Последние четыре года ситуации, в которых Хоуп ощущал угрозу своему физическому и моральному состоянию, происходили практически каждый день.

До 14 лет у него была полноценная семья, средних размеров красивый дом в хорошем районе с небольшим цветущим садиком, лабрадор по имени Фокус и грандиозные планы на жизнь.

Всё то счастье, которое он оберегал и ценил, в одночасье испарилось, когда отцу, единственному кормильцу семьи, диагностировали рак поджелудочной железы третьей степени, и он стал резко угасать прямо на глазах. Не зря этот вид рака называют «тихим убийцей», никто не мог заранее предположить его наличие, так как не было симптомов... пока не оказалось слишком поздно.

В один из дней глава семьи, рыдая и извиняясь, признался им с матерью, что долгое время они жили в долг, так как продажи в магазине не шли. В попытках выкарабкаться из этой ямы собственными силами, он только больше погряз в долгах, но признаться им так и не смог.

Это был шок. Красивая картина их счастливой семейной жизни разваливалась на части.

Мать, безумно любившая мужа, почти сразу простила его. Она верила всем сердцем, что они смогут побороть болезнь вместе, а затем придумают, как отдать долги. На лечение и покупку дорогих препаратов уходило много денег, и женщина поставила на кон все их имущество.

Два долгих месяца Хоуп видел как сильно мучается его родной человек: частая тошнота, сопровождающаяся зачастую рвотой, адские боли в животе, которые лекарства не всегда могли унять. Отец уже не был похож на себя прежнего, он не хотел видеть их лица, а просто желал уйти из этого мира и больше не мучиться.

Одним дождливым утром отец не проснулся...

После его смерти у них не осталось ничего, кроме огромного долга в размере почти 100 миллионов и старой собаки.

Семья, теперь уже из двух человек, снимала маленький, размером с однокомнатную квартиру, домик в дешевом районе, и женщина начала искать работу, чтобы прокормить себя и сына.

Хоуп первое время пребывал в шоке и постоянно задавался вопросом «Почему это со мной происходит? В чем провинились я и моя семья?»

Для его подросткового сознания было тяжело переварить такую резкую смену картинки. Жизнь развернулась на 180 градусов, и его будущее не предвещало ничего хорошего.

Мама не имела специальности и была лишь домохозяйкой, из-за этого ее брали только на черную работу, за которую платили гроши. Она крепилась, как могла, ради любимого сына, ведь ему необходимо было закончить учебу, чтобы иметь хоть какой-то шанс вылезти из этой ямы.

После двух недель, которые они жили на одном рисе, Хоуп понял, что маминого заработка им не хватит и решил найти работу. Он был смышленым, активным и красивым парнишкой, поэтому сразу после собеседования его взяли на работу официантом в кафе у школы.

Два года они жили от зарплаты до зарплаты в попытке выжить, про долг отца они не забыли, просто не знали кому нести деньги, поэтому старательно копили на черный день. Держатель долга видимо не знал, куда они переехали, поэтому их никто не трогал.

Хоуп видел, как тяжело матери работать на трех работах, где ей приходилось заниматься уборкой, стиркой и чисткой рыбы в порту, до которого женщина полтора часа добиралась на общественном транспорте.

Со временем он заметил, что ее позитивный настрой на жизнь, к которому он так привык, иссяк. В доме больше не звучал ее звонкий заливистый смех. Она на глазах старела, а некогда сияющий взгляд потух. Частенько мальчик заставал мать, спящую на кухне за столом с початой бутылкой дешевого крепкого алкоголя в руках. Сильная некогда женщина сломалась, словно детская игрушка... Дни сменялись один за другим, и с каждым из них имеющиеся в ее душе позитивные чувства тлели, а пепел развеивался по ветру.

Мальчик старался как мог подбадривать мать, готовил по утрам завтрак и заваривал ее любимый чай с мятой, а по вечерам делал ей массаж ног, при этом весело рассказывая о своих успехах в школе. Но ответной реакции, как прежде, с детальными расспросами, празднованием успехов и танцами под ее любимые джазовые композиции, он не получал... Теперь в ответ она только слегка улыбалась и теребила его по волосам и щекам слабыми огрубевшими от тяжелой работы пальцами.

«Есть кто живой в этой лачужке?» - частенько по вечерам в дом громогласно и весело врывался сосед по имени Трой.

Мужчина всегда лучился энергией и позитивом, хоть он и отметил недавно 63 года, но судя по его отличной физической форме и неуемной активной жизненной позиции, ему нельзя было дать и пятидесяти.

Хоуп нежно называл его Дедулей, так как каждый день он получал от соседа новые порции жизненных наставлений. Они часто разговаривали на самые разные темы. Парень не получал этого от матери и поэтому Дедуля заполнил эту нишу родителя, советчика и старшего товарища.

«Почему ты называешь меня Дедом, может лучше батей?! А я буду называть тебя сыном, - как-то сказал он, и посмотрев Хоупу прямо в глаза продолжил. - Не совершай моих ошибок, сынок. Если встретишь человека, который крепко западет в твое сердце, не отпускай! Я посвятил свою жизнь работе. Думал, что не могу позволить себе романтику и семью, поэтому отказывался от чувств, а когда очухался, было уже поздно думать о любви и детях. Мне остались только мои ребятки, ты с матерью и больные суставы, хе-хе...»

Ребятками Трой называл своих учеников - будущих и нынешних телохранителей мафиозных семей.

Ранее и он сам был личным телохранителем одного из влиятельных на тот момент боссов мафии, Пола Вонгсават, проработав на него 29 лет. Трой не раз спасал главу организации и его сыновей. Но когда погиб юный Фиат, Трой чувствовал вину за то, что не уберёг ребенка. Никто не винил его, ведь даже не он в тот день должен был сопровождать молодого господина.

После долгих разговоров, Трой решил, будучи главой охраны, взять на себя ответственность и уйти "на пенсию", при этом оставаясь тренером для новичков, так как в кругах криминальных сообществ его до сих пор ценят, как и прежде.

Он взрастил уже два поколения хорошо подготовленных ребят для семей Вонгсават, Кимура и Киттичат.

Навыки Деда были на высшем уровне, так как двенадцать лет в армии сделали свое дело: он знал военное искусство вдоль и поперек. Став совершеннолетним, он сразу пошел в военкомат, потому что знал еще со средней школы - это станет его призванием. После года службы он прошел особый отбор и попал в команду SEAL, специальное разведывательное подразделение королевских военно-морских сил Таиланда.

В задачу команды SEAL входил сбор разведданных, ведение специальных и нетрадиционных боевых действий, устранение военных и политических деятелей противника и ведение специальной разведки.

Перед тем, как официально войти в состав команды, он проходил серьезное обучение по программе SEAL commandos в центре специальных боевых действий на море в Саттахипе. Обычно пройти курс удается не более чем 30 процентам из числа желающих. Трой не был высоким, всего 173 см, но острого ума, внимательности к деталям и выносливости было достаточно, чтобы пройти этот непростой отбор.

Всем военным известно тяжелое испытание под названием «адова неделя», которое боевые пловцы проходят в период отбора в подразделение. Считается, что прошедшие его имеют право называться суперменами. Трой не считал себя суперменом, но навыки, которые он приобрел, не раз сохраняли ему жизнь.

Помимо владения приемами рукопашного боя, мужчина мог выполнять много разных задач, например: вести боевые действия в джунглях, действовать в составе команд скоростных моторных лодок для атаки целей, расположенных на воде и в прибрежной зоне, выполнять подводные диверсии и проводить штурм и захват кораблей, действуя из-под воды,  бороться с пиратами и международными террористами, и выполнять другие действия в интересах королевского флота Таиланда и королевских военно-морских сил.

Трой хотел также обучить некоторым навыкам соседского парнишку, который по сыновьи запал ему в сердце, поэтому ежедневно по часу утром и вечером он делился с ним своим опытом: рукопашный бой, первая помощь, владение холодным оружием и раз в неделю спортивное плавание и навыки водного спасателя. Также каждый раз после пробежки он просил Хоупа рассказывать, что он видел по дороге. Парень должен был детально описать людей, которых они встречали, и автомобили вплоть до номерного знака.

Навыки его любимого ученика росли с каждым днём и однажды парень с улыбкой выдал:

«Дед, я заметил, что ты носишь часы стоимостью в пять миллионов и в твоем гараже целый арсенал оружия и оборудования, которые явно куплены не на блошином рынке, боюсь даже предположить их примерную цену... Почему же тогда ты живешь в таком маленьком доме в дешевом районе и ездишь на стареньком автомобиле? Ради конспирации?»

«Огого! Заметил значит?! Хе-хе. Это хорошо! Значит мои уроки не прошли даром. Просто я так привык жить, деньги есть, не отрицаю, но трачу я их только на самое необходимое для выживания. Часы подарены боссом еще в те времена, когда я был телохранителем. У меня нет потребности носить брендовую одежду и есть в дорогих ресторанах, есть другие вещи, которые радуют меня... Например, забота о тебе!» - ответил он, взъерошив уже итак растрепанные после тренировки волосы мальчика.

Дни Хоупа были похожи один на другой. Он вставал в 5 утра, гулял с Фоксом, готовил завтрак для себя и для мамы, час тренировался с Троем и шел в школу, после нее бежал на работу в кафе. Возвращаясь домой, он приводил в порядок дом, свою одежду, снова час уделял тренировкам, принимал душ и ложился в кровать. Поглаживая золотистую шерсть своего любимого пса, парень засыпал через пару минут после того, как его голова касалась подушки.

Все выходные Хоуп проводил в порту, помогая маме с очисткой рыбы, так как кафе, в котором он подрабатывал официантом, было при школе и работало только по будням.

Парень видел и слышал, как весело проводят свободное время его одноклассники, но на обычную жизнь подростка у него не было времени, сил и возможности.

И вот только он подстроился под такую жизнь и даже стал немного ею наслаждаться, как...

День, который наступил через неделю после 16-го дня рождения Хоупа, запомнится ему на всю жизнь. 

Он вернулся домой после трудного дня. Уроки, тренировка по баскетболу и работа в кафе вымотали его физически, и он мог думать сейчас только о двух вещах: тарелке риса с рыбным соусом и своей кровати. Заранее парень позвонил Деду, сообщив, что сегодня он не сможет с ним позаниматься.

Войдя в дом, первое, что он увидел, была лужа крови, в которой лежал бездыханный Фокус.  В его боку зияло безобразное отверстие, через которое продолжала сочиться кровь.

Мать стояла рядом с телом собаки, держась за голову, а по ее лицу текли слезы. В глазах Хоупа можно было прочесть ужас, непонимание, удивление и страх одновременно.

Он подбежал к ней, схватил за плечи и, несильно встряхнув, выкрикнул: «Мама! Что происходит?»

И вот только сейчас он заметил, что в их небольшой кухоньке сидят трое широкоплечих мужчин в одинаковых серых пиджаках. Казалось - они заполняли собой все пространство этого небольшого помещения. На столе лежал черный пистолет и пачка купюр. Хоуп впервые в жизни видел оружие, страх становился все больше.

«Какой симпатичный малый! А мать твоя говорила, что в доме больше нет ничего ценного...» - с ухмылкой произнес один из парней со смуглой кожей и шрамом на правой щеке, при этом он нежно проводил указательным пальцем по черному стволу, лежащему перед ним.

«Кто вы? Что вам нужно?» - спросил твердо Хоуп, стараясь не концентрироваться на запахах крови и пороха, чтобы привести себя в сознание.

Он не мог сейчас позволить себе быть слабым.

«Ха, а ты не видишь? Мы добрые странники, воздающие по заслугам тем, кто провинился», - ответил смуглый парень и хрипло рассмеялся.

«Я не понимаю», - Хоуп недоуменно смотрел поочередно то на незнакомцев, то на мать.

«Они пришли за долгом отца, сынок...» - дотрагиваясь до руки сына, тихо проговорила женщина.

Хоуп чувствовал, как она дрожит всем телом, и после ее слов он постарался быстрее сообразить что к чему и что делать дальше.

«Кхун... мы готовы отдать вам часть долга... Скажите, сколько мы должны, и мы постараемся выполнить ваши усло...» - Хоуп не договорил, как его прервал тот же мужчина пока двое других молчали, видимо, он здесь был за главного.

«О, боги! Ха-ха! Часть долга говоришь?! Твоя мать уже соскребла нам все, что у вас есть, - он постучал по пачке денег и продолжил, начиная повышать голос. - Это всего два миллиона из ста, а если учитывать набежавшие за два года проценты, то эта... как ты говоришь часть, даже не часть, а пху...воздух!»

«Дайте нам время, Кхун, хотя бы несколько лет, мы постараемся вернуть долг отца как можно скорее!» - парень попытался договориться.

Бах

Юноша вздрогнул, а мать стала чуть громче рыдать, так как мужчина резко и с силой ударил по столу, отчего пистолет немного подпрыгнул, а пачка денег развалилась.

«Всё! Послушай меня, сопляк, Госпожа Макото не умеет ждать! Курица, ищи деньги, у тебя - три дня! А ты, цыпленочек, идешь с нами!» - кричал он.

Незванные гости резко встали и двое парней схватили парнишку под руки, пока тот, что со шрамом, убирал за пояс пистолет и собирал деньги.

Хоуп не стал медлить, он не хотел идти с ними, так как знал, что мама не сможет найти такую сумму за такой короткий срок, и его в таком случае будет неизбежно ожидать страшная участь. Он вспомнил всё, чему его учил Трой и начал действовать быстро...

Удар стопой по ноге того, что был слева, затем разворот и удар в пах второго... далее руки его освободились, так как мужчины не ожидали от него такой прыти, и он начал раздавать удары руками и ногами направо и налево.

Хоуп уложил этих двоих и хотел уже схватить забившуюся в угол мать и бежать, но вдруг... он почувствовал холод металла у себя на виске.

«Ты, крысеныш, еще и кусаться вздумал?! Будешь моим личным рабом, пока твоя мать не соберет всю сумму!!! Я очень люблю воспитывать маленьких задир своими мето...» - грубо прохрипел человек с пистолетом, хватая свободной рукой Хоупа за шею, но его речь прервали.

«Соседи! Устроили вечеринку и меня пригласить забыли?» - с улыбкой и бутылкой пива в руках в дом зашел Трой.

Резко образовавшуюся тишину прервал скрип закрывающейся двери... три секунды... их было достаточно для того, чтобы вошедший оценил обстановку и...

Фьють

Стеклянная бутылка пробила голову парню с оружием, одновременно с этим, не ожидавших такой скорости мужчин, уже били в болевые точки и укладывали на пол. Хоуп подключился к процессу, помогая Деду связывать незваных гостей, которые брыкались и кричали что-то о их госпоже и скорой расплате, из-за чего им вставили кляпы в рот.

На время в доме стало тихо.

Хоуп снова посмотрел на своего любимого пса... и вдруг... их и без того маленькая обитель начала сжиматься, стены и потолок пытались раздавить его... он стал тяжело и часто дышать, сердцебиение было слишком частым, появилось чувство удушья и голова сильно кружилась.

Дед, заметил его состояние, обнял парня за плечи и вывел на улицу, усадив его на крыльцо.

«Шшшшш... всё закончилось... ты в безопасности, малыш... шшшшшш... я рядом... вдох-выдох... у тебя хорошо получается... - Трой говорил спокойно и размеренно, пытаясь помочь парню побороть паническую атаку. - Давай-ка представим, сынок, что все твои горести и боль - это птицы в клетке, не держи их при себе, открой дверцу и отпусти их на волю... шшшшшш.... Можешь поплакать... это нормально...»

Левой рукой он поглаживал по спине начинающего всхлипывать Хоупа, а правой набирал в мобильном сообщение, которое через несколько секунд улетело в общий чат его «учеников»:

<Трой: «Нужны трое. Срочно. Мой дом. Оружие не брать. Захватите черный пакет и успокоительное».>

Женщина вышла на улицу, села рядом с сыном и молча гладила его по руке, ее взгляд ни на чем не фокусировался и был направлен в пустоту.

Так они просидели около пятнадцати минут, Хоуп уже почти успокоился, когда к дому подъехали два автомобиля, из которых вышли пятеро молодых парней крепкого телосложения в обычной повседневной одежде.

«Сказал же трое...» - Дед покачал головой.

«Хиа, мы решили, что еще два человека не помешают», - извиняющимся голосом ответил один из гостей. 

«Привет, мальчики! Спасибо что приехали. Помогите мне разобрать бардак в доме», - мужчина кивнул на дверь позади него.

Парни вошли внутрь и через какое-то время вышли, ведя троих связанных «гостей» к машинам. У одного из помощников в руках был большой завязанный крепким узлом черный мешок из-под мусора.

«Готово, Хиа. Ты ведь знаешь?... Это люди Макото?» - сообщил высокий паренек с полностью татуированными руками и черными длинными волосами, собранными в хвост на затылке.

«Да... знаю... что ж, я еду с вами. Вернем этих ублюдков хозяйке, - сказал Дед, вставая и отряхивая штаны. - Сынок, ни о чем не думай сейчас, позаботься о матери. Утром поговорим. Держи... каждому по одной и баиньки. Понял?»

Мужчина протянул Хоупу небольшую банку с таблетками, которую он тут же взял в руку, но при этом его взгляд был прикован к большому черному пакету...

«Прощай, Фокус...»

***

На следующий день в 7:30 Трой зашел в соседский дом. Хоуп с матерью резко встали из-за стола. Он подошел к ним, похлопал по плечу парнишку и попросил их присесть, лицо седовласого мужчины было серьезно как никогда:

«Не буду спрашивать, почему вы раньше мне ничего не сказали о долге, просто скажу, что это ваша самая бл... ух... большая ошибка в жизни! Теперь расклад такой - я съездил на встречу с вашим долгодержателем, госпожа Макото была подозрительно благосклонна и позволила мне оплатить половину долга, но вторую половину она хочет взять натурой, то есть тобой...»

«Что это значит?» - все, что говорил Дед, сейчас вводило Хоупа в оцепенение.

«Он оплатил за нас 50 млн из личных сбережений?...Как я расплачусь с ним?... Меня? Она хочет меня в качестве оплаты?» - парень пытался переварить информацию, но у него не получалось.

«Это значит, что ты будешь до 18 лет мальчиком на побегушках в ее клубе по вечерам после учебы, а потом придется три года поработать одним из ее телохранителей. Работу в кафе тебе придется бросить. Я обещал, что поднатаскаю тебя за два года и ты хорошо справишься со своей задачей в качестве защитника ее драгоценной тушки. Так что... все не так плохо, как кажется! Главное, все живы... Придется чуточку больше постараться и все постепенно встанет на место», - Трой хотел приободрить людей, сидящих напротив.

«Спасибо! Понял... Я постараюсь», - тут же сказал Хоуп и сложил руки в вай.

«Я обязан тебе жизнью, Дедуль! Я не забуду! Я обязательно вырвусь из этой ямы».

Мать ничего не сказала... пустота и безнадега читались в ее глазах и позе, в которой она сидела.

Тьма поглотила ее. У женщины больше не было сил бороться с ней.