Утреннее солнце ласково поглаживало листья на деревьях, легкий ветерок заставлял их лениво качаться, что создавало невероятно красивые узоры на асфальтовом покрытии школьной площадки. Белые стены здания будто светились. Был слышен щебет птиц и шелест листвы. Воздух пах свежестью, так как ночью прошел дождь, и еле уловимыми медовыми нотками.

Хоуп сидел в тени Альбиции* на скамейке перед зданием, облокотив руки на ее спинку и улыбался, наблюдая за танцами света и тени.

Часы показывали 8:10, занятия начнутся через пятьдесят минут. Одиночество здесь, на территории школы - месте его силы, совсем не тревожило парня. Он ежедневно приходил в дорогую альма-матер на час раньше, чтобы побыть наедине с собой, со своими мыслями и чувствами. Сидя на этой скамейке, он как будто заряжал свою душу светом.

*(От автора: Альбиция саман представляет собой высокорослое дерево из семейства Бобовых, произрастает в тропических и субтропических регионах Америки, Азии и Африки.Она поражает своими гигантскими размерами и неповторимыми шелковистыми соцветиями, источающими медовый аромат.)

Так Хоуп заряжался до 8:45, пока на школьном дворе не стало оживленно. С ним здоровались абсолютно все, но он просто кивал в ответ, не налаживая зрительный контакт, и продолжал вглядываться в тени.

«Неужели великому и неповторимому Хоупу при жизни поставили памятник?! Не сидел бы ты под деревом как статуя. Птицы не дремлют!» - веселый голос и звонкий смех миниатюрной девушки с короткой стрижкой до плеч и большими глазами цвета кока-колы вывел парня из оцепенения.

Хоуп медленно повернул голову к источнику смеха и слегка приподнял уголки губ. Это была Джин - его подруга еще с младшей школы, которая всегда была рядом.

«А вот еще один мой гейзер чистой энергии», - пробежала мысль, перед тем как он поздоровался, приобнял девушку за плечо, и они направились в сторону школьного крыльца.

Поднявшись по широкой лестнице к дверям здания, парень остановился и развернулся. Его взгляд еще раз окинул школьный двор, который был оцеплен плотным кольцом цветущих деревьев, создававших небольшой парк вокруг школы, в котором ученики могли, наслаждаясь тенечком, выполнять домашние задания и отдыхать во время обеденного перерыва. Его глаза поднялись к солнцу, он слегка прищурился:

«Еще минутку... мне необходимо еще немного для подзарядки...»

Джин стояла рядом и не торопила друга, она привыкла к нему такому еще с их шестнадцатилетия. Тогда Хоуп потерял единственного на тот момент близкого человека - мать, после этого его жизнь и взгляд кардинально изменились. И хотя он практически ничего не рассказывал ей о своей жизни вне стен школы, с улыбкой объясняя это тем, что он мужчина и со всем справится без помощи девчонки, - она видела, что ему очень тяжело. Джин раньше часто спрашивала, как он себя чувствует и как справляется, так как только она замечала грустные глаза парнишки, даже когда на его губах играла улыбка, но он молчал, и ей оставалось только одно - поддерживать друга всеми возможными способами и не задавать вопросов.

В залитой солнечным светом классной комнате было очень шумно из-за того, что одноклассники обменивались приветствиями и бурно обсуждали проведенные выходные.

Хоуп остановился в дверях и, улыбнувшись, негромко произнес:

«Вот он, мой дом!»

«Угу, только вот в доме тесновато. Некоторых особо прилипчивых соседей хочется порой вывести отравой, как тараканов», - посмеялась Джин.

Хоуп прислушался к запаху и вдруг нахмурился. Воздух был пропитан ароматом жасмина, так как многие девушки принесли украшения, сделанные из этих цветов. В субботу был национальный праздник в честь Дня матери и королевы Сирикит, и многие праздновали его в кругу семьи. Ребята наперебой рассказывали, как они провели этот день.

(Прим. автора: День матери и День королевы Сирикит Празднуются в Таиланде 12 августа. В этот день устраиваются концерты, улицы украшаются цветами, а женщинам дарят украшения с изображением жасмина — цветка королевы.)

Этот день... вернее утро Хоуп провел с мамой... возложил цветы, зажег благовония и принес пожертвования монахам.

«Здравствуй, Хоуп!» - сказала девушка, сидевшая ближе всего к входу, чем вывела его из задумчивости, и тут же все все взгляды были обращены на вошедших.

Вся женская половина заулыбалась, здороваясь и выпрямляя спинки. Парни также были рады видеть старосту их класса, только не показывали это так явно.

Реакция ребят была оправдана, ведь Хоуп был не просто старостой класса, его не первый год выбирали президентом школы и капитаном школьной баскетбольной команды. У него были одни из лучших отметок во всей параллели, и еще приплюсуйте к этому высокий рост, прическу как у корейского айдола с падающей на лоб челкой пшеничного цвета, красивые большие глаза цвета океана в шторм, выдающиеся скулы и стройное накаченное тело.

При всем при этом парень не кичился своими заслугами, секрет был прост - он привык так жить, так его учила мама: если берешься за дело, то будь добр стараться и доводить его до логического завершения. Хоуп всегда откликался на просьбы о помощи, а искреннее дружелюбие и скромность выводили его в глазах окружающих на уровень Бога.

В президента были влюблены все: и мальчики и девочки, он был их кумиром, звездой школы, человеком, на которого они равнялись.

Вся школа была в курсе, что у Хоупа нет пары, поэтому поначалу к нему выстраивались очереди из влюбленных девчонок, в которые иногда втискивались и мальчики, но они, стыдясь, ловили предмет обожания в раздевалке после занятий или во время обеда в парке. После второго года учебы в старшей школе попытки приблизится к недосягаемой звезде были редкими и неуверенными, так как Хоуп всем отказывал и говорил, что любовные отношения его не интересуют.

(Прим.автора: В Таиланде получают полное среднее образование, которое также разделено на две части: Маттхайом 1-3 (обязательная часть среднего образования) и Маттхайом 4-6 (с 14 до 18 лет, необязательная часть, но необходимая для тех, кто собрался поступать в университет).

Звезда не была холодной, она согревала всех своим теплом, поддержкой и яркой улыбкой.

Увидев счастливые лица одноклассников, Хоуп отзеркалил улыбку.

«Староста, привет! Как провел выходные? Честно, выглядишь не очень... бледный ты какой-то... не говори, что два дня без сна готовился к контрольной по английскому?! Или может тебя кто-то утомил в постели?» - высокий парень с черными волосами и небольшой серебряной серьгой в ухе по имени Прут облокотился на парту, зависнув над Хоупом, как коршун, с игривой кривой улыбкой в ожидании ответа.

«Прут, дружище, как только у меня кто-то появится, ты первым об этом узнаешь, - ответил Хоуп. - Просто голова болела...и да, я готовился к контрольной. А ты? У тебя же с английским все не совсем гладко?!»

«А как же я? Почему вдруг не я первая в твоем личном списке?» - нахмурилась и надула губки Джин, а Хоуп ей незаметно подмигнул, давая понять, что она вне списка и узнает обо всем самой первой.

Практически одновременно с тем, как Джин начала говорить, Прут подскочил и начал танцевать, размахивая руками и крича: «Какая честь! Если ты солнце школы, тогда я твоя тень!», а затем, резко остановившись, добавил: «А английский мне не нужен, я стану приемником семейного бизнеса и буду жить припеваючи без тех знаний, которыми нас ежедневно пичкают».

«Дурак! У Солнца нет тени! Оно создает тени, которые отбрасывает всё, находящееся на этой планете. Так что, Хоуп свети на меня! А ты...(указывая маленьким пальчиком на Прута) будешь, так и быть, моей тенью, я тебя отброшу!» - сказала девушка и показала кулак. Троица тут же рассмеялась.

«Это мой дом... Здесь уютно и тепло».

Прошло два урока математики, и все столпились вокруг стола старосты. Он объяснял пройденный только что материал на примерах из заданной работы на дом. Это была традиция последних двух месяцев, так как новый учитель говорил и писал очень быстро, заваливал огромным объемом информации, и не всегда, да что уж там, практически никогда не заботился о том, чтобы донести до детей новую тему как следует, объясняя на практических задачах.

В рамках учебы Хоуп помогал не только своему классу, он и еще пять старост их параллели с помощниками дважды в неделю по два часа помогали отстающим ученикам. И конечно же все девушки хотели попасть к президенту школы и заранее записывались в список «нуждающихся в помощи». А те, кому выпал этот шанс, потом долго рассказывали о том, как сладко он пахнет мятой, и как сияет подобно Солнцу, когда поправляет свои волосы или вертит пальцами карандаш в ожидании ответа и заглядывает своими прекрасными серо-голубыми глазами тебе прямо в душу.

В 13:00 начиналась большая перемена, и ученики могли пообедать в школьной столовой купленной здесь же или принесенной из дома едой. На этой перемене всеобщий кумир всегда ел то, что приносил с собой, а вокруг него собиралось много ребят, которые болтали без умолку и громко смеялись. В этом веселом балагане Хоуп также чувствовал себя уютно, как и на скамейке по утрам.

«Твой дедушка снова приготовил тебе рис и свинину с овощами? - беспардонно вклинился между ребятами Прут, заглядывая в ланчбокс Хоупа. - Судя по тому, что я видел, он готовит тебе только два вида блюда - ЭТО и рис с куриным карри. Держи спринг ролл, мама наготовила мне слишком много этих овощных кулечков, больше одного не съем.. бэээ... Как она не поймет, что я зверь, нуждающийся в мясе?»

«Все в порядке! Мой... дедушка старается, как и твоя мама... Я не привередливый. Спасибо!» - улыбнувшись и угостившись одним роллом, ответил Хоуп.

«Жри овощи, Моя Тень! Может соображать начнешь! Твоему мозгу требуется нечто питательно-витаминное, чтобы расшевелить лениво болтающиеся без дела извилины. Хотя, возможно уже ничего и не поможет», - вступила Джин, улыбаясь во весь рот и тыча пальчиком в голову Прута, а затем встала и, посмотрев на друзей, скомандовала: «Заканчивайте! Пора в класс, скоро урок».

Учебный день закончился в 15:00. Хоуп с улыбкой посмотрел в окно.

«Еще есть 2 часа на подзарядку...»

Порывистый ветер организовал яркому светилу веселую игру в прятки, солнце почти каждые пять минут то скрывалось, то снова выглядывало из-за белых, пушистых облаков.

«Вот бы время, Солнце и Земля остановились...тогда бы...не было тьмы».

«Я побежала на урок музыки! Завтра увидимся! - прокричала Джин, а затем быстро запихнув все в сумку и закинув ее на плечо, побежала в сторону выхода из класса, но резко остановилась у двери и, повернув голову, весело протараторила. - О, я же забыла тебе рассказать! У меня новый преподаватель по фортепиано! Такооой миииилый! Ему 22! И всё, как я люблю. Ну, ты знаешь. До завтра, дорогой!»

Хоуп улыбнулся и помахал подруге рукой.

«Староста, 15 минут до тренировки! Бежим?» - крикнул один из одноклассников.

«Да-да, только форму возьму, - Хоуп поспешно встал и подошел к своему шкафчику. - «Белый, глаза радуются». Взяв рюкзак, он улыбнулся своему школьному "сейфу" и помчался в спортивный зал.

Ощущать подушечками пальцев рельеф кожаного мяча, попадать с любой точки на площадке в корзину, видеть горящие глаза своих сокомандников во время игры - все это было для капитана особым сортом его личного счастья.

Хоуп играл с младшей школы, и у него отлично получалось. В начале старшей школы он стал бессменным капитаном школьной сборной по баскетболу. Команда уважала своего лидера, пожилой тренер осознавал его высокий потенциал, поэтому делегировал ему обязанности по подбору схемы игры, обеспечивающей результат в игре с тем или иным соперником.

После тренировки тренер подозвал Хоупа к себе:

«Через две недели игра с командой школы XY... Кхе... хррр... Подготовь схему... Кхе-кхе... А я подстрою под нее тренировки».

«Сделаю, тренер! Послезавтра принесу! - серьезно ответил парень и добавил. - С вами все в порядке? Приболели?»

«Все нормально... Кхе... Это старческое. Не переживай», - они обменялись улыбками и попрощавшись, Хоуп побежал в сторону раздевалки.

На выходе из зала он замер, обернулся и снова посмотрел на пустую площадку:

«Сегодня 100% подзарядка. Хорошо...»

Капитан принял душ, и пока одевался, пообщался с командой, ответив на все вопросы и дав несколько советов, а затем, поблагодарив всех за отличную игру, пошел к выходу из здания.

Спустившись по лестнице, Хоуп направился в сторону парковки. Большая часть учеников уже разъехалась по домам, поэтому машин было немного. Найдя взглядом старенький белый мерседес 70-х годов, парень направился в его сторону. Рядом с автомобилем стоял невысокий мужчина за 60, его возраст выдавали только морщины на лице и седина в волосах, но спортивное телосложение, красивые зеленые глаза и веселая улыбка притягивали к нему взгляды окружающих.

«Ты вовремя! Не опаздываем. Можем заедем перекусить, если хочешь?» - выпуская сигаретный дым, спросил мужчина.

«Дедуль, я пока не голоден, поем... на месте», - ответил Хоуп, садясь на пассажирское сидение рядом с водителем.

Хоуп сразу же опустил стекло, и пока они выезжали с территории, смотрел на школу, деревья, тени, облака и делал глубокие вдохи и выдохи:

«Хороший был день. Спасибо!»