- Вы? – молодой человек отступил на шаг от неожиданности.
- Вы? – Варя от удивления открыла шире глаза.
- Вы знакомы? – удивилась пожилая дама.
- Мы… Мы встречались… в парке… случайно, - с запинками, чуть ли не заикаясь, сказал маркиз.
Дама удивленно посмотрела сначала на сына, потом на девушку, и вскинув гордо голову, встала прямо держа спину и опираясь на трость.
- В таком случае, мне не стоит вас представлять. Скажу лишь, что Барбара будет при мне компаньонкой и временно, пока не подыщу кого-нибудь, экономкой.
- Но мамà!
- Вы против, мой сын?
- Вовсе нет. Просто так неожиданно и…
- Вот и прекрасно. Когда вы сможете начать? – обратилась она к новоиспеченной компаньонке.
- В любое, для вас, удобное время, ваше сиятельство.
- Отлично. Сейчас, Антуан, вам все покажет и расскажет. Вечером можете переехать. Жду вас завтра в девять, за завтраком. У нас все строго по часам. Антуан вам все расскажет. Антуан! – позвала дворецкого дама. – Покажи Барбаре ее комнату. А я пойду, прилягу. Сынок! Проведи меня.
Когда дама с сыном под руку ушли, Варе показали ее комнату. Она была маленькая, но чистая и опрятная. Так как компаньонку решили разместить на самом верху, то можно было в свободное время наблюдать, как прогуливаются по набережной Сены: дамы под руку с кавалерами, бонны с колясками или маленькими детьми, художники рано утром или поздно вечером пишут реку, почтальоны на велосипедах развозят письма, мальчишки крича последние новости, продают газеты. Оторвавшись от созерцания игры света на поверхности реки, Варя осмотрела комнату. Мебели было немного. У стены, кровать и прикроватная тумбочка с медным подсвечником и новой свечой. Рядом столик с большим кувшином и тазиком для умывания, шкаф. Небольшой столик стоял у окна, видимо, чтобы не жечь свечу, а пользоваться природным светом для написания писем.
Молодая женщина поняла, что перевозить весь свой гардероб сюда нельзя, чтобы не вызвать лишних подозрений. Она взяла с собой только самое необходимое и то ее вещи заняли два огромных чемодана, которые дворецкий еле дотащил до ее комнаты. Остальные вещи она отдала на сохранение Матильде. Та с готовностью согласилась поучаствовать в судьбе молодой женщины, тем более что сумма, которая легла перед хозяйкой заведения, была просто колоссальной. И это только за то, чтобы вещи Вари никто не надевал и даже не трогал.
Новой компаньонке маркизы пришлось до вечера обойти не один магазин, чтобы купить кое-что из вещей подешевле. За отдельную плату Матильда сама ее водила по магазинам и показывала одежду для женщины с ограниченными финансовыми возможностями.
Вечером, Варя появилась на пороге особняка, одетая скромно, но со вкусом, и поднимаясь к себе, посмеивалась в перчатку от комментариев важного дворецкого, которому пришлось тащить ее багаж наверх. Его высокомерие быстро улетучилось, когда он открыл дверь перед Варей, а молодой господин как раз выходил и приказал ему поднять ее чемоданы в комнату. Варя с благодарностью улыбнулась ему.
Дом был огромный. Три этажа не считая подвального помещения для кухни и там же комнат прислуги. Штат прислуги был тоже не малым. Двадцать горничных (которые каждый день вытирали пыль и убирали все комнаты), четыре лакея, четыре поварихи, четыре мальчика (для мелких поручений), два конюха (они же извозчики), дворецкий, и ключница (она же управляет прислугой). Варя в их число не входила. Ее сразу представили, как гостью и помощницу хозяйки. Поэтому комнату ей выделили не вместе со всеми, и есть она будет вместе с хозяевами, а позже, возможно, она будет руководить всеми вместо ключницы. Но… Это только предположение. Поэтому, сразу отношение к Варе стало, как к барыне. А как раз этого ей и не хотелось. Дома она никогда ни перед кем не задирала нос. И прислуга у нее была скорее как ей ровня, а не рабы. Но… таковы были здесь порядки. Единственное, что было то это то, что ей не делали глубоких реверансов. Хоть за это, спасибо.
Утро встретило Варю духотой. Служанка принесла воды для умывания и присев, удалилась. Она раскрыла окно и вдохнула свежий воздух. Набережная была пуста. Только мальчишки бегали и продавали свежие газеты. Одевшись, Варя спустилась было поздороваться с прислугой, но только всех переполошила. Больше она решила такого не делась. Дома она свободно общалась с прислугой, людьми, а тут были какие-то все перепуганные и забитые. Отвечали односложно, и разговорить их было практически невозможно. За чемоданы дворецкий ее просто невзлюбил, и если и здоровался, то горделиво-величаво.
Завтрак был подан в большой гостиной, где было много света. Раскрыли окна, которые выходили во внутренний двор. Там росло несколько деревьев и благодаря им в гостиной было немного прохладно. Хозяйка утопала в розовых кружевах, ее практически не было видно. Одеваться к завтраку, видимо было не в правилах этого дома. Молодой хозяин, заспанный, так как вернулся только под утро, сидел в шелковом халате и смотрел в окно. Его мама приготовилась, есть яйцо всмятку. Появление Вари внесло оживление в доме. Дама приветливо улыбнулась и жестом пригласила за стол, молодой человек оживился и, не смотря на огромное желание спать, стал игриво посматривать на нее. Всем было интересно, как она выспалась. Варя поблагодарила и сказала, что давно так прекрасно не высыпалась. Хотя на самом деле долго не могла уснуть. От зоркого глаза пожилой дамы, несмотря на кружева, которые, казалось, мешали видеть еду, не ускользнул тот факт, какими манерами обладает ее компаньонка за столом.
После завтрака маркиз ушел к себе досыпать, а дама пошла одеваться. Варя должна была ее сопровождать на прогулке по Булонскому лесу и развлекать чтением нового романа, который так никак не могла дочитать маркиза из-за слабого зрения. Но… Прогулку пришлось немного отложить и поменять состав, так как застучал дверной молоточек и на пороге появилась некая молодая особа.