Варя ехала в дорожной карете и смотрела в окно. Был пасмурный день и моросил дождь. Она смотрела на мелькающие деревья, кусты, местами лужи. Мерное покачивание кареты усыпило пожилого священника и юную девушку. Бывшей графине можно было вспомнить недавние события и всплакнуть.
- Варвара! Варварушка! Как же это?! – ворвался супруг в дом банкира. – Я как узнал, сразу сюда.
- Я не знаю, чем прогневила императора, но это опала! – и Варя рассказала, что произошло.
- Но это же бред! Я сам поговорю с Его Величеством. Я…
- Не стоит. Сейчас не то время. Да тебя и на порог не пустят. Навредишь еще себе и тебя сошлют. А тебе надо присматривать за имением в мое отсутствие. Степан знает свое дело, но на всякий случай контролировать его лишним не будет!
- Но как же ты? Я пойду в полицию.
- Я только что оттуда. Я все изложила на бумаге и оставила им. Мне надо срочно уехать! Буду писать. Береги себя, мой друг!
- Останьтесь! Мы найдем выход! Позвольте хотя бы мне вас проводить!
- Мне надо успеть покинуть государство. Осталось два дня. Я сяду на самую быструю карету, чтобы успеть добраться до границы. Иначе это будут рассматривать как бунт. А при нынешних обстоятельствах это чревато. Мне бы очень хотелось, чтобы вы меня проводили, но утомлять вас не стану. У вас теперь много дел. Вы же видели, сколько времени я уделяла бумагам, счетам и имению. Я выписала из-за границы доктора для животных. Прими его как следует. Я обещала ему приличное жалование, думала сама его встретить и все обсудить… Видно, не судьба. Тебе придется, мой друг. Напиши, как прошла ваша встреча. Он должен приехать на днях. Если не сегодня вечером, то завтра. Он уже пересек границу. Я как приеду, напишу. Но мой милый, ты же знаешь, как я буду долго туда добираться. Я постараюсь за месяц доехать. Мне пора. Бабулю береги!
- Варя! – он удержал ее за руку.
Девушка прильнула к нему, и они обнялись.
Вытерев слезы, Варвара Андреевна посмотрела на все еще спящих попутчиков. Ничего ли они не заметили? Нет. Мирно спят. И хорошо!
- Ваша Светлость! Позвольте мне дать вам свою карету, - уговаривал банкир.
- Нет. Спасибо. Вы и так много для меня сделали. Если смогу, я обязательно вам отплачу. Я не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности. Денег на дорогу вполне достаточно. А остальную сумму переведите, пожалуйста, на мой Парижский счет.
Наконец, после долгого путешествия по ухабам, кочкам, лужам, в дождь и жару, тряски и увязания кареты по ось в грязи, грязным постоялым дворам и временами грубостью обслуги, Париж встретил Варю палящим солнцем и духотой. Карета теперь катила по мощеным камнем улочкам, слева и справа были небольшие магазинчики предлагающие ленты и кружева для дам; все для шитья; цилиндры, трости и фраки для мужчин; хлеб и булочки; мясо; торты и сладости. Витрины так и манили к себе покупателей. Каждый магазинчик пытался украсить выставленную на показ продукцию, как можно выгоднее, как можно красивее. Если это что-то связанное с одеждой, то с утонченностью и элегантностью, если – с едой, то как можно аппетитнее. Карета остановилась перед небольшой гостиницей. Внутри был небольшой зал. Там стояло несколько кресел оббитых бордовым бархатом и сидело несколько мужчин, читающих газеты. На небольших круглых журнальных столиках, которые стояли у кресел, лежали программки в театр и оперу. Варя подошла к стойке и позвонила. Тело все ломило от трудной дороги и ей хотелось, как можно скорее принять ванну и лечь. На встречу вышла полная женщина. У нее были маленькие глазки и круглое лицо, на голове был белый чепец, из-под которого выбивались темные волосы, которые начинали седеть.
- Чего желает мадам? – доброжелательно спросила хозяйка.
- Комнату. Не очень дорогую, но чистую и опрятную. С ванной.
- Вы заранее записывались?
- Нет.
- На какой срок?
- Это зависит от обстоятельств.
Владелица заведения удивленно и неодобрительно посмотрела на девушку, но ничего не сказала. Окна комнаты выходили на улицу, поэтому этот номер был дешевле. Шум, как позже выяснила будущая постоялица не смолкал до поздней ночи и будил ее, когда еще не рассвело. Приняв ванну и решив прилечь на мгновение, чтобы подумать, что делать дальше, она не заметила, как погрузилась в сон и проспала до следующего утра.
Спускаясь к завтраку, Варя оглянулась. Она словно почувствовала что-то. Молодой человек стоял, облокотившись о стойку и, смотрел на нее. Это был стройный, элегантный мужчина, в темном костюме, с тростью в руке и цилиндром, который разговаривал с Матильдой, так звали хозяйку. Темный вьющийся волос, карие глаза, которые так и жгли девушку, небольшие усы и чувственные губы. Он приветственно улыбнулся ей, и по непонятной причине, она сама не понимала, как так произошло, она сама ему улыбнулась и кивнула. Сердце начало биться так, что готово было вырваться наружу. Ноги ослабели, подкосились, голова закружилась, и она непременно упала бы с лестницы не успев одолеть последние три ступени, если бы он тут же не подлетел, и она не упала ему на руки. Реакция была настолько молниеносной, что никто ничего не успел понять.