Владимир проснулся и зевнув потянулся. Оглянулся и не увидев рядом супруги сонными глазами осмотрел комнату. Гобелены с изображением царской охоты украшали стены, тяжёлые коричневые портьеры на высоких французских окнах были уже собраны и хмурое утро заглянуло в помещение. Два дивана стояли под стеной слева от него и напротив; круглый небольшой стол посередине с четырьмя стульями с золочеными резными ножками и спинками стояли на толстом турецком ковре. Проясняющийся взгляд молодого человека остановился на балдахине над кроватью и он наконец понял, что они с женой в гостях у императора, по приглашению на охоту. Охоту он не любил в отличие от Вари. Кататься на лошади это да, гоняться за животными ищущими спасения - он находил это диким и не гуманным. Отказаться приехать он не мог, а вот садиться на лошадь было не обязательно. Он планировал посидеть в библиотеке, почитать исторические книги и рассмотреть ценную коллекцию географических карт.

Постучал слуга - время утреннего туалета. Сидя в теплой ванне, откинув голову назад и закрыв глаза, Владимир ждал когда мужчина закончит его брить.
- Барыню видел? - спросил он не открывая глаз.
- Никак нет, ваше сиятельство.
Зелёный камзол и высокие сапоги сидели на нем как влитые. Слуга проводил по нему щеткой последний раз, когда вошла Варя.
- Вы встали, друг мой! Доброе утро! - улыбнулась она.
- Здравствуйте! Я вас искал.
- Рано встала, решила пройтись, - начала оправдываться девушка.
Когда слуга вышел, Владимир подошёл и обнял супругу. Запах сырого свежего воздуха он почувствовал сразу. Пока не вошла служанка он решил воспользоваться моментом, чтобы горячо поцеловать жену.
Варя спустилась через полчаса. Она надела голубую амазонку и шляпку под цвет наряда. Завтракали скромно: чай с медом, печенье, всевозможная выпечка с вареньем. Когда все вышли во двор садиться на коней, Владимир подошёл и помог супруге сесть на лошадь.
- Спасибо, друг мой! А вы?
- Вы же знаете, что я не любитель таких мероприятий. Я лучше посижу в библиотеке.
- Ну как знаете, - улыбнулась жена. - Многое упускаете.
Ответ супруга заглушил рог. Все последовали за императором в лес. Владимир стоял и смотрел как Варя грациозно управляет лошадью удаляясь от него. Когда все скрылись из виду, он прошел в библиотеку в тайне радуясь, что его отсутствия не заметил государь, а то пришлось бы что-нибудь придумывать, чтобы не ехать.
Удобно устроившись в мягком кресле, он раскрыл книгу о путешествиях и открытиях и погрузился в чтение. Служанка неслышно зашла и поставила рядом чашку ароматного кофе, кофейник и хрустящую булочку.
Варвара Андреевна скакала рядом с молодым графом Шумским. Молодой человек был очень общительный и все время смешил девушку анекдотами и смешными ситуациями из жизни. Он болтал без умолку, и что удивительно ни сколько не утомил Варю. Наоборот, она даже не заметила, как они добрались до нужного места. Варина лошадь вдруг пошатнулась и Михаил схватил ее за локоть поддерживая. Графиня вежливо улыбнулась и сказала, что она хорошо знает повадки коней.
- У меня самой растет ферма.
- Ферма? - удивился усатый красавец.
- Решила разводить арабских жеребцов, - похвасталась графиня.
- Но это же очень дорого и хлопотно.
- Посмотрим, - снова улыбнулась девушка и пришпорила рысака.
Как раз собаки напали на след и все понеслись за ними. Потом вдруг остановились. Через мгновение снова понеслись. Таким образом уже раз десять останавливались ожидая реакции гончих.
Так сложилось, что Варя оказалась рядом с государем. Все напряжённо вглядывались пытаясь обнаружить  зверя. И тут по чистой случайности Варя заметила недалеко в кустах всадника целящегося прямо в императора. Ракурс был такой, что виден он был только Варе. Другие и вовсе были увлечены другим. Реакция Вари была молниеносной. Когда произошел выстрел, она как раз оказалась перед царем. Сначала никто ничего не понял, а потом началась суматоха. Варя покачнулась. Перед глазами стало расплываться взволнованное лицо государя, а по амазонке расширялось огромное кровавое пятно.