Весна пришла с небольшим опозданием, но внезапно. Еще лежал снег и вот за неделю, он начал таять, побежали ручейки, запели птицы, запахло весной и к концу марта, снег совсем сошел, обнажив зеленую траву и местами голую черную землю. Варвара Андреевна объявила о помолвке с Долгоруким теплым весенним апрельским днем. Было много гостей, именитых дворян и сливок общества. Среди приглашенных был и Владимир Петрович. Он недавно приехал и попал сразу на помолвку. За время заграницей он осунулся, похудел и побледнел после перенесенной болезни, но теперь шел на поправку. Молодой человек сбрил бакенбарды и отпустил усы, которые ему очень шли по мнению Варвары Андреевны. Он подошел поздравить и поблагодарить за приглашение.
- Что же Вы, друг мой? Что же Вы так неосторожны? – пожурила Варя соседа. – Неуспели окрепнуть и опять ввязались в драку?
- В драку? – он вопросительно посмотрел на Варю, потом на Долгорукого.
- Ну да, вот Сергей Данилович сказал, что Вы затеяли драку из-за какого-то пустяка, - сказала Варя, обернувшись и посмотрев на жениха.
- А. Да-да, - сразу быстро согласился сосед. – По-глупому вышло. Но сейчас все в порядке.
Он так странно посмотрел на Сергея и отошел. Варя не заметила взгляда Владимира, так как ей надо было поговорить с подошедшей княгиней, которая любила посплетничать. С такими Варя держала ухо востро.
Дни сменяли один за другим. Сергей жил целыми днями у Вари и только на ночь уезжал к себе. Девушка больше времени проводила в кабинете, потому что время, которое она провела с Сергеем, было упущено и ее хозяйство требовало внимания. Так как теперь Варю Сергей видел за столом и изредка на прогулке вечером, целыми днями он проводил верхом на лошади, приглашал друзей, пил и читал в библиотеке, редко какой день бывал у себя дома.
Как-то вечером Варя закончив очередное письмо вышла подышать. Было сыро и прохладно. Она накинула на плечи шаль и спустилась по лестнице. Вечерело, было почти темно. Вдруг она услышала какой-то шум, стук, будто что-то бьется. Она пошла на свет из приоткрытой двери конюшни и заглянув остолбенела на мгновение. Сергей бил кнутом старого слугу, а тот ойкал и просил пощады. Варя подбежала и остановила руку Сергея. Взгляд его был безумен.
- Что здесь происходит?! – крикнула она. – Как ты смеешь бить моих слуг?!
- Этот… этот, - говорил молодой человек, задыхаясь. – Он чуть не наехал на меня телегой! Совсем они у тебя страх потеряли!
- Он полуслеп. Всю жизнь, с детства, работает на мою семью. Я сама накажу его, если понадобится. Что произошло? – спросила она у слуги.
- Я, матушка, ехал в конюшню с зерном… - говорил всхлипывая мужик. – А тут барин, как выскочат из-за угла. Я сразу коня резко повернул, чуть челюсть лошади не вырвал.
- Врет все, врет, - замахнулся, чтобы опять ударить старика Сергей, да Варя вырвала кнут. – Летел как бешеный на меня, еле увернулся. Убить меня хотел!
- Я разберусь, мой друг, - стала успокаивать его Варя и отведя в библиотеку, налила ему коньяку.
В конце апреля был погожий теплый день и Варе захотелось покататься. Она взяла свою любимую лошадь. Сергей ее сопровождал. Дорогой, он шутил, описывал смешные случаи из жизни, показывал мимикой поведение людей из высшего общества, чем очень смешил девушку. Потом они решили поехать наперегонки. Через некоторое время, когда пора было поворачивать, лошадь Вари не остановилась и на команду не отреагировала. То ли ее что-то напугало, то ли что-то укусило – лошадь понесла. Сергей поскакал за ней и кричал ее имя. Девушка пыталась осадить лошадь, но та никак не поддавалась и в конец концов, только у речки, она резко остановилась и скинула хозяйку. Варя на мгновение лишилась чувств, а когда пришла в себя, то увидела, как Сергей сечет бедное животное плетью. Лошадь была уже вся в кровавых ссадинах, когда он достал пистолет. Варя рванулась и еще какая-то доля секунды и он бы убил ее лошадь. Он выстрелил. Варя крикнула и постепенно стала обмякать на его руках. Пуля срикошетила.