Долгорукий завязывал галстук, когда в комнату вошёл его друг. Он был ещё не одет, а вместо пиджака на нем был тонкий халат. Он подошёл и хлопнул Сергея по плечу.
- Идём сегодня в театр? Там будет очаровательная Маргарита.
- Сегодня не могу. Меня пригласили на прием.
- На прием? И кто же?
Долгорукий посмотрел на товарища.
- Ба! Да неужто? Сама Тимирязева? Весь город только и говорит, что о приезде императора. Говорят, весь свет собирется.
- Это неизвестно. Говорят, что только императрица пожалует.
- И это немало. А знаешь, что бывает с теми у кого побывал сам государь?
Долгорукий вопросительно посмотрел.
- Неужто не знаешь? Особое расположение, - друг поднял палец. - А ещё если им понравится! Оооооо. Тогда может к "Андрэ"? Французский завтрак. Сегодня приезжает Ив.
- Не могу. Мне ещё костюм надо выбрать.
- Вот после "Андрэ" и пойдем искать тебе фрак. Это же званный ужин. Да, ещё какой! Костюм, это на каждый день.
После "Андрэ", друзья немного подвыпившие пошли выбирать фрак. Ив, который приехал из Франции и остановился у "Андрэ", тоже пошел с ними, но заснул на стуле у портного. Одежда на Сергея нашлась, но надо было ее ещё подогнать. Долгорукий немного нервничал, до вечера не так много времени осталось, а он ещё не готов. Друзья, которых уже порядком развезло, а было только два часа, увидев наряд стали расхваливать ткань, как сидит он на их друге, как влитой, а также хвалили руку портного. Энергично жестикулировали и зацепили пару манекенов. Потом пытались их поставить на место и в конечном итоге оказались с ними в обнимку на полу.
- Что надеть? - думала вслух Варя, а рядом стояла Дуня. - Это такое красивое. Золотистое, серебряной ниткой вышито, вензелями. А ткань какая! Мне из Парижа прислали. Ладно жёлтое давай.
- Да, куда? Погода сырая. Царя встречать запачкаетесь.
Варя со всего размаху залепила девушке пощечину.
- Ты опять мне перечишь? И сопли мне тут не разводи!
Девушка ойкнула схватилась за щеку и побежала готовить наряд.
Целое утро моросил дождь. Варя очень расстроилась, ведь она очень готовилась. К счастью в обед он перестал. Под ногами было мокро. Благо карета могла подъехать под самый дом и девушке не пришлось спускаться. В доме, в бальной зале играл живой оркестр. Гости понемногу начали прибывать. Соседи, двор: графы, князья, герцоги. Прибыл и император с императрицей. Варя поклонилась и пригласила в дом. Стол ломился от блюд: жаренные цыплята, куры, индейка, всевозможная рыба, заливное, гусиный паштет, икра, трюфеля, пирожки с мясом, картофелем, лесной ягодой, жареное мясо в красном вине, красное, белое, розовое вино. После застолья Варя пригласила всех в свой театр. Там, как раз поставили последнюю пьесу Шекспира. Отбор крепостных, который Варя проводила лично, был великолепен. Все играли просто превосходно. Это заметил даже император. Потом императорская чета захотела посмотреть на ее зоопарк. Это был большой, крытый стеклом павильон. Когда гости входили, они попали сразу в тропики. Он отапливался несколькими печами и имел собственный природный обогрев. При входе, гости попадали сразу на мостик и сверху наблюдали за жизнью животных. Там было пару крокодилов, бегемотов, львы, пантеры, обезьянки на пальмах. Такого никто не ожидал. Многие в первый раз в жизни видели подобное. Медведи, карлики, лисицы, но это...
- Впечатлили Варвара Андреевна. Спасибо.
- Я счастлива Ваши Величества, что мне удалось вас порадовать и я имею честь принимать вас у себя. Но это не все.
- Не все? - удивились они.
Выйдя на прохладный воздух, как по команде заиграла музыка и начался фейерверк: золотые и серебряные фонтаны били ключом, распускались красные цветы. В небе большими золотыми буквами из золотистых огоньков было написано: "Да здравствует императорская фамилия". Потом был бал. Танцевали все. Долгорукий, наконец, завладел Варей.
- Варвара Андреевна. Это успех.
Графиня улыбнулась.
- Я старалась.
- И это Вам удалось. Помните тот бал? Наш первый бал?
- Сергей Данилович. Я предпочитаю его не вспоминать.
- Тогда Вы на меня по другому смотрели.
- Правда? Это как же, позвольте узнать?
- Будто делаете мне огромное отдолжение, что не могу сказать о моем друге, с ним Вы танцевали охотнее.
- Помилуйте. Сергей Данилович. Да, неужто Вы ревнуете?
- Горю.
- Дорогой мой друг, Вы вгоняете меня в краску, - смутилась графиня.
Благо музыка кончилась и Варя смогла выйти на воздух.
Через некоторое время, а это было после двенадцати ночи, подали десерт. На столе было: торты, экзотические фрукты, мороженое, чай черный, чай зелёный, всевозможные печенья, засахаренный виноград, шоколадные горки, разные десерты, сладкое крепленое вино, ликер.
Гости стали расходиться только к утру под большим впечатлением. Император уехал сразу после десерта.
Утром к Варе приехал посыльный от государя. Она только заснула после волнительного вечера. Сонная, она приняла коробку и корзинку с фруктами - особое расположение государя. Сев на кровать она прочитала записку. Это была благодарность за прекрасный и незабываемый прием. Сон, как рукой сняло. В коробке на темносинем бархате, красовалось колье из редких в природе голубых бриллиантов. Алмазы сверкали словно звёзды в ночном небе.