Криста стояла на мосту.

Девушка не очень понимала, что она здесь делает, почему не находится в машине Алекса, столкнувшейся с деревом. Но почему-то Кристина не ощущала никакого беспокойства. Реальность, в которой она была вампиром и недавно обрела отца, казалась сейчас не более чем сном.

Под ногами отчётливо чувствовалось крепкое дерево, а из-под моста слышался плеск волн. Оглянувшись, Кристина поняла, что мост пересекает глубокую, полноводную реку, соединяя два берега тёмного и густого леса. Где-то далеко, в другой жизни, Криста точно испугалась бы, поняв, что стоит одна на мосту рядом с мрачным лесом. Но здесь девушка чувствовала лишь счастье - казалось, эти деревья и вода были для неё совсем родными и знакомыми, почти домом.

Неожиданно Кристина почувствовала, что кто-то толкнул её сзади. Девушка пошатнулась и с трудом сохранила равновесие, схватившись за деревянные перила. Обернувшись, она увидела девочку лет десяти. Как и Криста, маленькая незнакомка была в какой-то старинной славянской одежде - белой и длинной рубашке, больше похожей на платье, с алыми вышитыми на ней узорами. Шелковистые чёрные волосы девочки были аккуратно собраны в длинную и густую косу.

- Кто ты? - с удивлением спросила Криста.

Бледное миловидное лицо девочки стало удивлённым.

- Ты не узнаешь меня? - невинным голосом тихо спросила она.

Кристина ничего на это не ответила. А девочка продолжила изучать её глубокими синими глазами. Какими-то неправильными глазами. До Кристы не сразу дошло, почему взгляд девочки показался ей странным - в синих глазах читалась такая мудрость, которой просто не могло быть у ребёнка. Похожий взгляд мог быть только у старого человека или вампира, но девочка точно не была ни тем, ни другим.

Когда она заговорила, Кристина почувствовала, что её сердце ускорило ритм от страха. Хотя тон девочки не был злым или пугающим, в нем слышалась только бесконечная печаль.

- Конечно, ты меня узнаёшь. Не можешь выбраться, да? Ну и кто из нас теперь в ловушке? Смотри внимательно, милая. Смотри, как я буду разрушать твоё царство. Смотри и вспоминай, как когда-то ты разрушила мою жизнь.

И печальный голос девочки сменился до пугающего насмешливой улыбкой.

Криста отшатнулась от страшного существа. О чем говорит эта девочка? К кому она обращается? Кристина попятилась назад, но в какой-то момент поняла, что сделала шаг в пустое пространство, а не на мост. Девушка со страхом поняла, что падает, падает, падает...

- Кристинка, ты как? - голос Алекса вырвал её из бесконечного падения.

Открыв глаза, девушка поняла, что все-таки находится в лесу, но уже в том, где произошла авария. Деревья здесь были куда более молодыми, а предрассветное утро окутывало лес прохладой и мягким, чуть заметным светом восходящего солнца. Сама Криста сидела, прислонившись к широкому стволу дуба. Совсем рядом, буквально в нескольких метрах, дымилась смятая и полуразбитая машина. Видимо, девушка потеряла сознание во время аварии, и ей приснился какой-то странный кошмар.

"Снова", - подумала Криста, но тут же одернула себя. На мгновение ей и правда показалось, что похожий страшный сон девушке уже снился. Однако Кристина в упор не помнила, когда это было и что, собственно, там был за кошмар. Наверное, у неё просто дежавю.

"Нервы совсем сдают. Интересно, существуют ли вампирские психологи?" - такой вопрос немного развеселил и взбодрил Кристу.

Девушка выпрямилась и откинула со лба упавшие на глаза волосы. Пальцы коснулись чего-то важного. Приглядевшись, Криста поняла, что это кровь. Видимо, авария была достаточно серьёзной.

- Нормально, - отозвалась девушка. - Самое главное, что мы все выжили.

- Да уж, это удивительно, учитывая, что мы бессмертны, - сыронизировал Влад.

Он, как и Алекс, пострадал не так сильно или уже успел регенерировать. Алекс, убедившись, что с Кристиной все хорошо, отправился к машине и начал осматривать её критическим взглядом, а Влад остался стоять рядом с Кристой, оперевшись плечом об дерево.

- Мы-то бессмертны, а это дорогущее чудо техники - нет. - Спустя несколько минут вынес вердикт Алекс. - Тачка безвозвратно испорчена. М-да, кто-то выбрасывает деньги на ветер, а я выбросил на дерево. - С этими словами он наконец обернулся к Кристе с Владом. - Хотя узнать, что у меня, оказывается, есть дочка-вампир, стоит того. Что скажешь, Кристинка?

Девушка только пожала плечами. Из-за своего кошмара она на время забыла, из-за чего произошла авария, но сейчас пора возвращаться в реальность.

Криста, по правде говоря, не знала не только что говорить, но и что думать. Отец. Перед глазами Кристины пронеслась череда воспоминаний. Мама, которая постоянно отмахивается от вопросов. Посиделки в гостях у подруг, у которых были оба родителя, и то, как хорошо относились друг к другу папы и дочки. Наконец, бесконечные вечера, которые Криста проводила в полном одиночестве - маме ведь надо было очень много работать, чтобы обеспечивать их семью.

И тут появляется Алекс. Который вроде как не виноват во всем этом, потому что мог стать вампиром по стечению обстоятельств. Который выглядел слишком молодо, и которого Криста знала слишком мало, чтобы называть его отцом. Но который, тем не менее, им был.

Девушке казалось, что её мир перевернулся. В последнее время с ней происходило очень много странных или пугающих событий, и такое чувство посещало Кристу слишком часто. Но сейчас оно было другим. Более масштабным.

- Я не знаю, - наконец протянула Кристина. - И не понимаю, что мне делать со всей этой информацией. Я даже не представляю, как к тебе относится: привыкать к мысли, что у меня есть отец, или возненавидеть?

- Ну, это уже твой выбор, - спокойно произнёс Алекс, но по его глазам Криста заметила: парню больно слышать такой вопрос.

Девочка-подросток продолжала смотреть на близнеца, пока не почувствовала, что на её плечи успокаивающе легли чьи-то ладони. Вернее, не чьи-то, а Влада.

- Криста, он не виноват. - Проговорил парень.

- Что? - эти слова застигнули Кристину врасплох.

- Я говорю, что, поскольку твой отец - идиот, и не собирается объяснять, где его носило последние семнадцать лет, я сделаю это за него. Алекс не виноват, что его обратили. Это сделал Костик.

- Случайно, - так быстро добавил Алекс, что Криста с трудом сдержала улыбку. Все знакомые девушке вампиры говорили, что близнецы терпеть друг друга не могут, но, похоже, они привязаны друг к другу сильнее, чем кажется. - У него были проблемы с контролем. Влад прав, я должен всё объяснить и рассказать. Если, конечно, ты захочешь слушать, Кристинка.

Криста сменила позу, садясь удобнее. Раньше её мысли насчёт отца бросались в крайности - от грусти, что его нет, до лютой ненависти. А сейчас девушке просто хотелось узнать правду.

- Захочу, - сказала Кристина. - Тем более что драматично высказать все, что я о тебе думаю, и уехать в закат, все равно не на чем.

- Что ж, оказывается, даже в авариях есть свои плюсы, - с этими словами Алекс, прислонившись к двери поломанной машины, начал рассказывать свою историю.

Коридор медицинского колледжа, Санкт-Петербург, октябрь 2001 года.

Коридор питерского медколледжа казался очень мрачным местом: его окутывал полумрак, и даже восходящее солнце не могло полностью разогнать его через маленькие деревянные окна. Ремонт здесь явно не делали очень давно, и, если добавить к общей картине скелеты, стоящие вдоль стен как учебные пособия, холл куда больше напоминал декорацию для страшного фильма, чем обычный студенческий коридор.

Невысокий парень шёл по коридору быстрыми и неслышными шагами, словно тень. Он спешил: во-первых, ему хотелось как можно быстрее покинуть уродливый и пустынный коридор, давящий на любого, кто в него зайдёт, холодом и молчанием. Вторая причина была основной и более прозаичной - парень по имени Лёша Воронцов опаздывал на пару.

Неожиданно в коридоре раздался звук, который меньше всего можно было ожидать услышать в таком неприятном потрепанном месте - смех. Это смеялась какая-то девушка. Весело, беззаботно и очень красиво.

Лёша остановился как вкопанный. Первая пара была в самом разгаре. Что делает какая-то девчонка в коридоре и почему она смеётся? "И ещё интересно, внешность у неё такая же красивая, как голос, или нет?" - мысленно добавил парень. Он решил пойти на смех и посмотреть на смеющуюся студентку.

Лёша знал, что ещё пожалеет об этом - с каждой минутой он все сильнее опаздывал на химию, и, учитывая характер преподавательницы, вряд ли ему это просто так сойдёт с рук. Но любопытство и нежелание писать длинные скучные реакции пересилило ответственность.

Девушка, которая смеялась, была совсем недалеко, буквально за углом коридора, в рекреации. После нескольких мгновений смеха она заговорила - видимо, со своей подругой.

- И ради этого ты вытащила меня из кровати, когда мне нужно было ко второй паре? В мой день рождения? Господи, Женя, только ты могла принести в колледж торт и подвесить его к скелету! Химичка тебя убьет.

- Не убьет, - со смесью сомнения и надежды протянул голос другой девушки. - Я... Все уберу. Наверно. Если оно отмоется.

Не понимающий, что происходит, парень приблизился к углу стены, за которой находилась рекреация. Осторожно выглянув со своего места, Лёша понял, почему одна из девушек рассмеялась. Парень сам с трудом удержался от смеха.

Между окнами рекреациями стоял человеческий скелет. На сверкающий череп нацеплен картонный праздничный колпак, к костлявой руке привязана розовая ленточка, которая до этого, видимо, крепилась к торту. Она все ещё была аккуратно привязана к разноцветной коробке. Вот только коробка открылась. И все её содержимое, то есть торт с кремом и вареньем, вывалился на пол. На идеально чистый, блестящий медицинский паркет.

Над испачканным тортом склонились две девушки. Одна, которую, судя по их разговорам, звали Женя, не привлекла внимания парня - она была самой обычной девчонкой с короткой стрижкой на чёрных волосах и в огромном красном свитере, выглядывающим из-под студенческого белого халата. А вот вторая...

Маленькая хрупкая девушка, откинув назад длинные волосы, завязанные в высокий хвост, принялась копаться в своей сумке в поисках салфеток или просто чего-нибудь, чем можно было убрать торт. Она выглядела сосредоточенной, но Лёша заметил, что большие глаза девушки все ещё смеялись над неловкой ситуацией. Наверное, она была из тех людей, которые всегда смотрят на жизнь с позитивом. Парню всегда нравились такие люди.

Не найдя в сумке ничего, что могло бы помочь, девушка подняла взгляд и начала искать что-то в коридоре. Наверное, открытую пустую аудиторию, чтобы можно было незаметно взять там тряпку и все убрать. Лёша сам не понял, как это произошло, но в какой-то момент глаза девушки остановились на нем. Ярко-алые губы студентки расплылись в широкой ухмылке.

- Знаешь, нам с тобой стоит подумать о клоунской карьере, - проговорила она, обращаясь к подруге. - Реквезит есть, номер есть. Вот, даже зритель нашёлся.

Женя проследила за взглядом девушки. Теперь сразу две пары любопытных глаз оценивающе уставились на Лёшу. Женя недовольно цокнула.

- М-да, прекрасный зритель. Я-то думала, какой-то симпатичный и желательно выпускник. А это просто первокурсник! Неинтересно.

В зеленовато-карих глазах второй девушки тоже появилось сомнение. Лёша уже в который раз мысленно проклял свою миловидную внешность. Парень, не показывая своей досады и стараясь не терять самообладания, на несколько шагов приблизился к студентам и облокотился плечом о стену.

- Почему сразу неинтересно? Я очень интересный! И, кстати, прежде чем называть меня первокурсником, можно было сначала посмотреть студенческую книжку. Я на четвёртом курсе учусь. - Он перевёл взгляд с Жени на девушку, с которой хотел познакомиться. - С днём рождения!

Она улыбнулась.

- Спасибо. Ладно, интересный взрослый незнакомец, и как же тебя зовут?

Помимо всего прочего, Лёша не любил свое имя. С одной стороны, в полном варианте, имя "Алексей" звучало красиво. Но ровесникам так не представишься. А имя Лёша казалось слишком простым и скучным. Парень на мгновение задумался, как бы ему представиться. А потом вспомнил - девушкам ведь нравятся всякие иностранные мелодрамы. Почему бы немного не поменять свое имя на более европейское? Ведь Александры, в конце концов, так делают.

- Алексей, - протянул парень руку для знакомства. - Можно просто... Алекс. А ты?...

Девушка, не прекращая улыбаться, ответила на рукопожатие.

- Лена.

- Это было мило, - улыбнулась Криста, но вслед за восхищением от истории родителей последовало тоска. Папа, который возил бы её на машине и рассказывал семейные истории - то, чего у Кристины никогда не было, и в этом, пусть косвенно, но виноват Алекс. - Но почему ты её бросил? Почему решил - или тебе пришлось - стать вампиром?

Близнец Костика заметно помрачнел.

- Потому что тогда не только у меня появилась девушка.

Небольшая квартира в центре Петербурга, несколько дней спустя.

Алекс, с трудом сдерживая довольную улыбку, потянулся за ключами в карман, чтобы открыть дверь. Сегодня в колледже ему наконец удалось застать Лену Лесницкую без её навязчивых подруг, дать свой номер и пригласить на свидание. Девушка была непротив и согласилась прийти.

Парень еле успел отшатнуться: дверь резко открылась и без его помощи, а тот, или, точнее, та, кто её открыла, моментально стёрла из головы все хорошие мысли одним своим видом.

- Алекс. - Девушка посмотрела на него, презрительно поджав губы и приподняв светлые брови. - Не волнуйся, я уже ухожу. И да, можешь не пытаться испепелить меня взглядом, все равно не получится.

- Это была Марта, - догадалась Кристина.

Алекс кивнул.

- Не знаю точно, как они познакомились с Костиком, но, кажется, он пытался спасти её от чего-то - то ли от хулиганов, то ли от неожиданно въехавшей во двор машины. Он ведь не знал, что она та ещё тварь, да ещё и бессмертная. Марте это понравилось, и она решила с ним поиграть. Я быстро об этом догадался и возненавидел её. По Марте, даже если не знать ничего о вампирах, видно, что ей от парня могут быть нужны только деньги или социальное положение, а у нас с братом не было ни того, ни другого: мы приехали из области учиться и снимали квартиру. Я - уже почти четыре года, а Костик - всего несколько месяцев, он учился в институте. Марта должна была очень быстро его бросить и разбить ему сердце. Я пытался донести это до Костика, но он меня не слышал. Зато, видимо, рассказал о моих предположениях этой стерве, так что наша ненависть очень быстро стала взаимной.

- А Костя тогда уже был вампиром? - поинтересовалась Криста.

- Нет, - покачал головой близнец. - Он обратился уже зимой - Марта решила приподнести ему такой подарок на день рождения. - с этими словами парень криво усмехнулся. Кристина вдруг подумала, что ему наверняка очень больно рассказывать всю эту историю.

Влад, видимо, тоже это почувствовал, потому что Криста заметила, как он начал рыться у себя в карманах. Затем что-то вытащил. Девушка быстро поняла, что это очень измятая пачка сигарет.

- Держи, - тихо проговорил он, кидая пачку Алексу. Тот поймал её, посмотрев на Влада со смесью удивления и благодарности. - Так переживать все заново легче, - объяснил парень. - Поверь мне, я знаю.

- Кира бы убила нас за то, что мы курим при ребёнке. - отшутился Алекс, доставая сигарету. Но напускная весёлость в его глазах быстро сменилась тоской, и он продолжил свою историю.

Все та же квартира, двадцать четвёртое января 2002 года.

В отличии от того октябрьского дня, Алекс приблизился ко входной двери в квартиру без приключений. Вот только теперь он не был счастлив, а, скорее, разрывался от беспокойства. Утром Лена сообщила ему неожиданную, но, в общем-то, приятную новость, а чуть позже Костик позвонил ему и сказал ни в коем случае не приходить домой. Судя по голосу, брат был напуган, даже в ужасе, а потому Алекс сразу кинулся к себе: он знал Костика, и тот наверняка попросил его не приходить, потому что не хотел беспокоить, а сам мог быть в беде.

Дверной замок с трудом поддался дрожащим пальцам Алекса, но наконец он заскрипел, отрываясь. Парень влетел в квартиру. На первый взгляд все было по прежнему. Тот же коридор, заваленный как обычно свалившимися с вешалки куртками, те же двери и ковёр. Но Алекс чувствовал: что-то не так.

Он вбежал на кухню. Тоже никаких изменений. На столе, правда, стоял торт. Сначала Алекс посмотрел на него с недоумением, и только через несколько секунд вспомнил: у них с Костиком сегодня был день рождения. Девятнадцатилетие.

"С ним не могло ничего случится", - успокаивал себя Алекс, - "Не в этот день".

Но интуиция и воспоминание о дрожащем голосе брата утверждали обратное. Парень кинулся в комнату Кости. Брат оказался там.

Единственный человек на планете, выглядевший в точности как Алекс, сидел на полу, прижавшись к стене, спрятав голову в руках и вцепившись пальцами в волосы. Алекс заметил на его коже коричневые пятна засохшей крови. Всё те же пятна покрывали его джинсы, дешёвый линолеум съёмной квартиры и маленький кнопочный телефон.

Парень остановился в проходе, не сводя глаз с близнеца. Он понятия не имел, что произошло и нужна ли Костику помощь.

- Костя, - тихо позвал Алекс. Брат даже не пошевелился.

- Уходи. - прошипел он. - Даже не вздумай приближаться ко мне.

Это был первый раз в жизни, когда Костик огрызнулся в ответ на сказанную ему фразу. Как правило, он вёл себя тихо и неприметно, тогда как Алекс вполне мог за них двоих послать кого-то подальше или выгнать из комнаты.

Наверное, слова Кости напугали Алекса даже больше, чем его звонок или разбрызганная повсюду кровь.

"Он что, ранен?" - предположил Алекс. - "Стесняется это показывать? Нет, он всегда был идиотом, но чтобы настолько..."

Парень подбежал к брату и, опустившись на пол рядом с ним, потряс за плечи.

- Что с тобой!? Почему повсюду чёртова кровь?

Костя резко поднял голову, заставив близнеца отшатнуться. Алексу показалось, что его сердце ускорило ритм и начало падать куда-то вниз одновременно, а воздух в лёгких перекрыло.

Глаза Костика алели жутким, кровавым пламенем, а из-за перепачканных кровью губ виднелись огромные клыки.

- Я же сказал тебе убираться! - голос Кости, который прежде никогда не прекращал быть тихим и спокойным, больше напоминал рычание.

Алекс стоял на одном месте, как вкопанный. Парень не понимал, что происходит, но смесь страха, удивления и беспокойства удерживала его своими крепкими оковами.

Костик закусил своими клыками губы, схватился за стену и зажмурился.

- Уходи, пожалуйста... - попросил он уже гораздо тише.

От этих слов Алексу стало совсем не по себе, но он наконец вышел из ступора и действительно кинулся к выходу. Однако Костя все равно не сдержался.

Алекс услышал свист, боковым зрением заметил быстрое движение. Не обращая на это внимания, продолжил бежать, но Костик уже ждал его у выхода. Парень прижал его к стене.

В следующую секунду Алекс почувствовал острую боль на шее. Она сводила с ума и словно затрагивала все горло, до последней клеточки. У парня было ощущение, что с каждым мгновением что-то забирает его жизнь каплю за каплей. Казалось, ужасная пытка длилась невероятно долго.

Когда прошли долгие сутки, а может, всего несколько секунд, боль наконец отступила. Алекс медленно спустился на пол. Перед глазами все плыло, уши заложило, и, казалось, парень с трудом оставался в сознании.

Костя сначала отбежал от него, но потом приблизился, чтобы привести в чувство. Алекс смутно слышал, что брат выкрикивает его имя, но у него не было сил ни на ответ, ни на страх. Потом его близнец исчез, а ещё через пару мгновений пропало и все остальное. Парень, видимо, потерял сознание, а потому погрузился во тьму.

Он не знал, когда снова пришёл в себя, но даже тогда продолжил ощущать невероятную слабость. Перед глазами снова никак не желала выстраиваться целая картинка, но теперь Алекс отчётливо понимал, что кто-то удерживает его в вертикальном положении, сжав на горле ладонь.

- Он тебе очень дорог? - с сомнением спросил кто-то. Алекс с трудом разобрал слова, но ему хватило сил понять, кому принадлежит этот высокий женский голос. Резкий запах духов и светлые пряди перед глазами подтвердили самые страшные предположения.

- Марта, да! Он мой брат! Сделай что-нибудь! Пожалуйста... - раздался отчаянный голос Костика.

- Ладно, значит, ты обратишь его.

- Что?... Нет!

- Тупица, он не исцеляется. Ты выпил слишком много. Варианта только два: я ломаю ему шею и следующую вечность перед тобой мелькает его унылая рожица или он идёт ко мне на ужин. Костик, он все равно долго не протянет. Мне больше нравится вариант с перекусом...

- Нет, нет... Я... Я выбираю первый вариант.

Последнее, что ощутил Алекс - то, как руки Марты невероятно крепко обхватывают его шею, сжимают её, и...

И его последний день человеческой жизни подходит к концу... Его девятнадцатый день рождения.

- Ты не говорил, что это в итоге сделала Марта, - проговорил Влад.

- Какая разница, выбор все равно принадлежал Костику, - отмахнулся Алекс. - Марта бы просто добила меня. Но я даже не знаю, что в итоге было бы хуже.

- Почему ты не сказал маме? - Кристе, конечно, было жаль Алекса, но сейчас её гораздо больше интересовал именно этот вопрос.

Девушка сама не заметила, как наклонилась ближе по направлению к Алексу, уперевшись локтями в колени и положив голову на сложенные в замок ладони. В её душе успели смешаться жалость, грусть и злость - Кристу с самого начала интересовала история отца, но Алекс оказался ещё и очень хорошим рассказчиком.

Никто из присутствующих, поглощенных рассказом, не заметил даже, что рассвет уже давно позади, хотя авария произошла ещё ночью. День сейчас был в самом разгаре, и солнце, пробиваясь сквозь густую листву, оставляло на лицах вампиров золотистые отблески, пробегало тонкими лучами по траве, заставляя скромные лесные цветы раскрываться под самым красивым углом, а насекомых и птиц - собираться в особенный, дикий хор, распевающий придуманные несуществующим композитором песни.

Алекс смотрел прямо в глаза Кристы. У него они были темнее, чем у Кости, почти черными и, казалось, сливались со зрачками. Кристина подумала, что они похожи на бездны, в которые можно упасть. Возможно, Кира и мама девушки видели их безднами любви, счастья и прочих романтичных чувств, но девочка-подросток подумала, что смотрит в два колодца страданий. Сейчас Алекс, несмотря на детское лицо и юный возраст обращения, казался старше Влада, хотя на самом деле это было не так. Наверное, даже старше Марты или шефа.

- Сначала мне было страшно, - почти виновато произнёс Алекс. - Я вообще не понимал, в какое чудовище превратился. Потом начал чувствовать отвращение, и к себе, и к Косте... Ко всем. Он пытался меня успокоить, поговорить со мной. В конце-концов, вытащить из комнаты, куда я заперся. Но я вышел оттуда только через несколько недель, ничего не говоря ему.

Лена кучу раз звонила мне, но я ей не отвечал. Когда я хоть немного пришёл в себя, то захотел найти её и все объяснить. Но стоило мне выйти из подъезда, как меня поймала Марта. Она сказала, что я не должен ничего ей рассказывать, если не хочу сейчас же её обратить. Я сказал ей, что Лена ждёт ребёнка, но даже после его рождения я не стану так портить ей жизнь, и тогда... В общем, Марта притащила меня к дому Лены, дождалась, пока она выйдет и поцеловала меня при ней. Я быстро вырвался, догнал Лену... Но, взглянув на неё, а потом на лицо той стервы, понял, что все будет повторятся, даже если я сейчас сотру ей память о произошедшем или обьяснюсь.

- И ты не стал стирать память? - тихо спросила Криста.

Алекс с жетской улыбкой покачал головой.

- Нет, стёр. А ещё Внушил, что я тогда сказал ей, что мы расстаёмся.