- Тебе нужно было рассказать как-то помягче, - осторожно проговорил Влад, надеясь, что Криста его не услышит.

- Она хотела правду. И получила её. - твёрдо ответил Алекс. Парень решил ничего на это не говорить.

Они с Алексом все ещё стояли возле машины, пытаясь понять, можно ли её хоть как-то восстановить, или придётся добираться до Москвы автостопом. В ещё одном пешем путешествии смысла не было: Марта каким-то образом нашла их в Сочи, значит, при желании найдёт и в столице. С другой стороны, с ней оставался Костик, который, возможно, мог бы повлиять на вампиршу, чтобы спасти свою племянницу.

Криста отошла подальше, чтобы поговорить с матерью - все по той же причине Влад разрешил ей позвонить Елене Михайловне с тайного телефона. Алекс просил девушку не рассказывать маме о нем. Та лишь одарила его выразительным взглядом.

Влад мог её понять - как бы там ни было, Алекс бросил мать Кристины, и сейчас сказал ей об этом прямо. Ещё и упомянув при этом, что даже Марта дала ему возможность обратить свою девушку и остаться с ней и ребёнком. Он как будто специально нарывался на скандал с Кристой и хотел, чтобы она его возненавидела.

- Одну и ту же правду можно подать по-разному, - все-таки произнёс Влад, когда тишина стала совсем напряжённой.

Алекс резко поднял на него взгляд, выглядывая из-за капота.

- А что я должен был сказать? - прошипел он. - Что я - хороший, а все остальные - плохие? Что я тогда поступил правильно? - его голос зазвучал спокойнее, но в интонациях явственно слышались отчаяние. - Влад, я не знаю. Я долго думал об этом, и сейчас, глядя на Кристу, почти себя ненавижу. Она похожа на Лену по характеру, и из неё наверняка выйдет прекрасный вампир. Может, Лене тоже было бы лучше, если бы я...

- Воронцов, заткнись! - скривившись, остановил его Влад. Парень прекрасно понимал, какого это - долго винить в чем-то себя, и не мог слушать подобное от другого человека. - Весь вампирский Питер, включая меня, уже достаточно наслушался твоего нытья в нулевых. Я видел эту Лену, ей для счастья вполне хватает человеческой жизни и Кристы. И вообще, не забывай, что встречаешься с моей сестрой. Спроси ещё, правильно ли ты поступил, бросив другую девушку?

- Обожаю твою поддержку, - вздохнул Алекс, снова закапываясь в капот разбитого автомобиля.

Влад посмотрел на него с жалостью. Он искренне хотел посочувствовать Алексу, но считал, что так будет только хуже. В конце-концов, когда он почти двадцать лет назад предал своего друга, Кира его успокаивала и повторяла, что Влад не виноват, но парню от этого легче не было.

Ему и сейчас было плохо: во многом именно из-за событий тех времен вчера Пашка с Мартой чуть не убили их. Чуть не убили Кристу.

"Марта хотя бы не скрывает, что она стерва, в отличии от некоторых маленьких крысенышей", - сказал тогда Паша.

Парень перевёл взгляд на Кристину, что ходила в нескольких десятках метров от них, болтая с матерью. Её светлая кожа, белый топ с наброшенной на него объёмной клетчатой рубашкой, джинсовые шорты ярко выделялись на фоне леса, а мягкий мелодичный голос звенел, словно колокольчик. Она считает Влада хорошим - сама говорила. А между тем, Пашка прав: Влад - тот ещё подонок. Он убивал людей. Предавал друзей. Слушался... Самого настоящего чудовища. И все это на протяжении мучительного десятка лет.

Парень зажмурился, невольно окунаясь в самые худшие свои воспоминания.

Всё началось в девяностые. У Киры тогда, как и сейчас, была работа - она была медсестрой и ей это нравилось, да и кровь так доставать проще. Влад же не видел смысла в работе или учёбе: его ни к чему не тянуло, а на поиск интересов парня ждала впереди вечность. А потому большую часть времени он проводил в баре.

С ним с удовольствием общались многие старые вампиры, но в этом не было ничего удивительного: они всегда интересовались более молодыми, стремились расположить их к себе, потому что молодёжью проще манипулировать и использовать в случае надобности. К тому же, так старые кровопийцы могли искусственно создавать для себя удобных друзей - десятилетия и столетия внушая новообращенному свои взгляды на мир и мысли.

Владу "повезло" попасть в ловушку сразу к двоим. К Пашке и Марте. Хотя о Пашке он до последнего думал, что тот все-таки не такой, как остальные. Впрочем, сейчас это уже не было важно...

Санкт-Петербург, бар вампиров, 1993 год.

Золотистые лучи заходящего солнца пробивались через тяжёлые бархатные шторы. Мягкий свет скользил по барной стойке и танцевал в невысоком, украшенном узорами стеклянном бокале. Симпатичный парень лет восемнадцати со скучающим видом развалился за стойкой, не решаясь допить коньяк, наполнявший бокал.

Бар был наполнен вампирами - в это время, когда небо приобретало самые красивые оттенки, а ночь только собиралась вступать в свои права, кровопийцы посещали свое любимое место чаще всего. Но Владу Соколову были глубоко безразличны все присутствующие: он ждал только одну девушку. И её, как тогда думал парень, можно было ждать вечно и ничуть не пожалеть о потраченном времени - такой прекрасной она ему казалось.

Наконец чьи-то нежные руки с тонкими аккуратными пальцами накрыли глаза Влада, ненадолго спрятав от него окружающий мир. Парень улыбнулся. Ему было не сложно догадаться, кто стоял у него за спиной.

- Не прошло и года, - протянул Влад, осторожно переложив закрывающие глаза руки себе на скулы. Девушка наклонилась вперёд, и её длинные светлые волосы накрыли лицо парня мягкими щекочущими волнами.

- Я тоже скучала, - с широкой улыбкой пропела она.

Наклонившись ещё немного вперёд, девушка накрыла губы Влада своими и мягко поцеловала. Когда она отстранилась, парень посмотрел на неё удивлённо.

- Мы вообще-то... При всех, - неуверенно и тихо проговорил он. - Ты точно уверенна, что не хочешь скрывать... Ну, что мы встречаемся?

Девушка с насмешкой в глазах приподняла светлые брови.

- Ты меня стесняешься?

Её было невозможно стесняться. Слишком красивая, слишком умная, со слишком высоким положением... Влад как можно быстрее отбросил все свои сомнения и, схватив девушку за талию, притянул её к себе. Она со смехом села парню на колени. Девушка казалась Владу такой весёлой и беззаботной, что невозможно было поверить, что на самом деле ей уже больше двух столетий и она одна из самых опасных существ Петербурга - любовница самого шефа, Марта Цветаева.

Возможно, будь Влад старше и опытнее, он бы заметил в смеющихся на первый взгляд карих глазах хитрость и ум. К сожалению, он гораздо позже поймёт, что именно про таких, как Марта, говорят: "У неё в глазах черти пляшут". А пока парень был слишком молодым и наивным. Он просто прижимал Марту к себе и целовал её - жарко, страстно и очень, очень долго...

Марте надо отдать должное - она умела казаться хорошей. Влад к тому моменту встречался с ней уже несколько месяцев, но никто об этом не знал. С того дня все вампиры заговорили о её новом кавалере, то есть о Владе. Вампиры Петербурга всегда были такими: если какую-то сплетню знает один, через полчаса будет знать весь город. Понятное дело, что Кира была в ярости. Но Владу было плевать...

В тот же день, но уже очень поздно вечером, Влад вошёл в квартиру. Он постарался идти и открывать дверь как можно тише, но парня это не спасло: не успел он вступить в небольшой тёмный коридор, а Кира уже встала в другом его конце. Пусть внешне она выглядела как молодая девушка и одета была также - в модную по тем временам мини-юбку и джинсовку, Влада это обмануть не могло: Кира явно собиралась его отчитывать.

На несколько минут в коридоре повисла напряжённая тишина. Владу показалось, что даже воздух накалился и окутал его тесным неприятным одеялом.

- Не хочешь объясниться? - наконец подала голос Кира.

- Я? - парень решил сделать вид, что не понимает, к чему клонит сестра. - Нет. А в чем дело?

Кира в течение нескольких минут продолжала сверлить его пронзительным взглядом. Решив, что на этом их разговор закончится, Влад решил пройти мимо сестры в свою комнату. Однако, стоило ему поравняться с Кирой, и девушка, резко схватив его за плечо, прижала к стене. Влад до скрипа сжал зубы от боли - с такой силой Кира его толкнула.

- Ну и как давно? - прошипела сестра. Влад заметил, что её золотистые глаза искрятся от гнева.

- Что давно? - злость Киры почти напугала парня, но он решил продолжить делать вид, что ничего не понимает.

Она ещё сильнее прижала его к стене. Влад чувствовал, что ещё чуть-чуть - и Кира сломает ему ребра.

- Как давно Марта превратила тебя в свою собачонку?

Теперь раздражение ощутил уже Влад.

- Она ни в кого меня не превращала. Я просто встречаюсь с ней. Где-то полгода. Что в этом такого?

Кира все с той же резкостью отпустила его, и парень тяжело спустился по стене на пол. Сестра прошлась по коридору, видимо, пытаясь хоть немного успокоиться. Затем она обернулась к Владу и заговорила таким холодным тоном, что, казалось, вся квартира покрылась тонкой ледяной коркой:

- Что такого? Опустим тот факт, что она поиграется с тобой ещё пару месяцев и бросит. И ещё то, что ты, поскольку никаких выдающихся способностей у тебя нет, можешь в любой момент быть казнён, если шеф узнает, и у него будет плохое настроение. А он узнает, потому что тебя с ней, идиот, видел весь Питер. Даже если не смотреть на все это, остаётся сама по себе Марта. Влад, она опасна. Она манипулятор, убийца, любительница пытать людей и вампиров и издеваться над ними. Более того, она психопатка. И ты все это знаешь.

Слова Киры были не лишены правды. И Влад действительно прекрасно это знал. Но он снова и снова вспоминал все их с Мартой свидания, её звонкий смех и тонкий, насмешливый голос. Её волосы, мягкие, напоминающие по цвету такие редкие в Петербурге солнечные лучи, пахнущие холодными и резкими, но ароматными духами. Её страстные поцелуи и соблазнительные предложения. Может быть, к кому-то Марта и правда относилась плохо, но что, если они этого заслуживали? По крайней мере, Влада она точно любила, как и он её.

Примерно такие мысли завертелись в голове у парня. Ему хотелось защитить Марту, свои отношения с ней, и вообще поставить сестру на место - в конце-концов, какого черта она лезет в его личную жизнь?

Влад как можно более нагло взглянул на Киру.

- Даже если так, то какая разница? - в тон Кире спросил парень. - Да хоть она сама сатана. Мне кажется, или я уже вполне взрослый человек и вампир к тому же? Мне не нужно читать нотации, Кира. Не нужно пытаться меня защи...

Влад не успел договорить, и причиной этому были даже не Кирины возражения: с улицы неожиданно послышался ужасный звук, отдаленно напоминающий раскат грома. Впрочем, парень, как и его сестра, понимали, что их ссору нарушила вовсе не гроза - в Петербурге девяностых, а в особенности в их районе, бандитские перестрелки не были редкостью.

Звук был выстрелом, и раздавшийся спустя мгновение звон разбитого стекла только подтвердил такое предположение. Через несколько секунд прозвучал ещё один выстрел, и ещё.

Уже после первого Кира побледнела и замерла. Ей не могла повредить никакая пуля, но Влад знал причину страха сестры: она ведь была на восемь лет старше и будучи ребёнком застала Великую Отечественную войну, а потому до смерти боялась любых звуков, напоминающих пули или взрывы.

Влад тут же подскочил к сестре. Они ещё не раз поссорятся, в том числе из-за Марты, но сейчас Кира была напугана, а стекла, судя по громкости и по тому, как дрогнули стены, разбили в их квартире. Перед проблемами такого масштаба все споры и противоречия меркли.

- Всё нормально? - спросил Влад, успокаивающе положив руку Кире на плечо.

Девушка вздрогнула, а затем тяжело вздохнула.

- Да. Подонки, - бросила она в адрес стрелявших. - Черт, ещё и стекло выбили. Пойдём хотя бы посмотрим масштаб ущерба.

С этими словами Кира отошла от Влада и открыла дверь в свою комнату, откуда был слышен звон. Уже заходя в наполненную осколками спальню, сестра обернулась. В её взгляде читалась прежняя строгость:

- Мы с тобой ещё не договорили.

* * *

Лунный свет пробегал по комнате Киры своими почти незаметными мягкими белесыми лучами. Прежде скромная аккуратная спальня теперь напоминала поле пугающего сражения. Пол, покрытый тёплым пушистым ковром, был осыпан мелкими осколками. Почерневшие занавески все ещё дымились, но ни дым, ни пепел не могли скрыть рваные уродливые дыры на светлой ткани.

Влад, со скоростью звука кинувшись к окну, резко отдернул шторы и распахнул форточку. На улице стояло несколько огромных дорогих машин. По серому двору суетливо бегали люди в чёрных костюмах. Парень почувствовал, как его переполняет невероятная злость по отношению к ним. Какие-то преступники напугали его сестру, причинили вред его квартире, и, возможно, из-за выстрелов пострадали невинные люди.

"Ты имеешь право убить любого, кто причинил тебе боль", - как-то раз сказала Владу Марта. - "Тебе или твоим близким. Только слабаки руководствуются глупой моралью".

- Вы нормальные вообще? - крикнул парень людям на улице. - По окнам стреляете!

- А ты иди сюда, мелкий наглец, вот и выясним, кто из нас нормальный. - насмешливо ответили ему.

Губы Влада растянулись в широкой ухмылке. Глупые человечки понятия не имеют, с кем говорят. Парень почувствовал, что клыки у него во рту удлиняются.

- Влад, нет! - быстро зашептала Кира, которая, видимо, догадалась, что будет делать брат.

Но было слишком поздно. Мгновение - и Влад, спрыгнув с подоконника, мягко приземлился на серый полуразбитый асфальт. Ещё несколько секунд потребовалось Кире, чтобы выбежать на улицу через подъезд, а Владу - чтобы методично убить поочерёдности всех участников ночной перестрелки.

Спустя годы он не раз задумается, насколько плохо поступил в тот день, но в тот момент по венам вместе с выпитой кровью приятным теплом разливалось чувство удовлетворения от мести.

- Что ты наделал? - испуганно прошептала Кира, выбежав в подъезд и тут попятившись от десятка истерзанных трупов. От осознания поступка брата девушка прикрыла рот рукой.

Но Влад только ухмыльнулся, обнажая длинные острые зубы, перепачканные кровью.

- Уничтожил тех, кто напугал тебя, - с удовольствием произнёс он. - Видишь, Кира, не нужно меня опекать. Я могу защитить и себя, и тебя.

Потом Кира ещё не раз припоминала брату этот случай и устраивала скандалы. Вампирский Устав не запрещал убивать людей, если тела надёжно скрывали, но сестра не хотела, чтобы парень превращался в чудовище, и видела в поступке Влада влияние Марты. Парень реагировал на все упрёки равнодушно. Он любил Марту, и она, как казалось парню, тоже его любила. Больше ему ничего не было нужно. Влад гораздо позже поймёт, что Кира была права.

А пока шли годы, и он продолжал встречаться с Мартой, с трепетом ловя каждое её слово. Так прошло почти десять лет...

Вход в бар вампиров, двадцать пятое января 2002 года.

Влад стоял, прислонившись спиной к черному ажурному забору крыльца. Крыша над входом в бар не спасала от косого снегопада, а потому пиджак и волосы парня уже давно покрылись тонким слоем снежинок. Парень, правда, не мог видеть этого сам, и судил по стоящему рядом Пашке.

Тот, в неизменно белом костюме и чёрной рубашке, сосредоточенно набивал какой-то текст в маленьком кнопочном телефоне. Казалось, Паша не замечал ни упавших на ресницы снежинок, ни закрывающей глаза отросшей чёлки. Влад знал, что друг всегда тянулся к деньгам и сейчас, кажется, собирался открыть собственный ночной клуб, а потому постоянно был на связи с деловыми партнёрами, юристами и бухгалтерами.

- Мы так в снеговиков превратимся, - бросил Влад, в который раз пытаясь зажечь сигарету: ветер тушил спички раньше, чем парень успевал поднести её. - Предлагаю вернуться в здание.

- Предлагаю не предлагать такие варианты, - с высокомерием в голосе отозвался Паша, не отрываясь от телефона. - Там связь пропадёт ко всем чертям.

- Как хочешь, я пойду. Ты все равно занят, - раздражённо сказал Влад.

- Я тебя не просто так позвал. Ты знаешь причину. - Павел все ещё смотрел в телефон, но его слова заставили Влада замереть.

Ночной клуб должен был стать не просто источником дохода. Там, в толпе людей, могли спокойно собираться вампиры, если им требовалось что-то обсудить. А тем для обсуждения было немало: Пашу, как и некоторых других, раздражал подход шефа к власти, во многом основанный на его личных желаниях. Вампиры уже не первый год думали, как лишить его власти или добиться грамотного подхода к ней.

Влад не принимал в интригах кровопийц большого участия, но в тайне надеялся, что шефа удасться свергнуть: парень ревновал к нему Марту, ведь, даже встречаясь с Владом, она продолжала оставаться с ним. Возможно, останься Сергей Андреевич без власти, Марта бросила бы его. Поэтому Влад старался помочь Пашке с его клубом и превращением его в место подпольных встреч.

Сейчас Влад выполнял поручение друга смотреть и прислушиваться: информацию о клубе всем интересующим должен был передать финансист шефа, Филипп Ковалев, а затем, если его операция пройдёт удачно, подать знак. Влад с Пашкой провели на крыльце уже несколько часов, но Филиппа до сих пор не дождались. Влад считал, что ждать уже нечего, но Паша, судя по всему, думал иначе.

Влад покорно остался рядом с другом. Прошёл ещё один утомительный час. Знака все ещё не было, но парень прислушивался и присматривался изо всех сил. Поэтому ещё издалека услышал шуршание шин об асфальт. К бару приближалась машина.

- Марта, - тихо сказал Влад. Для Паши её появление означало полный провал всех планов, и парню стало стыдно из-за того, что он невольно обрадовался приезду любимой девушки. Влад нервно зарылся рукой в волосы, взлохмачивая их.

Паша убрал телефон и прислушался. Убедившись, что друг не врет, он покачал головой.

- Плохо. Теперь Ковалев в любом случае не станет рисковать. - Впрочем, разочарование парня быстро сменилось заинтересованностью. - С кем это твоя стервозная подружка?

Влад тоже почувствовал, что Марта не одна. В машине был кто-то ещё. Не человек, а вампир. При чем незнакомый. Влад напрягся. Кто это? Нарушитель? Новообращенный? Зачем Марте было кого-то обращать?

Не прошло и минуты, а дорогая иномарка ярко-красного цвета остановилась, зашуршав шинами, у крыльца бара. Марта элегантно спрыгнула на заснеженный тротуар с водительского сидения. Из другой передней двери появился незнакомый парень. Он казался очень напуганным и не совсем понимающим, что происходит. Однако на нем не было ни ран, ни каких-то следов борьбы. Значит, новенький.

Влад смерил его обжигающим взглядом. Незнакомец был совсем ещё мальчишкой, выглядел чуть ли не младше него. Зачем этот парень был нужен Марте?

- Можно с тобой поговорить? - спросил Влад, переведя взгляд на девушку и удивляясь холодности собственного голоса.

Марта широко улыбнулась с самым невинным видом.

- Ах, Владик, ты не поверишь, я тоже собиралась кое-что сказать тебе. Паша, проводишь нашего нового вампира в бар?

Друг Влада с удивлением приподнял брови.

- С каких пор я у тебя на побегушках? - в отличии от многих других вампиров, Паша не был обязан исполнять приказы Марты: они были в равном положении, оба представители свиты.

- Ты на них никогда не был, - продолжала ухмыляться Марта. - Да, кстати, забыла рассказать последние новости: встретила недавно Филиппа, который, как мне показалось, занимался не самыми законными относительно нашего Устава делами. Его я, правда, обвинить ни в чем не могу, но... Интересно, Диана в этом как-то замешана? Думаю, после небольшого обыска может оказаться, что да. Но ты прав, Паша, ты не должен ничего делать из того, что я прошу.

У Влада сердце сжалось, когда он увидел, как на протяжении монолога Марты менялось лицо друга. Парень знал, что Диана и Филипп встречаются, тогда как Паша был её двоюродным братом. Обычно они не контактировали, но в случае необходимости всегда защищали друг друга.

Влад на мгновение перевёл поражённый взгляд на Марту. До того, как её жестокость коснулась друга, парень как-то не замечал, что вампирша может быть настолько резкой. Она стояла с таким невозмутимым видом, словно не угрожала только что другому человеку, давя на больное место.

Паша сжал челюсть, с трудом возвращая лицу бесстрастное выражение, и улыбнулся мальчишке-новообращенному:

- Пойдём, отведу тебя в бар и позвоню остальным, чтобы собрались.

* * *

Не успели они скрыться за дверями, а Марта уже резко схватила Влада за плечо и буквально оттащила подальше от крыльца и окон, из которых уже начала раздаваться музыка.

- Зачем ты ему угрожала? - прошептал Влад. - Можно было просто попросить. А ты сразу говоришь, что можешь казнить ни в чем не повинную девушку.

- Я общаюсь с преступниками на их языке, - пропела вампирша. - Собственно, об этом я и хотела с тобой поговорить.

Влад замер. У него было ощущение, словно ему в лицо выплеснули ледяную воду. Или, наоборот, кипяток. "Преступник" . Она узнала не только о планах Филиппа, но и об участии в них Паши? Знает ли она тогда о пусть небольшой, но все же важной роли Влада?

- С преступниками? - осторожно спросил парень.

Марта рассмеялась.

- А я ведь это наугад сказала. И про Пашу, и про Филиппа. Давно подозревала, что вы трое что-то замышляете, но доказательств не было. Ваши хорошенькие лица вас выдали. Но более весомого мотива для обвинений у меня все равно нет, так что это неважно. Я про другое.

С этими словами вампирша полезла в дамскую сумочку, которую до этого держала в руках. Наверняка ей ничего не стоило найти нужную вещь, но она специально тянула время, чтобы поиграть на нервах у Влада. Всё это время парень стоял, словно ожидая расстрела.

Наконец она выудила несколько смятых бумаг с напечатанными на них картинками и мелким шрифтом. Влад не сразу понял, что это листы газеты.

- Газета, серьёзно? - удивился парень. - Не думал, что ты их читаешь.

- Обычно - нет. Но иногда в них пишут очень интересные новости. - Марта протянула ему одну из страниц.

Влад пробежался взглядом по заголовку. От прочитанного его пальцы так сильно сжались в кулак, что парень даже через газету почувствовал, как ногти впиваются в кожу. Он уже и думать забыл о том, что изначально хотел спросить у Марты, зачем она обратила какого-то паренька.

"Повести Энн Райс реальны: четырёх человек с разорванным горлом нашли в центре Петербурга" - гласили крупная надпись.

Парень понятия не имел, как отреагировали на новость люди, но для вампиров эта статья означала одно: кто-то прокололся. Слишком разозлился, сорвался, психанул - и подставил остальных. Виновного ждала смерть. И виновным мог оказаться каждый.

- И кто это сделал? - спросил Влад, боясь даже поднять глаза на Марту, не желая видеть ответ на свой вопрос.

"Я общаюсь с преступниками на их языке".

- Ты уже знаешь, Владик. Я достаточно ясно намекнула. Мне жаль, но это сделал твой друг, Паша.

- Нет. - Влад не мог в это поверить. Просто не мог. И не хотел. Парню казалось, что снег не только хрустит под ногами, но и затягивает его в свои бесконечные ледяные недра.

Паша - преступник. В ближайшее время он умрёт.

- Увы, но да.

- Зачем ты говоришь это мне? - не выдержал Влад. - Могла бы сразу арестовать Пашку. Но ты заставляешь его возиться с каким-то новичком, унижаешь его и говоришь все это мне. Зачем?

Марта с печальным выражением лица приблизилась к Владу почти вплотную, и на мгновение тот забыл обо всех страхах и проблемах. Вампирша провела ладонями по плечам парня и взглянула ему в глаза.

- Потому что я люблю тебя. Если Пашу арестовать сейчас, вот так, из-за одной статьи в газете, он будет отпираться и говорить, что не делал этого. И тогда возникнет логичный вопрос: кто убил этих людей? Владик, Паша не такой хороший человек, как тебе кажется. Чтобы выжить, он будет обвинять других. Он может сказать, что это сделал ты. Или... Кира. Единственный вариант, при котором он не сможет оправдаться - если кто-то напишет донос. Мне шеф уже давно не верит, хотя я все видела. Нужен кто-то другой, кого не заподозрят во лжи. Ты, например. Владик, тебе всего лишь нужно написать, что ты все видел сам. Тогда пострадает лишь преступник, при чем вполне заслуженно.

Горло Влада сжалось и пересохло, как будто он очень долго ничего не пил. Парень ошарашенно покачал головой.

- Нет, я... Я не могу. Он мой друг.

- Такой друг тебе дороже собственной жизни? Жизни твоей сестры? Дороже... Меня?

Марта смотрела на него так грустно, взволнованно и даже обиженно, что Влад не выдержал. Он не мог пойти против этого взгляда, не мог поставить под угрозу жизнь Киры. Парень чувствовал себя самым последним подонком, но...

Но он согласился. Может, в том случае с бандитами он перегнул палку, но сейчас парень не мог поступить по-другому.

Влад вздрогнул, возвращаясь в реальный мир из пучины воспоминаний. Если первая ситуация породила лишь бесконечные ссоры с Кирой, то тогда, написав на друга донос, он поставил крест на многом.

На следующий день после разговора с Мартой Влад нашёл Пашку, сказал, что ему угрожает арест и казнь, не упоминая при этом о своей роли, и помог сбежать. А после замел за собой следы и абсолютно невинно выслушал жалобы Марты, что маньяк, выдавший свое существование людям, успел улизнуть. Так Влад потерял своего друга.

Через неделю один из новичков (которых, как оказалось, было двое - братья-близнецы), Костя, подошёл к парню и робко поблагодарил его за спасение от смертной казни. Оказалось, что первая охота новообращенного прошла не слишком успешно, он испугался и убежал, а когда вернулся, было слишком поздно.

Влад понял, что Марта специально обвинила во всем Пашку, таким образом убив двух зайцев: сохранила жизнь настоящей редкости среди вампиров, кровопийцам-близнецам, освободив для них место в свите, и избавилась от пусть небольшой, но все же угрозы переворота. Влад оказался пешкой в её ловких руках, при чем совершил все, что требовалось, по собственной воле, став предателем. Тогда Влад осознал, что Марта его использовала, но все ещё слишком любил её, чтобы не простить.

Спустя два месяца он увидел, как Марта целуется с Костиком. Так же, как и с ним в девяносто третьем. В баре. При всех. И это стало последней каплей.

Парень с трудом подавил желание устроить скандал при всех. Он вылетел оттуда как ошпаренный, отдышался, успокоился, и только потом позвонил Марте и предложил встретиться.

- Человеческий ресторан, - протянула Марта, взяв в руки меню и начиная со скучающим видом листать его. Золотистый свет от уютных ламп мягко подчёркивал почти идеальные черты её лица, тонкие руки на фоне тёмного столика из натурального дерева казались совсем бледными. - Необычно. Последний раз я была в таком лет так сто двадцать назад. Блюда, я смотрю, почти те же, а цены тогда были немного скромнее.

- Мы расстаёмся. - резко оборвал её Влад, не в силах больше слушать беззаботную болтовню и мысленно проклиная себя за то, что даже после всего произошедшего продолжает любоваться этой наглой тварью.

Марта с недоумением захлопнула меню.

- Что ты сейчас сказал? - улыбнулась она.

- Что-то мне подсказывает, что у тебя нет проблем со слухом и ты все слышала.

- Слышала, но это так странно. Мне казалось, я тебе нравлюсь, - пропела вампирша.

Влад резко поднялся с небольшого кожаного кресла. Ему было противно видеть Марту, противно находиться так близко к ней. Парень хотел как можно скорее от неё избавиться. Кира была права: Марта подлая, опасная, и все, с кем она когда-либо встречалась, были для неё игрушками и средствами достижения целей, не более того.

Влад понимал, что это бесполезно, но ему очень хотелось хотя бы попытаться показать Марте, какого это - быть на месте очередного преданного ею парня. Он наклонился к ней, будто собирался поцеловать, и прошептал прямо в темно-алые губы:

- Когда кажется, креститься надо.

Влад уже собирался покинуть ресторан, поставив точку на таком ловком завершении диалога, но Марта поймала его за руку. Со стороны её движение могло показаться даже нежным, но Влад явственно ощутил, как запястье сковали крепкие пальцы древнего и опасного существа.

- Ты первый парень, который бросил меня, Влад Соколов. - еле слышно, чтобы мог услышать только Влад, прошептала Марта. Она, как и всегда, широко улыбалась, но глаза метали молнии. - Я это запомню.

Она и правда запомнила, раз почти в точности повторила ту сцену уже вчера, в ночном клубе.

Вчерашний день стал для Влада днем оплаты по всем счетам. Такие дни бывают у каждого, но парень оказался к нему не готов.

Почему он вспомнил обо всем этом именно сейчас, после разговора с Алексом? Постепенно, глядя на то, как недавно обнаружившийся отец Кристы копается во внутренностях машины, Влад нашёл ответ на свой вопрос.

Алекс не знает, правильно ли он поступил тогда, не обратив Лену и лишив Кристину отца. Что ж, все мы рано или поздно оказываемся перед непростым выбором или в непростой ситуации. За любое решение придётся платить. Нет разницы, жалеет Алекс или нет, но настанет день, когда отвечать придётся ему.

Когда-то ещё совсем юный вампир Влад Соколов всего лишь влюбился не в ту девушку. За это он лишился друга, стал предателем, а теперь чуть было не потерял сестру и ещё одну девчонку, которая, судя по всему, была ему очень дорога. Мир жесток. Влад мог сколько угодно жалеть Алекса или не сочувствовать ему вообще, но один вопрос он ещё не скоро выбросит из головы.

Чем нужно будет заплатить за ошибки этому когда-то влюбившемуся мальчишке, когда придёт время?