- Когда ты дойдёшь до лагеря, то будешь помнить только, что я призналась тебе в любви, а ты меня отшил. - Внушила Кристина Никите, когда закончила с питанием, исцелила парня и дождалась, пока он очнется. Способность к гипнозу давалась девушке уже совсем легко.

Брат Насти с рассеянным выражением лица повторил слова гипноза и удалился, оставив Кристу посреди ночного леса в глубокой задумчивости.

Девушка чувствовала какое-то отвращение. При чем и к себе, и к своему питанию. Только что она пила кровь парня и, что самое худшее, ей это нравилось. Такое удовольствие она ещё не испытывала ни разу в жизни. Кровь... Кристина не знала, что напоминал её вкус, но была уверена, что это лучшее из всего, что ей приходилось пробовать. Хорошо ещё, что Криста сама смогла остановиться, пока не стало поздно. Сама, потому что Влада рядом не было.

И где его носит? Девочка-подросток закрыла глаза и сосредоточилась, чтобы прислушаться. Без более опытного вампира это было сложнее...

- Такие девушки, как звезды... - Не то. Это в какой-то машине на далёкой трассе играет музыка, привет из двухтысячных.

- Ха-ха, и говорит мне, прикиньте: "Никита, ты мне нравишься..." А у меня ж Вика есть, ну, я ей и сказал. А она в слезы... - тоже не то, это их с Владом "ужин" обсуждает то, что внушила Никите новообращенная. Обсуждает весело и беззаботно, даже не предполагая, что только что он пережил нападение вампира. Молодых туристов, в общем-то, мог бы услышать и человек - так громко они разговаривали.

А вот и знакомый голос...

- Какого черта, Алекс!? "Я изображу Костика, прикрою вас"... Ты понимаешь, мелкий гаденыш, что нас чуть не разорвали?!... Да, я понял, что они тебя узнали... Положение в Питере дороже каких-то там вампиришек-преступников, да? Это хорошо ещё, что Кристинка у нас... И это не смешно, Алекс! Когда будет смешно, я скажу.

Последнее предложение Влад произнёс, уже когда перед ним стояла Криста.

- Чёртов прикрыватель спин! - раздражённо бросил вампир, кладя трубку и обращая внимание на девушку.

- Алекс звонил? - спросила Кристина.

- Я сам ему звонил. - ответил Влад. - Этот придурок, видите ли, дорожит тепленьким местечком рядом с шефом, поэтому смылся, как только запахло жареным. Хорошо ещё, что хотя бы Киру с собой увёл. Типа никого не было дома, и мы из-за этого сбежали.

Кристине было неприятно из-за поступка Алекса, но в то же время она могла его понять: парню и его девушке могли причинить вред, если бы они вовремя не сбежали. Но в полную силу рассуждать о выборе близнеца Криста не могла - девушка злилась на Влада. Из-за него вообще-то мог погибнуть человек.

- Ты ненамного лучше. - Обиженно сказала Кристина. - Если б я сама не остановилась вовремя, тот парень, чью кровь я пила, мог погибнуть. А я говорила, что не хочу никого убивать.

- Вообще-то ты и не убила бы. - отмахнулся парень. - Вампиры инстинктивно знают границу, которую не нужно переходить. Я сказал, что оттащу тебя, для твоего успокоения.

- Ты соврал! - возмутилась Криста.

Влад ухмыльнулся.

- Видела бы ты сейчас свое лицо!

Он ещё и издевается, подумала девушка, окончательно разозлившись. Это было уже слишком. А она ещё рассуждала о своих чувствах к этому легкомысленному вруну!

Кристина, не выдержав, взяла валяющуюся в траве ветку и бросила в парня. Тот мгновенно отодвинулся и поймал тоненький тёмный ствол на лету. Лицо Влада стало серьёзным.

- Эй, поосторожнее! - сказал он, взмахивая руками в успокаивающем жесте. - Это вообще-то осина. - И вампир бросил ветку в траву.

Но девочка-подросток ещё не остыла.

- И что, что осина?

- Криста, ты глухая? Тебя не беспокоит, что мы все, чуть что, говорим, что можно получить осиновый кол в сердце? Это не просто оборот. Ветка отломлена так, что один из её краёв острый. Это все равно, что осиновый кол.

Эта фраза привела Кристину в чувство: девушке стало неловко. Она потупилась. Снова не сдержалась. Скоро Криста превратиться в самую настоящую убийцу. От такой мысли у девушки сжалось сердце.

- Прости, пожалуйста. Я правда не знала. Просто разозлилась. Да что ж со мной такое! - юная вампирша почти плакала, не понимая, почему вдруг стала такой агрессивной и вспыльчивой.

Влад подошёл к ней, приподнял подбородок девушки и провел пальцем по её щеке.

- Всё хорошо. Так со всеми новообращенными вампирами. - Почти прошептал он. - Со мной тоже такое было. Ты ещё неплохо держишься. Когда я только обратился, вообще убил человека.

- Какой ужас! - ответила Криста, тоже очень тихо.

В другой момент она бы отшатнулась от такого сообщения, но голос Влада наполняла спокойная грусть, и девушка отлично понимала его, поэтому только крепко прижалась к парню. Кристине захотелось утешить и успокоить Влада, как он только что успокаивал её. Парень, кажется, был не против и продолжал говорить.

- Это всё из-за человеческой крови. Новообращенные вампиры, даже те, кто контролирует себя, все время хотят пить, потому что им очень нравится вкус крови, они к нему ещё не привыкли. Отсюда и раздражительность.

- Из-за человеческой крови... - проговорила Кристина. - Может, тогда лучше пить кровь животных?

Она почувствовала, что Влад улыбнулся.

- Это только в фильмах вампиры пьют кровь животных и счастливы. На самом деле это... Ну, не знаю, все равно, что есть собачий или кошачий корм: невкусно и бесполезно. Ладно, пойдём. Надо уйти подальше от наших туристов, а то я внушил девчонке, что мы с ней поссорились, и я свалил. А ты, я услышал, внушила, что призналась тому мальчишке в любви? Мило.

- Первое, что пришло на ум. - Ответила девочка-подросток, отстраняясь от Влада. Всплеск эмоций прошёл, и Криста почувствовала стеснение: она запросто обнимается с парнем, которого знает всего лишь один день! Как странно! Может, это тоже как-то связано с её недавно приобретенной сущностью?

- О-о-о, тебе пришло на ум признаться в любви? - Парень ухмыльнулся. - Может, потому, что ты действительно кому-то хочешь в ней признаться?

- Слушай, тебе одной осиновой ветки было мало? - Нет, все-таки Кристина чувствовала, что между ней и Владом происходит что-то необычное. Далеко не каждый первый встречный мог вызвать у девушки желание иронизировать.

* * *

- Как красиво! - восхищённо прошептала Криста, сидя на пушистой траве и глядя на небо. Из лазурно-голубого оно постепенно становилось бархатно тёмным, будто кто-то пролил на него синие чернила. А затем добавил немного блестящего бисера - далёких белых звёзд.

Кристина и Влад нашли прекрасную лесную полянку в нескольких километров от лагеря Насти и её спутников. Здесь парень и девушка решили немного отдохнуть: Влад сказал, что если постоянно находиться в движении, то, конечно, не устанешь, но крови будет требоваться в несколько раз больше, а Криста не хотела слишком много охотиться. К тому же, в огромном лесу, в общем-то, было совсем не большое количество объектов для охоты, а в город Влад выходить опасался: боялся встретить там преследователей. И вампиры приняли решение остаться на полянке до рассвета.

Здесь действительно было очень красиво: траву украшали ночные жемчужины росы, скромные лесные цветы добавляли в воздух приятный аромат, а небо добавляло ощущение сказки. Но чего-то не хватало, и Кристина поняла, чего.

- Давай разведем костёр, - предложила вампирша.

Когда они искали полянку, девушка увидела, что у Влада из кармана выпала какая-то коробочка. Криста подняла её. Это оказались сигареты.

- Ты куришь? - возмутилась тогда Кристина. Конечно, сигареты наверняка не наносят вампирам вред, но все-таки! Криста всегда была за здоровый образ жизни, и иногда, не выдержав, начинала читать курящим знакомым нотации о том, насколько плохо иметь вредные привычки.

- Иногда, - мрачно и отстраненно отозвался Влад, хотя ещё минута назад беспечно шутил. А потом немного холодно спросил: - мы собираемся переночевать на поляне или болтать всю ночь?

Криста подумала, что, помимо легкомысленности и вредной привычки, её раздражает во Владе эта дурацкая скрытность и умение в самый неподходящий момент переходить на другую тему. Казалось, что у этого парня полно скелетов в шкафу, и он совсем не хочет о них распространяться, потому что они причиняют ему боль. Но все же Кристина пообещала себе, что не станет слишком сильно расспрашивать его - это, все-таки, нарушение личных границ...

Так или иначе, очередная привычка Влада означала и другое: у него наверняка была зажигалка или спички, а значит, для полноты атмосферы вполне можно разжечь огонь.

Но сидящий рядом Влад почему-то снова ответил голосом, не терпящим возражений:

- Зачем? Вампиры не мёрзнут.

Кристина могла бы спросить, почему он так странно на все реагирует, но вместо этого решила попробовать поговорить с парнем другим способом.

- Ну, какие ночные посиделки в лесу без костра! - умоляюще склонила голову на бок Криста. - Пожалуйста!

- Нет. - Тон парня стал ледяным.

- Почему?

- Не люблю огонь.

- Почему? - Кристина подумала, что этим вопросом противоречит сама себе, но не выдержала. Конечно, вот так допытываться - нехорошо, но ей уже начали надоедать односложные ответы.

Влад резко поднялся и сделал несколько шагов вперёд. Недовольство девушки сразу сменилось беспокойством. Вдруг он разозлился? Или обиделся? Кристине очень хотелось разобраться в словах Влада, но она была человеком, всегда боящемся кого-то задеть.

Парень стоял к Кристе спиной, сложив руки на груди.

- Вся моя семья сгорела в пожаре. - бросил он через несколько мгновений.

Криста вздрогнула, на мгновение представив, насколько, наверно, тяжело Владу при упоминание об огне.

- Прости, пожалуйста! Я не хотела... - негромко сказала девушка, уже в который раз за эти сутки извиняясь.

Вампир только кивнул. Через некоторое время он снова заговорил бесстрастным голосом:

- Это произошло чуть меньше шестидесяти лет назад. Мне тогда было восемь. Кира только стала вампиршей и хотела рассказать об этом родителям. Когда она сказала, папа курил, держал сигарету в руке. Он выронил её и... - тут Влад опустил руки и сжал их в кулаки. Ещё через несколько мгновений, показавшихся Кристе часами, он продолжил, - Кира успела вынести из огня только меня. Я был в соседней комнате.

Как бы Криста не сочувствовала Владу, девушку поразило, что целый дом мог сгореть из-за какой-то сигареты, тем более, так быстро, что оттуда не успели спастись. "Не расспрашивать", - напомнила себе девушка.

Парень повернулся к Кристине, что-то достал из кармана и бросил. Девушка поймала. Это оказалась та самая пачка сигарет, из-за которой произошёл их тяжёлый разговор.

- Ты так возмутилась, увидев их. - Влад почти улыбнулся. - Они напоминают мне об отце. Он постоянно курил... - тут он снова замолчал на некоторое время. - Зря я тебе рассказал. Представляю, кем ты меня считаешь. Сирота, неудачник, идиот, всего боюсь и исчезаю в нужные моменты. Парень мечты.

Криста встала. Её много чего возмущало во Владе, но как можно говорить о себе так?

- Конечно, нет, что ты! Я уверенна, что ты очень хороший человек, Влад! И мне нравится, когда ты показываешь свои настоящие эмоции или рассказываешь о себе. Мне нравится, что ты... Искренний. И... Мне очень жаль. То, что случилось с твоими родителями...

- Да. - кивнул Влад. Парень сделал вид, будто не услышал первых слов Кристы, но девушка заметила, что они были ему приятны. - Тогда мы с Кирой потеряли их, остались одни. Знаешь, почему я так разозлился? Ну, когда ты возле бара крикнула, что тебе шестнадцать? Не только потому, что боялся умереть сам. Они могли убить... тебя. - голос Влада дрогнул. - А я больше не хочу никого терять.

Криста не выдержала и быстро приблизилась к Владу, обнимая его. Парень тоже её обнял.

Небо на горизонте постепенно окрашивалось в золотистые и розовые тона. Приближался рассвет.

- Я обещаю, что ты больше никого не потеряешь! - прошептала девушка.

- Она тоже так сказала. - Вдруг прошептал в ответ Влад.

- Кто?

- Кира.

... 1962 год.

Догорающий коттедж, который тушат пожарные.

Заплаканная смуглая девушка, вся в саже, с длинной косой из тёмных волос и в обгоревшем сарафане положила руки на плечи маленькому и худенькому для своих лет мальчику, тоже в саже, в обгоревшей одежде, с текущими по щекам слезами, оставляющими на лице грязные разводы.

- Я обещаю, что ты больше никогда никого не потеряешь! - прошептала она и обняла маленького мальчика. Восьмилетнего мальчика по имени Влад.

* * *

Кира мыла посуду. Для любого другого вампира, наверно, это было глупым занятием, но не для Киры. За всю свою жизнь она привыкла постоянно о ком-то заботиться и просто не могла сидеть без дела.

Сестра Влада находилась дома у матери той девочки, Кристины. Когда Влад с Кристой успешно сбежали за пределы Питера, Кира начала беспокоиться, что Марта будет искать нарушителей в городе и, вполне возможно, заявится к родственникам новообращенной. А Марта была достаточно бесцеремонной и могла запросто разгромить квартиру или убить близких Кристе людей. Кира их, конечно, не знала, но считала своим долгом защитить невинных, раз уж её бестолковому братцу хватило ума нарушить Устав.

Оказалось, что у Кристины всего одна родственница - её мать, Елена Михайловна. Девочка-подросток забыла в квартире Киры и Влада свой паспорт, так что узнать её адрес было несложно. Отправив Алекса к шефу и выслушав перед этим все его нотации, Кира отправилась к матери Кристины.

Добраться до её дома на метро, подойти к подъезду, позвонить в домофон - все это заняло у Киры не больше часа.

- Кто это? - спросил приятный женский голос, ответив на домофон.

Кира, по правде говоря, не знала, что ответить на этот вопрос, особенно находясь во дворе с кучей самых обычных людей-петербуржцев.

- Вы, наверно, знаете моего брата, Влада Соколова, - проговорила вампирша. - Я... Такая же, как он, если вы меня понимаете.

- Понимаю, - спокойно ответила мама Кристы. - Я сейчас вам открою...

- Подождите! - перебила её Кира. - Вы... Можете меня пригласить? По-другому я не смогу войти в дом. - Мысленно вампирша уже в который раз прокляла эту слабость. Но, с другой стороны, получая от судьбы бессмертие и большую силу, вполне справедливо отдать что-то взамен.

- Да, конечно... - немного удивлённо отозвалась женщина. - Входите.

Елена Михайловна оказалась очень приятным человеком, с удовольствием поговорила с Кирой обо всем понемногу, даже предложила ей выпить чай. Вампирша согласилась, но после чаепития почувствовала, что не может вот так просто сидеть на одном месте и предложила свою помощь по хозяйству.

- Кира, мне так неудобно, - уже в который раз сказала Елена Михайловна, заглядывая на кухню. - Ты и так меня охраняешь, как будто я какая-то важная особа...

Кира уже успела рассказать и о том, что Влад с Кристой оказались преступниками, и о том, что им пришлось бежать из города, и о том, что Лесницкой-старшей требовалась защита. Елена Михайловна была неприятно поражена такой информацией, но сдерживала свои эмоции изо всех сил.

- А, по-вашему, не каждый человек является важной особой? Любая жизнь для кого-то, но важна, - ответила Кира, взяв очередную грязную тарелку. - Тем более, я к этому уже давно привыкла. - вампирша кивнула на посуду. - С детства воспитывала Влада и, к его неудовольствию, делаю это до сих пор.

Она почувствовала, что Елена Михайловна улыбнулась.

На кухне неожиданно раздалась мелодия. Это у Киры зазвонил телефон. Сердце вампирши сжалось от неприятного предчувствия - Влад не стал бы звонить так рано, он прекрасно понимал, что нужно убраться подальше от Питера. Алекс у шефа. Кто тогда?

Достав смартфон, Кира с трудом не выронила его из рук. Звонила Марта!

- Это не... Влад? - поинтересовалась Елена Михайловна.

- Нет, - Кира надеялась, что её голос не дрожал. Вампирша очень боялась того, что Марта может сделать с её братом, если захочет. Она никогда не звонила просто так. - Это... Это мне по работе звонят, - быстро объяснила вампирша. - Извините, я отвечу?

- Да, конечно, - Елена Михайловна поняла намёк и ушла с кухни.

- Какого черта, Марта? - тихо, чтобы мать Кристы не услышала, прошипела Кира.

- Ах, дорогая, ну что же ты так невежливо? - пропел тошнотворно противный голос в трубке. - Я не люблю, когда со мной так разговаривают.

- Я тоже много чего не люблю. Например, когда пытаются убить моего брата. Или, - Кира вздрогнула, на секунду вспомнив девяностые, - когда с ним играют, как с домашним питомцем.

- Может быть, ты забыла, Кира, - голос Марты стал куда менее слащавым, - но Владик - преступник. Как и его очаровательная новообращенная подружка.

- Любимый Вампирский Устав, - с мрачной иронией проговорила Кира. - Маньяки-убийцы и ничего не сделавшие дети-вампиры наказываются одинаково... В любом случае, Влад покинул город, и Криста тоже. Что тебе нужно?

- Как раз это. Куда уехал твой брат?

- Я-то откуда знаю? - Кира искусно изобразила удивление. - Они с Кристой вообще-то сбежали.

- Да ладно тебе, дорогая. Мы обе прекрасно знаем, что вы с Алексом помогли нашим юным нарушителям. И я никогда не поверю, что Владик не поделился с тобой планами, куда он собирается бежать.

- Представь себе. Он мне не все докладывает.

Голос Марты стал вкрадчивым.

- Ты тоже не совсем честна с ним.

Кира судорожно вздохнула. Такого удара она не ожидала даже от этой стервы.

- Ты ему не скажешь.

- Почему нет? Бедный мальчик имеет право на правду...

Кира вздохнула снова - на этот раз, чтобы успокоиться.

- Ты же не просто так пытаешься меня шантажировать?

- Нет. Я предлагаю сыграть в игру "Одна правда и одна ложь". Ты говоришь мне, куда уехал Владик, а я не говорю ему кое-что очень и очень неприятное. Или наоборот. Я ведь все равно найду его, и ты это знаешь. Просто это займёт у меня чуть больше времени и сильнее разозлит.

- Ага, я скажу тебе, где Влад, и ты сразу же убьёшь его. Уже бегу рассказывать.

- А теперь небольшой бонус, дорогая Кира: я не убью его, если ты мне поможешь. Мне нужна только его подружка. Если он не будет мешать, то может идти на все четыре стороны.

Кира начала колебаться.

- Откуда мне знать, что ты не врешь?

- У тебя просто нет другого выбора. Ну что, я рассказываю Владику правду и убиваю его, пока он тебя проклинает, или ты говоришь город?

Кира зажмурилась и схватилась за столешницу, возле которой стояла. "Прости меня, Криста", - подумала вампирша, а вслух сказала:

- Сочи. Они в Сочи.