Криста ещё сильнее натянула рукава огромной куртки, хотя толстая ткань итак уже скрывала её ладони до самых кончиков пальцев. Затем закусила губу - Влад за время их знакомства успел заметить, что Кристина частенько так делала, когда волновалась, хотя порой даже не обращала внимания на этот непроизвольный, детский жест. Она почти дрожала от страха и напряжения, и парню захотелось прижать её к себе, чтобы успокоить.

Сергей Андреевич позаботился о том, чтобы в Петербурге не осталось охотников на вампиров. Никто из присутствующих не должен был встретиться с ними. А Криста - особенно. Почему, ну почему именно квартира, которая попалась им, оказалась охраняемой охотниками? Почему все это случилось, не успели они отдохнуть от Марты?

"Это происходит не просто так", - подумал Влад. Алекс тогда отмахнулся от него, но такие мысли не покидали голову парня. - "Кому-то было нужно, чтобы мы попали в ловушку".

Точно не Марте - она сама вампир и при всем желании, при всей своей харизме и умении пользоваться гипнозом не договорилась бы с охотниками и уж тем более не повлияла бы на Алекса, который выбирал квартиру.

Так кто тогда все подстроил? И зачем? Когда невинная, никому не желающая зла Криста успела нажить себе врагов?

Но ответ на этот вопрос они поищут, когда выберутся. Если выберутся, хотя такое уточнение Владу совсем не нравилось.

- Ты готова? - спросил он, положив руку на плечо Кристе.

Она посмотрела на парня.

В глазах девушки застыла смесь отчаяния, страха... И твёрдости. Она явно собиралась довести план Алекса до конца, хотя явно была напугана.

- Готова... Насколько ко всему этому можно быть готовой. - Тихо произнесла Криста.

Влад внимательно вгляделся в неё, такую смешную и неловкую в большой, совсем не летней одежде, но такую серьёзную, смелую - повзрослевшую со дня, когда он её обратил, пусть с того момента и прошло всего полторы недели.

Алекс был очень умен, особенно когда дело касалось его самого и его близких, и планы составлял, как правило, действенные: случай с побегом из Питера был скорее исключением, чем правилом. Но даже если в его сегодняшнем плане что-то пойдет не так, Влад мысленно дал себе клятву, что Кристу он из этого дома вытащит. Даже если ему придется убить всех охотников. Даже если он сам погибнет. Или Алекс.

''Тогда она меня возненавидит", - подумал парень.

Ну и ладно. Это будет потом.

А сейчас, поддавшись внезапному порыву, Влад наклонился к девушке. Не чтобы поцеловать, нет: всевозможные слащавости они оставят на потом. Парень прижался лбом ко лбу Кристы и закрыл глаза. Он почувствовал аромат трав - путь вампиров лежал через леса, - лёгкий запах крови... И желание не шевелиться, остаться рядом с девушкой.

Кристина не двигалась с места. Наверное, она тоже чувствовала всю серьёзность и, возможно, интимность этого жеста. Так они мысленно обещали друг другу не пострадать от охотников, защитить друг друга... А еще прощались. Просто на всякий случай.

Спустя несколько минут, почувствовав, что сказали достаточно, при этом не говоря ни слова, они отстранились друг от друга и начали занимать свои места.

Из-за двери уже давно доносились угрожающие запахи чеснока, серебра и осины, поэтому Влад, заняв позицию рядом со входом, постарался не дышать, благо вампиризм позволял жить без воздуха. Чтобы отвлечься, парень начал мысленно повторять, что должен сделать.

План Алекса был довольно прост и строился на эффекте неожиданности. Близнец предлагал максимально защититься от чеснока, надев зимнюю одежду из запасов охотника-хозяина квартиры, и резко выйти в подъезд. Охотников было много, и даже со сверхъестественной скоростью вампиры вряд ли могли избежать ранений, поэтому Влад и Алекс, как более быстрые и сильные, должны были быстро спуститься на первый этаж, отключая самых агрессивных и активных людей.

Кристе же предстояло в это время схватить одного из охотников и загипнотизировать его, чтобы тот выпустил вампиров из чесночной ловушки. Девчонка, заманившая их в подъезд, Маргарита, правда, избежала внушения, но Алекс надеялся, что нахождение в опасной близости с разъяренным, по мнению охотника, вампиром и все тот же эффект неожиданности сделают своё дело. Когда близнец озвучил план, Влад заметил, что в нём немало слабых мест, но Алекс отмахнулся со словами "Если что-то пойдет не так, будем импровизировать".

- Ну что, ни пуха ни пера, - пробормотал близнец. Он тоже стоял рядом со входной дверью.

Озвучив план, Алекс сменил Влада, до этого прижимавшего дверь к стене, чтобы парень мог одеться.

Посмотрев сейчас на близнеца, Влад заметил, что усилия Алекса не прошли для него даром: его рана снова закровоточила, кожа стала ещё бледнее. - Открываю, - добавляет близнец после небольшой паузы.

Влад кивает.

Все происходит быстро.

Алекс толкает дверь ногой - также резко, изо всех сил, как и Влад, когда вбегал в квартиру. В голове парня быстро проносится вопрос, почему до сих пор никто из соседей не обратил внимания на ужасный шум и крики, не вышел в подъезд и не вызвал полицию. Но думать об этом некогда.

Влад тут же подбегает к двери и ловит её до того, как та коснется пола. Затем берёт в руки крепче, и начинает поочерёдно то прикрывать ей себя и Алекса с Кристой, как щитом, то задевать охотников. Даже от лёгких ударов те падают и на время выходят из игры. Впрочем, сразу же подключаются остальные, и в вампиров летят брызги чесночного сока, серебряные пули, дротики с наконечниками из серебра и осины.

В какой-то момент Влад почувствовал себя диким зверем, на которого устроили облаву. Что ж, он тоже не станет церемонится. Если считаешь кого-то хищником и травишь его за это, не забывай, что в любой момент хищник может оскалить клыки.

Парень не видел, где его напарники, но чувствовал их присутствие рядом. Хруст кости и крик охотника, когда его ударил Алекс, а затем стук выпавшего из сломанной руки оружия. А вот и лёгкая, словно у кошки, поступь Кристы. Ей надо ускориться. Вампиры могли бы сбежать отсюда за пару мгновений, но им все еще требуется охотник.

- Кристинка, поторопись! - озвучил мысли парня Алекс.

- Сейчас, - отозвалась девушка.

Надо отдать ей должное - Криста тоже была не так проста, как могла показаться. Она сделала вид, что идет к лестнице - человеческим шагом, якобы забыв о своих способностях из-за страха или лёгкой, но болезненной раны. Какой-то мужчина, видимо, решил, что такую глупенькую вампиршу можно убить в первую очередь и бросился за ней. Уловка Кристины сработала.

Стоило охотнику отделиться от толпы и приблизиться, Криста прижала его к стене. Глаза девушки загорелись кровавым цветом, а челюсть опустилась из-за проявившихся клыков. Вполне нормальное состояние во время битвы, особенно для новообращенной. Главное теперь, чтобы она не убила мужчину.

Влад на некоторое время замер, глядя на неё и закрывая себя и сторону, где находилась девушка, дверью. Эта секунда любования Кристой дорогого стоила.

Парень не заметил, что один из охотников пустил в него дротик. И не успел уклониться. Метко выпущенный снаряд попал прямо в запястье руки, которой он держал дверь. Пробил напролом толстую ткань и вонзился в кожу.

У Влада от боли искры из глаз посыпались. Теперь он отчасти понял Алекса, как больно ему было, когда Маргарита обожгла его чесноком. Рука парня слабо задрожала и разжалась, выронив дверь. Люди тут же обступили раненого вампира, надеясь добить его.

- Влад! - что есть силы закричала Криста. В голосе девушки отчётливо слышались боль и отчаяние.

И этот крик подействовал на парня отрезвляюще. Владу все еще было больно, но он из последних сил поднялся и приготовился отбиваться от людей. Алекс уже помогал ему с другой стороны.

Парень сбил с ног одного чересчур активного человечка, толкнул другого - и вот они с Алексом уже стояли рядом и дрались спина к спине.

Влад хотел было, используя вампирскую скорость, перенестись к Кристе, но почувствовал, что не может этого сделать: он уже давно не был новообращенным, непривыкшим к силам вампиров и использующим способности, даже когда просто пытался сделать что-то, на что хватило бы и человеческих сил. Парню надо было сосредоточиться, а жгучая, быстро распространяющаяся и, судя по всему, достигшая кости чесночная кислота, не давала такой возможности. Приходилось двигаться не быстрее человека. С Алексом, судя по его замедленной для вампира реакции, творилось тоже самое.

Охотники тоже не добавляли скорости. В какой-то момент Влад начал ощущать, что лоб покрылся испариной, а передвигаться все сложнее: в отличие от Алекса, у него дротик попал слишком глубоко, и чеснок начал распространяться по крови, отравляя вампира. Процесс можно было прекратить, вытащив оружие, промыв рану и выпив кровь, но у Влада на это времени не было.

- Совсем плохо? - спросил Алекс, когда парень пошатнулся.

- Не хуже, чем когда меня пытала Марта, - отмахнулся Влад.

- Ясно. - отозвался близнец. Ногой он пододвинул к себе дверь, быстро наклонился и взял её. Перед этим Алекс зажмурился. Владу показалось, что в какой-то момент радужки глаз близнеца стали чёрными - будто зрачки увеличились. Наверное, ожог даёт о себе знать. - Вот что. Возьми эту штуку, пробей себе путь и уходите с Кристой. Вам все равно потребуется время, чтобы человек вас выпустил. Кто-то должен задержать охотников. Это было понятно изначально.

- Воронцов, сейчас не та ситуация. Мы вдвоём еле справляемся, к тому же мы оба ранены. Пойдем все вместе, или, на крайний случай, только Криста.

- Вот именно, что мы оба ранены. Ты ранен сильнее, ещё чуть-чуть - и упадешь, а эти психи разорвут тебя вклочья. Я тебя спасти пытаюсь, идиот.

- Когда ты в прошлый раз пытался меня спасти, если бы не твой брат, мы бы оба погибли.

- Вот именно. Считай, что я возвращаю долг.

Влад ненадолго замер. Теперь он, правда, внимательнее следил за охотниками.

- Алекс, ты не говорил, что в твой план входит самопожертвование.

- Не стал все слишком приукрашивать, чтобы не пугать любимую дочку. - он сделал небольшую паузу, а затем продолжил: - Влад, я не погибну. Просто хочу быть уверен, что вы с Кристинкой будете в безопасности.

Но Влад знал, что это значит. Он сам говорил Кристе в клубе почти тоже самое. Любящий своих близких человек куда-то отсылает их, а сам остаётся лишь в одном случае.

Когда хочет спасти их, прекрасно понимая, что ему придется пожертвовать собой.

- Алекс, нет. - твердо ответил парень. Но потом почувствовал, как в голову что-то ударило. Не снаружи, скорее изнутри. Чертов яд. И зачем он так отказывается от помощи Алекса? Им с Кристой и правда нужно поскорее выбраться. - Ладно, - сдался Влад. - Мы уйдем. Но пообещай, что тоже выберешься.

Алекс фыркнул.

- "Пообещай, что вернёшься", - передразнил близнец. - Мы что, в мелодраме? Я не мазохист, тоже пожить хочу. Все, брысь отсюда.

Владу ничего не оставалось, кроме как кинуться на лестницу, изо всех сил разгоняя дверью охотников - уже не со сверхъестественной скоростью, а просто с большой. Такая могла быть у обычного человека, который просто занимается спортом.

Он остановился перед Кристой.

- Пойдем, быстрее. - бросил парень, схватив девушку за руку.

Кристина, которая другой рукой прижимала к стене охотника, обернулась и нахмурилась.

- А Алекс?

- Догонит нас.

Девушка посмотрела на Влада с сомнением, но по счастливой (или не очень) случайности, пока они говорили, раздалось пшиканье: какому-то охотнику удалось подобраться к Кристине, и он попытался брызнуть в вампиршу чесноком. Влад в последнее мгновение оттолкнул её. К счастью, девушка не слишком испугалась и мужчину-охотника не отпустила, потянув его за собой.

- Видишь? - спросил парень. - Хочешь погибнуть здесь?

Страх взял верх над волнением за Алекса: Криста, как и Влад, наверняка считала себя предательницей, но была слишком напугана. Она снова закусила губу и бросилась к лестничному проему. Влад побежал за ней.

Как выяснилось позже, оба почти не запомнили, как внушили мужчине выпустить их, как открыли дверь подъезда, с трудом отбились от охотников на улице и побежали дальше, с наслаждением вдыхая чистый, не испорченный отвратительными для вампирского носа запахами.

Они просто бежали. Быстро, долго, меняя скорость то на вампирскую, то на человеческую, до тех пор, пока страх не сошёл настолько, чтобы Влад и Криста могли позволить себе остановиться.

* * *

- Нам нужно обратно! - она почти кричала. - Эти сумасшедшие, возможно, что-то сделали с Алексом, мы должны вернуться!

- Ага, чтобы они убили и нас за компанию. - Влад крепко держал Кристу за руку, не давая ей убежать.

Они стояли на каком-то пустыре или заброшенной стройке, где можно было не опасаться взглядов любопытных людей, которым было бы интересно посмотреть на ссору.

Если по прибытии в Москву Кристина была непривычно для себя раздражена, то теперь она пылала гневом. Ей хотелось разрушить все, что находилось рядом, разнести стены, заставить небо рухнуть на землю. Они с Владом сбежали, как последние трусы, оставив раненого Алекса одного, и тот до сих пор не появился! А Влад, этот чертов подонок, не отпускал её, не позволял девушке вернуться. Вернуться за родным отцом!

Кристе хотелось оттолкнуть Влада, ударить его посильнее, но парень тоже попал под дротик охотников и выглядел слишком болезненно. Где-то в глубине души девушки шевелилось беспокойство и за него, но желание спасти Алекса было гораздо сильнее.

Она словно находилась между двух огней, а потому чувствовала себя на грани истерики. Кристина понимала, что ей нужно спасти Алекса, но при этом осознавала и то, что, если в тот дом вернётся она, то вернётся и Влад, и тогда парень тоже может пострадать. Криста понимала и то, что сама может погибнуть, а умирать ей совсем не хотелось. А ещё ей просто было страшно. Пусть Кристина и была вампиром, но в конце-концов она оставалась шестнадцатилетней девушкой, почти девочкой, совершенно незнавшей, что ей делать.

Почему, ну почему Алекс не мог сразу пойти с ними? Влад, которого девушка знала, не мог бы вот так бросить друга. Или мог?...

В голове Кристины всплыли воспоминания. Паша называл Влада предателем. И пусть сам он был в разы хуже, не просто же так вампир сказал это? Ведь обвинения, в отличие от оскорблений, не бросают просто так!

И почему сама Криста согласилась убежать с Владом? Он не смог бы её заставить, она достаточно сильна, чтобы освободиться, если её схватят за руку.

Но Кристина не освободилась. Девушке хотелось сбежать из того страшного места. А теперь она стояла и не знала, на кого ей злиться: на себя, Влада, Алекса, охотников?

В какой-то момент девушка не выдержала. Мысль о Паше только сильнее подогрела бушующие эмоции. Вся злость выплеснулась именно на стоящего рядом парня:

- Да как ты не понимаешь! - закричала Кристина. - Он мой отец! Он пожертвовал собой ради меня! Поэтому мы должны спасти его! Ты просто трус, который не хочет мне помочь!

Тут она совсем не сдержалась и ударила Влада по щеке. Пострадавшая часть лица парня на мгновение покраснела.

Мысль, что Кристина навредила вампиру, который не раз спасал ей жизнь, терпел всех её "тараканов в голове" и любил её, заставила девушку прийти в себя.

- Прости! - тут же смущённо, даже испуганно прошептала она, прикрыв рот ладонью и отшатываясь. - Я не хотела. Честно. Прости...

Влад отпустил её. Теперь Криста могла бы вернуться, но у Влада было такое выражение лица, что девушка поняла: если она сейчас вернется за Алексом, Влада потеряет навсегда.

А Кристина меньше всего на свете хотела бы его потерять.

- Не думаю, что тебе нужно прощение труса. - холодно бросил парень.

- Прости, пожалуйста, - продолжила Криста, - просто я очень волнуюсь за Алекса. Ты должен меня понять! Твои родители, они ведь тоже...

- Я не помню своих родителей. - ещё более ледяным тоном отозвался Влад. - Тогда, в пожаре, я потерял память. От страха, от травмы - не знаю. Кира меня исцелила, но воспоминания не вернулись. Всё, что я знаю о своих родителях, рассказала мне Кира. Если бы я тогда был старше, - протянул парень, и его голос немного смягчился, - то, возможно, тоже пытался бы их спасти. И Кира тоже вытащила бы меня. Я бы кричал, упирался, я бы возненавидел её, но она, скорее всего, все равно бы меня вытащила. - Влад жестко посмотрел на Кристу. - Ты можешь считать меня трусом, презирать, ненавидеть, но я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Если хочешь, давай вернусь я. Но ты туда не пойдёшь.

Кристина вздохнула. Чего она точно не хотела, так это отпускать Влада на возможную смерть. Сердце девушки сжималось, когда она предполагала, что могло произойти с Алексом, но тем не менее Криста старалась смотреть правде в глаза: в этой её жизни, новой, вампирской, у нее не так много близких друзей, и Влад с Алексом входят в их число. С трудом, но девушка выдержит потерю одного, но не двоих.

И все-таки она не могла оставаться на месте.

- Давай подумаем логически, - проговорила девушка после тяжёлых раздумий. - Если Алекс жив, то он наверняка успел обезвредить охотников. Может быть, мы даже встретим его на пути к дому или почувствуем его запах. Но если он... - тут губы Кристины задрожали. Нет. Такого случится не может. Нет. Не сейчас. Не сегодня. Не с её отцом. - Тогда... Тогда зачем им оставаться в том подъезде? Мы в их понимании жестокие и эгоистичные чудовища, поэтому никак не можем вернуться за другом, а, значит, они не могут делать там засаду. Получается, опасности нет. Ну? - Криста с робкой надеждой взглянула на Влада.

Парень тяжело вздохнул - как взрослый человек, которого ребенок уговорил что-то разрешить, хотя тот был совсем не в восторге.

- Ладно, пять по логике, смысл в твоих словах есть. Можешь пойти со мной. Тем более, что я тебя знаю, ты все равно туда пойдёшь. - Криста вспомнила, как влетела в тот склад, несмотря на запрет Алекса, и губы девушки дрогнули, с трудом сдержав улыбку. - Но пообещай, что будешь осторожна и, если эти твари снова нападут на нас, свалишь в течение пары секунд.

- А если они на тебя нападут? Ты же ранен. - Кристина взглядом указала на руку парня. Влад успел снять куртку, вытащить дротик и хоть как-то вымыть её наспех купленной в каком-то киоске водой и уже не казался таким болезненным, но все еще выглядел не слишком хорошо. Да и раненая рука безжизненно висела, как сломанная.

- Смотри пункт выше. Алекс остался, а он младше и слабее меня. Я справлюсь, а тебя подвергать опасности не хочу. Так мы будем обсуждать мои раны или вернёмся к твоему отцу?

Выбор был очевиден.

* * *

Дом никак не изменился за прошедшее время. Те же бежевые расписанные стены, те же клумбы. Детская площадка, правда, опустела: то ли родители испугались шума и позвали детей домой, то ли те сами устали гулять и разбрелись по своим маленьким унылым квартирам. Кристе показалось, что она убежала отсюда много лет назад, хотя на самом деле прошло не больше часа.

В первый раз девушка входила сюда с радостная, надеясь, что скоро может принять душ и полежать на кровати. И пусть она уже тогда посчитала Маргариту странной, Кристина и подумать не могла, чем обернется сегодняшний день. Теперь же она дрожала. Кристе было страшно и за себя, и за Алекса, и за Влада.

Она потянулась к ручке двери. Та не поддалась. Девушка помнила, что ключи были у неё, но, видимо, Кристина потеряла их во время драки или когда спасалась от охотников.

- Я, кажется, потеряла ключи. Как мы войдём? - осипшим от волнения голосом спросила Кристина.

- Легко. - отмахнулся Влад. У него был бодрый вид, но Криста чувствовала, что парень просто притворяется и на самом деле напряжен.

Парень взялся за ручку здоровой рукой. Мгновение, невероятно громкий звук удара, на который из подъезда наверняка высыпались бы охотники, будь они на месте - и дверь со скрипом отворилась. Вот уже второй раз в этом доме Влад почти вырвал дверь из стены. В другой момент Кристина обязательно напомнила бы парню, как неправильно он поступает, но сейчас, стоило двери открыться, девушка вбежала в подъезд.

- И это ты называешь "я буду осторож..." - хотел сказать Влад, но не все слова успели сойти в его языка.

Парень почти также быстро бросился за Кристиной, и, ещё не докончив предложения, добрался до верхнего этажа. Криста к тому моменту уже не слышала ни одного его слова. И ничего не видела. Вернее, не хотела видеть.

Алекс лежал, раскинув руки, на полу подъезда, головой в луже чёрной вампирской крови. Со стороны могло показаться, что это просто неуклюжий подросток, неудачно упавший с лестницы.

Вот только его кожа стала неестественно бледной, а под глазами пролегли тоже неестественно тёмные круги. Из живота парня торчала небольшая, но толстая палка. Осиновый кол, почерневший от крови.

У Кристины внутри как будто что-то оборвалось. Те охотники хотели убить их всех, но Алекс спас её и Влада, а сам погиб. Близнец был её другом. Её отцом. И... Парнем Киры. Что она теперь скажет Кире? Хотя над этим вопросом Криста задумывалась, наверное, меньше всего.

Ещё час назад он был жив. Ходил по квартире, говорил и шутил над охотниками вместе с Владом. А теперь он лежал беспомощной куклой на бетонном подъездном полу.

Весь этаж был залит кровью, а вокруг Алекса лежали тела - перед смертью вампир забрал с собой немало охотников. Но их Криста тоже не замечала.

- Нет... - шептала девушка, гладя мёртвого близнеца по волосам. - Нет, Алекс... Папа... Нет, пожалуйста... Ты не мог умереть... Нет... - больше у Кристины не было сил ничего говорить, она просто заплакала.

Девушка не заметила, что к ней приблизился Влад, пока не почувствовала его руки на своих плечах.

- Это я виновата, я! - проговорила Криста, покачав головой. Если бы она не сбежала без Алекса, Влад бы тоже остался, и они ушли бы втроем.

- Ты ни в чем не виновата. - услышала девушка шёпот Влада почти у самого уха. Она с трудом разобрала его слова из-за гула в ушах. - Это был его выбор. Он знал, на что идёт. Он хотел спасти нас.

Кристина не могла ничего сказать на это. Слезы текли не только по щекам. Казалось, они застряли где-то в горле.

Отчасти Влад прав. Но Криста была жива, а Алекс - нет. И девушка все равно чувствовала себя виноватой. Наверное, это мучило её даже больше, чем сама смерть Алекса - пусть он и был её отцом, девушка знала его слишком мало, чтобы сильно к нему привязаться.

"Этого бы не случилось, если бы Алекс не приехал в Москву. Если бы он не приехал из-за меня. Если бы я не стала вампиром. Я должна была умереть от рака, а он должен был жить. Он умер из-за меня".

- Одна тварь умерла, а другие рыдают. Не думала, что так бывает у животных вроде вас, - прохрипел неожиданно еще один голос.

Криста вздрогнула. Не переставая всхлипывать, все еще чувствуя какую-то незнакомую, отвратительную пустоту внутри, девушка подняла глаза на говорящего. Вернее, говорящую.

Это была та самая девушка, которая заманила вампиров в ловушку - Маргарита. Бледная, с замученным выражением лица, она лежала в тёмном углу, поэтому Кристина сначала её не заметила. В нескольких метрах от охотницы валялся сломанный пульвизатор, из которого уже вытекла половина чесночного сока. Нога Маргариты выглядела неестественно вывернутой - видимо, была сломана. Сама девушка говорила презрительно, но с трудом, ей явно было очень больно.

Если бы Кристина перевела взгляд на Влада, то заметила бы, как вспыхнули глаза парня. Он подошёл к охотнице и наклонился над ней.

- Ты ещё жива, тварь? - со всей возможной ненавистью в голосе спросил Влад. - Алекс мёртв, а ты жива? Не волнуйся, это ненадолго.

И парень схватил её рукой за горло, видимо, собираясь сломать шею. Убить девушку, из-за которой погиб Алекс. Где-то в глубине души Кристина почувствовала удовольствие. Маргарите нужно отомстить. Но...

"Нет, так нельзя".

Меньше всего Кристине сейчас хотелось отходить от Алекса, но она нашла в себе силы подняться. Приблизилась к Владу и учительнице, загородив последнюю рукой. Последнее действие Криста заставила себя сделать с трудом. Но поняла, что должна его совершить.

- Не трогай её. - твердо сказала девушка.

Влад посмотрел на неё со злостью, смешанной с удивлением.

- Ты с ума сошла? Она убила твоего отца, и тебе не хочется расправиться с ней?

- Да, не хочется. - по щекам Кристы все ещё текли слезы, голова словно разрывалась на куски, как и сердце, но она по-прежнему стояла и заслоняла собой охотницу.

Подождав ещё немного и убедившись, что Влад не собирается отходить, а сама Криста все-таки не убьет Маргариту в порыве горя, девушка коснулась пальцев парня, все ещё обхватывающих горло человека, и осторожно убрала их.

Затем заглянула Владу в глаза, в которых все ещё отражалась злость и непонимание. Кристина не знала, правильно ли она поступает, но почему-то думал, что Алекс бы одобрил то, что она делает. И, что самое главное, мама тоже.

- Она убила моего отца, - медленно произнесла Криста, - но что, если у неё тоже есть дети? Или тоже отец? Или парень? Пусть хотя бы они не потеряют сегодня близкого человека, Влад. Она убийца, но в чем виноваты её друзья или родственники? В конце-концов, она ведь считает вампиров чудовищами. Сделай то же, что сделал для моей мамы, Влад. Покажи, что ты лучше, что клыки и питание кровью не означает, что мы - монстры.

Она не знала, был ли парень с ней согласен. Вряд ли Кристе удалось несколькими словами поменять его мнение. Но Влад наверняка видел отчаяние девушки, видел, что ей и без того плохо, и, наверное, просто не захотел добивать Кристину, поступая против её воли.

Он только вздохнул:

- Когда-нибудь ты поймёшь, что в нашем жестоком мире невозможно быть настолько доброй. - Затем перевёл взгляд на Маргариту. - Посмотри на неё внимательно. Это моя девушка, и только благодаря ей ты сегодня осталась жива. Вот таких, как она, ты называешь тварями, - голос Влада почти дрожал от напряжения, каждое слово он ядовито выплевывал. Кристина не думала, что парень может так говорить. Видимо, смерть Алекса задела его гораздо сильнее, чем её. - А тех, кто убил ни в чем не повинного вампира, который в любой ситуации был на стороне людей, - своими друзьями.

Маргарита промолчала, а Криста на миг зажмурилась. Она сейчас должна грустить из-за смерти Алекса, но не смогла удержаться - сердце затрепетало, когда Кристина услышала, что Влад назвал её своей девушкой.

Встряхнув головой, чтобы прогнать не относящиеся к делу мысли, Криста посмотрела на Маргариту:

- Алекс гипнотизировал тебя. Как у тебя получается игнорировать внушение?

Снова молчание. Кристина вздохнула.

- Я понимаю, ты наверняка не просто так убила Алекса, у тебя есть причины ненавидеть вампиров. В конце-концов, ты ведь знаешь о них откуда-то. Алекс был очень дорог мне и Владу, но ты человек и слабее нас, поэтому мы, - девушка покосилась на парня, подчеркивая множественное число, - хотим помочь тебе. Правда.

Маргарита закатила глаза. Но, видимо, она все-таки хотела пожить и боялась, что Криста может разозлиться и убить её, а потому недовольно и быстро ответила:

- Для вашего внушения нужен зрительный контакт. Я просто не смотрю вампиру в глаза.

- Как ты об этом догадалась?

- Не знаю. Догадалась и все. Отстань от меня. Мне и так очень плохо.

Кристина оторвала со своей головы волос и положила на голову Маргарите. Затем девушка взяла лицо охотницы и заставила её посмотреть себе в глаза. Криста знала, что должна сказать:

- Сейчас твоя нога исцелится. Ты выйдешь из этого подъезда и забудешь обо всем, что сегодня здесь произошло. Но сначала ответь, пожалуйста: откуда ты узнала о вампирах и почему решила их убивать?

Судя по изменениям в глазах, Маргарита не солгала. Теперь она поддалась гипнозу.

- Мои родители... - пустым голосом начала она. - Мы ездили в Петербург на экскурсию, когда я была подростком. - Криста вздрогнула и переглянулась с Владом, услышав название города. Что, если в произошедшем с Маргаритой виноваты кто-то из знакомых девушки? - Наша гостиница была на окраине города. Мы возвращались туда ночью, после разведения мостов. У местных вампиров, судя по всему, были какие-то разборки. Одни хотели потребовать чего-то от других, и, чтобы этого добиться, взяли в заложники нескольких человек, включая нашу семью. Родители успели оттолкнуть меня, и я убежала, но они сами попали к вампирам. Я видела, что это именно вампиры, потому что они быстро двигались, и когда не смогли ничего добиться, начали впиваться клыками в горло заложников. Мои родители были первыми, кто погиб. Я убежала недалеко и все видела. Я не хотела быть беззащитной против них. На форумах в Интернете узнала, что таких, как я, немало. С помощью нескольких других жертв мы собрали команду и даже специально выкупили весь подъезд дома. Так проще охотиться.

- О Боже... - прошептала Криста. На последние предложения она почти не обратила внимания: так сильно потрясла её история Маргариты. - Такое правда было? - девушка посмотрела на Влада.

- Да, - ответил парень. - Девчонка, наверное, убежала раньше, но по иронии судьбы именно Алекс тогда спас выживших заложников. Тех вампиров убили, так что...

Кристина закусила губу. Вот что значит неоднозначность жизни. Как можно было ненавидеть Маргариту и тем более убить её, узнав такое? Она не виновата, что столкнулась с вампирами, не виновата, что хотела отомстить. Единственное, что могла сделать Криста, чтобы спасти и вампиров вроде Алекса, и Маргариту, это добавить несколько слов к предыдущему гипнозу:

- Забудь все, что знаешь о вампирах. Твои родители погибли, потому что их загрызли бешеные собаки. Несчастный случай. Ты поняла меня?

- Да, я поняла тебя. - пустым голосом произнесла Маргарита, бессмысленным взглядом осматривая подъезд. Её нога постепенно выпрямлялась, кожа переставала быть бледной. Наконец бывшая охотница поднялась на ноги и направилась к лестнице.

- Единственное, что меня радует, - проговорил Влад, - это что ты перестала плакать и смогла так быстро взять себя в руки.

- Моя мама часто говорит мне, что надо быть сильной, а слезами горю не поможешь, - вздохнула Криста. - Знаешь, я хочу рассказать ей обо всем. Пусть приедет и... - тут, не смотря на то, что Кристина решила следовать наставлением матери и не плакать, по её щеке вновь скатилась слеза. - и.. попрощается... с Алексом.

- Она не должна приезжать. Марта может отследить нас.

- Алекс пожертвовал своей жизнью, а я испугалась и убежала. Я больше не хочу бояться. Никого. Даже Марту.

- Ладно, - уже в который раз за день покорно согласился Влад. - Я позвоню Кире и твоей маме.