Элеанора пришла в назначенное время на пляж. День выдался очень тёплым, а от жара полуденного солнца спасал по-весеннему прохладный ветер. Воздух был свежим и солёным, отчего дышать становилось легче. Лучшего места и времени для медитации определенно было не найти. Дэвид уже сидел на песке, а в его руках, словно живое существо, переливалась вода, превращаясь в причудливые формы.

- Вода - твоя любимый элемент? - спросила Элеанора, подойдя ближе.

Она часто замечала, как кватром, несмотря на своё умение управлять всеми стихиями, больше всего пользовался водой. Этот элемент порой казался самым безобидным, а местами даже бесполезным, а потому элементоры скорее отдавали предпочтение другим стихиям, которые, на их взгляд, были очевидно сильнее. Дэвид, похоже, так не считал, и во время боя вода в его руках превращалась в действительно мощное оружие.

- Да, - кивнул парень. - Это мой первичный элемент, то есть из всех он появился самым первым. И к тому же вода - это основная стихия всего рода Бруксов.

- Значит, так у всей твоей семьи?

- Не все владеют водой, но у большинства она первичная. Отсюда, кстати, и фамилия нашего рода. (1)

- Похоже, у твоей семьи богатая история.

- Да, точно, - с безразличием в голосе ответил Дэвид. - Но очень неинтересная.

- Тогда займёмся делом, - девушка почувствовала, что не нужно и дальше расспрашивать Дэвида о его семье. Каждый раз он отвечал нехотя, словно пытался всячески отдалиться от этой темы.

Она удобнее расположилась на песке чуть поодаль от парня лицом к воде и сложила перед собой ноги. Элементор поступил так же, продолжая пристально смотреть на девушку, будто боясь пропустить что-то важное.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Элеанора.

Ей было важно понять то состояние, в котором пребывал Дэвид, чтобы направить силу медитации в нужное русло. Она уже представляла, что это будет непросто. Учить кого-то медитации совсем не то же самое, что заниматься ею самой. Чужой разум всегда закрыт от тебя, и даже слова не помогут тебе раскрыть его полностью.

- Я уже должен что-то чувствовать? - Дэвид заметно насторожился.

- Нет, - Элеанора засмеялась. - Я имею в виду твоё общее состояние. Мы все потратили много энергии этой ночью, наверняка ты что-то ощущает.

Парень пожал плечами:

- Я чувствую себя изможденным, но не более чем обычно. По крайней мере мне хватит сил, чтобы контролировать элементы.

- В твоих силах я не сомневаюсь, - спокойно произнесла ведьма. - Меня больше интересует энергия.

- Энергия? - переспросил Дэвид. - Разве это не то же самое?

- Совсем нет. Твоя сила проявляется в твоих способностях. Ты контролируешь элементы - в этом твоя сила. Сила жреца - в посохе, волшебника - в палочке, анимага - в метаморфозах. Моя сила в тьме. А энергия внутри нас самих. Она объединяет нашу душу и силу.

Элеанора глубоко вздохнула, на несколько секунд закрыла глаза. Она чувствовала, как её энергия, совсем ещё слабая, медленно растекается по телу, заполняя каждую клеточку. Девушка зацепилась за это еле уловимое чувство, пронесла его в своём сознании и открыла глаза. На мгновение она почувствовала невероятную лёгкость, но вновь вернулась в прежнее состояние сосредоточенности. Она выставила перед собой ладони так, что пальцы обеих рук почти касались друг друга, но между ними словно парил невидимый шар, не позволяющий рукам сомкнуться в замок. Энергия устремилась к пальцам. Лёгкими потоками она начала собираться между ладонями, превращаясь в нечто бесформенное, напоминающее туманность красивого фиолетового цвета. Она менялась, бледнела и вновь становилась яркой, словно растворяющаяся в воздухе дымка.

- Это моя энергия, - тихо, словно боясь потерять то, что держала в руках, произнесла девушка. - Я могу чувствовать, направлять и даже проявлять её вне своего тела.

Ведьма легонько пошевелила пальцами, и фиолетовая дымка исчезла, а вместо неё появился совершенно чёрный и густой туман.

- А это моя сила, - пояснила она. - Тьма в её чистом виде.

Теперь и это растворилось между пальцев, и Элеанора вновь взглянула Дэвида.

- Нужно концентрироваться либо на проявлении своей силы, либо на её внутреннем ресурсе, то есть энергии. Теперь ты понимаешь, в чём разница?

- Энергия - это то, что подпитывает наши силы, - начал рассуждать он. - А силы в наших способностях.

- Именно, - девушка кивнула. - Поэтому и нужна медитация. Она помогает почувствовать энергию внутри, заставить её течь по всему телу. Чем активнее наша энергия, тем сильнее мы можем быть.

- Мне кажется, я никогда не чувствовал свою энергию, только силу.

- Но ты можешь этому научиться.

- И ты мне в этом поможешь?

Элеанора загадочно улыбнулась:

- Сядь так, чтобы всё тело расслабилось, - пояснила она. - Если твоё тело будет скованно, это затруднит поток энергии, - она дождалась, пока Дэвид последует её указаниям, и продолжила. - Теперь закрой глаза и дыши так, как тебе удобно. Твоё дыхание - это то, что заставляет энергию циркулировать внутри. Оно не должно быть каким-то особенным, ты сам можешь выбрать его ритм.

Теперь девушка сама начала выполнять то, что объясняла элементору. В голове непроизвольно начали всплывать воспоминания из детства, когда она лишь узнавала об энергии внутри своего тела. Ведьма-наставница спокойным голосом проговаривала те же строчки, что сейчас повторяла Элеанора, заставляя свою ученицу погрузиться глубоко в себя.

- Элеанора, расслабь пальцы, - говорила наставница. - Ты словно пытаешься кого-то схватить.

Этот момент, такой давний, но чёткий, ярким пятном отпечатался в памяти и приносил странные ощущения тревоги и волнения, какие возникают, когда ты учишься чему-то новому. Элеаноре хотелось его отпустить, но чем больше она пыталась его забыть, тем глубже оно застревало в воспоминаниях. Однако, именно сейчас, когда она заняла место своей наставницы, этот момент оказался ей очень нужен.

- Постарайся полностью погрузиться в себя, - продолжала девушка. - Отключить своё сознание от внешнего мира и сконцентрироваться на том, что происходит внутри. Представь свою энергию, попробуй вообразить, какая она, её цвет, как она двигается.

На несколько минут воцарилась тишина. Элеанора молчала, чтобы дать Дэвиду время сосредоточиться. Сама она даже не пыталась погрузиться в полную медитацию. Сделай она это сейчас, это бы походило на сон, от которого она не скоро сможет пробудиться. Сейчас ей, как настоящему духовному наставнику, нужно было контролировать элементора, что был её учеником.

- Ты слышишь шум волн? - осторожно спросила она спустя несколько затянувшихся минут.

- Да, - тихо ответит Дэвид.

- Это неправильно. В том то и дело, что ты не должен ничего слышать. Ни волны, ни ветер, ни мой голос.

В таком положении они просидели ещё несколько минут. Обычно, спустя такое количество времени состояние глубокой медитации начинает рассеиваться, как бы сильно ты не пытался его удержать, а потому пора было заканчивать.

- Можешь открывать глаза, - произнесла Элеанора.

Дэвид глубоко вздохнул и слегка потянулся.

- Это сложнее, чем я себе представлял, - сказал он. - И, по-моему, вышло безрезультатно.

- Это только первая попытка, - ответила девушка. - Медитации тоже нужно учиться.

- Ты долго этому училась?

- Довольно долго. Ведьмы начали обучать меня этому, когда мне было тринадцать. В этом возрасте все разговоры об энергии, медитации и душе кажутся убийственно скучными. Но со временем приходит осознание, как это важно. Чем раньше ты это поймёшь, тем быстрее этому научишься.

- Значит, у меня есть все шансы?

- Думаю, да, - девушка еле заметно улыбнулась. - У тебя точно есть потенциал. По крайней мере ты не заснул во время первой медитации.

- Да, я точно делаю успехи, - с сарказмом подметил Дэвид. - Знаешь, я понял, что мне это всё напоминает. Элементоры тоже занимаются своего рода медитацией, только у нас несколько иная практика и цель.

- И что же вы делаете?

- Мы называем это «Поиск баланса». Обычно этим занимаются все, кроме унумов. У них нет в этом необходимости, они ведь владеют лишь одной стихией. Для остальных это очень важно. Суть в том, что ты ищешь полное равновесие между всеми своими элементами, а затем ты должен постоянно его удерживать. Если что-то окажется «тяжелее», то вся твоя сила просто «рухнет». Смотри.

Дэвид сел лицом к Элеаноре и потёр ладони, подготавливаясь к демонстрации. Затем он опустил правую руку прямо в песок и сжал кулак. Когда он вынул кисть на поверхность, горсть песка в его руке превратилась в крепкий булыжник. Парень разжал пальцы, но камень не упал, а остался висеть в воздухе, словно его удерживали тонкие и незаметные нити. Мастерства элементора было достаточно, чтобы контролировать стихии одной лишь мыслью. Это чем-то походило на телекинез, хотя совершенно отличалось от того, что обычно делали ведьмы. У способностей Дэвида был, очевидно, другой источник.

- Это земля, - коротко пояснил он.

Следующим движением он создал невысокую воздушную воронку из непрерывных потоков ветра и песка. Словно маленький смерч она удерживалась на одном месте, вбирая в себя всё больше и больше песчинок. Недавно созданный булыжник продолжал покорно висеть в воздухе рядом.

- Воздух, - добавил Дэвид.

Он выставил две руки перед собой. В левой у него вспыхнул огонь. Пламя струилось по ладони и пальцам, обволакивая кожу словно прозрачная ткань. В правой же руке возник идеально ровный шар из воды, который, казалось, был стеклянным. Дэвид одновременно контролировал все четыре элемента: земля в виде небольшого булыжника парила над песком; воздух не прекращал вращаться быстрым ветром; словно застывшая вода и живой огонь послушно оставались в руках элементора.

- Здорово, - с восхищением произнесла Элеанора, переводя взгляд с одного элемента на другой. Ей казалось, что вот-вот одна из стихий лишиться контроля, но Дэвид крепко удерживал каждую, словно это ему ничего не стоило.

- В этом и заключается баланс, - сказал он. - Я управляю всеми стихиями одновременно, не давая одной из них ослабнуть или усилиться. Если я позволю этому произойти...

Огонь в руке Дэвида вдруг вспыхнул сильнее. В ту же секунду водяной шар огромной каплей упал на удерживающую его ладонь, камень рухнул на землю, рассыпавшись в песок, а маленький ураган растворился без следа.

- Я потеряю контроль, - завершил пояснение элементор.

- Впечатляюще, - ответила Элеанора.

- На самом деле это лишь маленькие примеры управления стихиями. Сильные элементоры могут одновременно контролировать куда больше. Если ты заметила, то в бою я использую стихии одну за другой, по отдельности, но никогда одновременно.

- Ты боишься потерять контроль? - догадалась девушка.

- Да, - Дэвид вдохнул. - «Баланс» - это не то, что можно довести до автоматизма. Освоив его один раз, ты должен удерживать его постоянно, когда используешь больше одного элемента одновременно. Я пробовал множество раз, но для меня это непосильная задача.

- Теперь я представляю, как тяжело быть кватромом.

Услышав это, парень улыбнулся, но промолчал.

- Но я уверенна, что у тебя получится, - добавила ведьма. - Ты самый сильный элементор, которого я встречала. А я встречала немало.

- Спасибо, - Дэвид, похоже, был смущён. - Я ценю твои слова. И кстати, я забыл поблагодарить тебя. Ты спасла меня от умбрии этой ночью.

- Я была у тебя в долгу. И я его вернула.

- В таком случае, предлагаю впредь обходиться без долгов.

- Помогать безвозмездно, - Элеанора повторила сказанные давно элементором слова. - Я помню.

Девушка вдруг почувствовала резкий прилив энергии, какого с ней никогда не случалось. За все эти годы она научилась с лёгкостью определять, насколько сильна её энергия, и сколько часов понадобится на её восстановление. Это ощущение, когда потоки энергии словно морские волны накатывают с новой и новой силой, наполняя всё тело, стало для неё привычным. То, что она почувствовала сейчас, совершенно отличалось от обычных для неё ощущений. Это было подстать мощному взрыву, который накрывает тебя целиком с головы до ног, бросая в жар. Обычной медитацией такого добиться нельзя, но что-то определенно вызвало этот всплеск.

- Может, мне стоит попробовать ещё раз? - голос Дэвида вернул Элеанору в реальность. - С медитацией.

- Для первого раза точно достаточно, - ответила девушка, пытаясь успокоить происходящее внутри неё. - Важно не переусердствовать.

- Да, ты права, - согласился элементор. - Тогда можем вернуться в академию или остаться здесь.

- Мне нужно возвращаться. Я... хотела приготовить ещё несколько зелий.

Элеаноре безумно хотелось остаться на этом пляже хоть ненадолго, но этот неожиданный взрыв энергии выбил её из колеи. Как бы парадоксально это не звучало, но ей, полной энергии, нужно было отдохнуть от этого и прийти в себя. Такое случилось впервые, и пускать это на самотёк было нельзя. Переизбыток энергии вряд ли пошел ей на пользу.

Дэвид поднялся на ноги и галантно подал девушке руку, помогая ей встать. Вдвоём они медленно направились в сторону здания, слушая, как шум волн за их спинами постепенно становится тише. Элеанора вслушивалась очень внимательно. Концентрируя внимание на том, что происходит снаружи, она пыталась отвлечься от ощущений внутри. Энергия немного приутихла, но её всё равно было слишком много.

- Элеанора, я могу задать тебе вопрос? - спросил Дэвид, когда они поднимались на склон по ступенькам. - О ведьмах.

- Конечно, - девушка кивнула.

- Почему ведьмы используют оружие, хотя у них есть очень сильные способности?

- Способности могут подвести, силы могут закончиться. А оружие всегда с тобой. Это что-то вроде «плана Б» на случай непредвиденной ситуации.

- Значит, у всех ведьм есть своё оружие?

- Не у всех. Кто-то использует, а для кого-то это просто неудобно. Тем более нужно долго учиться им управлять. Многие ведьмы, кстати, имеют оружие не для боя, а как дань истории. Ведьмы стали использовать оружие, не требующее применение колдовства, в те времена, когда охота на ведьм была особенно ожесточенной. Это помогало нам не только скрываться, но и защищать себя. С тех пор оружие - это своего рода показатель тесной связи с ведьмами прошлого.

Элеанора начала считать ступеньки, затем свои шаги. Она снова пыталась переключить своё внимание, забивая голову монотонным повторением чисел. Этого с трудом хватало на несколько секунд.

- Давай, кое-что покажу, - предложил Дэвид, когда они вдвоем зашли в академию.

Они свернули в левый от входа коридор, где на стенах висели многочисленные портреты. Девушка видела их ещё в первый день пребывания здесь, но они ничем не могли её заинтересовать. Она не знала ни одного из изображенных здесь людей. Дэвид остановился перед одним портретом и кивнул в его сторону. Элеанора посмотрела на написанного красками мужчину с седыми волосами, хмурым лицом и широкими морщинами на лбу, а затем перевела взгляд на табличку с именем на раме портрета. «АЛЬФРЕД БРУКС» было написано на ней.

- Это твой родственник? - спросила она у элементора.

- Дай мне секунду, мне нужно посчитать количество «пра», - Дэвид задумался. - Да, точно! Это мой прапрапрадед.

- Он работал в академии?

- Нет, все преподаватели на той стене, - парень указал рукой в противоположную сторону. - На этой стене портреты тех, кто внёс большой вклад в жизнь всех элементоров. Он был историком, собирал информацию и составлял архивы о наших родах. Ему даже удалось составить подробное семейное древо Бруксов. Его продолжением и расширением сейчас занимается мой дядя. Прапрапрадед Альфред, кстати, тоже был кватромом. После него следующим кватромом в роду стал только я.

- Здорово, что ты знаешь, кем были твои предки. Даже если ты не знал их лично, ты всё равно можешь многому у них научиться.

- Хотелось бы, - немного разочарованно произнёс Дэвид. - Говорят, он был сильным кватромом.

- Как и ты, - не задумываясь произнесла Элеанора. Ей не удалось увидеть реакции парня, но у неё возникло чувство, что он немного воспрял духом. - Почему ты захотел мне его показать?

- Ты спрашивала о моей семье. Наши истории хоть и скучные, но я подумал, что эту тебе можно рассказать. Тем более тут ещё можно и показать.

- Спасибо, что поделился, - ответила девушка.

- Элеанора, вот ты где! - неожиданно из коридора раздался возглас, звучавший взволнованно, словно произошло нечто ужасающее.

Ведьма обернулась и увидела торопливо приближающихся к ней Марвиса и Бена. Выражения их лиц были совершенно одинаковые, и разгадать их не составило труда - парни были чем-то обеспокоены.

- Хорошо, что ты здесь, - обратился к Элеаноре запыхавшийся от быстрой ходьбы Бенджамин. - Мы везде тебя ищем.

- Что случилось? - спросила она, переводя взгляд то на волшебника, то на жреца.

- Марв, расскажи, - Бен похлопал друга по плечу.

- С моим соседом по комнате что-то случилось, - затараторил тот. - Ему нужна помощь.

- С чего вы взяли, что я могу помочь? - поинтересовалась девушка.

- То, что с ним случилось, похоже на колдовство и... - продолжал тараторить жрец, беспорядочно махая руками, словно надеясь, что это поможет ему правильно сложить слова.

- Отведите его в лазарет, - перебила его Элеанора. - Он ранен?

- Нет, не ранен... ну, то есть, - волнение не давало Марвису ответить.

- Бен, объясни, - вдруг произнёс Дэвид, так же, как и девушка, не понимавший, что происходит.

- Нужно показать, - как можно спокойнее ответил волшебник.

Элеанора переглянулась с Дэвидом, но тот лишь пожал плечами. Втроём они последовали за Марвисом, который шёл впереди всех, нервно похрустывая пальцами. Он выглядел ещё более встревоженно, когда открывал дверь, пропуская всех в свою комнату. На одной из кроватей сидел молодой парень, на вид которому было не больше двадцати одного года. Добровольцев такого возраста в академии было мало. Немногим из них удалось впечатлить Кэмпбелла и пройти отбор, а даже если они и оказывались в отряде, многие затем попадали в лазарет или уезжали домой, опасаясь за свою жизнь. На лице парня застыл страх, который сменился самым настоящим ужасом, когда он увидел вошедших. Следом за его реакцией Элеанора подметила ещё кое-что. Парень старательно скрывал кисти рук в рукавах своей толстовки.

- П-почему так много... - начал было спрашивать он.

- Это неважно, - прервал его Марвис. - Селвин, покажи свои руки.

Парень испуганно посмотрел на ведьму, затем перевёл взгляд на спрятанные руки и, наконец, высвободил их из рукавов. Фаланги его пальцев и кожа чуть выше костяшек была совершенно чёрной, словно обугленной, покрытой многочисленными трещинами. Вид был действительно жутким.

- Что это? - дрожащим голосом произнёс Селвин, уставившись на Элеанору умоляющим взглядом.

__________________________

1. Brook (с англ.) - ручей. Фамилия «Brooks» происходит от «at the brook» - «тот, кто живёт у ручья».

От автора:

Спасибо за прочтение! Пожалуйста, не забывайте оценивать и оставлять свои комментарии.

Ваша Л.Онели