Тонкая линия внезапно ускользнула из-под ног, и хрупкое девичье тело поглотило жидкое адское пламя. Она не успела сделать вздох, не успела пожалеть обо всех поступках, что совершила, обо всем зле, что причинила. Все, что она успела — понять, что ее больше нет.

Но этот мир уготовал ей нечто иное. Адское пламя очистило душу, закалило тело и изрыгнуло обратно непобедимого воина, лучшего поводыря и стража. Священная миссия ей уготована — спасти невинное дитя и провести Его, прародителя всего противоположного природному порядку. Он вышел за ней, зная, что только она ключ ко всему, ведь не зря она родилась под Арканом Дьявола. Она Его плоть, Его кровь, Его сила.

Антимир бесновался, жаждал крови, потому что глотки его обитателей давно пересохли. Убийцы и мародеры тянулись своими очерненными руками к ней, но не могли переступить линию. Они давились в собственной ненависти, в собственной злобе и грязи, но не пересечь им черту.

Неспешным спокойным шагом она прошла первые врата, ведя Его за собой. И Он следовал, наступая ей на пяты, сдирая кожу и тут же ее заживляя, оставляя раны и зализывая их. Но она была подобно нерушимой скале, а на ее коже еще играл жар адского пламени.

Первые врата остались позади, и Он обрел форму: рога от буйвола, ноги от горного козла, когти от медведя, хвост от скорпиона и глаза от гадюки. Он ступал тяжело, но не смел обогнать ее, ведь без нее Он был слаб и ничего не видел. Без нее Он бы не оторвал головы от земли и никогда бы не вышел на волю.

Но остались последние врата. За ними Он ее покарает хуже, чем всех грешников. Он отберет самое дорогое сокровище, что у нее осталось. Невинное дитя тихо ступает рядом. Оно все понимает, но внутри него пустота. Ему плевать на реки крови под ногами, на раздирающие душу крики и острые ядовитые когти, что алчно к ним тянутся. Это дитя — самое светлое существо в подземном мраке.

Ее тело слегка напряглось, готовясь к неизбежному. Как только нога ступила за последние врата, Он снова преобразовался, приобретая этот до боли знакомый образ.

Дьявол — это женщина, и она носит фланелевый костюм.

В серых глазах, где-то в их глубине, горел адский пожар. Блестящие серебряные волосы коротко острижены и являли собой тайную мечту любой светской развратницы. Тонкие губы искусно подведены вишневой помадой, а вокруг полыхающих глаз залегли глубокие морщины.

Дьявол любит синий цвет, вишню и тонкие сигареты.

Это лицо казалось ей знакомым, но слишком призрачным, словно из детского кошмара. Это лицо было ее лучшим другом и самым страшным палачом. Кровь от крови. Проводник и его путник. Они постоянно менялись этими ролями.

Костлявые пальцы легли на бледное худое девичье лицо и снова заставили окунуться в ревущее адское пламя.

— Ты мне задолжала.

Холодные губы мертвеца припали к дрожащим девичьим губам и жадно пили из них жизнь. Пили много, долго и болезненно. Пили до тех пор, пока самая последняя капля не покинула тело.

— Сохрани ее, — тихо прошептала она.

Дьявол с идеальной укладкой скрылся за самыми последними вратами, но Он больше не нуждался в поводыре. Поводырь был выброшен в Мир со своей последней целью — защитить невинное дитя, в чьих глаза притаилась вселенская мудрость.

Ее глаза загорелись холодным белым пламенем и легионы пали ей под ноги. Потому что она им велела. Весь мир пал ей под ноги, потому что она ему приказала.

Ведь не зря она родилась под Арканом Дьявола.