Тёмный коридор казался бесконечным. Голые стены, выкрашенные в тусклый серый цвет, поглощали слабый свет единственной лампочки, мигающей где-то вдалеке. Воздух был спёртым, пропитанным запахом лекарств, сырости и чего-то ещё — чего-то нездорового, что заставляло кожу покрываться мурашками.

Я едва касалась ногами пола. Мои руки были скованы, а тело почти безвольно болталось между двумя мужчинами, которые тащили меня вперёд. Их лица были скрыты в тени, но я чувствовала их силу, их безразличие. Их руки впивались в плечи, как клещи, не оставляя шанса на сопротивление.

Голова тяжело свисала вперёд, волосы падали на лицо, смешиваясь с потом и слезами. Я пыталась кричать, но голос был хриплым, сдавленным, как будто кто-то сжимал моё горло. Всё, что я могла издать, — это прерывистые, бессвязные звуки, которые растворялись в гуле коридора.

Шаги мужчин гулко отдавались в тишине. Каждый их шаг, каждый скрип их ботинок по полу заставлял сердце биться быстрее. Я пыталась понять, куда меня ведут, но мысли путались, как будто кто-то намеренно стирал их, оставляя только страх. Страх и осознание того, что я совершенно беспомощна.

Коридор казался всё длиннее с каждым шагом. Тени на стенах двигались, как живые, принимая странные, угрожающие формы. Я закрыла глаза, пытаясь отгородиться от этого кошмара, но даже в темноте чувствовала, как тьма вокруг сжимается, как будто пытаясь поглотить всё вокруг.

Внезапно один из мужчин резко остановился. Я услышала, как он что-то пробормотал другому, но слова были неразборчивы, как будто они говорили на другом языке. Потом они снова двинулись вперёд, но теперь их шаги стали быстрее, почти торопливыми.

Я беспомощно подняла голову, пытаясь разглядеть, что-то впереди. В конце коридора появилась дверь. Массивная, металлическая, с маленьким окошком наверху. Оно было тёмным, как будто за ним не было ничего. Ничего, кроме тьмы.

Тело напряглось, инстинктивно пытаясь сопротивляться, но мужчины лишь сильнее сжали мои руки, будто пытаясь доставить больше дискомфорта и так застигнутым наручниками рукам. Я почувствовала, как сердце готово вот-вот вырваться из груди, как дыхание стало прерывистым, почти паническим.

Дверь приближалась. С каждым шагом она становилась всё больше, всё страшнее. Мне хотелось кричать, умолять, бороться, но тело совсем не слушалось. Оно было как будто чужим, отрезанным от моего сознания.

Коридор с каждой секундой нахождения здесь, казался ещё мрачнее. Свет лампочки мерцал, отбрасывая на стены длинные, искажённые тени. Я, всё ещё слабая после всех этих принудительных процедур, когда меня заставляли раздеваться и мыться в ледяной воде, едва могла держаться на ногах. Мужчины тащили только вперёд, их шаги гулко отдавались в тишине.

Внезапно они остановились. Я испуганно подняла голову, пытаясь понять, что происходит. Перед нами была камера. Не такая, как другие. Дверь была массивной, с толстыми металлическими прутьями вместо обычного окошка. За ними царила тьма, но я чувствовала, что там кто-то есть. Или... Что-то...

Один из мужчин хрипло засмеялся и подошёл ближе к двери.
— Эй, дружок, — провокационно сказал он, постучав по прутьям. — У нас для тебя зритель.

Сначала ничего не произошло. Тишина. Но потом из глубины камеры донёсся звук. Сначала это был тихий шёпот, почти неслышный. Потом он стал громче, превратившись в смех. Низкий, хриплый, почти безумный смех.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок и попыталась отодвинуться, но мужчина, который держал меня, лишь сильнее сжал руку.
— Не бойся, — усмехнулся он. — Он заперт. Но... он любит смотреть.

Из тьмы камеры появилась фигура. Сначала это были только глаза — широко открытые, блестящие, как у животного, загнанного в угол. Потом мне удалось разглядеть лицо. Бледное, измождённое, с губами, растянутыми в неестественной улыбке.

— Привет, — прошипел пациент, его голос был хриплым, как будто он давно не говорил. — Ты новая?

Я не ответила, лишь ошарашенно продолжала смотреть во тьму. Мое тело напряглось, инстинктивно пытаясь отстраниться, но мужчина держал меня на месте.

— Она просто мимо проходит, — сказал второй мужчина, насмешливо улыбаясь. — Но, может, ты хочешь с ней познакомиться?

Пациент засмеялся снова, его смех был похож на скрежет металла. Он подошёл ближе к прутьям, его пальцы сжали их так сильно, что костяшки побелели.

— Я бы хотел, — прошептал он, не отрывая от меня взгляда. — Я бы хотел...

Его слова повисли в воздухе, наполняя его угрозой. Я почувствовала, как сердце начинает биться ещё быстрее. Я не знала, что страшнее — эти мужчины или тот, кто смотрел на меня из-за прутьев.

— Ладно, хватит шоу, — резко сказал первый мужчина, оттаскивая меня от камеры. — У нас дела.

Они снова двинулись вперёд, но я не могла оторвать взгляда от камеры. Пациент всё ещё стоял там, его глаза горели в темноте, а улыбка не исчезала.

— Увидимся, — донёсся его голос, когда мы уже почти скрылись в темноте коридора.

Это слово, тихое, но полное обещания, заставило меня содрогнуться. Я знала, что этот взгляд, этот голос будут преследовать. Даже если я выберусь отсюда... Я никогда не забуду этого шёпота...

В тишине, за эти немногочисленные секунды, каким-то образом мне удалось заметить, что один из амбалов перестал держать меня. Это был мой единственный шанс... Я не готова просто так сдаться! Нужно действовать! Сделать хотя бы что-то, чтоб не выглядеть такой жалкой и смирившейся с этой ситуацией.

Я почувствовала, как тело наконец-то откликается. Адреналин, горячий и резкий, ворвался в кровь, заставив сердце биться так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Руки мужчин, которые до этого казались железными, на мгновение ослабили хватку. Я не думала, не планировала — действовала на инстинктах.

Резким движением вырвала одну руку, развернулась и со всей силы ударила локтем в лицо ближайшего мужчины. Удар пришёлся точно в челюсть, и он застонал, отпуская меня. Второй мужчина на секунду замер, и этого было достаточно. Я рванула вперёд, как можно дальше от той двери, к которой меня тащили, ноги, казалось, сами несли меня по тёмному коридору.

Стены сливались в одно пятно. Я бежала, не оглядываясь, не думая о том, куда приведёт этот коридор. Единственное, что я знала — нужно бежать. Бежать, пока есть силы.

Но внезапно сзади раздался резкий звук, похожий на треск электричества. Я не успела понять, что происходит, как острая, жгучая боль пронзила спину. Моё тело содрогнулось, мышцы свело судорогой, и я упала на пол, не в силах пошевелиться.

Шокер. Они использовали шокер.

Дыхание стало прерывистым, глаза застилала пелена. Я пыталась подняться, но тело не слушалось. Ноги подкашивались, руки дрожали. Шаги мужчин приближались, их тени накрывали, как паутина.

— Ну и бегунья, — услышала я хриплый голос одного из них.

Он наклонился, схватил за шею и грубо прижал лицом к холодному мерзкому полу, продолжая сверлить напряжённым взглядом. А затем он поднял меня на ноги. Я попыталась вырваться, но тело всё ещё было слабым, а мужчина сжимал меня так сильно, что казалось, он сломает мои кости. Дезориентация поразила разум.

— Думала, убежишь? — прошипел второй, подходя ближе. Его лицо было искажено злобой, а в руке он держал шокер, который всё ещё потрескивал от недавнего использования.

Я хотела кричать, но голос застрял в горле. Меня снова поволокли, обратно к той двери, от которой я так отчаянно пыталась убежать. Постепенно колкость по всем конечностям победила, я устало прикрыла глаза и просто дала слабину. Внутри всё сжалось от боли и обиды на саму себя.

С каждым шагом страх становился всё сильнее. Я понимала, что шансов на спасение почти нет. Но где-то в глубине души всё ещё теплилась искра надежды. И я знала, что если представится ещё один шанс, я сделаю всё, чтобы вырваться. Всё.

Когда мы подошли к двери, один из мужчин отпустил мою руку и потянулся к замку. Звук поворачивающегося ключа был громким, металлическим, как будто он резал саму тишину. Дверь открылась с глухим скрипом, и оттуда повеяло холодом.

Меня толкнули вперёд. Я попыталась устоять на ногах, но силы были на исходе, поэтому упала на колени, ощущая леденящий пол под собой. Дверь захлопнулась за спиной, и тьма снова поглотила меня. Тишина. Только её прерывистое дыхание и стук сердца в ушах. Я осталась одна. В темноте. В неизвестности. Вдруг и так чёрная мгла стала расплываться в глазах, я обессилено упала на пол и потеряла сознание.

Последнее, что мне удалось услышать, перед тем как эти двое покинули помещение: «ты сама виновата, птичка! Эта клетка станет твоим домом на ближайшее будущее, но я надеюсь, что навсегда!».

***

Тьма. Она была настолько густой, что казалось, будто её можно потрогать, ощутить её тяжесть на коже. Я медленно открыла глаза, но это ничего не изменило. Вокруг не было ни единого проблеска света. Я замерла, пытаясь понять, где нахожусь и как сюда попала. Голова гудела, мысли путались, как будто кто-то встряхнул сознание и выбросил в эту непроглядную пустоту.

Постепенно я начала осознавать звуки. Тихие, но такие навязчивые. Капающая вода где-то вдалеке. Её ритм был неровным, словно капли падали на разные поверхности, создавая эхо. Это эхо раздражало, оно проникало в голову, заставляя сжиматься от напряжения. Где-то скрипел металл, как будто кто-то двигал тяжёлые двери или цепи. И ещё... дыхание. Чужое дыхание. Или это моё собственное? Я не могла понять. Оно казалось слишком громким, слишком близким.

Я попыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Страх, холодный и липкий, обволакивал, как паутина. Каждый звук, каждый шорох заставлял сердце биться быстрее. Я чувствовала, как пульсация в висках сливается с ритмом капель, и это сводило меня с ума.

"Где я? Что происходит?" — пронеслось в голове. Я попыталась вспомнить, как оказалась здесь, но память была пустой, как эта тьма вокруг. Затем постепенно в памяти начинали возникать непонятные образы: коридор, погоня, электрошок...

Внезапно где-то рядом раздался глухой стук. Я вздрогнула, инстинктивно прижавшись к стене за спиной. Холодный камень проникал сквозь тонкую ткань одежды, заставляя дрожать ещё сильнее.

— Кто здесь? — мой голос прозвучал хрипло, почти шёпотом, но в тишине он показался оглушительным. Ответа не последовало. Только эхо, которое вернулось, как насмешка.

Я закрыла глаза, хотя это ничего не меняло. Мне хотелось, чтобы всё это исчезло. Чтобы я проснулась в своей кровати, в своей комнате, где всё знакомо и безопасно. Но когда я снова открывала глаза, тьма всё так же окружала, а звуки продолжали своё навязчивое шептание.

Страх сжимал горло, мешая дышать. Я чувствовала, как разум начинает сдаваться, как тьма проникает внутрь, заполняя изнутри. Но где-то в глубине души теплилась искра надежды. Надежды на то, что я найдёт выход. На то, что это всего лишь кошмар, от которого я скоро проснусь.

Но пока что тьма была единственной реальностью.