Среди ночи я просыпаюсь оттого, что ломит все тело. Кажется, у меня жар. Слышу легкое посапывание Рика, и стараюсь вспомнить, что было вечером. Конечно, я практически все помню, но на всякий случай заглядываю под одеяло, чтобы убедиться, что вся одежда на мне, я видела, в фильмах всегда так делают. Осторожно поворачиваюсь в сторону Эрика, его лицо так близко. Дыхание обжигает, еще пару сантиметров и мои губы коснутся его. Мне хочется заправить выбившуюся прядь за ухо и просто дотронуться до него.

Что такого сделал этот человек, что я чувствую себя настолько счастливой в данный момент? Или алкоголь отпустил ещё не до конца?

Протягиваю руку, но останавливаю ее в воздухе, затем все же решаюсь, и аккуратно дотрагиваюсь до волос, провожу пальцами по слегка небритой щеке. Он такой теплый, такой настоящий. В этот момент Рик медленно открывает глаза, берет мою руку и накрывает ее своей, прижимая сильнее.

— Оказывается, это ты маньяк. Снова домогаешься меня, — шёпотом говорит он.

Я смущаюсь и не знаю, что ответить. Очень хочу пить, но мне неудобно просить его о чем-то в такой поздний час.

— Ты горячая, с тобой все в порядке? — в голосе звучат нотки беспокойства.

— Пустяки, со мной все хорошо, — говорю я.

Это удивительно, но ломота постепенно проходит. Рик действует на меня как таблетка от всех болезней, физических и духовных. Моя панацея.

Он не убирает руку, и мы снова засыпаем.

Проснувшись утром, чувствую себя, мягко говоря, не очень. На тумбочке возле кровати стоит бутылка воды, стакан и шипучка от похмелья. В комнате все выглядит по-прежнему, кроме того, что в ней нет Рика. Смотрю на часы.

Вот черт! Первая пара началась десять минут назад!

Выпиваю таблетку и быстро одеваюсь. Я еще успею принять душ и прийти ко второй. Надеюсь, никто не увидит, как я с утра пораньше выхожу из его комнаты.

По дороге до своего корпуса, смотрю в телефон и пытаюсь придумать, что сказать Мелиссе, когда она начнет свой допрос. А она его начет — от нее три пропущенных и несколько гневных сообщений. От Рика ничего, наверное, потому что у него нет моего номера.

Нужно ли было оставить ему какую-то записку? И что делать со всем тем, что произошло сегодняшней ночью?

— Ммм... не так громко, пожалуйста... голова раскалывается, — ворчит Мел.

— Ты что, не пошла на учебу?

— А сама-то, — переворачивается лицом ко мне. — Выглядишь помятой. Колись, где была.

— Давай начнем с тебя. Этот, как его, Колин, вроде бабник, как ты говорила?

— Я была пьяна и, кажется, мы снова сошлись, — ее голос смягчается. — Он наговорил столько приятных слов, и я поверила.

— Может это и к лучшему, попробуй дать ему шанс. Или есть кто-то, кто нравится тебе больше? — стараюсь заговорить ее как можно дольше, чтобы избежать ответов на ее вопросы.

— Вроде нет, я с утра туго соображаю, — тихонько смеется Мел. — Твоя очередь.

Могу ли я рассказать ей все, что сегодня произошло? Могу ли поделиться своими чувствами? Что она подумает обо мне? Она ведь его подруга, вернее, была таковой. Я еще не до конца понимаю, что Мел испытывает к нему в данный момент. Но кроме нее у меня здесь почти никого нет. Лил не совсем увлечена мальчиками, точнее, она ничего об этом не говорила, так что пока Мелисса мне ближе всех.

Я выдыхаю, сажусь к ней на кровать и говорю:

— Обещай, что не будешь паниковать, кричать и ругать меня, а просто выслушаешь.

— О Боже, нет! Элис, только не говори, что была с ним! Надеюсь, ты расскажешь мне, как хорошо провела время с Каем или другим красавчиком, — закатывает глаза.

— Я действительно считаю его красавчиком, только вот немного странным, — отвожу взгляд.

— Нет, нет, нет не говори! Я не хочу это слышать! Кай не странный, Кай нормальный парень! А значит, ты говоришь не о нем, — она вскакивает и закрывает уши руками.

Моя попытка провалилась, но я пробую еще.

— Мел, ты сейчас, возможно, единственный человек на свете, который может меня выслушать. Маме я такое рассказать не могу, она еще не знает о том, что у нас с Крисом не все гладко. Мои подружки из Дженнингса, тоже вряд ли меня поймут. С Лил я еще не разговаривала на такие темы. Остаешься только ты. Ты для меня ближе всех, понимаешь? — стараюсь сказать это максимально искренне, от души, потому что так и есть.

— О-о, ладно! Черт, ты умеешь убеждать! Выкладывай, — берет меня за руку. — Обещаю, не буду ворчать, — Мел подмигивает мне в своей обычной манере, и всем видом показывает, что готова к рассказу.

Я с облегчением вздыхаю и описываю ей все, что произошло, не утаивая ни одной детали. Рассказываю о тех случаях, когда он первый поцеловал меня, что я чувствовала тогда, и что чувствую сейчас. Рассказываю о том, что ночевала в его кровати и задавала глупые вопросы о Кетрин.

Рассказываю, как он держал меня за руку, и что говорил мне. Рассказываю, как проснулась одна в его комнате, чувствуя, что хочу, чтобы он был рядом в этот момент. Момент, когда в моей голове все идет наперекосяк. Я выкладываю ей все. Все как есть.

— Элис, Рик в самом деле не плохой парень. Всегда был не плохим. Просто... просто я думаю, он забыл, что такое нормальные отношения. Он забыл, как правильно себя вести, или просто прячется за таким поведением. Показывает, какой он придурок специально. Я буду говорить, то, что думаю, так что, если выскажусь резко, прошу не обижайся на меня. Я правда хочу, чтобы все прояснилось и стало лучше.

— Хорошо, хорошо, Мел, — мне нужно услышать ее. Мне нужно знать, что она думает о Рике и о сложившейся ситуации.

— Не исключаю, то, что ты ему действительно понравилась. Насколько я знаю, всех прошлых девиц он просто выкидывал после всего из комнаты, или сам уходил.

От мысли, что я могла оказаться на месте этих девушек, мне становится не по себе. От мысли, что он мог просто поиметь меня и выкинуть, начинает подташнивать. Слушаю Мелиссу дальше и не перебиваю, хотя мне есть что ответить.

— Я честно не знаю, что именно тебе советовать. Я вижу два пути — либо ты шлешь его ко всем чертям, потому что, я думаю, Эрик слишком сильно погряз в той яме, которую сам себе выкопал. Либо ты слушаешь свое сердце и идешь навстречу ему, теряя Криса и не зная, какое будущее тебя может ждать с таким человеком, как Рик.

— Я и без Рика ничего не знаю о своем будущем, ведь с Кристофером у меня его тоже нет.

— Элисон, я не думаю, что второй вариант правильный. Я не хочу, чтобы он сделал больно тебе. Не хочу, чтобы он снова делал больно себе. Но я вижу его таким, и даже намного хуже, уже несколько лет. Он потерял то, что делало его моим другом. Я скучаю по тому Рику. Этого человека я, кажется, больше не знаю...

— Но он разговаривал со мной! — не выдержав, я перебиваю ее. — Просто говорил! В тот момент он показался самым обычным парнем, разве это не ниточка? Не шанс, что его можно вытащить с той ямы? Показать ему другую жизнь, дать вспомнить, какой он на самом деле? Он ведь и не подозревает, какое влияние оказывает на меня, в те моменты, когда мы слишком близко друг к другу. Быть может, я смогу ответить ему тем же.

— Я не общалась с ним несколько месяцев, может что-то в его голове и переключилось. Хотя никаких поводов не было. Ну, по крайней мере, видимых поводов. Это твоя жизнь, ты должна решать сама. Я поддержу любой выбор, так и быть, — она немного посмеивается.

Смерть отца, истерики мамы, слезы брата, отношения с Кристофером, поступление в универ не по плану и незнание будущего дополнилось еще и заинтересованностью странным парнем.

Мел права, я не могу спорить с ней о том, какой вариант правильный, ведь это моя жизнь. Я не могу метаться так постоянно. Я не знаю, как себя вести с ним, не знаю к чему все это нас приведет. Может быть, я ему вовсе безразлична? Может, я все придумала, и он правда считает меня одной из? Он ведь ничего мне не сказал и не обещал, он просто один раз со мной нормально поговорил, и этот раз уже перекрыл все его прошлые колкости в мою сторону.

— Думаю... думаю пока оставлю все как есть, и не буду торопить события. Посмотрим, что будет дальше, — с грустью говорю я.

— Вот и хорошо, Элисон. Хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь мне довериться и все рассказать. Если я буду нужна тебе — я рядом. А теперь, пошли собираться на учебу.

Благодарю и крепко обнимаю ее.

Посмотрев на часы, понимаю, что до второй пары осталось всего ничего, и со всех ног бегу в душ. Горячей водой смываю с себя остатки расстройства, обиды и даже злости на Рика, и стараюсь поставить на первый план учебу.

В кармане жужжит телефон и я вижу смс с незнакомого номера — «Привет, давай встретимся сегодня после третьей пары? Буду ждать тебя возле дуба у твоего корпуса». По телу проходят мурашки, и я сама не замечаю, как начинаю широко улыбаться и радоваться, тому, что он мне все-таки написал.

Вот видишь, Мелисса, Рик не безнадежен, и даже умеет нормально здороваться!

«Привет, давай» — пишу я, без лишних эмоций, чтобы он не подумал, что я ждала его смс все утро.

После занятий, неторопливо иду в сторону корпуса. Мне нужно еще немного времени подумать над тем, что ему сказать. Хотя даже не представляю, что он сам будет мне говорить.

Вижу то место, где мы условились встретиться, но Рика рядом нет. Конечно, он ведь не джентльмен, чтобы приходить вовремя. С другой стороны, он дает мне больше время на раздумья. Как поздороваться? Холодно? Или просто сказать «привет»? Что спросить сразу? Почему он ушел так рано? Очевидно, пошел на занятия? Почему не предупредил?

Черт, голова идет кругом. Ты слишком много думаешь Элис, слишком много! Буду отталкиваться от того, что сделает он.

На небе ни облачка. Луизиана из года в год радует прекрасной погодой. Яркое солнце жарит своими лучами каждого прохожего. В голове всплывают воспоминания о наших выходных в Дженнингсе, когда мы с Крисом ездили на речку, без спроса взяв машину его отца. Смеялись, купались и лежали на траве до самой ночи. Куда же пропали эти чувства?

Мои размышления прерывают чьи-то шаги за спиной. Не успеваю повернуться, как кто-то сзади закрывает мне глаза руками.

Ничего себе! Рик и шутить умеет, никогда бы не подумала, что это в его духе — так заигрывать с девушками!

Я накрываю его руки своими, и... ничего не чувствую.

Абсолютно ничего, никакого тока не проходит. Я не чувствую его рядом. В недоумении убираю ладони парня, разворачиваюсь, и едва сдерживаюсь, чтобы не расплакаться от обиды и жалости к самой себе.

Как я вообще могла подумать, что Рик способен на нормальное общение? После всего того, что он говорит и делает, нельзя и предположить, что он захочет со мной поговорить. По телу проходит мелкая дрожь, заставляя невольно прикусить губу, чтобы успокоиться. Горло начинает саднить от подкрадывающегося кома. Горечь и досада догоняют и дают пинка напоследок, чтобы совсем добить. Еще секунда и я взорвусь от отчаяния.

А может, этот парень появился здесь случайно? И Рик просто опаздывает?