— Кетрин! Кетрин, открой! Я знаю, что ты здесь! Открывай, чертова сука! Открывай дверь, иначе я вышибу ее! — по голосу я узнаю Рика.

— Что стряслось? Кто это орет? — Крис немного напуган и спросонья не понимает, что происходит. Как и я, если честно.

Подхожу к двери и громко говорю:

— Рик! Рик, это Элисон. Кетрин нет в комнате! Уходи, пожалуйста.

— Что? Кто? Кто ты? Какая еще Элисон? Открой дверь, Кетрин! — он говорит громко, но уже не орет, как в первый раз.

Я решаю приоткрыть, чтобы он увидел, что её действительно нет. Как только поворачиваю замок, он толкает дверь вперед, и я вынужденно делаю шаг назад. Рик влетает, смотрит на меня и говорит:

— А, Лиса! Ты тоже сойдешь! — хватает меня за шею, буквально секунду смотрит в глаза, и одним движением притягивает меня к своим губам. Я не успеваю дернуться с места. Не успеваю возразить и оттолкнуть.

Крис летит ко мне, отталкивает Рика и очень неумело бьет его кулаком по лицу. Он никогда не дрался. А Рик судя по рассказам Мел, чуть не отправил нескольких парней в больницу. Хотя сейчас Рик в таком состоянии, что, даже если бы я его отпихнула, он тут же бы упал на пол. Но, почему-то, я этого не сделала.

— Крис! Рик! — кричу я, и не знаю, кого успокаивать первым. Разумней было бы дать право разрешить ситуацию Кристоферу. Он ведь мой мужчина. Но боюсь, он не сможет справиться самостоятельно.

Рик лежит на полу и нагло смеётся.

— Ха, ботаник, а я тебя вспомнил! Тебе повезло, что я не в состоянии навалять тебе, — Рик то ли пьян, то ли под чем-то. Он опирается ладонями на тумбочку, пытается подняться, издает какие-то странные звуки и шатаясь выходит из комнаты. — Если увидите эту суку, передайте, что я её ненавижу!

Дверь за Риком закрывается с громким хлопком, и мы с Крисом снова остаёмся наедине. Снова после неадекватного поведения Рика.

— Я уже жалею, что отпустил тебя сюда одну, вокруг полно придурков! Как ты? — он поправляет мои волосы и осматривает с ног до головы, будто это я только что ввязалась в драку.

Он не придурок, хочу сказать я. Точнее, он придурок, конечно. Но что-то внутри меня сопротивляется, и я, как будто не хочу говорить плохо о нем. Я ведь не знаю его историю до конца. Наверное, именно этот факт дает мне право защищать его. Пусть и просто внутри, перед самой собой. Мой внутренний голос подсказывает, что мне незачем знать о нем вовсе. Мы абсолютно чужие друг другу люди. К тому же, он неуравновешенный. И Рик мне совершенно не нравится.

— Все в порядке, давай спать, — все еще возмущенная поведением Криса, я забираюсь на кровать.

— А если такое повторится? — чуть заикаясь, говорит он. — Ты вообще поняла, Элис? Он тебя поцеловал! А сегодня днем нес какую-то чушь! Почему ты так спокойна? — кажется, я впервые вижу его таким рассерженным, что ли. Или растерянным.

— Потому что, он был пьян и пришел не ко мне! Ты же слышал — он звал Кетрин! А если такое повторится, я не буду открывать дверь! Вот и все! — я на взводе, допросы мне сейчас ни к чему. — А теперь, я хочу спать!

На этот раз я отворачиваюсь, нагло заняв его место у стены. Смотрю на время и понимаю, что Крису уезжать через два часа, и увидимся мы только на следующих выходных, если он приедет. Но почему-то, сейчас меня это не особо заботит. Он ложится рядом и обнимает меня за плечи.

— Я люблю тебя, детка. Прости, что так вышло.

Я сжимаю его руку. Мне не хочется показывать свое безразличие в такие моменты, но говорить, я сейчас не настроена.

Через пару часов он встает, тихо собирается и перед уходом целует меня в лоб. Спросонья спрашиваю, почему он не разбудил меня. Крис заботливо отвечает, что видел моё расписание над столом, и решил дать мне ещё немного поспать.

— Тебе сегодня к третьей паре, а это значит ты можешь отдохнуть. Я не стал тебя тревожить, после такой ночи, — он сидит на краю кровати, крепко сжимая мою ладонь. — Ну все мне пора! Сегодня важная пара по финансам. Люблю тебя, пиши, — Кристофер еще раз целует меня и закрывает дверь.

Я подумываю о том, что, действительно, неплохо было бы вздремнуть, но сон как рукой сняло. Я слишком много думаю обо всем. Слишком много думаю о Рике.

Стук в дверь. Я вздрагиваю, но потом понимаю, что это достаточно спокойный стук для Рика. В этот раз он бы наверняка вышиб дверь.

— Элис, привет! Что тут у тебя сегодня случилось? Я слышала крики ночью. Поругалась со своим бойфрендом? — зевая, спрашивает Мелисса.

— И да, и нет, — не знаю с чего начать, но, думаю, Мел можно рассказать о случившемся.

— Так что было-то?

— Был Рик.

— Что? — громко возмущается она. — Черт, опять начинается!

— Что начинается?

— Он Кетрин звал? И если он кричал, и делал что-то плохое, скорее всего, он снова сорвался, — с грустью говорит она.

Я описываю Мелиссе события сегодняшней ночи. По мере моего рассказа её глаза тухнут, а взгляд опускается. Она, определенно, сильно переживает за этих двоих.

— О Боже, Элис! Это просто ужасно, — садится рядом со мной и берет меня за руку. — С тобой все хорошо?

— Да, я в порядке. Мел, ты ведь неплохо его знаешь. Я не понимаю его поведение. Зачем он снова меня поцеловал? — тут же прикусываю язык, и понимаю, что только что ляпнула.

— Что? Подожди, что ты сказала? Снова? Такое уже происходило? — грустное выражение лица Мел сменяется недоумением. Даже не смотря на неё, я слышу, как она открывает и закрывает рот, не зная, что ответить.

Черт! Моя очередь делиться секретами.

Спустя полминуты после очередного рассказа о Рике, Мел встревоженно вздыхает и начинает заламывать пальцы на руках, открыто показывая своё беспокойство.

— Эм, Элис я не хочу тебя обидеть, поэтому просто скажу — держись от него подальше, — она выставляет две ладони вперёд, словно создавая преграду. — Ты ведь не думаешь, что сможешь с ним что-то иметь? Он сказал тебе, что «ты тоже сойдешь», кажется, я понимаю, к чему это, — на последней фразе Мелисса снова опускает свои грустные глаза и замолкает.

На моих плечах словно сидят ангел и демон. Ангел, просит меня отпустить эту ситуацию и перестать узнавать о Рике. «Не стоит ворошить прошлое, ты же видишь, как расстраивается Мел» — говорит, тот, что с белыми крыльями. В этот момент с соседнего плеча, доносится крик демона: «Вспомни его глаза. Темные, чёрные. Разве ты не хочешь увидеть их снова? Вспомни его мягкие губы».

Я встряхиваю головой и стараюсь скрыть эти образы. Но демон уже победил. И я продолжаю стоять на своём.

— Почему мне нужно держаться от него подальше? Что такого он может сделать со мной? И что значит эта фраза? — в моем голосе звучит нотка раздражения.

— Черт, Элисон! Ты серьезно задаешь мне такие вопросы? Я ведь говорила тебе, кто такой Рик! Кто такая Кетрин! И что их связывает! Если хочешь нажить себе проблем, продолжай и дальше целоваться с ним по углам! — она вскакивает и начинает расхаживать из стороны в сторону, попутно размахивая руками.

— Послушай, Мел, я не целуюсь с ним по углам! — мой голос смягчается, но я продолжаю настаивать, — напомню тебе, что это он сделал! И, раз уж ты с ним знакома так давно, как говоришь, то просвети меня, что с ним, черт возьми, происходит! Может ты все-таки скажешь, о чем он говорил? — мне нужно услышать все, что она знает и предполагает.

— Ты видела его три раза в жизни! Не проще ли, забыть обо всем и спокойно жить дальше? Зачем тебе это?

— Какая разница сколько раз, если это все-таки произошло! Прошу Мел, объясни мне, я в замешательстве, — последнюю фразу говорю практически шепотом.

— Ты его не знаешь! Не видела его в худшие моменты! Ты не понимаешь, каким человеком он стал. Я не хочу, чтобы мои слова показались обидными но... — ее глаза наполняются слезами, и она начинает плакать, но на этот раз я ее утешать не стану, иначе мы не договорим.

— Мел, я... я просто не понимаю, что с ним происходит, и со мной... — стараюсь замолчать, чтобы не наговорить лишнего.

Она садится рядом и делает голубой вдох.

— Я уже говорила, что у них с Кетрин странные отношения. Не то чтобы они были образцовой парой, но иногда между ними был мир. Нет, они не ходили на свидания или в кино, но Рик и Кет очень тепло друг к другу относились, что, казалось, это высшее проявление любви. Когда они оба начали, ну ты понимаешь, — она на мгновенье закрывает глаза, и с трудом продолжает, — когда ребята начали принимать, после всех стрессов и ссор на почве наркотиков, они... они... — вижу, как Мелисса мучается, ей, действительно, тяжело говорить об этом. — Короче, когда им было плохо, они были раздражены и рассержены, они занимались сексом и спасали друг друга этим, типа. И скорее всего, когда Эрик сказал, что ты тоже сойдешь, он имел ввиду именно это. Кетрин тысячу раз отшивала его, но иногда все-таки сдавалась. Даже будучи с другими парнями, она все равно, бывало, возвращалась к нему. Как-то так.

Я пытаюсь подавить смешок.

— Почему ты смеешься? — по ее глазам вижу, что она немного смущена.

— Ты так долго боялась сказать слово секс?

— О Боже! Элис, ну что ты за человек такой? Мне было трудно сказать, потому что я думала, мои слова могут тебя обидеть. Понимаешь, он, возможно, хотел тебя использовать!

— Я большая девочка и могу за себя постоять. Твои слова меня нисколько не обидели, — вру я.

— Кетрин в очередной раз порвала с ним в прошлом учебном году. И чтобы снова обратить её внимание на себя или просто отвлечься, Рик перебрал кучу девушек. Видимо, все было не то, и он снова, и снова возвращался к ней. Они стали чаще ругаться и реже видеться, и он начал пропадать с новыми пассиями почти каждый день, — сильно нервничая, она хрустит костяшками пальцев и заканчивает.

Не то чтобы эти слова меня сильно обидели или задели, но он поцеловал меня два раза, и получается, оба раза хотел спустить пар? Не нашел Кетрин, а я просто попалась под руку? Решил найти новую жертву, чтобы отвлечься от нее? Рик же не целенаправленно шел именно ко мне? Стараюсь не подать виду, что это действительно парит меня, но замечаю легкую улыбку в глазах Мелиссы, как будто она читает мои мысли.

— Только не говори, что влюбилась в больного придурка Рика, — она смеется. — Хотя может ему нужна такая хорошая девушка, как ты. Но не забывай о логове красавчиков!

— Но не забывай про Кристофера, — парирую я.

— Так влюбилась, что ли?

— Да нет же! Как можно влюбиться за три встречи, сама же сказала.

— Три встречи и два поцелуя.

— Два поцелуя по принуждению, не по обоюдному согласию.

— Я желаю Рику только добра. И тебе тоже, поэтому, если не хочешь себе проблем, не связывайся с ним. Но выбор всегда остаётся за тобой.

Решаю ничего не отвечать. Понимаю, что Мелисса просто переживает, поэтому в знак поддержки сажусь поближе и крепко обнимаю ее.

По ту сторону, в коридоре, слышу звук каблуков, шагающих прямо к комнате и наши объятия, прерывает легкое постукивание в дверь. Честное слово, скоро у меня начнется дверная фобия!

Открываю и вижу перед собой длинноволосую женщину в очках, которая начинает озираться по комнате, и тут же переступает порог с возгласом:

— Где она? — они с Мелиссой смотрят друг на друга удивлёнными глазами.

— Здравствуйте, Лайла, — Мел говорит дрожащим голосом, судя по всему, она не ожидала увидеть её здесь.

— Мелисса? Привет, ты что еще не съехала? — брюнетка поднимает полные грусти глаза, и словно пронзает ее насквозь.

Интересно, они в курсе, что я тоже тут? Аккуратно вливаюсь в их разговор и представляюсь женщине.

— Ах, прости, я так быстро влетела. Мои мысли заняты совсем другим. Ты не знаешь где она?

— А что случилось? Почему вы здесь? — перебивает ее встревоженный голос Мелиссы.

— Дорогая, ты же знаешь какие проблемы у моей дочери, — вздыхает Лайла. — Я нашла хорошего специалиста. Надеюсь, не все потеряно, и он сможет помочь. Ей придется покинуть университет на какое-то время, возможно, до следующего учебного года. С деканом я договорилась, осталось сообщить ей, и собрать вещи. У меня мало времени, — она изящно поднимает руку, закатывает край темно-зеленого пиджака, и смотрит на дорогие часы. — Я звонила несколько раз, она не берет трубку.

— Я догадываюсь, куда Кет могла пойти. Могу сходить проверить, если Элис пойдёт со мной, — мать Кетрин тут же устремляет свой молящий взгляд на Мелиссу, в её глазах мелькает надежда, и я не имею права отказаться.

— Да, конечно. Вы можете начать собирать ее вещи. Шкаф и тумбочка у стены справа.

Мы выходим, и надеюсь, что отправляемся не к Рику. Я не готова ко встрече с ним.

— Ты же не думаешь... — начинаю я, но Мелисса перебивает меня.

— Нет, она точно не у него. По крайней мере, я в этом почти уверена.