— Посидим на берегу? — спрашивает Рик, когда мы идём вдоль тропинки, выходя из парка. — Через несколько метров можно неплохо устроиться и посмотреть, например, на закат.

— Наш вечер приобретает все больше романтики, — смеюсь я.

— Не вижу ничего романтичного в закатах. Просто заход солнца, — хмыкает Рик.

— Тогда зачем хочешь сидеть на берегу реки и смотреть на это?

— Я же не сказал, что это не красиво, я сказал — не вижу никакой романтики.

Мы заходим в магазин за перекусом и останавливаемся у берега Миссисипи на небольших камнях. Солнце потихоньку опускается за горизонт. Оно словно устало от тяжелой дневной работы и отправляется на заслуженный отдых. Отражаясь от воды, последние солнечные лучи расплываются ярко-оранжевым светом по всей поверхности, создавая разноцветную рябь. Небо покрывается лиловым оттенком. Небольшие ватные облака плывут, сталкиваясь друг с другом, и будто превращаются в белый дым, гонимый ветром. Может, в закатах и нет романтики, но притягательная красота этого природного явления не может оставить равнодушным никого, даже Эрика.

— Красиво, — шепчет он.

Я не нахожусь, что ответить и просто молча смотрю вслед уходящему солнцу.

— Ты все еще хочешь играть в эти игры?

— Что?

— Не делай вид, что ты меня не слушаешь, — не смотря в мою сторону, говорит Рик. — Я спросил, устраивает ли тебя то, что между нами происходит?

— А что между нами происходит?

— Лиса, не отвечай вопросом на вопрос. Я не люблю долго разглагольствовать, просто ответь «да» или «нет».

Неужели, это тот самый момент, когда мы должны признаться друг другу? Оборвать игру? Быть вместе без всяких дурацких правил? Быть парой, так что ли? Не понимаю его намерений. Может, все наоборот? И как только я скажу, что действительно чувствую, он все разорвет? Ведь Рик не готов терпеть «еще одну влюбленную дамочку». Я была готова сказать это на высоте двадцать седьмого этажа, тогда голове не было кучи вопросов. Я просто была готова признаться, и мне было плевать, проиграю я в этой игре, или нет. Но сейчас, в мысли бесцеремонно врывается неуверенность в его чувствах. Неуверенность, в том хочет ли Рик перейти на другой уровень и оставить позади игры, правила, свои принципы, прошлую жизнь. Я хочу услышать его мнение, прежде чем разбрасываться такими словами.

— Не могу ответить тебе на этот вопрос, не зная, что ты сам подразумеваешь под нашими «недоотношениями», — наконец, отвечаю я, отводя взгляд в сторону.

— Сомневаюсь, что я тот человек, который даст тебе то, что ты хочешь. Я не способен на любовь и все эти штучки, типа милых и нормальных отношений. Готова ли ты терпеть мои качели постоянно? Не лучше все закончить, пока мы не зашли слишком далеко? — он поворачивается ко мне, взгляд абсолютно пустой, он не выражает ни единой эмоции.

Я не могу понять Рика. До сих пор не понимаю, совпадают ли произнесенные им слова с тем, что творится в голове. Не знаю, зачем он заводит этот разговор и постоянно думает за меня. Откуда он может знать, чего я хочу? Откуда ему знать, какие именно отношения для меня нормальные? Почему он делает выводы, о том, что не подходит мне, не достоин меня, не сделает меня счастливой, ни разу не спросив моего мнения на этот счет?

— Почему ты говоришь, что не можешь дать мне того, что я хочу? Ты ведь ни разу не спросил у меня, какие отношения я считаю нормальными!

— Не уверен, что для тебя нормально спать с парнем, который даже не считает тебя своей девушкой.

— Я согласилась на установленные правила. И если ты ничего не хочешь менять, то да — меня все устраивает. Вот ответ на твой вопрос.

— Хорошо, значит больше не трогаем эту тему. Я вызову такси, нужно постирать вещи перед отъездом к матери.

Он отходит в сторону и закуривает сигарету. Моя голова взрывается, сердце ходит ходуном, я еле сдерживаюсь, чтобы не закричать на всю округу. Почему он так не верит в себя? Почему считает, что не способен на любовь? Разве я мало сделала, чтобы показать ему нормальную жизнь? Разве я не отдаю ему всю себя? Любой дурак на его месте уже бы понял, что мне глубоко плевать на все правила. Любой бы осознал, как сильно я привязалась к нему, и как сильно хочу получить взаимности. Он столько времени не нарушает правила. Он столько времени проводит со мной. Он открывается мне, показывает новые грани себя, и тут же захлопывает дверь перед носом, как только я хочу пройти чуть глубже. Какие еще уловки я должна использовать, чтобы он понял насколько я нуждаюсь в нем.

Я вижу, что ему не безразлична. Знаю, что он не хочет оставаться без меня, так почему бы не признаться в этом? Почему этот чертов придурок просто не может переступить через себя и сказать, что хочет быть со мной? Почему из него нужно вытягивать все клешнями? Это уже не тот Рик, которого я встретила несколько месяцев назад. Но сколько еще нужно пройти вместе, чтобы он понял, что я нужна ему не только в качестве напарницы по игре. Сколько времени, сил и нервов я должна потратить на него, чтобы он признался мне хоть в чем-то.

По пути до корпуса, Рик не говорит ни слова, но все время крепко держит мою руку. Я не знаю, о чем он думает. Не знаю, что творится в его голове. Если бы только я могла читать мысли, все бы встало на свои места. Если бы только я смогла понять, что он хочет получить от наших отношений, я бы успокоилась и не терзала себя разными мыслями и сомнениями. Вне зависимости от решения, быть или не быть со мной, я была бы рада узнать правду. Так, хотя бы перестала мучить себя.

Я устала жить, не зная, чем закончится каждый новый день. Я начинаю думать, что действительно пора заканчивать все это. Но я не хочу быть без него.

Могу, но не хочу.

В день отъезда Рика я не нахожу себе места. Меня тревожит, что он захочет увидеться с Кетрин. Меня тревожит, что он может увидеться со своими старыми друзьями. Меня тревожит, что он вернется в тот дом, где все началось. Но меня спасает Зои. Она уверяет, что они с Линдой не будут давить. Что они сделают все возможное, чтобы эта поездка завершилась благополучно.

— Я уезжаю всего на два дня, в понедельник утром уже вернусь. Дорога занимает пару часов. Лиса, да отлипни ты уже наконец от меня, — смеется Рик.

— Я бы запрыгнула в твой рюкзак, только чтобы не отпускать тебя так надолго от себя.

— Рано знакомиться с родителями. Они не поймут наших игр, — хмыкает он.

— Я уже знакома с твоей мамой формально, и она считает, что мы отличная пара, — дразнюсь и накрываю его губы поцелуем.

— Мы не пара, Лиса. Нам просто хорошо вместе, и мы продолжаем наслаждаться этим, не забывай.

— Это ли не есть первые признаки настоящей пары? — шепчу я.

— Мне надоела твоя болтовня! — самодовольно улыбается и толкает меня на кровать.

Ложусь на спину и Рик нависает надо мной.

— Не думал, что когда-нибудь буду зависать с одной девчонкой месяцами. Что ты подсыпаешь в свой травяной чай, маленькая ведьма?

— Феромоны «настоящих парочек».

Тянусь к нему губами и переворачиваю под себя. Рик запускает руки под платье и больно сжимает ягодицы.

— Ауч!

— Если еще раз вырядишься в короткие юбки на вечеринки, я отымею тебя у всех на глазах.

— Нашел что вспомнить! — начинаю смеяться в голос.

— Ты так и не получила за это!

— Так проучи меня сейчас.

Наклоняюсь к нему и легонько прикусываю мочку уха. Я хочу видеть Рика таким каждый день. Игривым, в меру спокойным и жаждущим меня.

Еще пара поцелуев и Рик сбрасывает меня, снимает мои трусики и зарывается головой прямо под платье. Поддаюсь вперед навстречу его теплым и влажным губам. Его язык исследует меня, то нежно и спокойно, то резко и отрывисто. Но всегда так приятно.

Это самый нежный секс. Рик совершенно другой. Все его движения плавные, мягкие. Он покрывает губами каждый сантиметр моего тела, и я отвечаю ему тем же. Его руки скользят по мне словно легкий ветер, который пробирает до мелкой дрожи. Его губы настолько чувственны, что от каждого прикосновения я таю сильнее. Рик как будто прощается со мной. Его глаза смотрят неотрывно в мои. Наши тела переплетаются в самые разные позы, мы будто единое целое.

Это еще один идеальный момент для выражения своих чувств словами, но никто из нас этого не делает.

Он не выпускает меня из рук до самого автобуса.

— Передавай привет Зои и Линде, — кричу я и машу ему рукой.

Рик цокает, улыбается и закатывает глаза.

— Хватит говорить, как будто вы лучшие подруги.

— Я... я буду скучать, Эрик.

Он улыбается, и одними губами произносит «я тоже». В этот момент бабочки не просто порхают во мне, они сносят своими крыльями все преграды на пути, летят прямо к сердцу, и заставляют стучать громче.

Взглядом провожаю автобус, пока тот не заедет за поворот и не спеша иду обратно к воротам кампуса.

В комнате меня уже ждёт Мелисса, вернувшаяся со своего недельного путешествия домой, со своими новостями. С Колином все кончено, в очередной раз. Как уверяет Мел, это точно последний раз.

— Элис, я хочу светиться от счастья так же, как и ты! Ну и черт с ним, что у вас не как у нормальных людей! Главное, что вы оба рады быть вместе! — она развешивает свои бесконечные комбинезоны всех цветов радуги и радостно кричит.

— Наши отношения становятся все более странными. Иногда я совсем не понимаю его. То он сгорает от нежности и ласки, то вдруг становится разъяренным, как зверь. В один день он носит меня на руках, а в другой резко спускает с небес на землю, — смотрю вниз и нервно постукиваю ногой по полу.

— Никто и не говорил, что будет легко. Ты сама знала, на что шла. Но ты же знаешь, что действуешь на него только положительно, — она улыбается и заканчивает распаковывать свои вещи.

— Ну а что ты теперь будешь делать? Я имею в виду, тебе кто-то нравится?

— Пока нет. Буду ждать, когда у меня появится свой «Рик».

— Лучше не надо. Пусть у тебя будет самый заботливый и любящий парень, — смеюсь я.

— Да, Элис, пусть так и будет. Знаешь, я хотела сказать тебе, чтобы ты не парилась по поводу Кетрин. Ее нет в Хаммонде. Лайла увезла ее в Новый Орлеан, и вряд ли она сбежит оттуда на эти выходные.

— Он ведь не поедет к ней, как ты думаешь?

— Я не знаю, честно. Но думаю, после всего, что вы тут устраивали друг другу, в его голове давно поселилась ты, и нагло выгнала оттуда Кетрин, — кладёт руку мне на плечо и мы посмеиваемся. — Чем займёшься завтра? — переводит разговор в другое русло.

— Обещала Лил и Майку прийти в гости, мы последнее время виделись только на занятиях, говорят скучают по мне, — я смеюсь. — Кстати, я слышала, что Саманта приехала, если вы с ней ни о чем не договаривались, можешь присоединиться к нам.

— Ээм, да, точно, мы договаривались с ней прогуляться завтра. Спасибо, что напомнила. Элис, тебе не писал Кристофер?

— Писал. А почему ты спрашиваешь?

— Да нет, просто. А Кая не видела? — Мелисса не смотрит на меня, она постоянно бегает глазами. Всегда, когда она так делает, это значит, что её что-то беспокоит. И меня это настораживает.

— Нет, не видела. Не то чтобы я старалась его избегать, но и встреч, специально не искала. Мел, все в порядке, точно?

— Да, да, Элис! Мне просто стало любопытно узнать, как обстоят дела с другими парнями. А почему ты не отвечаешь Кристоферу? — она, наконец, смотрит в глаза, и мне кажется, что я надумала себе ее тревогу. Может ей правда просто интересно, и никакого беспокойства нет.

— Я не знаю, что еще могу сказать ему. Я отпустила Криса, и хочу, чтобы он сделал тоже самое со мной. Если мы продолжим общаться, он не сможет отвыкнуть от меня и заняться своей жизнью, а я хочу, чтобы он тоже был счастлив. Он хороший парень, даже слишком.

— Да, ты права, он хороший. Я тоже не отвечаю Колину, он завалил мне мессенджеры с нескольких разных номеров, пришлось их все добавить в чёрный список, — недовольно закатывает глаза, и мы начинаем болтать о всяких мелочах.

Через пару часов приходит сообщение от Рика — «Приехал. Мать пирог испекла, как знаменитость встретили. Все нормально». Я смеюсь, и как только собираюсь набрать ответ, звонит Зои.

— Элис, я с отчетом. Эрик дома, мать хлопочет на кухне. Не знает куда себя деть, — она немного посмеивается. — Пока без происшествий, надеюсь, так и будет.

— Спасибо, Зои. Спасибо, что держишь меня в курсе, если что, звони!

— Мы закрыли кабинет отца на ключ, на всякий случай. Там лежат оставшиеся вещи, фотографии и документы. Мать никак не может распрощаться с ними. Рик туда не войдёт. А в зале сделали перестановку, он больше не выглядит, таким, каким Эрик его помнит. У нас все под контролем, напарник!

— Ха-ха, настоящие агенты! Спасибо ещё раз, до связи!

Я отключаюсь, набираю Эрику сообщение — «Сильно не звездись, здесь тебя ждёт обычная и не знаменитая девушка. Доброй ночи», и засыпаю с отличным настроением.