Возвращаюсь домой одна со смешанными чувствами. С Риком мы договорились встретиться завтра, а сегодня позаниматься уроками. Как бы то ни было, к учебе он относится довольно серьезно. Хоть что-то в его жизни имеет немного большее значение, чем алкоголь и наркотики. А мне ещё нужно объясниться с Кристофером. Оборвать связь с двумя парнями за вечер и начать серьезную план-игру с другим, не то, что я могла ожидать от поступления в университет.

— Кристофер, привет, — от волнения голос немного трясется.

— Привет, Элис! Что-то случилось? Почему ты звонишь?

— Просто... — нет, надо начинать не так, надо собраться и сказать все, как есть. — Нет, не просто. Крис, я хотела серьезно поговорить.

— Я приеду в субботу, помнишь? И мы все обсудим, зачем такая срочность? — он наверняка догадывается, что я хочу серьезно поговорить не о погоде.

— Нет, Крис, приезжать не нужно, я...

— Ты хорошо подумала? Судя по твоему голосу, ты не готова вернуть все обратно.

— Прости Крис, но я больше не хочу обманывать ни тебя, ни себя. Отношения зашли в тупик, я не думаю, что стоит их продолжать.

— Два года, и тупик возник за две недели?

— Я остыла к тебе не за эти две недели! Прости, — эти две недели, лишь дали мне понять, что больше не должна удерживать его.

— Элис, милая, я чувствовал, что что-то идет не так. Но я не думал, что ты сможешь так просто разрушить, то, что мы выстраивали все это время, — жалобным голосом произносит он.

— Прости, — это все, что я могу выдавить из себя.

— Если тебе будет плохо, ты знаешь, как меня найти. Не обещаю, что я буду ждать, пока ты нагуляешься, но я буду рад увидеть тебя снова, если только ты этого захочешь. Мои слова о любви к тебе — не пустой звук, Элисон, помни это.

— Спасибо, Крис. Спасибо, и прости еще раз, — кладу трубку, понимая, что больше не могу с ним разговаривать.

Я думала все будет сложнее. После этого разговора я еще раз убедилась, что с Крисом все закончено. Даже после его слов, в моем сердце ничего не колыхнулось. Надеюсь, что не пожалею о содеянном.

Следующие несколько дней мы с Риком проводим вместе. Нет мы не гуляем по парку за ручку, не ходим вместе обедать на перемене, не смотрим романтические фильмы под вино, и даже почти не разговариваем. Но каждый вечер и ночь мы находимся вместе. Каждый раз, когда я его вижу, меня будто выворачивает наружу. Мои нервы оголяются, любое его прикосновение сводит меня с ума. Рядом с Риком я вся, как комок нервных окончаний. Где бы он ни прикоснулся, мое тело тут же пронзает электрический заряд. Я забываюсь с ним день изо дня, раз за разом он заставляет меня отключить голову и поддаться соблазну. И это у него получается чертовски хорошо. Рик не меняется, он чаще молчит, иногда отпускает острые шуточки в мою сторону. Постоянно подначивает меня, говорит о ботаниках и джазовых концертах. Я рассказала ему немного о наших неудавшихся отношениях с Каем. Инициатива была не моя, он буквально заставил. Про Криса, на удивление, почти не спрашивал. И про Кетрин не сказал ни слова, как бы я не старалась вывести его на разговор.

Завтра приезжает Мел, я решила устроить ей небольшой пикник в парке, и заранее договорилась с Риком, что он придет примерно через час посиделок, чтобы они могли поговорить, а я пока подготовлю ее к этому.

— Элис, подруга, ты такая заботливая! Спасибо, что устроила мне такую разгрузку, это то, что было нужно!

— Я так скучала по тебе, — расстилаю плед и крепко обнимаю ее. — Как твоя мама?

— Ей намного лучше, спасибо. Говорят, что-то с кишечником, проблемы с пищеварением. Когда ее доставили на скорой, организм был почти обезвожен, она не могла ни есть, ни пить толком. Прокапали капельницами, прописали постельный режим, и все стало лучше. А какие у тебя новости? Давай не будем о грустном! — Мел наливает сок в стаканчики и открывает коробки с пиццей.

Боюсь, без грустного не получится.

— Ну я окончательно порвала с Кристофером.

— Не жалеешь?

— Нет, — уверенно говорю я.

— Не буду читать нотации, главное, чтобы ты была счастлива.

— Я действительно сейчас счастливее, чем обычно.

— О, я вижу, как блестят твои глаза! Кай все-таки добился своего? — она подмигивает мне, как обычно.

И вот настает тот момент, когда мне пора рассказать ей об Эрике. Не знаю, с чего начать.

— Мел, я хотела поделиться с тобой кое-чем.

— Ой, прости, кажется, звонит телефон, —перебивает меня и начинает копаться в сумочке.

Хорошо. Хорошо, что ей позвонили именно сейчас. У меня есть время, чтобы построить забор в голове на тот случай, если Мел захочет закидать меня тухлыми помидорами в виде неодобрительных фраз и косых взглядов.

— Это Колин, волнуется за меня. Так, о чем ты там хотела рассказать?

— В общем, так вышло, что с Каем я тоже порвала, — ее глаза закатываются и она шепчет «вот черт». — Подожди, все не так плохо, — смеюсь и стараюсь немного разрядить обстановку. — Ты же сказала, главное, чтобы я была счастлива.

— Я догадываюсь о ком пойдет речь, но сперва хочу сказать тебе, что мои знакомые, которые были в курсе наших отношений с Колином, и Саманта тоже, были не рады, узнав, что мы сошлись. Так что не слушай никого, даже меня, — она хихикает.

— У нас с Риком странные отношения, — начинаю я и рассказываю ей события последних двух недель.

По мере моего рассказа ее глаза округляются. Иногда, вижу, как она хочет что-то возразить, но тут же замолкает.

В конце концов она берет меня за руку и произносит:

— Пусть все сложится. Но ты уверена, что это починит его и не сломает тебя?

— Не хочу думать о плохом развитии событий. Я, конечно, привязалась к нему, но падать в омут с головой пока не собираясь, — пытаюсь убедить сама себя, что еще не нырнула в самую глубь.

— Ну тогда пусть все идет своим чередом, — говорит Мел, и удивленно смотрит за мое плечо. — Ой, идет твой герой-любовник! Наверное, мне пора, — начинает собирать вещи в сумочку, но я останавливаю ее.

— Мел, постой. Ты тоже часть плана по спасению. Поговори с ним.

— Что? Да он и здороваться со мной не захочет! Если ты не помнишь, Эрик последние несколько месяцев не замечает меня.

— Спокойно. Я постаралась уладить этот момент, — улыбаюсь я.

— Чем ты его опоила, ведьма? — она смеется.

Я знаю, что Мелисса скучает по Рику и тоже хочет видеть его нормальным человеком. Учитывая, что она знает его, как никто другой в моем окружении, она может помочь ему. Мел боится, но я постараюсь сделать все, чтобы не повторить историю с Кетрин, и помирить старых добрых друзей.

— Привет, — он смотрит на меня долгим взглядом, Мелисса делает вид, что поперхнулась и тогда Рик поворачивается к ней. — И тебе, привет, — с трудом выдавливает он.

Я наливаю ему сок, и мы сидим молча. Нависает неловкая тишина, Рик делает несколько глотков и говорит:

— Бурбона в меню нет?

— Третье правило, — отвечаю я.

— Как дела Рик, что нового? — спрашивает наконец Мел, явно растерявшись.

— Тебе с какого момента рассказать, что у меня нового? С прошлого учебного года? Тогда ты последний раз общалась со мной? — грубо говорит он.

— Полегче, Рик, — шепчу я.

— У меня на этот счет другое мнение! Потому что это ты не общался со мной, друг! — последнее слово она выделяет из всего предложения и злобно смотрит ему в глаза.

Рик начинает смеяться.

— Остынь, я прикалываюсь. Можно мы поговорим вдвоем, Лиса? Ты же этого хотела, чтоб мы помирились?

— У меня нет от нее секретов, пусть она останется, — Мел бегает по мне глазами и умоляюще смотрит.

— У меня есть, — отрезает он.

— Поздно, я уже их ей рассказала. Мы так-то подруги, не забывай.

— Мне по фиг. Лиса отойди в сторонку, — замолкает, закатывает глаза и недовольно добавляет, — пожалуйста, Лис.

— Если он начнет тебя бить, зови меня, Мел, — шучу я, забираю телефон и иду прогуляться по парку.

Я знаю, что Мел все равно расскажет мне, о чем они говорили, поэтому с легкостью покидаю их. Конечно, я переживаю, но и он, и она пообещали, что будут вести себя настолько адекватно, насколько это возможно. Точнее, Рик ничего не обещал, он просто промолчал, когда я напомнила о сегодняшнем разговоре, но он сам согласился на это.

Они разговаривают довольно долго. Не похоже, что Рик, вообще, способен на такие длинные разговоры. Я уже ушла достаточно далеко в парк, и потеряла их из виду.

«Возвращайся» — смс от Мелиссы.

Быстрым шагом направляюсь к поляне, и когда наш плед объявляется в поле зрения, вижу только Мелиссу, сидящую на нем.

Черт, неужели он все-таки не смог переступить через себя и сорвался?

— Все в порядке? — Мел сидит с красными от слез глазами.

Она встает и набрасывается на меня с объятиями.

— Элис, Элис, — всхлипывает она. — Ты чудо-человек, спасибо тебе, Элис.

Стою в недоумении и не понимаю, что происходит. Неужели она плачет от радости? Мелисса размыкает объятия и смотрит на меня блестящими глазами, она не скрывает улыбки.

— Я не совсем понимаю, Мел, все в порядке?

— Элис! — кричит она. — Он разговаривал со мной! Почти нормально, Элис! Мы смогли решить некоторые проблемы, но, конечно, не все! Я так благодарна тебе! Уж не знаю, что ты там с ним делаешь ночами, но он, действительно, становится человеком. Не хочу загадывать, но, кажется, ты движешься в правильном направлении.

Я, несомненно, рада такой реакции, но боюсь впадать в состояние эйфории.

— Прошла только неделя, я боюсь делать поспешные выводы, но я безумно рада за тебя... и за него.

— Неделя, Элис! Всего неделя, а он уже поговорил со мной! Представь, что с ним может произойти еще через неделю? Месяц? — она берет меня за плечи и начинает радостно трясти.

— Теперь ты не так сильно переживаешь за меня? Веришь, что все получится?

— Я не знаю, Элис, что ждет вас дальше, но если все будет продолжаться именно в таком духе, ты победишь в этой игре.

Мы немного успокаиваемся от нахлынувшей волны счастья и радости, и я, наконец, спрашиваю.

— А где он, кстати?

— Ему позвонил Стив, и он ушел. Просил передать, чтобы ты зашла к нему вечером.

Стив? Тот самый обкуренный Стив, про которого Рик упоминал на первой вечеринке? Что-то мне это не нравится.

— Ты знакома со Стивом? — спрашиваю я настороженно.

— К сожалению, да. Судя по твоей реакции, ты не рада их встрече?

— Я не знаю его, только слышала где-то, что он покуривает травку.

— Я так обрадовалась нашему разговору, что забыла об этом подумать. По-моему, тебе нужно найти Рика.