Я проспала полдня. Не удивительно, что после такой ночки дала себе слабину.

После подготовки к завтрашним занятиям я решила прогуляться. И точно знала, куда надо идти, чтобы встретить его.

— Почему ты всегда сидишь именно здесь? — я не ошиблась и обнаружила Рика прямо на той скамейке с сигаретой в руках.

— Чего тебе от меня надо? Я был пьян. Не думай, что мой вчерашний словесный понос что-то значит! — нервно тряхнув рукой, смахивает сигаретный пепел и отводит взгляд в сторону.

Подхожу ближе и, немного поёжившись от поднявшегося ветра, сажусь рядом, игнорируя его слова.

— Ты сказал, что не закончил со мной? Как это понимать?

— Это значит, что я хотел бы переспать с тобой еще пару раз, — невозмутимо говорит Рик, поворачиваясь ко мне.

Спокойно Элис, держись! Он делает это, чтобы просто задеть тебя.

— Но какое мне дело до твоих желаний? Почему ты можешь приходить и портить мои отношения с парнями, не давая мне ничего взамен?

— Я даю тебе взамен хороший секс. Что-то не помню, чтобы ты жаловалась, когда скакала на мне, — разводит руки в стороны и еле сдерживает издевательскую ухмылку.

— Этого недостаточно, — все эмоции словно прячутся, и я стараюсь держаться так же отстраненно, в его манере.

— Говори прямо, что тебе надо.

— Я хочу узнать это у тебя!

— Ты что ненормальная? — придвигается ближе и смотрит мне прямо в глаза. — Я хочу тебя трахать, не больше.

— Иди и найди себе другую девочку для таких занятий, я знаю себе цену! — до сих пор пытаюсь убедить себя, что Рик делает все специально. Он говорит все просто, чтобы задеть меня. Он говорит все это просто, чтобы показать, какой он крутой. Но я-то знаю, что на самом деле прячется под маской плохого мальчика, и я достану это всеми способами.

— Я уже нашел тебя, мне этого достаточно.

Тебе придётся найти и себя, а я в этом помогу.

— Сегодня вечером у меня. Я согласна поиграть по твоим правилам, Эрик, — говорю я и ухожу, ни разу не обернувшись в его сторону.

Переступая через первые опавшие листья с деревьев, медленно бреду в корпус. Вдыхаю свежий воздух с первыми осенними нотками и тело невольно покрывается мурашками, то ли от усиливающегося ветра, то ли от нарастающего беспокойства после очередного странного разговора с Риком.

В мире есть целая куча прекрасных людей, которые могут вдохновлять, быть приютом и тихой гаванью, как любят говорить романтики, но меня потянуло не в сторону давно уставших кораблей, ищущих покой. Меня потянуло в самый эпицентр бури и шторма, который я почему-то так отчаянно хочу успокоить, попробовать залечить раны и унять ту ноющую боль, которая не даёт возможности оставить прошлое позади. А может быть я и сама тот самый буйный ветер, ищущий свою безмятежность в ком-то?

«Как ты? Встретимся?» — сообщение от Кая в не самый подходящий момент. Уже почти девять, думаю, Рик скоро придет. «Довольно поздно, я готовлюсь ко сну, может завтра?» — отвечаю и убираю телефон подальше.

— Откроешь или я должен ломиться? — легкий стук в дверь и знакомый слегка хриплый голос раздаются по ту сторону.

Открываю дверь и впускаю его. Последние пару часов прокручивала монолог Рика в голове, а точнее, слова — «Я не знаю, как правильно себя вести». Он сказал это не просто так, это скрытая просьба, желание стать нормальным, желание вернуться к обычной жизни, и он сказал об этом мне. Пусть не прямым текстом. Пусть, возможно, он не подозревает об этом, или не хочет сам верить, но это так. Я чувствую его.

— Приготовила свидание, что ли? — смотрит на две чашки, стоящие на тумбочке.

— Обычный чай. Или ты не пьешь ничего ниже сорока градусов?

— Что ты хочешь от меня? — плюхается на кровать Мел. — Я уже говорил, что у тебя нет никаких привилегий, и если ты решила промыть мне мозги, то я сваливаю, — он тут же встает и движется к двери.

— Стой! Ты сказал, что не знаешь, как правильно себя вести? Что, если я знаю? Что, если я хочу просто поговорить с тобой?

— Ты ни черта не знаешь Лиса! Ни черта! Все что я вчера сказал тебе, было пьяным бредом! Мне не стоило нести всю эту чушь, на которую ты купилась!

Я пропускаю его слова мимо ушей и продолжаю гнуть свою линию.

— Говоришь нет привилегий? Совсем? Тогда почему ты возвращаешься? Почему не поимел меня в первую ночь? Почему приперся сегодня, когда я позвала? Почему не вышвырнул меня из своей жизни, так же как вышвыривал прочих девушек? Почему ты сейчас здесь? — мой голос дрожит, я готова сорваться на крик и разорвать его к чертям, но я все время напоминаю себе, что не должна действовать также, как он. Я должна вытащить его темную сторону наружу, а затем, закопать ее так глубоко, чтобы никто и никогда не добрался.

Его глаза округляются, он смотрит на меня удивленным взглядом. Вижу, как он растерян. Впервые вижу выражение его лица таким. Таким обеспокоенным и испуганным. Он не хочет признаться, что я права, и что-то значу для него. Он пытается убедить себя в обратном, своими фразами и действиями.

— Ты влюбилась, — Рик не спрашивает, он утверждает и начинает скалиться, разворачивается к двери и хватается за ручку.

— Нет! — вдруг срываюсь и бегу к нему.

Вжимаюсь руками в тело, обхватывая сзади. Чувствую, как он дрожит. Чувствую, как бьется его сердце, чувствую прерывистое дыхание. Он резко разворачивается и берет мое лицо в руки. Его глаза темные, черные.

— Черт возьми, Лиса! Что ты делаешь со мной? Я не понимаю...

Рик вытирает слезы, которые совершенно внезапно покатились по моим щекам, и, тяжело дыша, продолжает держать меня.

— Останься, прошу, — шепчу я. — Я нужна тебе, также сильно, как ты нужен мне.

— Это бред! Я...  Так не могу, не умею... Я испорчу тебе жизнь, Лиса. Я не заслуживаю такую, как ты, — он легонько целует меня в губы.

Это самый настоящий поцелуй за всю мою жизнь. Это самый настоящий Рик, которого я видела. Я сумела снять с него маску, сумела узнать, что творится в его голове по отношению ко мне. Я дернула за правильные ниточки, и он смог выразить свои чувства. Нам предстоит долгий путь, но я приложу все усилия, чтобы пройти его вместе.

— Я могу сама решить, достоин ты меня или нет. Это мое право, — кладу ладони на его руки. — Останься со мной, Рик.

В его глазах вижу столько боли, столько отчаяния. Я должна помочь ему справится со своими внутренними демонами. Иначе, зачем это все?

Целую его в щеку, отстраняюсь и веду на кровать. Он забирается со мной и кладет голову мне на колени. Самый ценный момент. Я поглаживаю его волосы и не решаюсь заговорить первой.

— Я бы попросил у тебя прощения за свои слова и действия, но я не готов. Я всегда...

— «Говорю, что думаю», — перебиваю его я.

— Ты права.

Просыпаюсь от будильника, лежу одетая в кровати. Никаких следов присутствия Рика в комнате. Уходить с утра не попрощавшись, уже стало его визитной карточкой.

Пишу Мел и собираюсь на учебу. Она приедет в эту пятницу, маме стало лучше и за выходные она хочет подтянуть учебу.

После окончания последней пары выхожу на улицу и вижу курящего Рика, который направляется в мою сторону.

— Привет.

— Привет, — почти спокойно говорю я.

— Не хочешь прогуляться? На мое место, — он отводит взгляд смотря по сторонам, как будто не хочет, чтобы нас заметили.

— Ха, это теперь и мое место тоже, не забыл?

— Вообще-то, я первый его нашел, — он ухмыляется.

Я закатываю глаза и иду вперед, радуясь внутри себя всему происходящему.

— Почему именно здесь? Почему эта скамейка?

— Она самая дальняя, самая темная. Её почти не видно с другого конца парка. Она облупленная и некрасивая. Здесь никто не тусуется, кроме меня.

— Теперь и меня.

— Я... я хотел сказать тебе, — он останавливается, закрывает лицо руками. — Черт, почему так сложно? Зачем все усложнять?

— О чем ты?

— Я уже говорил, что не понимаю, зачем обременять себя какими-то отношениями, если можно просто заниматься хорошим сексом?

— Я не говорила ни о каких отношениях.

— Тогда что тебе от меня надо? Отношений ты не хочешь, просто трахаться — тоже не для тебя! Тем не менее, ты постоянно оказываешься рядом, разговариваешь со мной. Лиса-прилипала, — смеется он и разводит руки в стороны.

— Каково это, когда тебе не дают ответы на вопросы? — ухмыляюсь я, оставив его стоять позади, и направляюсь дальше.

— Паршиво, — хмыкает Рик, плетясь за мной.

— Если мы будем заниматься только сексом, и ничего больше, это значит, что мы сможем общаться с другими парнями или девушками? — а теперь пора разобраться с тем, что нам обоим делать дальше.

— Исключено! Я не хочу, чтобы в промежутки нашего траханья, ты ходила на свиданки, с кем-то типа Брукса!

— А ты?

— Я вообще не хожу на свидания, если ты не в курсе. Еще бы я устраивал их для кого-то? Не в этой жизни.

— Так, все-таки значит, какие-то обязательства у нас должны быть?

— Какое неприятное слово. Давай назовем это как-нибудь по-другому?

— Твои предложения?

Рик закуривает сигарету и задумчиво глядит на кроны деревьев.

— Мне на самом деле все равно, называй сама как хочешь, только не хреновы обязательства.

— Правила?

— Недурно. В каждой игре должны быть правила.

Я бы не хотела считать это игрой. Но если таким способом смогу сделать задуманное — я согласна.

— Первое правило — не влюбляться. И, кажется, ты его уже нарушила, — он с улыбкой смотрит в мою сторону.

— О Боже, ты снова себе льстишь! Может, это ты влюбился, раз соглашаешься на все это? — со смешком толкаю его в бок.

— Дохлый номер! Я не готов жертвовать таким сексом ради любви, — он отводит взгляд.

Мы приходим к нашему месту, садимся на скамейку, и я продолжаю.

— Не заводить интрижек на стороне, — говорю я. — Я имею в виду, отношений на одну ночь.

— Это будет гораздо сложнее, чем первое правило, но я согласен.

— А если ты или я влюбимся в кого-то другого? — я должна прояснить все возможные обстоятельства.

— Как можно влюбиться, если мы не будем заводить интрижек? Все ведь начинается с этого. Сердце мужчины находится в члене, мы умеем любить только с помощью него.

— Не соглашусь, ты просто никогда не любил. Наверное, — интересно, он скажет что-нибудь про Кетрин?

— И не собираюсь. Еще правила будут, командир?

— Может, у тебя есть предложения?

— Как только ты влюбишься в меня, хотя ты уже это сделала, но просто не хочешь признаваться. Так вот, как только ты признаешься себе, мы отменяем наши игры. Я не хочу обременять себя еще одной влюбленной дамочкой.

— Немного грубо, не кажется?

— Мне плевать.

— Тогда у меня есть тоже одно правило — помирись с Мел!

— Что? Ты чокнутая? При чем тут она? — он чуть ли не кричит.

— Она ведь была твоей подругой, она скучает по тебе, Рик, — я пытаюсь вразумить его и дать понять, что Мел не враг. Я не Кетрин, у нас не будет такой ситуации, которая произошла у них.

— Не уверен, что это хорошая идея.

— То есть придумывать правила для непонятных отношений — по-твоему, хорошая идея, а возобновить отношения с другом, нет?

— Ты заноза в заднице, Лиса! Я подумаю.

Я победно поднимаю руки вверх и раскладываю мысли по полочкам. У нас есть главные правила, не влюбляться друг в друга и не заводить отношений на стороне. Получается мы просто будем хорошо проводить время вместе, заниматься сексом. А что дальше? Надеюсь, мой план сработает и Рик станет другим человеком.

— А что, если кому-то из нас надоест эта игра? Что делать?

— Все просто — разворачиваешься и уходишь.

— Почему ты говоришь про меня? Тебе она не может надоесть?

— Боюсь, ты не вытерпишь меня долго, Лиса, — хмыкает Рик.

— Тогда ввожу еще одно правило — никакого алкоголя и наркотиков.

— Серьезно, мамочка? Нет, на это я не подпишусь, — слышу, как он начинает сердиться, нельзя его отпугнуть.

— Хорошо, хорошо. Просто не приходи пьяным, или еще что хуже, под чем-то, ко мне.

— Звони этому придурку и шли его ко всем чертям! — он резко меняет тему.

— О ком ты?

— Так у тебя их много? Говоришь, не заводить интрижек, а сама тусуешься с несколькими парнями сразу?

— Мы придумали правила только сейчас, я была вольна делать, что мне хочется.

— Твоя правда. Звони сейчас же, — настаивает он.

Я покорно слушаюсь и дрожащими от волнения руками набираю номер Кая. С Крисом я должна поговорить наедине.

— Элисон, привет! Рад тебя слышать. Как ты? Когда мы увидимся, я уже соскучился!

— Кай, привет, прости... я хотела сказать, — мне не совсем комфортно говорить это при Рике. Кошусь на него, и, кажется, он понимает, о чем я думаю.

— Говори, чего мямлишь?

— Ты с кем там? С тобой все в порядке? — в его голосе слышно волнение.

— Да, Кай, все нормально, — закрываю глаза, выдыхаю и стараюсь сказать это, как можно мягче. — Думаю, нам стоит прекратить наши встречи, прости Кай. Но я не могу дать тебе то, что ты хочешь.

— Говори, чтоб отвалил от тебя, — рычит Рик и тянет руки к телефону.

— Кто это? Это Холлтер? Ты с ним, Элис? Что происходит? — конец фразы Кай говорит уже Рику, потому что тот все-таки вырывает у меня телефон.

— Ты оглох, Брукс? Тебе сказано, не лезь к ней! Забудь на хрен ее номер, или я еще раз надаю тебе по морде! — Рик говорит громко и четко, выделяя каждое слово.

Я не слышу, что отвечает Кай, но судя по реакции Рика, что-то не совсем приятное.

— Кишка тонка. Проваливай, красавчик, — говорит он и нажимает на красную кнопку телефона.

Стараюсь сделать спокойный вид. Чем больше я буду нервничать, тем сильнее буду злить Рика, а это не входит в мои планы.

— Может мне тоже нужно позвонить, каким-то девочкам и объяснить, чтобы больше не лапали тебя? — вспоминаю вечеринку, и как вокруг него вечно вились какие-то студентки.

— Ревнуешь? У меня никого нет, остынь, — хмыкает он.

— И перестань относиться ко мне, как к вещи, — в конце разговора добавляю я.

Рик молча кивает.