– Значит вот оно как, – наконец произнесла Алиса спустя очень долгие секунды молчания. – Ты начал подозревать, что тебе нравится новоявленный братец. Затем случайно его поцеловал, благодаря чему подтвердил свои догадки, и стёр ему память, чтобы он признался в любви своему лучшему другу и, получив отрицательный ответ, не так сильно расстраивался. Всё так? Я правильно тебя поняла?

Джесси мрачно кивнул. Он уже понял, как же глупо поступил. Не смог сдержаться, когда Майлз был так близко? Звучит как оправдание, нежели причина.

Алиса, вдруг, издала смешок. Джесси непонимающе на неё посмотрел.

– Кто бы мог подумать, – нарочито медленно проговорила девушка, – что братик окажется геем. Хотя, если честно, я догадывалась!

– Правда? – изогнул бровь Джесси.

– Ага, – Алиса улыбнулась своей хищной улыбкой. – Ты же не влюбился в меня.

Джесси шумно выдохнул. Ну вот, она опять над ним издевается!

– Это. Не. Смешно. Поверь, мне сейчас не до шуток, – ответил Джесси и вновь принялся поедать огурец.

– Догадываюсь, – Алиса снова усмехнулась. – Боишься, что будешь странно вести себя рядом с ним?

Джесси поперхнулся. Алиса только что озвучила его самый главный на данный момент страх.

– Откуда...

– Ты, может, и хороший актёр, умело скрывающий истинные чувства и эмоции, но если посмотреть на то, что я только что услышала, то смело напрашивается вывод, что рядом с ним ты просто не можешь держать себя в руках.

– Могу.

– Но не так, как с другими.

– Даже если и так, но Майлз ведь самый настоящий эмпат. Он с лёгкостью может увидеть, что я вижу в нём куда больше, чем брата.

– И что в этом плохого? Он ведь тоже гей.

– Дело не только в этом, Алиса. Он ведь не воспринимает меня как парня.

– А ты сделай так, чтобы воспринял.

– Как ты себе это представляешь?

– Не знаю. Он ведь как-то смог заинтересовать тебя. Говори с ним, проводи больше времени, рассказывай пошлые шутки...

– Алиса! – прикрикнул на девушку Джесси.

– Ладно, ладно. Всё, кроме последнего.

– Ты думаешь, это сработает?

– Не знаю. Любовь ведь такая штука. То она есть, то её нет, – туманно изрекла Алиса.

– Ясно всё с тобой, – Джесси встал из-за стола. – Я спать.

– А уроки? Ты же теперь школьник.

– В гробу я видал эту школу.

– Ты о нём только мечтаешь, мини-Дазай, – усмехнулась Алиса.

– Ещё как, – хмыкнул в ответ Джесси. – Доброй ночи. Точнее, доброго утра.

Он прошёл в спальню, не сомневаясь, что, когда проснётся, девушки уже не будет, и плюхнулся на кровать. Сон наступил практически мгновенно.

***

Стояла ночь. Тёмная и беспросветная. Даже звёзды не горели. Как будто кто-то решил разом выключить все источники света, чтобы нагнать мрачноты. Вокруг не было ни души, так что никто не мог увидеть бегущего мальчика лет 10-ти с причёской в виде рогов.

Джесси тяжело дышал, в боку сильно кололо, капли пота бежали по лбу, но мальчик не сбавлял темп. Они не должны его догнать, иначе ему конец!

Джесси завернул в переулок и с ужасом осознал, что забрёл в тупик. Он развернулся, надеясь успеть убежать, но было поздно. Впереди стояли 3 огромные собаки. Пасти открыты, из них текли отвратительные слюни, а глаза горели яркими огнями.

Джесси замер. Тело перестало его слушать, будто находилось во власти ужасного кукловода. Мальчик со страхом смотрел на ужасных тварей, лишь издали напоминавших собак.

Кто-то крикнул "апорт", и собаки гурьбой кинулись на мальчика. Одна повалила Джесси на землю и всадила в грудь длинные острые когти. Остальные две принялись кусать и царапать ноги и руки. Они рвали одежду, сдирали кожу, из ран сочилась густая алая кровь. Джесси кричал не в силах выносить такую адскую боль.

Он даже не сразу расслышал протяжный свист. Собаки отпустили его и отошли. Мальчик остался лежать на грязном, истоптанном множеством ног асфальте, не в силах подняться. На груди красовались большие царапины, а кожа на руках и ногах была содрана чуть ли не с мясом, одежда висела клочьями, а в голове крутился один вопрос: почему? За что?

Кто-то подошёл к нему, тронул ногой, как бы проверяя, живой ли. Джесси вяло повернул голову и увидел своего мучителя, хозяина собак. Это был парень лет 16-ти. Его рот скалился в жуткой улыбке, а в глазах читалось самое настоящее презрение и радость. Кажется, ему нравилось наблюдать за муками мальчишки.

Парень наступил на изувеченную грудь, и Джесси взвыл от боли. Из глаз показались капли слёз. Губы парня зашевелились и он зловеще произнёс:

– Таким тварям, как ты, не стоило появляться на этот свет.

Он окликнул своих псов и они ушли, оставив истекающего кровью Джесси совсем одного.

Даже когда раны постепенно стянулись, а кровь перестала идти, он всё равно не поднялся.
"Почему, ну почему я не могу умереть?" – думал он и зарыдал.

***

Сквозь сон Джесси ощутил толчок. Затем ещё один, но посильнее. Похоже, кто-то пытался его разбудить. Неужели Алиса? Зачем ей это?

– Я же сказал, что никуда не... – он оборвал себя на полуслове.

Перед ним стояла вовсе не вредная полудемонесса, а немного испуганный нефилим. Похоже, он не ожидал, что Джесси будет кричать на него. На миг парень растерялся. Подумалось даже, что его махинации с памятью не сработали. И если так, то что ему делать?

– Всё в порядке? – наконец спросил Майлз. – Ты кричал во сне.

– Да, просто кошмар приснился,– растерянно ответил парень.

– Извини за глупый вопрос, но ты ведь Джесси, да?

Джесси мысленно облегчённо вздохнул. Всё хорошо, у него получилось! Майлз и правда ничего не помнит. Теперь стоит всё предоставить так, чтобы было понятно, что антихрист тут совершенно не причём.

"Главное не смотреть ему в глаза, иначе догадается" – подумал Джесси, а вслух, ухмыляясь, сказал:

– А ты что, за ночь уже забыть успел? Или тот сок, был вовсе не соком?

Майлз смутился и отвернулся. Видимо, чтобы Джесси не увидел его покрасневших щёк.

– Просто я совершенно не помню, что было вчера, а, следовательно, не помню и тебя.

– Вот как? А что случилось? – Джесси старался придать голосу больше волнения и беспокойства.

– Не знаю.

Майлз упорно смотрел куда-то в стену. Джесси с горечью подумал, что, возможно, даже тех отношений, что были вчера, у них не будет. А всё потому, что Майлз не помнит, какую преграду тогда преодолел, лишь бы получить от Джесси дружеский, не полный ненависти взгляд, услышать от него добрые слова, а не гневные обвинения.

– Послушай, – снова заговорил Майлз, – я тебя ни чем вчера не обидел?

– С чего ты взял? – удивился Джесси.

– У тебя такой грустный вид. Кажется, ты совсем не рад меня видеть.

– Что? – Джесси невольно фыркнул. – Не хочу видеть тебя? Братик, что бы ты в моих глазах не увидел, это точно адресовывается не тебе.

– Почему?

– Потому что вчера ты был очень добр ко мне, – серьёзно ответил Джесси. – Даже после того, как я нагрубил, ты упрямо говорил, что хочешь подружиться со мной, – он улыбнулся. – И ты не бросил меня, когда я начал вести себя как идиот и подозревать в плохих мыслях на твой счёт. Ещё никто не понимал меня так хорошо как ты. Так что, спасибо тебе.

– Я рад, что смог помочь, – мягко улыбнулся Майлз. – Тебе, наверное, туго приходилось.

Джесси изумлённо воззрился на него. Он только что понял обстоятельства его жизни всего лишь по паре фраз! Такое логическое мышление восхищало, хотя немножко и пугало. Джесси понял, что ему стоит быть вдвойне осторожным в словах и действиях, чтобы Майлз ни о чём не догадался.

– Да, было дело. Но не мне одному, – Майлз непонимающе посмотрел, и Джесси продолжил. – Последние два года ты пытался признаться кое-кому в своих чувствах.

– Ты... – Майлз снова вспыхнул, покраснел. – Откуда ты знаешь?

– Ты сам рассказал.

– Я?! Но почему?

– Сам не знаю. Может, не выдержал напряжения, что скопилось за эти годы. А ещё ты сказал, что во всём признаешься сегодня же. Ну так что?

Майлз ненадолго замолчал. Джесси вновь испугался, что что-то пошло не так, и мальчик снова впадёт в истерику. Но нет, Майлз заговорил спокойно:

– Ничего. Бен оказался самым настоящим гетеросексуалом. Без примесей и добавок.

– Вот оно как. И ты не расстроен? – осторожно поинтересовался Джесси.

– Было бы глупо, если бы я сказал, что нет. Всё-таки я действительно его любил, – Майлз грустно улыбнулся. – Но я рад за него. Честно. И он обещал общаться со мной как и раньше. Так что, всё будет хорошо.

– Хорошо. Я очень этому рад, – искренне произнёс Джесси. – Ну, теперь, когда мы во всём разобрались, может ты скажешь, зачем пришёл?

– Ты ведь в курсе, что сегодня будний день и занятия в школе?

– Правда? – изобразил удивление Джесси. – Не знал. Ну, так как уже поздно... – и он с головой укрылся одеялом.

– Джесси, – протянул Майлз. – Ещё только второй урок идёт, ты успеешь.

– Пофиг, – сонно отозвался парень.

– Не пойдёшь сам – на руках понесу.

– Не утащишь.

– Проверим? Так, погоди, – Майлз прошёл в другой конец комнаты. – Сейчас рюкзак соберём и пойдём.

– Ага... Стой, погоди! – Джесси выскочил из одеяла, но было поздно.

Майлз уже выташил из рюкзака иллюстрированную книгу с целующимися на обложке двумя парнями. Мальчик покосился в сторону парня и выставил находку, как бы спрашивая, его ли. Джесси густо покраснел, закрыл лицо руками.

– С цензурой или без? – спокойным тоном поинтересовался Майлз.

– Без, – выдохнул Джесси, понимая, что теперь его точно сочтут конченным извращенцем.

Но Майлз только понимающе пожал плечами и положил книгу на стол. Затем зашарил по шкафам в поисках учебников. Джесси вскоре присоединился к поискам.

Учебники с тетрадками нашлись быстро, а вот с канцелярией произошла накладка. Похоже, Джей надеялся, что Джесси возьмёт её с собой.

– Ну, ничего страшного. У меня возьмёшь, – Майлз протянул Джесси готовый рюкзак, но тут же спохватился: – Ой, тебе ж, наверное, переодеться надо.

– Да зачем, – отмахнулся парень, закидывая рюкзак на плечи. – И так пойдёт. Только кофту прихвачу.
Они вышли из квартиры и направились к школе.

***

Отца не было в кабинете, и Майлз удивился. Он, конечно, часто опаздывает, но не на такое долгое время. Вызвали зачем-то? Может, это связано с Джесси и его отсутствием на уроке?

Одноклассники читали параграф - должно быть, отец всё же успел дать задание, - но стоило Майлзу войти, а Джесси в ожидании остаться у двери, все взгляды тут же обратились на них. Эллен махнула парню рукой, тот помахал ей в ответ. Затем девочка подошла к нему и что-то спросила. Майлз не сдержал улыбки. Всё-таки хорошо, когда все твои друзья дружат и друг с другом.

Когда Майлзу оставалось всего пара рядов, его вдруг кто-то схватил за запястье. Алекс. Ну да, кто же ещё? Маг усмехнулся.

– За тобой уже старшеклассники бегают, ангелок, – сладко пропел он. – А я думал, Бен единственный такой идиот.

– Не называй его так, – не выдержал Майлз.

– О, так ты, оказывается, всё же умеешь говорить. Или это просто я не достоин твоего внимания? – рука Алекса сжалась сильнее.

– Отпусти, – тихо попросил нефилим.

– Зачем? Ты же такой сильный. Наверняка и сам справишься.

Рука Алекса вдруг стала горячее. Майлз почувствовал жар, а потом сильную, резкую боль. Он прикусил губу, чтобы не крикнуть.

– Алекс, – Майлз умоляюще на него посмотрел.

– Просто прекрати так себя вести, и я прекращу, – угрожающе произнёс мальчик.

Но не успел Майлз спросить, что именно он должен прекратить делать, как кто-то схватил его за плечи и оттянул от разозлённого мага. Нефилим, потирая запястье, на котором появился ожог, обернулся и увидел Джесси. Его лицо было спокойным, но в глазах читался самый настоящий гнев.

– И что это мы тут делаем? – его голос тоже был спокойным, но это пугало ещё сильнее, чем если бы Джесси начал кричать.

– Я просто показываю ангелку где его место, – ответил Алекс.

– Да неужели, – Джесси скрестил руки на груди. – В таком случае, что ты делаешь здесь, в то время как должен валяться на помойке?

– С чего это? – удивился Алекс.

– Потому что тебе там самое место.

В классе раздалось чьё-то хихиканье. Алекс, похоже, разозлился не сколько на слова Джесси, сколько на реакцию кого-то из одноклассников.

– Да ты... Да как ты смеешь?! – он вскочил со своего место, гневно вскинул подбородок. – Ты хоть знаешь, кто я и кто мой отец?!

– Да мне глубоко насрать на родословную какого-то молодчика, который не может держать себя в руках.

На этот раз смех слышался отчётливо. Кулаки Алекса гневно сжались.

– Ах ты... – он замахнулся для удара.

Майлз в ужасе встал между ними и перехватил кулак Алекса. Маг удивлённо посмотрел.

– Прекратите. Вы оба, хватит, – Майлз отпустил его, быстро прошёл к своему месту, вытащил запасную ручку из пенала и схватил Джесси за запястье. – Идём.

Они вышли в коридор, где Майлз протянул парню ручку. Он планировал дать все остальные вещи позже. Но Джесси не спешил. Он разглядывал обожжённое запястье. Майлз поспешно закрыл ожог рукавом.

– Тебе бы в медпункт сходить, – произнёс Джесси.

– Пустяки. Такое я умею лечить.

– Майлз, почему ты вмешался?

– Ты бы ответил. Я видел, ответил бы. И тогда у тебя были бы проблемы. Из-за слов Алекс не станет жаловаться, но если на его лице будет синяк...

– И ты это знаешь, потому что...

– Потому что знаю. И всё. Иди уже, – Майлз буквально всучил ему ручку и поспешил в класс. У двери остановился и обернулся. – Впредь не делай так больше.

– Не делать что? – не понял Джесси.

– Заступаться за меня. Думаешь, почему никто из класса не вмешался, даже Фил с Эллен? Я их попросил об этом.

– Но зачем? – удивился парень.

– Потому что незачем. Это не их разборки.

– Но ведь в этом и есть суть заступничества.

– Знаю. Просто не хочу, чтобы кто-то получал за меня побои.

– Да на мне всё заживает через секунды. Я могу...

– Нет. Ты точно не можешь.

– Почему?

– Потому что ты мой брат, – Майлз улыбнулся. – Я не могу позволить тебе драться за меня, когда сам это могу. Надо будет - попрошу, но сам не вздумай. Ты меня понял?

Джесси явно сомневался. Похоже, ему не нравилось условие Майлза. Но парень всё же тяжело вздохнул и ответил:

– Ладно. Так уж и быть. Я понял.

Майлз снова улыбнулся и зашёл в кабинет. Все вновь уткнулись в учебники, и только Фил с Эллен беспокойно поглядывали в сторону двери в ожидании друга, да Алекс глаз не отводил от руки, которой хотел ударить Джесси. Не мог поверить, что Майлз впервые в жизни остановил его.