После небольшой прогулки Майлз узнал, что Джесси оставил его рюкзак в медкабинете. Антихрист быстро забрал его и вернул владельцу, а потом скрылся в неизвестном направлении, оставив Майлза наедине с кучей домашки.

Нефилима сильно взволновали слова парня, так что он не мог толком писать. Кое-как доделав конспект, Майлз решил немного освежиться. В последнее время он чувствовал, будто в квартире становится как-то тесно и душно.

Но успел он только шагнуть в прихожую, как входная дверь открылась. На пороге стоял отец и выглядел он, мягко говоря, не очень. Лицо бледное, а глаза так и искрятся беспокойством.

– В чём дело, пап? – спросил Майлз.

– Сынок, ты только не волнуйся, – Джей вытянул руки, будто пытался удержать сына от побега.

– Что произошло? – снова спросил мальчик. Нехорошее предчувствие медленно пожирало его, словно голодный червь.

– Около получаса назад Джесси попросил меня созвать всех учителей в учительской. Я хотел узнать зачем, но он попросил не задавать лишних вопросов. Я так и сделал. Когда все собрались, он пришёл сам и... – отец вобрал в себя больше воздуха. – Он рассказал всё. И про ваши отношения и про причину твоего отсутствия в школе. Он сказал, что это полностью его вина, и что это он должен нести наказание.

– Какое наказание? – в ужасе спросил Майлз. Это ведь не...

– Директор решил, что оценки Джесси хуже некуда, и эта ситуация ни капельки не улучшается, а эта ситуация лишь подлила масла в огонь. Так что он... исключил его, – поколебавшись с секунду выдавил Джей.

Майлзу показалось, что что-то внутри него умерло, что часть его и без того маленькой души раскалолась и растворилась во мраке. С трудом шевеля губами, он спросил:

– Где он сейчас?

– Он на парковке. Попросил передать тебе, чтобы вы смогли поговорить, пока...

Дальше Майлз не слушал. Он выскочил из квартиры и помчался на улицу. Там он несколько раз спотыкался, то об ноги, то об асфальт. Только потом сообразил, что может просто телепортироваться.

Через миг Майлз наконец увидел его. Точнее, его размытый силуэт. Глаза застелила плёнка, так что разглядеть что-либо повнимательнее стало невозможно.

Майлз подбежал к Джесси и схватился за него двумя руками. Сейчас он ощущал себя как маленький ребёнок, которого бросают родители на волю судьбы. Он кричал:

– Зачем?! Зачем ты это сделал, идиот?! Придурок, гад, почему ты снова меня бросаешь?! Ты же обещал мне, обещал! Почему ты не мог просто подождать?! Это бы не продлилось долго, а теперь... – Майлз захлебнулся собственными рыданиями и зашёлся в кашле.

Он вдруг почувствовал сильную слабость, ноги перестали держать. Майлз упал на колени, продолжая держаться за край алой, словно лепестки мака, футболки. Но вскоре и они упали на асфальт.

– Зачем? Зачем? – шептал он, как заведённый.

Затуманенный взор поздно уловил, как Джесси присел рядом на корточки, но кожа сразу ощутила нежное прикосновение к щеке. Возле уха послышался тихий, виноватый голос:

– Прости меня, но это был единственный выход. Я должен был показать им, что это не твоя прихоть. И я смог. Теперь всё наладится, станет как прежде. Ты больше не будешь мучаться.

– Но как же... Как же я буду без тебя?

– Мы живём в мире СМС-ок и видеозвонков. Мы сможем общаться, просто не так, как раньше. Майлз, – Джесси обнял дрожащего от слёз нефилима, – прости. Это я виноват, что ты теперь боишься оставить меня. Но ведь ты уже сделал это однажды, помнишь? Там, в библиотеке. И ничего страшного не произошло. Сейчас происходит то же самое, только ухожу я на довольно долгий срок. Пожалуйста, доверься мне.

– Хорошо. Хорошо, – выдавил Майлз. Язык работал просто ужасно.

Джесси взял его за локоть и поднял с твёрдого асфальта. Ноги всё ещё чувствовались как вата, поэтому Майлз схватил его за плечи, чтобы не упасть, и положил голову на грудь. Спокойствие демонёнка оказалось показным. Сердце бешено стучало, намекая, что если его хозяин покинет это место, то оно взорвётся. Джесси тоже не хотел, боялся бросить мальчика, но не показывал этого, чтобы не волновать ещё больше.

Прислушиваясь к этому ритму, Майлз попросил:

– Скажи... что любишь меня. Пожалуйста.

Одна рука Джесси оказалась у него на талии, второй парень поднял его голову, а потом их губы соприкоснулись. Этот поцелуй не был похож на остальные. Быстрый, жадный, Джесси целовал его как в последний раз, как будто больше не планировал увидеться, вновь ощутить вкус знакомых губ.

Пальцы Майлза сжали одежду, он зажмурился, чувствуя, что сейчас задохнётся, но ему не хотелось прекращать. Ведь на эту четверть, на эти долгие два месяца это был их последний поцелуй.

Всё-таки Джесси отстранился, и Майлз какое-то время ещё вбирал в лёгкие воздух. Ощущение было, будто он решил проплыть океан.

– Я люблю тебя, ангелочек.

Его пальцы ласково проводили по волосам, виску, щеке. Майлз улыбнулся и тихо пробормотал:

– Я тоже тебя люблю. Больше всех, кого знаю.

– Давай-ка приведём тебя в порядок, - предложил Джесси спустя несколько секунд молчания. – А то Майк опять ругать будет, что я тебя до слёз довожу. Или тебя в квартиру перенести?

– Не вздумай! – Майлз поспешно отстранился и принялся вытирать рукавами кофты лицо. – Если уж прощаемся, то до конца.

– Кажется, я уже говорил, что ты мазохист, – усмехнулся Джесси. Он залез в рюкзак, который всё это время стоял рядом, и вытащил бутылку наполовину выпитой минералки. Протянул Майлзу, но затем вдруг задумчиво произнёс: – Либо же могу сам тебя напоить.

– И как именно? – поинтересовался Майлз, всем сердцем чуя подвох.

– Через поцелуй, – игриво подмигнул Джесси.

– Поменьше своих книжек читай! – вспыхнул нефилим и забрал бутылку.

– Да ладно тебе! – антихрист откровенно смеялся. – Это то же самое, что и поцелуй с языком.

– А вот и нет! Эй, куда руки суёшь?! – воскликнул Майлз, когда Джесси потянулся за бутылкой. Он еле успел отскочить в сторону. Однако попытка нападения повторилась. – Джесси Тёрнер! Прекращай!

– Я тут заметил, – спокойно протянул антихрист, – что когда у тебя сильнейшая стадия смущения ты произносишь целиком мои имя и фамилию. И знаешь, что, – его лицо вдруг озарила хищная, как у Алисы, улыбка, – это меня ещё больше заводит.

– Дай хоть попить спокойно, озабоченка, – буркнул Майлз, покраснев.

И Джесси позволил это сделать. Впрочем, мальчик не сомневался, что демонёнок поступает так специально, чтобы отвлечь его от переживаний. Перемешанные чувства смущения и ожидания помогали лучше объятий или слов.

К тому же Майлз знал, что Джесси умеет соблюдать рамки дозволенного. Взять хотя бы ту ситуацию, когда в конец уставший нефилим предложил потрогать его не через одежду (Майлзу всё ещё было стыдно за это). Джесси ведь свободно мог это сделать, но не стал. Он понял состояние Майлза и поступил так, как нужно. Потому что мальчик ещё не был готов к такому шагу в их отношениях.

Майлз отдал Джесси бутылку, и тот вернул её на место. Он внимательно осмотрел нефилима, провёл пальцами по щекам, будто проверяя процент влажности.

– Думаю, если не станешь подходить слишком близко, он ничего не заметит.

– Тогда буду стоять здесь. Кстати, а почему дядя решил заехать за тобой? Ты же можешь переместиться.

– Как будто ты не знаешь его причуды, – фыркнул Джесси. – А если серьёзно, то он сказал, что возьмёт меня на какое-то задание. Он уже выезжал из Хордона, когда Джей позвонил и рассказал о моём исключении.

Майлз кивнул. Они ещё постояли несколько минут, говорили о каких-то пустяках, лишь бы не создавать гнетущее молчание, а затем на территорию парковки въехала импала.

***

Как бы Майлз не пытался, но сохранять хорошее настроение было очень непросто. С исключением Джесси у мальчика как будто отняли какую-то часть его самого. От переписок и звонков становилось лучше, но всё равно он чувствовал, что это не то. Ему не хватало самого демонёнка, его чёрных глаз, ласковых прикосновений, насмешливого голоса. Всё это сейчас казалось таким далёким.

Но Майлз не впал в уныние, как это произошло в октябре. Учёба и друзья тоже помогали отвлечься. Ведь Джесси поступил так, чтобы мальчик снова смог наслаждаться школьной жизнью. Подвести его было для Майлза сродни предательству.

Но сегодня у компании друзей не получилось собраться вместе. Дика попросили помочь учителю информатики - мистеру Гаррисону - с компьютерами, там произошёл какой-то массовый сбой в системах. Мико ушла праздновать день рождения старшего брата Энджела, а Эллен наконец смогла упросить Кайру на реванш, только на этот раз играть они будут один на один.

Так и получилось что на прогулку пошли лишь сам Майлз и Фил. Мальчики решили просто пройтись по парку и поговорить обо всём, что в голову придёт. После целой недели условного одиночества, Майлз был рад даже этому.

Фил как раз рассказывал о какой-то недавно вышедшей игре, объяснял её сюжет, принцип, раскрывал биографии главных героев, как вдруг впереди послышались весёлые девчачьи голоса. Это оказались их одноклассницы Валери, Мэри и Сиина.

Девочки были абсолютными противоположностями друг-друга. Общительная и душа любой компании Валери, спокойная и рассудительная Мэри, скромная и добрая Сиина. Однако эту троицу свободно можно было назвать лучшими подружками.

Майлз приветливо помахал им рукой. Сиина с неожиданной прытью сорвалась с места и подбежала к мальчикам.

– Майлз, смотри, что могу, – она подставила ко рту ладошку и дунула. Таким жестом обычно посылают воздушный поцелуй.

Капли влаги отделились от её ладоней и полетели прямо в лицо нефилима, только по пути они превратились в маленькие снежинки. Одна из них села ему на нос.

– Ух ты, здорово! – восхищённо произнёс Майлз и повернулся к Филу. – Что скажешь?

– Довольно... необычно, – нашёл подходящее слово аниматроник. – Я не знал, что снег тоже связан с водной магией.

– Ну конечно, это ведь замёрзшие капли воды, – пояснила Мэри. – Нам это ещё в младших классах объясняли.

– Я... Э... Кажется, я проспал тот день, – промямлил Фил.

Его взгляд был обращён на Валери, но теперь он всеми силами пытался показать, что ему больше интересно сероватое небо с огромными облаками. Конечно, кто захочет позориться скудными знаниями о мире перед тем, к кому испытываешь симпатию?

– Сиина сказала, что, когда натренируется, сможет создать огромные сугробы снега, – сообщила Валери. – Тогда она обнесёт им весь стадион и мы устроим самый настоящий снежный день.

– Ого! Это отличная идея! – воскликнул Фил. – А то здесь его вообще никогда не бывает. Вы, земляне, хотя бы иногда его видели, а такие как я вообще ни разу. Мы ж на каникулы сразу к себе отправляемся, если, конечно, родители заранее дом на Земле не купили.

– Да, но ведь снег может быстро растаять, – засомневался Майлз. – На улице может и холодно, но не для него.

– Вот поэтому мы и хотели попросить твоего брата помочь нам, – сказала Мэри. – Пусть он сделает энергетический щит вокруг стадиона, и тогда снег может продержаться до вечера.

– А вы не в курсе? – Фил удивлённо посмотрел на Майлза, и тот покачал головой. Нет, из одноклассников никто, кроме друзей, не знает о произошедшем.

– Боюсь это не возможно, – нефилим решил сам сообщить об этом. – Джесси исключили.

– Что?! – воскликнули все трое одновременно. – Как это произошло?

– Я не хочу об этом говорить. Но я постараюсь что-нибудь придумать. Идея и правда хорошая, не хотелось бы бросать её на ветер.

Когда они разминулись, Фил подозрительно глянул на друга.

– И что ты планируешь сделать? У тебя что, есть ещё знакомый, который умеют делать подобные фокусы?

– Вообще-то да. Её зовут Алиса, и она тоже антихрист.

– Чего? Я думал Джесси единственный полудемон! – воскликнул Фил. – Как ты узнал о ней?

– Она близкая подруга Джесси. Мы с ней совершенно случайно встретились. Кстати, благодаря ей я и отыскал его. Она классная, но...

– Но? – Фил махнул рукой, намекая на продолжение начатого.

– Она себе на уме. Делает и говорит что вздумается. Чем-то на тебя похожа.

– Я могу считать это комплиментом? – наигранно возмутился Фил.

– Я могу попробовать поговорить с ней, но ничего не обещаю.

– Ладно. Но если что, всегда можно попросить какого-нибудь иллюзиониста замаскировать Джесси.

– Хотелось бы без этого. Он мне таким больше нравится, – мечтательно произнёс Майлз.

– Ха, ну ты и романтик! – хохотнул Фил. От его реакции мальчик покраснел. – Эй, не стесняйся ты так! Я тоже постоянно называю Валери богиней красоты, но мои щёки не покрываются красными пятнами.

– Да? А ты попробуй сказать ей об этом, – губы нефилима дрогнули в насмешливой улыбке.

– Эй-эй, полегче! Я не настолько смелый!

– Но ведь когда-нибудь тебе придётся это сделать, – Майлз посерьёзнел. – Фил, она ведь нравится тебе, и ты должен ей об этом сказать. Но как ты это сделаешь, если даже обычный комплимент приводит тебя в ужас?

– С каких пор ты стал экспертом в делах любовных?

– В нашей компании я единственный, кто осмелился признаться в любви тому, кто нравится, – Майлз не стал упоминать, что это был Бен. Ни к чему Филу эти сведения. – А я, на минутку, смущаюсь, говоря обычное: "ты красивый". Фил, ты ведь не такой трус, как я, и не стесняешься говорить то, что думаешь. Если Валери тебе и правда нравится, то попытайся хотя бы заговорить с ней не о учёбе. Иначе как она должна тебя заметить?

– Ясно, я понял, гений, – кивнул Фил. Вдруг, его глаза широко распахнулись. – Постой, ты хочешь сказать, что кто-то из наших тоже в кого-то влюблён?

– Естественно. Мы ведь не одни такие.

– Погоди-ка, погоди, – Фил помотал головой. – А кто это, можешь сказать?

– Нет, – тут же ответил Майлз.

– Но почему? Они ведь знают о моих чувствах!

– Да, но ведь ты сам им рассказал, а меня попросили держать всё в тайне. Так что, извини, но нет. Я не могу.

– Ну ничего, я сам догадаюсь, – рот Фила растянулся в зловещую ухмылку, так что Майлз попятился от неожиданности. – Ты ведь не умеешь врать, так что я просто буду наугад подбирать пары и смотреть по твоей реакции, прав я или нет.

– Ты не посмеешь, – Майлз попытался добавить в голос испуг.

– Ещё как посмею. Начнём-ка, пожалуй, с Микуськи. Она вечно смеётся надо мной на эту тему, но вскоре я на ней отыграюсь. Итак, начнём. Мико любит...

– Замолчи! – Майлз зажал уши и сорвался с места.

Сзади нёсся Фил, пытался крикнуть что-то, но до Майлза долетали лишь отдельные звуки. Ветер трепал полы куртки, ноги утопали в редких лужах, а руки тянулись к голым веткам кустов. Майлз смеялся, и Фил, судя по доносившимся звукам, тоже. Скоро друг выдохнется, тогда Майлз и остановится, а пока можно занимать себя отсчитыванием секунд.

Но остановка случилась раньше. За деревьями вдруг показался силуэт мужчины в строгом костюме. Не по погоде одет. До Майлза вдруг дошло, что этот мужчина ему знаком, а через миг он понял, кто это.

Асмодей смотрел прямо на него, не сводя глаз, выражающих что-то непонятное: насмешка, презрение, раздражение.

Майлз резко затормозил, уставился на него вопрошающе. Губы короля демонов зашевелились, и Майлз прочёл по ним:

– Ты - труп.

Тут в мальчика врезался Фил, и они упали в траву.

– Ох, чёрт! Ты как, живой? – спросил аниматроник.

Майлз неопределённо махнул головой и снова повернулся в ту сторону. Но между деревьями никого уже не было.

По телу пробежал неприятный озноб, но не от холода. Король Ада обладал удивительной способностью пугать Майлза одним лишь взглядом, а его слова вовсе не казались пустым звуком.