Осень вовсю заявляла о своих правах. Листья покрывали землю жёлто-оранжевым ковром, в некоторых местах стояли лужи от недавнего ночного дождя, ветер уже был не таким тёплым.  Дети и учителя облачались в куртки и шапки, а те, кого было сложнее заморозить, обходились и обычными кофтами.

Вся компания Майлза собралась возле большого дерева. Эллен пыталась согреться, используя лишь свою магию. Куртка с шапкой лежали рядом, на девочке был один лишь свитер, поэтому она мелко подрагивала от холода.

Мико и Джесси сражались на специальных деревянных палках. Сначало девочка хотела пригласить на бой Майлза, но потом поняла, что лучше подраться с тем, кто, во-первых, плохо знает её стиль боя (Майлз часто тренировался с Мико, поэтому девочка была уверена, что мальчик знает о ней всё),  во-вторых, у кого последствия сражения заживут через пару секунд. Джесси сразу согласился.

Дик отошёл в сторону и разговаривал по телефону со своим отцом, периодически что-то выкрикивая. Парень любил родителя, но у того была какая-то сильная, порой даже безумная мания недоверия. Когда Дик сообщил отцу, что подружился с Майлзом и его компанией (не считая Джесси, он был последним, кто в неё вошёл), отец тут же занялся тем, что начал искать на них информацию. Он был довольно влиятельным человеком, поэтому труда это не составило. Вот и сейчас, Дик ругался с отцом из-за того, что тот начал копать под Джесси.

Фил сидел, прислонившись к дереву, рядом с Майлзом и, не испытывая никаких угрызений совести, жаловался на свою сестру. Кайра девушка хорошая, всегда поможет и поддержит, но ей не нравилась хилость брата. Она считала, что парень должен уметь защищать свою девушку (да, она знала о влюблённости брата), поэтому всеми силами пыталась его натренировать. Кайра ходила с Филом в спортзал, записывала в различные спортивные кружки, просила Мико периодически гонять его, но всё было бесполезно. Из спортзала мальчик уходил спустя 10 минут, причём пытаясь сделать это незаметно, кружки нагло прогуливал, а Мико такие тренировки радости не доставляли, поэтому она сразу же от них отказалась.

И сейчас Фил говорил своему другу, как его достало, что Кайра вечно к нему пристаёт по этому поводу.

– Я - геймер, а не спортсмен! Мне это просто не даётся! – оправдывал себя Фил, но Майлз прекрасно понимал, что друг просто ленится.

Сам мальчик уже весь день и даже сейчас размышлял о том, что произошло вчера вечером. Сам Джесси так ничего и не рассказал, и Майлз решил не допытываться. Расскажет, когда посчитает нужным. Но беспокойство всё равно разъедало его изнутри.

Чтобы отвлечься, Майлз решил рассказать ребятам, что они с Джесси теперь вместе. Они поговорили об этом заранее, и парень не был против. Но стоило мальчику открыть рот, как вдруг раздался чей-то крик. Ребята отвлеклись от своих занятий и обернулись в сторону Мико с Джесси.

Антихрист лежал на земле, держась за правую руку. Она была вывернута под подозрительно странным углом. Майлз резко вскочил с места, чем напугал Фила, и ринулся к пострадавшему.

– Джес, ты как? Что с рукой? – мальчик сел возле парня на колени.

– Я не хотела, – голос Мико дрогнул. – Я случайно промахнулась. Прости, Джес!

– Может его в медпункт отнести? – предложила Эллен, надевая куртку.

– Тогда пусть это Мико сделает, – тыкнул в подругу Фил. – Она ведь виновата. К тому же, она самая сильная.

– Аргумент, – хмыкнул Дик, однако по его лицу было понятно, что он далеко не веселится.

– Да ребят, чего вы столпились, как коты перед колбасой? – проворчал Джесси. – Моя регенерация действует и на сломанные кости, если кто не понял.

– Тогда почему ты закричал? – нахмурился Дик.

– Ну а что мне, смеяться? – огрызнулся Джесси.

– Джесси чувствует боль, – правильно понял вопрос Майлз. – Только не так, как обычные люди.

– А как? – тут же спросила любопытная Эллен.

– Ну если я, например поцарапаюсь, – ответил вместо мальчика Джесси, – то даже не замечу этого. А в данной ситуации для меня это как... – Джесси задумался. – Как укус собаки.

Ребята восхищённо охнули. Джесси поднялся с земли и, держа больную руку, пересел к дереву.

– Я пока тут посижу, – крикнул друзьям парень и прикрыл глаза.

Майлз намеревался отправиться к нему, но Дик схватил его за руку. Мальчик удивлённо к нему повернулся. Взгляд парня как-то беспокойно метался то от него, то к Джесси.

– Подожди. Поговорить надо. Это касается Джесси.

Майлз оцепенел. Неужели его отец откопал на демонёнка что-то плохое? Остальные тоже застыли в ожидании.

– В общем, отец кое-что нашёл на него, – подтвердил догадки мальчика Дик. – И вряд ли тебе это понравится.

– Говори, – решительно сказал Майлз. Ему было всё равно на то, что Джесси делал в прошлом. Мальчик знал, что он хороший и вряд ли совершил какое-нибудь ужасное преступление.

– Ты в курсе, что его подозревают в многочисленных кражах, в нападении на работников полиции, а также в убийстве? – спросил Дик.

– Что? – шокировано спросил Майлз. – Этого быть не может! Он не мог кого-нибудь убить!

Все удивлённо посмотрели на него.

– Ты что, только это услышал? – нахмурилась Мико.

– Послушайте, – вздохнул Майлз, – у Джесси была тяжёлая жизнь. Да, я соглашусь с тем, что он мог воровать, чтобы добыть пропитание. Нападать на полицию он тоже мог, с целью не загреметь за решётку. Но убийство... – его голос дрогнул. – Я в это не верю!

Дик молча включил телефон и показал Майлзу вырезку из газеты. На ней было фото мужчины лет сорока в строгом костюме.

– Этот мужчина занимался коллекционированием часов, – пояснил Дик. – Его убили два года назад. К нему залезли трое подростков, и один его зарезал. А после убил себя, воткнув нож себе в живот. Вот его фото.

Дик провёл пальцем и на экране появилось другая часть газеты. Там тоже была фотография. На секционном столе лежал парень. Длинные чёрные волосы разбросаны по плечам, кожа бледная, ткань прикрывает нижнюю часть тела, а в месте живота виднеется шов. Но даже в таком виде Майлз узнал Джесси.

Неожиданно телефон буквально вылетел из руки Дика и полетел прямо в протянутую руку Джесси. Парень посмотрел на фото, затем провёл пальцем по экрану. На его лице появилась ухмылка.

– Всё ясно, – произнёс он и кинул телефон обратно. Дик ловко поймал его. – А знаете что? Мне насрать. Я и так всегда один был. Ничего, переживу.

Джесси сделал несколько шагов в противоположную от ребят сторону. Майлз не верил своим ушам. Он так просто уйдёт, ничего не сказав и не объяснив? Как же так? Мальчик посмотрел на ребят и понял, что те не собираются останавливать антихриста. Похоже, то, что нашёл Дик, очень сильно их напугало.

Майлз вдруг понял, что именно так на Джесси и смотрело большинство существ: со страхом и омерзением. И сейчас ему придётся столкнуться с той же проблемой в школе, с теми ребятами, с которыми сумел поладить и найти общий язык.

"Нет уж! – Майлз сжал руки в кулаки. – Я не позволю тебе пройти всё это снова в одиночку!"

И мальчик сорвался с места под удивлённые взгляды друзей. Кто-то позвал его, но он не обратил внимания.

– Джесси! – на бегу крикнул он.

Парень обернулся и Майлз, оказавшись на достаточно близком расстоянии, схватил его за кофту и, наклонив, поцеловал. Демонёнок удивлённо вытаращил глаза,  кто-то из ребят поражённо охнул, но Майлзу было всё равно.

"Если они ненавидят тебя, тогда пусть и меня тоже", – подумал мальчик, продолжая поцелуй.

Но Джесси вдруг оттолкнул его, и Майлз, к удивлению, приземлился на что-то мягкое. Глянув вниз, он понял что сидит на кровати. Должно быть, парень переместил их.

Джесси склонился над ним, в его глазах клубились облака тьмы. Не такие плотные, как на остановке, да и исчезли они довольно быстро.

"Интересно, что это такое?" – подумал Майлз.

– И что это было? – вкрадчиво поинтересовался Джесси.

– Ты о поцелуе? – как-то по-детски уточнил мальчик.

– Не испытывай моё терпение, ангелочек! – раздражённо проговорил парень.

Майлз невольно вздрогнул. Как давно он не видел Джесси таким! Парень заметил это, и его взгляд резко поменялся.

"Чёрт, только не это! – запаниковал Майлз. – Только не думай, что я тоже боюсь тебя!"

Майлз осторожно провёл пальцами по руке, которая совсем недавно была сломана.

– Тебе больно. Но не здесь, – переместился к груди. – А вот тут.

– Но зачем ты это сделал? – снова спросил он срывающимся голосом.

– Если я буду продолжать общаться с тобой даже после такого, то с большей вероятностью они меня тоже возненавидят. Тебе и так причиняли много боли, так что позволь мне разделить её с тобой.

Джесси покачал головой, оттолкнулся от кровати, начал ходить по комнате, беспокойно потирая подбородок. Затем остановился и схватился за голову.

– Да уж, угораздило же влюбиться в такого мазохиста!

– Ты всегда можешь уйти, – отозвался Майлз.

– Ни за что! Лучше тебя я больше не найду! – резко выкрикнул он, разворачиваясь.

– Хорошо, – улыбнулся мальчик. – Мне тоже не хотелось бы отпускать тебя.

Это была чистая правда. За этот месяц он успел привязаться к Джесси сильнее чем к кому-либо ещё. Даже к Бену он не испытывал такого влечения. И что-то подсказывало Майлзу, что у Джесси точно такая же ситуация.

Неожиданно на стуле из ниоткуда появилась девушка. В её длинных каштановых волосах была вплетена тоненькая косичка, а у головы некоторые пряди висели так, что напоминали ушки. Её насмешливый взгляд фиолетовых глаз был направлен прямо на него.

Джесси, проследив за взглядом Майлза, обернулся.

– Что ты здесь делаешь? – раздражённо спросил он.

– Ты же сам мне написал, – наигранно удивлённо спросила девушка. – Сказал, что нужно поговорить и вот я здесь.

На её лице появилась хищная улыбка, напомнившая Майлзу Чеширского кота из старой сказки "Алиса в Стране Чудес".

– Но похоже вам и без меня хорошо. Ты даже мальчику куртку снять не дал.

– Алиса! – прикрикнул на неё Джесси.

Девушка ещё сильнее растянула улыбку и вдруг исчезла. Парень начал мотать головой в разные стороны, пытаясь найти её.

Майлз вдруг почувствовал чьи-то руки на своих плечах. Он невольно вскрикнул и ему тут же зажали рот. Дыхание Алисы - а это была она - обожгло ухо.

– Негоже хорошим мальчикам находится в тёплой комнате в верхней одежде, – и она второй рукой начала растёгивать замок его куртки.

Мальчик в страхе замычал, пытаясь вырваться, но девушка крепко его держала.

– Ты чего творишь?! – крикнул Джесси и вырвал Майлза из объятий Алисы. Мальчик прижался к нему, словно маленький ребёнок, и мелко задрожал.

– Зачем ты его пугаешь? – снова крикнул Джесси, обнимая Майлза и успокаивающе поглаживая.

Алиса тихо хмыкнула и убрала улыбку.

– Я хотела его усыпить, – сказала она.

– Чего?!

– Того! – огрызнулась Алиса. – Память стирать у меня плохо получается, а так он бы принял это за плохой сон. Но ты всё испортил!

Джесси тяжело выдохнул. Затем посмотрел на Майлза. Тот уже перестал дрожать, и с любопытством рассматривал девушку.

– Ты в порядке? – спросил Джесси.

– Да конечно он в порядке, – отозвалась Алиса. – Вон, как бесстыдно меня рассматривает.

Майлз покраснел и отвернулся. Джесси сердито взглянул на девушку, глазами прося её заткнуться, и снова обратился к Майлзу.

– Давай куртку снимем, раз уж некоторым неймётся, – и он вновь кинул в Алису раздражённый взгляд. Девушка даже не дрогнула.

Майлз несколько неловко расстегнул чёрную куртку до конца и отдал парню. Тот принял её и аккуратно накинул на стул.

– Фетишист, – снова фыркнула Алиса.

– А ты извращенка, – вернул ей Джесси.

Алиса снова хищно улыбнулась.

– Ну что поделать, если братишка такой милый.

Оба парня удивлённо на неё посмотрели: Майлз растерянно, Джесси же сердито.

– Как ты его назвала? – переспросил Джесси.

– Братишка, – повторила Алиса. – Ну если ты мой братик, то по логике он тоже.

– Она твоя сестра? – удивлённо спросил Майлз.

– У него даже голос милый, – Алиса сложила руки и приложила их к щеке.

– Да помолчи ты! – бросил ей Джесси и посмотрел на Майлза. – Нет у меня сестры. Она меня просто называет так, потому что мы принадлежим к одному виду. А так у нас нет кровных связей и никогда не было.

Майлз растерялся. К одному виду? Так она что, тоже антихрист? Получается так. И судя по всему они очень хорошо знакомы. Но тогда почему Джесси ничего не говорил про неё?

– Ладно, братик, давай перейдём к делу, – Алиса деловито села, положив одну ногу на другую. – О чём ты хотел поговорить?

– Вот кстати на счёт этого! – голос Джесси обрёл злые нотки. – В курсе ли ты, тварь такая, что вчера натворила?

– Э-э-э, нет, – протянула она.

– Издеваешься?! Я из-за тебя чуть не откинулся! Ещё и Майлза напугал!

– Ну не я ж тебя просила приходить к нему! – накиналась на Джесси Алиса. – Тут ты сам виноват!

– Ладно, допустим, – согласился Джесси. – Но в том, что я чуть не сдох виновата ты!

– Окей, каюсь, виновата. Да, я перестаралась. Да, не подрасчитала. Но я делала это ради тебя же. Чтобы ты наконец всё ему рассказал, – и она пальцем показала на Майлза.

– Да он уже всё знает, – махнул рукой Джесси. – Ему его друг рассказал.

– Да, – подал голос Майлз. – Но ведь это не всё, так что мне бы хотелось и тебя послушать.

Алиса одобрительно посмотрела.

– А он мне ещё больше нравится.

Майлз снова покраснел, чем вызвал у девушки очередной смешок.

– Он с каждого комплимента смущается? – поинтересовалась она у Джесси.

Парень хотел ответить, но Майлз перебил его:

– Джес, пожалуйста, скажи, чего от тебя добивается Алиса? Что, по её мнению, ты должен мне сказать?

– Майлз, это не обязательно...

– Джесси! – прикрикнул на него мальчик.

Взгляд антихриста стал удивлённым. Майлз никогда не кричал на него, но сейчас мальчик не мог себя сдержать. Ему надоела эта скрытность Джесси, достало, что у него постоянно какие-то тайны от него. Разве так поступают люди, которые встречаются?

Но дело было не только в этом. Майлз хотел помочь демонёнку, облегчить его боль, но для этого ему нужно знать её причину, обстоятельства, при которых душе была нанесена рана. Джесси очень тщательно скрывал это, но сегодня Майлз намеревался узнать всё. И он был уверен, что Алиса ему в этом поможет.

Да, в начале она сильно напугала его, но сейчас он понял, что Алиса на самом деле хорошая и правда хочет помочь брату. Просто делает она это по своему. И усыпить она хотела Майлза только лишь для того, чтобы мальчик не принимал участия в разговоре и не начал задавать вопросы, на которые Джесси совсем не хочет отвечать.

– Джесси, расскажи мне всё, – решительно потребовал Майлз.