Голубой мир. Два года спустя.

 Пунцовая полоска рассвета обрамляла линию горизонта. В фиолетовом небе, над провинциальным городком Гинревилем, бесшумно летела стая воронов. На краю крыши высокого дома стоял рослый мужчина и сосредоточено следил за движением черных птиц. Подол его потертого плаща развевался на ветру. Через некоторое время мужчина шагнул вниз, но в полете обернулся вороном и присоединился к собратьям. 

Назойливая мелодия будильника прервалась, когда девичья рука смахнула телефон на пол. Приглушенный хлопок окончательно вывел из дремы рыжего кота, который до того сладко посапывал на подоконнике. Кот зевнул, лениво вытянул лапы и посмотрел на хозяйку: с головой накрывшись одеялом, она продолжала спать. В животе у рыжего заурчало — самое время для завтрака. Он спрыгнул на ковер. Бесшумно подошел к телефону, и, шевеля длинными усами, понюхал его. Затем тихо мяукнул. Хозяйка даже не шевельнулась. Кот мяукнул громче и запрыгнул на угол кровати — никакой реакции. Судя по всему, вставать она не собиралась. Но рыжий не хотел сдаваться: нырнул под одеяло, подполз к лицу девушки и лизнул ей щеку. 

— Да-да, ты прав, Барсик, пора просыпаться, — сонно промямлила Леля и с неохотой выбралась из-под одеяла. Вытерев щеку рукавом пижамы, она встала и, зевая, поплелась на кухню.

Забежав следом, Барсик уселся под окном.

Девушка насыпала немного корма в миску любимца.

Довольно фырча, кот с аппетитом принялся уплетать предложенный завтрак. 

Себе Леля приготовила кофе с молоком и пару бутербродов с сыром. Перекусив, прибралась и пошла в ванную.

Барсик, закончив трапезничать, принялся облизывать лапы и умываться. 

Высушив волосы, Леля сделала гульку-улитку. Затем надела школьную форму: серую юбку в крупную складку, белую рубашку и синий пиджак. Прошла в прихожую. Обулась. Закинув на плечи приготовленный с вечера рюкзак, попрощалась с котом и отправилась на занятия. 

Шла вторая неделя сентября. Дни стояли погожие, и ученики все перемены проводили на улице. Малыши во дворе, где на клумбах цвели майоры и сентябрины, старшие же предпочитали уходить за школу, подальше от учительских взглядов. Там они устраивались на скамейках или просто на еще зеленой траве сквера. Главной темой для разговоров было то, кто и как провел летние каникулы.

Леля взглянула на плакат с надписью:  «Добро пожаловать в мир знаний!» 

«Интересно, его снимать собираются?» — И тут же, на широких ступенях перед входом, увидела знакомую фигуру.

— Привет Лелька! — остановила подругу Саша — высокая смуглая круглолицая шатенка с живым взглядом карих глаз.

Обмахиваясь сложенной вдвое газетой, она спросила:

— Читала новый номер «Школьных заметок»?

— Нет, а что?

— Там есть статья о кандидатках в королевы Осеннего бала. Послушай. — Саша раскрыла газету. — Леля Зорина, умная и обаятельная. — Она подмигнула подруге и воодушевленно продолжила: — У этой сказочной девушки длинные золотисто-каштановые кудри, милое личико, изящная фигурка и осанка балерины. Всегда веселая, душа любой компании. Ее девиз: «Жизнь, это улыбка даже тогда, когда по щекам текут слезы»... Остальное — в том же духе. — Саша закрыла газету и протянула ее подруге. — Короче, веселенькое чтиво. 

— Кто автор? — поинтересовалась Леля, пряча газету в рюкзак.

— Попробуй догадаться. 

— Беляев?

— В яблочко!

— Тогда понятно. 

Тут, чудом избежав столкновения с Лелей, мимо подружек пронеслась невысокая худая девушка в черном сарафане. 

— В этом году она совсем... неадекватна, — протянула Саша, провожая взглядом беглянку, уже миновавшую ворота. 

— У каждого свои странности, — пожала плечами Леля. 

— Да, но Зоуи — прямо какой-то их накопитель. 

Леля не успела ничего возразить — прозвенел звонок. Подруги поспешили на второй этаж, где, в конце длинного коридора, находился нужный им класс.

— Зря торопились, — выдохнула Саша, доставая из рюкзака учебник по физике.

Учительница опаздывала. В классе было шумно: кто-то из ребят болтал по телефону, кто-то, карандашом, настукивал в такт музыке, звучащей в наушниках. Остальные не наговорились до уроков. Но к доске вышла Лиза (самая популярная девчонка в школе, не считая ее сестры-близнеца Вероники) и обратилась ко всем тонким голоском: 

— Прошу минутку внимания! — Она хлопнула в ладоши, оторвав одноклассников от их занятий. — Хочу напомнить, что приближается Осенний бал. Организаторами, конечно же, назначили нас. — Лиза подмигнула сестре, которая сидела за первой партой, и продолжила: — Мы решили устроить маскарад. А темой его будет Хэллоуин. День всех святых у нас не принято праздновать, но ведь хочется. Согласны? 

По классу пронесся шепот одобрения.

— Осталось больше месяца. Но, прошу, подумайте о костюмах заранее. Чтобы потом не было всяких там: ой простите-извините, я не знаю, что надеть, приду так. И мы хотим, чтобы группа Ника играла на вечере.

— Она, наверное, тоже не читала, — шепнула Саша Леле. 

Открылась дверь. В класс вошла их рыжеволосая физичка, в неизменном оранжевом свитере и длинной черной юбке.

— Доброе утро, Лариса Эдуардовна, — мило пропела Лиза, возвращаясь на свое место.

Ученики встали за партами. Все, кроме Беляева. Леля взглянула на друга. Тот спал, уткнувшись лицом в сложенные руки.

— Доброе утро. — Учительница подошла к столу и демонстративно хлопнула по нему журналом. — Садитесь. Так, почти все в сборе. — Она обвела ребят внимательным взглядом. — Снова Авериной нет. Где ее носит? Второй урок подряд! Я же видела ее сегодня. Куда она подевалась? 

— Выбежала из школы, как полоумная, перед самым звонком, — отрапортовала Вероника.

— Эх, ладно, — с досадой махнула рукой Лариса Эдуардовна. — Все готовы к уроку? 

Ответом ей была тишина.

— Хорошо. В таком случае, давайте начнем. Никита Беляев, послушаем тебя. 

Леля ткнула друга в спину карандашом. Тот резко выпрямился и ошарашенно уставился на нее:

— Ты чего?

— Тебя вызывают, — шепотом объяснила она.

Никита поднялся, извинился, и с неохотой пошел к доске, поправляя растрепанные волосы.

Когда урок закончился, Леля уложила в рюкзак тетрадь с учебником, а взамен достала газету. Раскрыв ее, начала читать заметку: 

«Лиза и Вероника — сестры близнецы, самые очаровательные создания в школе. Высокие, стройные зеленоглазые феи-блондинки. Всегда одеваются с безукоризненным вкусом, по самой последней моде. Каждый день — идеальный макияж, прическа, маникюр. Легкая походка и надменность в глазах. Весьма заносчивые и высокомерные, они обожают находиться в центре внимания. Увлекаются светскими сплетнями и модными новостями. Но, если выберут кого-то из них, корону придется распилить пополам».

Леля фыркнула, и продолжила чтение:

«Зоуи — черноволосая девушка с лицом куклы и грустными серо-голубыми глазами. Предпочитает одиночество, являясь наиболее загадочным существом нашей школы. Некоторые ее побаиваются, утверждая, что она потомственная колдунья. Остальные считают не совсем нормальной, не замечая, что под маской угрюмости и печатью печали, живет светлая душа. Зоуи часто нарушает школьные правила, одно из них — постоянно, отказываясь носить форму. Она не пускает в свой мир чужаков...» 

Леля посмотрела в сторону Зоуи с нескрываемым интересом. Та вернулась под конец урока, из-за чего получила выговор. Сейчас же, склонившись над тетрадкой, что-то торопливо писала. Но, почувствовав на себе взгляд одноклассницы, выпрямилась. В ее глазах застыл немой вопрос. 

Леля смутилась и сразу отвернулась. 

— Как тебе? — К ней подсел Никита, пользуясь тем, что Саша вышла из класса. 

— А ты умеешь льстить. Столько высокопарных слов!

— Ваши аргументы, сударыня. — Никита кивнул с притворной напыщенностью. 

— Да ну тебя. — Леля легко стукнула друга по плечу. — Умная и обаятельная значит. Сказочная девушка? Серьезно? 

— Серьезно. 

— А про близняшек что написал? Они четвертуют тебя, когда прочтут. — Леля взглядом указала на газету. — Ты назвал их блондинками, за одно это тебе от них достанется. К тому же еще включил в список Зоуи. Специально решил их позлить? 

— Долг каждого журналиста доносить до читателя только правдивые факты, — проговорил Никита с важным видом и, уже с обычной простотой в голосе, добавил: — Зоуи тоже популярна. Их царственным особам это хорошо известно. 

— А Саши почему в списке нет? 

— Она слишком груба, для звания королевы... 

— Брысь отсюда! — услышав подобное в свой адрес, рявкнула над его головой та. 

— Вот видишь? — Никита пальцем указал на Сашу, которая покраснела от злости. Поднялся и обратился к ней недовольно: —Зачем так орать? У музыкантов, между прочим, чувствительный слух.

— «Чувствительный слух!» Ой, бедненький, — передразнила одноклассника Саша. 

Наблюдая за ними, Леля засмеялась.

— Уйду я от вас, плохие вы. — Никита развел руками и пошел к старосте класса — Максиму.

— Тоже мне, любимчик публики! — небрежно бросила Саша ему вслед и сказала Леле: — Может, написать статью о «королях»? Начну с Ника. Безмозглый, самодовольный тип, который достает меня уже одиннадцатый год подряд!

— Боюсь его поклонницы закидают тебя гнилыми помидорами, — снова засмеялась Леля.

— Значит, напишу так: вполне симпатичный, курносый блондин, с большими серыми глазами и куриными мозгами, зато талантливый, аж противно.

— Он же светло-русый.

— А с остальным, значит, ты согласна? — Саша хитро улыбнулась.

— Нет. Никита хороший парень. Но ты всегда бурно реагируешь на его шутки, вот он тебя и дразнит. — Леля сложила газету и добавила: — Попробуй не обращать внимания.

— Беляев твой лучший друг. Поэтому ты его защищаешь.

— Ладно, мне тебя не переубедить. А о Максе что бы ты написала?

— Тут все совсем просто — ежик в тумане.

— Он-то чем тебе не угодил?

— Да ничем. Макс, реально, немного похож на ежа. Из-за прически.

— Он самый красивый парень в нашем классе. Ты, можно подумать, этого не замечала? Еще и умный.

— Он зануда. И, я не поняла, ты на что намекаешь?

— Да ни на что, — Леля снова засмеялась, подмигнув Максиму, который как раз смотрел в их сторону.

— Вы опять поссорились? — спросил он у подошедшего Никиты.

— Сашка забавная. Особенно когда злится. 

— Чего хотел-то? 

— Ты подготовку к лабораторке по биологии написал? 

— Допустим. 

— Дашь скатать? 

— Куда я денусь, идем. — Максим вложил руки в карманы и без особого энтузиазма пошел к парте.

Никита, радуясь, последовал за другом.

После занятий Леля и Саша решили зайти в кафе-пиццерию «Сити». Оно находилось неподалеку от школы, поэтому подружки часто там обедали. 

Небольшое, уютное, помещение освещалось лампами-фонарями. Солнечно-желтые стены украшали картины с изображениями цветов. Шестиугольные оранжевые столики почти все оказались заняты. Но тот, за которым обычно сидели подружки, как раз освободился. Он стоял у круглого окна в конце зала.

Как и договаривались, Леля сразу поспешила занять место, а Саша пошла к стойке. Сделав заказ, она присоединилась к подруге. 

Чуть позже в кафе зашли Никита и Максим. Заметив одноклассниц, Максим сразу направился к ним. Никита же, немного недолюбливая Сашу, повернул к другому столику. Но староста схватил его за рукав пиджака и потащил за собой, не оставив другу шансов на сопротивление. 

— Можно присоединиться? — поинтересовался Максим у девушек. 

— Конечно, — ответила Леля. 

Саша тоже охотно согласилась: 

— Почему нет? — И, не обращая внимания на недовольное лицо Никиты (ему пришлось присесть возле нее, ведь Максим поспешил занять место рядом с Лелей), добавила: — Мы уже заказали большую пиццу. На всех хватит. 

— Тогда в следующий раз пицца с нас, — сказал Максим. — Или мы можем сейчас угостить вас десертом. Что скажете?

Подруги обрадовались и одновременно кивнули. 

Максим встал:

— Пойду, закажу. 

Как только он вернулся, официантка принесла заказ девушек.

Изрядно проголодавшиеся за время занятий друзья с удовольствием принялись за пиццу. 

— Сегодня в кинотеатре премьера. Приключения, пираты, крутые спецэффекты. Может, сходим, а? — предложила Саша. 

— Мне на репетицию, — отмахнулся Никита.

— Я бы с радостью, но пообещала навести порядок в комнате. И к истории подготовиться надо... извини. — Леля виновато посмотрела на подругу. 

Максим промолчал. 

— Понятно, придется самой идти. — Саша откинулась на спинку стула и обиженно надула губы. 

— Почему? — спросил Максим. — Я что, уже не в счет? 

— Ты ничего не ответил, я подумала, тебе не интересно. 

— Вообще-то с набитым ртом... 

Саша не дала другу закончить фразу: 

— Значит, идем? — обрадовалась она. 

— Ну да.

Леля улыбнулась, а Никита пробурчал что-то невразумительное. 

За десертом ребята разговаривали о разных мелочах, в основном о музыке, фильмах и компьютерных новинках. Потом попрощались и разошлись. Никита побрел на репетицию. Саша с Максимом пошли в кинотеатр. Леля, вместо того, чтоб идти домой, направилась в гараж к брату. Он обычно в это время возился там со своим мотоциклом.

Женя учился на третьем курсе технического университета, и был выше сестры на голову. Его выразительные голубые глаза нравились многим ровесницам Лели.

Когда она пришла, Женя как раз закончил мыть мотоцикл и вытирал руки. 

— Привет. — Она подошла и поцеловала брата в щеку. 

— Здоров, Кудрявая. Как успехи в школе?

— Нормально. Вижу, ты новые плакаты приклеил.

И правда — все стены, кроме одной, отведенной под стеллажи с инструментом, украшали плакаты с изображениями машин и красивых девушек в купальниках. В центре, сверкая чистотой, стоял черный спортивный мотоцикл.

Подойдя к нему, Леля перешла в наступление: 

— Жень, знаешь, ты самый лучший брат. Даже несмотря на то, что продолжаешь дразнить меня Кудрявой.

— Ага, — усмехнулся он и скрестил руки на груди. — Выкладывай, чего тебе от меня надо?

— Почему ты решил, что мне от тебя что-то нужно? Я просто захотела сказать, как сильно тебя люблю. — Она поднялась на носочки и обняла брата за шею.

— Я тоже тебя люблю. Но знаю слишком хорошо. — Женя нахмурился. — Тебе нужен мотоцикл, — догадался он.

— Пожалуйста, — жалобно протянула Леля. — Права же я получила, но своего транспорта у меня пока нет, а мне очень-очень надо. Понимаешь, сегодня будет особая ночь. Суперлуна и все-такое... Следующий раз подобное повторится аж в две тысячи тридцать третьем. Я тогда буду совсем взрослой теткой. Хочу рвануть за город, понимаешь? 

Женя прищурился:

— У тебя есть велосипед.

— Не будь букой. — Леля отпустила брата. Сложила перед собой руки и прошептала: — Пожалуйста... пожалуйста...

— На всю ночь?

— Красной луна станет к четырем утра, но я не буду задерживаться так долго. Наверное.

— Родители не одобрят. Они и так мне названивают. Переживают, как мы тут справляемся.

— Им не обязательно говорить. Я буду осторожна. Обещаю.

— А порядок в комнате когда наведешь?

— Завтра, правда. — Она жалобно смотрела на брата.

— Ой, ладно. Как тебе отказать? — Женя сдался. — Только смотри мне, чтоб ни одной царапины. — Достал из кармана джинсового комбинезона ключи и вручил сестре. — Я говорю не о мотоцикле.

Леля, как маленькая, радостно запрыгала на месте. Затем с восторженным возгласом благодарно обняла брата.