Ночь пролетела, как одно мгновение. Когда прозвенел будильник, Леля совершенно не чувствовала себя отдохнувшей. Ей даже шевелиться не хотелось, но встать все же пришлось. С трудом добравшись до ванной, она приняла холодный душ, чтобы немного взбодриться. Это помогло лишь отчасти. Леля по-прежнему ощущала себя выжатым лимоном — кислым и вялым подобием человека. К тому же ей страшно хотелось есть. Ведь, вернувшись с тренировки, она легла спать не поужинав. Поэтому буквально проглотила приготовленный мамой омлет. И наскоро запив ароматным кофе пару хрустящих гренок с маслом и малиновым вареньем, почувствовала себя гораздо лучше. Позавтракав, быстренько собралась: надела школьную форму, сделала прическу, и, прихватив рюкзак, ушла в школу.

Войдя в класс, Леля осмотрелась — все было как обычно. Вероника хвасталась перед девчонками новым маникюром. Те, рассматривая узоры на ее ногтях, восхищенно ахали. Зоуи сидела одна, склонившись над книгой. Никита о чем-то оживленно беседовал с Максимом. Саша, заметив подругу, приветливо помахала. 

Леля улыбнулась. Ее жизнь изменилась, но вот такие приятные мелочи остались прежними. Невзирая на опасность, которая могла подстерегать где угодно, она продолжала ходить в школу. Могла видеть родных и друзей. И радовалась этому. 

Леля подошла к своему месту. Повесила рюкзак на крючок. 

— Привет! — Никита повернулся к девчонкам и вручил Леле тетрадь. — Вот. В целости и невредимости. 

— Спасибо. 

— Мне как раз не за что. А вот тебе — спасибо огромное. Как самочувствие? Ты что-то неважно выглядишь. 

— Да не очень. — Леля плюхнулась на стул, положив на парту тетрадь. — Как-то странно себя ощущаю. 

— Неприятность эту мы переживем, — пропел Никита, решив немного подбодрить подругу веселыми словами детской песни. 

— Вы вообще о чем? Лель, ты заболела?

— Нет-нет. Не волнуйся, — Леля поспешила успокоить Сашу, недовольно косясь на Никиту. — Просто чуток не выспалась. 

— Досада. А я хотела предложить тебе устроить охоту на покемонов. 

— Глупая игра, — буркнул Никита. — И опасная. Зачем вы в нее играете? 

— Не глупая, — возразила Саша, — а забавная. Лель, пойдем? Половим покемонов после уроков? — Она подмигнула подружке, и заговорщицким тоном добавила: — Обещаю, в подвалы старых зданий лезть не будем. 

— Давай в другой раз. Ладно? 

Прозвенел звонок. В класс вошла учительница, поэтому Саша не успела возразить. На перемене же затея и вовсе вылетела у нее из головы. К Леле подошла Зоуи, шепнула что-то и быстро ушла. Заметив это, Саша ошеломленно посмотрела на подругу. Леля сделала вид, что ничего особенного не случилось. Словно каждый день Зоуи делится с ней своими секретами. А на следующих переменах старательно уводила разговор в сторону. Да и Никита с Максимом постоянно отвлекали анекдотами. Только когда подруги пришли в любимое кафе, и присели за столик, Саше все же удалось поинтересоваться: 

— Так что тебе сказала Зоуи? 

— Ерунду какую-то. — Леля медленно помешивала сахар в чашке латте, стараясь не смотреть Саше в глаза. 

— Ясненько. А когда ты на танцы записаться успела? И почему мне не рассказала? 

— На какие танцы? 

— Ты вчера Женьке говорила. А он — мне. 

— Ах, точно... Румба, — вспомнила Леля, и ответила, с трудом подбирая слова: — Все спонтанно вышло. Так, сходила на тренировку.

— Возьмешь меня на следующую? — Саша испытующе посмотрела на подругу, чувствуя: та явно что-то недоговаривает. 

— Понимаешь... — неуверенно начала оправдываться Леля. Ей резко захотелось сбежать куда-нибудь подальше: врать было невыносимо, но сказать правду — невозможно: — Там группа уже набрана. И что об этом говорить, раз такое дело? — Она положила ложечку на блюдце: «Нужно срочно менять тему разговора».

— Расскажи лучше, как у вас с Женькой-то? 

— Все хорошо. Он замечательный. Ты же знаешь. Вечером в кино идем. — Саша счастливо улыбнулась. При воспоминании о любимом ее глаза засияли. Тревожные подозрения были забыты. 

— Рада за вас. — Леля выпила теплый кофе и посмотрела на наручные часы. Те показывали начало четвертого. — Не обидишься, если я сейчас уйду? 

— Нет. С чего вдруг? Если тебе надо, иди. Скоро Макс подойдет. Он, конечно, зануда, с ним немного скучно, но, в отличие от некоторых, Макс согласился поохотиться на покемонов. 

— Понятно теперь, чего вы с ним после алгебры шушукались. Значит, не отказалась от этой затеи. Тогда до завтра. — Леля встала и надела пальто. — Удачной охоты. — Взяла рюкзак и пошла к выходу. 

Улыбка Лели, да и весь ее облик, показались Саше неуловимо грустными, и так не вязались с обычной жизнерадостностью... Снова неясные подозрения зашевелились у нее в душе. Саша проводила подругу взглядом, полным тревоги.  

* * *

Дома Леля покормила Барсика. Потом наспех сделала уроки. Она торопилась, ведь Зоуи ясно сказала: «Сегодня в семь. Район Сухих фонтанов. Буду тебя ждать».

Почти в половину седьмого Леля выскочила из квартиры и, понимая, что опаздывает, помчалась на остановку. 

Залетев в уже закрывающиеся двери автобуса, она протянула деньги за проезд, виновато улыбаясь в ответ на недовольный взгляд водителя. Усевшись возле окна — глянула на часы и облегченно выдохнула — до района Сухих фонтанов минут двадцать, если без задержек. Пусть впритык, но она успевала. Леля достала наушники и включила музыку на смартфоне.

Автобус ехал по осеннему городу, уже начинавшему кутаться в сумерки.

Слушая мелодию флейты, Леля смотрела в окно. За стеклом мелькали яркие витрины и огни фонарей. Проносились дома, окутанные вечерними тенями. Машины... Люди... Словно это они куда-то опаздывали... Словно ей совсем не надо было торопиться.

Леля закрыла глаза и не заметила, как уснула.

Разбудил ее сиплый голос: 

— Красавица, просыпайся. Конечная. 

— Что? — Леля открыла глаза. Увидев пожилого мужчину в зеленом свитере, она, спросонок, даже не сразу поняла, где находится. Но уже через секунду, узнав водителя, извинилась и вышла из автобуса. В голове шумело — сказывались усталость и недосып. Когда автобус отъехал от остановки, Леля сообразила, что могла оплатить обратный проезд, а не выходить в малознакомом районе. Тем более на улице было уже совсем темно. Пережитые тревоги сразу напомнили о себе. 

Леля огляделась — вокруг ни души. Город затихал, готовясь к недолгому сну, лишь где-то вдалеке раздавался одинокий собачий лай. 

Позади тянулись длинные ряды гаражей. Слева — сквер. Напротив — высокий серый забор, огораживающий завод. 

Леля достала телефон — тот не работал — разрядился аккумулятор.

— Как мило... Какая же я... идиотка. — Она взглянула на светящееся табло расписания. Автобус, на котором она приехала, был последним. Мысленно ругая себя за легкомысленность и забывчивость, Леля пошла вдоль дороги. 

Когда показались огни многоэтажек она обрадовалась: можно выяснить название улицы; найти кафе и зарядить телефон; позвонить Жене, попросить его приехать за ней. А еще связаться с Зоуи, и все объяснить. 

Дойдя до ближайшего магазина, Леля нырнула внутрь и купила шоколадку. Поводов для переживаний у нее хватало, а сладости иногда помогали с этим справляться. 

Выйдя из магазина, Леля не поверила своей удаче. Возле серой машины семейного класса стояла ее учительница по математике и классный руководитель — Ирина Владимировна.

Увидев свою ученицу, она приветливо сказала: 

— Здравствуй. Ты что так далеко от дома делаешь? 

— Здравствуйте. Заснула в автобусе. Представляете?

— Ничего, бывает. А у меня в этом районе сестра живет. Я сейчас еду домой. Садись, подвезу. — Ирина Владимировна открыла дверцу. 

Леля не заставила себя упрашивать. С радостью и неимоверным облегчением садясь в машину, она мысленно поблагодарила небеса за столь удачное завершение своего «приключения». 

Фольксваген учительницы выехал на проспект. Леля немного удивилась, не заметив других машин: «Время же не настолько позднее... Странно...» — Но мысли о Зоуи быстро вытеснили все остальные заботы. Было так стыдно за то, что та напрасно ждала, а ведь уже не лето — на улице холодно. Леля не представляла, как будет оправдываться. 

За окном мелькали огни фонарей, мерный шум мотора убаюкивал.

Внезапно машину повело. Раздался визг тормозов. Из-за резкой остановки Леля, дремавшая на заднем сидении, ударилась головой о спинку переднего. Подымаясь, услышала обеспокоенный голос Ирины Владимировны:

— Девочка моя, ты в порядке? 

— Вроде как. Что случилось? — Леля потерла ушиб. 

— Сама не пойму. На дороге появился странный человек. Внезапно.

— Странный человек? Внезапно?.. Уезжайте отсюда! Быстро!

— Надо посмотреть, все ли с ним в порядке. — Не обратив внимания на возглас ученицы, Ирина Владимировна вышла из машины. — Оставайся тут. 

— Конечно, — недовольно буркнула Леля, уставившись в пол. — В ужастиках и триллерах такое часто бывает. Беда только в том, что наша реальность страшнее любого фильма, как оказалось. — Леля приоткрыла дверцу и поинтересовалась: — Что там? 

Никто не ответил. Леля посмотрела вперед и мертвой хваткой вцепилась в сидение. Через лобовое стекло она увидела, как учительницу схватило за шею огромное существо. Высоко подняло над землей. Начало медленно сжимать пальцы. Его лица Леля не могла разглядеть, но не из-за темноты, а потому, что существо казалось безликим. Ни глаз, ни носа, ни рта — гладкая черная маска. Точно у манекена.

Рядом с монстром, спиной к ней, стоял статный человек, одетый в черное. Леля догадалась, что он — джавин и поняла — ей с ним не справиться. Но Ирине Владимировне нужна помощь, а рядом больше никого нет.

«Соображай. Не будь трусихой. Соберись». — Леля перевела дыхание и дрожащей рукой тихо открыла дверь. Не помня себя от страха, словно на автопилоте, она быстро подбежала к врагу, и толкнула его в спину изо всех сил.

Тот слегка пошатнулся, но удержался на ногах. Обернулся. С удивлением посмотрел на девушку: 

— На месте не сидится, да? — Светловолосый джавин мягко улыбнулся. 

На миг Леля даже перестала его бояться. Взгляд зеленых глаз человека-оборотня был холодным, но не злым. 

«Манекен» опустил на землю учительницу и скользнул к Леле. Черные длинные пальцы сдавили ее горло. Стало трудно дышать. И ни закричать, ни даже пошевелиться она не могла. Тело оцепенело, как тогда, в катакомбах. 

— Девчонка нам не нужна. Отпусти ее, — спокойно приказал Отрикс.

Громила, подчинившись, разжал пальцы и сильно толкнул Лелю. Она упала на асфальт, больно ударившись спиной.

— Эй ты! — прозвучал совсем близко знакомый голос. 

Леля приподнялась немного. Возле нее стоял рыцарь, в руке которого с серебристым сиянием появился меч. 

— Надеюсь, не сбежишь, как в прошлый раз. 

— Явился. Какая неожиданность. — Отрикс зевнул. — Свою работу я сделал. На этот раз опоздал ты. — Джавин обернулся вороном и взлетел. 

В ту же минуту меч в руке рыцаря сменился луком. Натянув тетиву, он выстрелил в улетающую птицу. Но, ловко сманеврировав, ворон уклонился от стрелы и растворился в воздухе. «Манекен» исчез вместе с ним. 

Рыцарь подошел к Леле и помог ей подняться. 

— Ты как? — обеспокоенно спросил он. 

— Спина болит. — Леля потерла ладонью поясницу. — Ирина Владимировна! — спохватилась она и подошла к учительнице. — Фух. Дышит. Ей надо в больницу, Ни... 

Никита прервал подругу на полуслове, покачав головой: 

— Когда я в доспехах менгира не произноси мое имя. Запомни. Пока джавины не знают, кто ты — можешь жить спокойно. Если узнают — о привычной жизни можешь забыть. Навсегда. 

* * *

Друзья отвезли Ирину Владимировну в больницу — вот уж где действительно пригодилась сила менгира — Никита без труда донес учительницу до машины. Без него Леле бы пришлось вызывать скорую помощь, те бы вызвали постовую службу — как-никак дорожно-транспортное происшествие, человек пострадал. Да и в больнице так гладко бы все не прошло. Вот только как Никите удалось это провернуть? Леля не понимала.

Ушли они только тогда, когда убедились, что жизни учительницы ничего не угрожает. 

Уже на улице Леля вспомнила, что надо позвонить Жене и Зоуи. Она взяла телефон у Никиты. Набрала номер брата. Но выслушивать оправдания сестры тот не стал и сразу пообещал выписать ей по первое число за сегодняшние ночные похождения. Леля расстроилась, снова забыв о Зоуи. Радовало лишь то, что в больнице она встретила маму. Никита на ходу сочинил правдоподобную версию того, как они с Лелей допоздна занимались математикой. Что учительница решила их подвезти, и ей вдруг стало плохо.

Леля отдала телефон Никите:

— Зачем они напали на нее? 

— Трудно сказать. Если честно, я думал их цель ты. 

Они медленно шли по ночному городу к дому Лели, взволнованно обсуждая произошедшее, стараясь делать это как можно тише — ночью звуки разносились далеко. 

— Как ты понял, что я в опасности? 

— Ты хранительница, я рыцарь-менгир. Твоя защита — мое предназначение. Не забывай.

— Так ты теперь мой телохранитель? — Леля хихикнула.

— Шутишь. Хороший признак.

— Зоуи! Я не пришла на встречу. И даже не позвонила ей.

— Все, теперь она тебя со свету сживет. 

— Совсем не смешно. Она ждала меня. 

— Расслабься, я уже все объяснил. У тебя есть смягчающее обстоятельство — спасение невинной жизни. Между прочим. На твоем счету первое. Отпразднуем?

— Да ну тебя. Ты спас Ирину Владимировну. И меня. 

— Могу поспорить. Или считаешь, что случайно оказалась в нужном месте в нужное время? 

— Конечно случайно. Как иначе? Я просто уснула в автобусе. 

— Случайности — не случайны. Избитая фраза, но точная. 

— У Вселенной есть свой план, да? 

— Истину глаголешь, мой мудрый друг. 

— Не делай умное лицо, тебе не идет. — Леля засмеялась. Напряжение, владевшее ею последнее время, постепенно отпускало. Возвращалась способность трезво оценивать ситуацию. 

— Шутки — шутками, но в этом определенно что-то есть. 

— Отрикс, он джавин, да? 

Никита кивнул: 

— Один из пяти командующих в группе принца. Трус редкостный. Всегда удирает. А вот его сестра — Фрит, другое дело. С ней лучше не встречаться. Будь там она, мы бы сейчас не разговаривали. 

— Она убила бы меня? 

— Да. Тебя и Ирину Владимировну. Сразу. Я бы не успел. Пока ты не выбрала Радужный камень связь между тобой и менгирами едва уловима. Мы чувствуем, что ты в опасности, но где находишься, определяем не сразу. 

— По-моему, желание остаться в живых, и никого не убить — это не трусость. 

— Так, я не понял, ты на чьей стороне? Чего вдруг решила выгораживать Отрикса?

— Да не выгораживаю я никого. Просто мне показалось... Его поступки нельзя объяснить банальной трусостью. Может, причина в другом? Может, он не хочет убивать, жалеет... 

— Не-не-не, — Никита помахал рукой, — джавинам такие чувства как жалость и сострадание незнакомы. Они убийцы. Хладнокровные и жестокие.

— Ладно, не буду спорить. Ты знаешь лучше. Остальные трое, кто они? 

— Я не со всеми встречался лично. Только с Отриксом и Лейтчезом. Лейтчез старше Отрикса. Хитрый и изворотливый. Неприятный тип. Он и Фрит не используют усыпляющий порошок, поэтому их жертвы умирают мучительно.

— Боже, давай без подробностей, ладно? 

— Извини. Забыл, что ты у нас пока еще сильно впечатлительная. Потом привыкнешь. 

— К такому разве можно привыкнуть? 

— Не сразу, но, да. Выпустишь кишки парочке-тройке монстров, отрубишь несколько голов и точно привыкнешь. 

— Ник, я же попросила, без подробностей. — Леля скривилась, чувствуя, как подступает тошнота. 

— Ладно, уговорила. Самый старший из них — Лэс. Суровый дядька и опытный воин. Советник Крогана. Поговаривают, темный правитель отправил его с Агрисиусом в качестве телохранителя. Сам принц в сражениях почти никогда не участвует, но добраться до него мечтает каждый менгир. 

— Да уж, интересные мечты у рыцарей. 

— Еще один командующий, точнее командующая — новенькая. Наргия, кажется. Ее пока никто из знакомых мне менгиров не видел. Но я слышал, что она совсем неумеха. Все бои проигрывает. Ей около шестнадцати, а может меньше. Как ее в командующие назначили, непонятно. Вроде все. 

— А кем они командуют? 

— Многоликими демонами — ракшасами. 

— Тот черный гигант — ракшас? 

— Да, существо, имеющее сотни обличий. Сегодня ты видела его в образе безликой особы. Завтра оно может превратиться в какую-нибудь другую тварь. Лишь человеческий облик ему принять не под силу. Так что, когда зайдешь в квартиру, внимательно присмотрись к своему коту. 

— Да ну тебя. — Леля стукнула друга кулаком по плечу, понимая, что он шутит. Но, все же, когда пришла домой, с опаской посмотрела на Барсика — тот, как всегда, приветствуя любимую хозяйку, лежал в прихожей и потягивался в ожидании ласки. Но Леля задумчиво прошла мимо. Коту ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, надеясь «вымурчать» немного внимания.