— Мы заходим на посадку, — объявила Винтер, выходя из кабины пилота и обращаясь к ребятам.

Феликс, Рюджин, Минхо и Хенджин находились на борту шаттла, который принадлежал военным Мамбы и использовался для транспортировки личного состава — того самого, который распорядилась выделить для них принцесса Карина. А вместе с ним в комплект вошли еще пилот и, собственно, Винтер. Но последняя оказалась на корабле почти что случайно.

После разговора с принцессой Кариной Феликс, как и планировал, наведался к Бан Чану — они обсудили произошедшее, и бывший пилот выразил готовность помочь и даже обрадовался — сказал, мол, соскучился уже по приключениям, а тут бывший товарищ очень кстати появился. К тому времени, как капитан вернулся во дворец, все уже было готово, и пора было вылетать. Он успел лишь переговорить напоследок с Черен, оставив ей несколько важных поручений.

Для того, чтобы героям было немного проще ориентироваться на планете, где скрывался Джено, принцесса предложила, чтобы вместе с ними отправился Ли Тэен — ее, как она выразилась, правая рука. Но в последний момент вызвалась Винтер, и ее кандидатура была одобрена советниками Мамбы: девушка превосходно управляла Силой, и ее очень высоко ценил король Димериус. Карина признала доводы советников разумными, и Винтер присоединилась к их команде.

— Спасибо, мы готовы, — ответил за всех Феликс, кивая девушке.

Она исчезла в кабине, но дверь за ней не закрывалась, так что до них донеслись обрывки ее разговора с пилотом — обсуждали наилучшее место для приземления.

У ребят же разговор не клеился от слова совсем. Хенджин как обычно попытался разрядить обстановку парой шуток, но это ничего не дало — Рюджин даже не велела ему, как обычно, заткнуться. Девушка вообще принципиально молчала, сложив руки на груди, и смотрела куда угодно, только не на сидящего прямо напротив нее Феликса. Каким-то образом до нее дошел слух о том, что Феликс общался наедине с принцессой Кариной, и она как-то совершенно не так все поняла. Всякие попытки ее разговорить после этого были тщетны, и когда капитан ненавязчиво спросил ее о какой-то мелочи — метнула в него такой злобный взгляд, что он тут же передумал продолжать.

Где-то еще через пять-семь минут тягостного молчания шаттл наконец приземлился на поверхности планеты под довольно чудным названием «Мечта». В отличие от других, более крупных обитаемых планет, Мечта была меньше и в некотором роде опаснее — потому на ней никто не жил. Ну, точнее, почти никто.

— Ого, вот это я понимаю, заграница, — восхитился Хенджин, выбравшись из шаттла.

Восхититься и правда было чему. Мечта была, казалось, полной противоположностью столичной планете. Если Черная Мамба в чем-то походила на Землю, то Мечта была очень самобытной. Над головой не было привычного голубого неба — оно было разноцветное: на нем причудливо смешивались фиолетовые, синие, желтые и красные цвета. Еще необычнее выглядела флора — здесь преобладали не зеленые, а фиолетовые оттенки: сине-фиолетовая трава, фиолетовые деревья с белыми листьями, даже грибы — и у тех шапочки отливали сиреневым. Но на этом странности не заканчивались. Кроме цвета, у многих окружающих их вещей были непривычные размеры — они словно были увеличены: те же самые грибы казались вдвое, а то и втрое больше обычных; случайный цветок пришлось бы держать двумя руками — в одной он бы просто-напросто не поместился; а когда мимо них пролетела огромная красивая бабочка, их обдало ветерком от взмаха ее гигантского крыла.

Пока гости рассматривали чудный мир, Винтер, попрощавшись с пилотом, подошла к ним. По случаю путешествия она сменила свой белый наряд на комфортные черные шорты, топ и высокие сапоги, и даже громоздкий посох оставила на Аватаре, заменив его старым добрым холодным оружием — клинком.

— Если верить нашим сведениям, лагерь, который разбил Джено, должен находиться примерно в четырех часах ходьбы отсюда. К сожалению, ближе приземлиться было невозможно — нас бы наверняка засекли, — пояснила она.

— Мне говорили, в лагере Джено примерно восемь человек. Это так? — уточнил Феликс.

Винтер кивнула.

— Почему же тогда ваша гениальная принцесса не додумалась отправить войско, чтобы разобраться с этой несчастной кучкой мятежников? — съязвила Рюджин.

— Мы не допустим кровопролития, — отчеканила Винтер. — Джено промыл мозги своим соратникам — мы должны забрать камень и схватить его. Но никто не должен пострадать.

— Извините, что вмешиваюсь, но что если они, допустим, решат на нас напасть? — обоснованно поинтересовался Хенджин.

Угрюмая Винтер подтянула сапог и поправила болтающийся на поясе кинжал в ножнах.

— Будем защищаться, — твердо сказала она. — На нашей стороне элемент неожиданности, к тому же я отлично владею Силой. Уверена, мы справимся.

И она, пресекая следующие вопросы, двинулась вперед.

Ребятам не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.

Продвигаться по планете был в целом не так уж сложно, не считая тех моментов, когда на их пути появлялись рощи: деревья в этом случае стояли так близко друг к другу и цеплялись кронами, что им приходилось продираться сквозь них с боем. Иногда они натыкались на такие высокие и большие грибы, что приходилось прыгать прямо по ним — это добавляло происходящему некую сюрреалистичность. Хотя, впрочем, обстановка вокруг и так была достаточно абсурдной, так что странно было жаловаться. Удивительно даже, что в современной Вселенной с ее развитыми технологиями приходилось вот так вот по старинке пробираться к месту назначения. Даже не считая земных гаджетов, как им бы сейчас пригодилась, к примеру, платформа, на которой их доставила во дворец Винтер... Но оказалось, что она работала исключительно на Аватаре. Вот уж действительно странное это место, Черная Мамба — такая развитая, а вместе с тем такая отстающая галактика. Не зря все-таки принцесса Карина размышляла о ее судьбе — подумать и вправду было о чем.

— Феликс? Ты о чем задумался?

Феликс не сразу услышал, как его окликнул Минхо, который все это время шел рядом с ним, помогая ему обрубать нависающие перед ними ветки деревьев.

— Да так, обо всем сразу, — признался капитан. — Надеюсь, эта миссия закончится успешно.

— Разумеется, как всегда, — без тени шутки и сомнения в голосе кивнул друг.

Минхо вообще редко в чем-то сомневался, предпочитая без лишних разговоров просто выполнять свой долг. Он был похож на непоколебимую скалу, которая спокойно стояла посреди бушующего моря, пока волны разбивались о нее, не в силах сломать горную породу. В их команде Минхо, пожалуй, говорил меньше всех, но, как казалось Феликсу, думал он при этом больше, чем все они вместе взятые. Возможно, со стороны Феликс и сам казался таким же твердым и вдумчивым, но в его случае это было скорее напускное, выработанное за долгие годы тренировок над собой, а для Минхо это было естественно. Он, можно сказать, уравновешивал их команду, внося в нее стабильность.

А стабильности им сейчас ой как не хватало.

— Черт, — выругалась Рюджин, споткнувшись о корягу и растянувшись на траве.

Феликс подал ей руку, но она лишь фыркнула, самостоятельно поднимаясь на ноги и отряхивая одежду, а после демонстративно прошла вперед мимо него в одиночестве.

— Злится, — проницательно изрек Хенджин, замыкающий их цепочку.

— Может, тебе с ней поговорить? — невзначай предложил Минхо Феликсу.

— Поддерживаю, — вклинился Хенджин. — Нет, я понимаю, сердцу, конечно, не прикажешь и все такое, да и принцесса Карина просто шикарна. Но ты же не хочешь, чтобы тебя задушили во сне, верно?

Несмотря на дурацкий преувеличенный пример, Феликс решил все же воспользоваться советом товарища и стал догонять Рюджин, оставив Хенджина и Минхо позади.

— Шин, есть разговор.

Девушка даже не повернулась — она шла прямо за Винтер.

— Рюджин, — повторил Феликс. Ноль реакции. — Рюджин, я к тебе обращаюсь — я твой капитан, в конце концов.

Девушка тут же остановилась и резко повернулась на сто восемьдесят градусов.

— Извините, господин капитан, что вас интересует?

Феликс глубоко вздохнул.

— Давай отойдем и спокойно поговорим, — предложил он.

— Говорите здесь, — предложила Рюджин. — Вряд ли есть что-то, что мой капитан не может сказать в присутствии других членов моей команды.

— Это личное, — пояснил он, красноречиво стрельнув глазами в Винтер.

— А личное я на работе не обсуждаю — мой капитан ругается, — отрезала Рюджин.

— Я серьезно, Шин, у тебя нет причин злиться на меня, — устало вздохнул парень.

— А ты теперь будешь за меня решать, можно мне злиться или нет? — вспылила она.

— Я не это имел в виду! Ты цепляешься к словам.

— А ты цепляешься к кому попало!

С этими словами она гордо отвернулась и присоединилась к Винтер, которая какое-то время стояла на месте, прислушиваясь к их разговору.

Девушки вдвоем продолжили идти, и до Феликса донеслось только что-то про «этих бездушных мужланов, которые думают о себе невесть что».

Минхо с сочувствием похлопал друга по плечу.

— Вот и поговорили, — протянул Хенджин, появившийся с другой стороны. — Девчонки — они странные, — глубокомысленно изрек он.

— Будь Рюджин с нами, она бы сказала, что это объясняет, почему твой единственный любовный интерес — зеркало, — заявил Минхо.

— Фу, и ты туда же, — оскорбился Хенджин.

— Ну кто-то же должен был это сказать, — усмехнулся он.

Пока они разговаривали, девочки успели исчезнуть среди кустов и деревьев, и когда впереди послышался крик, парни, не сговариваясь, рванули вперед.

Прорвавшись через заросли, они оказались на небольшой поляне, где перед ними предстало следующее зрелище: Винтер и Рюджин, выхватив кинжалы, стояли спиной к спине, а вокруг них ходили три очень странных на вид существа. Это была словно помесь льва и волка с фиолетово-серой гривой и серой шерстью; существа крадучись передвигались, рычали и скалили зубы, сверкая глазами. Очевидно было, что настроены они агрессивно.

Феликс вынул из ножен меч, который ему нашли Минхо и Хенджин, и медленно начал приближаться к девочкам — друзья сделали то же самое. И если сперва львы-волки их не замечали, то, когда Хенджин случайно наступил на ветку, характерный хруст заставил их обратить внимание на новых противников. У этого было два результата: один хороший — о девочках существа на какое-то время забыли; второй плохой — они бросились прямо на парней.

Честно говоря, Феликс плохо орудовал мечом — он куда лучше стрелял, а особенно хорошо — сидя в кресле пилота. К счастью, им нечасто доводилось драться вот так, можно сказать, голыми руками, но в тот момент, когда на них бросились монстры, он как никогда отчетливо почувствовал, что этот пробел в его образовании обязательно нужно восполнить.

Говорят, лучшая тактика — это нападение, поэтому первым делом Феликс попытался кольнуть ближайшего к нему леволка (он решил так их про себя называть) острием меча. Как в принципе ожидалось, тот с легкостью отскочил в сторону, а Феликс неловко покачнулся, потеряв равновесие. В следующий момент монстр уже сам бросился на него, и парню пришлось занять оборонительную позицию.

В отличие от Феликса, Хенджин и Минхо отлично справлялись: первый вообще был мастером ближнего боя. А когда к ним присоединилась Винтер, которая, как оказалось, тоже неплохо умеет орудовать кинжалом, да еще и с посильной магической помощью (девушка опутала лапы одного из волков побегом), судьба их противников была решена.

На помощь Феликсу же пришла Рюджин, попытавшаяся напасть на леволка сзади. Тот, впрочем, оказался проворным и снова вывернулся. Герои оказались напротив монстра: приготовившийся к атаке, тот, казалось, пару секунд оценивал, на кого именно ему броситься, после чего сделал выбор в пользу Феликса. Тот с честью отразил его первый бросок, но когда он без, можно сказать, предупреждения прыгнул снова, то успешно повалил парня, умудрившись при этом оцарапать его щеку — оттуда тут же брызнула кровь. Капитан упал на спину и тут же почувствовал зловонное дыхание монстра на своем лице; его зубы непременно сомкнулись бы на его шее, если бы Рюджин не вонзила кинжал в спину чудовища. То жалобно взвизгнуло и в эту же секунду бросилось наутек — догонять своих сородичей, которых прогнали Минхо, Хенджин и Винтер.

Негромко шипя от боли и морща лицо, Феликс сел, потирая ушибленное при падении плечо. Рюджин тут же упала на колени рядом с парнем и повернула к себе его лицо.

— Тебе больно? Он сильно тебя задел? — обеспокоенно спросила она.

— Все нормально, — успокоил ее парень. — Пострадала больше моя гордость.

— Черен дала мне с собой пару вещей из своей медицинской сумки, — вспомнила девушка, снимая со спины рюкзак, который все это время несла с собой. — Уверена, там был пластырь и что-нибудь, чтобы обеззаразить рану... — Она начала рыться внутри.

— Все нормально, Шин, правда, — попытался остановить ее Феликс.

К ним уже подошли остальные, и под их пристальными взглядами ему стало как-то некомфортно — растянулся тут, понимаешь ли, на земле.

— Нашла! — с победоносным видом объявила девушка, доставая пузырек с прозрачной жидкостью. — Не двигайся, ясно? Или на то, чтобы обработать твою рану, мне тоже нужно получить твое разрешение?

Феликс попытался спрятать улыбку и подставил ей щеку.