— Чонгук!

Чонгук, до этого задумчиво разглядывавший городской пейзаж за окном, оборачивается и слегка растерянно смотрит на окликнувшего его Намджуна, сунувшего руки в карманы и выглядящего довольно серьезно.

— Есть минута? Хочу поговорить, — своим обычным спокойным тоном говорит Джун, подходя к Чонгуку и становясь рядом с ним возле окна. Гук кивает, выжидающе смотря на хёна. — Когда собираешься вернуться в общежитие?

— Врач сказал, что я полностью здоров, поэтому, скорее всего, к концу этой недели я перееду обратно, — с тяжелым вздохом отвечает Чонгук. Намджун хмурится, ведь голос Чона звучит совсем не радостно. Скорее, напротив — он будто жалеет о том, что должен вернуться.

— Ты не рад? — с присущей ему проницательностью замечает Намджун.

— Рад, конечно, — Чонгук как-то нервно усмехается, будто понимая, что его слова прозвучали не так, как должны были прозвучать, и с растерянным видом чешет затылок. — Мне не хватало вас, но за это время я привык жить один, поэтому будет немного непривычно снова вернуться в квартиру, где помимо меня живут еще шестеро.

— Один? — Намджун выгибает одну бровь, с недоверием оглядывая Чонгука. Тот лишь приглушенно сглатывает, почуяв неладное. — Можешь расслабиться. Я знаю, что ты живешь не один.

— Откуда? — Чонгук искренне удивлен. — Я же... Я ведь никому не говорил и... Как ты узнал? — от волнения все слова перепутались так, что Гук не мог даже составить нормальное предложение.

— Гук, — Намджун качает головой, загадочно усмехаясь, — я, может, и неуклюжий, но точно не слепой. — Сложно было не заметить изменения в твоем поведении в последнее время.

— Правда? — Чонгук с недоверием прищурился.

— Нет, я просто поговорил с Тэхёном, — улыбается Намджун, заставляя Чонгука усмехнуться в ответ. — На самом деле у меня было два предположения: либо что-то происходит, и это что-то отражается на твоем поведении, либо ты сошел с ума. Второй вариант мне не особо нравился, поэтому мне пришлось долго выпытывать у Тэхёна, и в итоге он рассказал мне, что ты живешь с его сестрой.

— Только это? — улыбка мгновенно сошла с лица Чонгука.

Намджун кивает.

— Да. Потому что остальное я хочу услышать от тебя.

Он смотрит на Чонгука пристальным взглядом. Сначала Гук пытается лихорадочно придумать, как же можно отговориться и избежать этого разговора, но заметив этот взгляд, парень понимает, что отвертеться не получится, поэтому тяжело вздыхает и спрашивает:

— Что ты хочешь знать?

— Ну, в первую очередь — что произошло между тобой и Юнги?

Чонгук молчит, какое-то время смотря на хёна, затем поворачивается к окну и снова бросает взгляд на вечерний город. А после начинает рассказывать.

Чонгук говорит долго, сам не замечая того, что с каждым предложением он все больше вливается в рассказ, будто заново переживая все те события, о которых говорит. Гук начинает с самого начала. Он рассказывает Намджуну о том, как в первый раз увидел Эйс в своей квартире, о том, как возненавидел ее с первых минут знакомства, об их долгих и частых скандалах, о том, как Тэхён узнал об ее приезде и как позволил им жить вместе — и далее по списку. Умалчивает Гук лишь об одном — о том, что произошло между Эйс и Юнги. Он просто решил, что унесет это с собой в могилу, а лучше — забудет как страшный сон, будто этого случая и вовсе не было, будто он вообще не слышал ни о чем подобном. Просто из-за уважения к Эйс. Никто не должен знать об этом. И никто не узнает — это Чонгук мог точно гарантировать.

Намджун слушает, не перебивая Гука до самого конца. До тех пор, пока Чон сам не останавливается и не облизывает засохшие после долгого рассказа губы. Ему становится легче на душе после того, как он выговорился, рассказав все от начала до самого конца. И сейчас, когда Чонгук закончил свой рассказ, он с удивлением осознает, насколько длинной оказалась та история, о которой он говорил и в которой участвовал. Столько всего произошло за последние полгода, столько событий, кардинально изменивших его отношение к миру и к самому себе.

Чонгук никогда бы не подумал, что один человек может настолько изменить его жизнь. Но более того — Чонгук никогда бы не подумал, что Эйс может его чему-то научить. Но она научила. Научила ценить то, что у него есть, научила любить себя и не пренебрегать заботой других о тебе. Но самое главное — показала, что такое настоящие чувства. Те, о которых Чонгук писал песни, но никогда по-настоящему не испытывал. Теперь он знает. И все это благодаря Эйс.

После того, как Гук заканчивает, Намджун молчит еще около минуты, будто переваривая услышанное, а затем говорит:

— Я знал, что все это из-за девушки... Из-за сестры Тэхёна. Как бы ты ни старался это скрывать, все равно я заметил, как ты смотрел на нее, когда она появилась у нас в офисе. Даже если ты еще недолюбливал ее тогда, я сразу понял, что ваше знакомство не пройдет бесследно для тебя.

Чонгук усмехается.

— Неужели ты такой проницательный?

— Сложно было не догадаться после того, как ты пришел и вмазал Юнги по самое не хочу. Девяносто процентов драк между парнями происходит из-за девушек, — пожимает плечами Намджун.

— Да, я погорячился тогда... — неуверенным тоном отвечает Гук, стараясь говорить так, будто он действительно считает, что перегнул палку. Хотя если бы Намджун знал настоящую причину гнева Чонгука, он бы навряд ли согласился со словами Чона. — В любом случае, прости, что не рассказал раньше, — тут же продолжает Чонгук. — Сам понимаешь, было совсем не до этого. Да и не особо хотелось загружать вас всем этим. Но сейчас ты должен знать.

Намджун улыбается, отворачиваясь к окну.

— Она ведь стажируется у нас, да? Вам будет сложно скрывать ваши отношения. К тому же вы скоро разъедитесь.

— Мы расскажем, когда она дебютирует, — заявляет Чонгук.

Намджун смотрит на Чонгука боковым зрением, никак не переставая загадочно улыбаться.

— Непривычно видеть Чонгука с серьезными намерениями. Кажется, я пропустил момент, когда ты окончательно вырос.

— Хён, прекращай, — отмахивается Гук, хотя сам не сдерживает усмешку. — Спасибо, что выслушал. И спасибо... за понимание. Я знаю, я вел себя не особо правильно по отношению к вам всем, и...

— Тебе не нужно оправдываться. Я понимаю. У тебя просто было трудное время. Но благодаря ей ты покончил со своей депрессией и вернулся к обычной жизни. Все снова будет как прежде, — Джун улыбается, и Чонгук понимает: все действительно становится на круги своя. Все будет как прежде.


— Ну что? Собрала вещи? — Макс стоит, подпирая плечом косяк и выжидающе смотрит на сестру, которая усердно делает вид, будто занята уборкой.

— Не понимаю, о чем ты, — отвечает Эйс, даже не поднимая взгляда на брата, будто надеясь, что ее игнорирование заставит его отстать от нее.

— Не строй из себя дурочку, — Макс раздраженно закатывает глаза. — Наверняка ты провалила прослушивание, поэтому давай быстрее собирай вещи и поехали в аэропорт. Я и так потратил на тебя достаточно времени.

— Не видишь, я занята? — Эйс тыкает веником в ноги брата, заставляя подвинуться с того места, где он стоял.

— Если ты не хочешь, чтобы этот веник оказался у тебя в одном неприличном месте, быстро пошла и собралась, пока твой хахаль не приперся. Не хочу его видеть, раздражает, — Макс деланно кривится, вспомнив Чонгука.

— Не волнуйся. Ты больше не увидишь его и меня тоже, — спокойно говорит Эйс, продолжая заниматься своим делом.

— Не понял, — хмурится Макс.

— Я прошла прослушивание и теперь стажируюсь в Биг Хите, — Эйс выпрямляется и наконец смотрит брату в лицо, гордо вздернув подбородок. На ее губах играет победная усмешка. — Я — трейни. Что теперь скажешь, Макс?

Макс молчит, действительно не зная, что сказать. Он, с подозрением прищурившись, оглядывает сестру, пытаясь разглядеть подвох в самодовольном выражении ее лица.

— Думаешь, я тебе поверю? — усмехается он. — Ты специально говоришь это, чтобы остаться здесь и снова ни черта не делать. Не выйдет, Эйс. Ты едешь домой.

— Если не веришь, можешь спросить у Тэхёна, у всего Биг Хита, хоть у самого Бан Шихёка — мне плевать, но факт остается фактом, — Эйс смотрит на брата с гордостью за саму себя. В первый раз за долгое время она позволила себе этот взгляд. В первый раз за долгое время она наконец может доказать, что добилась своего даже не смотря на трудности, одной из которых и являлся Макс.

Макс снова замолкает, обдумывая слова Эйс. Ему совсем не хочется верить в них, но тот вид, с которым сестра говорит это, тон ее голоса — все в ней буквально кричит о том, что ее слова — правда.

— Допустим, это так, — сдается Макс. — Но я уверен, что ты там даже месяца не продержишься. Тебя выкинут при первом удобном случае, поэтому всем будет легче, если ты не будешь усложнять никому жизнь, и уедешь сейчас. А то мне не особо хочется снова тратить время и средства на то, чтобы приезжать и уговаривать тебя вернуться.

— Ты предлагаешь бросить все, чего я добилась, только потому, что ты не веришь в меня? Только потому, что ты так сказал? — Эйс смотрит на брата широко распахнутыми от удивления глазами. В ее взгляде буйствует буря гнева. — Знаешь, что, Макс? Иди ты на хрен! Я больше не слушаю тебя. И никогда не буду.

— Слишком самостоятельная, да? — хмыкает Макс. — И как ты собралась жить здесь одна?

— Я не одна. У меня есть Тэхён и Чонгук, — с гордостью говорит девушка.

— У Тэхёна и без тебя дел хватает, а твой Чонгук кинет тебя сразу же, как ты ему надоешь, и кто потом будет вытирать твои сопли? — с издевкой спрашивает Макс.

— Единственным, кто кинул меня в трудный момент, был ты, — с ударением на последнее слово говорит Эйс. — Если бы не Тэхён и не его отношение ко мне, если бы не поддержка Чонгука, я бы никогда не справилась со всем этим дерьмом. Они в отличие от тебя ценят меня и никогда бы не поступили так, как поступил ты, — Эйс, казалось, не могла остановиться. Слишком много накопилось в ней к брату в последнее время, и ей не терпелось высказать все это ему в лицо, ведь теперь она может. Имеет право, ведь она сдержала свое слово и стала той, кем хотела быть. — А, знаешь, спасибо тебе, — вдруг говорит девушка, наблюдая за тем, как выражение лица Макса меняется на удивленное. — Спасибо за то, что вышвырнул из дома, ведь если бы не ты, я бы, наверно, никогда не нашла в себе силы приехать сюда и осуществить задуманное.

— Прекращай этот цирк! — рявкает Макс. — Ты такая наивная. Действительно так уверена, что справишься?

— Да, — кивает Эйс. — Я справлюсь, потому что это — то, чем я хочу заниматься. Но самое главное — у меня есть люди, которые поддерживают меня, а не унижают при каждом удобном случае.

— Не думай, что на этом унижения закончатся. Их будет только больше, — вдруг заявляет Макс. — Могу поспорить, ты даже соскучишься по скандалам со мной. Когда устанешь от постоянного поливания грязью.

— Я не собираюсь предоставлять тебе возможность смеяться надо мной, — пренебрежительно фыркает Эйс. — Ты закончил? Если да, то будь добр, свали и не мешай мне заниматься делом, — с этими словами Эйс возвращается к уборке.

— Ладно, хорошо, — выдыхает Макс, с усталым видом качая головой. — Черт с тобой! Делай что хочешь. Пусть теперь родители и твой любимый Тэхён носятся за тобой. С меня хватит. Я не нанимался к тебе в няньки.

— Кто бы сомневался, — язвит Эйс в полголоса. — Ну и отлично! Вали давай.

Макс хочет было последовать совету девушки, но останавливается и смотрит на нее, будто мешкая и не решаясь сказать задуманное.

— А, знаешь, я ошибался в тебе, — Эйс поднимает на брата удивленный взгляд, несколько раз моргает, не веря собственным ушам. — Думал, сольешься в первые пару месяцев, но теперь я вижу, что был не прав, — как только Эйс хочет что-то сказать, Макс вскидывает руку, заставляя ее замолчать. — Попробуешь съязвить, попрощаешься со своей стажировкой, — с этими словами он идет к двери и, только на пороге бросив короткое «удачи», выходит из квартиры, оставляя Эйс в одиночестве переваривать произошедшее.


— Вот так примерно все и было, — Эйс улыбается, закончив рассказ, и смотрит на друзей, ожидая их реакции.

— Я думаю, что на самом деле, он гордится тобой, — задумчиво потирая подбородок, замечает Хесу. — Просто его самодовольство и гордость не позволяют ему признать это в полной мере.

— О, Хесу-ши, рассуждаешь как психолог, — смеется Тэхён.

— Значит, я его раздражаю, да? — усмехается Гук, приобнимая Эйс за плечи. — Что ж, это взаимно. В любом случае я рад, что ты смогла утереть ему нос.

— По-моему, он просто чересчур нервный, — подает голос Юнги.

— А ты бы на его месте не был нервным с такой-то сестрой? — усмехается ДжиА.

— Йа, онни! — возмущается Эйс, сама еле сдерживая улыбку.

— Что? — ДжиА делает вид, будто не понимает возмущения Эйс. — Я помню, как мы познакомились. Иду я, значит, по дороге, и натыкаюсь на девчонку. Мой телефон отправляется на свидание с асфальтом, а у меня прослушивание через пятнадцать минут. Вот я и сорвалась на девушке. И вдруг на меня налетает эта ненормальная и обвиняет во всех смертных грехах, — смеется ДжиА. — Мне кажется, что именно после того раза я стала какой-то чересчур агрессивной.

— Ты и до этого была тем еще подарочком. Эйс тут не при чем, — ухмыляется Тэхён, заставляя девушку бросить в его сторону присмиряющий взгляд.

— На самом деле ДжиА права, — встревает Гук. — Когда я первый раз встретил Эйс, я подумал, что двадцатник — не такой уж большой срок, чтобы сесть за ее убийство.

— Йа! — Эйс несильно бьет парня в плечо. — И это говорит мне человек, который сам вел себя так, как будто только что сбежал из психушки.

— В принципе примерно так и было, — усмехается Юнги, ловя обиженный взгляд Чонгука.

— Знаете, что он делал? — продолжает Эйс. — Он делил квартиру и ставил границы СКОТЧЕМ! — последняя фраза вызывает среди друзей взрыв смеха. — И ворчал как старая бабка, когда я пересекала «границу», — я нарисовала в воздухе кавычки. — А еще я должна была убирать и стирать его вещи взамен на то, чтобы он не рассказал обо мне Тэхёну. Знаете, не такой уж он и чистюля, каким может показаться...

— Йа! Говоришь так, будто только один я здесь мусорил! — вступается Чонгук. — Ты свою комнату видела? Мне часа три пришлось искать в ней кровать из-за бардака, который ты там устроила.

— Ладно-ладно, дети, успокойтесь, а то еще поссоритесь и решите расстаться, — сказал Тэхён, у которого от смеха уже слезы выступили на глазах.

— Расстаться? Чтобы он прожил всю жизнь в одиночестве? — Эйс удивленно выгнула бровь.

— А с чего это ты взяла, что я проживу всю жизнь в одиночестве? — недовольным тоном спросил Гук.

— Просто тебя никто, кроме меня, больше не вытерпит, — смеется Эйс.

— Взаимно!

— Вас обоих невозможно терпеть, — вставляет Юнги, слегка усмехаюсь. Эйс ловит его взгляд и неловко улыбается в ответ.

— Давайте лучше выпьем, — ДжиА поднимает бутылку с пивом. — Я предлагаю тост. Так как мы в последний раз здесь собираемся, и Эйс переезжает в общежитие, давайте выпьем за то, чтобы она не жила в одной комнате со мной.

— Специально поменяюсь местами с Суён, — Эйс показывает девушке язык, на что та лишь улыбается.

— Лучше выпьем за то, что директор Бан все-таки снизошел до вас и разрешил вам дебютировать впятером, — предлагает Тэ, и все с охотой соглашаются. — Жду не дождусь, когда увижу свою сестренку на сцене, — умиляется Тэхён и треплет Эйс за щеку. — Хочу увидеть, как ты рыдаешь на «МАМА», получая свой первый дэсан.

— Рыдать — это больше по вашей части, — усмехается Эйс, оглядывая Тэхёна, Чонгука и Юнги хитрым взглядом и вызывая у Хесу с ДжиА очередной приступ смеха.

— Поговори мне тут, — ворчит Чонгук, тоже не сдерживая улыбку и приобнимая девушку за плечи.

Эйс прижимается к нему и чувствует себя по-настоящему счастливой. Она окружена дорогими ей людьми и действительно рада тому, что они есть у нее. Это был долгий путь, и впереди еще больше побед и поражений, ей еще многое предстоит испытать, но пока она может насладиться счастливым концом этого этапа ее жизни — одним из лучших моментов ее молодости.