Аромат ладана. Горящие свечи. Множество лиц , знакомых Аристу и нет. Завидев его, юные монахини немедля разбежались , оставляя его одного. Алтарь, выкованный из чистейшего золота, был великолепен. Почему-то , приближаясь к нему , юноша чувствовал себя как никогда дома. Нет, он такое уже ощущал. Когда был рядом с Эстер. Касался ее или оставался наедине. Сейчас, когда ее уже не было на этом свете, юноша ощутил себя дома в самом ненавистном месте. Храме. Где все вокруг казалось ему лживым. Люди, вещи, лица, знаки. Когда он был мал, его очень все это пугало. Любая икона , попавшаяся ему на глаза , была в тот же миг истерзана. Огнём или ножом, неважно. От нее за несколько минут не оставалось ничего. Только немного мусора. И спустя столько лет, находясь в отчаянии, Арист вернулся туда, откуда бежал, не оглядываясь. Он готов был нацепить на себя цепи, боясь, что вновь наброситься на эти лица. Вырежет их глаза, которые так любопытно и пугающе изучали его. « Они не живые. Это всего лишь картинка.» - судорожно дыша, мысленно твердил себе юноша. Ноги медленно вели его к алтарю, где спиной к нему стоял священник. Несмотря на шаги позади, он был полностью отдан молитве. Тихо и нежно шептал слова , обращаясь к Богу. Просил снизойти до них, посетить грешные души. Остановившись в паре метров от него, Арист оставил руки за спиной и вздохнул. Глаза сами собой стали закрываться. Аромат ладана успокаивал. Не раздражал, как много лет назад. Он нежно обволакивал юношу, давая шанс немного отдохнуть. Принимая этот дар, сын Луны, казалось, заснул стоя. Все вокруг теперь казалось ему ненастоящим. И где-то вдалеке виднелся силуэт его сокровища. Но он продолжал стоять на месте, будто прикованный.

- Арист. Сын Луны. Лунник, как тебя называли, пока ты не смирился со своим именем.. Я не думал, что Бог даст мне шанс увидеть тебя. - так сладко говорил священник, поворачиваясь к юноше.

- Как видите, он благосклонен к вам. Я пришёл просить помощи, святой отец. Не за себя. В моей душе все ещё есть ненависть. Но мои подчинённые.. Люди, с которыми я делю землю. Они нуждаются в божьей помощи. И я прошу за них.

- Ты много пережил , Арист. С раннего детства тебя преследовали неприятности, ведь ты всегда был, будто не от мира сего. И спокойно реагировал на это. Так что ввело тебя и твоих людей в отчаяние?

- Один человек.. Мой бывший товарищ. Намеревается стать Верховным Богом. - на лице священника отразилось удивление, переходящее в ужас.

- Как он смеет?

- Keros затуманила ему разум.. Ради своей цели он готов на все. Даже отобрать у этого мира настоящих богов.. - голос Ариста на последних словах стал в разы тише. Он будто не мог спокойно говорить об этом.

- Я знаю об Эстер. После известия о ее смерти.. не прекращал молить Бога вернуться к нам. И он наконец здесь. - юноша непонимающие наклонил голову вбок и приподнял бровь.

- Что вы имеете ввиду? - по полу зашуршало церковное одеяние, и священник неторопливо приблизился к Аристу.

- Ты знаешь, кто изображён на иконах? - будто невзначай спросил он, после наблюдая за чужим не понимающим взглядом, - Это обычные люди, которые родились так же, как и все, но в какой-то момент получили благословение. Солнце и Луна даровали им силы, прямо как верховные существа. Кому-то они позволили видеть будущее через лунную воду. Другому исцелять, управляя солнечным светом. Но.. рано или поздно им тоже приходил конец. И в года, когда подходящих людей просто не было, Бог приходил к нам сам. В виде Солнца и Луны в человеческом обличии. Последний раз это произошло несколько веков назад. Но мои молитвы были услышаны, и Бог наконец передо мной. Это ты , Арист.

- Что? - от волнения и неверия грудь юноши предательски сжалась. Сердце буквально трещало от давления эмоций, а в горле пересохло. Арист уже жалел , что явился в храм. Сказанное казалось ему полной чушью. И взгляд его то и дело метался в сторону двери.

- Отсутствие дочери Солнца не освобождает тебя от обязанностей , Арист. Если бы так было, ты бы сейчас передо мной не стоял. Ты и есть сама энергия Луны. И сейчас , когда физическая оболочка Солнца лежит в гробу , тебе необходимо принять и ее силы. От этого не убежать. Война закончится. Ты потеряешь силу Tempus и почувствуешь ещё большую тягу к этому месту. Здесь твой дом, пойми. Законное место. Которое , как бы жестоко с тобой не было , свело тебя с самым дорогим сокровищем. Любовью. - сглатывая , Арист сделал несколько шагов назад и огляделся. Все эти лица. Золото, отданное не на помощь бедным, а на восхваление ему. Вызывали у него отвращение.

- Вы ведь понимаете, что я переверну каждый храм, если надену корону?

- И мы готовы к этому. Я не прошу тебя принимать престол сейчас, Арист. Но ты должен поклясться, что по окончании войны вернёшься сюда и взойдёшь на трон. Тогда я брошу все силы храма вам на помощь. - слушая священника, Арист понимал, что выбора у него практически нет. Он мог бы уйти, уменьшить шансы на победу своей команды. Отбросить совесть. А потом , от стыда не поднимая головы , вернуться в это проклятое место и занять своё. Нет, это был явно не его путь. « Чем раньше я приму свою судьбу, тем меньше будет потерь. Возможно, Виктор тоже сталкивался с таким выбором. Теперь я его понимаю.» - подумал Арист, но сердечная ненависть так никуда и не ушла.

- Когда огонь войны потухнет, я обещаю вернуться сюда и принять державу, корону и трон. - с неестественным ему торжеством проговорил он и скрестил за спиной руки. Совсем скоро.. Врата мира Солнца и Луны откроются ему. Юношу настигнет ещё один вихрь обязанностей. Но наконец его сущность обретёт покой. Луна и Солнце сольются воедино.

В других мирах было неспокойно. Злые, недовольные люди проклинали всех вокруг. Они бросались едой , отвергали все когда-то ценные дары. С помощью гнева пытались побороть страх, затмить его. Но выходило плохо. На душе было дурно. Невольно на глазах выступали слёзы , когда родители смотрели на невинных детей , которых завтра может не быть. Война близилась. А вместе с ней и потери. Площадь Нифльхейма была как никогда наполнена. Жители скупали все, что лежало на виду. Фрукты, мясо, молоко. Они собирали целые телеги пропитания. И мешки одежды. Пускай вязаные вещи продавали втридорога , прилавки с ними пустели буквально за секунды. Никого не волновало, сколько денег потратиться. Главное, чтоб осталось на дорогу. Но куда все хотели бежать? 9 миров канули в пламени войны. Пристанища среди них просто не было. Лишь за пределами этого измерения люди могли обрести покой. Но кто бы их принял? Остановившись в центре площади, Эмили откинула капюшон и огляделась. Вмиг она будто разучилась говорить. Пару месяцев назад громкие речи давались ей легко. Но в тот момент, когда из эмоций у неё осталось только отчаяние, они были для неё чем-то почти непосильным.

- Смотрите! Это одна из них.. - узнав ее, сказал кто-то из толпы.

- Я прошу послушать меня. Знаю, вы разочарованы в нас. И не собираюсь оправдываться. Но.. Вы не знаете, насколько ужасна эта война. Можете бежать куда угодно, но пройдёт время, и вас отыщут везде. Это не просто бойня, которую устраивают раз в столетия. На кану судьба Вселенной. - слыша , как ее голос ломается , Эмили сглотнула и попыталась перевести дух.

- И за всех нас будут бороться какие-то подростки? Чушь. Вы сведёте нас всех в могилу!

- Потому я прошу вас о помощи! Эта война касается всех. И одна наша команда ничего не сможет сделать против целой армии Keros. Даю слово, чем бы эта война не закончилась, если вы нам поможете , ваши дети будут в безопасности. У нас есть убежища. Еды и одежды хватит не на один месяц. А если мы выиграем.. Каждый из вас получит столько золота, сколько хватит на всю жизнь. Места для ваших детей в лучших академиях. Лечение в знаменитых лазаретах. Прочие привелегии. Вы прослывите героями не только для себя, но и для всей Вселенной. - в глазах людей отражалось неверие. Родители прижимали детей к себе и поглядывали на телеги. На небе сгущались тучи. И вдруг в центре площади, рядом с Эмили, показался торговец.

- Мисс Виндзор. Пускай я с этого горя могу взять много денег, лучше заработаю их на победе. Я с вами. И для всех, кто сомневается, скажу. Если уйдёте, знайте, смерть уже не оставит вас. Не знаю, как вы, а я хочу побороться за свою жизнь. - улыбаясь юноше, Эмили глазами благодарила его за эти слова. Людей на площади стало меньше. Послышался скрежет увезённых телег. Родители, которые не сомневались в том, что защитят своих детей, ушли. А слишком любящие их, чтобы рисковать, остались. Времени собирать армию оставалось совсем немного. Но куда лучше набрать настоящих соратников , чем в бою получить удар в спину.