Вечер. Аромат цветущих роз, что, будто тернии, обвивали окно. Розоватый закат. Луна , уже видневшаяся за облаками. Лёгкая темень , укрывшая девичью комнату. Вещи , сложенные в небольшие стопки , опустевший книжный шкаф. Портрет младшей хозяйки , висевший над постелью. Чашка чая , оставленная на тумбочке возле неё. И шаги, глухо раздававшиеся неподалёку.
В доме генерала собралась вся семья. На тот дивный вечер каждый решил отказаться от работы и полюбоваться роднёй. Со времен скрытой войны они совсем перестали видеться. Семейные посиделки, оставшиеся в памяти, приносили тоску. Хотелось вернуться на много лет назад, в то время, когда беспокойства практически не возникали. И дети каждую ночь засыпали под мамину колыбельную. Но увы, всем людям однажды придётся повзрослеть. Познать на себе жестокость реальности и трудности жизни.
Оглядев комнату, Эмили Виндзор тяжело вздохнула. В груди немного ныло, а прощаться с родным домом было трудно. Конечно, отец пообещал ей отсрочить отъезд насколько возможно. Но даже если пройдёт год, царь все равно не забудет об уговоре. Настанет день, и Эмили уснёт в дворцовой комнате, как полноправная хозяйка. И прямая подчинённая царя. Одно название ее будущей должности жутко пугало. Что только ни творил глава Ванахейма с беззащитными невинными девочками.
Вдруг на шее почувствовались чужие прикосновения. Сперва еле ощутимые, а впоследствии жутко грубые. Понимая, что вот-вот чьи-то ладони сцепятся вокруг ее горла, Эмили попыталась рукой ударить нечто. Но та прошла через воздух. Хватка ослабла, вновь можно было свободно дышать. « Что это было?» - подумала девушка и вновь огляделась. В комнате, кроме неё, никого.

- Страшно, девочка? - послышался голос откуда-то со спины , и она метнулась к лежащему неподалёку мечу. Рядом явно кто-то находился, но увидеть его было попросту невозможно. Лишь слышать. Как только подушечки пальцев коснулись рукояти меча, Эмили под чьим-то натиском рухнула на пол. Не видимая, но осязаемая рука била ее головой о деревянную поверхность. Капли крови выступили меж волос, а дыхание сбилось.

- Хватит! - чувствуя , как глаза начинает щипать от слез , девушка вновь попыталась схватить нечто, но произошедшее с хваткой на шее повторилось. Вмиг она просто перестала чувствовать любые прикосновения. В то время как другие члены семьи уже явно услышали ее визги.

- Они уже бегут, Виндзор. - из клоков дыма показался силуэт молодой девушки, чье лицо исказила ухмылка. По ее рукам стекло немного крови. На полу образовались алые пятна, а их виновница поднесла ладонь к лицу и вдохнула аромат оставшихся капель.

- Джеймс! Папа..! - не дав Эмили договорить, она наступила на ее шею и немного надавила.

- Теперь я понимаю, почему Виктор стремится в первую очередь избавиться от тебя. Кажется, ты слабее всех остальных флаконов. - речь незнакомки продолжалась, даже когда послышался стук в дверь.

- Эмили! Ты кричала? - раздался голос Джеймса.

- А ты разве больше ничего не слышишь? Чужие слова.. - отчаянно закусив губу, Эмили пыталась убрать чужую туфлю с шеи.

- Нет. О чем ты говоришь?

- Даже если откроет дверь, он не увидит меня. Я пришла по твою душу, Эмили. Кстати , тебе нравится перспектива умереть в один день с царём? Если да, можешь сразу отказаться отдавать мне свои силы, я с удовольствием воплочу все в явь. - испуганно глядя на смеявшуюся девушку , она пыталась понять , о чем-та говорит.

- Я чувствую от тебя.. очень знакомую, но слабую энергию. Ты ведь много знаешь обо мне , верно? И видела меня не раз. Кто ты? И о какой смерти царя ты говоришь?

- Хоть немного ума у тебя есть.. Я Тень. Мой Воин отправился во дворец вместе с группой, что осмелилась покуситься на жизнь царя. Я же , беспокоясь о своём будущем , принимать в этом участие не стала и получила задание покончить с тобой или , по крайней мере , твоими силами. Это переворот, Эмили. Больше никто не будет молчать и терпеть ужасное отношение к себе. Мы, Тени и Войны, не ваши рабы. И сможем это доказать , свергнув того , кто очернил тела многих из нас.

- Как Виктор смог завербовать вас? - убрав ногу , Тень поправила волосы и достала нож.

- Он предложил нам то, чего мы были лишены веками. Свободу и традиции. Я бы рассказала больше, но время идёт, твой брат уже готов выломать дверь. А мне пора завершить миссию. - мгновение, и лезвие по самую рукоять вошло в девичье плечо. Следующий удар пришёлся на живот. И ещё несколько на икры вечно болящих ног. Послышался хруст дерева. Дверь сорвалась с петель, и Джеймс вместе с отцом ворвался в комнату. Их взгляды были полны ужаса и неверия. Девочка, которую они хранили, как зеницу ока, держала в руке нож и наносила себе страшные раны.

- И все же Виктор не особо желал твоей смерти.. Что ж, совсем скоро я вновь навещу тебя в ожидании ответа. Не подведи меня! - смеясь, Тень приблизилась к окну и распахнула его настежь, не жалея тернистых роз. Она скрылась буквально за пару секунд, а не заметившие этого Джеймс и его отец, Эфрон, метнулись к Эмили.

- Остановись! Дыши.. Не трогай больше нож, прошу. - мужчина аккуратно взял дочь за руку и нежно сжал ладонь, - Джеймс, зови лекаря.

По щекам девушки продолжали бурно течь слёзы, пока чуть ли не весь паркет окрасился кровью. « Значит, в попытке остановить Тень.. я схватила рукоять ножа и для отца с Джеймсом сама наносила себе раны?» - подумала она , сжимая ладонь отца сильнее. Послышался шумный вздох, ее тело свело судорогой, а боль была нестерпима.

- Эмили! Послушай, ты не должна сейчас плакать. Тебе нужно оставаться в сознании. Пожалуйста, продержись. - говорил Эфрон, видя, что его дочь в любой момент могла кануть в истерике. Он не раз держал за руку людей, находящихся на волоске от смерти. Ему было привычно смотреть в глаза , наполненные болью и отчаянием. Но в тот момент они принадлежали его дочери. Части души Эфрона.
Читая ее, как открытую книгу, Эмили вдруг осознала, что Тени и Воины обречены были испытывать тоже самое. Из-за какой-то мелкой оплошности лишаться части себя и в конец терять свою целостность. « Царь сам обрёк себя на их гнев.. Если бы мы не относились к ним, как к рабам, они бы не отвернулись от нас!» - думала девушка.

- Эфрон. Лекарь пришёл. - проговорила матушка , показавшись в дверном проёме. За окном был слышен странный шум. Силуэты людей приближались к дому Виндзоров , шепчась и пытаясь понять, что же происходит внутри. Аромат крови разнесся по округе, а в глазах людей родился страх. Он не обошёл стороной и Эфрона, что передал дочь в руки лекаря. Мужчина неотрывно смотрел на собирающуюся толпу и понимал, что у него почти не осталось сил бороться с хаосом. Ванахейм стремительно опускался во тьму. А будущее покрыл густой туман.