Небольшой серый фургон остановился у границы Асгарда. Все, спланированное Аристом, произошло так быстро, что Эстер, полная эмоций, уснула. Ее тело лежало на холодном полу и изредка вздрагивало. Напряжение спало с лица , детские морщины разгладились. А чёрные, как смоль, ресницы вдруг позолотились. Сперва можно было подумать, что кто-то просто осыпал их солнечной пылью. Но с каждой минутой их цвет становился все плотнее. Щеки тоже принялись искриться. А тонкую полуприкрытую шею кто-то разрисовывал. Выводил разные символы, впивался пером так глубоко, что где-то проступала кровь. И не успел неизвестный довести последнюю линию, как дверь фургона с громким скрипом распахнулась. Сонно открыв глаза, Эстер поморщилась и попыталась понять, кто же стоит перед ней. Это была группа человек. На их наплечниках уже образовались сугробы, а части лиц до носа закрыли шерстяные шарфы. Осторожно поднявшись и покинув фургон, девушка огляделась и ахнула. Что же творилось вокруг? Небо страшно побелело. Макушка дворца скрылась под слоем снега. Колонны его покрылись льдом, и где-то на дорогах уже виднелись следы крови. Никто не был готов к такой зиме. Она наступила слишком рано и оказалась непривычно морозной. Снег в Асгарде шел ежегодно, но обычно температура никогда сильно не падала. Тепло воды и холод воздуха держали равновесие. Но не в то время. Подобная аномалия последний раз происходила лет 150 назад. Все уже забыли , как с ней справляться и жить. Люди , чьи тела окончательно сковались , падали на землю и с ужасом на лицах погибали. Они ударялись об уже сформировавшиеся сугробы и пробивали себе головы, оставляя алые следы.

- Мисс Бергер с остальной командой ждут вас. - рядом стоящие товарищи понимали, какое удивление испытывала их соратница. Но нужно было идти. Кому захочется повторить судьбу тех, чья кровь осталась на снегу?

- Хорошо. Закрывайте фургон и идите за мной. Как я понимаю, из-за сложившейся ситуации они все во дворце? Под страшным контролем. - получив в ответ лишь кивок, Эстер вздохнула. Ее плечи подрагивали от пробирающего холода. Дышать стало тяжелее , казалось , что изморозь покрыла ее лёгкие. Закрыв фургон, товарищи направились во дворец, где все эти ощущения исчезли. Внутри было тепло, но косые взгляды и попавший в ботинки снег доставляли дискомфорт. Мысленно они проклинали каждого, кто тогда шептался за их спинами. Конечно, на их совести было не мало грехов, но сам царь Асгарда забрал не меньше жизней. Он буквально продавал их ради своей страны. А сколько рабов имел..
Ежедневно эти люди получали несколько десятков ударов плетьми. Их тела истекали кровью, раны не успевали зажить.

- Доброго вечера. - тихо сказала Эстер, войдя в зал, где собрались флаконы. Не хватало лишь Виктора и Ариста.

- Эстер! Как ты ? Вы совсем не выходили на связь, в какой глуши вы были? - успокаивающе поглаживая подбежавшую Эмили, она взглянула на их лидера. Фригг Бергер наблюдала за ними тяжёлым взглядом. Казалось, что она думала о чем-то жестоком и мрачном. Ее лицо стало каменным и не выражало ни единой эмоции. Лишь чувство. Обречённость.

- Я приношу свои извинения за то, что мы с Аристом трусливо бежали от своего долга. Мы предали вас и подвергли страшной опасности. Я уже знаю о твоей встречи с флаконом Keros , Фригг. Будь мы рядом, наверное, уже бы его поймали. Но ничего не изменишь. Мы готовы понести любое наказание, чтобы искупить свою вину.

- О чем ты, Эстер? Вы пытались защитить себя и своих людей! Тем более от идеи о разделении никто не отказывался. - к Эмили вновь возвращались доброта и свет. Она могла простить человеку что угодно, будь на то основания. 

- Сейчас мне куда важнее знать, где Арист. Почему он не с тобой? - Фригг жестом приказала страже вывести из зала товарищей Эстер и вновь взглянула на неё. Рассказ длился долго. Девушка не забывала ни о каких подробностях, умолчав лишь о личном разговоре под землей. В любом случае, для флаконов он не был особо важен. Ведь, неся подобную ответственность, приходится ставить свои чувства на последнее место. Сердца таких людей каменеют, некоторые окончательно омертвляются.

- Я не знаю, когда он вернётся. Армия Keros увеличивается невероятно быстро. И Аристу было бы лучше поскорее убраться с ее новой территории. - сказала Эстер под конец рассказа и подошла к карте , размещённой на столе. Ее пальцы прошлись по подчёркнутым границам мирных племён и поселений. Сердце заболело от понимания того, что их узурпируют в первую очередь.

Неон , держащийся лишь благодаря костылям , медленно подошёл к окну. Он распахнул его настежь и взглянул на темнеющее небо. Наступала глубокая снежная ночь. Белые крупицы искрились и освещали дороги, землю, дома. Все вокруг блестело , не хватало лишь света Луны , чтобы сделать картину ещё ярче. Облака медленно расходились, и где-то за ними уже виднелся ее силуэт. Достигнувшая середины цикла Луна пробивалась через толстую пелену воздушной материи. И стоило ее лучу скользнуть поближе к Неону.. Окно разбилось. Осколки разлетелись по всему залу , а на полу , еле дыша , лежал Арист. Из его плеча бурным потоком лилась кровь. Края раны успели почернеть, а глаза, цвета лунного камня, горели как никогда ярко.

- Принесите воды! Быстрее! - Эстер опустилась на пол рядом с юношей и уложила его голову к себе на колени. Девичьи пальцы нежно гладили его по волосам, перебирая пряди.

- Он может говорить? Арист, ты слышишь нас? Что произошло? - Фригг подошла к ним ближе и смотрела в ярко горящие глаза.

- Keros.. Люди идут за ними. Все против нас.. - голос Ариста был невыносимо хриплым, а из груди слышался протяжный свист. Промочив полотенце в принесенной воде , Эстер принялась осторожно очищать рану. Благо, стража оказалась не глупой и захватила с собой остальные принадлежности. Медицинские приборы, вату, средства для обработки. Под редкие вскрики Ариста девушка наконец зашила рану и после стала помогать ему встать.

- Только аккуратно. Швы совсем свежие. Тебе бы полежать ещё пару часов, но не на полу же..

- Я сам все знаю. Где Виктор? Вы нашли его? - еле дойдя до стола , юноша рухнул в кресло и вскрикнул.

- Я же сказала аккуратнее! Бестолочь. - Эстер приблизилась к нему и попыталась усадить удобнее, но чужая рука настойчиво опустила ее на соседний стул.

- Виктор сделал выбор не в нашу сторону. Теперь он и есть флакон Keros. - в помещении повисла гробовая тишина. Юноши и девушки пытались свыкнуться с реальностью. Принять и понять, что их товарищ больше никогда к ним не присоединится и для всех теперь является врагом. Никто не должен был бояться занести над его головой меч или вонзить стрелу в его сердце.

- Зная Виктора.. Я уверен, что он настроит против нас все 9 миров. Тем более имея силы Mente. Он, как враг, практически непобедим, так что нам сейчас бы просто залечь на дно..

- Нельзя. Уже миллион раз каждый из нас сбегал, прятался, скрывался. Как видите, ни к чему хорошему это не привело. Виктор обьявил нам войну открыто. И мы примем в ней участие также. Чтобы нам доверяли, мы должны показать нашу позицию публично. В ином случае нас посчитают преступниками и без помощи Виктора. - Фригг все также без эмоций смотрела на лица товарищей. Радикальные изменения в стратегии их пугали, как и сама война. Все вокруг переставало быть таким как прежде. Тёплый Асгард, в котором использование пледа считалось дикостью, теперь промёрз до корней. А мирные поселения в Свартальвхейме, отвергнувшие войну много лет назад, вновь добровольно в ней участвовали.

- А что насчёт Неона ? Он еле стоит на ногах. Ему нельзя попадаться на глаза кому-либо. Армия Keros с удовольствием устроит покушение на такой слабый флакон. - Арист за много лет , проведённых в команде , так и не научился ценить их цели и мотивы. На первом месте для него все также было «Бездонное Око».

- Если мы сможем заполучить доверие царя вновь, он сам приставит к нам охрану, и никакая опасность не будет грозить. - Фригг беззаботно пожала плечами, будучи полностью уверенной в правильности своих решений. Конечно, действия Виктора заставлял ее во многом усомниться.. Но разве это был не его хитрый план , чтоб окончательно унизить ее , как лидера?

- Ну хорошо, поступайте так, как посчитаете нужным. Единственное.. Скажу тебе так, Фригг. Эстер - часть моей организации. И в первую очередь она подчиняется мне. Поэтому ее вы в ближайшие месяцы на своих выступлениях не увидите.

- Арист, я часть этой команды и должна исполнять своё предназначение. - девичья ладонь уместилась поверх юношеской и нежно поглаживала, пока в какой-то момент Арист не отдернул руку.

- Сейчас твоя задача - сидеть в комнате и даже не выглядывать из неё. Нечего подвергать себя и всех вокруг опасности.. - он с выраженным на лице раздражением поднялся и направился на выход. Его метало из стороны в сторону , пока тело окончательно не полетело на пол. Благо, рядом стоящий стражник успел придержать его и вновь поставить на ноги.

- Это уже не детские игры, Арист! Это война. И вы все должны понимать, насколько это серьезно. На кону судьба всей Вселенной, и если в ней что-то пойдёт не так, будет плохо каждому. Поверь мне, Арист, «Бездонное око» пострадает лишь сильнее, если ты не позволишь им объединиться с нами. И Эстер тоже. Она одна из нас. Мы должны действовать вместе, чтобы обезопасить друг друга. - сморщившись, Арист не мог воспринимать речи Фригг, но реальность била по его разуму и заставляла подчиниться. Только он хотел высказать что-то ещё , как страж , стоявший за дверью , вошёл в зал с неизвестным.

- Мисс и мистер Виндзор. Я прошу прощения, но посол из Ванахейма потребовал срочной встречи с вами. Он говорит, что король отдал ему приказ немедленно вернуть вас отцу. - монотонно проговорил страж, в то время как глаза молодых людей наполнились непониманием. Неужели Keros и вправду действовала так быстро? Не успели они справиться с обозлившимися Альвхеймом и Свартальвхеймом, как на горизонте объявился Ванахейм. Родина флакона Anima и ее брата. Место, где тогда мирно жили их родители и другие дорогие им люди. Война посягнула на их покой, и брат с сестрой не могли сидеть сложа руки. Теперь Судьба в лице Виктора и Keros отделяла их от остальной команды. Раскол было не остановить.