Школа встретила меня огромной парковкой с кучей недешевых автомобилей. По ним легко можно было угадать, сколько приблизительно зарабатывают любимые родители любимых детишек. Я тоже тратила деньги своих родителей, но эти траты всегда были необходимостью, а не излишеством. У меня и так было все, о чем только мог мечтать среднестатистический американский подросток: банковский счет, своя комната, своя ванная, макбук и мобильный телефон. Кстати, в Нью-Йорке в школу меня отвозил личный водитель. Так что в машине я не нуждалась, хотя в шестнадцать лет я получила права, и отец предложил мне выбрать для себя подходящий автомобиль. Я предпочла и дальше ездить с водителем, решив, что брать ответственность за свою и чужую жизнь я пока не хочу. 

– Ты быстро привыкнешь к тому, что и как здесь расположено, – Кейт вышла из машины, поправляя темно-бордовую юбку в мелкую клетку.

Школьная форма меня полностью устраивала, за исключением того, что мне жутко хотелось от нее избавиться из-за жары. Белая блузка с коротким рукавом, юбка-плиссе до колена, и симпатичные белые гольфы. В моей старой школе среди многочисленных ограничений был запрет на распущенные волосы. Все девчонки ходили, заплетая косу, собирая волосы в хвост или пучок. Я привыкла носить косу даже вне школы. Здесь такого запрета не существовало, поэтому я почти все утро провела у зеркала, пытаясь сделать красивую укладку, но, в итоге, снова заплела старую добрую косу.

– Ага, если не затеряюсь в толпе людей, бросающих на меня косые взгляды.

Кейт улыбнулась.

– Расслабься, ты новенькая!

Мы вошли внутрь, и Кейт показала мне место с моим шкафчиком для вещей.

– Ты ведь уже знаешь свое расписание? – спросила она, доставая учебник по математике.

– Получила еще в Нью-Йорке по электронной почте. У меня мировая литература.

– Это этажом выше и по коридору направо.

– Что ж, – промолвила я, чувствуя, как от волнения ладони становятся влажными, – пожелай мне удачи.

– Тебе это не нужно, но желаю удачи! Встретимся за ланчем.

– Хорошо.

Она подмигнула мне и побежала в класс. Я уткнулась в лист с распечатанным расписанием и номерами классов и медленно побрела к лестнице.

До начала занятий оставалось меньше пяти минут. Я без труда отыскала нужный мне кабинет и остановилась перед дверью, чтобы унять внутреннюю дрожь. «Господи, Рокси, это всего лишь школа, – пронеслось в моей голове. В конце концов, убить меня здесь никто не посмеет».

– Ты новенькая? – неожиданно за спиной раздался чей-то громкий голос.

Я обернулась и увидела перед собой парня, чьи задорные серые глаза с интересом рассматривали меня сквозь стекла очков.

– Ээ-э, да. Я Рокси.

– Майкл Флинн.

Он протянул руку и поздоровался со мной.

– Все только и обсуждают тебя, – он поправил очки указательным пальцем. – В смысле, обычно здесь обсуждают всех, но сегодня ты тема номер один. Наверное, я слишком сложно изложил свою мысль.

– Все в порядке, я все поняла.

– Меня обычно сложно понять. Теоретически легко, но я слишком много анализирую. Поэтому у многих просто не хватает терпения дослушать меня.

Майкл улыбнулся, пригладив каштановые кудри, больше напоминающие маленькие пружинки.

– Ясно.

– Боишься входить?

Я опешила, не найдя подходящего ответа.

– Знаешь, я часто испытываю «эффект прожектора». Мне постоянно кажется, что куда бы я не вошел, все оценивают меня и обсуждают мой внешний вид.

Он усмехнулся.

– Это, конечно, не так. Никому нет до меня дела, и я просто страдаю от эгоцентричной предвзятости, но это приносит мне много неудобств, поэтому, прежде чем войти в помещение с людьми, я жду кого-нибудь и вхожу вместе с ним.

– Ого, – я подняла брови в удивлении. – А что, если ты так никого и не дождешься?

– Обычно мне везет, – довольно промолвил Майкл. – Сегодня, например, повезло.

Я улыбнулась, понимая, что он говорит обо мне, и волнение улетучилось.

– Так, дверь открывается здесь, – он дернул за ручку, пропуская меня вперед.

Я вошла в класс, тут же испытав на себе этот чертов «эффект прожектора», хотя в моем случае никакого эффекта не было. Громкий гул, стоявший еще мгновение назад, постепенно утих, и все присутствующие, включая преподавателя, уставились на меня, как на экспонат в музее.

– Вы, должно быть, новая ученица, мисс Беннет? – нарушил шуршащую тишину преподаватель.

– Рокси, – представилась я, – Рокси Беннет.

– Добро пожаловать, Рокси. Звонок через пару минут, можешь занять место рядом с Майклом. Включайся в работу.

– Спасибо, – тяжело передвигая ноги, я поплелась за парту.

– Успел отхватить себе подружку, Майкл? – насмешливый голос заставил меня обернуться.

Сузив глаза, на меня смотрел блондин, на лице которого застыла ехидная полуулыбка. Он сидел, откинувшись на спинку стула, словно был королем. Рядом с ним я заметила темноволосого парня, смотревшего на меня исподлобья. На фоне идеально белой рубашки его загорелая кожа казалась бронзовой. Одна его рука держала карандаш, которым он ритмично выстукивал по парте, другой рукой он обнимал стоявшую рядом девушку, чьи медовые волосы частично спадали на его широкие плечи.

– Она не моя подружка, Дюк, – робко ответил Майкл. – То есть теоретически она может стать моей подружкой, но не в том смысле слова, о котором ты говоришь.

Присутствующие разразились смехом и улюлюканьем. Похоже, Майкл частенько был объектом насмешек.

– Не напрягайся, Флинн, – ответил Дюк, – тебе еще понадобятся силы, чтобы затащить ее на свидание.

Майкл покраснел и опустил глаза.

– Эй, тебе нечем заняться? – вырвалось из меня. – Тогда обучись хорошим манерам!

Определенно, я сказала это вслух. Раскрытые рты, как минимум, пяти человек свидетельствовали об этом. Остальные утонули в собственных удивленных возгласах. Неужели никто не отвечал этому недоумку раньше? Кстати, его лицо изменилось, улыбка стала шире, а взгляд еще надменнее. И, похоже, он все еще был доволен собой. А что темноволосый? Теперь он улыбался, глядя в пол. Улыбка была очень слабой, легкой, словно он пытался не выставлять ее напоказ. Его левая рука сползла с талии медовой девицы, сверлившей меня недовольным взглядом. С ней я точно не подружусь.

– Я же сказал, Флинн, тебе придется долго ее уговаривать, – смеясь промолвил Дюк.

Я уж было собралась снова ответить ему, но прозвенел звонок, и преподаватель одним лишь взглядом дал всем понять, что разговоры закончены.

Весь урок я чувствовала на себе взгляды окружающих. Это заметно отвлекало меня от темы. Мы разбирали роман американского писателя Френсиса Скотта Фицджеральда «Великий Гэтсби». В Нью-Йорке мы как раз должны были обсуждать его, и я была рада, что прочитала роман, задолго до переезда.

– Остановимся подробнее на личности Джея Гэтсби, – промолвил мистер Рид. – Кто хочет высказаться?

– Только не Флинн, – снова послышался голос Дюка.

Класс засмеялся, и Майкл буквально вжал голову в плечи.

– Может, тогда вы, мистер Мартин?

Я оглянулась, чтобы посмотреть на выскочку, и встретилась глазами с брюнетом. Он будто ждал, что я обернусь. Сердце застучало с бешеной скоростью, и я почувствовала, как розовеют мои щеки.

– Тут все просто, думаю, Джей Гэтсби – слабохарактерный дурак, раз позволил какой-то тупой девчонке так себя развести, – ответил Дюк, скрестив руки на груди.

– Капитанство не идет вам на пользу, мистер Мартин, – укоризненно покачал головой преподаватель. – Кто еще желает высказать свое мнение?

– Думаю, Джей Гэтсби – прототип Фрэнсиса Фицджеральда, – неожиданно промолвил брюнет. – Они оба выросли на Западе, и оба любили девушек, для которых на первом месте стояли деньги. Гэтсби типичный романтик, который продолжает верить, что его юношеская любовь вернется.

Теперь все уставились на него, будто брюнет впервые произносил слова. По-моему, я забыла выдохнуть после того, как он смотрел на меня, и сейчас мне казалось, что я задыхаюсь.

– Неплохо, мистер Андерсон!

Я кинула взгляд на медовую девицу, которая не сводила глаз с брюнета. Кажется, она открыто им любовалась и при этом вела себя так, будто обладает самым ценным призом на земле. Не знаю, почему, но я испытала к ней еще большее отвращение. Да уж, наживать врагов с первого дня в новой школе не входило в мои планы.

Время до ланча пролетело со скоростью света. Остальные предметы я пережила без приключений и была этому несказанно рада. С компанией Дюка Мартина я больше не встречалась. Хорошо, что пока мы пересекались лишь на одном предмете, ведь образ этого Андерсона все еще не выходил у меня из головы. Его странный животный взгляд, казалось, все еще прожигал мою кожу.

Мы с Кейт взяли еду и устроились за столиком на улице.

– О твоей маленькой словесной перепалке с Дюком Мартином уже известно всей школе, – промолвила Кейт, поедая овощной салат.

– Надо же, – удивилась я, – такое чувство, что всем больше не о чем поговорить.

Глаза Кейт расширились.

– С ума сошла? Ты герой дня! Осмелилась ответить самому Дюку Мартину!

– Блин, да кто он, вообще, этот Дюк Мартин?

– Это моя вина, – подняла руки подруга, – нужно было ввести тебя в курс дела. Дюк Мартин – капитан школьной команды по баскетболу. Герой «Скайуокеров».

– Господи, ну и название, – проворчала я, потягивая сок из трубочки.

– Ты еще на играх не была. У нас целый костюмированный парад «дартвейдеров».

– Боюсь представить.

– Так вот, – продолжила Кейт, – Дюк сейчас главный, почти обожествляемый герой школы. Самодовольный кретин, хоть и красавчик, надо признать. Меняет девушек еженедельно.

– Кто бы мог подумать, – добавила я.

– Раньше он не выпендривался, потому что капитаном был Джейсон Андерсон.

При упоминании этой фамилии, внутри меня словно пороховая бочка взорвалась. Огонь окатил мои легкие и добрался до горла, вызвав на лице румянец.

– Они всегда ходят вместе, – не замечая моего волнения добавила Кейт. – Джейсон был на пике школьной славы, пока не получил травму колена. Врачи запретили ему играть, и тогда капитаном стал Дюк.

– Вот как, – промолвила я.

– Мой совет, – взглянула на меня Кейт, – постарайся больше не связываться с ними. Сестра Дюка – та еще сучка. Если кто-то перейдет ей дорогу, тому придется не сладко.

– А кто сестра Дюка?

– Бритни Мартин – капитан команды поддержки. Она встречается с Джейсоном.

Вот, значит, кто эта девица с медовыми волосами.

– И давно они встречаются?

Я понятия не имела, зачем мне понадобилась эта информация. Вопрос вылетел из меня так быстро, что я едва успела сообразить.

– Не знаю, довольно давно, – ответила Кейт.

На этом я решила прикусить язык и больше не расспрашивать подругу о знаменитой «золотой компании». Так я назвала эту троицу, дабы раз и навсегда определить для себя, что с этими людьми я общаться не намерена.

После уроков Кейт, как и обещала, потащила меня в центр города с рейдом по магазинам. Мы накупили мне кучу вещей, основную часть которых составляли бикини и легкие платья. Я подобрала новую обувь и некоторые аксессуары. Мы даже посетили башню Алоха – маяк, который на протяжении долгого времени сигнализировал жителей о точном времени из-за расположенных на нем огромных бронзовых циферблатов. Позднее маяк стал использоваться для предупреждения о надвигающемся цунами или возникшем пожаре, а также для встречи прибывающих кораблей. С высоты башни город казался маленьким островком цивилизации среди бескрайних просторов Тихого океана.

Домой я вернулась к вечеру, совершенно уставшая и с кучей пакетов. Кейт помогла донести их до моей комнаты, и я предложила ей остаться на ужин. Наша новая служанка Лара оказалась просто невероятным поваром. Кейт была рада вновь ощутить вкус приготовленных ею блюд. Родители расспрашивали Кейт о Гонолулу, о планах на будущее. Отец впервые за долгое время казался спокойным. Переезд определенно пошел ему на пользу. Мама, на удивление, никого и ничего не критиковала. Я даже подумала, что сплю. Было странно находиться в семье, где никто не ссорится и не упрекает друг друга в случившихся бедах. Не хватало лишь Кевина для того, чтобы я впервые почувствовала себя счастливой.

«Дорогой дневник, сегодняшний день прошел спокойно. Во всяком случае я думала, что будет хуже, но какие-то силы посчитали, что испытаний мне пока достаточно. Я познакомилась с новой школой. Даже завела парочку друзей, но и успела обзавестись недругами. Теперь в список моего личного ада попадет Дюк Мартин со своей стукнутой сестричкой Бритни и ее парнем Джейсоном Андерсоном.»

Я снова вспомнила его лицо: широкие острые скулы, прямой нос, темные глаза, над которыми нависли густые черные прямые брови. Из-за них казалось, что он смотрит прямо в мою душу, пытаясь разгадать ее тайны. Ну, и, конечно, этот удивительный бронзовый загар. Интересно, сколько времени нужно проводить на солнце, чтобы кожа выглядела так потрясающе. Хотя, в моем случае больше не означало лучше. После пляжного загара я всегда смотрелась, как праздничный поросенок.

Мобильный затрезвонил, на экране появилась фотография Брендона.

– Привет, крошка! – раздался его веселый голос.

– Привет. Рада тебя слышать!

– Как прошел твой день?

– Лучше, чем я ожидала. Новая школа вроде ничего, и учебная программа мне подходит.

– Я очень за тебя рад и очень по тебе скучаю.

Я откинулась на подушку.

– Скоро ты сможешь приехать ко мне. Месяц пролетит незаметно.

– Жду не дождусь, милая. Я готовлюсь к презентации проекта по физике, а из головы не выходишь ты.

Я вздохнула. Его слова были такими нежными, а в ответ у меня прекрасно получилось промолчать.

– Рокси?

– Да, Брендон, извини, я очень устала. День выдался тяжелым, а завтра рано вставать.

– Конечно, я понимаю.

– Прости, правда, глаза уже слипаются. Едва могу что-то соображать.

– Тогда до завтра, – грустно отозвался он. – Я люблю тебя!

– И я тебя.

Вот и поговорили. Я недоуменно уставилась в погасший экран телефона. Я же так скучала по нему, когда уезжала. Теперь не могу найти нужные слова, чтобы наш разговор продлился дольше десяти минут, хотя раньше мы могли разговаривать часами. Мечтать. Представлять нашу совместную жизнь в колледже.

«Завтра новый день. В планах – посетить дополнительное занятие по математике, а после, наконец, отправиться вместе с Кейт на знаменитый пляж Вайкики. Надеюсь, я больше ни с кем не повздорю, а для этого нужно лишь следовать совету подруги и обходить стороной «золотую компанию».

Я закрыла дневник и отложила его на прикроватную тумбочку. Затем выключила свет и по традиции уставилась в потолок. Нужно будет отыскать на фейсбуке эту Бритни Мартин.

«Кого ты обманываешь, Рокси?! – раздалось в моей голове. – Тебя ведь интересует не Бритни, а тот, с кем она проводит свои самые темные вечера».

Я крепко зажмурила глаза и накрылась подушкой, чтобы прогнать подальше мысли о темноволосом парне, чье лицо никак не хотело выходить из моей головы.

День выдался жарким. Похоже, к этому нужно было начинать привыкать. Я едва пережила занятие по физкультуре, потому что там мне пришлось нарезать круги по стадиону, видя, как разминаются звезды школьного чирлидинга. Кейт нравилось смотреть на тренирующихся парней в намокших от пота майках и шортах. В их числе был Дюк Мартин, выделяющийся своим внушительным ростом и спортивной фигурой среди других парней. Нужно было признать, что несмотря на свой скверный характер, блондин имел красивую внешность. Девушки велись на картинку, забывая о том, какой же он все-таки заносчивый индюк.

Джейсона Андерсона я так и не увидела. Неужели он прогуливал? Спросить об этом у Кейт я не отважилась, поэтому мучалась догадками. Бритни выглядела недовольной. Все время злилась и ругала девчонок, состоящих в ее команде. Я представила себя на их месте и тут же поняла, что не потерпела бы к себе такого отношения. Желание быть в команде стояло выше собственного достоинства. Эта медовая стерва давно растоптала его у всех девушек, прошедших кастинг в злополучную команду.

– Пляж отменяется, – заявила Кейт, когда последнее на сегодня занятие закончилось.

– Я удивленно взглянула на подругу, которая, не отрываясь, что-то строчила в телефоне.

– Ты не повезешь меня на самый знаменитый пляж в Гонолулу?!

Уголки ее губ приподнялись в хитрой улыбке.

– Сегодня у нас другие планы, – ответила она.

Мы вышли в коридор, направляясь к шкафчикам.

– И что это значит?

– Сегодня вечером Дюк Мартин устраивает вечеринку в своей новой вилле. Идет почти вся школа.

Я застыла в изумлении, пытаясь поверить, что мне не послышалось.

– А как же совет держаться от него подальше?

– Я имела ввиду, не связываться с ним, не переходить ему дорогу, не спорить и, упаси бог, не становиться очередной его пассией.

– Спасибо, что уточнила, – промолвила я с сарказмом. – Разве наша с ним перепалка не повод остаться дома?

Кейт усмехнулась.

– Брось, эта перепалка лишь развлекла его.

Я вспомнила довольную улыбку Дюка, и меня передернуло от отвращения.

– Знаешь, я не пойду. Мне нужно заниматься, и я обещала позвонить Брендону.

– Я заеду за тобой в шесть! – будто не услышав мои слова заявила подруга. – Надень что-нибудь легкое и распусти уже косу. У тебя такие красивые волосы, а ты прячешь их за этим жутким плетением.

– Кейт, я же сказала, что не пойду.

– Что ж, тогда мне придется затащить тебя туда насильно, потому что я не хочу, чтобы ты кисла в своей комнате, слушая печальный голос бедного Брендона.

– О чем ты говоришь? У него не печальный голос. У него все в порядке.

– Вот видишь, – пожала плечами Кейт, – значит, ты спокойно можешь пойти со мной на вечеринку и, наконец-то, отдохнуть.

Я не сдержала улыбку, тут же ущипнув ее за руку, чтобы отомстить за то, что она так легко подловила меня.

– Эй! – вскрикнула Кейт. – Полегче, а то у меня останутся синяки.

– Так тебе и надо! – сквозь смех промолвила я, заставляя подругу спасаться, прикрываясь учебниками.

– Теперь серьезно, Рокс, – сказала подруга, – если ты не пойдешь на вечеринку, я очень на тебя обижусь. Я так долго мечтала о том, что мы снова встретимся и будем отрываться, как раньше, а ты пытаешься все испортить.

– Нам было по десять лет, Кейт.

– Да, – пожала плечами подруга, – мы упустили целых семь лет, а теперь я хочу их наверстать, пока выпускной снова не разлучил нас.

– Это просто невероятно. Ты уговоришь любого, – я остановилась и подняла руки вверх. – Сдаюсь! Твоя взяла. Я пойду с тобой на вечеринку.

– О, Рокси! – запрыгала от радости Кейт, бросившись мне на шею и расцеловывая меня в щеку.

– Просто хочу доказать тебе, что я вовсе не скучная особа.

Она улыбнулась и продолжила прыгать, словно ребенок, получивший долгожданный подарок.

Кейт подбросила меня домой и обещала вернуться вечером. В гостиной я встретилась с наводившей уборку Ларой. Она сообщила мне, что мама уехала по делам в Нью-Йорк, обещая вернуться через пару дней. Отец все еще был на работе в конторе. Я поднялась наверх и, набрав ванну с пеной, пронежилась в ней почти целый час. Лара приготовила просто обалденный слоеный пирог с тунцом, который был очень кстати после водных процедур. Оставшуюся часть дня я провела за тестами по биологии и чтением научных статей в интернете.

Папа вернулся почти в шесть, опередив Кейт на каких-то пять минут. Я увидела из окна остановившийся автомобиль подруги и, схватив туфли-лодочки, мигом спустилась по лестнице, столкнувшись с отцом, чьи глаза расширились от удивления.

– Привет, папуль, слышала, что ты вернулся, и хотела заглянуть к тебе, прежде чем уйти, – протараторила я, пялясь в пол и заправляя волосы за ухо.

Дело в том, что раньше я никогда не уходила из дома так поздно. Разве что с Брендоном, но мы заранее предупреждали родителей о наших планах.

– Ты не говорила, что сегодня собираешься гулять.

– Да, Кейт позвала меня на вечеринку днем.

Папа прищурил взгляд.

– Пойдете на вечеринку?

– Именно, – выдохнула я.

– Что ж, повеселитесь, – он улыбнулся. – Только никакой травки и других запрещенных веществ!

– О, господи, папа, ты насмотрелся телевизора? – я усмехнулась и чмокнула его в щеку на прощание.

– Какого телевизора? Это реальная жизнь, милая.

– То есть, ты сейчас даешь совет, основываясь на собственном опыте?

Он махнул рукой и засмеялся.

– Удачно повеселиться, и, кстати, выглядишь просто очаровательно.

– Спасибо, – ответила я, послав ему воздушный поцелуй и выбежав из дома.

Кейт недовольно постукивала по рулю ноготками, пока не увидела меня. Она изумленно открыла рот, хлопая длинными черными ресницами.

– Если ты задержалась по причине того, что я сейчас вижу, то я тебя прощаю.

– Ну, как? – я покружилась, демонстрируя короткое синее шифоновое платье на бретелях.

– Просто отпад!

– Немного непривычно для меня, – промолвила я, садясь в машину.

– Будь уверена, ты выглядишь просто невероятно, похвалила меня подруга. – Отдельный «лайк» за то, что оставила косу для школы, – добавила она, восхищенно глядя на мои распущенные волосы.

– Спасибо, – ответила я, окинув взглядом наряд Кейт. На ней был кожаный топ и юбка-мини темно-малинового цвета.

– Научишь меня как-нибудь носить такие сногсшибательные вещи.

– Непременно, – ответила подруга, – а сегодня погуляем как следует!

– Согласна.

Вилла Дюка Мартина находилась на первой береговой линии, почти у самого океана. Весь периметр виллы светился многочисленными огнями, и уже на улице можно было услышать громкую музыку и увидеть толпу танцующих гостей. Наверное, здесь собралась вся школа. Неудивительно, ведь многим хотелось побывать на вечеринке у школьной звезды баскетбола и хоть немного приблизиться к его личности. Многим, но не мне. Я должна была избежать встречи с этим кретином любыми способами. Что ж, смешаться с толпой было идеальным вариантом, ведь здесь, казалось, присутствовали даже случайные прохожие, которые не удержались и пришли на ритмичный зов музыки.

Мы вошли внутрь. Огромный холл первого этажа был заполнен танцующими компаниями, здесь негде было яблоку упасть. Кто-то накинул на Кейт цветочную гирлянду с криками «Алоха!» и вручил ей бокал с коктейлем. Я не успела опомниться, как со мной проделали то же самое. В руке оказался какой-то приятно пахнущий напиток ярко-голубого цвета, и я с осторожностью пригубила его, ощутив во рту вкус ананаса и горьковатые ноты какого-то неизвестного мне ингредиента.

– Это «Голубые Гавайи», – перекрикивая музыку пояснила Кейт. – Божественный напиток!

– Вроде ничего, – ответила я, отдавшись музыке и слившись с толпой в заразительном ритме.

Треки сменяли друг друга, превратившись в одну нескончаемую флюидную волну. К нам присоединились друзья Кейт. Высокий темноволосый парень азиатской внешности, кажется, его звали Трэвис, что-то шепнул на ухо моей подруге, и они куда-то ушли, взявшись за руки. Я прикусила губу, оставшись одна с почти незнакомыми мне людьми. Делать было нечего, и я решила выйти на улицу и подышать. Кажется, вкусный горьковатый коктейль был алкогольным.

– Рокси! – услышала я, когда уже почти пробралась к выходу.

Расталкивая танцующих, ко мне подошел Майкл Флинн.

– Привет, Майкл.

– Рад тебя видеть здесь, в смысле, я всегда рад тебя видеть, – стал объяснять парень. – В любом месте, не только в этом.

– Я поняла, Майкл.

На нем была желтая рубашка и странные мешковатые шорты, а висевшая у него на шее цветочная гирлянда вызвала во мне улыбку.

– Что-то не так? – заволновался он. – У меня на рубашке пятно?

– Нет-нет! Все в порядке, Майкл. Выглядишь круто!

– Правда? Спасибо, Рокси! Ты тоже очень красивая. В смысле, я думаю, ты всегда очень красиво выглядишь.

Я рассмеялась. Майкл был таким милым, что все самые милые вещи на Земле не могли с ним сравниться.

– Не хочешь выйти? – спросила я парня. – Кейт бросила меня, а отыскать ее в этой толпе просто нереально.

– Конечно!

Мы вышли на открытую террасу с множеством маленьких диванчиков, расположенных вокруг бассейна, в котором я увидела «золотую компанию» в полном составе. Дюк Мартин плавал на надувном матрасе в форме сердца, лениво потягивая коктейль и пялясь на танцующих рядом с бассейном девушек в бикини. Его сестра Бритни висела на шее у Джейсона Андерсона, что-то нашептывая ему на ухо. Мои легкие, будто обдало кипятком, и сердце тревожно затрепетало в груди.

– Пойдем отсюда, Майкл! – прошептала я, схватив его за руку, но было слишком поздно.

– Рокси Беннет! – раздался сквозь музыку противный голос Дюка.

Я нехотя обернулась, и нашла в себе силы взглянуть в его насмешливые глаза.

– Ух-х! – присвистнул он, нагло раздевая меня взглядом. – Я едва узнал тебя. Оказывается, ты ничего!

– Удачно отдохнуть, Дюк, – ответила я, развернувшись, чтобы уйти.

– Эй, погоди! – крикнул он вслед. – Присоединяйся к нам! Здесь хватит места для такой сексуальной фигурки, как у тебя! Прости, Флинн, но ты будешь лишним.

Присутствующие разразились громким смехом. Все, кроме Джейсона Андерсона, недовольно сверлящего меня глазами.

– Я не собирался плавать в бассейне, – смущенно ответил Майкл.

– Тогда почему ты все еще стоишь здесь? – надменно заявил Дюк. – Я сам справлюсь с твоей подружкой, тем более что ты вряд ли знаешь, что делать со всеми этими прелестями.

– Ладно, у тебя почти получилось обратить на себя внимание, – промолвила я, – можешь гордиться этим, а теперь «пока».

– Не строй из себя невинную овечку, – ответил Мартин, – откуда нам всем знать, чем ты занималась в Нью-Йорке, пока твой папочка проигрывал судебный процесс.

Я почувствовала, как огонь подступает к лицу. Да что он о себе возомнил?! Я схватила стоявший на столике бокал с коктейлем и вылила его в бассейн, добавив туда свой плевок. Смех мгновенно прекратился. Физиономия Дюка перекосилась от гнева, и он спрыгнул в воду и попытался вылезти из бассейна. Я продолжила стоять, не шевелясь, будто мои ноги приросли к бетонной плитке. Убегать было смешно и бессмысленно. Признавать поражение не в моих правилах, тем более, когда речь заходит о моей семье.

Одним ловким прыжком Мартин оказался на суше, и я сжала кулаки, осознав, что он может размозжить мне голову лишь одним ударом. Не замечая никого вокруг, я смотрела лишь в его одержимый ненавистью взгляд, готовясь к самому худшему.

В этот момент перед ним появился Джейсон, заслонив меня своими широкими плечами.

– Остынь, Дюк!

– Отвали, Джейсон!

– Отвалю, когда ты успокоишься, – ответил он. – Не забывай, что она девчонка.

Дюк унял свой пыл, не сводя глаз с Джейсона.

– С каких пор ты заступаешься за кого попало?

– С тех самых пор, когда ты перестал отдавать отчет в своих действиях.

– Прекратите, вы, оба! – скомандовала Бритни, поднявшись по ступенькам из бассейна.

Парни продолжили молча сверлить друг друга глазами.

– Немедленно покинь мой дом, иначе мне придется самой выпроводить тебя отсюда! – прыснула ядом Бритни, кинув на меня злобный взгляд.

– С удовольствием! – процедила я сквозь зубы и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу с колотящимся сердцем, но довольная собой.

В холле все также царило веселье. Никто не слышал и не видел мою ссору с Мартинами. Я огляделась в поисках подруги, но Кейт нигде не было видно. Среди толпы танцующих затерялся и Майкл. Сегодня ему из-за меня хорошенько досталось от Дюка. Теперь он вряд ли подойдет ко мне хоть на шаг. Я осталась совсем одна. Кто-то, веселясь, снова вручил мне коктейль, и я осушила его до дна, пытаясь унять дрожь. От выпитого залпом напитка перехватило дыхание, а на глазах выступили слезы. Нужно было выбираться из этого места, пока кто-нибудь не увидел меня и не посчитал, что я расстроена из-за этой мерзкой компании.

Я выбежала из дома и, достав телефон набрала номер Кейт. Она не ответила. Я сделала еще несколько безрезультатных попыток дозвониться до подруги, и, в итоге, отправила ей смс с обещанием закатить хорошую взбучку. Выхода не было, я все равно должна была дождаться подругу, чтобы добраться домой. Оставалось надеяться на то, что она вспомнит обо мне раньше, чем наступит рассвет.

Я оглянулась на утонувший в веселье дом и, спустившись вниз к океану, медленно побрела вдоль берега. Каблуки вязли в песке, который уже успел попасть в мои новые туфли. Я сняла их и пошла босиком, наслаждаясь приятным нагретым за день песком. Музыка утихла, оставшись вдалеке, и наступило странное облегчение. Я ведь не хотела идти на эту чертову вечеринку, а Кейт вовсе не нуждалась в компании. Интересно, что теперь со мной будет? Наверное, Мартины устроят мне бойкот в школе, сделают мою жизнь невыносимой. Плевать, если бы мне пришлось снова пройти через это, я сделала бы тоже самое. Хотя, если бы не Джейсон Андерсон, я вполне могла бы сейчас оказаться в палате интенсивной терапии.

Впереди был пирс. Я взошла на него и, немного пройдясь, присела, рассматривая, как внизу слабые океанские волны лижут берег. На мобильный пришло смс, и я почти начала надеяться, что это Кейт, но увидела на экране имя «Брендон». Я вспомнила, что сегодня еще не звонила ему. Наверное, в звонке не было смысла, тем более сейчас, когда я находилась непонятно, где и в таком же непонятном состоянии.

За спиной послышались шаги. Я обернулась, подняв голову, и тут же застыла от неожиданности. Это был Джейсон Андерсон, парень чокнутой Бритни, которая, наверняка, уже бежала сюда, чтобы убить меня и закончить незавершенное дело своего братца. Он остановился, едва я увидела его, и продолжил смотреть на меня, не говоря ни слова.

– Сколько у меня есть времени, чтобы уйти, пока здесь не появилась твоя подружка? – наконец, я задала ему вопрос.

Его темные брови сдвинулись к переносице.

– Она здесь не появится, – ответил Джейсон.

– Правда? – мои глаза расширились – Что-то не верится.

Я огляделась по сторонам, убеждая себя, что кроме прогуливающихся пар, на берегу никого нет. Он сделал еще несколько шагов.

– Ты не против? – указал на место рядом со мной Джейсон.

Я убрала свои туфли, и он присел рядом, свесив вниз босые ноги.

– Я Джейсон, – он протянул руку в знак приветствия, – хотя, ты и так уже это знаешь.

– Рокси, – я пожала его руку, ощутив приятное тепло, исходившее от его ладони.

– Смелая новенькая, – промолвил он, – или глупая.

– Что прости? – я не поверила собственным ушам.

– Что слышала, – недовольно проворчал Джейсон. – Дюк мог прибить тебя, а ты просто стояла и ждала, когда это произойдет.

– Ого! – возмутилась я. – Значит, нужно было молча уйти, как это сделал Флинн, чтобы затем вы превратили меня в посмешище и при каждой нашей встрече издевались надо мной?

Он провел рукой по влажным, взъерошенным океанским бризом волосам.

– Согласен, Дюк иногда может перегнуть палку, и за его сегодняшний поступок я прошу у тебя прощения, но он такой, и он не изменится.

– Что ж, я тоже не изменюсь.

Джейсон взглянул на меня исподлобья. Я заметила, что всякий раз, когда он так смотрит, меня начинает бросать в дрожь.

– Теперь твои друзья объявят мне войну?

– Не думай об этом, – ответил он. – Я поговорю с Дюком.

– С чего такая забота? – я недоверчиво взглянула на него.

Он улыбнулся, обнажив белые ровные зубы. Улыбка ему очень шла, но делал он это крайне редко.

– Акция для новеньких.

Его телефон зазвонил. Я успела увидеть, что это была Бритни. Джейсон отклонил вызов и спрятал мобильный в карман.

– Все в порядке, можешь поговорить со своей девушкой, мне все равно нужно идти, – я взяла туфли и собралась встать, но он схватил меня за руку.

– Останься! – промолвил Джейсон. – Я не хочу сейчас ни с кем разговаривать.

– Хочешь помолчать? – я усмехнулась, но уходить передумала, впрочем, идти мне было некуда.

– Наверное, – ответил Джейсон, – если ты мне что-нибудь расскажешь о себе, я просто послушаю.

Я опешила, не зная, что делать дальше. Этот Джейсон Андерсон умел удивлять.

– Я не очень люблю о себе рассказывать.

– Тогда просто посидим здесь вместе, – предложил он. – Тем более что твоя подруга пока не собирается о тебе вспоминать.

– Эй! Это было нетактично!

Он раскинул руками.

– Прости, но это правда. Кейт Морган загуляла и забыла о тебе. Или, может быть, ты пришла с Майклом Флинном? – на его лице снова появилась улыбка. – Ты ему нравишься.

– Я могла прийти и одна. Всяко лучше, чем такая компания, как у тебя.

– Ты смешная, Рокси Беннет, – промолвил Джейсон, – Сейчас я один, ты тоже одна. Просто побудем здесь одни, а потом, я могу отвезти тебя домой, если захочешь. Обещаю, я тебя не брошу.

Сердце забилось чаще. Кажется, в эту секунду я не дышала и нужно было набрать в легкие побольше воздуха, но я, словно забыла, как это делать. В руках и ногах появилась странная приятная легкость. Наверное, это все коктейли. В этот момент мой телефон отозвался громким звонком. Это была Кейт, и я с досадой ответила на звонок, продолжая смотреть на Джейсона. Она что-то говорила мне, без конца извиняясь, половину ее слов я просто не слушала, рассматривая его лицо. Вблизи его глаза казались мне еще темнее, оттого их бездонность завораживала. Похоже, Кейт сказала, что ждет меня у машины. Да, именно это она и сказала. Я просто поспешила закончить разговор, чтобы продлить наше с Джейсоном странное молчание.

– Что ж, мне нужно идти, – я буквально вскочила с места, – Меня ждет Кейт.

Джейсон вздохнул, опустив взгляд.

– Спасибо, что сегодня вступился за меня. Для новенькой это мало кто отважился бы сделать.

– Спокойной ночи, Рокси Беннет, – промолвил, глядя в даль океана Джейсон.

«Какой же он все-таки странный», – подумала я, едва переставляя ноги.

Усталость уже давала о себе знать, а рано утро меня ждало первое занятие по химии. У меня появилась еще одна причина возненавидеть сегодняшний вечер. Ну, или начало вечера до момента ссоры с Мартинами, дальше все прошло более-менее сносно. Ладно, что уж там скрывать – я была растеряна.

– Боже, Рокси, где ты была? Я волновалась! – начала причитать Кейт, когда я добралась до машины.

– Мне кажется, этот вопрос полагается задать мне.

– Прости меня, – взмолилась она, – я по уши влюблена в Трэвиса, и в последнее время наши с ним отношения не ладятся.

– Поэтому ты бросила меня в толпе незнакомых мне людей и ушла с ним?

– Прости! Прости меня, Рокси!

– Поехали домой, я не хочу сейчас ничего обсуждать.

– А где твои туфли? – удивленно уставилась на мои ноги Кейт.

Только сейчас я заметила, что на мне нет обуви. Я так быстро убегала от Джейсона, что забыла прихватить туфли.

– Я оставила их на пирсе.

– Что ты делала на пирсе? – недоуменно промолвила подруга.

– Ты все еще не знаешь? – недовольно спросила я. – Переваривала свою новую стычку с Мартинами.

Глаза Кейт округлились.

– Рокси?! Я же говорила тебе не приближаться к ним!

– Ага, – буркнула я, – отвези меня домой, Кейт. Хватит на сегодня вечеринок.

Мы возвращались домой молча. Ну, или почти молча. Она расспрашивала меня о подробностях нашей с Дюком ссоры, но у меня не было ни сил, ни желания говорить об этом. Оставшуюся часть дороги Кейт снова извинялась, оправдывая свое исчезновение сложными отношениями с парнем, но я была непреклонна. Все, чего мне сейчас хотелось, лечь в постель и уснуть. Когда я, наконец, добралась до своей комнаты, на часах было далеко за полночь. Сняв с себя одежду, я залезла под одеяло и зажмурила глаза. Мне снова дико захотелось обратно в Нью-Йорк, к Брендону. С ним я чувствовала себя легко и уютно. Я попыталась представить его лицо, чтобы хоть как-то успокоиться, но память тут же лихо вернула меня на пирс к Джейсону Андерсону.

Похоже, я серьезно вляпалась в неприятности.