Пару дней спустя

— То есть вы утверждаете, что на вас напали сзади и после этого вы проснулись в сортире в тюремной робе? — в пятый раз спрашивала Вивиан, потирая виски от перенапряжения.

Помещение, где она проводила допрос, было небольшим и довольно душным. Серые стены, обклеенные старыми плакатами о правилах поведения в полиции, казались ей удушающими, как и сама атмосфера. На столе перед ней лежали бумаги с записями допроса, а также её собственные заметки — неясные каракули, отражающие её внутренние мысли.

День выдался очень суматошным. Первое, что она сделала утром, — погрузилась в просмотр записей с видеокамер, которые находились в районе тюрьмы. Она нашла лишь момент, где машина охранника выезжает с парковки и теряется где-то в лесу. Вивиан сделала заметку, что нужно проверить эти окрестности, но предчувствие подсказывало ей, что это бесполезно.

Затем была встреча с начальством. Отчёт об убийстве рыбака оказался не просто формальностью — её жестко отругали за якобы невыполнение должностных обязательств. За последние несколько месяцев Вивиан зарекомендовала себя как детектив, который ставит высокие планки и часто находит решение. Но в этот раз всё шло не по плану, и её коллеги демонстрировали недовольство, увеличенное давлением из-за нагрузки работы. Детектив не решилась рассказать начальству о встрече с Зейном, решив что разберется с этим сама.

И финальной каплей стал допрос охранника тюрьмы, который говорил о том, что ничего не помнил. Его невнятные ответы только усилили её недовольство — он не только не мог рассказать о дне нападения, но даже не помнил дату. Работа с непрофессионалами сама по себе была ужасной, но когда кому-то доверяешь свою жизнь и безопасность, и он вдруг оказывается бесполезным, это вызывало дополнительные раздражения.

Вивиан прикрыла глаза на мгновение, пытаясь сосредоточиться и собрать мысли. Легкие нажатия на виски помогали лишь на секунды, не больше. Она открыла глаза и взглянула на охранника, который, казалось, продолжал удивляться тому, насколько её настойчивость.

— Вы уверены, что у вас нет ничего, о чём стоило бы сообщить? — спросил ее напарник, который тоже присутствовал на допросе.

— Я вам уже всё сказал, — буркнул охранник, явно уставший от беседы. — Я просто делал свою работу.

«А работа у вас, похоже, не очень хорошо выполняется», — подумала она, но при этом не стала высказывать свои неодобрения.

Вивиан вновь потянулась к своему блокноту с записями и зачеркнула карандашом по строчкам. Это была её последняя попытка выяснить, не упустила ли она что-то важное.

— Но ведь у вас есть записи с камер. Там должен быть какой-то след, — настаивала она, по мере того как её нервозность накапливалась.

Каждое её слово звучало всё более заданным, как будто она приближалась к своей грани, за которой всё становилось только более запутанным. В прошлом был случай, когда они могли бы узнать, что произошло, но сейчас она явно стояла на месте, как будто вязла в болоте.

Охранник, развёл руками в безнадёжном жесте.

— Я не знаю, что вы хотите от меня. У меня нет ответов.

С тех пор как началась эта суматошная неделя, её усердие только уставало от неуверенности, и вопрос о том, что могло произойти и как всё это связано с делом, теперь затмевал её рассудок. Её инстинкты подсказывали, что что-то явно не так, и Вивиан понимала, что продолжать допрос — значит лишь тратить время.

Она собрала бумаги, оставляя охранника позади, с мыслями о том, как много ей нужно сделать и как мало у неё информации. Джонни остался в допросной, уверев ее, что добудет информацию.

Выйдя в коридор, Вивиан почувствовала резкое головокружение, и внезапно всё вокруг поплыло у неё в глазах. Как будто реальность начала постепенно терять свои очертания, и она оказалась в плену мгновенной неуверенности. Сложные мысли о Зейне и его побеге сжимали её разум, давили тяжелыми облаками тревоги на сердце.

В этот момент, когда её ноги всё ещё находились на грани стабильности, она столкнулась с кем-то. Столкновение не было сильным, но достаточным, чтобы отвести её от центра тяжести. Вивиан попыталась удержать равновесие, но было уже слишком поздно — она почувствовала, как лёгкость потеряла опору.

Папки с бумагами, которые она держала в руках, выскользнули у неё из пальцев и с глухим треском упали на пол, разлетаясь в стороны, словно тихо кричащие о её неосторожности. Листки бумаги, прежде заполненные буквами и цифрами, отразили всю её хаотичную работу — допросы, отчёты, факты о Зейне, и теперь они разлетелись, закручиваясь в воздухе, создавая волнение среди тишины коридора.

Перед ней стоял Алистер Броди с недоуменным выражением лица, не успевший даже отпрянуть, когда она столкнулась с ним. На нем была белая рубашка, рукава которой закатаны по локоть, а первые две пуговицы расстегнуты. Его глаза были широко раскрыты от удивления, а на лбу сквозил лёгкий слой пота, словно он тоже испытывал панику от неожиданного столкновения.

— Простите, я... — начала Вивиан, одновременно пытаясь собраться и поднять свои бумаги с пола.

Ей было неловко, и этот момент показался ей смущающим на фоне всей уже существующей неразберихи. Устранение маленькой ошибки казалось задачей с непомерным весом, когда мысли о Зейне всё ещё кружили вокруг.

Алистер, всё ещё ошарашенный, шагнул к ней, чтобы помочь. Он наклонился и подхватил несколько листков. Вивиан почувствовала, как её лицо краснеет от растерянности и внутреннего стыда за такую неуклюжесть.

— Всё в порядке? — спросил он, озабоченно выпрямляя спину, и в его голосе звучало нечто ободряющее.

Вивиан кивнула, стараясь собраться с мыслями, которые в очередной раз распадались на куски.

— Да, всё хорошо. Просто немного... Не важно, — произнесла она, пытаясь избавиться от ощущения, что данный момент был слишком легкомысленным на фоне её текущих проблем.

Она наклонилась, чтобы собрать оставшиеся бумаги, и в этот момент взгляд Алистера встретился с её. В его глазах было нечто большее, чем просто случайное беспокойство — ей показалось, что он будто рассматривает её, понимая, что здесь происходит гораздо больше, чем просто столкновение. Эта искра понимания пробежала между ними, вызывая желание поделиться всем, но ещё было слишком рано.

— Детектив Торн? — неожиданно узнал её журналист, и в его голосе прозвучал элемент уважения, который она не ожидала услышать в этой ситуации.

— Алистер Броди, — ответила она, выпрямляясь и принимая бумаги из его рук. У неё возникло легкое чувство признательности к нему за то, что он с готовностью помог. Даже в такой неловкой ситуации его присутствие оказалось поддержкой. — Что вы здесь делаете?

— Пришел брать интервью у одного заключенного, а у вас вижу дела не очень, — произнес он, его голос стал серьезнее, его наблюдательный взгляд не оставлял места для сомнений. — Зейн Де Хаан натворил немало дел, не так ли?

Вивиан тяжело вздохнула, зная, что ей не хочется обсуждать свои проблемы на публике. Но её инстинкт подсказывал, что этот человек может помочь в разрешении ситуации, если она только сумеет обнажить ситуацию так, чтобы не потерять привлекательно собранный вид детектива.

— Вы что-то знаете о нем? — произнесла она, стараясь переключить внимание на важные моменты.

— Давайте так, детектив. Я сейчас немного тороплюсь, но сделаю вам предложение: я вам даю информацию о Зейне, вы мне — об убийстве рыбака. Идет?

Вивиан закусила губу, размышляя над его предложением. В голове у неё метались мысли: будет ли правильным делиться деталями своего дела с журналистом? Она знала, что информация может иметь большую ценность как для неё, так и для Алистера — но какое это может иметь последствие? Вивиан понимала, что работа журналиста заключается в том, чтобы выудить правду; и в мире, в котором она находилась, уверенность в том, что всё будет под контролем, казалась крайне зыбкой.

— Хорошо, — наконец произнесла она, решив, что риск стоит того. Она не могла упустить шанс получить важные сведения.

— Встретимся завтра в казино «Серебряный Тигр», — произнес Алистер, и его тон ясно давал понять, что он считает это встречу важной и неумолимой, уже собираясь уходить.

— В казино? Но почему именно там? — воскликнула Вивиан, пытаясь задержать его, её любопытство возросло.

Он обернулся, сделав пару шагов назад, и засиял белоснежной улыбкой, что резко контрастировала с его смуглой кожей, как лунный свет на тёмном фоне.

— Там очень весело, — с лёгким сарказмом произнес он, и после этих слов подмигнул ей, будто предвещая, что жизнь не так уж плоха. Затем, чуть наклонив голову, он зашагал уже обычным шагом, словно сваливая с себя все заботы.

— Весело, ну как же, — усмехнулась Вивиан, ей стало немного легче после встречи с журналистом. Его игривый, но деловой подход вселил в нее определённую надежду, а разговор помог разрядить обстановку, хоть и на мгновение.

***

После долгого рабочего дня Вивиан наконец-то вернулась домой. Узкие улочки Серемора постепенно погружались в вечернюю тишину. Она купила продукты для ужина, её любимое занятие позволяло расслабиться и отвлечься от профессиональных забот. В этот раз детектив решила порадовать себя чем-то особенным — насыщенным и вкусным блюдом, которое напомнит о простых радостях жизни.

Войдя в квартиру, она поставила пакет с продуктами на тумбу у двери и направилась к раковине, чтобы помыть руки. Приятная прохлада воды мгновенно сняла напряжение после долгого дня. В своих мыслях Вивиан прокручивала все детали расследования, образы зловещих событий и её взаимодействие с Зейном. Завтра им предстояло встретиться с Алистером, и это добавляло ещё каплю волнения в её будни.

После процедуры Вивиан вновь взяла пакет с продуктами. Но вдруг что-то соскользнуло с её руки и в падении с глухим стуком ударилось об пол. Сердце её на миг замерло — она быстро наклонилась, чтобы проверить, что именно упало.

Когда она увидела этот предмет, её взгляд наполнился удивлением: это был конверт с документами, который принёс ей Зейн. Она совершенно забыла о нём, забыв о его важности на фоне всех недавних тревог. Этот конверт был словно забытая ключевая деталь в её расследовании, которая могла переключить курс событий.

Вивиан почувствовала, как вселенная словно подталкивает её к этому моменту. Волнение нарастало — сейчас самое время открыть его. Она аккуратно порвала край конверта и вытащила его содержимое.

На свет вынырнула старая, слегка пожелтевшая фотография. На ней дюжина детей стояли вместе напротив здания с вывеской, на которой была написана надпись «Приют Серемора». Вивиан не сразу поняла, что её осыпало слоем воспоминаний. Она прищурилась и вгляделась в лица ребят, и вдруг её сердце бешено заколотилось: среди них она узнала себя.

Вивиан задумалась, глядя на фотографию. Вопрос будто эхом гремел в её голове:

«Но откуда у Зейна фотография детей из приюта?»

Эта мысль будоражила её, заставляя сердце стучать быстрее.

Зейн, человек, оказавшийся в центре шокирующих событий, мог знать что-то, о чём Вивиан даже не подозревала. Почему он держал у себя эту старую фотографию? Это было не просто случайное совпадение — она ощущала это инстинктивно. Возможно, у него были какие-то связи с прошлым, о которых она ничего не знала.

В биографии Де Хаана было написано, что он жил в приюте. Но странное несоответствие привлекло её внимание: когда она проверяла списки детей, зарегистрированных в этом приюте в те годы, имя Зейна отсутствовало. Это настораживало.

Как мог Зейн не быть в списке? Приют в Сереморе был единственным в округе; все дети, которых там держали в те годы, тщательно документировались. Если он действительно провёл часть своего детства в этом учреждении, то его имя должно было быть в архивах. Вивиан вспомнила, как внимательно она просматривала их, когда вела дело Де Хаана — не было никаких следов его пребывания. Тогда ей показалось это очень странным, но спустя время она забыла об этом и ничто больше не напоминало ей.

Эта находка только усилила её любопытство. Если бы Зейн жил в приюте, то какой-то документ, или, по крайней мере, свидетельство об этом должно было оставаться. Возможно, он просто не числился в списках из-за какой-то административной ошибки? Или, возможно, он провел свое детство немного в другом месте, а затем, когда его отправили в Серемор, его имя не внесли в официальные документы?

С другой стороны, это могло быть и чем-то более темным. Вивиан почувствовала холодок, пробегающий по спине — что, если Зейн пытался скрыть что-то другое? Или, наоборот, раскрыть? Эти мысли беспорядочно сновали в её голове, подталкивая к новым, ещё более тревожным вопросам.

Но что же он пытается ей сказать? Вивиан намеренно обдумала все разговоры, которые они вели, его слова, его взгляд. Она проанализировала каждую деталь, которые казались незначительными в тот момент, но теперь начали складываться в общую картину. Возможно, Зейн знал что-то важное о событиях в Сереморе, о которых она даже не догадывалась. И, возможно, эта тайна была связана с его прошлым, с его жизнью в приюте.

Выход был только один: вновь встретиться с Зейном. Это было опасно, особенно после его проникновения в её дом и недавней встречи. Но жажда детектива узнать правду пересиливала здравый смысл. Вивиан понимала, что эта встреча может стать не только ключом к разгадке её собственных вопросов, но и возможным шагом в помощи самому Зейну, который, казалось, прятал тьму в своей душе.

Она потянулась к другим бумагам в конверте, о которых почти забывала в своих размышлениях о фотографии. Вытянув несколько досье, она остановилась на мгновение, когда увидела их заголовки — имена жертв Зейна запечатлелисьв её сознании, как колющее напоминание о том, что Де Хаан — убийца.

Вивиан быстро просмотрела страницы, и её сердце забилось быстрее. Каждое досье содержало информацию о шести жертвах, их личные данные, обстоятельства их смерти и краткие описания событий, которые случились до их исчезновения. Она почувствовала, как холодок пробирается по её спине.

Что, если все эти жертвы были связаны между собой какой-то осью, центром, которым мог быть Зейн?

Детектив Торн знала дела жертв Зейна, но когда она уже хотела отложить документы, её взгляд зацепился за одну неприметную строчку. У всех этих людей было одно сходство: они все судились по одному делу — делу номер 5634.

В досье не было подробностей этого дела, и Вивиан ощущала, как любопытство разгорается внутри неё. Она точно помнила, что никогда не встречала дел с таким номером, и это было непривычно. Номер дела как бы вырывался из общей картины, словно один единственный след среди здания, из которого не видно выхода. Что могло быть настолько важным, чтобы объединить этих людей в одном процессе? Разум детектива зашумел от вопросов.

Не теряя времени, Вивиан схватила телефон и быстро набрала номер Джонни, который остался в полицейском участке. К счастью, она знала, что он всегда был на связи и готов прийти на помощь.

— Алло! — прозвучал голос Джонни, немного удивленный.

— Джонни, ты ведь ещё в участке? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя внутри неё уже кипели эмоции. — Достань мне, пожалуйста, с архива дело под номером 5634.

Слышался шорох бумаги, потом голос Джонни вновь раздался:

— Подожди секунду, я проверю. — Пауза затянулась, и в этот момент детектив подумала о том, почему дело с таким номером вызвало у неё так много волнений.

— Вивиан, — снова прозвучал голос Джонни, но теперь он был более настороженным. — Я не нахожу этого дела в архиве. Может, ты ошиблась с номером?

Её сердце на секунду остановилось. Возможно, это была неудача, но не могла же она ошибиться?

— Нет, я уверена, что именно так, — сказала она, стараясь не дать сомнению взять верх. — Проверь, пожалуйста, еще раз. Это дело должно быть тут, просто оно может быть в другом архиве или классифицировано.

Она услышала, как Джонни начинает листать бумаги, и в это время Вивиан раздумывала о том, что именно скрывает это дело. Почему оно не числилось в открытых архивах? Возможно, там были подробности, которые кто-то предпочел бы держать в секрете.

— Я вижу только несколько дел на похожие номера, — продолжал Джонни, но его голос теперь был более задумчивым. — Но ничего конкретного про 5634. Слушай, может, это дело закрыто или отозвано?

Другие варианты возникали в голове Вивиан, но она не собиралась сдаваться.

— Если его нет в архиве, попробуй поискать информацию по другим отделам или запросить в электронных системах, — сказала она, решительно. — Это может быть важно для расследования.

— Ладно, подожди. Я попытаюсь выяснить, — ответил Джонни, и Вивиан почувствовала, как напряжение слегка утихло.

Она сбросила звонок и погрузилась в свои мысли, с беспокойством и острожностью порой возвращаясь к досье. Почему никто не хотел, чтобы они исследовали это дело? Каковы были связи всех этих жертв с тем, что произошло в Сереморе?

Находясь на перепутье, Вивиан знала, что она может оказаться в центре сложной и опасной игры. Но она была готова идти до конца, чтобы узнать правду. Жажда раскрыть тайны и понять, что находит за заговорами, придавал ей сил, несмотря на то, что страх иногда проникал в её мысли.

После того как время ожидания прошло, снова позвонил Джонни.

— Ви, я тут навёл справки. Это дело под пометкой «совершенно секретно», и, возможно, оно находится в городском архиве. Но туда без ордера не пустят.

— Черт! — вырвалось у Вивиан, когда она поняла, как близко подошла к разгадке, но в то же время оказалась в ловушке. Все эти жертвы, эта загадочная связь... И именно теперь, когда она была готова узнать правду, появился этот непреодолимый барьер.

— Нужно ли мне идти к шефу и получить ордер? — спросил Джонни, его голос звучал настойчиво.

— Нет, это может занять время, а мне оно ни к чему. У нас его нет. Может, мы сможем сами как-то взять информацию.

— Но это рискованно, Вивиан. Если мы попытаемся проникнуть в городской архив без ордера...

— Я знаю! — прервала она его, чувствуя, как внутри неё всё кипело от волнения и решимости. — Встретимся завтра в девять вечера у архива. Решим, что делать на месте, — произнесла Вивиан, обрывая разговор и оставив Джонни в недоумении.

После того, как она положила трубку, в её голове кружили мысли. Это решение было рискованным, но сомнений не было — они не могли позволить себе упустить возможность узнать правду. С каждой минутой уверенность в том, что дело 5634 скрывало что-то важное, становилась всё сильнее. Если эти люди действительно имели какое-то отношение к Зейну, они должны были выяснить, что произошло.

Вивиан зарядила свой ноутбук и быстро начала искать информацию о городской архиве. Даже если их планировавшееся проникновение в архив было рискованным, ей нужно было подготовиться. Она искала схемы, правила доступа, возможно, даже разговоры с бывшими сотрудниками.

Неожиданно для себя Вивиан обнаружила на главной странице сайта архива фотографию журналиста, с которым она недавно познакомилась, Алистера Броди. Его улыбка, запечатленная на снимке, была радостной и уверенной, но в этот момент Вивиан почувствовала, как у неё внутри всё перевернулось.

Алистера Броди не просто знали в журналистских кругах; он был главным спонсором архива и активно поддерживал разные инициативы, связанные с сохранением исторических данных и правды о преступлениях. То, что она видела его лицо сейчас, вызывало у неё смешанные чувства.

— Весьма удивительное совпадение, — произнесла Вивиан, закусив губу, пытаясь унять волнение. Её голова кружилась от множества мыслей, но одна из них была особенно настойчива: если Алистер мог помочь, то она обязана сделать всё, чтобы его уговорить.

Посещение казино «Серебряный тигр» вызывало у неё смешанные чувства. Это заведение было не только известным местом развлечений, но и притоном для самых разных людей — от завсегдатаев до влиятельных личностей. Зная, что у Алистера в этом заведении могли быть свои знакомства, она понимала, что это может быть их шанс.

Казино всегда было местом, где скрывались тайны, и где можно было найти множество зацепок, прячущихся за игорным азартом. Все наряды и гламур лишь прикрывали под собой мрачный мир интриг и секретов. Вивиан планировала не просто встретиться с Алистером, но и подговорить его помочь в их расследовании.