Яркие лучи утреннего солнца проникали сквозь полупрозрачные шторы, заливая комнату теплым светом. Они скользили по стенам, играя отблесками на мебели, и наконец достигли большого окна, откуда открывался вид на пробуждающийся город. Птицы за окном уже вовсю пели свои песни, отмечая начало нового дня.
Энтони сладко спал на широкой кровати, укрывшись легким одеялом. Его темные волосы беспорядочно разметались по подушке, отдельные пряди ниспадали на лицо, придавая ему слегка неряшливый, но по-особенному привлекательный вид. Лицо было спокойным, а дыхание размеренным — казалось, что ничто не может нарушить его безмятежный сон.
Из кухни доносились тихие звуки — это Вивиан хлопотала, готовя завтрак. Аромат свежесваренного кофе наполнял дом, смешиваясь с запахом теплых тостов и сладких фруктов. Она ловко нарезала фрукты, раскладывая их по тарелкам, и время от времени бросала взгляд в сторону спальни, улыбаясь своим мыслям.
Наконец, решив, что пора будить своего сонного гостя, Вивиан тихо прошла по коридору и заглянула в спальню. Она остановилась на пороге, любуясь картиной перед собой. Энтони выглядел столь мирно и привлекательно, что у нее невольно замерло сердце. Она подошла ближе и, присев на край кровати, нежно провела рукой по его щеке.
— Энтони, — мягко позвала она, склонившись к нему.
Он лишь слегка пошевелился, лениво хмыкнув во сне. Улыбнувшись, Вивиан легла рядом, опираясь на локоть, и нежно поцеловала его в щеку.
— Просыпайся, — прошептала она ему на ухо. — У нас впереди долгий день.
Энтони медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Он увидел рядом улыбающееся лицо Вивиан и не мог сдержать ответной улыбки.
— Доброе утро, — протянул он сонным голосом.
— Нам нужно идти, — ласково произнесла она, проводя пальцами по его волосам. — Кофе и завтрак уже готовы.
Он потянулся, ощущая приятную усталость в мышцах, и снова прикрыл глаза.
— Можно я проведу здесь остаток своих дней? — сонно пролепетал Энтони, улыбаясь уголками губ.
Вивиан рассмеялась, ее смех прозвучал как мелодия в тишине комнаты.
— Это было бы заманчиво, но у нас есть дела, которые не могут ждать, — ответила она с игривой ноткой в голосе.
Энтони открыл глаза и посмотрел на нее. Пряди его темных волос ниспадали на лицо, придавая ему легкую небрежность. В сочетании с его расслабленным видом и обнаженным телом, едва прикрытым одеялом, он выглядел невероятно притягательно.
Слегка приподнявшись на локтях, он посмотрел на Вивиан, которая стояла у окна, задумчиво глядя на городские пейзажи. Лучи солнца играли в её волосах, создавая вокруг неё ореол света. Ему захотелось сохранить этот момент навсегда.
— Давай, — тихо произнес он, привлекая её внимание. — Сходим на свидание. Как только все закончится.
Вивиан обернулась, удивление отразилось на её лице. На мгновение она задержала дыхание, чувствуя, как сердце сжалось в груди. Предложение Энтони было таким простым и естественным, но она понимала, насколько это сложно в их ситуации. Ведь Энтони разыскивала вся страна. Они были втянуты в водоворот событий, где каждый шаг мог стать последним.
Она понимала, что они попросту не смогут этого сделать. По крайней мере, не сейчас. Но, глядя в его глаза, полные надежды и искренности, она не смогла заставить себя отказать ему. Вивиан заставила себя улыбнуться, стараясь не выдавать своих внутренних переживаний.
— Хорошо, — ответила она, позволяя легкой улыбке коснуться её губ. — Но место выбираю я.
Энтони, довольный, поплелся в ванную комнату. После чего они вместе позавтракали. Атмосфера была непринужденной. Они смеялись, шутили и даже кидались едой.
Но вдруг резкий звук телефона разорвал тишину и добрую атмосферу. Энтони, взглянув на экран, нахмурился и быстро поднял трубку. Его выражение лица мгновенно изменилось: предвещающее беспокойство заместо игры и смеха. Он стал серьезным, отвечая на вопросы, и Вивиан, почувствовав напряжение в воздухе, замерла, прислушиваясь к разговору.
— Ребята, нашли их базу, — сказал он, быстро перебрасываясь фразами с собеседником. Он стал натягивать на себя одежду, ловко справляясь с пуговицами и джинсами, его движения были быстрыми и уверенными.
— Иди скорее. Мне нужно в участок. Я не появлялась там несколько дней, — услышала Вивиан, когда он завершил свой короткий, но более чем информативный разговор.
Энтони, наконец, повернулся к ней и, не раздумывая, наклонился, чтобы поцеловать её.
— Я вернусь как можно быстрее, — тихо произнёс он, окидывая её взглядом, в котором читались и забота, и легкая тревога.
Вивиан кивнула, чувствуя, как на сердце становится тяжело от мысли, что он снова уходит.
— Будь осторожен, — произнесла она, стараясь скрыть волнение в голосе.
Энтони молча заключил её в объятия, и, разом покинув её, вышел из квартиры. Она осталась неподвижно стоять на месте, её мысли закружились в бесконечном потоке, когда дверь за ним закрылась, оставляя её одну с её переживаниями и тревогами.
Через несколько минут после того, как Энтони ушел, Вивиан решила заняться уборкой на кухне. Она поставила пустые тарелки в раковину и начала мыть их, прислушиваясь к тишине, которая окутала квартиру.
Вдруг раздался резкий звонок в дверь, который прервал её размышления. Вивиан остановилась, вытирая руки о полотенце. «Он что-то забыл?» — мелькнуло у неё в мыслях, и она быстро направилась к двери, надеясь увидеть Энтони.
Однако, когда она открыла дверь, на пороге стоял не он. Перед ней оказался Джонни, старый друг и, в какой-то степени, коллега Энтони по делам. Его лицо было серьезным, а в глазах читалось беспокойство.
— Джонни? — удивлённо воскликнула Вивиан, не ожидая его появления. — Что ты тут делаешь?
Она отступила в сторону, давая ему понять, что может войти. Внутри неё нарастало чувство неловкости: у неё не было времени на встречи и разговоры, особенно сейчас.
— Можно войти? — спросил Джонни, стараясь выглядеть как можно более невозмутимым.
Вивиан кивнула и, сделав шаг в сторону, впустила его в квартиру. Он медленно прошел в комнату, задерживая взгляд на грязной посуде, которую она не успела убрать.
— Ты здесь не одна? — спросил Джонни, всего лишь одним вопросом разрывая тишину, которая нависла между ними.
— Одна, — без всяких сомнений ответила Вивиан, складывая руки на груди, куда-то вдаль глядя. Она старалась выглядеть уверенно, но в глубине души нарастало беспокойство. — Зачем ты пришел? Я ведь все равно собиралась на работу.
— Тебя не было несколько дней. Я заволновался, — Вивиан заметила, что голос Джонни почти не дрогнул, как это было обычно, а его тяжелый взгляд был направлен на нее. Это не было похоже на привычный разговор между ними.
— У меня было важное задание, — поспешила оправдаться Вивиан, но её глаза выдавали её чувство вины. Она не могла бы бездумно игнорировать то, что у неё действительно были проблемы, и они касались не только её.
— И ты отправилась на задание без своего напарника? — он указал на себя, сверля её взглядом. Его глаза, полные напряжённости, ловили каждый её жест, каждое движение. В тот момент казалось, что Джонни уже знал всю правду о ней, и это вызывало у Вивиан внутри комок тревоги.
— Джонни, я не понимаю, к чему ты клонишь, — произнесла она, настраиваясь на уровень открытого общения. Внутри неё что-то щекотало, предвещая плохое.
Но что-то в нём было не так. Ранее он был светлым и открытым парнем, всегда готовым поддержать её и рассмешить. С ним Вивиан чувствовала себя легко, словно они могли делиться своими секретами без сомнений. Но теперь всё будто перевернулось с ног на голову. Перед ней стоял совершенно не тот Джонни Рейс, которого она знала.
— Я хочу, чтобы ты сказала мне правду, — произнес он, его голос стал глухим и напряжённым. — Почему из твоего дома сегодня вышел Зейн Де Хаан — самый разыскиваемый преступник страны?!
Это было, как удар молнии. Вивиан замерла, сердце забилось чаще. Она была уверенна, что смогла бы скрыть все следы от своих действий, но, похоже, что ни одно её движение не осталось незамеченным.
В её голове всё смешалось, и, осознавая, что стоящие перед ней проблемы уже не могут быть проигнорированы, Вивиан опустила взгляд на пол.
Она понимала, что обман и недосказанность уже не работали. Внешний мир всё глубже погружался в их жизнь, и Джонни находился в центре всего этого. У неё не было выбора, кроме как ответить, но каким образом ей начать объяснять все тонкости её жизни с Энтони и их общим окружением?
— Джонни, — тихо начала она, стараясь поймать его взгляд. — Прошу тебя, не рассказывай никому, — Вивиан сделала шаг вперед, крепко сжав руки, будто это могло помочь ей удержать свою правду.
Он покачал головой, его лицо стало ещё более суровым, и она заметила, как в его глазах мелькнуло беспокойство.
— Это погубит тебя, Вивиан, — произнес он, энергично ободряя её уйти от этого опасного пути.
Она глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение сжимает грудь, и попыталась объяснить:
— Да, я совершила много ошибок за всю свою жизнь, — признала она, но затем продолжила, настойчиво указывая на то, что было важно. — Но моя ошибка не в том, что я встала на сторону преступника. Моя ошибка в том, что я не дала ему высказаться, не поняла его мотивов.
— Теперь Зейн для тебя святой? — бросил он, его голос полон иронии и недовольства. Он не мог поверить в то, что она говорит.
— Нет, ты не понимаешь, — настаивала Вивиан, чувствуя, как волнения нарастает. — Зейн — это Энтони Берд, муж Тали Берд. Он убил тех людей, потому что они были ответственны за изнасилование и убийство его жены и сына. Они заслуживали смерти.
Её слова повисли в воздухе, и Вивиан почувствовала, как в ней нарастает гнев и восстаёт чувства справедливости. Она не собиралась защищать его действия, но в этой истории было нечто большее, и она хотела, чтобы Джонни это понял.
В то же время он неожиданно громко засмеялся. Но его смех был колким и холодным, как зимний ветер, проникающий сквозь одежду.
— Ты это только сейчас поняла? — спросил он, его слова звучали полным презрением. Вивиан почувствовала, как его реакция ранит её, и у неё на мгновение перехватило дыхание.
— Нет, — оборвала его она, её голос теперь наполнился волнением. — Но только теперь я начинаю понимать, как важна эта правда. Зейн — тоже жертва.
Джонни явно не хотел её слушать — его щеки раскраснелись от гнева, и в воздухе висело ощущение, что он готов вспыхнуть в любой момент. Внутри него бушевала буря эмоций, и она знала, что с каждым его словом его ярость возрастала. Он побрел по комнате, не находя себе места, как если бы воздух становился слишком плотным и тяжелым.
И вдруг, в порыве гнева, он схватил вазу, стоявшую на столе, и с силой разбил её о пол. Стекло разлетелось на мелкие осколки, и звук удара громко резонировал в тишине комнаты. Вивиан испуганно вздрогнула, с ужасом наблюдая, как осколки зловеще сверкнули в свете. Это было нечто совершенно неожиданное и неописуемо пугающее.
— Джонни, прекрати! — закричала она, стараясь остановить его порыв ярости. Она шагнула ближе, надеясь, что сможет его успокоить, но вместо этого он лишь ещё больше разозлился.
— Заткнись! — рявкнул он, и Вивиан почувствовала, как его гнев обрушивается на неё. Его слова пронзили её, как острые лезвия, и прежде, чем она успела среагировать, он резко поднял руку и ударил её пощечиной.
Сильный удар заставил Вивиан потерять равновесие, и она упала на пол, её сердце забилось молотом в груди. Она не могла поверить, что её напарник, тот, с кем она делила трудности, кому доверяла свою жизнь, настолько обезумел, что поднял руку на неё.
На её щеках запеклась жар от удара, а в душе разразилась буря недоумения и предательства. Она раскрестила руки в попытке защитить себя, но это казалось бесполезным. Вивиан не могла понять, как их разговор мог дойти до такой точки; все, что они обсудили, казалось, вылилось в немыслимое насилие.
Джонни отвернулся, он нервно чесал заднюю часть шеи, будто пытаясь снять с себя бремя внутренних переживаний. Это были последствия нервного стресса, который она могла распознать, но раньше никогда не замечала за ним подобного поведения.
«Либо я была слишком невнимательной, либо он мастерски скрывал это от меня», — мелькнула мысль в её голове. Она не могла понять, зачем он всё это прятал. Почему он не мог быть открытым, как раньше? Это казалось парадоксом, особенно с учётом всей серьёзности ситуации.
— Знаешь, это даже хорошо, — вдруг произнёс Джонни, его голос звучал немного холодно и безразлично. — Я думал пощадить тебя, но сейчас ты ясно дала понять, что этого делать не стоит.
На его лице появилась странная ухмылка, когда он достал из кармана ткань и белый флакон. Вивиан ощутила, как страх охватил её с головы до ног. Он намочил ткань содержимым, и к ней донёсся резкий, едкий запах, который она мгновенно узнала — это был хлороформ. Внутри неё произошло что-то ужасное.
— Что ты делаешь? — Вивиан ошарашенно взглянула на него снизу вверх, пытаясь найти в его глазах хоть какое-то объяснение, которое бы могло её успокоить. Но на его лице не было ничего, кроме безразличия.
Джонни не ответил, единственным его действием было поступательное движение в её сторону. И в этот момент паника охватила её целиком.
Вивиан не могла оставаться здесь. Её инстинкты самосохранения взывали к ней. В последний момент, собирая оставшиеся силы, она вскочила на ноги и бросилась в сторону, надеясь вырваться из этой ужасной ситуации. Но Джонни оказался быстрее. Он схватил её, игнорируя все её попытки сопротивляться, и принялся тянуть её обратно.
— Нет! Джонни, не делай этого! — закричала она, отчаяние пронизывало её голос. Её попытки борьбу с ним были бесполезными; он был слишком силен.
Белая ткань с хлороформом приблизилась к её лицу, и Вивиан попыталась отвернуться, но всё произошло слишком быстро. Она едва успела выдохнуть, когда Джонни прижал её к своему телу, плотно держа ткань у её рта. Она почувствовала, как её тело начинает ослабевать, силы покидали её. Беспокойство и страх уступили место гнетущему чувству тяжести, и она не могла сдержать слёз.
В конце концов мир вокруг неё начал размываться, словно в тумане. В последнем отчаянном усилии она попыталась закричать, но её голос провалился в пустоту, и тело постепенно расслабилось. Ее сознание погрузилось в чёрную бездну.