— Какого хрена, Энтони? — недовольно произнес Алистер, потирая заспанные глаза, не сразу осознавая, что происходит. Он выглядел растрёпанным, со всклокоченными волосами и неподботыми усами, и в этот ранний час с трудом понимал, как его спокойный утренний ритм был нарушен.
Энтони, уверенно вошедший в дом своего друга, как будто это была его собственная крепость, лишь одарил Алистера лукавой улыбкой.

— Ты всегда был гостеприимным, Алистер, — произнес он, оглядываясь вокруг, словно наслаждаясь давно знакомой обстановкой. Солнце только начинало подниматься, пробиваясь сквозь окна и отбрасывая теплые блики на пол.

Вивиан, все еще пребывая в состоянии шока, почти механически последовала за Энтони, её взгляд был полон недоумения и тревоги. Этот неожиданный визит стал для неё настоящим сюрпризом, и она не могла не задаться вопросом, что же именно происходит в этой ситуации.

— То есть ты все это время был с Энтони? — громко недоумевала детектив Торн, её голос звучал резче, чем она, возможно, планировала. Её интонация выражала не только удивление, но и некоторую долю недовольства, пронзающую обмен взглядами между двумя мужчинами.

Алистер, всё ещё рассеянный, с поднятыми бровями глядел на обоих так, словно хотел понять, каким образом они вломились к нему в дом, так еще и разбудили его.

— Я тебе больше скажу: именно я помог «Зейну» сбежать из тюрьмы, — объяснил он, потирая пальцами виски, как будто мучился от похмелья.

Энтони, не желая упустить шанс обратить внимание на себя, расправил плечи и добавил с лёгкой ухмылкой:

— И держал меня в курсе всех дел.
Свет, проникающий через окна, подчеркивал его уверенность, придавая словам какой-то смелый оттенок. Алистер снова потер глаза, и поплелся к столу, где стояла выпивка, а Вивиан с тревогой смотрела на них обоих, пытаясь осмыслить каждый новый факт. В её голове, подобно калейдоскопу, смешивались разные чувства.

Она рухнула на диван, который находился рядом, и схватилась за голову, пытаясь унять накатывающую волну паники. Вивиан совсем не ожидала, что не заметит Адского пса у себя под носом. Мысль о том, что такой опасный и хитроумный враг оказался так близко, ставила под сомнение её карьеру детектива. В голове всё путалось, а голоса казались гулкими и далекими.

— Не драматизируй, Вивиан. Все мы иногда ошибаемся, — пытался успокоить её Алистер. Он наливал себе в бокал виски, его движения были уверенными и размеренными, но в глазах читалась доля понимания. — Виски?
Но его предложение никто не воспринял, и напиток остался без внимания, как будто он вообще не говорил. Вивиан не могла вырваться из своих мыслей, а Алистер лишь пожал плечами, сделав глоток своего алкогольного напитка, прежде чем исчезнуть за дверью ванной комнаты.

Среди звуков льющейся воды она сидела в беспомощной тишине. Вивиан всё ещё пыталась осмыслить полученные удары судьбы, когда рядом с ней сел Энтони. Он приобнял её за плечи, стараясь принести хотя бы каплю утешения.

— Вивиан, — произнёс он мягко, его голос был наполнен поддержкой и солидарностью. — Не имеет значения, знала ты о нём или нет. Мы поможем тебе поймать настоящего убийцу.
Его слова, словно живительная влага, затекли в сердце детектива. Она чуть-чуть подняла голову и взглянула на Энтони, в глазах которого светилось понимание и искренность. В этот момент, несмотря на все её ошибки и недоразумения, она почувствовала, как её трепетное чувство сомнения начинает потихоньку рассеиваться, как утренний туман под лучами восходящего солнца.
Вивиан кивнула, позволяя себе немного расслабиться.

— У нас есть какой-то план?
— Для начала встретимся со всеми псами на одном из складов Блеклых огней. Это наша собственность, так что проблем возникнуть не должно.

***

Глава «Адских псов» стоял в центре огромного склада Блеклых огней, его проницательный взгляд сканировал пространство, улавливая каждую деталь сложившейся обстановки. Свет, пробивавшийся сквозь запылённые окна, играл на поверхностях грубых деревянных ящиков и старых металлических конструкций, создавая угрюмую, но выразительную атмосферу. Пахло сыростью, влажными бумагами и едва уловимым запахом ржавчины.

Коллеги собрались в неформальной обстановке, их разговоры замерли, когда он начал. Сосредоточенность сгущалась в воздухе, каждый из них понимал значимость предстоящей встречи и серьезность ситуации. Взгляд Энтони пересекся с Вивиан, которая внимательно оглядывала остальных. Она поймала его взгляд и кивнула, поддерживая его.

— Обойдемся без приветствий. Все вы знаете, зачем пришли сюда, — начал он. Его голос звучал резко, но ясно, как сигнал тревоги. Энтони знал, что в таких обстоятельствах формальности не нужны. — Кто-то действует от нашего имени. Мои источники утверждают, что некто собрал свою команду «Адских псов».

Словно в подтверждение его слов, он прикрепил на доску фотографию седовласого мужчины. Все присутствующие уставились на изображение, на котором был запечатлён человек с проницательным взглядом и ухоженной бородой.

— Это Фер Линкер — приближённый Иана Лоренцо, бизнесмен. По данным, он имеет полный доступ ко всем подпольным организациям, кроме нашей. Следовательно, этот человек имеет дело с ними. В этом списке должны быть те, кого мы ищем, — продолжил он, делая шаг назад и отводя руки от доски.

— Но как мы к нему подберемся? — раздался вопрос от Саманты, её голос звучал уверенно, но в нем читалась определённая тревога. — Его, наверное, окружают толпы головорезов.
Макс, находившийся неподалёку, сразу узнал голос своей напарницы и повернул голову в её сторону. Их взгляды встретились на короткую долю секунды, и они обменялись улыбками.

— Завтра будет вечер в честь открытия новой выставки от молодых художников, он будет проходить в выставочном зале под названием... «Похоть», — Энтони остановил свой взгляд на Вивиан и слегка ухмыльнулся, увидев как она вздрогнула. — Это место именно для этого предназначено. Бизнесмены вкладывают свои средства только тем, кому удастся их заинтересовать. В частности, это люди, которые ложатся под таких богатеев, — озвучил страшную правду Энтони, после чего среди коллег поднялась волна негодования.

— Что нам требуется? — произнёс Энтони, снова подходя к доске, где были аккуратно развешены фотографии и заметки. Все взгляды коллег устремились к нему с ожиданием. Он прикрепил новую фотографию — это был снимок мобильного телефона, который был важной частью их расследования. Вместо привычных сцен с преступлениями на экране теперь доминировала эта вещь, как будто она сама по себе была главной фигурой мозаики их расследования. 

— Наша цель — этот телефон. Как мы к нему подберемся? — повторил он вопрос Саманты, на мгновение нервно перебирая мысли в голове.

— Никак. Он сам к нам придет, — заинтриговал Энтони своих коллег, и в комнате как будто послышался тихий шёпот. Взгляды сосредоточились на его каждом слове, в ожидании раскрытия тайны.
Энтони продолжил, уверенно переходя к следующим фотографиям, которые он прикрепил на доску. На них были изображены люди, смеющиеся и обнимающиеся с Фером Линкером, но центральной фигурой каждой из сцен была девушка с яркими рыжими волосами. 

— Как известно, Фер любит девушек с ярко-рыжими волосами, — сказал он, подчеркивая важность этих деталей. В его голосе звучала уверенность, а в глазах — огонёк идеи. — И молодых художниц.

Следующая группа фотографий, добавленная на доску, показывала Линкера в компании не только рыжеволосых, но и талантливых художниц. Запечатлённые моменты были полны жизни — смех, креативные проекты, выставки. Каждая изображенная особа выглядела уверенной и обаятельной, отражая ту атмосферу, которую он искал.

— Но где нам найти рыжеволосую художницу? — поинтересовался Виктор, поправляя большие очки на переносице, из-за чего они снова начали сползать по его носу.
Энтони, не раздумывая, посмотрел на Вивиан, которая находилась среди коллег, и, решив, что это будет именно та самая кандидатура, жестом руки позвал её из толпы. Она замерла на мгновение, недоумевая и не веря своим ушам.

Словно невидимая сила вытолкнула её вперёд, и Вивиан шагнула в сторону, всё ещё с непониманием на лице, пока Энтони не подошёл к ней ближе. Он взял её за плечи и развернул лицом к коллегам, как бы представляя её как ценный трофей.

— Представляю вам нового участника «Адских псов» и рыжеволосую красотку — Вивиан Торн, — с энтузиазмом объявил Энтони, его голос звучал горделиво и уверенно.

Толпа радостно зааплодировала.

— Ты что, с ума сошел? — злобно шепнула она, её глаза полнились растерянностью и гневом от неожиданного поворота событий.

— Ты хочешь найти убийцу или нет? — аргументировал он, не отводя взгляд от её лица, полное колебаний. Вивиан почувствовала, как внутри бурлит волнение, смешанное с недовольством.

После небольшой паузы и внутренней борьбы она с трудом кивнула, смирившись с новой ролью. Хотя она и не желала на себя такую ответственность, её дикое стремление к справедливости и желанию найти убийцу взяло верх. Она понимала, что, иногда, для достижения цели необходимо рисковать, даже если это означает стать частью игры, в которой она никогда не хотела бы оказаться.

— Наша задача: заманить его в сети и украсть телефон, — продолжил Энтони. — Начнем!