Χίλια συγγνώμη για την καθυστέρηση!
Το κεφάλαιο είναι αφιερωμένο στην GreekWholockian

Καλή ΑΝΑΓΝΩΣΗ!!!

Με το που ο γνώριμος ήχος της μηχανής της αρχηγού τους ήχησε στον χώρο της προπόνησης, κάθε μία δολοφόνος σταμάτησε να μιλάει, μέχρι και να κινείται έως και να αναπνέει.
Ο γνωστός βόμβος αντήχησε στο εκτενές δωμάτιο με τις τέσσερις πόρτες και έκανε την κάθε μια τους να ανατριχιάσει, είτε από γνήσιο σεβασμό, είτε από αναγνώριση της ιεραρχίας, είτε από φόβο για την υπεροχή.

Η μηχανή της αρχηγού τους μπήκε επιτέλους στο καταφύγιο και σταμάτησε τρία μόλις μέτρα από το σημείο που στεκόταν η Ashley. Φρενάρισε απότομα και ξεκαβάλησε βιαστικά μα με απόλυτη ακρίβεια, έτσι ώστε να μην πατήσει κάτι που δεν έπρεπε ή να δημιουργήσει περισσότερο θόρυβο από τον συνήθη. Ήταν αυτή η εξαιρετική της ακρίβεια που έστελνε περίεργα ρεύματα στις σπονδυλικές τους στήλες.

Με άρτια υπολογισμένες κινήσεις και χωρίς να κουνήσει το υπόλοιπο σώμα της καθόλου, η Demeter έλυσε το κράνος της και απελευθέρωσε το κεφάλι της εντελώς από αυτό.

Από την αφηρημάδα με την οποία το έβγαλε θα νόμιζε κανείς πως θα το πετούσε κάπου παράμερα και θα το παρατούσε εκεί. Εν αντιθέσει, το εναπόθεσε αργά, νωχελικά, σχεδόν ευλαβικά, πάνω στο τιμόνι της μηχανής, την οποία προ πολλού είχε σβήσει. Έβγαλε το κλειδί από τη μίζα και το ασφάλισε στην εσωτερική τσέπη του μπουφάν της.

Οι υπόλοιπες είχαν σταματήσει ό,τι έκαναν και την κοιτούσαν σαν αποχαυνωμένες, ενώ προσπαθούσε να ξεμπλέξει τα μαλλιά της τα οποία είχαν ανακατευτεί από τον αέρα.

Αυτή τους η κίνηση δεν πέρασε απαρατήρητη από το εκπαιδευμένο βλέμμα της αρχηγού τους.

"Απορίας άξιο το πόσο εύκολα αφαιρείστε από τις εργασίες σας," τις επέπληξε στωικά.

Έπειτα άφησε τη ματιά της να περιπλανηθεί, να πέσει πάνω σε καθεμία και να μείνει εκεί ώσπου να ντραπούν τόσο ώστε να ρίξουν τα μάτια πιο κάτω κι από τη γη.

"Κι ακόμα περισσότερο απορίας άξιο το πώς καταφέρατε και καταξιωθήκατε στον τομέα σας,"συμπλήρωσε με ακόμα πιο πολλή βλοσυρότητα και αέρα επίπληξης. "Βέβαια, σε αυτό έδωσα μια όσο το δυνατόν πιο λογική απάντηση. Με τέτοια ζωντόβολα για αστυνόμους μέχρι και η Μάτα Χάρι θα κατάφερνε να τρυπώσει στο παλάτι."
Κι εκεί άφησε επίτηδες μια παύση. "Βέβαια, ποτέ δεν μπορούμε να είμαστε σίγουρες", σχολίασε τελικά και έβαλε επισήμως τελεία, αφήνοντας πεδίο για να μιλήσουν οι συνάδελφοί της.

Πιο τολμηρή από όλες, η Stephanie, πήρε τον λόγο πρώτη.

"Δεν θα διαφωνήσω ως προς την επίπληξή σου, Demeter, και μάλιστα αναγνωρίζω το σφάλμα μας."

Σε ελάχιστες περιστάσεις επέτρεπε η υπαρχηγός τους τον δικηγόρο να επανεμφανίζεται. Προφανώς, η συγκεκριμένη περίσταση ήταν μία από αυτές.

"Ωστόσο, σε ένα σημείο του λόγου σου, βρίσκω τον ευατό μου να κωλύεται να σε κατανοήσει. Όχι από την έλλειψη νόησης, μα από την έλλειψη γνώσεων. Πολύ σίγουρη μοιάζεις πλέον για τους αντιπάλους μας, τους μπάτσους. Νομίζω δεν είναι απορίας άξιο το γεγονός ότι υπήρχε σοβαρός λόγος που βγήκες έξω, ενώ ο ήλιος βρίσκεται ακόμα ψηλά στον ουρανό."

"Άσε τις ρητορείες, Stephanie," τη διέταξε κοφτά η Demeter, φανερά ανέγγιχτη από τα τρυπητά της λόγια. "Εδώ δεν είναι δικαστήριο."

"Έχει όμως δίκιο σε ό,τι είπε," πετάχτηκε η Eve και άκρη του katana της έλαμψε στιγμιαία στο φως των λιγοστών ηλιαχτίδων που έμπαιναν στο δωμάτιο.

Η Mera δίπλα της -ενστικτωδώς- της έπιασε το μπράτσο, προσπαθώντας να την αποτρέψει από το να επέμβει σε γλωσσική -προς το παρόν- διαμάχη των δύο ισχυρότερων γυναικών στην ομάδα. Η Eve όμως, δεν έδειχνε να της δίνει σημασία.

"Για να ακούσω το δίκιο της, Eve θαρραλέα και παράτολμη," αντιγύρισε η Demeter και έβαλε τις γροθιές της στο τραπέζι των συζητήσεων όπου τώρα ελάμβανε χώρα η διαμάχη.

"Δικαίως η Stephanie τόνισε ότι περίεργα σίγουρη είσαι σήμερα για τους μπάτσους και τις ικανότητές τους. Πες μας λοιπόν, πού ήσουν και έγινες τόσο σίγουρη;"

Μετά το ερωτηματικό της Eve, όλη η ομάδα βυθίστηκε στη σιγή. Καμία δεν διέθετε αρκετό θάρρος για να μιλήσει. Η Stephanie περίμενε την απάντηση της Demeter, ενώ η ίδια η αρχηγός παρέμενε σκοπίμως σιωπηλή, δοκιμάζοντας τα όρια των γυναικών γύρω της.

"Μην αμφισβήτησετε ξανά το δίκτυο πληροφοριών μου. Οι άνθρωποι που δουλεύουν για μένα δε λαθεύουν ποτέ. Το ίδιο φροντίστε να κάνετε κι εσείς," τους είπε στο τέλος και στην τελευταία πρόταση άφησε λίγο παραπάνω απειλή και τρόμο να κυλήσει στη φωνή της.

"Και τι σόι δίκτυο είναι τόσο αυταρχικό που δεν μπορούσε να σε ενημερώσει μέσω τηλεφώνου όπως όλα τα υπόλοιπα δίκτυά σου;" Παρατήρησε η Grace με μια βαριεστημένη φωνή και ύποπτη ταυτόχρονα. Δεν άντεχε τις μακρές συζητήσεις. Ήταν φτιαγμένη για δράση και πράξεις -όσο το δυνατόν πιο βίαιες.

"Επιστρέψτε γρήγορα στις δουλειές σας! Επιστρέψτε στην προπόνησή σας και σε μισή ώρα θα ελέγξω τις επιδόσεις σας," αντήχησε ξανά η αγριωπή φωνή της Demeter στους μονωμένους τοίχους του δωματίου.

Και χωρίς να πει τίποτα άλλο γύρισε και κατευθύνθηκε προς το γραφείο της, αφού πρώτα έκανε σήμα με το χέρι της στην Mera να την ακολουθήσει. Η τελευταία απλά έγνεψε και με το που έφυγε, περπάτησε ξοπίσω της.

"Τι θες να μάθεις;" Άκουσε την Demeter να τη ρωτάει άχρωμα, καθώς έκλεισε την πόρτα από πίσω της.

"Τι είδες στο Τμήμα;" Μπήκε κατευθείαν στο ψητό, χωρίς προστριβές.

"Είναι αξιόλογοι," παραδέχτηκε η αρχηγός. "Παρόλα αυτά δεν μπορούν να δουν μπροστά τους κι αυτό γιατί ο καθένας έχει τέσσερις χιλιάδες έννοιες μέσα στο μυαλό του. Εκείνες τις έννοιες πρέπει να καταγράψω," ήταν η μυστηριώδης απάντηση της Demeter.

"Άρα από αύριο θα παίρνεις κι εμένα;"

"Υποθέτω πως ναι. Ήδη μίλησα στον διοικητή για τη βοηθό μου και δεν έδειξε να θίγεται," αποκρίθηκε αδιάφορα η αρχηγός.

"Προφανώς εντυπωσιάστηκε από σένα," σχολίασε με ένα μισό χαμόγελο η Mera.

"Διαφωνώ. Δεν βλέπει τίποτα πέρα από τις χαρτούρες γύρω από το γραφείο του."

"Κι εγώ σου λέω πως του γυάλισες," επέμεινε η Mera.

"Ας γελάσω," είπε κοροϊδευτικά η Demeter και άφησε ένα στεγνό, τσιριχτό σχεδόν γέλιο, βεβιασμένο, εκκωφαντικό.

"Θες κάτι από μένα;" Άλλαξε θέμα η δολοφόνος.

"Να πας να προπονηθείς, έτσι ώστε να δω πρόοδο, όταν σε ελέγξω," απάντησε επίπεδα η αρχηγός και της έκανε νόημα να φύγει. "Και τώρα πήγαινε. Θέλω να σκεφτώ."

Η Mera απλά έγνεψε και χωρίς τίποτα άλλο βγήκε από το γραφείο της Demeter, καταφέρνοντας να μη δημιουργήσει θόρυβο.

Με το που επέστρεψε στο χώρο της προπόνησης, βρήκε τις συναδέλφους της να εργάζονται πυρετωδώς. Η Grace πλέον καταπιάνονταν με το katana της Eve και έκανε τη μια άγαρμπη κίνηση μετά την άλλη, κατορθώνοντας στο τσακ να μην κόψει το τραπέζι των συζητήσεων στα δύο. Η Ashley, υπό την επίβλεψη της Stephanie, δοκίμαζε τις δεξιότητές της στην τοξοβολία και τα πήγαινε μάλλον καλά μιας και είχε καταφέρει να πετύχει τον στόχο σε κάθε της βολή. Η Mera άθελα της χαμογέλασε από περηφάνια. Στο τέλος, πλησίασε το κουτί με τα Shuriken της και αποτραβήχτηκε σε έναν μικρό στόχο όπου και προπονούνταν μόνη της.

Δεν αντιλήφθηκε καν πώς πέρασε η μισή ώρα και εμφανίστηκε η Demeter από το γραφείο της.

"Δείξτε μου τι κάνατε σήμερα," διέταξε κοφτά και χωρίς να υψώσει τον τόνο της φωνής της.

Η Stephanie έκανε ένα βήμα μπροστά και χωρίς να μιλήσει πήρε τη θήκη των μαχαιριών της Mera. Προπονούνταν με αυτά σχεδόν όλη μέρα. Έπειτα πλησίασε τον μικρότερο στόχο -έφτανε δεν έφτανε τα τριάντα εκατοστά διάμετρο- και άρχισε να του πετάει της κοφτερές αιχμές. Δέκα μαχαίρια έριξε. Τα οχτώ καρφώθηκαν μέσα του και δύο στα πόδια της βάσης του.

Μόλις τελείωσε η Stephanie, η Αρχηγός έγνεψε καταφατικά και μουρμούρισε ένα αρκετά εύηχο "μπράβο".

Στη συνέχεια, ήταν η σειρά της Grace. Η ατίθαση μελαχρινή πήρε το τόξο της Stephanie και δοκίμασε έξι βέλη στον πιο μακρινό τόξο -στα σαράντα μέτρα απόσταση. Τα πέντε μπήκαν. Ένα χτύπησε κέντρο. Ένα γρατζούνισε μια άκρη του στόχου αλλά δεν καρφώθηκε. Η Demeter της είπε απλά πως την επόμενη φορά θα τα πάει καλύτερα.

Μετά, η Ashley επέδειξε τις τοξοβολικές της δεξιότητες επίσης. Έριξε όπως και η Grace μόνο που εκείνη κατάφερε να καρφώσει όλα τα βέλη στον στόχο χωρίς κάποιο να χτυπήσει κέντρο. Η Demeter τη συμβούλεψε να εστιάζει περισσότερο.

Έπειτα, η Eve έριξε με το πιστόλι της Grace και πέτυχε ικανοποιητικούς στόχους. Η Demeter απλά την κοιτούσε άχρωμα.

Ύστερα η Mera. Εκείνη δεν είχε καταπιαστεί με άλλα όπλα σήμερα. Απλά έριξε τριάντα από τα Shuriken της και πέτυχε εξαιρετικούς στόχους. H Demeter χαμογέλασε.

Στο τέλος έμεινε η αρχηγός.

"Πρέπει να καταλάβετε ότι για να μπούμε στο παλάτι πρέπει να γνωρίζουμε τα πάντα και να έχουμε αυτό το επίπεδο."

Και με αυτά τα λόγια πήρε το τόξο της Stephanie και περπάτησε εβδομήντα μέτρα απόσταση από έναν στόχο. Έριξε τρία βέλη. Και τα τρία χτύπησαν στο κέντρο. Μέχρι και η Stephanie έμοιαζε εντυπωσιασμένη.

Σειρά είχε το katana της Eve. Έμοιαζε με πούπουλο στα χέρια της αρχηγού τους ενώ εκείνη έκοβε τα εμπόδιά του και λικνιζόταν θαρρείς να χόρευε. Η παιδική φίλη της Mera είχε μείνει άναυδη.

Έπειτα τα μαχαίρια της Mera. Με καλυμμένα μάτια η Demeter πέτυχε διάνα τους τρεις στόχους των μαχαιριών.

Ύστερα τα Shuriken. Πέντε πέντε τα έριχνε και προτού καλά καλά καρφωθούν είχε εξαπολύσει τα επόμενα. Τα μάτια ακόμα τα είχε δεμένα.

Με ευκολία στη συνέχεια κατατρύπησε τα κέντρα των στόχων των πιστολιών της Grace.

Τέλος, πήρε τα Sai της Eve και χωρίς καν να δέσει τις κορδέλες τους γύρω από τους καρπούς της, τα στριφογύρισε στα χέρια της και μετά τα κάρφωσε στο ταβάνι. Για να τα ξεκολλήσει έριξε μια δυνατή μπουνιά σε ένα σημείο του τοίχου κι εκείνα έπεσαν.

Στην επίδειξη αυτή όλες είχαν μείνει με το στόμα ανοιχτό.

"Πάψτε να εκτρέφετε μύγες στα στόματά σας και ακούστε μόνο αυτό. Για να μπούμε στο παλάτι πρέπει όλες να μπορούμε να κάνουμε τρεις φορές δυσκολότερα πράγματα από αυτά που μόλις είδατε αλλά και να ξέρουμε πάλη καλύτερα από την παλάμη του χεριού μας. Οποιαδήποτε στιγμή μπορεί να μείνουμε άοπλες. Πρέπει να επιβιώσουμε. Από αύριο θα σας εξασκώ εγώ. Προς το παρόν όμως θέλω να αποσυρθείτε για απόψε. Είναι αργά και χρειάζεστε ξεκούραση. Αύριο σας θέλω όρθιες πριν τις οχτώ. Έχουμε δουλειά." 

Κι έτσι η ομάδα διαλύθηκε, ανταλλάσσοντας μερικές ευχές για καληνύχτα.

Έπεσαν στα κρεβάτια τους κατάκοπες.
Η Demeter καταριόταν την επιπολαιότητά της, μέχρι που την πήρε ο ύπνος.

Και η Mera σκεφτόταν τον Doug και θύμωνε με τον ρομαντικό εαυτό της, που ήθελε να καταθάβει μέσα της και τώρα αναδυόταν ξανά. Και όταν τελικά κοιμήθηκε τον ονειρεύτηκε...

######################

Αυτά.....

ΣΤΟ ΕΠΟΜΕΝΟ ΚΕΦΑΛΑΙΟ ΕΤΟΙΜΑΣΤΕΙΤΕ ΓΙΑ SPENCER, DOUG ΚΑΙ ΑΔΕΡΦΟΥΣ WALLER, ΕΝΩ ΘΑ ΜΑΘΟΥΜΕ ΚΑΙ ΤΙ ΠΑΙΖΕΙ ΜΕ ΤΟΝ HAL ΚΑΙ ΤΗΝ HELENA ΟΡΙΣΤΙΚΑ...

Τα λέμε λοιπόν, νυχτεριδίνια.