Την επόμενη μέρα όλοι όσοι είχαν παρευρεθεί στο χορό δύο πράγματα συζητούσαν.
Πρώτον για τον απίστευτα γοητευτικό μικρότερο γιο του κόμη Μάξγουελ και δεύτερον για το φιλί της Έιμι στον Έντουαρντ.
Το πρωινό δεν θα ήταν εύκολο για τον δεύτερο που είχε να δώσει εξηγήσεις στον πατέρα του.
Τα νέα είχαν φτάσει και στα αυτιά της Φελίσια η οποία προσπαθούσε να καταλάβει γιατί το είχε κάνει αυτό η ανιψιά της, από τη στιγμή μάλιστα που δεν είχε δείξει καμία συμπάθεια προς τον νεαρό Μάξγουελ.

"Καλημέρα, ενδιαφέρουσα η βραδιά σας έμαθα",ο κόμης Μάξγουελ έδειχνε έξαλλος και οι δύο γιοί του δεν χρειάστηκε πολύ να το καταλάβουν.
Ο Ντάρσυ κοίταξε τον Έντουαρντ ο οποίος σήκωσε τους ώμους αδιάφορα μην γνωρίζοντας τι μπορεί να εχει ο πατέρας τους.

"Πώς καταφέρνεις μετά από κάθε σου έξοδο την επόμενη μέρα όλοι η πόλη να μιλάει για τα καμώμα σου?   Ειλικρινά είναι κάποιο ταλέντο που έχεις αυτό,  Έντουαρντ?".

Ο νέος μην καταλαβαίνοντας τι εννοεί ο πατέρας του,γιατί το προηγούμενο βράδυ δεν είχε κάνει πραγματικά τίποτα που να προκαλέσει συζητήσεις γύρω απ' το όνομα του, έμεινε μονάχα  να τον κοίτα.

"Από όσο θυμάμαι πατέρα δεν έκανα κάτι ώστε να με συζητά ολόκληρη η πόλη σήμερα".

Ο κόμης Μάξγουελ φάνηκε να νευριάζει ακόμη περισσότερο με τη στάση του γιου του που του φάνηκε άκρος ειρωνική.

"Και τα φιλιά με την Έιμι Άνταμς  δημοσίως, τίποτα τα λες εσύ?",ο Έντουαρντ σχεδόν έφτυσε το τσάι του ενώ ο Ντάρσυ περίμενε τι κατάληξη θα είχε στο τέλος όλο αυτό που είχε ξεκινήσει η Έιμι.

"Λοιπόν?",περίμενε μία απάντηση που δεν έλεγε να έρθει απ' τον Έντουαρντ ο οποίος εξακολουθούσε να κοιτά αποσβολομένος.

"Μάλλον θα πρέπει να υπερασπιστώ τον αδερφό μου κάπου εδώ",πέταξε ο Ντάρσυ κοιτάζοντας τους δύο άλλους  άνδρες.

"Σε παρακαλώ κάντο",πέταξε ο Έντουαρντ ενώ ο κόμης Μάξγουελ σμίγοντας τα φρύδια περίμενε τον μικρότερο του γιο να μιλήσει.

"Πρώτον δεν ήταν φιλιά αλλά φιλί. Ένα και μοναχό. Και δεύτερο, το περιβόητο αυτό φιλί του το έδωσε η Έιμι​ πάνω σε ένα χορό".

Κατάπιε τη γουλια τσάι που έπινε με απόλυτη ηρεμία και χωρίς καν να κοιτάξει τον Έντουαρντ.

"Αυτό δεν αναιρεί το γεγονός. Η κοπέλα έχει εκτεθεί αν λάβουμε υπόψιν μας το άστατο μέχρι χθες παρελθόν σου. Περιμένω σαν τίμιος άνδρας να αναλάβεις τις ευθύνες σου",σκούπισε τα χείλη του με τη λινή πετσέτα και αποχώρησε απ'την τραπεζαρία προς το γραφείο του χωρίς να πει κατι άλλο. Αυτό δεν ηταν συμβουλή. Όχι, οι δύο νέοι γνώριζαν καλά πως ηταν διαταγή και μάλιστα περίμενε γρήγορα την εκτέλεση  της.

Ο Έντουαρντ είχε μείνει σχεδόν παγωμένος στην καρέκλα του ενώ ο Ντάρσυ βρισκόταν σε ακόμα χειρότερη θέση.
Τα λόγια του πατέρα του γύριζαν στο μυαλό του και ξέροντας τον καλά γνώριζε πως δεν υπήρχε τίποτα που να μην το εννοούσε στα λεγόμενα του.
Περίμενε απ' τον Έντουαρντ,μάλλον απαιτούσε,  να αποκαταστήσει την τιμή  της Έιμι.
Πέταξε την πετσέτα του με δύναμη στο τραπέζι και γύρισε να φύγει.

"Ντάρσυ,μην φεύγεις. Πώς την πάτησα έτσι? ".

Σταμάτησε απότομα την καρέκλα του και γύρισε προς τον αδερφό του. Η ματιά του  έκρυβε πόνο μα και θυμό.

"Είσαι βλάκας Έντουαρντ,ένας βλάκας και μισός. Θα έπρεπε να χαίρεσαι που σου δίνεται η ευκαιρία να βάλεις την ανούσια ζωή σου σε τάξη και μάλιστα με την Έιμι Άνταμς . Είσαι ένας τυχερός μπάσταρδος ",του φώναξε με λύσσα ενώ έσυρε την καρέκλα του γρήγορα στον κήπο.

Ο Έντουαρντ δεν μπορούσε να εξηγήσει αυτή την ξαφνική επίθεση που είχε δεχτεί από τον αδερφό του ίσως όμως να είχε δίκιο.
Ίσως τελικά να μην ήταν τόσο άσχημα όσο πίστευε,  τα πράγματα.
Ήταν ήδη 28 χρονών μία καλή ηλικία για να παντρευτεί κανείς.
Έπειτα είχε υποσχεθεί στον εαυτό του ότι θα παντρευόταν μόνο αν έβρισκε ένα κορίτσι που να  το αξίζει πραγματικά. Δεν είχαν δει και λίγα τα μάτια του όλα αυτά τα χρόνια. Οι γυναίκες δεν ήταν τόσο αθώες όσο ήθελαν να δείχνουν προς τα έξω. Μάλιστα ακόμα και οι νεαρές ντεμπιντα ήταν πρόθυμες να πέσουν στο κρεβάτι κάποιου νέου μόνο για να τον ξεγελάσουν ώστε να εξασφαλίσουν ένα καλό γάμο.
Η Έιμι προς Θεού δεν είχε καμία σχέση με όλες αυτές. Αν και μέχρι στιγμής δεν είχε καταλάβει γιατί του είχε δώσει εκείνο το φιλί αφού δεν αποδέχτηκε ποτέ το φλερτ του.

Ο Ντάρσυ βασανιζόταν στη σκέψη της Έιμι.
Έπρεπε να της μιλήσει. Είχε ιδέα στ' αλήθεια σε τι μπελάδες είχε μπλέξει τον αδερφό του μα και τον ίδιο της τον εαυτό?
Του πέρασε απ' το μυαλό μήπως αυτό το φιλί κάπου αποσκοπούσε. Σε ένα καλό γάμο ίσως. Μα και πάλι δεν μπορούσε να ξεχάσει το βλέμμα της που τον είχε καρφώσει ενώ την ίδια στιγμή φιλούσε τον αδερφό του.
Έκλεισε τα μάτια και έγειρε πίσω ακουμπώντας το κεφάλι του στην πλάτη της καρέκλας.
Ο ήλιος έκαιγε το πρόσωπό του μα του άρεσε αυτή η ζεστασιά που απλωνόταν παντού στο κορμί του.
"Γιατι το έκανες αυτό Έιμι,τι ήθελες να πετύχεις?",μονολόγησε μα η φωνή του ακούστηκε πιο δυνατή από ότι ήθελε.

"Ώστε είναι αλήθεια λοιπόν? Το άτιμο θηλυκό φίλησε τον Έντουαρντ?",η Φελίσια για άλλη μία φορά εμφανίστηκε απ' το πουθενά.
"Και τώρα όλη η πόλη θα μιλά για αυτήν σαν να είναι...Κρίμα τα χρόνια που την έστειλε ο πατέρας της στην Αμερική "...

"Μπορείς να σταματήσεις τώρα Φελίσια. Ο πατέρας δεν θα επέτρεπε ποτέ να εκτεθεί ανεπανόρθωτα η τιμή μιας κοπέλας,πόσο μάλλον της Έιμι".

"Μου λες πως θα την παντρευτεί?".

"Είναι απαίτηση του πατέρα. Αν το σκεφτεί κι ο Έντουαρντ λίγο καλύτερα θα καταλάβει πόσο τυχερός είναι",τα λόγια του χάθηκαν στις τελευταίες λέξεις.

"Κι εσύ? Εσύ συμφωνείς?"συνέχισε η Φελίσια.

Την κοίταξε με βλέμμα μαύρο και σκοτεινό, "ποιός με ρωτά εμένα",είπε μα γρήγορα το μετάνιωσε.

"Εγώ σε ρωτώ. Σε ρωτώ γιατί σε νοιάζομαι".

"Πάψε να με νοιάζεσαι γυναίκα",της είπε και έφυγε γρήγορα από εκεί τσουλώντας την καρέκλα του γρήγορα προς το σπίτι.

Το νέο του φιλιού όμως δεν είχε φτάσει μονάχα στα αυτιά του κόμη Μάξγουελ αλλά και στα αυτιά του πατέρα της Έιμι.
Την επόμενη κιόλας μέρα του χορού ζήτησε απ' το μεγαλύτερο γιο του Τζέιμς που είχε το βάρος να συνοδεύσει την αδερφή​ του στο χορό,να τον συνοδεύσει στο αρχοντικό των Μάξγουελ.

"Ανόητο θηλυκό. Είδες που μας έμπλεξες με τις χαζομάρες σου?"

"Τι έγινε πάλι Τζέιμς. Σου εξήγησα πως δεν σήμαινε  τίποτα απολύτως εκείνο το φιλί".

Ο Τζέιμς έπιασε το κεφάλι του με τα δύο του χέρια και το κούνησε.
"Δεν έχεις καταλάβει τίποτα έτσι? Ετοίμασε τα νυφικά σου μικρή μου Έιμι γιατί ο πατέρας ετοιμάζεται να επισκεφτεί τους Μάξγουελ για να ζητήσει το λόγο απ' τον κόμη".

Η Έιμι γούρλωσε τα μάτια και κούνησε το κεφάλι, "όχι Τζέιμς δεν μου λες αλήθεια. Δεν του είπες πως δεν ήταν τίποτα? Δεν με υπερασπίστηκες?".

"Έλα στα σιγκαλά σου Έιμι. Για τον πατέρα μιλάμε. Έχει δεχτεί μεγάλη προσβολή με αυτή σου την πράξη. Μια κόρη ανάμεσα σε τρεις γιους... ειχε μεγάλα όνειρα για σένα Έιμι και όχι να σε συζητά ο κόσμος σαν μία ακόμη κατάκτηση του Έντουαρντ Μάξγουελ".

"Μα εγώ δεν...Θέλω να πω δεν έχω τίποτα απολύτως μαζί του. Δεν με έχει αγγίξει ποτέ και Τζέιμς,δεν τον αγαπώ",κοίταξε τον αδερφό της ικετεύοντας τη βοήθεια του.
Εκείνος μονάχα στράβωσε τα χείλη σε ένα χαμόγελο που δεν έφτασε ποτέ στα μάτια του και προσπερνώντας τη πήγε να βρει τον πατέρα του που τον περίμενε.
Έτρεξε στη μητέρα της ζητώντας τη βοήθεια της μα κι εκεί συνάντησε τοίχο.
Αυτό που είχε κάνει δημοσίως έβαλε σε αμφισβήτηση την ηθική της και την τιμή τη δική της μα και ολόκληρης της οικογένειας της που μόνο με έναν τρόπο μπορούσε να ξεπεραστεί.

Η Φελίσια σαν αντίκρυσε τον αδερφό της και τον ανιψιό της κατάλαβε αμεσως με τι σκοπούς είχαν έρθει.
Ο κόμης Μάξγουελ τους δέχτηκε χωρίς καμία καθυστέρηση με μία θερμή υποδοχή.

"Βρίσκομαι, πολύ φοβάμαι σε δεινή θέση κύριε. Η ηθική της κόρης μου έχει τεθεί σε αμφισβήτηση και σαν πατέρας πρέπει να εξασφαλίσω το μέλλον της".

Ο κόμης Μάξγουελ δεν είχε κανένα σκοπό να αρνηθεί τα λεγόμενα του Άνταμς . Η περίπτωση της Έιμι ήταν μία πολύ καλή ευκαιρία για να βάλει το γιο του στο δρόμο που πάντα επιθυμούσε.
Μπορεί να μην είχε οικονομικό συμφέρον από αυτή την ένωση μα δεν τον ένοιαζε. Η Έιμι ήταν μία κοπέλα αμέμπτου ηθικής και από μία αξιόλογη οικογένεια. Όσο για την ομορφιά της ξεπερνούσε κάθε προσδοκία.

"Αγαπητέ Νικόλας γνωρίζοντας την οικογένειά σου μα και την ίδια την κόρη σου, μιας και λόγο της αδελφής σου της  Φελίσια έχει σχεδόν μεγαλώσει στο σπίτι μου,βρίσκω την ένωση της με το μεγαλύτερο γιο μου ως δώρο και μεγάλη τύχη",τα θερμά λόγια του κόμη για την Έιμι εξέπληξαν τον άντρα που μόνο αυτή την αντιμετώπιση δεν περίμενε.
Συνήθως άνθρωποι σαν αυτόν έψαχναν μία  οικονομική συμφωνία παράλληλα με ένα γάμο και αυτό που άκουγε τώρα με τα αυτιά του ήταν πέραν κάθε φαντασίας του.

"Ο γιος μου θα αποκαταστήσει την τιμή της κόρης σου και θα το κάνει με την ευχή μου αγαπητέ φίλε μου".

Με τη σύμφωνη γνώμη των δυο γονιών έκλεισε η συμφωνία για το γάμο των δύο νέων. Έμενε μόνο να ανακοινωθεί και στους ιδίους και να οριστεί η ημερομηνία γάμου.

Η Έιμι καταριόταν την ώρα και τη στιγμή που έδωσε εκείνο το αναθεματισμένο φιλί στο. Έντουαρντ.
Και το χε' κάνει μονάχα για τον άλλο. Ήθελε να τον κανει να ζηλέψει γιατί από τότε που είχε επιστρέψει από την Αμερική εκείνος αδιαφορούσε για εκείνη και δεν της έδινε καμία προσοχή.
Και τώρα είχε μπλέξει σε έναν γάμο με τον αδερφό του που δεν ήταν κακός, αλλά δεν ήταν εκείνος.
Είχε κλειστεί στο δωμάτιο της και αρνιόταν ακόμη και να φάει.
Μα ο Τζέιμς της είχε ξεκαθαρίσει πως όσα καμώματα κι αν έκανε ο γάμος είχε συμφωνηθεί,είχαν δώσει λόγο και είχαν ενώσει τα χέρια. Ας άρχιζε  λοιπόν να το χωνεύει σιγά σιγά πρωτού κάνει, τον πατέρα έξαλλο.

Απ'την άλλη ο Έντουαρντ είχε αρχίσει να καλό βλέπει το γάμο με την Έιμι. Ήταν απ' τα πιο όμορφα κορίτσια της πόλης και αδιαμφισβήτητα δεν είχε καμία  σχέση με τις ξενέρωτες μυξοπαρθένες της ηλικίας της.
Ήταν τολμηρή και άνετη στο λόγο,ήταν μορφωμένη και θρασείς,πράγμα που του άρεσε πολύ.
Σε αντίθεση με την Έιμι λοιπόν που είχε πέσει να πεθάνει,ο Έντουαρντ ήταν θετικός και δεν έφερε αντίρρηση σε αυτη την ένωση που θα σήμανε και το τέλος της εργένικης ζωής του.

Ο Ντάρσυ έκανε δύο μέρες να κατέβει αφού έμαθε τα νέα.
Η Φελίσια έκανε προσπάθειες να τον πλησιάσει αλλά εκείνος ύψωνε όλο και μεγαλύτερο τοίχος ανάμεσά τους .
Δεν ήθελε να παραδεχτεί στον εαυτό του το λόγο της αντίδρασης και της συμπεριφοράς του . Αρνιόταν και να το σκεφτεί. Κλεινόταν μονάχα όλο και πιο πολύ στον εαυτό του και κανείς δεν ήξερε την αιτία. Κανείς εκτός της Φελίσια που είχε αποφασίσει να κάνει μία κουβέντα με την ανιψιά​ της ίσως και με τον αδερφό της.

Ο Έντουαρντ που δεν είχε μιλήσει καθόλου με τον Ντάρσυ για ότι είχε συμβεί εισέβαλε χωρίς καν να χτυπήσει στο δωμάτιο του.

"Ο αδερφός σου αποφάσισε να  αφήσει μία και καλή την εργενικη ζωή και εσυ δεν του έχεις πει μία καλή κουβέντα. Μονάχα όταν έβγαινα με τη χήρα είχες λόγο. Μα καλά αυτό δεν σου φαίνεται ακόμα πιο τρελό?"

Το μόνο που του έβγαζε ο Έντουαρντ αυτή τη στιγμή ήταν να τον βουτήξει και  να τον σπάσει στο ξύλο.
Μα έτσι καθηλωμένος που ήταν πάνω στην καρέκλα δεν μπορούσε ούτε αυτό να κάνει.
Τον κοίταξε μονάχα με μάτια λυσσασμένα. Για το πόσο τυχερός ήταν και το γνώριζε  καλά. Και οι δύο το γνώριζαν καλά.

"Φύγε Έντουαρντ,δεν έχω κέφια ούτε για αστεία ούτε για συμβουλές. Παντρέψουν την Έιμι Άνταμς . Ίσως να 'ναι το πιο σωστό που θα χεις κάνει στη ζωή σου".

Ο Έντουαρντ δεν κατάλαβε την αιτία για τη συμπεριφορά του αδερφού του.
Πίστεψε πως ήταν άλλη μία από εκείνες τις δύσκολες μέρες που περνούσε. Μέρες που πονούσε ή μέρες που απλά κλεινόταν στον εαυτό του.
Τον χτύπησε φιλικά στην πλάτη και έφυγε απ'το δωμάτιο του βυθίζοντας τον και πάλι στην απόλυτη μιζέρια και μελαγχολία.