Το ζεστό φως που εκπέμπει η λάμπα στο γραφείο δίπλα στο κρεβάτι που μοιράζομαι με το Ντανιάλ είναι το μόνο πράγμα που φωτίζει το δωμάτιο.

Η νύχτα έχει πέσει εδώ και αρκετή ώρα, αλλά οι επισκέπτες μόλις ολοκλήρωσαν την αναχώρηση για τα αντίστοιχα σπίτια τους.

Για να είμαι ειλικρινής, το τελευταίο πράγμα που ήθελα ήταν να κάνω ένα baby shower, αλλά η Έμιλι ήρθε για επίσκεψη στο σπίτι για λίγο καιρό και επέμενε να το οργανώσει. Δεν ήθελα να αρνηθώ. Ήρθε από τόσο μακριά και κανόνισε τα πράγματα στη δουλειά της για να μπορεί να δουλέψει από εδώ για μερικούς μήνες και να με βοηθήσει μετά τη γέννα. Φυσικά δεν μπορούσα να αρνηθώ όταν μου πρότεινε το ενδεχόμενο να διοργανωθεί κάτι τέτοιο.

Τώρα που κάνω αναδρομή, δεν μπορώ παρά να είμαι ευγνώμων που το έκανε. Πάει πολύς καιρός που πέρασα ένα τόσο ευχάριστο απόγευμα παρέα με τους ανθρώπους που αγαπώ.

Δεν έλειπε κανείς. Ακόμα και η Γσβριήλ και ο Χανκ έκαναν την εμφάνισή τους ντυμένοι σαν πολιτισμένοι άνθρωποι και, παρόλο που δεν ήμασταν πολλοί, περάσαμε απίστευτα και έφεραν όμορφες λεπτομέρειες για το μωρό.

«Έλα εδώ…» Η βραχνή φωνή του Ντανιάλ με βγάζει από την ονειροπόλησή μου εν ριπή οφθαλμού, αλλά μου χρειάζονται μερικές ακόμη στιγμές για να συνέλθω και να στρέψω την προσοχή μου πάνω του μέσα από την αντανάκλαση στον καθρέφτη. Είναι ξαπλωμένος στο κρεβάτι, ενώ εγώ κάθομαι στο σκαμπό μπροστά από τη τουαλέτα.

Από αυτή την οπτική γωνία, μπορώ να ρίξω μια ματιά στον εντυπωσιακό ημίγυμνο άνδρα με τον οποίο μοιράζομαι το κρεβάτι, το ντους και οτιδήποτε άλλο.

Του χαρίζω ένα απαλό χαμόγελο και βάζω τη βούρτσα με την οποία χτένιζα τα μαλλιά μου στη συρταριέρα πριν γυρίσω να τον κοιτάξω.

Φοράω ακόμα το χειμωνιάτικο φόρεμα που επέλεξα για σήμερα, αλλά έχω ήδη ξεφορτωθεί τις μπότες και τις χοντρές κάλτσες που κάλυπταν τα πόδια μου. Επίσης, έχω φροντίσει να αφαιρέσω το λαστιχάκι με το οποίο προσπάθησα να βάλω τάξη στα ακατάστατα μαλλιά μου.

«Θέλω να κάνω ένα ντους». Του λέω, κάνοντας ένα γελοίο μορφασμό.

«Θα κρυώσεις. Κάνει πολύ κρύο. Θα κάνεις αύριο». Με επιπλήττει, αλλά έχει ένα όλο νόημα χαμόγελο στα χείλη του. «Γιατί δεν έρχεσαι εδώ και να προσπαθήσεις να κοιμηθείς;»

Η έκφραση στα χείλη του δεν υπόσχεται καθόλου έναν ξεκούραστο βραδινό ύπνο.

Είναι η σειρά μου να του χαμογελάσω.

«Προσπαθείς να με αποπλανήσεις, Ντανιάλ; Μετά που μου έδωσες αυτή την κοιλιά που μετά βίας μου επιτρέπει να κινηθώ;» Αστειεύομαι καθώς σηκώνομαι και περπατάω αργά προς το κρεβάτι. «Νομίζεις ότι θα σε αφήσω να με αγγίξεις μετά από αυτό;»

Ανεβαίνω στο στρώμα με όλη τη χάρη που μου επιτρέπει το εξόγκωμα στη κοιλιά μου, και μετά τοποθετούμε από πάνω του.

Μέχρι αυτή τη στιγμή, έχω κομμένη την ανάσα και εξαντλημένη, αλλά καταφέρνω να του δώσω το πιο υπαινικτικό βλέμμα μου.

«Λοιπόν, έχεις απόλυτο δίκιο. Φυσικά και θα σε αφήσω να με αγγίξεις», λέω και μετά προσθέτω: «Όσες φορές θέλεις».

Του ξεφεύγει ένα γέλιο πριν σκύψει να μου φιλήσει το λαιμό.

«Ω, ναι;» μουρμουρίζει στο αυτί μου και η ανάσα μου κόβεται στο λαιμό.

Δεν είμαι σε θέση να απαντήσω. Μένω σιωπηλή καθώς απορροφώ το απαλό άγγιγμα των χειλιών του στο σημείο όπου το σαγόνι συναντά τον λαιμό.

«Έχεις σκεφτεί κάτι από αυτά που μας είπαν σήμερα;» ρωτάει αφήνοντας ένα ίχνος φιλιών στο λαιμό μου, αλλά δεν μπορώ να καταλάβω τι εννοεί.

«Σχετικά με τι;»

«Το όνομα που θα του δώσουμε».

Απομακρύνομαι για να σταματήσει να με φιλάει για να επικεντρωθώ σε αυτά που λέει.

Βρέχω τα χείλη μου.

Η αλήθεια είναι ότι δεν το είχαμε μιλήσει. Σχετικά με το όνομα που θα δώσουμε στο παιδί μας. Από την αρχή είχε υποθέσει ότι το όνομά του θα ήταν σαν αυτόν: Ντανιάλ. Ή Μιχαήλ.

Σήμερα, όμως, ακούγοντάς τον να λέει ανοιχτά ότι θα ήθελε ο μικρός μας να έχει δικό του όνομα, όχι κληρονομικό, όλα άλλαξαν οπτική.

Δεν είχα ψάξει για ονόματα ή κάτι τέτοιο γιατί νόμιζα ότι όλα ήταν ξεκάθαρα. αλλά, με αυτό, τώρα δεν έχω ιδέα τι διάολο θα κάνουμε.

«Μας πρότειναν πολύ ωραία ονόματα», λέω, γιατί δεν ξέρω τι άλλο να σχολιάσω.

«Αλλά, εσένα; Ποιο σου αρέσει;» ρωτάει απαλά και ήρεμα.

Δαγκώνω το κάτω χείλος μου.

«Ειλικρινά; Δεν το είχα σκεφτεί αυτό. Είχα υποθέσει ότι θα ονομαζόταν… λοιπόν… ξέρεις».

Γνέφει καταλαβαίνοντας και μου χαρίζει ένα καθησυχαστικό χαμόγελο.

«Έχω ένα στο μυαλό μου εδώ και πολύ καιρό...» λέει και σπάνια φαίνεται τόσο αμφίβολος. Τόσο… ντροπαλός. «Αλλά, δεν ξέρω αν σου αρέσει».

Γνέφω καταφατικά, προτρέποντάς τον να συνεχίσει να μιλάει.

«Αν δεν σου αρέσει, μπορείς να το πεις», λέει και στη συνέχεια προσθέτει: «Είναι απλώς μια πρόταση, αλλά είμαι ανοιχτός σε ό,τι εσύ...»

«Ντανιάλ», τον διακόπτω, «Απλά... πες το».

«Ισκαντάρ».

«Ισκαντάρ». Δοκιμάζω το όνομα, γοητευμένη από τη ζεστασιά που προκαλεί στο στήθος μου.

Γνέφει καταφατικά.

«Έχει ελληνική προέλευση. Σημαίνει Υπερασπιστής της ανθρωπότητας».

Ανασηκώνω ένα φρύδι, αλλά το χαμόγελο που τραβιέται στις γωνίες των χειλιών μου τα λέει όλα.

«Πολύ κατάλληλο, δεν νομίζεις;» Αστειεύομαι και ο Ντανιάλ χαμογελάει.

«Από τότε που μίλησα με τον Δημιουργό, δεν μπορώ παρά να σκεφτώ ότι είναι το κατάλληλο όνομα. Ισχυρό. Σαν αυτόν».

Ο τρόπος με τον οποίο μιλάει για το μικρό στην κοιλιά μου προκαλεί πόνο στο στήθος εξαιτίας των πολλών συναισθημάτων που με κατακλύζουν.

«Ισκαντάρ…» λέω για άλλη μια φορά, καθώς τρίβω την κοιλιά μου και χαμογελάω λίγο ακόμα. «Το λατρεύω».

«Αλήθεια;» Ο Ντανιάλ δείχνει ανακουφισμένος. Ευτυχισμένος.

«Αλήθεια λέω». Γνέφω. «Νομίζω ότι είναι τέλειο για αυτόν».

«Κι εγώ έτσι νομίζω». Τα μεγάλα χέρια του Ντανιάλ ακουμπούν στη κοιλιά μου, σε μια κτητική χειρονομία.

«Τι γίνεται με το επίθετο;» ρωτάω, μαγεμένη με την εικόνα που έχω μπροστά μου, εκείνος σκυμμένος για να φιλήσει τη κοιλιά μου. «Πρέπει να έχει ένα και το Χέντερσον δεν μου ακούγεται πολύ κατάλληλο».

Ο δαίμονας από κάτω μου ανασηκώνεται και τοποθετεί τα μαλλιά μου πίσω από τα αυτιά μου.

«Το Χέντερσον είναι υπέροχο», με διακόπτει ο Ντανιάλ, αφήνοντας ένα φιλί στα χείλη μου.

Κάνω ένα μορφασμό.

«Σοβαρά μιλάς; Ισκαντάρ Χέντερσον;» Κάνω μια γκριμάτσα δυσαρέσκειας. «Επιπλέον, στο ληξιαρχείο ο πατέρας πρέπει να έχει επώνυμο. Δεν μπορείς απλά… να μην το έχεις».

Ο Ντανιάλ αναστενάζει.

«Τι λες για... Νάιτ (Ιππότης);»

Το σκέφτομαι για λίγες στιγμές.

«Ισκαντάρ Νάιτ», δοκιμάζω, δυνατά.

«Εμένα μου αρέσει». Ο Ντανιάλ ανασηκώνει τους ώμους. «Και μπορώ να το χρησιμοποιήσω για τον εαυτό μου όταν χρειάζεται».

Χαμογελάω.

«Κι εμένα μου αρέσει», συμφωνώ και σκύβω να τον φιλήσω.

«Η οικογένεια Νάιτ», μουρμουρίζει, σαν να μην μπορούσε να διαχειριστεί την πιθανότητα να έχει μία οικογένεια.

Για να είμαι ειλικρινής, ούτε εγώ το κάνω.

«Η δική μας οικογένεια, αγάπη μου», ψιθυρίζω, καθώς σκύβω να τον φιλήσω. Μου ανταποδίδει αμέσως.

«Η οικογένειά μας, Άγγελε μου», λέει, στο στόμα μου και η καρδιά μου φουσκώνει με αυτή την υπέροχη αίσθηση που μόνο αυτός μπορεί να μου προκαλέσει.