«Λοιπόν, τι νομίζετε;» ρωτάω τον σύμβουλο της διατριβής μου, ο οποίος κάθεται στην άλλη πλευρά του γραφείου. Το μέτωπό του είναι αυλακωμένο και δείχνει δυσαρεστημένος.

«Βαρετό και... ανόητο, Λιάνα», λέει, βγάζοντας τα χοντρά γυαλιά που συνήθως φοράει για να διαβάζει. Τσιμπάει τη γέφυρα της μύτης του και αναστενάζει: «Με απογοητεύει που αυτή είναι η τελική σου διατριβή».

«Σκέφτηκα ότι μιλώντας για το πώς η φαλλοκρατία στη σύγχρονη μουσική επηρεάζει την αντίληψή μας...» Με διακόπτει.

«Μπορείς να κάνεις κάτι καλύτερο από αυτό», επιμένει. «Να μιλήσεις σχετικά με την φαλλοκρατία φαίνεται σαν μια μόδα και, αν και είναι κάτι που πρέπει να επιλύσουμε και να αντιμετωπίσουμε, νομίζω ότι είσαι έτοιμη για περισσότερα Δεν λέω ότι η φαλλοκρατία είναι ένα κακό θέμα, αλλά...» Είναι ένα κακό θέμα.

«Για ποιο θέμα θέλετε να μιλήσω;» Τον ρωτάω, αφήνοντας έναν αναστεναγμό. Δεν αντέχω την απογοήτευση και το να πρέπει να αλλάξω ολόκληρο το θέμα της διατριβής μου με αγχώνει χωρίς καν να το ξεκινήσω.

«Η φαλλοκρατία είναι μια άνιση σχέση μεταξύ των ανθρώπων, έτσι δεν είναι;» Γνέφω. Οι άνισες σχέσεις εξουσίας σημαίνουν ότι το ένα άτομο κυριαρχεί και το άλλο υποτάσσεται».

«Ναι, αυτό συμβαίνει συχνά», συμφωνώ.

«Θα ήθελα να προσεγγίσεις τη διατριβή σου από αυτή την οπτική γωνία».  Ο Σίλβερ μου δίνει πίσω τις εξελίξεις της διατριβής μου και με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα. «Θέλεις να μιλήσεις για την φαλλοκρατία και τις σχέσεις εξουσίας; Ωραία, κάνε το, αλλά όπως έχουν τα πράγματα, δεν πρόκειται να εγκρίνουν τη διατριβή σου».

«Γιατί όχι;» Γκρινιάζω, λίγο θυμωμένη. «Είναι καλά καλυμμένο και έχει... έχει αξιόπιστες πηγές». Μουρμουρίζω. «Μήπως θέλετε να γράψω για άνισες σεξουαλικές σχέσεις;»

«Κοίτα αυτό» ο καθηγητής βγάζει το τηλέφωνό του από την τσέπη του παλτού του και μου δείχνει εξώφυλλα βιβλίων, τα οποία αναγνωρίζω ως ερωτικά μυθιστορήματα. «Τι βλέπεις;»

«Τοξικές σχέσεις;» λέω ρητορικά. «Δεν ξέρω, μπορώ να προσπαθήσω να αντιμετωπίσω την ανισότητα στις... Πώς λέγονται;»

«Σαδομαζοχιστικές σχέσεις, Λιάνα».

Τον κοιτάζω σιωπηλά για αρκετά δευτερόλεπτα.

«Γιατί θέλετε να το αναφέρω αυτό, καθηγητά;»

Ο Άμπνερ Σίλβερ μου χαρίζει ένα χαμόγελο που μπορούσε να με αγγίξει σε μια άλλη στιγμή, αλλά τώρα με κάνει να θέλω να τον χτυπήσω.

«Θέλω να προκαλέσεις τον εαυτό σου», παραδέχεται. «Δεν θα ήθελα να δω να σπαταλάς το ταλέντο και η ικανότητά σου σε... αυτό» αγγίζει τις σελίδες της παρωχημένης πια διατριβής μου. «Θέλω να κάνεις έρευνα, να δημιουργήσεις μια υπόθεση και ένα συμπέρασμα για τις σαδομαζοχιστικές σχέσεις και την ψυχολογία των ανθρώπων που την ασκούν. Έχει ένα πολύ φροϊδικό θεμέλιο, ειδικά επειδή είναι αυτός που έβαλε στο τραπέζι το ψυχολογικό ζήτημα των σεξουαλικών σχέσεων», συνεχίζει. «Υπάρχουν κάποια βιβλία του που θα μπορούσαν να σου φανούν χρήσιμα ως βάση».

«Ο Φρόιντ ήταν σοβινιστής», παραπονιέμαι με έναν αναστεναγμό. «Δεν υπάρχει κάτι πιο... επίκαιρο;»

«Υπάρχουν ορισμένα πανεπιστήμια που έχουν κάνει έρευνα σχετικά με αυτό, μπορείς επίσης να αναζητήσεις αναφορές και εκεί», λέει, καθώς κάνει μια σημείωση στο περιθώριο των εκτυπωμένων φύλλων μου. «Εδώ είναι τα ονόματα. Τέλος πάντων, φαλλοκράτης ή όχι, ο Φρόιντ έγραψε πολλά γι' αυτό».

«Μπορώ να χρησιμοποιήσω μαρτυρίες;» ρωτάω μετά λίγα δευτερόλεπτα.

Δεν έχω ιδέα πού θα μπορούσα να βρω κάτι τέτοιο, αλλά ίσως υπάρχει κάποιος δικτυακός τόπος για το θέμα.

«Φυσικά! Είναι πάντα απαραίτητο να επαληθεύεις ή να διαψεύδεις την υπόθεση που διατυπώνεις στη διατριβή σου. Χρειάζεσαι μαρτυρίες γι' αυτό».

«Λοιπόν, εγώ...« Ξύνω το σβέρκο μου, «θα φέρω την πρόοδο στην επόμενη συνάντηση ή, τουλάχιστον, θα φέρω μια επεξεργασμένη επεξεργασμένη υπόθεση».

«Εξαιρετικά, Λιάνα», μου χαμογελάει ο Άμπνερ, «δεν θα ήθελα να νομίζεις ότι σου δίνω αυτό το θέμα από κάποιο προσωπικό ενδιαφέρον», λέει, με τη σοβαρότητά του να καλύπτει τα χαρακτηριστικά του. «Μετά από αυτό που συνέβη πέρυσι με εκείνο το κορίτσι...»

«Μην ανησυχείτε, καταλαβαίνω απόλυτα».

Ο άνδρας γνέφει και προσπαθώ να θυμηθώ το όνομα του καθηγητή με τον οποίο υπήρξε σκάνδαλο πέρυσι. Δεν θα πω ψέματα, δεν μπήκα καν στον κόπο να μάθω ποια ήταν η κοπέλα ή τι συνέβη, αλλά θυμάμαι πολύ καλά τα υποτιμητικά σχόλια από αρκετούς συμφοιτητές μου, που έλεγαν ότι η γυναίκα ήταν πόρνη και ότι της άξιζε αυτό που της είχε συμβεί».

«Σκέφτεσαι κάτι για να ξεκινήσεις;»

«Δεν σκέφτηκα τίποτα ακόμα», είπα. «Καταλαβαίνω ότι πρόκειται για ένα δύσκολο και... επίμαχο θέμα. Θα βρω έναν τρόπο να το παρουσιάσω», μουρμουρίζω.

«Μου αρέσει το πνεύμα σου, κορίτσι. Θα πας πολύ μακριά με την ευφυΐα σου, Λιάνα».

Δεν του λέω τίποτα, γιατί δεν το πιστεύω.

Λίγο αργότερα, φεύγω από το γραφείο του καθηγητή Σίλβερ με την αυτοεκτίμησή μου στα τάρταρα.

Δεν γνωρίζω τίποτα για το μαζοχιστικό σεξ, ούτε για τον κόσμο του bdsm. Με το ζόρι μπορώ να αναφέρω μερικά ερωτικά παιχνίδια, και αυτό γιατί η μητέρα μου πίστευε ότι έπρεπε να τα γνωρίζω ως μέρος της σεξουαλικής μου εκπαίδευσης. Δεν είναι ότι έχω δει και πολλά πορνό στη ζωή μου, γιατί στην πραγματικότητα, πάντα φαινόταν πολύ φανταστικό για να είναι αληθινό. Αυτό που θέλω να πω είναι, πόσες γυναίκες έχουν πραγματικά την ικανότητα να χώσουν ένα μέλος μέχρι το λάρυγγα τους χωρίς να πνιγούν ή να κάνουν εμετό;

Καθώς περπατάω στο σπίτι, προσπαθώ να σκεφτώ πώς θα προσεγγίσω το θέμα και πόσο παράξενο θα είναι να δει κάποιος το ιστορικό των αναζητήσεών μου στο διαδίκτυο για τις επόμενες ημέρες. Χριστέ μου, ο Μπρατ θα με βασανίζει για το υπόλοιπο της ζωής μας.

Όταν φτάνω στο διαμέρισμα που μοιράζομαι με τον καλύτερό μου φίλο, τον Μπρατ, πέφτω στον καναπέ του στενάχωρου σαλονιού. Παραλίγο να λιώσω τον χοντρό γάτο που έχουμε, αλλά είναι τόσο παχύσαρκος, που είναι αδύνατο να μην τον προσέξεις.

«Σκίνερ, σήκω από τον καναπέ», λέω ενοχλημένη. «Θα γεμίσεις τα πάντα με τρίχες».

«Κάποιος έχει κακή διάθεση», κατσουφιάζει ο Μπρατ από την κουζίνα. «Τι συμβαίνει, γλυκιά μου;»

«Απορρίφθηκε η διατριβή μου», λέω. «Ο Σίλβερ είπε ότι το θέμα του σεξισμού στη μουσική συζητιέται πολύ», λέω ενοχλημένη. «Μπορείς να το πιστέψεις αυτό;»

«Και τι θα κάνεις;» Ο Μπρατ διπλώνει τα χέρια του στο στήθος του και με κοιτάζει.

«Εκείνος μου πρότεινε να μιλήσω για τις άνισες σχέσεις εξουσίας στον μαζοχισμό», λέω, ρουθουνίζοντας, «στις σαδομαζοχιστικές σχέσεις», διευκρινίζω. «Δεν έχω την παραμικρή ιδέα πώς να προσεγγίσω το θέμα, Μπρατ!»

«Εντάξει... Πρώτα απ' όλα, πρέπει να ηρεμήσεις», ο κολλητός μου πέφτει δίπλα μου στον καναπέ και με παρακολουθεί επιφυλακτικά. «Είσαι έξυπνη και μπορείς να το κάνεις».

«Εγώ πιστεύω, τις χειροπέδες πρέπει να τις έχουν οι αστυνομικοί κι όχι οι εραστές!» Το λέω με έναν βαθμό απελπισίας.

«Καλά, καταλαβαίνω. Ξύπνησες απ' τη συντηρητική πλευρά του κρεβατιού». Ο Μπρατ μοιάζει σαν να είναι έτοιμος να γελάσει. «Τώρα θα με διώξεις επειδή είμαι γκέι; Να πάω να μαζέψω τα πράγματά μου;»

«Όχι, Μπρατ...» Παίρνω μια βαθιά ανάσα, προσπαθώντας να ελέγξω τα λόγια μου. «Δεν είναι ότι δεν καταλαβαίνω ότι υπάρχουν άνθρωποι που απολαμβάνουν τον πόνο, απλά...»

«Είναι ότι δεν καταλαβαίνεις ότι απολαμβάνει τον πόνο...» Ο Μπρατ με κοιτάζει με ένα εντελώς ανασηκωμένο φρύδι. Μακάρι να μπορούσα να το κάνω αυτό. «Γλυκιά μου, δεν πειράζει αν δεν το καταλαβαίνεις. Είναι εντάξει αν κάποιος δεν καταλαβαίνει κάτι που δεν γνωρίζει».

«Να αρχίσω λοιπόν να διαβάζω ερωτική λογοτεχνία και να προσεύχομαι να βρω ένα κυρίαρχο;» Ακούω τον εαυτό μου και αισθάνομαι γελοία.

«Ίσως θα μπορούσες να ξεκινήσεις από το διαδίκτυο ή ακόμη και να πας σε ένα sex shop», λέει. «Αυτά τα μέρη πουλάνε χειροπέδες, μαστίγια, ομοιώματα μορίου από καουτσούκ... Θα μπορούσες να ξεκινήσεις από εκεί», χαμογελάει. «Είναι σαν την Εκκλησία των Αγίων Αμαρτωλών».

”Στα είκοσι τρία χρόνια μου, δεν πίστευα ποτέ ότι θα χρειαζόταν να πάω σε sex shop».

«Λοιπόν, γλυκιά μου», μου χαμογελάει ο Μπρατ, «είχες χαλιά είκοσι τρία χρόνια».

«Λοιπόν, είσαι φίλος ή εχθρός μου;»

«Εχθρός σου, φυσικά», ο ηλίθιος μου δίνει ελαφρά χτυπήματα στο γόνατο ψεύτικης παρηγοριάς και στη συνέχεια σηκώνεται. «Έλα, Σκίνερ. Πρέπει να κάνεις ασκήσεις, χοντρή γάτα».

Η γκριζοκαφέ γάτα νιαουρίζει, αλλά δεν κουνιέται καν. Είναι εξαιρετικά απίθανο να τον πάρουμε να κάνει κάτι περισσότερο από το να τρώει και να κοιμάται, οπότε ο Μπρατ δεν επιμένει και πηγαίνει στην κουζίνα. Ενώ εγώ, φτιάχνω μια νοητική λίστα ελέγχου για το πώς να προσεγγίσω τη νέα μου διατριβή.

«Μπορώ να χρησιμοποιήσω τον φορητό σου υπολογιστή;» Ρωτάω τον εχθρό μου. «Ο δικός μου δεν έχει μπαταρία».

«Μην ψάξεις για πορνό, Λιάνα».

«Ξέρεις κανένα sex shop εδώ γύρω ή...;»

Ο Μπρατ ξεπροβάλλει από την αψίδα της κουζίνας σαν να είναι η γάτα της Αλίκης στη Χώρα των Θαυμάτων.

«Έχει ένα δίπλα στο ξενοδοχείο Station, στην κεντρική λεωφόρο. Στη συνέχεια, ένα άλλο στη γωνία από το σπίτι της θείας μου Μέιμπελ και νομίζω ότι υπάρχει ένα ακόμα στο δρόμο όπου μένει ο Σάιμον».

«Σάιμον, το αγόρι σου;»

«Σάιμον ο πρώην μου», λέει. «Ο Σάιμον το αγόρι μου μένει κοντά στο λούνα παρκ».

«Θύμισέ μου γιατί δεν μπορείς να έχεις αγόρια με διαφορετικά ονόματα».

Ο Μπρατ χαμογελάει.

«Εγώ τουλάχιστον έχω αγόρια, αγαπητέ εχθρέ. Πόσο καιρό έχει ο κόλπος σου να λάβει προσοχή; Πρέπει να έχει ιστούς αράχνης!»

«Το παρακάνεις!» Του πετάω ένα μαξιλάρι, το οποίο εκείνος αποφεύγει γρήγορα και εγώ ξεφυσάω, καθώς ανοίγω τον φορητό του υπολογιστή. «Θα γεμίσω το ιστορικό σου με πορνό!»

«Τουλάχιστον είναι γκέι πορνό!»

Μαλάκα.

•••

Μετά από εκτεταμένη έρευνα σχετικά με το bdsm, συνειδητοποιώ ότι το διαδίκτυο δεν είναι σύμμαχός μου σε αυτό...  Προσπάθησα να βρω βιβλία που μιλούσαν για τις σαδομαζοχιστικές σχέσεις από ψυχολογική άποψη, αλλά δεν μπόρεσα να βρω τίποτα. Μόνο ερωτικά μυθιστορήματα, για άνδρες ή γυναίκες με κάποιο τραύμα, γεγονός που τους οδηγεί στη χρήση χειροπέδων, σχοινιών και δονητών ως μέθοδος κυριαρχίας στη σεξουαλική σχέση, από φόβο να απελευθερωθούν. Επιπλέον, αυτό που θα μπόρεσα να μάθω για τον Φρόιντ, τον πατέρα της ψυχανάλυσης, απέχει πολύ από αυτό που βλέπεις στα ερωτικά βιβλία. Το μόνο κοινό που έχουν είναι ότι οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που εμπλέκονται σε αυτές τις σχέσεις έχουν κάποιο είδος σκοτεινού παρελθόντος.

Αυτό σημαίνει, λοιπόν, ότι οι άνθρωποι που ασκούν το bdsm είναι άνθρωποι με κάποιο είδος τραύματος; Είναι κάτι κοινό μεταξύ όλων αυτών; Έχει δίκιο ο Φρόιντ;

Κάτι σε αυτό δεν μου κολλάει και η έρευνα στο διαδίκτυο με οδήγησε μόνο σε ένα ευρύ φάσμα σελίδων πορνό χωρίς καθόλου αξιόπιστο περιεχόμενο.

Θα πρέπει να βρω άλλη πηγή.

Ο Μπρατ έχει ήδη πάει στο σπίτι του αγοριού του, οπότε είμαι μόνη μου. Ψάχνω τη διεύθυνση ενός από τα sex shops για τα οποία μου μίλησε και, αφού την καταγράψω στο σημειωματάριο του κινητού μου, φεύγω από το διαμέρισμα.

Έγραψα μερικές ερωτήσεις στο σημειωματάριό μου, ενώ έψαχνα στο διαδίκτυο και εκτός από αυτό, έχω μερικές ακόμη που περιφέρονται στο μυαλό μου για να ρωτήσω κάποιον. Δεν ξέρω ποιο, αλλά, γνωρίζοντας τον εαυτό μου, θα βρω τις απαντήσεις.

Ρυθμίζω την αλογοουρά μου προσαρμόζω το πουκάμισο με τα κουμπιά σχεδόν μέχρι το λαιμό και αναστενάζω βαριά πριν βγω από το κτίριο.

Ας πάμε στον πόλεμο.

Η αλήθεια είναι ότι, για ένα άτομο τόσο μεθοδικό όσο εγώ, το να πρέπει να ξεκινήσω τη διατριβή μου από το μηδέν με απογοητεύει πολύ. Θέλω να πάω και να χτυπήσω το κεφάλι μου στον τοίχο αδιάκοπα εξαιτίας του άγχους που μου προκαλεί. Ειδικά επειδή αυτό σημαίνει ότι απέτυχα.

Μισώ να αποτυγχάνω. Δεν είναι ότι σε όλη μου τη ζωή έκανα τα πάντα... απολύτως καλά, αλλά αποφοίτησα με άριστα από το λύκειο, μπήκα στο State με υποτροφία και πρόκειται να αποφοιτήσω.

Πρόκειται να αποφοιτήσω ως ψυχολόγος, στα είκοσι τρία μου χρόνια.

Ένα εξαετές πτυχίο που έκανα σε τέσσερα χρόνια. Μπορεί να εγκατέλειψα τελείως την κοινωνική μου ζωή και να κλείστηκα στον εαυτό μου κάθε μέρα για να διαβάσω, αλλά... Λοιπόν, εν ολίγοις, θυσίασα τα πάντα για να πάρω το πτυχίο μου. Και τώρα θέλουν να αλλάξουν τη διατριβή μου! Θα σκοτώσω τον Άμπνερ Σίλβερ.

Καθώς περπατάω προς την κατεύθυνση του πρώτου sex shop, σκέφτομαι εκατό τρόπους με τους οποίους θα μπορούσα να δολοφονήσω τον καθηγητή μου, αλλά κανένας δεν μου φαίνεται κατάλληλος. Ίσως να τον χτυπήσω μέχρι θανάτου με ένα βιβλίο του Φρόιντ;

Όταν σταματάω μπροστά στην πόρτα του καταστήματος, με μια πινακίδα που γράφει "Sexshop Bite Me>, παίρνω μια βαθιά ανάσα και εισέρχομαι. Το εσωτερικό φωτίζεται από αμυδρά φώτα και ένα λαστιχένιο μόριο σχεδόν χτυπάει το πρόσωπό μου καθώς κάνω ένα βήμα μέσα.

«Χαίρεται, μπορώ να σε βοηθήσω σε κάτι;» Μια διασκεδαστική φωνή με κάνει να γυρίσω, για να βρω ένα αγόρι να με κοιτάζει επίμονα. Μετακινώ το ερωτικό παιχνίδι στο πλάι και προσπαθώ να μην πανικοβληθώ. «Συγγνώμη γι' αυτό, ο συνεργάτης μου σκέφτηκε ότι θα ήταν διασκεδαστικό οι πελάτες να πέφτουν πάνω σε ένα μέλος... Ξέρεις, να δουν τα προϊόντα από κοντά και όλα αυτά τα πράγματα του μάρκετινγκ».

«Φυσικά», ρίχνω μια γρήγορη ματιά στο χώρο, χωρίς να εξετάσω λεπτομερώς στο τι υπάρχει. Απλά βλέπω κάποια κούκλες με κοστούμια νοσοκόμων, καμαριέρας και αστυνομικών. Επιπλέον, υπάρχει μια ευρεία σειρά δονητών και σεξουαλικών παιχνιδιών που δεν έχω ιδέα τι είναι.

«Επομένως, μπορώ να σε βοηθήσω;» Το αγόρι, περίπου είκοσι κι κάτι χρόνων, με παρακολουθεί πίσω από έναν πάγκο. Δεν μοιάζει με άτονο που θα δούλευε σε ένα sex shop, αλλά μάλλον κάποιος με πιο μποέμικο στυλ. Αν και, πραγματικά, ποια θα ήταν η εμφάνιση ενός ατόμου που εργάζεται σε ένα τέτοιο μέρος;

«Δεν ξέρω πραγματικά γιατί βρίσκομαι εδώ», λέω στον πωλητή δονητών. «Ο καθηγητής μου απέρριψε τη διατριβή μου, και θέλει να αλλάξω το θέμα σε αντισυμβατικές σεξουαλικές πρακτικές. Μπορείς να το πιστέψεις αυτό;»

«Εντάξει...» Ο άντρας με κοιτάζει επιφυλακτικά, σαν να είμαι τρελή. «Πώς μπορώ εγώ να σε βοηθήσω; Δεν είμαι καλός θεραπευτής, αλλά...»

«Θέλεις να σκοτώσεις τον καθηγητή μου;»

«Όχι...» με κοιτάζει διασκεδάζοντας, «αλλά μπορώ να σου δώσω τη διεύθυνση ενός φετίχ κλαμπ λίγα τετράγωνα μακριά από εδώ, όπου μπορεί να είναι σε θέση να σε βοηθήσει. Όχι για να σκοτώσεις τον καθηγητή σου, φυσικά. Είναι μαζοχιστές, όχι δολοφόνοι».

«Είσαι σίγουρος ότι δεν θέλεις να το κάνεις εσύ;»

«Έχουν καλύτερες μηχανές βασανιστηρίων», απαντά, γέρνοντας ελαφρώς το κεφάλι του. «Θα τα καταφέρεις καλύτερα μαζί τους».

«Φυσικά», αναγκάζομαι να χαμογελάσω.

«Είμαι ο Τζον, παρεμπιπτόντως», λέει, γυρνώντας γύρω από τον πάγκο καθώς είμαι έτοιμη να τον αποχαιρετήσω.

”Λιάνα», απαντώ. «Λοιπόν, πού είπες ότι είναι αυτό το φετίχ κλαμπ;» Μου δίνει τη διεύθυνση, η οποία δεν είναι πολύ μακριά από εδώ. «Ευχαριστώ, Τζον».

«Μετά πες μου πώς πήγε. Αν βρήκες κανένα δολοφόνο ή κάτι τέτοιο», υπάρχει μια διασκεδαστική λάμψη στο βλέμμα του. «Απλά για να το έχω υπόψιν μου».

«Βέβαια» καθαρίζω το λαιμό μου. «Ευχαριστώ και πάλι».

Βγαίνω από το δωμάτιο λίγο ζαλισμένη. Δεν έχω συναναστραφεί με πολλούς άντρες τα τελευταία χρόνια, και ο Μπρατ δεν είναι ακριβώς το καλύτερο παράδειγμα επειδή... Λοιπόν, με βλέπει σαν αδελφή του και ούτε εγώ μπορώ να τον δω σαν κάτι περισσότερο από αυτό.

Καθώς περπατάω προς την κατεύθυνση του διάσημου κλαμπ, επανεξετάζω την αξιολύπητη οξεία φωνή μου με τον πωλητή δονητών και θέλω να χτυπήσω τον εαυτό μου.

«Αξιολύπητη, Λιάνα», λέω στον εαυτό μου.

«Με συγχωρείς, μου μίλησες;» Κουνάω το κεφάλι μου προς την κατεύθυνση του κοριτσιού δίπλα μου.

«Όχι, μιλούσα στον εαυτό μου».

Η κοπέλα φοράει ένα ψεύτικο χαμόγελο στα χείλη της μέχρι που αλλάζει το χρώμα στο φανάρι και περνάμε και οι δύο, προσποιούμενοι ότι δεν συνέβη τίποτα.

Περπατάω τα επτά τετράγωνα που με χωρίζουν από την μελλοντική μου διατριβή, και όσο πλησιάζω, τόσο πιο βαριά αισθάνομαι την ατμόσφαιρα. Είναι σαν όλη η αύρα γύρω από το χώρο εκπέμπει ένα είδος ερωτισμού και έντασης. Με όλους τους μύες σφιγμένους, πλησιάζω, προσπερνώντας τα τρία ελαφρά ντυμένα άτομα, τα οποία με αγνοούν.

Η πρόσοψη του χώρου είναι αρκετά σκοτεινή, βαμμένη με ένα σκούρο μπλε, που είναι πολύ κοντά στο μαύρο, και μια τεράστια πινακίδα νέον δηλώνει το όνομα του κλαμπ. "Lust". Ακούγεται μουσική από το εσωτερικό και υπάρχει μια αμυδρή μυρωδιά θυμιάματος και βανίλιας.

Δεν ξέρω καν πώς να μπω μέσα. Να δώσω το όνομά μου; Να δώσω ένα ψεύτικο; Να προσποιηθώ ότι είμαι από τη CIA ή την υγειονομική επιθεώρηση; Έχει το μέρος άδεια για να απαιτείται υγειονομική επιθεώρηση;

«Μπορώ να σε βοηθήσω σε κάτι;» Η ξανθιά κοπέλα, μέλος της ομάδας που βρίσκεται στο πεζοδρόμιο, πλησιάζει.

Δείχνει χαριτωμένη, σαν παιδί, αλλά έχει ένα δερμάτινο κολάρο και μια στολή που κάθε άλλο παρά αθωότητα φωνάζει.

Είναι η φαντασίωση κάθε άνδρα. Λεπτή, ξανθιά και με ένα τέλειο λευκό χαμόγελο. Τα γαλάζια μάτια της είναι επίσης όμορφα.

«Εγώ...» Προσπαθώ να μην την κρίνω, γιατί δεν πρέπει, αλλά δεν μπορώ να μην φανταστώ ότι η κοπέλα θα γινόταν πρωταγωνίστρια για τις ερωτικές φαντασιώσεις κάθε άνδρα και πολλών γυναικών.

«Είναι η πρώτη σου φορά;» δείχνει με το πηγούνι της την πόρτα πίσω μου. «Ηρέμησε. Δεν θα έπρεπε να ντρέπεσαι».

«Δεν ντρέπομαι, απλά...» Πώς να το εξηγήσω; «Δεν είμαι εδώ γι' αυτό που νομίζεις».

«Κρίμα», η κοπέλα μου χαμογελάει διασκεδαστικά. «Φαίνεσαι πραγματικά σαν να χρειάζεσαι να χαλαρώσεις λίγο».

Απομακρύνεται και συνεχίζει να μιλάει στους δύο άνδρες που ήταν μαζί της. Παίρνοντας λίγο θάρρος, βγάζω το σημειωματάριο από την τσάντα μου, ένα στυλό, και πλησιάζω την ξανθιά.

«Στην πραγματικότητα», παίρνω μια βαθιά ανάσα, «μπορείς να με βοηθήσεις», συνεχίζω. «Με λένε Λιάνα, είμαι φοιτήτρια ψυχολογίας και κάνω έρευνα για τη διατριβή μου», εξηγώ, «Έχετε ένα λεπτό;»

«Είμαι η Χάρμονι», μου χαμογελάει η κοπέλα, «Αυτός είναι ο Δάντε και αυτός ο Ιβάν», και τα δύο αγόρια μου γνέφουν, αλλά δεν λένε τίποτα.

«Γεια σας», μουρμουρίζω, λίγο αμήχανα. Ξανά, η έλλειψη αλληλεπίδρασης με οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο πέρα από το Μπρατ τα τελευταία χρόνια έχει φέρει συνέπειες.

«Τι χρειάζεσαι να μάθεις;»

«Λοιπόν...» Καθαρίζω το λαιμό μου και προσπαθώ να πάρω μια πιο όρθια στάση του σώματος. «Θέλω να κάνω τη διατριβή μου στις σαδομαζοχιστικές σχέσεις», τους λέω, «και ειλικρινά, δεν ξέρω τίποτα γι' αυτό».

«Τότε, γιατί θα μιλήσεις γι' αυτό;»

«Θα ήθελα πολύ να μπορώ να αλλάξω θέμα, αλλά είναι το μόνο που θα με βοηθήσει να περάσω και να πάρω το πτυχίο μου».

Η κοπέλα βγάζει ένα τσιγάρο από την τσέπη της ζακέτας της και το ανάβει. 

«Τι σπουδάζεις;»

«Ψυχολογία», μουρμουρίζω, «και πραγματικά πιστεύω ότι είναι ένα ενδιαφέρον θέμα, αλλά δεν είναι...»
«Δεν είναι το φόρτε σου», λέει ο Ιβάν, «φαίνεται».

Δεν με συμπαθεί.

«Εγώ... όχι, δεν είναι το φόρτε μου», συμφωνώ. «Έψαξα πράγματα στο διαδίκτυο, αλλά... μάλλον το ξέρετε ήδη».

«Δεν είναι όλα όσα γράφονται στο διαδίκτυο αλήθεια», μιλάει ο άλλος τύπος, «κάποια είναι, κάποια όχι. Έχει γίνει πολύ της μόδας, αυτή η φαντασίωση του... Πώς λέγεται, Χάρμονι;»

«Sugar Daddy», γελάει. «Η αλήθεια είναι ότι ένας άντρας στα ογδόντα του, συντηρώντας και πηδώντας μια κοπέλα που θα μπορούσε να είναι η εγγονή του είναι πιο κοντά στην παιδοφιλία παρά μια σεξουαλική φαντασίωση», συνεχίζει.

Σημειώνω μερικά πράγματα στο σημειωματάριό μου καθώς την ακούω.

«Ούτως ή αλλιώς, είναι... Είναι δύσκολο να εξηγήσεις το bdsm ή αυτού του είδους τα παιχνίδια ή τον τρόπο ζωής σε ένα άτομο που δεν γνωρίζει τίποτα γι' αυτό», προσθέτει ο Δάντε. «Ίσως θα έπρεπε... ξέρεις, να βουτήξεις στο όλο θέμα και να γίνεις το δικό σου πειραματόζωο».

Αφήνω έναν αναστεναγμό και κοιτάζω το σχεδόν άδειο φύλλο από πληροφορίες.

«Έχεις δίκιο, ίσως θα έπρεπε να κάνω κάποια έρευνα από πρώτο χέρι». Τους χαμογελάω, εντελώς πεπεισμένη ότι είναι τρελοί και ότι δεν θα το έκανα ποτέ αυτό. «Λοιπόν... Πώς θα μπω μέσα; Πρέπει να παρουσιάσω κάτι ή...;»

«Μπορείς απλά να μπεις μέσα», χαμογελάει ο Δάντε. «Θα γνωρίσεις την Πάολα, θα σε ρωτήσει το όνομά σου και τα σχετικά», λέει. «Εν πάση περιπτώσει, είναι εμπιστευτικό και μπορείς να δώσεις ψευδώνυμο».

«Ψευδώνυμο;»

«Ξέρεις, για να μην ξέρουν το πραγματικό σου όνομα».

«Φυσικά», χαμογελάω. «Έχεις δίκιο, ευχαριστώ».

Γυρίζω και κρατάω την αναπνοή μου, λες και αυτό θα μου δώσει με κάποιο τρόπο το κουράγιο να εισέλθω.

Πλησιάζω στην είσοδο και σπρώχνω μια από τις φαρδιές, βαριές σιδερένιες πόρτες, αναγκάζοντας τον εαυτό μου να μη σταματήσει μέχρι να βρίσκομαι μέσα.

Το εσωτερικό είναι σκοτεινό, φωτίζεται από φώτα που είναι πολύ αμυδρά και, αν δεν φορούσα τα γυαλιά μου, θα είχα ήδη σωριαστεί. Οι τοίχοι είναι μαύροι και όλο το μέρος έχει μια γοτθική ατμόσφαιρα. Δεν βλέπω κανέναν και ένα μέρος του εαυτού μου θέλει να γυρίσει και να φύγει τρέχοντας. Ο άλλος είναι πολύ πεισματάρης ώστε να μην το αντιμετωπίσει αυτό.

Είμαι πιο δυνατή από τον φόβο μιας διατριβής.

Κάνω μερικά βήματα, μέχρι που βλέπω μια ελαφρώς ανοιγμένη πόρτα από την οποία βγαίνει ένα λευκότερο φως και πλησιάζω μέχρι να μπορέσω να δώσω δύο χτυπήματα με τη γροθιά μου. Μια γυναίκα, κοντά στα σαράντα, ανοίγει την πόρτα. Φοράει ένα στενό κορσέ,, σε μπορντό απόχρωση και μερικά καρφιά διακοσμούν το μπροστινό μέρος. Φοράει επίσης στενό δερμάτινο παντελόνι και μπότες στην ίδια απόχρωση με τον κορσέ.

«Μπορώ να σε βοηθήσω σε κάτι;» με ρωτάει ευγενικά.

«Γεια σας, εγώ...»

«Ποιος είναι, Πάολα;» μια ανδρική φωνή ακούγεται από το εσωτερικό του δωματίου και μια αρκετά μεγάλη φιγούρα τοποθετείται πίσω από το σώμα της γυναίκας.

Όταν είμαι ικανή να δω τον άντρα, νιώθω ότι ίσως πέθανα και πήγα στον παράδεισο. Έχει σκούρο δέρμα, σωματική διάπλαση άνω του μετρίου και πράσινα μάτια που τονίζουν το πρόσωπο του, καλυμμένο από ένα σκούρο χρώματος, τακτοποιημένο μούσι, που συνοδεύει περιποιημένα στην εντέλεια μαλλιά.

Είναι η προσωποποίηση του σεξ.

Χριστέ μου, η σεξουαλική αποχή κάνει κακό, πολύ κακό.

«Εγώ...»

«Νομίζω ότι βρίσκεσαι σε λάθος μέρος, γλυκιά μου», μου λέει εκείνη η Πάολα. Μοιάζει σαν να θέλει να με αγκαλιάσει και να με στείλει σπίτι.

«Το όνομά μου είναι Λιάνα», ψιθυρίζω, « είμαι φοιτήτρια ψυχολογίας και...»

«Το ωράριο λειτουργίας είναι μέχρι τις έξι η ώρα. Αν θέλεις να εγγραφείς στον σύλλογο ή σε κάποιο μάθημα bondage ή shibari: Japanese bondage.

«Δεν ήρθα εδώ για να κάνω εγγραφή για τίποτα», μουρμουρίζω λίγο προσβεβλημένη.

«Πήγαινε φέρε τα χαρτιά που ζήτησα, θα το φροντίσω εγώ», διατάζει ο άνδρας στη γυναίκα καθώς πλησιάζει και εκείνη γνέφει. «Πέρασε» απευθύνεται σε μένα. Ανοίγει την πόρτα, βγαίνει η Πάολα και εγώ ρίχνω μια ματιά στο εσωτερικό, περιμένοντας να βρω ένα μεσαιωνικό δωμάτιο βασανιστηρίων, αλλά είναι απλώς ένα γραφείο. Το μόνο παράξενο είναι ο τεράστιος πίνακας μιας εντελώς γυμνής γυναίκας με τα πόδια της ανοιχτά σε έναν από τους τοίχους. «Εκεί θα μείνεις;» Ανασηκώνει το φρύδι του.

«Μου είπαν ότι πρέπει να μιλήσω στην Πάολα».

«Η Πάολα είναι η γραμματέας μου», αναφέρει, περπατώντας προς το γραφείο για να ακουμπήσει πάνω του και να με κοιτάξει. Πρέπει να μοιάζω με φοβισμένο, στριμωγμένο γατάκι, παρόλο που έχω την έξοδο ακριβώς πίσω μου. «Λοιπόν, τι έλεγες;»

Έχει ένα αρρενωπό άρωμα που με χτυπάει κάθε φορά που αναπνέω. Τοξική, είναι μια τοξική μυρωδιά. Μυρίζει σαν σανταλόξυλο, κρασί και καφέ.

«Θα κάνω τη διατριβή μου με θέμα την ανισότητα της εξουσίας στις σαδομαζοχιστικές σχέσεις και πώς αυτό σχετίζεται με την... ψυχολογία», εξηγώ, προσπαθώντας να κρατήσω το βλέμμα μου πάνω στο δικό του, αν και είναι λίγο δύσκολο, γιατί όλος ο χώρος φωνάζει "κοίταξέ με". Εξάλλου, ο άντρας προκαλεί δέος.

«Και τι σχέση έχει αυτό με τον Lust;»

«Lust;» δείχνει γύρω του και συνειδητοποιώ ότι δεν είχα καν σκεφτεί πώς λέγεται το μέρος. «Lust, φυσικά».

«Επομένως;» ο άντρας δεν φαίνεται να είναι ο πιο υπομονετικός άνθρωπος στον κόσμο, γι' αυτό μιλάω γρήγορα.

«Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να πάρω μαρτυρίες εδώ, αλλά κάποιοι μου είπαν ότι θα ήταν καλύτερα αν εγώ...» καταπίνω «ερχόμουν να ρωτήσω».

«Τι θέλεις να μάθεις;» λίγο πιο χαλαρή ότι ο άντρας δεν φαίνεται να πρόκειται να μου επιτεθεί, βγάζω το σημειωματάριο από την τσάντα μου και ανοίγω τη σελίδα όπου βρίσκονται οι ερωτήσεις. «Αυτές είναι πολλές ερωτήσεις, δεν νομίζεις;»

«Εγώ... έχω πολλές απορίες», δικαιολογούμαι. «Επομένως, το κύριο ερώτημα θα ήταν: Γιατί;»

«Γιατί το κάνουμε;» Γνέφω. «Για να απελευθερωθούμε».

«Πώς μπορεί κάποιος να αισθάνεται απελευθερωμένος αν χάνει τον πλήρη έλεγχο του σώματός του;»

«Απελευθερώνεσαι από τα πάντα», ψιθυρίζει. Η φωνή του είναι βραχνή και ορκίζομαι ότι αν έκλεινα τα μάτια μου, αυτό θα μπορούσε να γίνει μια ερωτική φαντασίωση. «Είναι μια στιγμή που αποβάλλεις κάθε προκατάληψη, το όνομά σου, το επάγγελμά σου, όλα όσα σου ανέθεσαν», συνεχίζει. «Απελευθερώνεσαι από τον ίδιο σου το εαυτό».

«Και τι γίνεται με τα υπόλοιπα;»

«Τι εννοείς;»

«Οι άνθρωποι που το εξασκούν...»

«Δεν είναι απλώς μια εξάσκηση», με διορθώνει, «είναι ένας τρόπος ζωής», συνεχίζει. «Εδώ θα βρείς δικηγόρους, δασκάλους, μητέρες και λογιστές. Άνθρωποι όλων των ηλικιών, των φύλων και των σωμάτων», μουρμουρίζει. «Όπως σου είπα, εδώ απελευθερώνεσαι απ' όλα αυτά».

«Αυτοί οι άνθρωποι έχουν... τραύματα;»

Μπορώ να δω τον θυμό να διαγράφεται στο πρόσωπό του πριν απαντήσει.

«Υποθέτω ότι πάντα υπάρχουν άνθρωποι με προβλήματα που νομίζουν ότι θα λύσουν τα πάντα με την κυριαρχία».

«Και δεν είναι έτσι;»

«Οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούμε το bdsm για να απελευθερωθούμε, όχι για να καλύψουμε τραύματα».

«Καταλαβαίνω». Λέω ψέματα.

«Είναι δύσκολο να το καταλάβεις όταν δεν το έχεις δοκιμάσει». Ο άνδρας απομακρύνεται από το γραφείο και αρχίζει να κινείται προς το μέρος μου. «Ίσως θα έπρεπε να το κάνεις. Να το δοκιμάσεις, να το κατανοήσεις και από εκεί και πέρα, να το αναλύσεις.

«Ακούγεται απλό, αλλά...»

Ο άνδρας χαμογελάει. Ακόμα δεν ξέρω το όνομά του, δεν γνωρίζω καν πόσο χρονών είναι και γιατί στο διάολο τον ακούω και τον κοιτάζω σαν να πρόκειται να μου δώσει μια αποκάλυψη.

«Μπορώ να σου διδάξω».

«Να μου διδάξεις;» Γνέφει. «Με τι αντάλλαγμα;»

Είναι κάτι παραπάνω από σαφές για μένα ότι τα πράγματα δεν έρχονται δωρεάν. Δεν περιμένω λοιπόν από αυτόν τον άνθρωπο, του οποίου δεν γνωρίζω καν το όνομα, να κάνει τα πράγματα με αυτόν τον τρόπο.

Ανασηκώνει τους ώμους του.

«Δεν έχω τίποτα καλύτερο να κάνω».

«Και τι λοιπόν, θα σε παρακολουθήσω να κυριαρχείς κάποιο άτομο ή...;»

«Νομίζω ότι δεν με κατάλαβες». Ο άντρας με σκουρόχρωμο δέρμα και πράσινα μάτια με πλησιάζει, μέχρι να μας χωρίζουν μονάχα μερικά εκατοστά. «Μόνο εσύ κι εγώ».

«Εγώ...»

«Θα σου δώσω χρόνο να το σκεφτείς», αποφασίζει κι απομακρύνεται λίγο. «Αν είσαι πρόθυμη...» Βγάζει κάτι από την τσέπη του παντελονιού του και μου το δίνει. Είναι μία κάρτα, αλλά δεν μπορώ καν να τη διαβάσω.

«Θα το σκεφτώ».

Δεν τον αποχαιρετώ καν. Βγαίνω από το γραφείο του και όταν είμαι μακριά από τον άντρα, μπορώ να αναπνεύσω. Κάνω γρήγορα βήματα προς την έξοδο και δεν το σκέφτομαι σχεδόν καθόλου, όταν αρχίζω να περπατάω χωρίς να κοιτάξω πίσω. Όλο αυτό είναι τρέλα. Πλήρης και απόλυτη τρέλα.

Όταν φτάνω στη γωνία, παίρνω μια βαθιά ανάσα. Όταν πια δεν με περιβάλλει το άρωμα του, κάπως συνέρχονται και μπορώ να σκεφτώ λίγο πιο καθαρά.

Κοιτάζω την κάρτα που εξακολουθεί να βρίσκεται στο χέρι μου και τη διαβάζω.

Ντέμιαν Κόσλοβ, επιχειρηματίας.

Αυτό μπορεί να τελειώσει πολύ καλά ή πολύ άσχημα.

«Τα πάντα για τη διατριβή μου», μουρμουρίζω στον εαυτό μου. Ωστόσο, υπάρχει μόνο μια λέξη που τριγυρνάει στο κεφάλι μου αυτή τη στιγμή.

Ψεύτρα.