Πριν γνωριστεί ο Ενρίκε με τον Εφιάλτη, ο Στάνλεϊ Γούιντι ήταν από τους ελάχιστους και πιο κοντινούς φίλους που είχε ποτέ. Γνωρίζονταν από τα εφηβικά χρόνια και συνέχισαν να είναι φίλοι ακόμη και όταν πέρασαν στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης.

Ο Ενρίκε είχε κερδίσει υποτροφία, είχε δουλέψει σαν σκυλί να είναι καλύτερος από όλους. Ο Στάνλεϊ απλώς τα πήγε περίφημα για να καταφέρει να περάσει μαζί του στο ίδιο πανεπιστήμιο. Οι περισσότεροι συμφοιτητές του Ενρίκε δεν τον έβλεπαν με πολύ μεγάλη συμπάθεια, κυρίως επειδή ένας Βραζιλιάνος είχε αναδειχθεί μεταξύ λευκών.

Ο χειρότερος από όλους ήταν σίγουρα ο Γκάμπριελ. Εκείνος όμως δεν ήταν απλώς ένας φοιτητής που μισούσε τον Ενρίκε για ρατσιστικούς λόγους, ήταν ας πούμε ο νταής του για χρόνια, από τα τέλη Δημοτικού ακόμη. Όποτε έβρισκε ευκαιρία, τον τσιγκλούσε συνεχώς και τον άγγιζε.

Γνώριζε καλά για την αφηφοβία του και έπαιρνε ευχαρίστηση να του προκαλεί εύκολα κρίσεις πανικού. Αυτό τουλάχιστον μέχρι τα μέσα Γυμνασίου όπου ο Ενρίκε αντί να παγώνει από τον πανικό που του προκαλούσε το άγγιγμα, ανταπέδιδε με το να τον σαπίζει βίαια στο ξύλο μέχρι να τους χωρίσουν οι δάσκαλοι.

Μπορούσε να προστατέψει τον εαυτό του, άμα δεν ήταν όμως ο Στάνλεϊ να του συμπαραστέκεται και τον υπερασπίζεται όταν ο Γκάμπριελ και ενίοτε οι λακέδες του προκαλούσαν προβλήματα, ίσως και να κατέληγε πολύ ασταθής ψυχολογικά, περισσότερο από όσο είχε γίνει από... εκείνη τη μέρα...

"Χαίρε, μέγα βασιλέα των χάκερ." Χαιρέτησε ο Στάνλεϊ.

Χαχαχα

Έγραψε η οθόνη.

"Καταφέρνεις να την παλεύεις στην στενή;" Ρώτησε ο Στάνλεϊ, σοβαρεύοντας λίγο. Η οθόνη άργησε να γράψει.

Την παλεύω
Απλώς μας έχουν κλεισμένους μέσα όλη μέρα
Σχεδόν αναπνέουν απάνω μας για να σιγουρευτούν πως δεν κάνουμε κάτι ύποπτο

"Τότε δεν προσέχουν αρκετά, αφού καταφέρνεις και μου μιλάς."

Κορόιδα
Εκτός βέβαια κι αν τους πεις ότι έχω τρόπο και σου μιλάω

"Δεν ξέρω πως το κάνεις, υπάρχουν πολλά τεχνολογικά τρικ που έχεις κρατήσει για τον εαυτό σου όλα τα χρόνια που γνωριζόμαστε και δεν μου έχεις πει. Αλλά ακόμη κι αν ήξερα δεν θα μπορούσα να φέρω τον εαυτό μου να σου δυσκολέψω τη ζωή περισσότερο."

Δεν απάντησε ο Ενρίκε. Για πολλά δευτερόλεπτα δεν εμφανίστηκε μήνυμα.

Ευχαριστώ

"Σου την έσπασε που ο Γκάμπριελ προσπάθησε να χακάρει τον Μιγκέλ;" Ρώτησε ο Στάνλεϊ για να βγει κι αυτός και ο Ενρίκε από αυτή την άβολη 'σιωπή'.

Κάθε άλλο
Ο τύπος έχει ξοφλήσει
Χρησιμοποιεί συσκευές για να τον διευκολύνουν να κάνει τις δουλειές του
Σχεδόν το κάνει να φαίνεται λες και λάδωσε για να μπει στο Ινστιτούτο
Σχεδόν θα μπορούσα να αρχίσω να κλαίω
Από τα γέλια

"Εγώ θα έλεγα πως λάδωσε μόνο και μόνο για να σε κυνηγήσει και συνεχίσει να σου κάνει τη ζωή δύσκολη."

Κι αυτό

"Αν και ήταν αρκετά καλός, σχεδόν στο επίπεδο μας."

Ω σε παρακαλώ
Δεν σε έφτανε ούτε στο μικρό σου δαχτυλάκι
Εμένα ούτε καν στο νύχι μου
Άξιος μόνο να ζηλεύει

Ο Στάνλεϊ χαμογέλασε πλατιά.

"Υπερήφανος όπως και χρόνια πριν. Αυτός είναι ο Ενρίκε που ξέρω."

Είσαι σίγουρος ότι με ξέρεις ακόμη;
Έχουν περάσει και σχεδόν 4 χρόνια χωρίς να επικοινωνήσουμε

Άβολη σιωπή έπεσε. Ο Στάνλεϊ γύρισε να κοιτάξει πίσω του και να σιγουρευτεί ξανά πως δεν είχε μπει κανείς μέσα. Ξανακοίταξε την οθόνη.

"Είμαι σχεδόν σίγουρος πως η εξορία στο έγκλημα σε έχει αλλάξει. Σε πολλά επίπεδα. Σε αντιμετωπίζει καλά ο αρχηγός σου; Εκείνος ο Χένρι Γκάλοου;"

Διόλου κακοί
Είμαστε εμείς όλοι μας εξορισμένα υποκείμενα
Τον περισσότερο καιρό γουστάρω την ζωή του εγκλήματος
Δύσκολη, αλλά μου αρέσει

"Δεν θέλω να φανώ ότι αμφισβητώ, μα δεν σκέφτεσαι ποτέ άμα μπορούσες να διαλέξεις άλλο δρόμο;"

Δεν παρεξηγώ άμα η ερώτηση έρχεται από εσένα αδερφέ
Κάποιες φορές
Μετά μου υπενθυμίζω πως έχω κάνει πάρα πολλά εγκλήματα για να έχω την οποιαδήποτε ευκαιρία να πάρω το δρόμο του γυρισμού
Δεν νομίζω πως υπάρχει καν
Εκείνος θα ήταν απογοητευμένος μαζί μου, αλλά
...

"Κατάλαβα..." Είπε ο Στάνλεϊ ελαφρώς λυπημένος με την ροή που πήρε η συζήτηση.

Δεν σου ήταν και τόσο δύσκολο να χακάρεις το σύστημα πάντως
Άλλες φορές θυμάμαι πως όταν σου ζητούσα να τεστάρεις τον Μιγκέλ, ίδρωνες να σπάσεις έστω και έναν τοίχο ασφαλείας

"Αυτό που αντιμετώπισα ήταν μια πιο αποδυναμωμένη έκδοση του Μιγκέλ. Δεν θα έλεγα πως ήταν κάποιο ιδιαίτερο κατόρθωμα, ξέρω και θυμάμαι πόσο 'ντούκι' είναι στην πραγματικότητα όταν έχει όλα τα συστήματα ασφαλείας του."

Χεχεχε
Και πάλι
Οι ικανότητες σου είναι αξιοθαύμαστες παλιόφιλε
Πολύ καλύτερες από καιρό πριν
Όχι σαν τις δικές μου βέβαια
Πάντως το είδα όταν ο Γκάμπριελ επιτέλους έβγαλε τον κώλο του από την καρέκλα και πήρες τα ηνία
Το χάρηκα αρκετά που έδειχνες άνεση να αντιμετωπίζεις τις αντιστάσεις του Μιγκέλ και όσες σου έριχνα
Εάν μου ήταν μπορετό θα σου έριχνα περισσότερες
Αλλά έχω περιορισμένα μέσα για να το επιτύχω και ας πούμε δεν προλάβαινα να αντιμετωπίσω τις δικές σου στρατηγικές πιο γρήγορα

"Α ο Μιγκέλ ήταν σε F.R.E.E.S.T.Y.L.E.!" Έκανε ο Στάνλεϊ και γέλασε ελαφρά.

Ήθελα να κάνω ζέσταμα εξάλλου
Δεν είμαι ο καλύτερος χάκερ με το να αφήνω τα πράγματα στο αυτόματο να τα κάνουν όλα για μένα

"Σωστά σωστά. Δεν εξηγείται αλλιώς γιατί ο Γκάμπριελ είχε τόσα νεύρα."

Μπα
Δεν είναι απλώς η αντίσταση που βρήκε και του έστειλα
Στο τέλος απλώς είδε ένα ωραίο δωράκι, την φωτογραφία του χεριού μου να του δείχνει το μεσαίο δάχτυλο
Και αφού το είδε, έβαλα τον Μιγκέλ στο αυτόματο
Τον πέταξε κατευθείαν έξω

"Αμάάάν." Ο Στάνλεϊ κάλυψε το στόμα του και γέλασε. Σιωπή έπεσε πάλι για αρκετά δευτερόλεπτα προτού η οθόνη γράψει νέο μήνυμα επιτέλους.

Ώστε είσαι υψηλό μέλος της Σινγκ-Γκανγκ ε;

"Ναι. Είμαι ικανοποιημένος. Πάντα υπάρχει δουλειά και πολλοί σημαντικοί επιζητούν να αγοράσουν από εμάς."

Δεν αμφιβάλλω

Πάλι παύση.

Πώς είναι η Σινγκ-Σινγκ;

Ο Στάνλεϊ έκλεισε μάτια και εξέπνευσε από την μύτη του ήρεμα και μελαγχολικά.

"Είναι καλά. Πάντα εκείνη η ψύχραιμη και ήρεμη φύση που γνωρίζουμε."

Την προσέχεις Στάνλεϊ
Έτσι;

"Και θα συνεχίσω."

Είναι
...
Είστε ευτυχισμένοι;

"Ναι Ενρίκε. Όλα καλά πάνε."

Την αγαπάς;

"Δεν έχει αλλάξει τίποτα. Την αγαπάω και με αγαπάει."

...
Μου αρκεί που την προσέχεις εσύ

Ο Στάνλεϊ αναστέναξε.

"Αλλά και εσένα, σ'αγαπάει ακόμη και σε σκέφτεται με πολλή τρυφερότητα Ενρίκε. Η πρώτη αγάπη συνήθως δεν ξεπερνιέται εύκολα. Λυπάμαι που τα χαλάσατε, ήσασταν ωραίο ζευγάρι."

Ήταν διατεθειμένη να με περιμένει υπομονετικά και να με βοηθήσει να ξεπεράσω την αφηφοβία Στάνλεϊ
Θα έβγαζε ρυτίδες μέχρι να τα καταφέρει
Υπάρχουν πράγματα που δεν θα μπορούσα ποτέ να της προσφέρω και απλώς θα χαραμιζόταν περιμένοντας με
Ούτε φιλί δεν μπορούσα να της δώσω γαμ*το
...
Της άξιζαν καλύτερα

"Ό,τι και να λες, για εκείνη ήσουν το καλύτερο. Ακόμη και οι γονείς της ήταν υπέρ της σχέσης σας και μια χαρά θα σας έδιναν την ευχή τους να παντρευτείτε. Πριν... σε συλλάβουν και μετά εξαφανιστείς."

Ίσως είναι καλύτερα που τα πράγματα έγιναν έτσι
Είμαι ανήσυχος συνέχεια
Υπηρετώ το έγκλημα
Θα την κατέστρεφα και την εταιρεία μαζί άμα συνεχίζαμε να είμαστε μαζί
Και εσύ θα έμενες με τα καταπιεσμένα σου για εκείνη συναισθήματα μέχρι να σκάσεις
Είμαστε όλοι κερδισμένοι

"Είμαστε; Τι πιστεύεις πώς έχεις κερδίσει στ'αλήθεια εσύ Ενρίκε αυτά τα τέσσερα χρόνια που είσαι Σκιά; Έχεις περιπέτειες, έχεις δύναμη και ισχύ που την τρέμουν πολλοί. Είσαι όμως εσύ στ'αλήθεια χαρούμενος;" Ρώτησε τότε ο Στάνλει ειλικρινώς ανήσυχος.

Μην κλαις πάνω από χυμένο γάλα Γουίντι

Ωωωχ όχι.

Χρησιμοποίησε το επίθετο του.

"Ενρίκε μη."

Μην ξαναρωτήσεις για το πως είμαι και τι περνάω
Είναι πιο σοφό να συγκεντρωθείς στη δική σου ευτυχία και να μην ψάχνεις για φως μέσα στις σκιές

"Ενρίκε."

Συνέχισε με τη δική σου ζωή Γουίντι
Τίμα και αγάπα την σύντομα σύζυγο σου
Χαρούμενοι απόγονοι

"Εντάξει, τώρα γίνεσαι απλώς πικρόχολος και θες να με σπρώξεις μακριά."

Ένας ειλικρινής πικρόχολος
Εννοώ αυτό που λέω
Συνέχισε με τη ζωή σου
Παράτα με

"Είσαι ο μπρο μου Ενρίκε! Δεν μπορώ απλά να το κάνω αυτό!" Αντιτάχθηκε ο Στάνλεϊ.

Δεν είμαι ο μπρο που ήξερες πια

"Διαισθάνομαι όμως ακόμη σημάδια από αυτόν."

Σιωπή έπεσε πάλι για κάμποσα δευτερόλεπτα.

Στάνλεϊ Γουίντι
Χαίρομαι που ακόμη και μετά από τόσο καιρό με σκέφτεσαι με αυτό το τρόπο
Όμως το να μου συμπαραστέκεσαι έτσι θα σου προκαλέσει μόνο μπελάδες
Θα προκαλέσει μπελάδες σε όσους έχεις ακόμα κοντά σου
Στο όνομα της παλιάς μας φιλίας, θέλω μια τελευταία χάρη από εσένα

"Ναι Ενρίκε." Ο Στάνλεϊ έγνεψε παρότι δεν τον έβλεπε κάνεις, προσωρινά χαρούμενος που ο Ενρίκε άλλαζε στάση.

Θέλω να βγεις από το κτίριο

"Μα-!"

Σοβαρολογώ Γουίντι

Αμάν ξαναείπε το επίθετο.

Άμα δεν προθυμοποιείσαι να προχωρήσεις χωρίς εμένα επειδή πιστεύεις πως ο παλιός καλός Κάστρο είναι ακόμη εδώ και θα αλλάξει σύντομα τον δρόμο του, ορίστε η προειδοποίηση μου
Αυτή είναι η τελευταία φορά που θα με δεις καλό
Και εάν υπάρξει επόμενη φορά που οι δρόμοι μας διασταυρώνονται, ας πούμε πως θα είσαι πάρα πολύ τυχερός άμα αφήσω την παλιά μας φιλία να με μαλακώσει
Δεν μπορώ να κάνω εμφανείς διακρίσεις

Δεν ήξερε τι να πει ο Στάνλεϊ. Δεν ήταν καν σίγουρος άμα μπορούσε να πει το οτιδήποτε. Πώς στο διάολο κατέληξε η συζήτηση ως εδώ; Ήθελε από πάντα ο Ενρίκε να το τερματίσουν έτσι; Άμα ήθελε, δεν θα το ρίσκαρε να επικοινωνήσει μαζί του;

4 χρόνια τώρα θα μπορούσε να το κάνει, οπουδήποτε και με οποιοδήποτε μέσο! Εξάλλου εκείνος είχε χάσει κάθε είδους επαφή μαζί του. Εκτός κι αν απέφευγε να το κάνει, μέχρι τώρα επειδή...

"Δεν το θέλεις αυτό στ'αλήθεια, έτσι;" Ρώτησε ο Στάνλεϊ. Ο Ενρίκε δεν φάνηκε να απαντάει. "Είχες 4 χρόνια να τερματίσεις την κάθε σχέση μεταξύ μας, μα μόνο τώρα αρχίζεις να με σπρώχνεις μακριά. Κάτι σκαρώνεις Ενρίκε. Κάτι σκαρώνεις και σίγουρα δεν είναι κάτι ασφαλές. Και εγώ μπαίνω στη μέση. Για αυτό και αρχίζεις να ψυχραίνεις μαζί μου."

Για πολλά δευτερόλεπτα πάλι, ο Ενρίκε δεν απάντησε. Φαινόταν πως δεν θα απαντούσε ποτέ. Τη στιγμή όμως που ο Στάνλεϊ ήταν έτοιμος να αρχίσει να δείχνει παραίτηση, η οθόνη έγραψε νέο μήνυμα.

Τελευταία ευκαιρία Γουίντι
Βγες από το κτίριο

"Τι σκοπεύεις να κάνεις Ενρίκε;"

Θέλω να βγεις και να σταθείς στο απέναντι πεζοδρόμιο
Ύστερα κοίτα προς τον ανήφορο
Ατένισε τον ορίζοντα και θα μάθεις τι είναι αυτό που θα κάνω
Πήγαινε εκεί
Έχεις 5 λεπτά, αλλιώς μετά θα κοπεί η επαφή μας μια για πάντα

Ο Στάνλεϊ κοίταξε την οθόνη προβληματισμένος και ανήσυχος όσο ποτέ άλλοτε. Κοίταξε πάλι την πόρτα πίσω του προσπαθώντας να σκεφτεί τι ήθελε να κάνει ο Ενρίκε. Δεν είχε σημασία άμα ήταν κλεισμένος στην ADX Florence.

Άμα μπορούσε να επικοινωνήσει μαζί του, σχεδόν φοβόταν να σκεφτεί τι άλλο μπορούσε να κάνει. Είχε δίκιο ο Ενρίκε, ήταν επικίνδυνος εγκληματίας, τον τρέμανε πολλοί εκείνον και τις Σκιές. Λογικό που του έλεγε να κόψουν τις φιλικές τους σχέσεις.

Αλίμονο για όποιον είχαν την υποψία πως σχετιζόταν με εγκληματίες σαν τις Σκιές! Και ο Στάνλεϊ τι είχε κάνει μέχρι τώρα; Πρώτα από όλα δεν αποκάλυψε όλα τα τρικ που ήξερε για τον Μιγκέλ στους αστυνόμους.

Και ήταν πράγματα που θα τους βοηθούσαν να καταλάβουν πολλά, παρά πολλά παραπάνω, που θα μπορούσαν να τα χρησιμοποιήσουν εναντίων των Σκιών. Μόνο πολύ βασικά πράγματα είχε πει. Είχε προσποιηθεί πως ο Ενρίκε ήταν για αυτόν αδιάφορος, το πολύ-πολύ απλώς γνώριζε πως ήταν εχθρός.

Και ως εχθρός έπρεπε να τον αντιμάχονται. Ως και ο Γκάμπριελ φάνηκε να είχε πειστεί, που σίγουρα θυμόταν και γνώριζε καλύτερα για το τι σόι σχέση είχαν ο Στάνλεϊ με τον Ενρίκε. Τον κάλυπτε! Στο τέλος εξέπνευσε από τη μύτη του λίγο ηχηρά.

"Εντάξει."

Υπέροχα
Και που 'σαι;
Μπορείς να καλέσεις τώρα μέσα τον Στίλλερ και Νιξ
Πες πως κατάφερες να σπάσεις την ασφάλεια επιτέλους

"Να φανταστώ δεν έχεις τίποτα να κρύψεις και έχεις διαγράψει οτιδήποτε είναι σημαντικό για εσένα και τις Σκιές ε;"

Προφανώς

"Οπότε δεν υπάρχει τίποτα ουσιαστικό να βρουν ε;"

Ακριβώς

"Καλά." Έκανε ο Στάνλεϊ και ρόλαρε τα μάτια του χαμογελώντας ελαφρώς.

Até nos encontrarmos novamente, velho amigo

Η οθόνη άλλαξε και εάν δεν είχε πάρει η Ντάστιν τα πάντα (ή σχεδόν τα πάντα) στο στικάκι, θα έδειχνε τους τέσσερις φακέλους που αφορούσαν το κάθε μέλος των Σκιών. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή η πόρτα άνοιξε απότομα και μπούκαρε μέσα ο Γκάμπριελ.

"Τι θα γίνει ρε φίλε, γένια βγάλαμε ως τα γόνατα! Τελείωσες;"

"Μπήκα." Είπε ατάραχος ο Στάνλεϊ. Εκείνη τη στιγμή το κινητό του χτύπησε μέσα στην δεξιά τσέπη του παντελονιού του και το έπιασε να δει ποιος καλούσε.

Ουρανέ μου

"Σινγκ-Σινγκ;" Αναρωτήθηκε σιωπηλά.

Ωστόσο αυτό το τηλεφώνημα ίσως να ήταν η καλύτερη του δικαιολογία για να βγει έξω. Δεν την ζήτησε, αλλά ήταν χρήσιμη. Σηκώθηκε από την καρέκλα του προτού προλάβει ο Γκάμπριελ να τον σκουντήσει αγενέστατα και περπάτησε ως την πόρτα.

Έκανε νόημα στον Νιξ πως έπρεπε να απαντήσει στο τηλεφώνημα, κατέβηκε κάτω και βγήκε από το αρχηγείο. Καθώς περπατούσε ως το απέναντι πεζοδρόμιο, έβαλε το ακουστικό στο αυτί του.

Γεια σου καρδιά μου

Αχ πως τον έλιωνε αυτό το 'καρδιά μου' όταν το άκουγε από εκείνη και είχε καθυστερήσει πολύ να απαντήσει στην κλήση της! Υπομονετικότατη.

"Γεια σου αστεράκι μου. Όλα καλά;" Ρώτησε χαμογελώντας, ξεχνώντας προσωρινά την κατάσταση στην οποία βρισκόταν τώρα.

Τι συμβαίνει τελικά με εκείνη την υπόθεση για την οποία σε κάλεσε εκείνος ο υπαστυνόμος Άντερσον;
Βγήκε άκρη;
Περί τίνος επρόκειτο;

"Αφορούσε... τις Σκιές."

...

Κατευθείαν η ατμόσφαιρα βάρυνε, παρά το ωραίο της ημέρας.

Και;
Τι έκανες;

"Έπρεπε να εισχωρήσω στα συστήματα κάτι υπολογιστών μέσα στο αρχηγείο των Σκιών. Το βρήκαν σήμερα οι αστυνόμοι και επειδή είχαν θέμα να παραβιάσουν τα συστήματα, ο υπαστυνόμος Άντερσον με κάλεσε να έρθω."

Βρέθηκε κάτι;

Τεχνικά ναι. Να της έλεγε όμως ο Στάνλεϊ τώρα πως αναπάντεχα είχε συνομιλήσει με τον Ενρίκε, ίσως για τελευταία φορά ως φίλοι;

"Οι υπολογιστές ήταν άδειοι. Αν υπάρχει κάτι σημαντικό για τις Σκιές, μάλλον μόνο τα ίδια τα μέλη της γνωρίζουν."

Α, άδικος κόπος
Δεν πειράζει, εσύ έκανες αυτό που ξέρεις καλύτερα καλέ μου

"Ε ναι. αφού ο Γκάμπριελ δεν μπορούσε."

Ωχ, εννοείς τον Στίλλερ
Τον άθλιο...

Και η Σινγκ-Σινγκ τον χαρακτήρισε τότε κάτι στα Κινέζικα που έκανε τον Στάνλεϊ να γουρλώσει ελαφρώς μάτια.

Είχε το θράσος να με φλερτάρει ενώ εκφόβιζε και κακολογούσε εσένα και τον Ενρίκε όταν ήμασταν τρίο στο Λύκειο
Χμφ!
Εάν δεν είχα λίγη τιμή και δεν με ένοιαζε να μολύνω την εικόνα της οικογένειας μου, θα του έσπαγα τα δόντια

"Ω πανίσχυρη μου αυτοκράτειρα!" Εξέφρασε ο Στάνλεϊ χαμογελώντας γλυκά. Ήξερε ότι ήταν ικανή να έκανε κάτι τέτοιο.

Έτσι όπως γύρισε το βλέμμα του να κοιτάξει λίγο στα δεξιά του όμως, το μάτι του έπιασε τους Νιξ και Άντερσον να βρίσκονται έξω από το σπίτι και να τον παρατηρούν εξονυχιστικά από απόσταση. Ζήτησε από την Σινγκ-Σινγκ να περιμένει λίγα δευτερόλεπτα καθώς κατέβαζε το κινητό από το αυτί του και κοίταξε κατάματα τους δύο άντρες.

Χαλαρά και άνετα αφού δεν έκανε κάτι παράνομο, σχημάτισε με τα χείλη του τις λέξεις 'Η αρραβωνιαστικιά μου' και ο Άντερσον φάνηκε να διαβάζει το μήνυμα καλύτερα από τον Νιξ αφού έγειρε λίγο προς το αυτί του και το επιβεβαίωσε. Ο αρχηγός της αστυνομίας σύντομα πήρε αδιάφορη στάση και σήκωσε τους ώμους του.

Τότε όμως ο Στάνλεϊ άρχισε να αναρωτιέται. Γιατί τον ακολούθησαν έξω αυτοί οι δύο; Τους είπε που θα είναι και πως είχε να κάνει τηλεφώνημα και τον κοίταζαν τώρα καχύποπτα; Ήταν δεδομένης της στιγμής και ατμόσφαιρας, ή μήπως... τον υποψιάζονταν;

Στάνλεϊ;
Όλα εντάξει;

"Α, συγνώμη Σινγκ. Όλα κα-."

Και τότε συνέβη.

ΜΠΟΥΜ!

ΣΤΆΝΛΕΪ;!

Ακούστηκε η τρομοκρατημένη φωνή της Σινγκ-Σινγκ, σπάζοντας την ηρεμία της. Ο Στάνλεϊ γύρισε να κοιτάξει το κτίριο και προς τα πάνω καθώς καμμένα κομμάτια πετούσαν στον αέρα και σύντομα έπεφταν κάτω σαν εχθρικά βέλη.

Βιάστηκε να πάει να βρει υπόστεγο και σωθεί, στο παρατσάκ προλαβαίνοντας να μην φάει κανένα αδέσποτο 'βλήμα'. Σύντομα κάρφωσε ξανά το βλέμμα του στο αρχηγείο καθώς τυλιγόταν στις φλόγες και τον καπνό.

Ουρλιαχτά αστυνομικών επικρατούσαν, έντρομοι μισοκαμμένοι άντρες που έβγαιναν έξω από το κτίριο και χτυπιόντουσαν να σβήσουν τις φωτιές από πάνω τους. Τα μάτια του Στάνλεϊ άνοιξαν διάπλατα.

"Τι στο δια-;!"

ΣΤΆΝΛΕΪ!
ΕΊΣΑΙ ΚΑΛΆ;!

Η φωνή της Σινγκ-Σινγκ του υπενθύμισε πως είχε φωνή να μιλήσει και καθησυχάσει.

"Ν-Ναι." Είπε ξεψυχισμένα ο Στάνλεϊ. Ήταν τόσο ξαφνικό, τόσο τρομερό...

Δεν ήθελε να φανταστεί τι θα πάθαινε άμα ήταν και εκείνος μέσα στο κτίριο!

Ευτυχώς που είχε βγει!

Θέλω να βγεις από το κτίριο

Αυτή είναι η τελευταία φορά που θα με δεις καλό

Βγες από το κτίριο

Θέλω να βγεις και να σταθείς στο απέναντι πεζοδρόμιο

Έχεις 5 λεπτά, αλλιώς μετά θα κοπεί η επαφή μας μια για πάντα

Μια για πάντα, ωχ ΘΕΈ

Νόμιζε ο Στάνλεϊ πως το είπε ο Ενρίκε αυτό το τελευταίο επειδή ήθελε να κοπεί η κάθε φιλική σχέση μεταξύ τους, ΌΧΙ ΕΠΕΙΔΉ ΘΑ ΈΚΑΝΕ ΌΠΟΙΟΝ ΉΤΑΝ ΜΈΣΑ ΣΤΟ ΚΤΊΡΙΟ ΚΑΠΝΙΣΤΌ ΜΠΈΙΚΟΝ!

Τον είχε προειδοποιήσει.

Του επέτρεψε να φύγει, ανέγγιχτος.

Ύστερα από αυτό, δεν τον ένοιαξε ποιος ήταν στο κτίριο.

Το έκανε παρανάλωμα του πυρός ο Ενρίκε.

Το σαγόνι του Στάνλεϊ άρχισε να τρέμει και μια τρομερή σκοτοδίνη τον έπιασε.

"Σινγκ-Σινγκ, θα σε πάρω αργότερα. Είμαι καλά πάντως." Είπε με τρεμάμμενη φωνή καθώς έκλεινε το κινητό. Σωματικά ήταν καλά, σώος κι αβλαβής. Ψυχικά όμως, καθόλου. Ο Ενρίκε τελικά είχε δίκιο. Είχε αλλάξει. Πολύ. Και πάρα τον κίνδυνο ότι θα μπορούσε να προκληθεί κι άλλη έκρηξη και να πέσουν πεταχτούν περισσότερα καμμένα, ο Στάνλεϊ πλησίασε προς το κτίριο αργά-αργά. Σταμάτησε να το κοιτάξει. "Αλίμονο Ενρίκε, τι έχεις πάθει;" Αναρωτήθηκε σιωπηλά.

Η Ντάστιν απομακρυνόταν με γρήγορα βήματα. Κανείς δεν την είχε δει και δεν την είχε καταλάβει. Τα χέρια της ήταν τυλιγμένα σφικτά γύρω από το σώμα της και έσφιγγε το σαγόνι. Για να μην κλάψει.

Μόνο έναν χρόνο είχε ζήσει σε αυτό το σπίτι με τα αγόρια. Ένας χρόνος γεμάτος ίντριγκα, ενδιαφέρον και αναμνήσεις, πιο πολύτιμες και ενδιαφέρουσες από όλες εκείνες του παρελθόντος της. Τώρα καιγόταν συθέμελα στο έδαφος.

Το ένα μέρος που αισθάνθηκε σαν σπίτι της, είχε φύγει κι αυτό. Σαν τα αγόρια, αλλά οριστικά. Δεν είχε τώρα τίποτα που να της προσφέρει άμεση άνεση και πραγματική ασφάλεια. Σε αυτή τη τελευταία σκέψη τα δάκρυα επιτέλους άρχισαν να τρέχουν ασταμάτητα από τα μάτια της.

Όσο κι αν προσπαθούσε να πει του εαυτού της πως ίσως ήταν καλύτερα έτσι, για να εξαφανιστεί και το παραμικρό στοιχείο που μπορεί να υπήρχε για τις Σκιές, δεν μπορούσε να το χωνέψει πως απλώς... το σπίτι είχε φύγει. Μετά βίας βλέποντας πλέον από τα δάκρυα, έπιασε το κινητό στα χέρια της και κάλεσε τον Ανατόλ. Δεν πήρε πολύ για να το απαντήσει.

"Εντάξει Ανατόλ. Τώρα είμαι έτοιμη να μετακομίσω μαζί σου."

"Μάζεψες και τα τελευταία πράγματα;"

"Όχι. Το σπίτι έγινε παρανάλωμα του πυρός. Απλώς έλα. Θα περιμένω στο ίδιο σημείο." Είπε κοφτά και προτού προλάβει ο Ανατόλ να πει ή ρωτήσει το οτιδήποτε, το μέντιουμ τερμάτισε την κλήση στα μούτρα του.

~

Το τηλεφώνημα της Σινγκ-Σινγκ είχε σώσει τον Στάνλεϊ πιθανώς από περαιτέρω υποψίες. Το ότι βγήκε έξω 5 λεπτά πριν την έκρηξη θα μπορούσε να ήταν είτε απίστευτη τύχη, είτε σαν να ήξερε τι επρόκειτο να συμβεί. Τεχνικά, ο Στάνλεϊ ήξερε και δεν ήξερε.

Είχε προειδοποιηθεί από τον Ενρίκε να βγει έξω. Για τι δεν εξήγησε, μα τώρα είχε δοθεί η απάντηση. Το ότι είχε βγει για να μιλήσει με την κοπέλα του βοηθούσε τον Στάνλεϊ από το να πέσει και η παραμικρή υποψία απάνω του πως ακόμη θα μπορούσε να σχετίζεται με την έκρηξη.

Ήταν τρελές οι υποψίες, μα με τις Σκιές πολλά μπορούσαν να συμβούν. Παρότι ο Στάνλεϊ δεν είχε ιδέα για το τι επρόκειτο να συμβεί, αισθανόταν ένοχα, πως είχε πάρει στον λαιμό του τις ζωές τόσων άλλων αστυνομικών που δεν απέφυγαν τον κίνδυνο όπως εκείνος.

Οι Νιξ και Άντερσον ούτε που του έδιναν σημασία πλέον, κοίταζαν τους άντρες της αστυνομίας να επιβιβάζονται μέσα σε φρικτούς πόνους στα ασθενοφόρα. Πιο αγριεμένος φαινόταν ο Νιξ, οι φλέβες στους κροτάφους και στον λαιμό του είχαν φουσκώσει.

"Και τώρα κύριε;" Ρώτησε ο Άντερσον.

"Οι Σκιές πάλι έχουν ξεφύγει και ο άθλιος ο Κάστρο μας την έφερε. Έβαλε βόμβες στο κτίριο και το τίναξε στον αέρα, μαζί με πολλούς από τους άντρες!" Αργά-Αργά ο Άλμπερτ Νιξ γύρισε το κεφάλι του να κοιτάξει τον Άντερσον με μια τρομερή έκφραση. "Ακόμη και στην ADX οι Σκιές μας παίζουν παιχνίδια. Ως εδώ και μην παρέκει. Κάλεσε την Γκρατσιέλα. Τώρα."

Ο Άντερσον ανατρίχιασε σιωπηλά με το πως φαινόταν και ακουγόταν ο αρχηγός του. Ωστόσο έπιασε το κινητό του.

Ο Ενρίκε Κάστρο σύντομα θα ερχόταν αντιμέτωπος με πολύ μεγάλους μπελάδες.

3380 λέξεις. εντάξει. η αρχή για τα ψυχολογικά του ενρίκε έχει τοποθετηθεί. σύντομα έρχονται τα πάνω-κάτω >:3

ΜΟΥΑ ΧΑ ΧΑ ΧΑ ΧΑ ΧΑ ΧΑ ΧΑΑΑ

εις το επανειδείν μικρά χαριτωμένα παιδάκια U-U👌🏽

ΠΟΎΝΤΑ ΑΣΤΕΡΆΚΙΑ ΜΟΥΥΥ;!;!;!