Έπαιρνε τον γνωστό κατήφορο που ήξερε, κατευθυνόμενη προς το σπίτι ανάμεσα στα άλλα αδιάφορα μικρά σπίτια της γειτονιάς. Για τρίτη φορά η Ντάστιν επέστρεφε στο αρχηγείο για να πάρει κι άλλα πράγματα.

Τα πιο σημαντικά είχαν μετακινηθεί στο εξοχικό σπίτι του Ανατόλ (γραμμένο στον σεραφείμ, ας μην ξεχνάμε), ακόμη όμως και οι πιο τιποτένιες σαβούρες. Αφού υπήρχε χώρος στο εξοχικό, γιατί όχι; Ύστερα όμως, έπρεπε να εξαφανίσει τα πάντα που είχαν σχέση με εκείνη.

Δεν αισθανόταν ακόμη βολικά να μείνει με τον Ανατόλ. Όταν δεν είχαν στο αυτοκίνητο την Μέλανι και τη Μιράντα, ή όταν έφευγαν, ζητούσε από τον ψυχίατρο να την στείλει στο αρχηγείο. Κοιμόταν εκεί, όχι πια τόσο συχνά στο δικό της κρεβάτι. Πότε στον καναπέ, πότε στο κρεβάτι του Χένρι.

Τεράστιο, εκείνη φαινόταν σαν μια σταλίτσα. Να τον είχε τώρα εδώ! Το ένα και μοναδικό άτομο από το οποίο μπορούσε να ζητήσει αγκαλίτσες ήταν από τον Χένρι και απλώς αγκάλιαζε τον εαυτό της τώρα. Ο Εφιάλτης δεν αγκάλιαζε. Ο Ενρίκε δεν αγγίζονταν καθόλου.

ΣΤΑΜΆΤΑ!

ΚΡΎΨΟΥ!

ΦΩΤΙΆ!

Τόσο απορροφημένη που ήταν στις σκέψεις της, η Ντάστιν σχεδόν πήδηξε στον αέρα. Τα πόδια της πάγωσαν και την κράτησαν ακίνητη. Αφουγκράστηκε.

Φωνές. Σειρήνες ασθενοφόρων. Σειρήνες πυροσβεστικών.

Πήρε στα πνευμόνια της δύο κοφτές ανάσες.

Καπνός.

ΦΩΤΙΆ!

Άρχισε να τρέχει τον κατήφορο. Δεν έβλεπε την σκεπή του αρχηγείου να ξεπροβάλλει, μόνο ένα τεράστιο μαύρο σύννεφο καπνού. Φρέναρε απότομα και κρυφοκοίταξε πίσω από κάτι κάδους απέναντι από το αρχηγείο.

Μπάτσοι, νοσοκόμοι και πυροσβέστες περπατούσαν σε όλες τις κατευθύνσεις δίνοντας διαταγές. Οι μπάτσοι φαίνονταν οι πιο αδρανείς, εκτός από κάποιους που κυνηγούσαν από πίσω άτομα ξαπλωμένα σε εκείνα τα κυλιόμενα κρεβάτια που τα ασθενοφόρα έχουν.

Τα πρόσωπα έδειχναν ανήσυχα και τρομοκρατημένα. Οι νοσοκόμοι ξάπλωναν στα κρεβάτια τραυματίες, που ήταν γεμάτοι εγκαύματα και τα ρούχα τους κουρέλια, όμως αναγνωρίζονταν πως ήταν αστυνόμοι.

Οι πυροσβέστες πάλευαν να σβήσουν τις εναπομείναντες φλόγες, φαινόταν πως την είχαν υπό έλεγχο και άλλοι έβγαιναν έξω από το καμένο κτίριο κουβαλώντας κι άλλους αστυνόμους που άλλοι ούρλιαζαν από πόνο, άλλοι κλαψούριζαν και άλλοι ήταν αναίσθητοι. Ή νεκροί, ποιος ξέρει;

Το μέντιουμ κοίταζε σοκαρισμένο. Τι στο διάολο συνέβη;

"ΑΝΆΘΕΜΑ ΣΕ ΒΡΩΜΙΆΡΗ ΒΡΑΖΙΛΙΆΝΕ ΚΑΙ ΕΣΈΝΑ ΚΑΙ ΤΑ ΚΌΛΠΑ ΣΟΥ!" Ακούστηκε μια τσιριχτή κακιασμένη φωνή από έναν από τους τραυματίες που δεν φαινόταν για αστυνόμος, καθώς έμπαζαν εκείνον και το κρεβάτι στο οποίο ήταν ξαπλωμένος μέσα σε ένα από τα ασθενοφόρα.

Οι μόνοι ακίνητοι ήταν ο αρχηγός της αστυνομίας του Ντένβερ Άλμπερτ Νιξ, ο υπαστυνόμος του Ρίτσαρντ Άντερσον και ένας τρίτος με κοντομάνικο μαύρο πουκάμισο, καστανό μαλλί τίγκα στο τζελ και μεγάλα τετράγωνα γυαλιά.

Φαινόταν να έχει ένα σηματάκι καρφωμένο στην αριστερή πλευρά του στήθους του, εντελώς διαφορετικό από αυτά που είχαν οι αστυνομικοί. Φάνηκε γνωστό στην Ντάστιν, όμως δεν έβλεπε αρκετά καλά για να ισχυριστεί ότι μπορεί και να το αναγνώριζε.

Τι είχε συμβεί όμως τελικά;

2 ώρες πριν...

Τέσσερις αστυνομικοί είχαν σταλθεί επιτέλους να ερευνήσουν το συγκρότημα σπιτιών που βρισκόταν και το αρχηγείο των Σκιών. Αφού ανέκριναν τους κατοίκους και ρώτησαν άμα είχαν δει ύποπτες φάτσες που να έμοιαζαν με κάποια από τις Σκιές, έφτασαν και έξω από το άδειο εκείνη τη στιγμή αρχηγείο, αφού η Ντάστιν ήταν στο σχολείο.

Οι κάτοικοι γύρω από την περιοχή έλεγαν πως άκουγαν κόσμο μέσα στο σπίτι, όμως μέχρι τώρα δεν είχαν μάθει ή καταλάβει ποιοι ζούσαν εκεί. Η πόρτα ήταν κλειστή και με το να μην παίρνουν απόκριση, την έσπασαν και μπήκανε μέσα. Υπήρχαν εμφανή σημάδια πως ζούσε άτομο.

Δεν βρήκαν όμως κάτι που να υποδηλώνει Σκιές. Τουλάχιστον μέχρι που ανέβηκαν στον πάνω όροφο και ερεύνησαν τα υπνοδωμάτια. Όπως ειπώθηκε η Ντάστιν είχε μετακινήσει όλα της τα ρούχα και σύνεργα μεταμφίεσης στο εξοχικό του Ανατόλ. Ήταν πιο σημαντικό εκείνη να παραμείνει κρυμμένη και να μην αφήσει ίχνη πίσω της.

Ευτυχώς δηλαδή που βρήκε και μέρος να τα μεταφέρει δηλαδή! Άφησε ωστόσο ανέγγιχτα τα πράγματα των αγοριών. Όταν ρώτησε τον Εφιάλτη τι να έκανε άμα ανακάλυπταν το αρχηγείο ενώ έλειπαν ή δεν μπορούσαν να γυρίσουν σε αυτό, δεν φάνηκε ιδιαίτερα προβληματισμένος.

"Μην σε απασχολεί. Και να ανακαλυφθεί, δεν θα ενδιαφέρει κανέναν και τόσο για το τι ρούχα φοράω. Εσύ όμως είσαι το κρυφό μας χαρτί, οπότε δεν πρέπει κανείς ποτέ να συνειδητοποιήσει πως ζεις και εσύ σε αυτό το σπίτι. Τα υπάρχοντα σου είναι η πρώτη σου προτεραιότητα να τα κρύψεις εσύ."

Καθάρισε εντελώς ό,τι είχε σχέση με εκείνη, έκανε όμως το δωμάτιο να φαίνεται πιο απεριποίητο έτσι ώστε να φαίνεται πως δεν χρησιμοποιούνταν από κανέναν. Τεχνικά όλες οι Σκιές ήταν ασφαλείς. Η Ντάστιν είχε εξαφανίσει την ύπαρξη της από το αρχηγείο και τα μόνα πράγματα που θα μπορούσαν να δώσουν αληθινά και σοβαρά στοιχεία για τα αγόρια τα κράταγε ο Μιγκέλ.

Ή τουλάχιστον το στικάκι στο οποίο βρίσκονταν εκείνος μέσα, τα αρχεία και τα δεδομένα του. Οι υπολογιστές ήταν άδειοι οπότε είτε αποκαλύπτονταν το αρχηγείο, είτε όχι, μόνο από τα στόματα των Σκιών θα μπορούσε κάποιος να μάθει κάτι πλέον.

Οι αστυνομικοί αγνόησαν προσωρινά το 'αχρησιμοποίητο' δωμάτιο και το ενδιαφέρον τους πολύ γρήγορα στράφηκε στο δωμάτιο του Ενρίκε και τους υπολογιστές, με την κοινή λογική πως πολύ πιθανόν υπήρχαν πράγματα που θα μπορούσαν να ανακαλύψουν.

Όταν είδαν πως δούλευε και αφού ερεύνησαν το σπίτι λίγο ακόμη, κάλεσαν στο αστυνομικό τμήμα και ενημέρωσαν πως βρήκαν το πιθανό αρχηγείο των Σκιών και να φέρουν το 'γατόνι' τους για να αναλάβει τους υπολογιστές.

Παρότι ήταν περισσότερο πιθανότητα, σε λιγότερο από 10 λεπτά μια ντουζίνα περιπολικά σταμάτησαν έξω από το αρχηγείο, το καθένα με τέσσερις έως 5 αστυνομικούς. Οι μισοί από αυτούς ανέλαβαν να κλείσουν την περιοχή και οι άλλοι μισοί μπούκαραν στο αρχηγείο για να το ξεσκονίσουν για τυχόν στοιχεία και απαντήσεις.

Για το τίποτα θα ψάχνανε, αλλά δεν ξέρανε. Μαζί με τους μπάτσους που είχαν μπει στο αρχηγείο ήταν και ο Άλμπερτ Νιξ. Δίπλα του ήταν ένας νεαρός μαυρομάλλης με ξινισμένη έκφραση που κουβαλούσε μια μεγάλη τετράγωνη τσάντα.

Ανέβηκαν στον πάνω όροφο και κατευθείαν στο δωμάτιο του Ενρίκε. Ενεργοποιήσαν τους υπολογιστές και το σύστημα αναγνώρισης προσώπου άρχισε να σκανάρει τις φάτσες που είχε μπροστά του. Στην οθόνη εμφανίστηκε το προφίλ του Νιξ.

Άλμπερτ Νιξ
Αρχηγός της αστυνομίας του Ντένβερ
Υπόδειγμα για την πόλη και σύμβολο ασφάλειας με χιλιάδες αναγνωρίσεις και σημαντικές εξιχνιάσεις υποθέσεων και φόνων
Που να ήξεραν
Άθλιε μπάσταρδε, ευτυχώς που ο Ντάριους Νιξ δεν έχει πάρει τον χαρακτήρα σου

Dê o fora daqui

Μετά εμφανίστηκε στην οθόνη και το προφίλ του μαυρομάλλη.

Γκάμπριελ Στίλλερ
Πέσαμε στην υπόθεση!
Ο πιο ικανός ειδικός πληροφορικής στο αστυνομικό τμήμα του Ντένβερ
Άλλος διεφθαρμένος μνησίκακος ανθρωπάκος
Μα και βέβαια, ναι
Ήσουν τόσο γ*μημένα ζηλιάρης με όποιον ήταν καλύτερος από εσένα που τους σαμποτάριζες και κατέληγαν να αποβληθούν από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης
Ήσουν τόσο ζηλιάρης που ένας 'βρωμιάρης Βραζιλιάνος' πήρε υποτροφία εκεί ενώ εσύ ίδρωσες για να σε πάρουν, που αποφάσισες εκτός από ρατσιστικούς και για ανταγωνιστικούς λόγους να του κάνεις τη ζωή ακόμα πιο δύσκολη
Πρέπει να χόρευες από την χαρά σου όταν παρέμεινε μόνο ένα χρόνο στο Ινστιτούτο, ακόμη κι αν δεν ήσουν εσύ αυτός που τον έδιωξε αλλά οι 'αταξίες' του με μερικές υψηλού κύρους τράπεζες
Και που σε οδήγησαν όμως οι πράξεις σου εσένα;
Αντί να αναδειχθείς σε επαγγελματία μηχανικό ηλεκτρονικών υπολογιστών η ζήλια σου και όλο το σαμποτάζ που έκανες βγήκε στη φόρα
Πρέπει να έτσουξε που αυτό ήταν κατά σου
Σίγουρα πρέπει να είσαι ευγνώμων που κάποιος σαν τον Άλμπερτ Νιξ σε διάλεξε και σου έδωσε δουλειά στο αστυνομικό τμήμα
Αλλά η ανθρώπινη αξιοπρέπεια σπανίζει στις μέρες μας, ε;
Για να είσαι εσύ εδώ, έχεις έρθει για παραβίαση συστήματος
Το καλύτερο γατόνι της αστυνομίας του Ντένβερ εναντίον της αράχνης των Σκιών

Πλάκα θα έχει αυτό

"Κατά μάνα, κατά κύρη, κατά γιό και νοικοκύρη. Το μηχάνημα έχει και σίγουρα το στυλ του Κάστρο." Είπε ο Γκάμπριελ ενοχλημένος ενώ δύο μπάτσοι που σταμάτησαν στο άνοιγμα της πόρτας άρχισαν να ψιθυρίζουν ο ένας στον άλλο κοιτώντας τον με ενόχληση και ειρωνεία.

Δεν σε αντιπαθούν μόνο οι αναγνώστες από ό,τι φαίνεται Γκάμπριελ. Με ένα μόνο βλέμμα του Νιξ όμως, απομακρύνθηκαν και συνέχισαν την ερεύνηση του σπιτιού. Ο Γκάμπριελ άρχισε να βγάζει από την τσάντα του ένα σωρό περίεργα μικρά μηχανήματα και συσκευές, συνδέοντας κάποιες από αυτές με τους υπολογιστές.

Προσοχή Προσοχή
Απειλή παραβίασης συστήματος του Μιγκέλ από χρήστη 'Μη Σκιά'
Ενεργοποίηση συστημάτων ασφαλείας;

"Ώπα, ο Γκάμπριελ Στίλλερ;! Θες να παίξουμε; Ωραία λοιπόν. Μιγκέλ, επέτρεψε στον κύριο Στίλλερ βασική είσοδο στο παιχνίδι." Ο Ενρίκε έτριψε τα χέρια του. "Πάντως τα μπιχλιμπίδια σου δεν θα σε βοηθήσουν να έχεις ολοκληρωτική πρόσβαση ούτε στα μισά συστήματα του Μιγκέλ, ούτε στα δεδομένα του, τουλάχιστον όσα έμειναν." Σκέφτηκε, που είχε πάρει τις προειδοποιήσεις μέσω των γυαλιών του ενώ καταπιανόταν να πλέκει ένα από τα πολλά πλεξουδάκια των μακριών μαλλιών του που χύνονταν λίγο πιο κάτω από τη μέση της πλάτης του. Σηκώθηκε γρήγορα απάνω και κοίταξε έξω από το κελί του. Κλασικά υπήρχαν δύο φρουροί.

"Τι κοιτάς Κάστρο;" Ρώτησε απότομα ο ένας από αυτούς βλέποντας την φάτσα του να κοιτάζει έξω.

"Σιγουρεύομαι πως παραμένεις το ίδιο κακομούτσουνος όπως και χθες." Είπε στα γρήγορα ο Ενρίκε. Οι φρουροί τον αγνόησαν. Εκείνη τη στιγμή και ο Εφιάλτης είχε βγάλει την φάτσα του να κοιτάξει έξω από το κελί του.

Οι δυο Σκιές κοιτάχτηκαν κάπως βαθιά μες στην ψυχή σαν να μιλούσαν με τηλεπάθεια. Ο χάκερ απλώς άγγιξε την αριστερή γωνιά των γυαλιών του και ο Εφιάλτης χαμογέλασε αχνά, σαν να είχε καταλάβει τι παιζόταν.

"Γιατί κοιτάζεστε έτσι εσείς οι δύο;" Ρώτησε τώρα ο άλλος φρουρός.

"ΑγΑπΙόΜαΣτΕ." Σάρκασε ο Ενρίκε.🤣

"Κύριοι, έχετε σκάκι εδώ; Θέλω να παίξω." Είπε τότε ο Εφιάλτης στρέφοντας το κεφάλι του στους φύλακες. Τώρα και οι δύο τον κοίταζαν λες και είχε κατεβεί από άλλο πλανήτη. "Που είναι το παράξενο; Επιθυμώ να παίξω ένα στρατηγικό παιχνίδι που προσφέρει τροφή για σκέψη." Συνέχισε ενώ ο Ενρίκε τώρα καθόταν στο κρεβάτι του κελιού του.

"Μόνος σου;" Ρώτησε πάλι ο ένας φύλακας σηκώνοντας φρύδι.

"Άμα θέλετε παίζετε και μαζί μου."

Ενώ ο Εφιάλτης τους είχε πιάσει την κουβέντα και σαχλαμάριζε, τους αποσπούσε την προσοχή έτσι ώστε να μην δίνουν σημασία στον Ενρίκε, που τώρα είχε ενεργοποιήσει το σύστημα ασφαλείας. Όχι έτσι απλά όμως.

Επιθυμείτε αυτόματο σύστημα ασφαλείας και άμυνας δεδομένων ή F.R.E.E.S.T.Y.L.E.;

Ο Ενρίκε γέλασε σιγανά ενώ εστίαζε την προσοχή του στο F.R.E.E.S.T.Y.L.E.

"Δεν υπάρχει τίποτα που να χρειάζεται προστασία, αφού το μικρό emo τα έχει πάρει στο στικάκι. Από την άλλη, παρότι δεν θα το δω, θα αρκεστώ στο να φανταστώ το τι μούτρα θα κάνει ο Γκάμπριελ όταν συνειδητοποιήσει πως ιδροκόπησε να παραβιάσει τα εμπόδια που θα βρει για το τίποτα και όταν δει το ένα από τα δύο δωράκια που έχω αφήσει στο τέλος και είναι το μόνο που δεν έχει περάσει από τους υπολογιστές στο στικάκι."

"Αφού δεν μου επιτρέπονται τα επιτραπέζια, να ένα άλλο παιχνίδι που μπορούμε να παίξουμε και να σκοτώσω λίγη ώρα. Αφού βέβαια δεν σκοτώνω κόσμο τώρα." Πρότεινε ο Εφιάλτης λίγο αργότερα, που από ό,τι φαινόταν οι φύλακες του είχαν αρνηθεί το σκάκι.

"Όσο για το άλλο δωράκι, εφόσον ο Νιξ είναι μαζί με τον Στίλλερ, αυτό θα είναι για εκείνον. Λοιπόν." Ο Ενρίκε έσιαξε λίγο καλύτερα τα γυαλιά του έτσι ώστε να απομακρυνθούν από τα μάτια του ενώ σιγά-σιγά σοβάρευε. "Πρέπει και να εξασκηθώ στο να αντιμετωπίζω 'επαγγελματίες', αλλιώς θα σκουριάσω. Δεν με λένε Error 808 επειδή αφήνω τα πράγματα στο αυτόματο να κάνουν όλη τη δουλειά για μένα. Κάτι θα καταφέρω κι έτσι που είμαι τώρα." Τα γράμματα στο F.R.E.E.S.T.Y.L.E. πρασίνισαν.

Εμφάνιση απειλών αριστερά.

"Ας αρχίσει το καρναβάλι."

Ακολούθησε στατική μάχη. Πίσω στο αρχηγείο, ο Γκάμπριελ ερχόταν αντιμέτωπος με τόνους νούμερων και γραμμάτων καθώς τα δάχτυλα του πετούσαν στο πληκτρολόγιο.

Τα μηχανήματα και οι συσκευές που είχε συνδέσει με τους υπολογιστές ήταν κάτι σαν έξτρα μίνι προγραμματιστές, το καθένα με ειδικό σύστημα και λειτουργία, που τον βοηθούσαν να σπάσει τους κώδικες και τα συστήματα που είχε μπροστά του και να τα παραβιάσει.

Οι απειλές έπεφταν βροχή και οι προειδοποιήσεις έρχονταν καμιά φορά και τρεις μαζί στον χάκερ των Σκιών. Εάν έπρεπε να το παραδεχτεί, υπήρξαν λίγες φορές που παραλίγο να αποτύγχανε να κρατήσει το παιχνίδι ζωντανό.

Τα μπιχλιμπίδια του Γκάμπριελ σχεδόν τρυπούσαν τα συστήματα ασφαλείας. Μα γρήγορα έπαιρνε τον έλεγχο ξανά. Πώς το έκανε όμως ο Ενρίκε χωρίς ο ίδιος να έχει πληκτρολόγιο μπροστά του παρά μόνο τα γυαλιά του;

Με φωνητικές εντολές. Έβλεπε και ήξερε κατευθείαν τι αντιμετώπιση χρειαζόταν κάθε απειλή, με τι όνομα. Ήτανε μια μάχη που κράτησε περίπου μισή ώρα προτού επιτέλους ο Γκάμπριελ καταφέρει να σπάσει και τον τελευταίο τοίχο ασφαλείας, όπως φαινόταν.

Προσοχή Προσοχή
Σύστημα παραβιάστηκε

Μα ο Ενρίκε απλώς χαμογέλασε.

"Ας πάρει τότε την ανταμοιβή του ο κύριος Στίλλερ."

"Μπήκα." Ανακοίνωσε ο Γκάμπριελ και ο Νιξ που είχε απομακρυνθεί λίγο παραπέρα για να ελέγξει τα δωμάτια του αρχηγείου επέστρεψε βολίδα κοντά του. Κοίταξε την οθόνη υποδοχής του κεντρικού υπολογιστή.

Δεν υπήρχε τίποτα παρά μόνο δύο φάκελοι με τίτλους 'Απόρρητο' και 'Εικόνες'. Γατόνι και αρχηγός της αστυνομίας κοιτάχτηκαν και αφού ο δεύτερος έγνεψε, ο Γκάμπριελ πάτησε πρώτα τον φάκελο 'Απόρρητο'.

Ο εισβολέας εισχώρησε στον φάκελο 'Απόρρητο'

Εκεί ο Ενρίκε παραλίγο να έπεφτε από το κρεβάτι του έτσι όπως προσπαθούσε να μην γελάσει δυνατά.

"@#$%^&*({|)_[}_)]'/!!!" Ούρλιαζε ο Γκάμπριελ καθώς έδειχνε έτοιμος να πιάσει το πληκτρολόγιο και να το πετάξει πάνω στην οθόνη. Το 'Απόρρητο' που είχε ανοίξει δεν ήταν παρά μία εικόνα με ένα σκουρόχρωμο χέρι να δείχνει το μεσαίο του δάχτυλο. Από πάνω έγραφε,

Συγχαρητήρια! Τώρα f*ck off!

"Στίλλερ, συγκεντρώσου!" Γρύλισε ο Νιξ στο καταρρακωμένο 'γατόνι'. "Έχει κι άλλα πράγματα για έλεγχο." Βρίζοντας δαίμονες, θεούς και τον Ενρίκε, ο Γκάμπριελ έστρεψε ξανά την προσοχή του στην οθόνη του κεντρικού υπολογιστή. Όμως εκείνη τη στιγμή ο Ενρίκε επανέφερε τον Μιγκέλ στο αυτόματο, σταμάτησε τη λειτουργία F.R.E.E.S.T.Y.L.E.

Προσοχή
Κίνδυνος

Απόκλειση εισβολέα

Και τότε η οθόνη επέστρεψε στο σύστημα αναγνώρισης προσώπου, στο σημείο μηδέν.

"ΤΙ ΣΤΟ-;!" Έκαναν την ίδια στιγμή και ο Γκάμπριελ και ο Άλμπερτ. Εκεί κι αν ήταν έτοιμο το 'γατόνι' να πάθει εγκεφαλικό.

Γκάμπριελ Στίλλερ
Άλμπερτ Νιξ

Ο Ενρίκε έβλεπε ακόμη αυτά τα ονόματα να αναγράφονται καθώς και άλλα άσχετα, μάλλον κι άλλοι μπάτσοι που έρχονταν στο δωμάτιο και το σύστημα αναγνώρισης προσώπου τους σκάναρε ενώ την ίδια στιγμή τους έκανε expose.

"Έτσι μπράβο. Όσοι περισσότεροι μέσα στο αρχηγείο, τόσο το καλύτερο. Ειδικά το να βλέπω τον Νιξ μέσα." Σκέφτηκε ο Ενρίκε και γέλασε σιγανά. "Ήρθε η ώρα." Καθάρισε τον λαιμό του. "Μιγκέλ, ενεργοποίησε το σύστημα αυτοκαταστροφής και καταστροφής δεδομένων."

Έναρξη αυτοκαταστροφής και καταστροφής δεδομένων
σε

30 δευτερόλεπτα

Όσο τα δευτερόλεπτα κατέβαιναν, ονόματα προσθέτονταν και αφαιρούνταν, υποδεικνύοντας ποιοι έμπαιναν και έβγαιναν από την εμβέλεια αναγνώρισης προσώπου. Τα ονόματα του Νιξ και του Στίλλερ παρέμεναν σταθερά.

20 δευτερόλεπτα

Γουίλ Γκαρθ

Λαμόντ Καντέζ
Στιούαρτ Κάρσον
Στάνλει Γουίντι
Ρίτσαρντ Άντερσον

10 δευτερόλεπτα

"ΣΤΟΟΟΠ! Ακύρωση, ΑΚΎΡΩΣΗ!" Είπε τότε έντρομος ο Ενρίκε από εκεί που ήταν εύθυμος, μετά βίας κρατώντας την φωνή του ήρεμη.

Ακύρωση αυτοκαταστροφής και καταστροφής δεδομένων

"Τι θέλει αυτός εκεί;!" Ρώτησε τον εαυτό του σιωπηλά ο Ενρίκε που κράταγε τώρα το στήθος του και εξέπνευσε.

"Δεν σε κάλεσα εδώ." Είπε ο Νιξ κοιτώντας με σηκωμένο φρύδι τον νεαρό με το καστανό τζελαρισμένο μαλλί που είχε μπει στο δωμάτιο.

"Εγώ τον κάλεσα αρχηγέ." Δήλωσε ο Ρίτσαρντ Άντερσον που μπήκε κι αυτός στο δωμάτιο.

"Δεν σε χρειαζόμαστε εδώ Στάνλει." Μούγκρισε ο Γκάμπριελ κοιτώντας τον νεοφερμένο με την ξινισμένη του έκφραση. Ο τύπος ονόματι Στάνλει έσπρωξε πίσω τα γυαλιά του, αντί όμως να πει κάτι στον μαυρομάλλη έστρεψε την προσοχή του στον Άλμπερτ Νιξ.

"Πήρα κλήση από τον κύριο Άντερσον πως έχετε μια περίπλοκη υπόθεση που συνδέει τις Σκιές και τεχνολογικά θέματα. Στην περίπτωση που ο κύριος Στίλλερ αδυνατούσε να κάνει την δουλειά, θα έκανα και εγώ την επέμβαση μου. Όσο περισσότεροι ειδικοί, τόσο το καλύτερο, σωστά;" Δεν απάντησε ο Νιξ, αλλά φάνηκε να το σκέφτεται.

"Το έχω υπό έλεγχο." Δήλωσε απότομα ο Γκάμπριελ, κοιτώντας τον Στάνλει με φανερή ενόχληση.

"Το βλέπω." Έκανε με λεπτή και διακριτική ειρωνεία κοιτώντας προς τους υπολογιστές.

"Πώς σου ήρθε να τον καλέσεις εδώ Άντερσον;" Ρώτησε τελικά ο Νιξ.

"Ο Στάνλει Γουίντι έχει αποφοιτήσει με άριστα από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης. Αν δεν σας αρκεί όμως αυτό αρχηγέ, είναι επικεφαλής στον τεχνολογικό τομέα και προγραμματισμό κατασκευής μηχανημάτων της εταιρείας Σινγκ-Γκανγκ." Στο άκουσμα αυτού του τελευταίου τα μάτια του Νιξ φάνηκαν να ανοίγουν λίγο παραπάνω από ενδιαφέρον.

Η εταιρεία Σινγκ-Γκανγκ, συνεργασία Ασίας και Αμερικής, ασχολούνταν με την κατασκευή μηχανημάτων που ενίσχυσαν μεγάλες αποστολές κυρίως όσον αφορούσε το διάστημα και την θάλασσα. Τεράστια κέρδη με λαμπρά μυαλά από πίσω.

Σύντομα η έκφραση του Νιξ έγινε ελαφρώς αδιάφορη. Χωρίς να πει τίποτα, σταύρωσε τα χέρια του και κοιτώντας ακόμη τον Στάνλει, έγνεψε με το κεφάλι του προς τους υπολογιστές, αγνοώντας την αγανακτισμένη φάτσα του Γκάμπριελ.

"Ευχαριστώ." Είπε ο Στάνλει, που δεν έκατσε όμως κατευθείαν στην καρέκλα. Αντίθετα εστίασε την προσοχή του στα μηχανήματα και συσκευές με τις οποίες είχε συνδέσει ο Γκάμπριελ τους υπολογιστές. Τότε χτύπησε το μέτωπο του. "Αλήθεια τώρα Γκάμπριελ; Με αυτά τα παιχνιδάκια προσπάθησες να αντιμετωπίσεις τα συστήματα του Κάστρο;"

"Αυτά τα 'παιχνιδάκια' συνέβαλλαν στο να παραβιάσουν τα σαχλά του συστήματα σε μισή ώρα." Ανταπάντησε ο Γκάμπριελ ενοχλημένος.

"Και εγώ σου λέω πως η αράχνη σε περιέπαιξε όλη αυτή τη μισή ώρα." Είπε ο Στάνλει καθώς αποσυνέδεε τις συσκευές από τους υπολογιστές.

"Τι κάνεις;!"

"Αποσυνδέω τα πλέον άχρηστα παιχνιδάκια σου. Έχουν γεμίσει ιούς ως αντίποινα για την παραβίαση των συστημάτων την πρώτη φορά. Σου συνιστώ να τα καταστρέψεις και να μην τα συνδέσεις με καμία συσκευή ποτέ ξανά." Ο Στάνλει κάθισε στην καρέκλα και βρέθηκε αντιμέτωπος με τα συστήματα ασφαλείας. "Ο Ενρίκε Κάστρο είναι σατανική ιδιοφυία στον προγραμματισμό. Δεν αφήνει τίποτα χωρίς συνέπειες όταν έρχεται σε συστήματα ασφαλείας. Ό,τι προγράμματα φτιάχνει, αυτά έχουν την τάση να αντιμετωπίζουν 'εχθρικά' άλλα μηχανήματα που προσπαθούν να εισβάλλουν στα συστήματα τους και συνήθως χρησιμοποιούνται για να στηρίξουν την παραβίαση. Αυτό δηλαδή που έκανες εσύ Γκάμπριελ. Προσπάθησες να σπάσεις τους τοίχους ασφαλείας με τη βοήθεια άλλων μηχανημάτων και ας πούμε πως δεν άρεσε αυτό στο σύστημα. Βλέπω γιατί σου φάνηκε αναγκαίο να στηριχθείς από μηχανήματα, όμως δεν είναι αυτά που θα σε οδηγήσουν να έχεις απόλυτη πρόσβαση και για πολύ."

"Αφού παραβίασα το σύστημα την πρώτη φορά!"

"Μπορεί, αλλά σε πέταξε έξω, έτσι;" Δεν απάντησε ο Γκάμπριελ. "Αυτό το σύστημα είναι σχεδόν τέλειο. Από τη μία ξέρει πως να ανταποκριθεί σε οποιαδήποτε μη ανθρώπινη απειλή και να την εξουδετερώσει. Την μολύνει και πετάει από μέσα του. Από την άλλη είναι και το σύστημα αναγνώρισης προσώπου." Ο Στάνλει γύρισε να κοιτάξει τον Νιξ, τον Άντερσον και τον Στίλλερ. "Τόση ώρα το σύστημα μας σκανάρει και κρίνει. Για τον μόνο λόγο που περνάτε όλο αυτό το ζόρι είναι επειδή το σύστημα δεν σας αναγνωρίζει, ως άτομα εμπιστοσύνης τουλάχιστον."

"Και τι λες ότι πρέπει να γίνει;" Ρώτησε ειρωνικά ο Γκάμπριελ.

"Το σύστημα αντιδρά εχθρικά και αμύνεται υπό δύο προϋποθέσεις: όταν βλέπει άγνωστο άτομο και όταν άλλα μηχανήματα, ιοί και προγράμματα προσπαθούν να εισχωρήσουν. Μία από τις αδυναμίες του συστήματος όμως είναι πως πρέπει να πληρούνται και οι δύο προϋποθέσεις για να αντισταθεί εντελώς στον εισβολέα. Συγκεκριμένα, μόνο άμα το σύστημα αναγνώρισης προσώπου δεν αναγνωρίζει τον εισβολέα αλλά δεν πολιορκείται την ίδια στιγμή από μη ανθρώπινες απειλές, η άμυνες του θα πέσουν κατά 40%. Που σημαίνει πως το σύστημα θα αποδυναμωθεί σε μάχη ένας εναντίον ενός εισβολέα παρά ένας εναντίον χιλίων μηχανημάτων. Και πάλι η άμυνα θα είναι ισχυρή καθώς θα μπορεί να νικηθεί μόνο άμα ο εισβολέας παίζει στα δάχτυλα του την τεχνολογία πολύ καλά, αλλά-."

"Πού τα ξέρεις όλα αυτά και πώς ξέρεις πως έτσι είναι;" Ρώτησε ο Νιξ.

"Γνώρισα τον Κάστρο στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας και έχω την ιδέα το πως δουλεύει και σκέφτεται." Είπε αδιάφορα ο Στάνλει με πέτρινη έκφραση. "Οι άμυνες θα συνεχίσουν να είναι ισχυρές ωστόσο άμα το σύστημα αναγνώρισης προσώπου ανιχνεύει πολλά πρόσωπα μαζί. Πρέπει να βγείτε από το δωμάτιο." Είπε τότε.

Έμεινε σιωπηλός. Λίγο-Λίγο, ένας-ένας οι αστυνομικοί βγήκαν από το δωμάτιο του Ενρίκε, με τελευταίους τον Νιξ και Στίλλερ. Ο τελευταίος συνέχισε να κοιτάζει από το άνοιγμα της πόρτας χωρίς να έχει βγει έξω ολοκληρωτικά.

Γκάμπριελ Στίλλερ
Στάνλει Γουίντι

"Γκάμπριελ." Έκανε ο Στάνλει ήρεμα. Ρολάροντας τα μάτια του, ο μαυρομάλλης βγήκε από το δωμάτιο, το κεφάλι του ωστόσο κρυφοκοίταζε από το κούφωμα της πόρτας.

Στάνλει Γουίντι
Γκάμπριελ Στίλλερ
Μαλ*κα Γκάμπριελ Στίλλερ, απομακρύνσου από την πόρτα και κλείσε την, είτε θα φύγεις εντελώς είτε θα συνεχίσεις να μένεις στο δωμάτιο

"ΚΑΛΆΆΆ!" Η πόρτα έκλεισε κάνοντας ηχηρό βρόντο και ο Στάνλει έμεινε μόνος με τον Μιγκέλ. Πήρε μια βαθιά ανάσα.

"Γεια σου Μιγκέλ. Δεν πειράζει άμα δεν με βλέπεις σαν φίλο." Μουρμούρισε και άρχισε το χακάρισμα. Ό,τι πήρε στον Γκάμπριελ μισή ώρα και με μηχανήματα που υποτίθεται θα αποδυνάμωναν τον Μιγκέλ και θα τον παραβίαζαν ταχύτερα, στον Στάνλει πήρε 10 λεπτά και δύο γουλιές καφέ. Σύντομα βρήκε μπροστά του τα δύο αρχεία. Δεν πάτησε κανένα από αυτά ωστόσο. Αντίθετα γύρισε να κοιτάξει πίσω του και αφού σιγουρεύτηκε πως κάνεις άλλος δεν είχε μπει στο δωμάτιο, έγειρε στα αριστερά και πλησίασε το στόμα του σε ένα ηχείο. "Δεν ξέρω πως το κάνεις αλλά ξέρω ότι θα το πιάσεις αυτό το μήνυμα Ενρίκε. Σταμάτα να κρύβεσαι παλιομπαγάσα."

Τίποτα δεν έγινε για κάμποσα δευτερόλεπτα. Μα τότε ένα μήνυμα εμφανίστηκε.

Το 'χεις ακόμη σε μεγάλο βαθμό παλιόφιλε

"Τι χαμπάρια Στάνλει;" Ψιθύρισε ο Ενρίκε. Ο Στάνλει χαμογέλασε.

3540 λέξεις. *προσφέρω πετσετάκι* νόστιμο το κεφάλαιο μικρά χαριτωμένα παιδάκια;

δεν θα αρχίσουν ακόμη τα ψυχολογικά, αλλά στο επόμενο και μεθεπόμενο κεφάλαιο η απειλή θα εμφανιστεί στον ορίζοντα. μέχρι την επόμενη φορά! :D *πηδάω μέσα στον σκουπιδοτενεκέ*