Ο ήχος της αναπνοής μου γεμίζει το δωμάτιο καθώς ο Αλεξάντερ απομακρύνεται από κοντά μου και πιέζει το μέτωπό του στο δικό μου. Εγώ, ωστόσο, δεν ανοίγω τα μάτια μου. Δεν επιτρέπω στον εαυτό μου να επιστρέψει στην πραγματικότητα ακόμα. Όχι όταν ο Αλεξάντερ με κρατάει με τον τρόπο που το κάνει. Όχι όταν όλος ο κόσμος φαίνεται να έχει επιβραδύνει τους βιαστικούς του ρυθμούς.

Ένας αναστεναγμός μου ξεφεύγει τη στιγμή που τα χέρια του επιχειρηματία με αγκαλιάζουν πιο σφιχτά από πριν, αλλά μόνο όταν απομακρύνεται από κοντά μου και ακουμπάει το πρόσωπό μου με την ανοιχτή παλάμη του, τολμώ να τον κοιτάξω κατάματα.

Οι κιτρινωπές, χρυσαφένιες και καστανές αποχρώσεις των ματιών του με υποδέχονται αμέσως μόλις ανοίγω τα δικά μου και, αν και τα έχω κοιτάξει πολλές φορές, μου κόβουν την ανάσα για άλλη μια φορά. Η καταιγίδα του μελιού που συνθέτει το βλέμμα του είναι τόσο συντριπτική και έντονη, που τον κάνει να μοιάζει εκφοβιστικός.

Μια ανατριχίλα με διαπερνά από την κορυφή ως τα νύχια, καθώς το βλέμμα του χώνεται στο στόμα μου, αλλά μόνο όταν ο αντίχειράς του διαγράφει ένα χάδι στο κάτω χείλος μου, η προσμονή αρχίζει να σχηματίζει έναν κόμπο στο στομάχι μου.

«Δεν έχεις ιδέα πόσο μου έλειψες», ψιθυρίζει και η φωνή του ακούγεται τόσο βραχνή και βαθιά, σαν κάποιος που έχει να μιλήσει πολύ καιρό. «Δεν έχεις ιδέα πόσο δύσκολο ήταν για μένα να σε κοιτάζω στο γραφείο μου και να πρέπει να αναγκάσω τον εαυτό μου να συγκρατήσει τα συναισθήματά μου».

Τα μάτια του καρφώνονται στα δικά μου και μου κόβεται η ανάσα για μερικά δευτερόλεπτα.

Δεν απαντώ. Δεν μπορώ.

«Βανέσα...» μουρμουρίζει, μετά από μερικά δευτερόλεπτα. «Θέλω να μου υποσχεθείς κάτι».

«Αλεξάντερ...» αρχίζω, αλλά εκείνος κουνάει το κεφάλι του για να σωπάσω.

«Θέλω να μου υποσχεθείς ότι δεν θα υπάρξουν ποτέ ξανά μυστικά μεταξύ μας», λέει. «Ότι δεν θα μου κρύψεις ποτέ ξανά κάτι σαν αυτό που σου έκανε ο πατέρας μου».

«Αλεξάντερ, εγώ...»

«Υποσχέσου το μου, Βανέσα».

Είμαι εντελώς βουβή.

Δεν μπορώ να απαντήσω. Δεν είμαι ικανή γι' αυτό. Όχι όταν ξέρω ότι δεν ήμουν απόλυτα ειλικρινής. Όχι όταν ξέρω ότι αυτός μου κρύβει κάτι.

«Υποσχέσου το μου ότι δεν θα αφήσουμε τρίτους, ή συνωμοσίες, ή οποιεσδήποτε μαλακίες να μας καταστρέψουν», λέει και κάτι μέσα μου συσπάται βίαια. «Υποσχέσου το μου...»

Δεν μπορώ να του δώσω τέτοια υπόσχεση.

Όχι ακόμα.

"Απλά... φίλησέ τον". Ψιθυρίζει η ύπουλη φωνή στο κεφάλι μου και εγώ, συγκλονισμένη και τρομοκρατημένη από το τι μπορεί να συμβεί, ακούω. Την ακούω και συγκρούω τα χείλη μου πάνω στα χείλη του Αλεξάντερ σε ένα φιλί πιο επείγον από το προηγούμενο. Πιο έντονο.

Ένα βραχνό μουγκρητό βρυχάται στο στήθος του επιχειρηματία, και εκείνη τη στιγμή, τα χέρια του τυλίγονται σφιχτά γύρω από τη μέση μου.

Στη συνέχεια, σηκώνει το βάρος μου έτσι ώστε τα πόδια μου να μην αγγίζουν πλέον το έδαφος, και κατά τη διαδικασία αυτή, μου ξεφεύγει ένα λαχάνιασμα. Δεν φαίνεται να τον πειράζει καθόλου. Δεν φαίνεται να τον ενοχλεί καθόλου η διαμαρτυρία μου ή το βάρος μου, καθώς αρχίζει να περπατάει μαζί μου στην πλάτη του.

Δεν ξέρω πόσο μακριά πάμε πριν με αφήσει στο πάτωμα για άλλη μια φορά, και αρχίζουμε να περπατάμε στα τυφλά -γιατί δεν έχουμε σταματήσει να φιλιόμαστε- μέσα στο δωμάτιο, αλλά τη στιγμή που οι φτέρνες μου χτυπούν το πρώτο σκαλοπάτι της σκάλας που οδηγεί στον επάνω όροφο, ένας άλλος υπόκωφος ήχος μου ξεφεύγει.

Ένα χαζό χαμόγελο ζωγραφίζεται στα χείλη του επιχειρηματία, αλλά δεν σταματά να με φιλάει.

Άλλη μια διαμαρτυρία ξεσπά από το λαιμό μου τη στιγμή που σκοντάφτω και, ακριβώς έτσι, και όσο πιο ξαφνικά γίνεται, η ισορροπία μου με εγκαταλείπει και αρχίζω να πέφτω. Ο Αλεξάντερ, ωστόσο, είναι πιο γρήγορος και τυλίγει το ένα του χέρι γύρω από τη μέση μου για να εμποδίσει την πτώση μου. Στην πορεία, κάνει ένα μεγάλο βήμα για να ισορροπήσει το σώμα του ώστε να μην πέσει μαζί μου, και εγώ μένω εδώ, γαντζωμένη στο λαιμό του και αιωρούμενη στη μέση μεταξύ του εδάφους και της ανατομίας του.

Ένα γέλιο βγαίνει από τα χείλη μου καθώς με τοποθετούν προσεκτικά σε ένα από τα σκαλιά. Ο Αλεξάντερ, που επίσης γελάει, βυθίζει το πρόσωπό του στο λαιμό μου καθώς μουρμουρίζει κάτι που δεν καταλαβαίνω ακριβώς.

Μια ασυνάρτητη φλυαρία είναι το μόνο που μπορώ να του απαντήσω, αλλά δεν μπαίνει καν στον κόπο να μάθει τι είπα, καθώς έχει αρχίσει να φιλάει το ευαίσθητο δέρμα του λαιμού μου.

Ένας υπόκωφος ήχος βγαίνει από τα χείλη μου τη στιγμή που τα δόντια του χαράζουν ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο σημείο και ένα ρίγος αγνής ηδονής στέλνει ρίγη σε κάθε τρίχα του σώματός μου.

Αντανακλαστικά, τα χέρια μου σφίγγουν το υλικό του σάκου που φοράει και εκείνος αφήνει ένα επιδοκιμαστικό γρύλισμα ως απάντηση.

Ένα μονοπάτι από φλογερά φιλιά φτάνει μέχρι το σημείο όπου το σαγόνι μου συναντά το λαιμό μου και, μόλις φτάσει εκεί, διαγράφει μια νέα διαδρομή μέχρι το πηγούνι μου. Στη συνέχεια, ένα ανυπόμονο φιλί τοποθετείτε στα χείλη μου.

Η γλώσσα του Αλεξάντερ συναντά τη δική μου και ένα ακόμη ρίγος με διαπερνά, αλλά μόνο όταν τα ανήσυχα χέρια του ακουμπούν στους μηρούς μου - ντυμένους με τζιν - αρχίζει να χάνεται κάθε συνεκτική σκέψη από το μυαλό μου.

Οι παλμοί μου χτυπούν δυνατά, το αίμα μου βουίζει σε όλο μου το σώμα, τα χείλη μου καίνε από την επείγουσα επαφή, τα χέρια μου τρέμουν από την αγωνία, και παρ' όλα αυτά, δεν μπορώ - θέλω - να σταματήσω. Δεν μπορώ -θέλω- να σταματήσω να τον φιλάω. Να σταματήσω να προσπαθώ να απορροφήσω απολύτως όλα όσα μου προσφέρει.

Τα αδέξια, ανήσυχα δάχτυλά μου ταξιδεύουν στον κόμπο της γραβάτας του και τον τραβάνε μέχρι να ξετυλιχτεί. Στη συνέχεια, καθυστερώ για λίγα λεπτά ανοίγοντας τα πάνω κουμπιά του πουκαμίσου του.

Ο Αλεξάντερ, από την πλευρά του, δεν σταματά να με φιλάει. Δεν σταματά να αδειάζει από το στόμα μου όλα όσα του αρνήθηκα για τόσο καιρό. Ότι αρνηθήκαμε ο ένας τον άλλον για τόσο πολύ καιρό.

Τα χέρια μου αρπάζουν το γιακά του σάκου του και το τραβάω μακριά του. Ο Αλεξάντερ, συνεργαζόμενος μαζί μου, με βοηθάει να το βγάλω από τον κορμό του και εκείνη τη στιγμή επιστρέφω στα κουμπιά του πουκαμίσου του.

Μέχρι να ξεκουμπώσω τα μισά κουμπιά, βάζω τα χέρια μου μέσα στο υλικό για να χαϊδέψω το στήθος του. Να νιώσω τους κυματισμούς της κοιλιάς του και τη σφριγηλότητα των μυών κάτω από το δέρμα του.

Ένα ρίγος με διαπερνά τη στιγμή που τα χέρια του επιχειρηματία αγκαλιάζουν τους γοφούς μου, και αυτό με ενθαρρύνει λίγο περισσότερο. Το μόνο που μου δίνει κουράγιο είναι να γλιστρήσω τα χέρια μου προς τα κάτω και να τραβήξω το εφαρμοστό πουκάμισο από το παντελόνι του, και στη συνέχεια να τα τοποθετήσω στη ζώνη που φοράει.

Εκείνη τη στιγμή, ο Αλεξάντερ απομακρύνεται απότομα από κοντά μου και πιέζει το μέτωπό του στο δικό μου.

«Βανέσα, αν δεν σταματήσεις τώρα...», λέει, αγκομαχώντας, αλλά δεν ολοκληρώνει την πρόταση. Δεν τελειώνει την ομιλία του. Στέκεται εδώ, ακίνητος, με τα μάτια κλειστά, με το μέτωπό του αυλακωμένο σε μια βασανισμένη, ευάλωτη χειρονομία. Μια χειρονομία τόσο συναρπαστική όσο και άγρια.

«Άγγιξέ με», ζητώ ψιθυριστά, νιώθοντας γενναία.

«Βανέσα...»

«Αλεξάντερ» τον διακόπτω, «άγγιξέ με...»

Ένα άγριο συναίσθημα διαπερνά το βλέμμα του καθώς τα μάτια μας συναντιούνται και ένα ρίγος προσμονής διατρέχει τη σπονδυλική μου στήλη.

«Βανέσα, αν σε αγγίξω...» λέει, «αν τοποθετήσω το χέρι πάνω σου... Δεν ξέρω αν μπορώ να σταματήσω τον εαυτό μου».

«Και ποιος σου είπε ότι θέλω να σταματήσεις;»

Τα μάτια του επιχειρηματία σκοτεινιάζουν εκείνη τη στιγμή και, χωρίς άλλη λέξη, ενώνει τα χείλη του με τα δικά μου σε ένα αργό, κοφτό, βαθύ φιλί. Το είδος του φιλιού που μπορεί να σου κλέψει την ανάσα και να εισχωρήσει στα κόκκαλά σου. Το είδος του αγγίγματος που σκάβει βαθιά στην ψυχή σου και κάνει ένα βαθούλωμα στην καρδιά σου.

Τα πρόθυμα, αδέξια δάχτυλά μου μπλέκονται στις κυματιστές τούφες των μαλλιών του και τα χέρια του αγκιστρώνονται στους γοφούς μου. Η πλάτη μου καμπυλώνεται προς το μέρος του, καθώς τον νιώθω να τυλίγει το ένα του χέρι γύρω από τη μέση μου και μετά με τραβάει για να με βοηθήσει να σηκωθώ όρθια. Όσο καλύτερα μπορώ, σπρώχνω τον εαυτό μου να σηκωθεί, ώστε να μην μπορώ να σταματήσω να τον φιλάω καθώς προσπαθούμε να σηκωθούμε.

Τη στιγμή που ξανασηκώνομαι όρθια, ο Αλεξάντερ απομακρύνεται για άλλη μια φορά από κοντά μου, για να αρχίσει να ανεβαίνει τις σκάλες. Στην πορεία, τυλίγει τα μακριά του δάχτυλα γύρω από έναν από τους καρπούς μου και με τραβάει απαλά για να με τραβήξει πίσω του.

Η καρδιά μου δεν σταματά να χτυπάει σαν τρελή καθ' όλη τη διάρκεια της διαδρομής μας προς το δωμάτιό του, αλλά μόνο όταν στεκόμαστε εκεί, στη μέση του σχεδόν σκοτεινού δωματίου, το βάρος αυτού που πρόκειται να συμβεί κατακάθεται στα κόκκαλά μου.

Έχω πάει μόνο με ένα άτομο στη ζωή μου. Έχω μοιραστεί αυτό το είδος οικειότητας μόνο με κάποιον άλλον, και τώρα που βρίσκομαι εδώ, με την πανύψηλη φιγούρα του Αλεξάντερ Κλάρκ να στέκεται μπροστά μου, δεν μπορώ παρά να νιώθω αμήχανα- κατακλύζομαι από άγχος και νευρικότητα.

Ξέρω ότι ο Αλεξάντερ έχει πάει με πολλές γυναίκες στο παρελθόν. Θα ήμουν ανόητη αν δεν ήμουν απόλυτα πεπεισμένη ότι, στην εμπειρία, είναι πολύ πιο μπροστά από μένα- ωστόσο, δεν μπορώ να σταματήσω να το σκέφτομαι σαν να είναι το πιο σημαντικό πράγμα αυτή τη στιγμή. Δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι πόσα γυμνά σώματα έχει δει και τα συναισθήματα που μπορεί -ή μπορεί και όχι- να έχει εμπλέξει με κάθε μία από αυτές τις γυναίκες.

Κάτι μοχθηρό και επώδυνο κατακλύζει το στήθος μου εκείνη τη στιγμή και το συναίσθημα είναι τόσο συγκλονιστικό που, για μια στιγμή, η επιθυμία να το σκάσω γίνεται αφόρητη. Συγκλονιστική...

«Είσαι σίγουρη ότι αυτό είναι που θέλεις;» ρωτάει, μετά από μια μακρά στιγμή απόλυτης σιωπής.

«Εσύ είσαι;» Ακούγομαι πιο νευρική απ' όσο θα ήθελα.

«Δεν έχεις ιδέα πόσο έχω φαντασιωθεί αυτή τη στιγμή, Βανέσα», ομολογεί, και αμέσως νιώθω το πρόσωπό μου να ζεσταίνεται. Είμαι σίγουρη ότι κοκκινίζω μέχρι το κόκαλο. «Οπότε, ναι, είμαι αρκετά σίγουρος...» Κάνει μια μικρή παύση. «Εσύ; Θέλεις να σταματήσουμε;»

Κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου.

«Θέλω να με αγγίξεις. Θέλω να με κάνεις δική σου. Θέλω να σε κάνω δικό μου και θέλω να είμαστε ο ένας ο άλλος. Σαν να ήταν πάντα γραφτό να γίνει».

«Τότε έλα εδώ», ζητάει, με τη φωνή του τόσο βραχνή, και ένα ρίγος αγνής προσμονής διατρέχει τη σπονδυλική μου στήλη.

Τα βήματά μου είναι αργά, διστακτικά, αλλά σταθερά, και δεν σταματούν μέχρι να βρεθώ μπροστά στον Αλεξάντερ. Δεν σταματούν μέχρι η φιγούρα του να είναι τοποθετημένη μπροστά μου.

Στη συνέχεια, τον κοιτάζω λεπτομερώς.

Τα μαλλιά του - που στροβιλίζονται από τα χάδια των χεριών μου - πέφτουν στο μέτωπό του σε μια φρέσκια και άκομψη εικόνα- το πουκάμισό του - μισοανοικτό και τσαλακωμένο - αφήνει ορατό το μελάνι που λερώνει μέρος των κοιλιακών του, και η επιβλητική του στάση τονίζει μόνο αυτά τα μέρη του σώματός του - τους στενούς γοφούς του, τους φαρδείς ώμους του, τη λεπτή αλλά αθλητική του φιγούρα, το δυνατό και γυμνασμένο του σώμα. Όλα εκείνα τα πράγματα που, με την πρώτη ματιά, και κάτω από τα ακριβά κοστούμια που φοράει, δεν έρχονται ποτέ στο προσκήνιο.

Σφίγγω τις γροθιές μου και καταπίνω δυνατά.

Υπάρχει κάτι αδάμαστο στο βλέμμα του. Κάτι άγριο, δυνατό και συγκλονιστικό, και δεν μπορώ να καταλάβω τι είναι. Επίσης, δεν μπορώ να δώσω ένα όνομα στο συναίσθημα που σαρώνει το πρόσωπό του καθώς τα μάτια του σαρώνουν την έκταση του σώματός μου από την κορυφή ως τα νύχια. Το μόνο που μπορώ να κάνω αυτή τη στιγμή είναι να νιώθω το σώμα μου να θερμαίνεται από τον τρόπο που με κοιτάζει.

Δεν ξέρω πόση ώρα στεκόμαστε εδώ, αντικρίζοντας ο ένας τον άλλον, χωρίς να κουνιόμαστε, αλλά όταν το κάνει, είναι για να βάλει τα χέρια του στο πουκάμισό του και να ξεκουμπώσει τα κουμπιά που έχω αφήσει εν αναμονή. Στη συνέχεια, χωρίς να πάρει τα μάτια του από πάνω μου, αφαιρεί το υλικό και το ρίχνει στο πάτωμα.

Το μελάνι στα χέρια του είναι το πρώτο πράγμα που τραβάει την προσοχή μου, και στη συνέχεια η σφριγηλότητα των μυών στην κοιλιά του. Τελικά, τα μάτια μου γλιστρούν λίγο πιο χαμηλά και κάθε συνεκτική σκέψη σβήνει από το κεφάλι μου τη στιγμή που κοιτάζω τις κοιλότητες στους γοφούς της.

Ένα μεγάλο χέρι αρπάζει το πηγούνι μου και με αναγκάζει να κοιτάξω ψηλά, στα μάτια του επιχειρηματία. Προς αυτό το έντονο βλέμμα που μου κόβει την ανάσα. Στη συνέχεια, τα χείλη του συναντούν τα δικά μου σε ένα ακόμη αργό φιλί.

Η καρδιά μου σταματά για κλάσματα του δευτερολέπτου για να συνεχίσει την πορεία της με απάνθρωπη ταχύτητα, αλλά μόνο όταν το ελεύθερο χέρι του Αλεξάντερ γλιστρά κάτω από το υλικό της μπλούζας που φοράω αρχίζει να χτυπάει με ανησυχητικό ρυθμό.

Η τραχύτητα του αγγίγματός του προκαλεί ανατριχίλα στη σπονδυλική μου στήλη και ξαφνικά πιάνω τον εαυτό μου να προσπαθεί να συγκεντρωθεί στον τρόπο με τον οποίο τα δάχτυλά του διαγράφουν ομαλά μοτίβα στο δέρμα μου.

Το χέρι στο πηγούνι μου αποσύρεται εκείνη τη στιγμή και, μετά από λίγα δευτερόλεπτα, αγκιστρώνεται στους γοφούς μου. Τότε ο Αλεξάντερ, με τα δύο του χέρια σε αυτή την καμπύλη του σώματός μου, πιάνει την άκρη της μπλούζας μου για να την τραβήξει πάνω από το κεφάλι μου.

Πρέπει να απομακρυνθεί από κοντά μου καθώς το κάνει, αλλά με φιλάει ξανά μόλις το υλικό αφήσει το κορμί μου. Στη συνέχεια, τυλίγει ένα χέρι γύρω από τη μέση μου και πιέζει την απαλή κοιλιά μου στη σφιχτή, δυνατή κοιλιά του.

Ένας πνιγμένος αναστεναγμός μου ξεφεύγει αμέσως, αλλά τον πνίγει η προθυμία του φιλιού του. Στη συνέχεια, το ένα του χέρι φτάνει στο κούμπωμα του σουτιέν μου και, με μια κίνηση, το ξεκουμπώνει.

Μια ανατριχίλα διατρέχει την πλάτη μου, και στην ανυπομονησία μου να τον κάνω να νιώσει ό,τι νιώθω κι εγώ αυτή τη στιγμή, γλιστράω τα χέρια μου στο στήθος του και στα πλευρά του.

Προχωράμε μπροστά, εξακολουθώντας να φιλιόμαστε, μέχρι που η πλάτη των μηρών μου χτυπάει στη βάση του κρεβατιού, και μόνο τότε ο Αλεξάντερ παίρνει μερικά δευτερόλεπτα για να σταματήσει να με φιλάει και να γλιστρήσει τα λουράκια του σουτιέν μου κάτω από τα χέρια μου.

Σύντομα, υγρά, άπληστα φιλιά ακολουθούν το δρόμο τους από το σαγόνι μου προς τη βάση του λαιμού μου και, μόλις φτάσουν εκεί, ακολουθούν την πορεία τους μέχρι να φτάσουν στις κλείδες μου. Στη συνέχεια, χωρίς προειδοποίηση, τα χέρια του -που βρίσκονταν στους γοφούς μου- γλιστρούν στα πλευρά μου μέχρι να φτάσουν στα στήθη μου. Στη συνέχεια τα χουφτώνει με χέρια του.

Ένας αναστεναγμός ξεφεύγει από το λαιμό μου τη στιγμή που οι αντίχειρές του αρχίζουν να χαϊδεύουν το ευαίσθητο δέρμα εκεί, αλλά μόνο όταν το στόμα του κατεβαίνει λίγο ακόμη και πιάνει ένα από αυτά, ένα ρίγος καθαρής ηδονής διατρέχει το σώμα μου.

Τα δάχτυλά μου μπλέκονται στις καστανόξανθες τούφες των μαλλιών του εκείνη τη στιγμή και δεν ξέρω αν θέλω να τον απομακρύνω ή να τον τραβήξω λίγο πιο κοντά.

Τότε, ακριβώς όταν νομίζω ότι δεν αντέχω άλλο, το στόμα του με αφήνει για λίγα λεπτά, μόνο και μόνο για να πιάσει το πάνω μέρος του άλλου μου στήθους.

Το κεφάλι μου τινάζεται πίσω σχεδόν αδρανώς εκείνη τη στιγμή, και χωρίς να μπορώ να κάνω κάτι γι' αυτό, η πλάτη μου γέρνει προς το μέρος του- ο οποίος, ως απάντηση, βγάζει ένα βραχνό γρύλισμα που αντηχεί σε όλο το δωμάτιο.

Δεν ξέρω πόση ώρα χρειάζεται μέχρι να σταματήσει να με βασανίζει έτσι και να με φιλήσει ξανά στα χείλη, αλλά μέχρι να το κάνει, όλο μου το σώμα είναι μια τρεμάμενη μάζα νευρικών απολήξεων. Όλη μου η ύπαρξη έχει μετατραπεί σε ρευστό, θερμότητα και έντονες αισθήσεις.

Ένας πνιχτός ήχος βγαίνει από το λαιμό μου καθώς ο Αλεξάντερ με σπρώχνει ελαφρά, έτσι ώστε να αναγκαστώ να ξαπλώσω στο κρεβάτι- αλλά μόλις τα έμπειρα χέρια του φτάνουν στο κουμπί του τζιν μου, ένα νέο κύμα άγχους και νευρικότητας με χτυπάει.

Το φερμουάρ του παντελονιού μου κατεβαίνει σχεδόν από μόνο του, καθώς τα δάχτυλα του Αλεξάντερ ξεκουμπώνουν το κουμπί, και ένας κόμπος προσμονής σχηματίζεται στο στομάχι μου καθώς οι αντίχειρές του γατζώνονται στους βρόχους του ρούχου.

Το τραχύ υλικό του τζιν γλιστράει στους γοφούς μου, αλλά σταματάει για λίγα δευτερόλεπτα μόνο και μόνο επειδή πρέπει να σηκωθώ λίγο για να μπορέσει να το βγάλει- μόλις το κάνω, όμως, το υλικό γλιστράει εύκολα μέχρι να τυλιχτεί γύρω από το Converse μου.

Μια κατάρα βγαίνει από τα χείλη του επιχειρηματία και εγώ, για να τον βοηθήσω, σπρώχνω τα παπούτσια από τα πόδια μου χωρίς καν να μπω στον κόπο να λύσω τα κορδόνια. Στη συνέχεια γλιστράει το παντελόνι από το σώμα μου και, κατά τη διαδικασία, χάνω τις κάλτσες που φορούσα.

Τα χέρια του Αλεξάντερ έρχονται να ακουμπήσουν στους μηρούς μου και μετά απομακρύνεται για να γονατίσει μπροστά μου. Πρέπει να σηκωθώ στους αγκώνες μου για να δω το κεφάλι του.

Στη συνέχεια, το άγγιγμά του γλιστράει προς τα πάνω στο εξωτερικό των γυμνών μου ποδιών και σταματάει ακριβώς τη στιγμή που εισέρχεται κάτω από το υλικό του βαμβακερού μου εσώρουχου.

Τα μάτια του Αλεξάντερ ταξιδεύουν στα δικά μου εκείνη τη στιγμή, σαν να προσπαθεί να μου ζητήσει την άδειά μου για να κάνει κάτι, αλλά μόνο όταν οι αντίχειρές του γαντζώνονται στο υλικό του εσωρούχου μου, το βάρος αυτού που θέλει να κάνει πέφτει πάνω μου σαν κουβάς με παγωμένο νερό.

Ο επιχειρηματίας τραβάει ελαφρά το ένδυμα, έτσι ώστε να πρέπει να σηκώσω ξανά τους γοφούς μου για να τον αφήσω να αφαιρέσει το υλικό, αλλά μόνο όταν είμαι εντελώς γυμνή, με εκείνον να έχει εγκατασταθεί και να γονατίζει ανάμεσα στα πόδια μου, η καρδιά μου κάνει μια τρομερή βουτιά.

Ο Αλεξάντερ δεν σταματά να με κοιτάζει στα μάτια. Με κοιτάζει με αυτή την άγρια, επιθυμητή έκφραση καθώς χαϊδεύει με λεπτεπίλεπτα ίχνη το εσωτερικό των μηρών μου, σταματώντας επικίνδυνα κοντά στην θηλυκότητά μου.

Εκείνη τη στιγμή, με μεγάλη προσοχή, βάζει τον αντίχειρά του ανάμεσα στις υγρές πτυχές μου. Ένα ρίγος αγνής ηδονής με διαπερνά από την κορυφή ως τα νύχια καθώς το χάδι του φτάνει στο πιο ευαίσθητο σημείο μου και, σχεδόν αντανακλαστικά, τα πόδια μου κάνουν μια κίνηση να κλείσουν.

Ένα λάγνο χαμόγελο τραβάει τις γωνίες των χειλιών του εκείνη τη στιγμή, και η αμηχανία αναμιγνύεται με τη συγκλονιστική αίσθηση των χαδιών που έχει αρχίσει να διαγράφει στον πυρήνα μου.

Η καρδιά μου δεν έχει σταματήσει να χτυπάει με απάνθρωπη ταχύτητα, τα χέρια μου δεν έχουν σταματήσει να τρέμουν, η αναπνοή μου είναι δύσκολη και ασταθής και νιώθω ότι όλο μου το σώμα είναι έτοιμο να εκραγεί.

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, καθώς νιώθω τους γοφούς μου να σηκώνονται για να συναντήσουν το γλυκό άγγιγμα, τα μάτια μου κλείνουν και το κεφάλι μου πέφτει προς τα πίσω.

Ένας ήπιος ήχος βγαίνει από το λαιμό μου καθώς ο ρυθμός των χαδιών του αλλάζει, αλλά μόνο όταν νιώθω ένα από τα δάχτυλά του να γλιστράει μέσα μου, μου ξεφεύγει ένας άλλος, πιο έντονος.

Ένα κλαψιάρικο βογγητό ξεφεύγει από το λαιμό μου τη στιγμή που το άγγιγμά του με εγκαταλείπει, και σχεδόν αμέσως, τα μάτια μου ανοίγουν και πάλι για να τον αντικρίσω. Ο Αλεξάντερ, ωστόσο, δεν λέει τίποτα. Με κοιτάζει καθώς με πλησιάζει αργά.

Η σύγχυση με κυριεύει σχεδόν αμέσως, αλλά εξαφανίζεται όταν συνειδητοποιώ...

"Για όνομα του Θεού..."

Όλες οι συνεκτικές σκέψεις έχουν αποστραγγιστεί από το κεφάλι μου.

Κάθε λογική λογική έχει φύγει από το σύστημά μου επειδή με φιλάει. Επειδή με φιλάει... εκεί. Και δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο από το να προσπαθήσω να τον απομακρύνω. Να τον φέρω πιο κοντά. Να απορροφήσω το συντριπτικό, συγκλονιστικό συναίσθημα που έχει καταλάβει το σώμα μου.

Ένας ιδιαίτερα δυνατός ήχος βγαίνει από το λαιμό μου εκείνη τη στιγμή και τα δάχτυλά μου σφίγγουν τα μαλλιά του σε μια απελπισμένη προσπάθεια να... τον τραβήξω πιο κοντά; Να τον απομακρύνω; Δεν ξέρω ακόμα. Το μόνο που ξέρω είναι ότι ο κόσμος έχει χάσει εντελώς τη μορφή του. Ότι το σύμπαν γύρω μου έχει σταματήσει να κινείται και έχει αρχίσει να θολώνει μέσα στα έντονα κύματα ηδονής που με κατακλύζουν.

Το αίμα μου βουίζει και τραγουδάει στις φλέβες μου, οι μύες στα πόδια μου νιώθουν σφιχτοί και τεταμένοι- ο σφυγμός μου χτυπάει τόσο δυνατά, που νιώθω ότι είναι έτοιμος να εκραγεί, και είμαι εδώ, προσκολλημένη σε αυτόν όσο καλύτερα μπορώ, προσπαθώντας να συγκρατήσω την έκρηξη που είναι έτοιμη να πάρει τα πάντα στο πέρασμά της.

Ένα έντονο βογγητό ξεφεύγει από το λαιμό μου καθώς ο ρυθμός του σταθερού του χάδι γίνεται πιο επιτακτικός και εγώ, μη μπορώντας να κρατηθώ άλλο στα χέρια μου, πέφτω στο στρώμα.

Ζεσταίνομαι. Όλο μου το σώμα έχει αρχίσει να κοκκινίζει και δεν μπορώ να σταματήσω να δαγκώνω το εσωτερικό του μάγουλου μου για να μην ουρλιάξω. Για να αποτρέψω τον εαυτό μου από το να κάνει τίποτα άλλο από το να τρέμει από την ένταση του αγγίγματός του.

Τα χέρια του Αλεξάντερ καρφώνονται δυνατά στην μαλακή σάρκα των γοφών μου και μόλις αυτοί σηκώνονται ακούσια, τυλίγει ένα χέρι γύρω τους για να με κρατήσει ακίνητη στη θέση μου- για να με εμποδίσει να απομακρυνθώ.

Κάτι δημιουργείτε στην κοιλιά μου.

Κάτι έντονο, συγκλονιστικό και ευχάριστο σχηματίζει έναν κόμπο στην κοιλιά μου και ένα ρίγος ανατριχιάζει τις τρίχες του σώματός μου σχεδόν αμέσως.

Ένας σπασμός με διαπερνά από την κορυφή ως τα νύχια και καταπνίγω την κραυγή που έχει αρχίσει να χτίζεται στο λαιμό μου.

Αυτό είναι υπερβολικό. Δεν μπορώ να το κρατήσω άλλο. Θα εκραγώ. Θα...

Ένας ήχος - μισό βογγητό, μισή κραυγή - βγαίνει από το λαιμό μου τη στιγμή που ο συγκλονιστικός οργασμός με χτυπάει ολοκληρωτικά. Ένα ρίγος που βγαίνει από τον πυρήνα μου με διαπερνά, και ένας σπασμός, ακολουθούμενος από έναν άλλο και άλλον έναν, γεμίζει το σώμα μου και διαχέεται μέσα στα κόκαλά μου μέχρι που δεν μπορώ να σκεφτώ καθαρά. Σε σημείο που να μου είναι εντελώς απίθανο να συγκεντρωθώ σε οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτό που βιώνω.

Αντιλαμβάνομαι αμυδρά ότι ο Αλεξάντερ απομακρύνεται από κοντά μου. Στην πραγματικότητα, μόλις που αντιλαμβάνομαι ότι σηκώνεται από το πάτωμα για να ξαπλώσει δίπλα μου- ωστόσο, μόλις αποκτήσω λίγο μεγαλύτερη αυτογνωσία -και ανακτήσω τον έλεγχο του σώματός μου- αναγκάζομαι να σηκωθώ και να αγκαλιάσω τους γοφούς του.

Ένα παιχνιδιάρικο χαμόγελο έρχεται στα χείλη του επιχειρηματία εκείνη τη στιγμή και εγώ, εκμεταλλευόμενη το πλεονεκτικό μου σημείο, γλιστράω με τα χέρια μου στο στήθος και την κοιλιά του μέχρι να σταματήσω στη ζώνη που φοράει.

Τα φρύδια του Αλεξάντερ ανασηκώνονται σε μια αλαζονική, περιπαικτική, προκλητική χειρονομία- κι εγώ, νιώθοντας λίγο πιο γενναία απ' ό,τι πριν από λίγες στιγμές, δουλεύω στον κούμπωμα με αδέξια δάχτυλα.

«Θέλεις να σε βοηθήσω;» ρωτάει, παιχνιδιάρικα.

«Τα έχω όλα υπό έλεγχο», τραυλίζω, συγκεντρώνοντας την προσοχή μου στο έργο μου.

«Είναι ένα δύσκολο κούμπωμα», προσθέτει ο Αλεξάντερ.

«Μπορώ να το κάνω», ακούγομαι σαν μικρό κορίτσι που μαλώνει τους γονείς του, και αυτό του αποσπά μόνο ένα απαλό γέλιο, αλλά δεν λέει τίποτε άλλο. Με αφήνει να δουλεύω σιωπηλά.

Μου παίρνει μόνο λίγα λεπτά για να αφαιρέσω το κούμπωμα και όταν το κάνω, του ρίχνω ένα θριαμβευτικό βλέμμα. Εκείνος απαντά με ένα κλείσιμο των ματιών και ένα χαμόγελο.

«Θα το είχα κάνει στο μισό χρόνο», καυχιέται, και είναι η σειρά μου να στροβιλίσω τα μάτια μου.

«Πάντα πρέπει να επισημαίνεις πόσο ανώτερος είσαι από τον απλό άνθρωπο;» Αστειεύομαι. Προσπαθώ να ακούγομαι ενοχλημένη, αλλά στην πραγματικότητα ακούγομαι πολύ διασκεδαστική.

Ένα γέλιο ξεφεύγει από το λαιμό του επιχειρηματίας εκείνη τη στιγμή, και εκμεταλλεύομαι αυτά τα δευτερόλεπτα απόσπασης της προσοχής για να αρχίσω να δουλεύω τα κουμπιά του τζιν του.

Μόλις το φερμουάρ γλιστράει προς τα κάτω, ένα κομμάτι από το ελαστικό υλικό του εσωρούχου του με υποδέχεται.

Αμέσως, τα χέρια του Αλεξάντερ αγκυροβολούν στους γυμνούς γοφούς μου για να σηκώσουν τους δικά του. Ένας κόμπος ανυπομονησίας σχηματίζεται στην κοιλιά μου καθώς παρατηρώ το αυξανόμενο εξόγκωμα στον καβάλο του, και σε απάντηση, γλιστράω τα δάχτυλά μου πάνω στο ύφασμα του μποξεράκι του.

Εκείνη τη στιγμή βγαίνει ένας λαρυγγικός ήχος από το λαιμό του και ο κόμπος σφίγγει ξανά.

Η ιλιγγιώδης αίσθηση της κατάστασης στην οποία βρισκόμαστε είναι σχεδόν εξίσου τρομακτική όσο και συγκλονιστική, αλλά παρ' όλα αυτά, δεν την αφήνω να με πτοήσει γιατί αυτό είναι που θέλω. Επειδή βαρέθηκα να τρέχω μακριά από το πώς αισθάνομαι γι' αυτόν τον άντρα. Γιατί, αν αφήσω τον φόβο να με παραλύσει άλλη μια φορά, ξέρω ότι θα το μετανιώσω...

Τα μάτια μου συναντούν τα μάτια του Αλεξάντερ καθώς οι γοφοί του κατεβαίνουν στο στρώμα για άλλη μια φορά, και εκείνη τη στιγμή, κάτι άγριο κατακλύζει το στήθος μου. Κάτι ισχυρό και... γλυκό.

«Είσαι τόσο όμορφη», πετάει με έναν βραχνό ψίθυρο και η καρδιά μου ζεσταίνεται από ένα συναίσθημα που είναι ταυτόχρονα τρυφερό και συγκλονιστικό. Ένα συναίσθημα που, όσο κι αν προσπαθώ, δεν θα μπορούσα ποτέ να περιγράψω με λέξεις.

Δεν είμαι σε θέση να πω τίποτα.

Δεν είμαι σε θέση να διατυπώσω μια πρόταση που να μπορεί να περιγράψει όλα αυτά που νιώθω αυτή τη στιγμή. Όλα όσα μου λέει με το βλέμμα του με κάνουν να αισθάνομαι- γι' αυτό και αποφασίζω να τον φιλήσω. Αποφασίζω να σκύψω από πάνω του για να βάλω τα χείλη μου πάνω στα δικά του σε ένα γλυκό φιλί. Ένα αργό, κοφτό, μακρόσυρτο φιλί.

Τα χέρια του Αλεξάντερ πιάνουν το πρόσωπό μου και με φιλάει κι εκείνος. Με φιλάει σαν να έχει όλο το χρόνο του κόσμου για να το κάνει, και εγώ κάνω το ίδιο. Κάνω το ίδιο γιατί λαχταρώ την εγγύτητά του. Το μαρτύριο του να είμαι μακριά του με κατέστρεφε για πολύ καιρό.

«Μου έλειψες τόσο πολύ», ψιθυρίζει ο Αλεξάντερ στο στόμα μου καθώς απομακρυνόμαστε ελαφρώς ο ένας από τον άλλον.

«Δεν έχεις ιδέα πόσο μου έλειψες εμένα», λέω, η φωνή μου σβήνει και με φιλάει ξανά.

Εκείνη τη στιγμή, από μια ενθαρρυμένη παρόρμηση, γλιστράω ένα χέρι ανάμεσα στα σώματά μας για να το τοποθετήσω πάνω στο υλικό του μποξεράκι του- ακριβώς εκεί που βρίσκεται η επιθυμία του για μένα.

Ένα γρύλισμα γουργουρίζει στο στήθος του Αλεξάντερ και αντηχεί στο δικό μου, αλλά δεν το αφήνω να με σταματήσει. Αντιθέτως, αναγκάζω τον εαυτό μου να συνεχίσει το έργο του και γλιστράω τα δάχτυλά μου μέχρι το λάστιχο του εσωρούχου του για να το τραβήξω, ώστε να μπορέσω να βάλω το χέρι μου μέσα.

Το απαλό δέρμα της περιοχής κάνει την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά, αλλά δεν το αφήνω να με επηρεάσει. Δεν αφήνω την ξαφνική νευρικότητα να με σταματήσει. Αντιθέτως, αναγκάζω τον εαυτό μου να τυλίξει τα δάχτυλά μου γύρω του για να το χαϊδέψω.

Είναι μεγάλο. Τόσο μεγάλο, που το χέρι μου δεν είναι αρκετά μεγάλο για να το τυλίξει- ωστόσο, δεν αφήνω αυτό να με τρομάξει ή να με φοβίσει. Στην πραγματικότητα, προσπαθώ να μην το σκέφτομαι πολύ, γιατί αν το κάνω, θα δειλιάσω. Θα θελήσω να φύγω από εδώ...

Ένας άλλος βαθύς, τραχύς ήχος βγαίνει από το λαιμό του Αλεξάντερ και εκμεταλλεύομαι αυτές τις στιγμές για να αρχίσω να τον χαϊδεύω στο μήκος του. Το κάτω χείλος μου πιάνεται ανάμεσα στα δόντια του καθώς το χάδι μου γίνεται σταθερό, και μόλις αλλάζω ρυθμό, ο Αλεξάντερ τοποθετεί ένα χέρι στο πίσω μέρος του λαιμού μου και με τραβάει προς το μέρος του για να με φιλήσει πιο έντονα.

Μια βρισιά ξεφεύγει από τα χείλη του, καθώς πιέζω τον αντίχειρά μου στην άκρη του, και εκείνη τη στιγμή, μας γυρίζει πάνω στο στρώμα, έτσι ώστε να είμαι εδώ, ξαπλωμένη στο κρεβάτι, με εκείνον να έχει εγκατασταθεί ανάμεσα στα πόδια μου και το ένα χέρι μέσα στο εσώρουχό του.

Ο Αλεξάντερ, εκείνη τη στιγμή, και χωρίς να πει λέξη, απομακρύνεται από κοντά μου και πετάει με συνοπτικές διαδικασίες τα υπόλοιπα ρούχα του.

Η εικόνα που με υποδέχεται μετά από αυτό είναι τόσο επιβλητική, που μου κόβεται η ανάσα. Τόσο συγκλονιστική, που το στομάχι μου σφίγγει με προσμονή.

Το μελάνι που βάφει τα δυνατά του χέρια τον κάνει να φαίνεται πιο τρομακτικός απ' ό,τι είναι στην πραγματικότητα και η σκληρότητα της σφιχτής κοιλιάς του κάνει τον κόμπο στην κοιλιά μου να σφίγγει λίγο περισσότερο. Δεν μου λείπουν τα έντονα βαθουλώματα των γοφών του ή το πόσο στενό είναι αυτό το μέρος του σώματός του σε σύγκριση με την πλατιά, δυνατή πλάτη του... Και, παρ' όλα αυτά, παρ' όλο που μοιάζει σαν να βγήκε από περιοδικό, εξακολουθεί να μοιάζει ευάλωτος.

Δεν ξέρω γιατί. Δεν ξέρω αν φταίνε τα ατημέλητα μαλλιά του, ή το πόσο φουσκωμένα είναι τα χείλη του- ίσως είναι απλώς το γεγονός ότι η αναπνοή του είναι σχεδόν το ίδιο δύσκολη με τη δική μου... Δεν ξέρω. Το μόνο που ξέρω αυτή τη στιγμή είναι ότι θέλω να τον φιλήσω ξανά. Θέλω απλώς να λιώσω στην αγκαλιά του και να τον κρατήσω στη μνήμη μου έτσι: ευάλωτο. Εκτεθειμένο... Αληθινό.

«Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο όμορφη είσαι», λέει, με εκείνο τον βραχνό τόνο του, και ένας κόμπος συναισθήματος κατακλύζει το λαιμό μου.

«Έλα εδώ...» ζητάω, αλλά εκείνος κουνάει το κεφάλι του αρνούμενος.

«Χρειάζομαι να σε κοιτάξω λίγο ακόμη», λέει και εγώ, νιώθοντας αμήχανα, προσπαθώ να καλυφθώ.

Ένα γλυκό χαμόγελο σφίγγει τις άκρες των χειλιών του εκείνη τη στιγμή, αλλά δεν λέει τίποτε άλλο. Απλώς σαρώνει την έκταση του σώματός μου με το βλέμμα του πριν κάνει μερικά βήματα προς το μέρος μου.

Σταματάει όταν είναι ακριβώς μπροστά μου. Εγώ, μέχρι εκείνη τη στιγμή, έχω εγκατασταθεί σε καθιστή θέση, ώστε να μπορεί εύκολα να χουφτώσει το πηγούνι μου και να συγκρούσει τα χείλη του πάνω στα δικά μου σε ένα μακρύ, βαθύ φιλί.

Στη συνέχεια, καθώς απομακρύνεται από κοντά μου, μου ψιθυρίζει:

«Θα επιστρέψω αμέσως».

Στη συνέχεια κατευθύνεται προς το μπάνιο και εξαφανίζεται πίσω από την πόρτα για να επιστρέψει λίγο αργότερα με ένα μικρό πακέτο ανάμεσα στα δάχτυλά του.

Το στομάχι μου βυθίζεται καθώς συνειδητοποιώ ότι είναι προφυλακτικό, αλλά προσπαθώ να μην το δείξω. Προσπαθώ να μην τον αφήσω να δει ότι και μόνο η ιδέα του τι πρόκειται να συμβεί με κάνει νευρική.

Ένα χαμόγελο που μοιάζει παιδαριώδες και ανήσυχο σέρνεται στα χείλη του επιχειρηματία καθώς κοιτάζει ψηλά για να συναντήσει το βλέμμα μου, αλλά δεν μπορώ να κάνω τίποτα περισσότερο από το να ανταποδώσω τη χειρονομία του με μια εξίσου νευρική χειρονομία.

«Έχεις ιδέα πόσο καιρό έχω να το κάνω αυτό;» λέει με βραχνή φωνή.

Κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου.

«Ούτε κι θέλω να ξέρω», λέω ειλικρινά και εκείνος γελάει.

«Η τελευταία φορά που πήδηξα γυναίκα ήταν λίγες εβδομάδες πριν σε γνωρίσω», λέει.

«Σου είπα ότι δεν ήθελα να ξέρω!» τσιρίζω, καθώς προσπαθώ να καλύψω τα αυτιά μου. «Εξάλλου, ποιο θέλεις να κοροϊδέψεις; Σε συνάντησα με κατεβασμένο το παντελόνι, έτοιμο να κάνει σεξ με τη γραμματέα σου».

Άλλο ένα γέλιο ξεσπά από το λαιμό του επιχειρηματία και αυτός κουνάει το κεφάλι του αρνούμενος.

«Αυτή ήταν η τελευταία προσωπική επαφή που είχα με μια γυναίκα πριν μπει στις σκέψεις μου ένα εκνευριστικό κοριτσάκι», λέει, έχοντας ξεπεράσει την κρίση γέλιου, και κάνει μια μικρή παύση πριν συνεχίσει, «Αγόρασα αυτά», παίζει με το μικρό περιτύλιγμα από αλουμινόχαρτο ανάμεσα στα δάχτυλά του, «μετά από αυτό που συνέβη εκείνη την πρώτη φορά στο σαλόνι, αλλά δεν είχα ποτέ το θάρρος να σου πω ότι τα είχα, γιατί δεν ήθελα να νομίζεις ότι αυτό ήταν το μόνο που έψαχνα από σένα».

Η καρδιά μου φτερουγίζει στα λόγια του, αλλά προσπαθώ να μην του το δείξω. Προσπαθώ, απεγνωσμένα, να φαίνομαι ψύχραιμη και να συνεχίσω το παιχνιδιάρικο νήμα που κυριαρχούσε στη συζήτησή μας μέχρι πριν από λίγα λεπτά.

«Πόσες φορές πρέπει να σου πω ότι δεν θέλω λεπτομέρειες για τη σεξουαλική σου ζωή;» Γκρινιάζω, αστειευόμενη, καθώς διπλώνω τα χέρια μου. «Με κάνεις να θέλω να ντυθώ μόνο για να σου αποδείξω ότι δεν είμαι μία ακόμη στην ζωή σου».

«Πόσες φορές πρέπει να σου πω ότι δεν είσαι μία ακόμη;» Ο Αλεξάντερ απαντάει με σοβαρότητα, με τα λόγια του να μου σφίγγουν το στήθος: «Πόσες φορές πρέπει να σου πω ότι είμαι ερωτευμένος μαζί σου για να το βάλεις στο πεισματάρικο κεφάλι σου;»

Δεν μπορώ να πω τίποτα. Φοβάμαι ότι αν το κάνω, θα καταστρέψω τη στιγμή, οπότε αντί γι' αυτό κάθομαι εδώ, ακίνητη στο κρεβάτι, ενώ εκείνος με κοιτάζει για μια αιωνιότητα.

Δεν ξέρω πόση ώρα περνάει μέχρι ο Αλεξάντερ να πλησιάσει το κρεβάτι και να σκύψει πάνω του μόνο και μόνο για να με φιλήσει ξανά, αλλά όταν το κάνει, είμαι έτοιμη γι' αυτόν. Στην πραγματικότητα, όταν με φιλάει, το πρώτο πράγμα που κάνω είναι να τυλίξω τα χέρια μου γύρω από το λαιμό του για να τον τραβήξω κοντά μου.

«Είσαι σίγουρη ότι αυτό είναι που θέλεις;» ρωτάει ξανά, και εγώ, μη μπορώντας να εμπιστευτώ τη φωνή μου για να μιλήσω, γνέφω.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι λέξεις τελειώνουν.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, όλα περνούν στο περιθώριο και το μόνο πράγμα που υπάρχει είναι αυτός.

Τα φιλιά του. Τα χάδια του. Η μυρωδιά του δέρματός του. Το άγγιγμα των ανακατεμένων μαλλιών του ανάμεσα στα δάχτυλά μου. Το αχαλίνωτο χτύπημα της καρδιάς μου στα πλευρά μου.

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, υπάρχει μόνο ο τρόπος που με κρατάει. Ο τρόπος που τα χείλη του διατρέχουν κάθε σπιθαμή του δέρματός μου και ο τρόπος που τα χέρια μου ανιχνεύουν κάθε μελανόμορφο σχήμα στο σώμα του. Κάθε κυματισμό των μυών του...

Ο Αλεξάντερ είναι υπεύθυνος να γεμίσει το σώμα μου με γλυκά χάδια, φιλιά -άλλα αιώνια και άλλα φευγαλέα- και αισθήσεις που δεν πίστευα ποτέ ότι θα ξανανοιώσω. Συναισθήματα που κάνουν το στήθος μου να νιώθει ότι είναι έτοιμο να σκάσει.

Και είναι μέχρι τότε, που απομακρύνεται από μένα. Ότι απομακρύνεται και αρχίζει να δουλεύει πάνω στο προφυλακτικό.

Σε αυτό το σημείο, αισθάνομαι ότι η καρδιά μου είναι έτοιμη να ξεφύγει από το λαιμό μου. Λες και το αίμα θα μπορούσε να διαρρεύσει από κάθε πόρο του σώματός μου. Σαν το κεφάλι μου να είναι έτοιμο να αποσυνδεθεί από το σώμα μου για πάντα.

Ο Αλεξάντερ γονατίζει στο κρεβάτι και εγκαθίσταται ανάμεσα στα πόδια μου, καθώς χουφτώνει το πηγούνι μου και δίνει ένα γρήγορο φιλί στα χείλη μου.

Στη συνέχεια, αρπάζει τους μηρούς μου και τους τραβάει έτσι ώστε να πέσω από την καθιστή θέση στην οποία βρισκόμουν μέχρι πριν από λίγα λεπτά.

Στη συνέχεια τοποθετείται ακόμα πιο κοντά - έτσι ώστε να τον νιώθω στην είσοδό μου - και το ένα του χέρι γλιστρά ανάμεσα στα σώματά μας για να ψάξει τις υγρές πτυχές μου.

Μου ξεφεύγει ένα λαχάνιασμα τη στιγμή που το άγγιγμά του με εγκαταλείπει και αντικαθίσταται από κάτι διαφορετικό. Κάτι μαλακό και σταθερό ακουμπάει στην είσοδό μου.

Η αναπνοή μου είναι βαριά τώρα, και το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να τον κοιτάζω. Να δω τα μαλλιά του να πέφτουν μπροστά καθώς τρίβεται πάνω μου και προσπαθεί να καθοδηγήσει τον δρόμο του μέσα μου.

Στη συνέχεια, όταν βρίσκεται ακριβώς στο σωστό σημείο, σπρώχνει απαλά.

Ένας πνιχτός ήχος ξεσπά από το λαιμό μου καθώς νιώθω τους μυς μου να ανοίγουν για να τον δεχτούν. Άλλη μια απαλή ώθηση έρχεται εκείνη τη στιγμή και νιώθω το σαγόνι μου να σφίγγεται, σε μια απελπισμένη προσπάθεια να καταπνίξω το βογγητό που απειλεί να ξεφύγει από τα χείλη μου.

Μια τελευταία ώθηση των γοφών του πάνω στους δικούς μου τον κάνει να εισχωρήσει πλήρως μέσα μου, και αυτή τη φορά δεν μπορώ να καταπνίξω το βογγητό που χωνόταν στο λαιμό μου.

Η αναπνοή μου τρέμει, η καρδιά μου χτυπάει δυνατά, τα πόδια μου είναι σφιγμένα και οι μύες του κορμού μου παλεύουν να προσαρμοστούν στο μέγεθός του.

Δεν είμαι παρθένα. Πολύ περισσότερο δεν είμαι ένα κορίτσι χωρίς εμπειρία. Έχω ξαναβρεθεί με κάποιον -τον Ίαν- αλλά δεν έχω ξαναβρεθεί με κάποιον σαν τον Αλεξάντερ. Κάποιος τόσο... επιβλητικό.

Δεν ξέρω πόσος χρόνος χρειάζεται μέχρι η δυσφορία που έχει δημιουργηθεί στον οργανισμό μου να υποχωρήσει αρκετά ώστε να μου επιτρέψει να μην της δίνω μεγάλη σημασία, και μόνο τότε αναγκάζω τον εαυτό μου να τον κοιτάξει κατάματα.

Τα μαλλιά του πέφτουν ανακατεμένα στο μέτωπό του, τα μάτια του είναι θολά από επιθυμία, η αναπνοή του είναι σχεδόν τόσο βαριά όσο και η δική μου και τα χείλη του - που έχουν κοκκινίσει από την προηγούμενη επαφή μας - είναι μισάνοιχτα.

Τα μάτια μας συναντιούνται.

Η ερώτηση που χορεύει στο βλέμμα του είναι τόσο ξεκάθαρη, που το μόνο που έχω να κάνω για να την απαντήσω είναι να γνέψω.

Ξέρω ότι ανησυχεί για μένα. Ξέρω ότι με ρωτάει αν θέλω να συνεχίσει. Γι' αυτό, μόνο μέχρι να δει την κίνηση του κεφαλιού μου, αγκιστρώνει τα χέρια του στους γοφούς μου και αρχίζει να κινείται.

Ο ρυθμός που επιβάλλει είναι αργός, χαλαρός, αλλά σταθερός- και επιτρέπει στο σώμα μου να προσαρμοστεί σε αυτόν. Επιτρέπει στους άκαμπτους μυς μου να χαλαρώσουν και να αφεθούν να παρασυρθούν από την ευχάριστη αίσθηση που έχει αρχίσει να δημιουργείται μέσα μου.

Ένας αμυδρός, τρεμάμενος ήχος βγαίνει από τα χείλη μου καθώς ο Αλεξάντερ γέρνει μπροστά και αλλάζει τη γωνία των ωθήσεών του.

Ένας άλλος κοφτός ήχος ξεσπάει από το λαιμό μου τη στιγμή που ο επιβαλλόμενος ρυθμός αλλάζει για άλλη μια φορά, έτσι ώστε τώρα μπορώ να νιώσω τη σύγκρουση των γοφών του με τους δικούς μου.

Ένα ρίγος καθαρής ηδονής διατρέχει το σώμα μου εκείνη τη στιγμή και δεν μπορώ παρά να σηκώσω το κάτω μέρος του σώματός μου για να τον συναντήσω στο δρόμο. Δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο από το να αισθάνομαι...

Ένα γρύλισμα ξεσπά από το λαιμό του Αλεξάντερ καθώς τυλίγω τα πόδια μου γύρω από τους γοφούς του και αυτός σχεδόν αμέσως τυλίγει ένα χέρι γύρω από τη μέση μου. Εγώ τυλίγω το δικό μου γύρω από το λαιμό του και αμέσως με τραβάει επάνω.

Μου ξεφεύγει ένα λαχάνιασμα καθώς με τραβάει προς τα πάνω και προσκολλάμαι στον κορμό του, με εκείνον ακόμα μέσα μου.

Εκείνη τη στιγμή, ο Αλεξάντερ σταματά να κινείται.

«Κατέβασε τα πόδια σου», μου λέει στο αυτί και το κάνω.

Τότε, όταν συνειδητοποιώ ότι εγώ είμαι αυτή που πρέπει να κινηθεί, αρχίζω να κινούμαι.

Η στάση είναι περίπλοκη και στην αρχή αισθάνομαι άβολα και αργά, αλλά μετά από λίγα λεπτά το βρίσκω τόσο συγκλονιστικό και ευχάριστο που δεν μπορώ να καταπνίξω τους ήχους που με αφήνουν.

Όλο μου το σώμα καίγεται, κοκκινίζει και τρέμει, αλλά δεν σταματάω. Όχι μέχρι ο Αλεξάντερ να μου χαστουκίσει απαλά τα οπίσθια και να μουρμουρίσει κάτι για να τυλίξω τα πόδια μου γύρω του άλλη μια φορά.

Όταν το κάνω, βγαίνει από την αγκαλιά μου και με σπρώχνει απαλά πίσω στο κρεβάτι, έτσι ώστε να είμαι με τους γοφούς μου σηκωμένους και τα πόδια μου τυλιγμένα γύρω από τους γοφούς του. Στη συνέχεια αρχίζει να κινείται για άλλη μια φορά.

Αυτή τη φορά, ο ρυθμός είναι πιο επιτακτικός από πριν. Πιο έντονος. Περισσότερο... συγκλονιστικός.

Ο ήχος των γοφών του που συγκρούονται με τους δικούς μου δεν αργεί τώρα, και δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο από το να συγκεντρωθώ στην ιλιγγιώδη, ευχάριστη αίσθηση που έχει αρχίσει να δημιουργείται στην κοιλιά μου.

Μικροί ήχοι ξεφεύγουν από τα χείλη μου χωρίς να μπορώ να κάνω κάτι γι' αυτό, και η πλάτη μου καμπυλώνεται ακόμα περισσότερο καθώς τα δάχτυλα του Αλεξάντερ τρίβονται στο πιο ευαίσθητο σημείο μου.

Εκείνη τη στιγμή βγαίνει από τα χείλη του ένα τσιριχτό γρύλισμα και μετά πέφτει μπροστά. Έτσι ώστε τα πρόσωπά μας να απέχουν εκατοστά μεταξύ τους.

Η καυτή του ανάσα αναμειγνύεται με τη δική μου και δεν μπορώ να σταματήσω να κοιτάζω τα μάτια του. Δεν μπορώ να σταματήσω να κοιτάζω τις φλέβες στους κροτάφους του που φουσκώνουν από τη σωματική προσπάθεια. Δεν μπορώ να σταματήσω να βλέπω τον λαιμό του να σφίγγεται και τα βρεγμένα μαλλιά του να τυλίγονται - ατημέλητα και καταστροφικά - πάνω στο μέτωπό του.

Ένα ιδιαίτερα έντονο βογγητό μου ξεφεύγει καθώς ο Αλεξάντερ αλλάζει τη γωνία των ωθήσεών του για άλλη μια φορά, και αυτή τη φορά δεν προσπαθώ καν να το συγκρατήσω. Δεν μπαίνω καν στον κόπο να σωπάσω γιατί είμαι πολύ συγκεντρωμένη σε αυτό που νιώθω. Είμαι πολύ συγκεντρωμένη στην ιλιγγιώδη αίσθηση που απειλεί να καταπιεί τα πάντα στο πέρασμά της.

Ένας λαρυγγιστικός ήχος ξεφεύγει από το λαιμό του καθώς ο επιβαλλόμενος ρυθμός αυξάνεται άλλο ένα επίπεδο και, ως απάντηση, η πλάτη μου καμπυλώνεται.

Ένας άλλος πνιχτός ήχος ξεσπά από το λαιμό μου σχεδόν αμέσως, και τότε ο κόσμος χάνει την εστίασή του. Όλο το σύμπαν θολώνει και το μόνο στο οποίο μπορώ να συγκεντρωθώ είναι η συγκλονιστική, συντριπτική αίσθηση που πρόκειται να με κατακλύσει.

«Βάνε», ακούγεται ο Αλεξάντερ να παρακαλεί. «Βάνε, θα...» μια πνικτή κραυγή του ξεφεύγει. «Χ-χρειάζομαι να...»

Δεν μπορώ καν να ακούσω όλα όσα λέει. Όχι, γιατί ο κόσμος έχει γίνει χίλια κομμάτια. Όχι, γιατί ο ουρανός έχει εκραγεί και πέφτω θύμα ενός βίαιου και ανεξέλεγκτου σπασμού.

Είναι μέχρι εκείνη τη στιγμή που σταματάω να σκέφτομαι τα πάντα γύρω μου και αφήνομαι ελεύθερη. Αφήνω τον εαυτό μου να παρασυρθεί από τη σπείρα της ηδονής που με τυλίγει και γεμίζει το στήθος μου με μια υπέροχη, συγκλονιστική αίσθηση.

Ο Αλεξάντερ βγάζει μια κατάρα εν μέσω ενός γρυλίσματος, και αντιλαμβάνομαι αμυδρά ότι σπρώχνει δυνατά μερικές φορές πριν χώσει τα δάχτυλά του στους γοφούς μου και να τραβήξει το κεφάλι του προς τα πίσω.

Επίσης, έχω αμυδρή επίγνωση του πώς πέφτει πάνω μου μετά από αυτό, και πώς οι αγκομαχητές αναπνοές του πασχίζουν να κοπάσουν σιγά-σιγά.

Κανείς μας δεν λέει τίποτα.

Κανείς μας δεν κινείται.

Απλά μένουμε εδώ, μια δέσμη κορυφής, καθώς κατηφορίζουμε από το μέρος που πήγαμε μαζί.

«Αλεξάντερ;» Ψιθυρίζω με κοφτό τόνο, μετά από μια αιωνιότητα. Δεν απαντά. Απλώς σηκώνει το πρόσωπό του -στο οποίο φέρει ένα βλέμμα ηττημένο- για να με κοιτάξει. Γι' αυτό συνεχίζω: «Είμαι τρελή για σένα».

Ένα λαμπερό και εξαντλημένο χαμόγελο ζωγραφίζεται στα χείλη του επιχειρηματία.

«Και εγώ είμαι εντελώς χαμένος για σένα, μικρή μου», αφήνει να ακουστεί η φωνή του τραχιά και βραχνή. Στη συνέχεια, χωρίς να μου δώσει χρόνο, τοποθετεί τα χείλη του πάνω στα δικά μου σε ένα αργό, βαθύ φιλί.