Δεν μιλάω. Δεν κουνιέμαι. Τολμώ να πω ότι δεν αναπνέω καν.

Είμαι τόσο ζαλισμένη και συγκλονισμένη αυτή τη στιγμή, που δεν μπορώ καν να συνδέσω τις σκέψεις και να ξυπνήσω λίγο. Δεν μπορώ καν να επεξεργαστώ σωστά το γεγονός ότι ο Αλεξάντερ Κλάρκ είναι εδώ, ακριβώς μπροστά μου, με άγριο, τρομακτικό και θυμωμένο βλέμμα.

Η καρδιά μου βροντοχτυπάει, τόσο πολύ που πονάει- τα χέρια μου είναι τρεμάμενα και ασταθή, ο λαιμός μου είναι στεγνός και μια χούφτα πέτρες έχουν εγκατασταθεί στο στομάχι μου μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, μόνο και μόνο επειδή η παρουσία του είναι υπερβολικά συντριπτική. Πολύ επιβλητική...

Αισθάνομαι ότι θα μπορούσα να κάνω εμετό ανά πάσα στιγμή. Λες και θα μπορούσα να φύγω τρέχοντας από αυτό το μέρος μόνο και μόνο για να ξεφύγω από τη μοχθηρή και οργισμένη χειρονομία που είναι χαραγμένη στα χαρακτηριστικά του και την ένταση του βλέμματός του.

Φοράει ένα μαύρο κοστούμι στο σύνολό του, αλλά η γραβάτα έχει ξεχαστεί κάπου και το πρώτο κουμπί του πουκαμίσου του είναι ξεκούμπωτο. Τα μαλλιά του - που κανονικά είναι χτενισμένα στην εντέλεια - φαίνονται ακατάστατα, σαν να έχει περάσει τα δάχτυλά του από τις τούφες τους ξανά και ξανά μέχρι να φτάσουν σε αυτή την κατάσταση- το βλέμμα του - συνήθως ψυχρό, υπολογιστικό και αναλυτικό - φαίνεται γεμάτο συναίσθημα. Γεμάτο θυμό. Συννεφιασμένο από την οργή που αντανακλάται στη χειρονομία του.

Φαίνεται δέκα χρόνια μεγαλύτερος. Δέκα χρόνια νεότερος. Φαίνεται τόσο διαφορετικός από τον άνθρωπο που έχω συνηθίσει, που και μόνο η θέα αυτής της παράξενης κατάστασής του με κάνει να θέλω να τον κατασπαράξω από την κορυφή ως τα νύχια. Με κάνει να θέλω να τρυπήσω τον εγκέφαλό του για να μάθω τι στο διάολο σκέφτεται αυτή τη στιγμή. Να μάθω γιατί στο διάολο αποφάσισε να έρθει εδώ εξ αρχής.

«Τι στο διάολο...;!» Η φωνή του Άνταμ γεμίζει τα αυτιά μου και, ακριβώς τότε, κάτι ενεργοποιείται στον εγκέφαλό μου. Κάτι μέσα μου ανάβει και η ανάλυση αυτού που συμβαίνει πέφτει και εγκαθίσταται στο σύστημά μου.

Αμέσως, τραβάω βίαια το χέρι μου από τη λαβή του επιχειρηματία και κάνω ένα βήμα προς τα πίσω.

Το στόμα μου ανοίγει για να πω κάτι, αλλά δεν μου έρχεται τίποτα. Είμαι τόσο έκπληκτη - τόσο μεθυσμένη - που δεν ξέρω τι να πω. Δεν μπορώ να συνδέσω τη γλώσσα μου με τον εγκέφαλό μου για να ξεράσω τα χίλια πράγματα που έχουν αρχίσει να συσσωρεύονται στο κεφάλι μου.

Ο Άνταμ λέει κάτι, αλλά δεν μπορώ να τον ακούσω. Δεν είμαι σε θέση να του δώσω προσοχή γιατί είμαι πολύ απασχολημένη προσπαθώντας να ξεκαθαρίσω τις σκέψεις μου. Προσπαθώντας να αποκρυπτογραφήσω τον άντρα που με κοιτάζει με μια συντριπτική ένταση λίγα βήματα πιο πέρα.

Εκείνη τη στιγμή, και χωρίς να πει λέξη, ο Αλεξάντερ κάνει ένα βήμα πιο κοντά μου και αρπάζει τον καρπό μου για να με τραβήξει προς το μέρος του.

«Όχι!» καταφέρνω να αρθρώσω, μέσα στη σύγχυσή μου, καθώς παλεύω να ελευθερωθώ από τη λαβή του. Δεν φαίνεται καν να δειλιάζει, καθώς με τραβάει πιο επίμονα, κάνοντάς με να κάνω μερικά βήματα πιο κοντά του και πιο μακριά από το αγόρι με το οποίο ήμουν στην πίστα.

«Έι!» φωνάζει κάποιος πίσω μου, «Έι, αρρωστημένε, άφησέ την!»

Ο Αλεξάντερ δεν απαντάει, αλλά κάτι βίαιο και τρομακτικό αναβοσβήνει στα χαρακτηριστικά του όταν, χωρίς καμία λεπτότητα, αφήνει τον καρπό μου μόνο για να με αρπάξει από το μπράτσο και να αρχίσει να περπατάει με βιαστικό ρυθμό προς την έξοδο του χώρου.

«Άσε με!» ξεστομίζω, καθώς προσπαθώ να ελευθερωθώ από την λαβή του για άλλη μια φορά, αλλά αυτή τη φορά, ο τρόπος που με κρατάει είναι τόσο σταθερός και δυνατός, που δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο από το να στριφογυρίζω αξιολύπητα καθώς με σέρνει από την πίστα.

Η έλλειψη ανταπόκρισης του σώματός μου - αναισθητοποιημένο και ληθαργικό από το αλκοόλ - δεν βοηθάει τον αγώνα μου.

«Άσε με να φύγω!» τσιρίζω. «Αλεξάντερ, άσε με να φύγω τώρα!»

«Έι!» η φωνή που ακούστηκε πριν από λίγα λεπτά αντηχεί για άλλη μια φορά πίσω από την πλάτη μου, «Άφησέ την, ψυχάκια!»

Ο Αλεξάντερ μας αγνοεί εντελώς. Απλά συνεχίζει να προχωράει μπροστά με εμένα να με σέρνει μαζί του.

Τα πόδια μου, δόλια και αδύναμα, δεν κάνουν τίποτα άλλο από το να προσπαθούν να ακολουθήσουν. Δεν κάνουν τίποτα άλλο από το να σκοντάφτουν αδύναμα και αδέξια, ενώ ο κόσμος αρχίζει να περιστρέφεται γύρω μου. Καθώς το αλκοόλ αρχίζει να διαπερνά τον οργανισμό μου, μέχρι να γίνω ένα άστατο, τρεμάμενο κουβάρι.

Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο μεθυσμένη ήμουν μέχρι τώρα.

«Τι στο διάολο συμβαίνει με σένα; Άφησέ την να φύγει!» η φωνή ακούγεται όλο και πιο κοντά. «Σε σένα μιλάω, κάθαρμα!»

Αυτή τη φορά, σαν να τον γύρισε κάποιος διακόπτης, ο Αλεξάντερ σταματά το βιαστικό του βάδισμα και γυρίζει προς το πρόσωπο του ανθρώπου που τον αντιμετωπίζει.

«Κάθαρμα και ένας μαλάκας!» φτύνει, καθώς προσπαθώ ανεπιτυχώς να απομακρυνθώ. «Φύγε από εδώ, αν δεν θέλεις να μπλέξεις άσχημα!»

«Δεν θα σε αφήσω να την πάρεις σε αυτή την κατάσταση!» Σε αυτό το σημείο, είμαι σε θέση να αναγνωρίσω τη φωνή του Αλεξάντερ, η οποία ακούγεται εξίσου φοβισμένη και θυμωμένη.

Στη συνέχεια προσπαθώ να κάνω ένα βήμα προς την κατεύθυνση του συγκατοίκου μου, αλλά η ξαφνική ζάλη που με κυριεύει με κάνει να κρατηθώ από το κουστούμι του άντρα που με πλήγωσε τόσο πολύ τις τελευταίες εβδομάδες για να μην πέσω στα γόνατα στο πάτωμα.

Μια βρισιά ξεφεύγει από τα χείλη μου.

«Και υποτίθεται ότι πρέπει να σε αφήσω να την κουβαλήσεις εσύ σε αυτή την κατάσταση;!» Ένα σκληρό, χωρίς χιούμορ γέλιο ξεφεύγει από τα χείλη του επιχειρηματία. «Καλή προσπάθεια, μαλάκα».

«Νομίζεις ότι θέλω να την εκμεταλλευτώ;!» πετάει ο Άνταμ, αγανακτισμένος. «Εσύ είσαι αυτός που προσπαθεί να εκμεταλλευτεί την κατάσταση! Και σε προειδοποιώ μια και καλή: Αν κάνεις ακόμα ένα βήμα μαζί της, θα καλέσω την αστυνομία! Την απαγάγεις! Είναι ξεκάθαρο σε όλους εδώ ότι η Βανέσα δεν θέλει να έρθει μαζί σου!»

«Δεν δίνω δεκάρα αν θέλει να έρθει μαζί μου ή όχι! Δεν θα μείνει εδώ! Δεν θα μείνει με έναν μαλάκα σαν εσένα!» Ο Αλεξάντερ εκρήγνυται, και ο βίαιος και θυμωμένος τόνος που χρησιμοποιεί με βγάζει εντελώς εκτός ισορροπίας.

«Κύριε Κλάρκ», λέει κάποιος πίσω μου, και προσπαθώ, αν και με δυσκολία έχω τον έλεγχο του εαυτού μου, να γυρίσω να δω αυτόν που απευθύνεται στον Αλεξάντερ, «αρκετά. Το κορίτσι είναι πολύ μεθυσμένο».

«Πολύ μεθυσμένο;!» ξεστομίζει ο Αλεξάντερ. «Εγώ είμαι πολύ μεθυσμένος! Αυτή πνίγεται στο αλκοόλ!»

«Γι' αυτό, κύριε Κλάρκ, προτείνω να...»

«Δεν χρειάζομαι να μου προτείνεις τίποτα, Κλέιτον», διακόπτει ο Αλεξάντερ τον άντρα που μας έχει πλησιάσει και μοιάζει ανήσυχος. «Θα φροντίσω να μην την εκμεταλλευτεί κανένας μπάσταρδος».

«Εσύ είσαι αυτός που προσπαθεί να την εκμεταλλευτεί!» Φωνάζει ο Αλεξάντερ πίσω μου.

«Σκάσε, ηλίθιε!» Η φωνή του Αλεξάντερ βροντοφωνάζει, και συρρικνώνομαι στον εαυτό μου, καθώς μια βίαιη ναυτία, που προκαλείται από τη ζάλη στο σώμα μου, μου επιτίθεται.

"Κάνε κάτι, Βανέσα, για όνομα του Θεού, κάνε κάτι!" φωνάζει η ύπουλη φωνή στο κεφάλι μου, αλλά μετά βίας μπορώ να συγκεντρωθώ στο να κρατήσω αυτό που έχω καταναλώσει μέσα στο σώμα μου. Με το ζόρι σηκώνω το κεφάλι μου για να δω τον Αλεξάντερ να ανατριχιάζει με τον βίαιο τόνο του Αλεξάντερ.

«Τι στο διάολο συμβαίνει;!» Η γυναικεία φωνή που γεμίζει τα αυτιά μου εκείνη τη στιγμή είναι τόσο οικεία που τρέχω τα μάτια μου γύρω από το χώρο για να εντοπίσω την ιδιοκτήτριά της.

Εκείνη τη στιγμή βλέπω τη Βίκυ, η οποία έχει έρθει προς το μέρος μας.

«Ω Θεέ μου, Βανέσα!» λέει, καθώς κάνει μια κίνηση για να πλησιάσει, αλλά ο Αλεξάντερ με σπρώχνει πίσω του και μπαίνει ανάμεσά μας.

«Θα έρθει μαζί μου», λέει ξεκάθαρα, και ένα αίσθημα θυμού διαπερνά τη θολούρα που προκαλεί το αλκοόλ.

«Και ποιος στο διάολο είσαι εσύ;!» Η συγκάτοικός μου φτύνει: «Φύγε από μπροστά μου, αλλιώς θα καλέσω την ασφάλεια!»

"Βανέσα, γαμώτο! Κουνήσου! Κάνε κάτι!"

«Κύριε Κλάρκ, ας φύγουμε από εδώ. Αρκετά», λέει ο άνδρας που φαίνεται να συνοδεύει τον Αλεξάντερ.

«Με απειλείς;» σφυρίζει ο επιχειρηματίας προς την κατεύθυνση της Βίκυ, αγνοώντας εντελώς τον άντρα που τον συνοδεύει.

"Τώρα! Κουνήσου, γαμώτο! Σταμάτα αυτή την τρέλα!"

«Φυσικά και σε απειλώ! Φύγε μακριά από την φίλη μου!» Η Βίκυ ουρλιάζει, και μόλις κάνει ένα βήμα προς την κατεύθυνση που κοιτάζω, το χάος απελευθερώνεται...

Ένα σπρώξιμο με στέλνει να παραπατήσω μερικά βήματα πριν πέσω με δύναμη στο έδαφος. Η πρόσκρουση είναι τόσο επώδυνη, που μου βγαίνει ένα βογγητό και όλος ο αέρας φεύγει από τα πνευμόνια μου.

Αμέσως, ένα πλήθος χέρια εμφανίζονται στο οπτικό μου πεδίο και αρπάζουν τα χέρια μου, προσπαθώντας να με τραβήξουν επάνω.

«Μπορώ να το κάνω και μόνη μου!» αναφωνώ, αλλά κανείς δεν φαίνεται να με ακούει, «Αφήστε με! Είπα ότι μπορώ να το κάνω μόνη μου!»

Το θάρρος, η αδυναμία, η ντροπή και ο θυμός στροβιλίζονται μέσα μου εκείνη τη στιγμή και προσπαθώ απεγνωσμένα να αποτινάξω όποιον προσπαθεί να με βοηθήσει, αλλά κάποιος καταφέρνει να είναι πιο δυνατός από μένα και, με ένα δυνατό τράβηγμα, με σηκώνει όρθια με το ζόρι.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, όταν τα πόδια μου καταφέρνουν να πατήσουν στο έδαφος, καταφέρνω να σπρώξω όποιον με βοήθησε και να κάνω μερικά βήματα μακριά από όλους.

«Βανέσα...» Κάποιος προσπαθεί να με πλησιάσει, αλλά με μια οργισμένη κίνηση αποστρέφομαι το άγγιγμα των δαχτύλων του.

«Μη με αγγίζεις!» Φτύνω, σε όποιον προσπαθεί να με φτάσει. «Κανείς να μην με αγγίζει!»

Έχω πλήρη επίγνωση του ασαφούς, τραχύ τόνου της φωνής μου, αλλά σε αυτό το σημείο δεν με νοιάζει καθόλου. Είμαι τόσο έξαλλη αυτή τη στιγμή, που δεν με νοιάζει αν όλοι ξέρουν ότι είμαι μεθυσμένη.

«Τι στο διάολο συμβαίνει με όλους σας;!» λέω εκνευρισμένη, καθώς προσπαθώ να εστιάσω τα μάτια μου στους ανθρώπους που με παρακολουθούν προσεκτικά λίγα βήματα μακριά από το σημείο που στέκομαι. Ωστόσο, όταν τα μάτια μου εστιάζουν στον Αλεξάντερ, όλος ο συσσωρευμένος θυμός ξεσπάει: «Ειδικά με σένα, τι στο διάολο συμβαίνει με σένα; Δεν μπορείς να έρχεσαι εδώ και να κάνεις σκηνή! Τι είδους αστείο νομίζεις ότι είμαι;!» Παραθέτω τα λόγια που κάποτε χρησιμοποίησε σε μένα, και η άμεση αντίδραση που βλέπω στο πρόσωπό του είναι τόσο ικανοποιητική, που παίρνω μερικά λεπτά για να την απολαύσω.

«Βανέσα...»

«Βανέσα και μαλακίες!» η φωνή μου ακούγεται λίγο πιο ανυψωμένη. «Σε βαρέθηκα, Αλεξάντερ Κλάρκ! Βαρέθηκα αυτή την επιμονή σου να προσπαθείς να ελέγχεις τα πάντα γύρω σου! Βαρέθηκα να με θεωρείς δεδομένη και να προσπαθείς να έρχεσαι εδώ μέσα και να το παίζεις ιππότης με λευκή πανοπλία, ενώ είσαι το μεγαλύτερο κάθαρμα που έχω γνωρίσει ποτέ στη ζωή μου!»

«Κάνεις μεγάλο λάθος αν νομίζεις ότι ήρθα εδώ ως σωτήρας. Εσύ δεν με ενδιαφέρεις καθόλου. Ήρθα να σου μιλήσω γιατί, προφανώς, δεν είσαι αρκετά επαγγελματίας για να...»

Μου ξεφεύγει ένα υστερικό γέλιο.

«Ω, άντε γαμήσου!» λέω, μέσα στα γέλια, και στη συνέχεια, σαρκαστικά, προσθέτω: «Ήρθες να με βρεις σε ένα μαγαζί για να συζητήσουμε κάτι στη δουλειά», μου ξεφεύγει ένα ειρωνικό ρουθούνισμα. «Πήγαινε πες αυτή την ιστορία σε κάποιον που θα την πιστέψει», κουνάω το κεφάλι μου σε μια οργισμένη άρνηση. «Κάνε μια χάρη στον εαυτό σου και φύγε από εδώ, Αλεξάντερ. Σταμάτα να γελοιοποιείσαι».

Κάτι πυκνό και άγριο περνάει από το βλέμμα του άντρα μπροστά μου, αλλά δεν λέει τίποτα. Με κοιτάζει επίμονα για πολλή ώρα.

Η απογοήτευση και ο θυμός που συσσωρευόταν μέσα μου τις τελευταίες εβδομάδες μεγαλώνει όλο και περισσότερο και ξαφνικά βρίσκω τον εαυτό μου να κουνάει αρνητικά το κεφάλι του για άλλη μια φορά.

Δεν μπορώ να πιστέψω ότι μου το κάνει αυτό. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι νομίζει ότι μπορεί να έρχεται εδώ και να κάνει αυτές τις μαλακίες, όταν μόλις ανακοίνωσε τον αρραβώνα του.

Το σαγόνι του Αλεξάντερ σφίγγεται και η αναποφασιστικότητα διαχέεται στο βλέμμα του. Μοιάζει σαν να δίνει εσωτερική μάχη. Λες και μέσα στο κεφάλι του διεξάγεται μια μάχη.

«Δεν φεύγω από εδώ χωρίς εσένα», λέει μετά από μια μεγάλη στιγμή, αλλά δεν ακούγεται τόσο αποφασισμένος όσο πριν από λίγα λεπτά. «Χωρίς να σου μιλήσω...»

Ένα άλλο σύντομο, πικρό γέλιο μου ξεφεύγει.

«Τι στο διάολο θέλεις να μου πεις, Αλεξάντερ;» ξεφυσάω. «Εσύ και εγώ δεν έχουμε απολύτως τίποτα να πούμε. Σου είπα αυτό που έπρεπε να σου πω πριν από πολύ καιρό».

«Δεν σου έχω πει ακόμα όλα όσα θέλω να σου πω, Βανέσα».

«Το πρόβλημα, Αλεξάντερ, είναι ότι δεν ενδιαφέρομαι πλέον να τα ακούσω. Πριν από μερικές εβδομάδες, ανυπομονούσα να σε ακούσω. Να έχω μια γαμημένη εξήγηση για όλα αυτά που με έβαλες να περάσω..., αλλά όχι πια. Δεν με νοιάζει πια».

«Βανέσα, τα πράγματα δεν είναι όπως νομίζεις».

«Και πώς είναι, Αλεξάντερ;» πετάω, όλο και πιο εκνευρισμένη. Όλο και πιο εκνευρισμένη.

«Έλα μαζί μου και θα σου εξηγήσω τα πάντα».

Μου ξεφεύγει ένα άχαρο γέλιο.

«Αλήθεια περιμένεις να σε ακολουθήσω; Να σε ακολουθώ σαν σκυλάκι;»

«Βανέσα, το μόνο που ζητάω είναι λίγα λεπτά από το χρόνο σου».

«Για να μου πεις ότι δεν σου άρεσε αυτό που έγραψα στη βιογραφία σου; Για να μου πετάξεις στη μούρη πόσο μέτρια είναι η δουλειά μου;» Τον κοιτάζω με ανησυχία και, χωρίς να μπορώ να κάνω αλλιώς, ένας κόμπος αρχίζει να σχηματίζεται στο λαιμό μου. «Μου το έχεις ήδη πει αυτό, Αλεξάντερ. Το έχω ακούσει και σου έχω πει την άποψη μου γι' αυτό: Αν δεν σου αρέσει, βρες κάποιον άλλον», ρίχνω μια φευγαλέα ματιά στους συγκατοίκους μου. «Τώρα με συγχωρείς, έχω καλύτερα πράγματα να κάνω από το να σπαταλάω τον χρόνο μου μαζί σου».

«Βανέσα, σε παρακαλώ...»

«Συγχαρητήρια για την ανακοίνωση του αρραβώνα σου», τον διακόπτω και στη συνέχεια αρχίζω να κινούμαι προς την κατεύθυνση της Βίκυ και του Άνταμ.

Ευχαριστώ τα πόδια μου που δεν με απογοήτευσαν στην πορεία. Ευχαριστώ το στομάχι μου και τη ζαλάδα που με έχει κυριεύσει που δεν με άφησαν να γελοιοποιηθώ πέφτοντας στο έδαφος.

Είμαι έτοιμη να φτάσω σε αυτούς. Ετοιμάζομαι να προλάβω τους δύο συγκατοίκους μου, όταν ένα ζευγάρι χέρια αγκιστρώνονται στους γοφούς μου και με τραβούν δυνατά.

Το σώμα μου προσκρούει σε κάτι σταθερό και μαλακό ταυτόχρονα, και πριν προλάβω να επεξεργαστώ τι συμβαίνει, το σώμα μου στρέφεται απότομα γύρω από τον άξονά του. Τότε τα πόδια μου φεύγουν από το έδαφος και μια κραυγή βγαίνει από τα χείλη μου καθώς όλος ο κόσμος αναποδογυρίζει.

Μου παίρνει λίγες στιγμές να συνειδητοποιήσω τι συμβαίνει, αλλά όταν ανακαλύπτω ότι ο Αλεξάντερ Κλάρκ με έχει ρίξει στον ώμο του και έχει αρχίσει να περπατάει μαζί μου στην πλάτη του, αρχίζω να ουρλιάζω και να κλωτσάω.

Τα χέρια μου χτυπούν βίαια στην πλάτη του, καθώς νιώθω το αντιβράχιο του να αγκιστρώνεται γύρω από το πίσω μέρος των γονάτων μου για να με ασφαλίσει στη θέση μου. Στη συνέχεια, το ελεύθερο χέρι του τραβάει πρόχειρα το φόρεμά μου προς τα κάτω, ώστε να μην είναι εκτεθειμένος ο πισινός μου, και έτσι, ταπεινώνοντάς με με έναν ακόμη τρόπο πιο τρομακτικό από τον προηγούμενο, αρχίζει να προχωράει μπροστά με εμένα ανάσκελα.

Συγκλονισμένες κραυγές αναμειγνύονται με τη μουσική που αντηχεί σε όλο το χώρο, αλλά δεν μπορώ να καταλάβω τι λένε. Δεν μπορώ να τους καταλάβω γιατί οι δικές μου κραυγές τους πνίγουν. Επειδή ο επιχειρηματίας κινείται με πλήρη ταχύτητα και δεν τους αφήνει να με φτάσουν.

Η απότομη αλλαγή του καιρού, σε συνδυασμό με τη μείωση της έντασης της μουσικής, μου δίνει να καταλάβω ότι βρισκόμαστε στο δρόμο.

Το κρύο κάνει το δέρμα μου να ανατριχιάζει σε όλο μου το σώμα, καθώς μια ριπή παγωμένου αέρα μας χτυπάει και ένα ρίγος διαπερνά το σώμα μου. Παρόλα αυτά, δεν σταματάω να αγωνίζομαι. Δεν σταματάω να αγωνίζομαι ενάντια στον άνθρωπο που με κουβαλάει σαν το σώμα μου να είναι ένα σακί πατάτες.

«Κύριε Κλάρκ, θα μπλέξετε άσχημα», ακούγεται τρομαγμένη η φωνή του άνδρα που συνοδεύει τον Αλεξάντερ. Σοκαρισμένη μέχρι το μεδούλι.

«Δεν δίνω δεκάρα», γρυλίζει ο Αλεξάντερ, αγνοώντας εντελώς τον τρόπο που του φωνάζω να με κατεβάσει. «Φέρε το αυτοκίνητο».

«Μα, κύριε...»

«Τώρα!»

Αμέσως, ο ήχος των βημάτων που απομακρύνονται με ταχύτητα πλημμυρίζει τα αυτιά μου.

Δεν ξέρω πόση ώρα χρειάζεται μέχρι κάποιος να φωνάξει το όνομά μου από μακριά, αλλά μου φαίνεται σαν μια αιωνιότητα. Σε αυτό το σημείο, ζαλίζομαι και θέλω να ξεράσω, αλλά παρ' όλα αυτά, δεν έχω σταματήσει να αγωνίζομαι εναντίον του Αλεξάντερ ούτε για ένα λεπτό.

Μια βρισιά ξεφεύγει από τα χείλη του επιχειρηματία, ενώ κάποιος φωνάζει κάτι που δεν μπορώ να καταλάβω, και ακριβώς τότε ο ήχος ενός αυτοκινήτου που έρχεται με ταχύτητα προς το μέρος μου γεμίζει τα αυτιά μου.

Στη συνέχεια, ο ήχος σταματάει και, μετά από μερικά δευτερόλεπτα, με ακουμπάει στο δέρμα ενός καθίσματος. Τότε, χωρίς προειδοποίηση, ο Αλεξάντερ εγκαθίσταται ακριβώς δίπλα μου και χτυπάει με δύναμη την πόρτα, κλειδώνοντάς με μέσα σε ένα όχημα.

«Ας φύγουμε", διατάζει, κατευθυνόμενος προς τη θέση του οδηγού, όπου τώρα στέκεται ο άνδρας που ήταν μαζί του.

«Τι στο διάολο σου συμβαίνει;!» Τσιρίζω, καθώς το αυτοκίνητο παίρνει μπροστά και αρχίζει να κινείται με πλήρη ταχύτητα. Μόνο τότε αρχίζει να με πιάνει πανικός. «Έχεις τρελαθεί;!»

«Ναι!» Ο Αλεξάντερ εκρήγνυται και ακούγεται έξαλλος. «Είμαι τρελός! Είμαι γαμημένα τρελός! Τώρα, βγάλε το σκασμό και άκουσέ με, εντάξει;!»

Ο έντονος, θυμωμένος ήχος της φωνής του με κάνει να μαζευτώ στη θέση μου. Ένα ρίγος απόλυτου τρόμου με διαπερνά από την κορυφή ως τα νύχια με την σκληρότητα της έκφρασής του και όλες οι τρίχες στο σβέρκο μου σηκώνονται καθώς ο φόβος αρχίζει να γεμίζει το σώμα μου.

Καταπίνω δυνατά.

«Αν δεν με κατεβάσεις αμέσως από το αυτοκίνητο, Αλεξάντερ, ορκίζομαι στο Θεό, θα σε καταγγείλω για απόπειρα απαγωγής», λέω μετά από μια μεγάλη στιγμή. Η φωνή μου ακούγεται πιο βραχνή από ποτέ. Πιο τρομοκρατημένη από ποτέ.

«Καλώς», λέει ο Αλεξάντερ, με τη φωνή του ασταθή από τα συσσωρευμένα συναισθήματα. «Αρκετά δίκαιο. Προς το παρόν, θα πρέπει να με ακούσεις, Βανέσα Μέγιερ».

Κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου.

«Τίποτα από όσα πεις δεν πρόκειται να με κάνει να πιστέψω ότι είσαι καλός άνθρωπος», λέω, γιατί είναι αλήθεια. Επειδή, σε αυτό το στάδιο του παιχνιδιού, είμαι σίγουρη ότι αυτός ο άνθρωπος είναι αντιπαθητικός.

«Σκοπός μου δεν είναι να πιστέψεις αυτό για μένα», το βλέμμα που μου ρίχνει είναι τόσο έντονο, που σχεδόν με κάνει να αποστρέψω το βλέμμα μου... Σχεδόν. «Δεν με ενδιαφέρει να φαίνομαι καλός άνθρωπος στα μάτια σου, γιατί δεν είμαι, Βανέσα. Βάλτετο αυτό στο μυαλό σου».

«Τότε τι θέλεις; Για ποιο καταραμένο λόγο κάνεις αυτά τα πράγματα;» Ακούγομαι όλο και πιο απελπισμένη. Περισσότερο θυμωμέης... «Πρώτα με φιλάς, μετά συμπεριφέρεσαι σαν πραγματικός ηλίθιος και μετά έρχεσαι και κάνεις τέτοιου είδους σκηνές. Τι στο διάολο παιχνίζεις παίζεις; Τι θέλεις να κερδίσεις από όλες αυτές τις ανοησίες;»

Το σαγόνι του επιχειρηματία σφίγγεται.

«Δεν παίζω παιχνίδια. Απλά...» σταματάει απότομα.

«Απλά τι;»

«Βανέσα τα πράγματα δεν είναι όπως νομίζεις».

«Τότε πώς είναι;» Κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου, αλλά ακούγομαι δηλητηριώδης. «Άσε με να μαντέψω: Ο πατέρας σου σε ανάγκασε να αρραβωνιαστείς την καημένη κοπέλα που πρόκειται να παντρευτείς. Απείλησε ότι θα σου πάρει ό,τι έχεις αν δεν το κάνεις, και εσύ, για να τον κρατήσεις ευχαριστημένο, συμφώνησες», μου ξεφεύγει ένα εκνευρισμένο ρουθούνισμα, αλλά συνεχίζω: «Ή ίσως να μην είναι όλα δικό του λάθος. Ίσως εσύ είσαι αυτός που αποφάσισε να την παντρευτεί, επειδή μάλλον είναι κόρη κάποιου μετόχου του ομίλου Κλάρκ και σου ταιριάζει να έχεις τέτοιου είδους σχέση μαζί της», η απογοήτευση χρωματίζει τη φωνή μου. «Όπως και να 'χει, Αλεξάντερ, είναι διεστραμμένο. Είναι φρικτό. Δεν πρόκειται να το βγάλεις αυτό από το μυαλό μου».

«Σταμάτα να προσπαθείς να κάνεις υποθέσεις σχετικά με μένα, γαμώτο!» ξεστομίζει. «Σου είπα: τα πράγματα δεν είναι όπως νομίζεις ότι είναι».

Μου ξεφεύγει ένα πικρό γέλιο.

«Πώς είναι, Αλεξάντερ; Εξήγησέ το μου αμέσως, για να μπορέσω να συνεχίσω τη ζωή μου», ακούγομαι πικρόχολη, αλλά δεν με νοιάζει. «Πες μου τα πάντα, για να με πας σπίτι και να τελειώσουν όλες αυτές οι μαλακίες».

Τα μάτια του επιχειρηματία βάφονται από ένα άγνωστο, έντονο συναίσθημα, αλλά δεν λέει τίποτα. Με κοιτάζει επίμονα για πολλή ώρα.

«Εντάξει», γνέφει. «Θα σου πω τα πάντα... Αλλά στο σπίτι μου».

Κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου.

«Δεν υπάρχει περίπτωση να πατήσω το πόδι μου στο σπίτι σου», λέω ξεκάθαρα.

«Δεν σε ρωτάω αν το θέλεις ή όχι», απαντά ο Αλεξάντερ αυστηρά. «Πρέπει να είναι εκεί. Δεν υπάρχει άλλος τρόπος».

«Όχι», κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου. «Αρνούμαι απολύτως. Δεν θα το κάνω».

«Θα σε πάρω ούτως ή άλλως, Βανέσα», πετάει, αλλά δεν ακούγεται ενοχλημένος. Ακούγεται περισσότερο... παραιτούμενος;

Στη συνέχεια, πριν προλάβω να απαντήσω, δίνει οδηγίες στον οδηγό.

~°~

Χρειαζόμαστε περίπου σαράντα πέντε λεπτά για να διασχίσουμε την πόλη και να φτάσουμε στον συνοικισμό όπου μένει, και αμέσως βγαίνω εκτός ισορροπίας από το γεγονός ότι μένει σε σπίτι και όχι σε διαμέρισμα, όπως είχα υποθέσει από την αρχή.

Καθώς περνάμε το θυρωρείο στην είσοδο, το πρώτο πράγμα που παρατηρώ είναι η επιβλητικότητα όλων των πραγμάτων που μας περικυκλώνουν. Παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχει φως της ημέρας, είναι αδύνατο να μην παρατηρήσεις πόσο όμορφοι είναι οι κήποι στον κεντρικό δρόμο, ή τα όμορφα τελειώματα των τεράστιων σπιτιών, ή τα όμορφα κλαδεμένα δέντρα στους κήπους του καθενός από αυτά. Είναι αδύνατο να μην παρατηρήσεις, επίσης, όλες αυτές τις μικρές λεπτομέρειες που σου δίνουν να καταλάβεις ότι η διατήρηση ενός σπιτιού σε αυτό το μέρος είναι μια απόλυτη πολυτέλεια.

Το αυτοκίνητο του Αλεξάντερ στρίβει μερικές φορές μέχρι να φτάσει σε έναν τεράστιο λόφο, όπου, στο κάτω μέρος, υπάρχει ένα ιδιαίτερα μεγάλο κτίριο που περιβάλλεται από κομψά, καλοφυτεμένα δέντρα και είναι γεμάτο μεγάλα, επιβλητικά παράθυρα.

Στη συνέχεια, το αυτοκίνητο μπαίνει στην είσοδο του σπιτιού και καθώς επιβραδύνει, η τεράστια πύλη του γκαράζ σηκώνεται για να περάσει το αυτοκίνητο.

Το όχημα εισέρχεται σύντομα στο γκαράζ του σπιτιού και, μόλις φτάσουμε εκεί, η πόρτα κλείνει αργά πίσω μας, αφήνοντάς μας εδώ, μέσα στο αυτοκίνητο, με τα πάντα γύρω μας στο σκοτάδι.

Ο Αλεξάντερ ανοίγει την πόρτα και βγαίνει από το αυτοκίνητο. Ο άνδρας που οδηγούσε, ωστόσο, δεν μετακινείται από τη θέση του. Με κοιτάζει απ΄ τον καθρέφτη, περιμένοντας να βγω κι εγώ.

Έτσι, απρόθυμα, και παίρνοντας το χέρι του Αλεξάντερ για να μην σκοντάψω, βγαίνω από το αυτοκίνητο.

Ο επιχειρηματίας, μόλις βρίσκομαι όρθια στο πάτωμα του γκαράζ του, σκύβει προς το παράθυρο, προς την κατεύθυνση του άντρα του.

«Σε ευχαριστώ, Κλέιτον», λέει με φιλικό τόνο. Μπορείς να πας σπίτι σου. Λυπάμαι που σε ενόχλησα τέτοια ώρα».

Ο άνδρας κουνάει αρνητικά το κεφάλι του.

«Μην ανησυχείτε», λέει και αφού το σκέφτεται, προσθέτει: «Κύριε Κλάρκ, δεν νομίζω ότι είναι καλή ιδέα αυτό που κάνετε. Αν το μάθει ο πατέρας σας...»

«Το ξέρω», γνέφει ο Αλεξάντερ. «Δεν θα το μάθει. Πάρε το αυτοκίνητο και φέρε το πίσω αύριο».

Μια μακρά στιγμή σιωπής με κάνει να νιώθω ξανά νευρικότητα.

«Έγινε» λέει ο Κλέιτον. «Τηλεφωνήστε μου αν χρειαστείτε κάτι άλλο».

Στη συνέχεια, χωρίς άλλη λέξη, η γκαραζόπορτα αρχίζει να ανοίγει ξανά και το αυτοκίνητο κάνει όπισθεν, θαμπώνοντάς με με τους προβολείς του για λίγα δευτερόλεπτα πριν η πύλη αρχίσει να κλείνει ξανά.

Τα βήματα του Αλεξάντερ είναι το μόνο πράγμα που φαίνεται να διαταράσσει την ηρεμία του ευρύχωρου δωματίου, και πάνω που ετοιμάζομαι να του ζητήσω να μιλήσει επιτέλους γι' αυτό που έχει να πει, το φως του δωματίου ανάβει και με τυφλώνει για λίγα δευτερόλεπτα.

Δεν ξέρω πόσο καιρό θα μου πάρει να συνηθίσω τον νέο φωτισμό, αλλά όταν το κάνω, αυτό που βλέπω με αφήνει άφωνη. Αυτό που βλέπω με βγάζει τόσο εκτός ισορροπίας, που θα μπορούσα σχεδόν να ορκιστώ ότι μπήκαμε σε λάθος σπίτι.

Γυρίζω αργά στον άξονά μου για να απορροφήσω την εικόνα που γεμίζει τα μάτια μου και κουνάω το κεφάλι μου με άρνηση.

Δεν πιστεύω στα μάτια μου. Απλά δεν μπορώ να το κάνω...

«Σου αρέσουν;» λέει ο Αλεξάντερ. Προσπαθεί να ακουστεί άνετος, αλλά ακούγεται μάλλον νευρικός. Ευάλωτος...

Δεν απαντώ. Απλώς κοιτάζω με δέος τις δεκάδες παρκαρισμένες μοτοσικλέτες που σχεδόν γεμίζουν το γκαράζ του επιχειρηματία.

Ξαφνικά, η εικόνα που γεμίζει το κεφάλι μου είναι τόσο ελκυστική όσο και ενοχλητική. Ξαφνικά, δεν μπορώ παρά να τον φανταστώ να οδηγεί μια από αυτές τις μοτοσικλέτες, να τρέχει με πλήρη ταχύτητα και να είναι όμορφος όπως πάντα. Ακαταμάχητος όπως πάντα...

Ένα ρίγος διατρέχει το σώμα μου, αλλά καταφέρνω να σηκώσω τους ώμους και να τον αντικρίσω.

«Με έφερες εδώ για να επιδείξεις τη συλλογή μοτοσικλετών σου ή για να μου μιλήσεις;» Δεν θέλω να ακούγομαι σαν απόλυτη σκύλα... αλλά το κάνω.

Μια πληγωμένη λάμψη αναβοσβήνει στο πρόσωπο του Αλεξάντερ, αλλά αντί να μου απαντήσει, κάνει μια χειρονομία προς την κατεύθυνση μιας ανερχόμενης σκάλας στο βάθος του δωματίου.

Στη συνέχεια αρχίζει να περπατά προς την κατεύθυνσή της. Εγώ, μετά από λίγες στιγμές δισταγμού, τον ακολουθώ.

Ο Αλεξάντερ ανοίγει με μεθοδικό τρόπο την πόρτα υπηρεσίας που οδηγεί στο γκαράζ και, μόλις βρεθούμε στο, που υποθέτω ότι είναι το σπίτι, ανάβει το πλησιέστερο φως.

Το πρώτο πράγμα που γεμίζει τα μάτια μου όταν ανάβουν οι λάμπες είναι η εντυπωσιακή κουζίνα σε σκούρο χρώμα. Είναι τα έπιπλα της κουζίνας και η καθαριότητα του καθενός από αυτά.

Στη συνέχεια, καθώς ταξιδεύω με τα μάτια μου γύρω από το δωμάτιο, παίρνω μια μικρή γεύση από την τραπεζαρία και, μακριά στο βάθος, μπορώ να διακρίνω λίγο από το σαλόνι. Θέλω να υποθέσω ότι σε αυτή την πλευρά βρίσκεται η κύρια είσοδος του σπιτιού. Θέλω να υποθέσω ότι σε αυτή την πλευρά βρίσκονται τα εντυπωσιακά παράθυρα που ήταν ορατά από έξω.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή η απόφαση του τόπου όπου βρίσκομαι πέφτει πάνω μου σαν κουβάς με παγωμένο νερό. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, η αίσθηση ότι βρίσκομαι σε ένα μέρος όπου δεν είναι η θέση μου, με κυριεύει εντελώς.

Εδώ, σε αυτό το μέρος, συνειδητοποιώ την άβυσσο που χωρίζει τον κόσμο τους από τον δικό μου. Πόσο διαφορετικοί είναι και πόσο λίγο ταιριάζουν μεταξύ τους...

«Κάθισε», η φωνή του Αλεξάντερ εισβάλλει στα αυτιά μου, φέρνοντάς με πίσω στο εδώ και τώρα.

Εκείνη τη στιγμή, τα μάτια μου ταξιδεύουν προς το μέρος που βρίσκεται και ξαφνικά τον βλέπω να κατευθύνεται προς ένα από τα ντουλάπια της κουζίνας του. Στέκομαι ακίνητη για λίγα λεπτά πριν αποφασίσω ότι πρέπει να καθίσω. Πριν αποφασίσω ότι πρέπει να δώσω στα τρεμάμενα πόδια μου λίγη σταθερότητα.

Έτσι, διστακτικά και προσεκτικά, κατευθύνομαι προς το πάγκο στο κέντρο της κουζίνας και κάθομαι σε ένα από τα ψηλά σκαμπό. Φροντίζω να εγκατασταθώ στην απέναντι πλευρά από εκεί που βρίσκεται ο Αλεξάντερ, ακριβώς επειδή η απόσταση μεταξύ μας με κάνει να νιώθω λίγο πιο ασφαλής. Ακριβώς επειδή ο πάγκος ανάμεσά μας με κάνει να αισθάνομαι λίγο πιο ασφαλής μέσα στην δική του περιοχή.

«Λοιπόν;» λέω με ανυπομονησία.

Δεν λέει τίποτα. Ψάχνει τα συρτάρια μέχρι να πάρει κάτι από δύο από αυτά. Μετά από αυτό, γυρνάει στον άξονά του και αφήνει το περιεχόμενο των χεριών του στον πάγκο.

Πρόκειται για ένα ποτήρι κοκτέιλ και ένα μπουκάλι ουίσκι.

Στη συνέχεια, ο Αλεξάντερ ανοίγει το μπουκάλι και ρίχνει λίγο από το κεχριμπαρένιο περιεχόμενο στο ποτήρι, πριν το βάλει στο στόμα του. Ο συναγερμός χτυπάει στο σύστημά μου όταν, αφού το ήπιε όλο σε μια συνεδρίαση, αφήνει το ποτήρι στο μπαρ και το ξαναγεμίζει με ουίσκι.

«Αλεξάντερ...» Η προειδοποίηση χρωματίζει τη φωνή μου, αλλά δεν λέω περισσότερα. Ως απάντηση κάνει μια χειρονομία προς την κατεύθυνσή μου, προσφέροντάς μου λίγο. Εγώ, ωστόσο, απορρίπτω την προσφορά του με ένα τρομαγμένο κούνημα του κεφαλιού μου.

Ανασηκώνει τους ώμους του και, πάλι, καταπίνει το αλκοόλ σχεδόν με μια γουλιά για άλλη μια φορά.

«Αλεξάντερ, πραγματικά θέλω να πάω σπίτι», ακούγομαι ανυπόμονη, ανήσυχη και νευρική τώρα. «Μπορείς να τελειώνεις με αυτό για να μπορέσω να κοιμηθώ, σε παρακαλώ;»

Εξακολουθεί να μη μου μιλάει, αλλά όταν με ακούει να μιλάω, αφήνει το ποτήρι στον πάγκο και μετά γυρνάει με την πλάτη προς το μέρος μου.

Η σύγχυση κυριεύει το σύστημά μου εκείνη τη στιγμή, αλλά μόνο όταν τον βλέπω να ξεκουμπώνει το σακάκι που φοράει και να βάζει τα χέρια του στο στήθος του, με κυριεύει από την κορυφή ως τα νύχια ο συναγερμός.

"Γδύνεται;!"

«Αλεξάντερ;» λέω, με τη φωνή μου να σπάει από το σοκ, αλλά εκείνος δεν λέει τίποτα. Δεν κάνει τίποτε άλλο παρά να συνεχίσει το έργο του.

Αργά, μεθοδικά, τα χέρια του Αλεξάντερ κατεβαίνουν στον κορμό του, και παρόλο που μου γυρίζει την πλάτη, ξέρω ότι ξεκουμπώνει το πουκάμισό του. Ξέρω ότι γδύνεται εδώ, στη μέση της κουζίνας του, με εμένα θεατή.

«Τι στο διάολο...;!» Αρχίζω, αλλά τη στιγμή που το ελαφρύ υλικό του πουκαμίσου του κατεβαίνει μέχρι να του αφήσει εντελώς γυμνή πλάτη του, σιωπώ.

Η αναπνοή μου κόβεται στο λαιμό μου- σοκ, σύγχυση και απόλυτη έκπληξη γεμίζουν το σώμα μου.

Ξαφνικά, μένω ακίνητη. Πολύ, πολύ ακίνητη, καθώς προσπαθώ να απορροφήσω την εικόνα που έχω μπροστά μου. Καθώς προσπαθώ να αφομοιώσω το γεγονός ότι η πλάτη και τα μπράτσα του Αλεξάντερ Κλάρκ είναι γεμάτα τατουάζ και ότι υπάρχουν ελάχιστα σημεία στο δέρμα του που δεν είναι καλυμμένα με μελάνι.

Κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου.

Εκείνη τη στιγμή, προσπαθώ απεγνωσμένα να θυμηθώ μια φορά που τον έχω δει με τα μανίκια ανασηκωμένα, αλλά δεν τα καταφέρνω. Δεν μπορώ να το κάνω γιατί η πραγματικότητα είναι ότι δεν τον έχω δει ποτέ με ανεπίσημα ρούχα. Δεν τον έχω δει ποτέ τόσο εκτεθειμένο.

Η μόνη φορά που τον είδα έτσι, ήταν στις σκέψεις μου. Η μόνη φορά που τον φανταζόμουν να δείχνει περισσότερο δέρμα από τα χέρια και το πρόσωπό του ήταν στις φαντασιώσεις μου. Στις μισητές - και υπέροχες - φαντασιώσεις μου.

«Ω, σκατά...» πετάω, μη μπορώντας να συγκρατηθώ, και ακριβώς τότε, ο άντρας μπροστά μου κοιτάζει πάνω από τον ώμο του με μια ένταση τόσο άγρια, που μου κόβεται η ανάσα. Με μια αγριότητα τόσο συγκλονιστική, που με κάνει να τρέμω από την κορυφή ως τα νύχια.

Γυρίζει στον άξονα του μόνο για να μου ρίξει μια ματιά - μια εκπληκτική ματιά - του σφριγηλού, γυμνασμένου κορμού του. Σε εκείνον - σε ένα μέρος του ενός από τους κοιλιακούς του - υπάρχουν ελάχιστα τατουάζ, έτσι ώστε να μπορώ να παρατηρήσω τους ελαφρούς κυματισμούς που προκαλούνται από την άσκηση που προφανώς κάνει.

«Υπάρχουν πράγματα για το παρελθόν μου που, αν αποκαλυφθούν, θα καταστρέψουν όλα όσα έχω, Βανέσα» , λέει ο άντρας μπροστά στα μάτια μου και εκείνη τη στιγμή το βλέμμα συναντάει το δικό του.

«Τι είδους πράγματα;» ρωτάω σιγανά και σχεδόν με κομμένη την ανάσα.

Αυτός - άγριος, επιβλητικός και τρομακτικός - κάνει ένα βήμα προς το μέρος μου και μετά άλλο ένα. Στη συνέχεια γέρνει στον πάγκο, τοποθετώντας το βάρος του σώματός του στους λυγισμένους αγκώνες του. Η μυρωδιά του αλκοόλ στην αναπνοή του με χτυπάει στο πρόσωπο, αλλά για κάποιο περίεργο λόγο δεν με ενοχλεί καθόλου.

«Πρώτα πρέπει να μου υποσχεθείς ότι δεν θα πεις τίποτα από αυτά σε κανέναν», λέει, με τη φωνή του τραχιά, και μια ανατριχίλα διατρέχει τη σπονδυλική μου στήλη.

Γνέφω, χωρίς να μπορώ να εμπιστευτώ τη φωνή μου για να μιλήσω.

«Υποσχέσου το μου, Βανέσα», λέει και αυτή τη φορά τα κεχριμπαρένια μάτια του καρφώνονται στα δικά μου και με κοιτούν με ανησυχία.

«Το υπόσχομαι», λέω, με τη φωνή μου ασταθή.

Γνέφει, λίγο πιο ικανοποιημένος, και χωρίς άλλη καθυστέρηση, απομακρύνεται από κοντά μου και σηκώνει το πουκάμισο από το πάτωμα για να το ξαναβάλει στους ώμους του.

Στη συνέχεια κάθεται μπροστά μου και με κοιτάζει κατευθείαν στα μάτια πριν αρχίσει να μιλάει.