Υπάρχει ένας άγγελος που κοιμάται στο δωμάτιό μου.

Υπάρχει ένας γαμημένος άγγελος αλυσοδεμένος στο πάτωμα του μικρού μου δωματίου, αλυσοδεμένος -επίσης- με ένα ξόρκι που έφτιαξε η Σύναξη των μαγισσών στην οποία ζω και, παρά το γεγονός ότι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να τον κρατήσουν ακίνητο με τη βοήθεια της μαγείας τους, δεν σταμάτησαν να διαβάζουν και να ξαναδιαβάζουν τις σελίδες των αρχαίων κειμένων που φυλάνε. Δεν έχουν σταματήσει να ρωτούν η μία την άλλη αν πιστεύουν ότι η σύνδεση που έχουν φτιάξει θα είναι αρκετή για να τον περιορίσει.

Είναι όλες πολύ ανήσυχες. Εγώ ο ίδια, παρά την αποσύνδεση που παρουσιάζω πάντα στον υπόλοιπο κόσμο, αισθάνομαι άβολα και ανήσυχα εξαιτίας της παρουσίας τους στο σπίτι μας.

Έχουν περάσει ώρες από το περιστατικό στο δρόμο. Έχουν περάσει ώρες από τότε που ο Ντανιάλ προσπάθησε να με δολοφονήσει, και παρόλο που δεν έχει περάσει τόσος καιρός όσο φαίνεται, εξακολουθώ να αισθάνομαι τον πόνο στο σώμα μου από τις βίαιες και βάναυσες επιθέσεις του. Ακόμα νιώθω τον σφυγμό του χεριού του στο λαιμό μου και το τσούξιμο των πληγών που μόλις έραψα για άλλη μια φορά.

Όταν οι μάγισσες έφτασαν στο δρόμο, το πρώτο πράγμα που έκαναν ήταν να με επιθεωρήσουν. Η Ντινόρα, ειδικότερα, με έλεγξε από την κορυφή ως τα νύχια. Δεν μπορούσα να χάσω ούτε στιγμή τον τρόπο που με κοιτούσε. Η ανησυχία στο πρόσωπό της με εξέπληξε τόσο πολύ, που δεν μπόρεσα να την ξεχάσω ούτε δευτερόλεπτο από τότε που φύγαμε από το μέρος.

Ποτέ δεν την είχα δει τόσο αναστατωμένη. Δεν την είχα δει ποτέ να συμπεριφέρεται με τόσο... μητρικό τρόπο.

Όταν τελείωσε ο εξονυχιστικός έλεγχος και όλες οι μάγισσες βεβαιώθηκαν ότι ήμουν σε άριστη κατάσταση, άρχισε η ανάκριση.

Προσπάθησα να μην παραλείψω καμία λεπτομέρεια σχετικά με το τι συνέβη, και τη στιγμή που έφτασα στο σημείο που μου μίλησε ο άγγελος, όλες τρελάθηκαν.

Έκπληξη, τρόμος και αγωνία γέμισαν τον αέρα τη στιγμή που τους είπα πού βρισκόταν το ουράνιο ον. Κανείς τους δεν είχε παρατηρήσει την παρουσία του στο δρόμο και αυτό τους αναστάτωσε όλους λίγο περισσότερο.

Ακολούθησε πανικός όταν όλοι συμφωνήσαμε ότι κανείς τους δεν ήταν σε θέση να αντιληφθεί οποιοδήποτε είδος ενέργειας που προερχόταν από αυτόν. Πράγμα που σημαίνει, λοιπόν, ότι ο τύπος μπορεί κάλλιστα να με ακολουθούσε για μέρες, μήνες ή χρόνια, και εγώ μπορεί κάλλιστα να μην το γνώριζα ποτέ.

Η επίλυση αυτού του γεγονότος έχει εγκατασταθεί πάνω μας σαν ένα αργό αλλά ισχυρό δηλητήριο. Η συνειδητοποίηση αυτού του γεγονότος άλλαξε εντελώς όλα όσα γνωρίζαμε για αυτά τα όντα.

Οι άγγελοι είναι από τη φύση τους αρκετά σκανδαλώδη πλάσματα. Είναι αδύνατο να μην αισθανθείς την μυρωδιά ενός όταν είναι κοντά σου. Είναι αδύνατο να συμβεί κάτι σαν αυτό που συνέβη απόψε... Ή έτσι νομίζαμε.

Η Ντέμπορα έχει μια θεωρία ότι, ίσως, ο τύπος που αναπαύεται αναίσθητος στο δωμάτιό μου είναι ένας διαφορετικός άγγελος ως μορφή. Ένας άγγελος ελαφρώς ανώτερης ιεραρχίας από τους υπόλοιπους.

Δεν μπορέσαμε να βρούμε τίποτα γι' αυτόν για να το αποδείξουμε - αφού ο τύπος κατέρρευσε αναίσθητος στο πάτωμα αφού μου ζήτησε να μην πω στις μάγισσες για την ύπαρξή του - αλλά είναι η πιο πιθανή θεωρία αυτή τη στιγμή.

Η αλήθεια είναι ότι ο άγγελος δεν έχει μετακινηθεί καθόλου από τότε που έσβησε. Ούτε κουνήθηκε όταν οι μάγισσες και εγώ σταματήσαμε την αιμορραγία του από την σύνδεση μεταξύ της ωμοπλάτης και του δεξιού φτερού του- πολύ περισσότερο δεν κουνήθηκε όταν τον βάλαμε στο φορτηγάκι της Ντινόρα, ούτε όταν τον ανεβάσαμε με κόπο τις σκάλες στο δωμάτιό μου.

Από τότε, η ένταση έχει γίνει η μόνιμη κατάσταση του μυαλού μας. Οι ερωτήσεις είναι όλο και περισσότερες και το άγχος και η νευρικότητα δεν κάνουν τίποτα άλλο από το να διαλύουν την ελάχιστη γαλήνη που προσπαθήσαμε να διατηρήσουμε.

Συμβαίνουν πράγματα που δεν ήταν προγραμματισμένα και νιώθουμε ότι όλα είναι εκτός του ελέγχου μας. Νιώθω ότι όλα αυτά είναι δικό μου λάθος...

«Το Γλωσσάριο της γιαγιάς δεν λέει τίποτα», το μουρμουρητό της Ντέμπορα με βγάζει ξαφνικά από τους συλλογισμούς μου και ανοιγοκλείνω τα μάτια μου μερικές φορές για να ξυπνήσω εντελώς πριν στρέψω την προσοχή μου ξανά σε εκείνη. «Δεν υπάρχει τίποτα σχετικά με το ότι οι άγγελοι μπορούν να κρύψουν τη φύση τους. Είναι σαν...» κουνάει αρνητικά το κεφάλι της. «Λες και ο τύπος εκεί πάνω δεν είναι ένας συνηθισμένος άγγελος».

Ο κόμπος που σφίγγει στο στομάχι μου μεγαλώνει.

«Πρέπει να υπάρχει κάποια εξήγηση», λέω, αλλά δεν ακούγομαι πεπεισμένη. «Δεν μπορεί να μην υπάρχει καταγραφή ενός τέτοιου αγγέλου».

«Ναι», η Ντέμπορα αποστρέφει το βλέμμα της από το βιβλίο που έχει μπροστά της και κάνει μια γκριμάτσα. «Δεν γνωρίζουμε πολλά για τους αγγέλους της Δεύτερης ή της Πρώτης Ιεραρχίας, επειδή συνήθως δεν κατεβαίνουν στη γη. Όλοι αυτοί οι άγγελοι τείνουν να μένουν στον ουρανό, και αν έχουμε να κάνουμε με έναν από αυτούς, όλα έχουν νόημα».

«Αν ήμουν άγγελος της Δεύτερης ή της Πρώτης Ιεραρχίας, θα μπορούσα να σταματήσω τον Ντανιάλ. Δεν έχεις ιδέα πόσο εύκολα συνήλθε από εκείνον όταν του επιτέθηκε», αντέτεινα. «Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι ο Ντανιάλ ήταν ένας άγγελος της Τρίτης Ιεραρχίας. Ακούγεται εξαιρετικά απίθανο ότι θα είχε νικήσει έναν ανώτερο».

«Αλλά ο Ντανιάλ δεν είναι πια άγγελος, Κλόι», ο τόνος της Ντέμπορα γίνεται επιφυλακτικός, σαν να φοβάται να πει κάτι που μπορεί να με πληγώσει πολύ. «Είναι δαίμονας», η έμφαση στη λέξη "δαίμονας" κάνει κάτι μέσα στο στήθος μου να σφίγγεται βίαια. «Ένας πολύ ισχυρός. Ήταν ο κύριος εχθρός του Εωσφόρου όταν ήταν Αρχάγγελος, πράγμα που σημαίνει ότι τώρα που είναι δαίμονας, δεν είναι τίποτα λιγότερο από τον πιο ισχυρό δαίμονα στον Κάτω Κόσμο».

«Τι γίνεται με το Ανώτατο, τότε;»

«Η Βίβλος λέει ότι ο Αρχάγγελος Μιχαήλ εξόρισε τον Εωσφόρο», ξεστομίζει η Ντέμπορα.

«Μα ο Αρχάγγελος Μιχαήλ εξορίστηκε», κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου. «Δεν νομίζω ότι κράτησε όλη του τη δύναμη. Επίσης, δεν νομίζω ότι ο Εωσφόρος θα ήταν τόσο ανόητος ώστε να έχει κάποιον σαν τον Μιχαήλ ως τσιράκι του, γνωρίζοντας ότι μπορεί να τον νικήσει. Είναι ο Ανώτατος. Αν ο Ντανιάλ είναι όντως αυτός που λέει η Βίβλος, αυτό σημαίνει ότι με το να γίνει δαίμονας, έγινε επίσης το πιο ισχυρό ον στον Κάτω Κόσμο. Κάποιος που σίγουρα δεν μπορεί να περιοριστεί από τον Εωσφόρο. Αν ήταν τόσο ισχυρός, Ντέμπορα, ο Ντανιάλ θα ήταν...» "Θα ήταν ο Ανώτατος του Κάτω Κόσμου" σκέφτομαι, αλλά δεν το λέω δυνατά. Αφήνω τη σιωπή να μιλήσει για μένα καθώς προσπαθώ να διατηρήσω την ψυχραιμία μου.

Η φίλη μου κουνάει το κεφάλι της, αλλά ο τρόμος είναι αισθητός στα μάτια της.

«Αυτό γίνεται όλο και πιο μπερδεμένο», λέει σιγανά. Η αγωνία στον τόνο της δεν μου διαφεύγει. «Τι στο διάολο συμβαίνει...;»

Καλύπτω το πρόσωπό μου και με τα δύο χέρια και τρίβω το πρόσωπό μου μερικές φορές πριν πέσω στη φθαρμένη πολυθρόνα του σαλονιού.

«Θα φύγω», λέω, μετά από μερικές μεγάλες στιγμές σιωπής. Εκείνη τη στιγμή, νιώθω την προσοχή της Ντέμπορα να επιστρέφει σε μένα.

«Μην είσαι χαζή, Κλόι».

«Δεν μπορώ να μείνω εδώ, Ντέμπορα», την κοιτάζω και προσπαθώ να μην δείχνω τόσο τρομοκρατημένη όσο νιώθω. «Αν όλα αυτά αφορούν εμένα, δεν μπορώ να μείνω. Δεν πρόκειται να τα ρισκάρω άλλη μια φορά. Δεν πρόκειται να σας βάλω στη μέση αυτού του χάους».

«Κλόι», ένα θλιμμένο χαμόγελο σέρνεται στα χείλη της φίλης μου, «Λυπάμαι που σε πληροφορώ, αλλά δεν υπάρχουν πολλά που μπορείς να κάνεις για να μας προστατέψεις. Είσαι, κυριολεκτικά, το σύμβολο της αρχής της Αποκάλυψης. Ακόμα και αν φύγεις, τίποτα δεν θα αλλάξει. Εξακολουθούμε να κινδυνεύουμε, διότι τη στιγμή που θα πεθάνεις, όλος ο κόσμος θα καταστραφεί. Όλοι θα υποστούμε τις καταστροφές του τέλους της ανθρωπότητας. Είσαι η απτή απόδειξη ότι οι μέρες μας είναι μετρημένες. Δεν μπορείς να προσποιείσαι ότι μπορείς να μας σώσεις από αυτό».

Αποστρέφω τα μάτια μου.

Η απογοήτευση, ο φόβος, η απελπισία και η αδυναμία ανακατεύονται μέσα στο στήθος μου και δυσκολεύουν την αναπνοή μου.

«Δεν ξέρω τι να κάνω», λέω με τη φωνή μου να σβήνει. Χίλιες ιλιγγιώδεις αισθήσεις στροβιλίζονται μέσα μου και απειλούν να εξαφανίσουν την ελάχιστη γαλήνη που μου έχει απομείνει. «Θέλω να κάνω κάτι για να τα σταματήσω όλα αυτά. Θέλω να μπορέσω να κάνω κάτι για να σταματήσει οριστικά ο τυφώνας που φέρει το όνομά μου, αλλά...» Η φωνή μου σπάει ελαφρώς και σταματάω να καταπίνω δυνατά.

«Εσύ δεν φταις για τίποτα, Κλόι», η ηρεμία στη φωνή της Ντέμπορα σχηματίζει έναν κόμπο στο λαιμό μου. «Δεν χρειάζεται να προσπαθήσεις να τα σταματήσεις όλα, επειδή δεν έχεις κάνει τίποτα κακό. Έχεις πέσει θύμα των περιστάσεων όπως κι εμείς. Δεν επέλεξες να είσαι αυτό που είσαι. Δεν επέλεξες εσύ τα Στίγματα ή τη δύναμη που φέρουν. Δεν επέλεξες καν τον δεσμό που σε συνδέει με αυτόν τον ηλίθιο δαίμονα που τώρα προσπαθεί να σε δολοφονήσει».

Και όμως αισθάνομαι υποχρεωμένη να κάνω κάτι...

Νιώθω τον χώρο δίπλα μου στον καναπέ να βυθίζεται από το βάρος της Ντέμπορα. Τότε, ένα μαλακό, ζεστό χέρι ακουμπάει στο δικό μου.

«Θα σου το πω μια φορά και δεν θα στο επαναλάβω, εντάξει;» Λέει, σιγανά και ήρεμα.

Γνέφω, χωρίς καν να την κοιτάξω.

«Πάντα πίστευα», λέει, μετά από λίγες στιγμές σιωπής, «ότι ήσουν προορισμένη για μεγαλεία. Πάντα είχα την αίσθηση ότι η αποστολή σου σε αυτόν τον κόσμο υπερβαίνει αυτό που συνεπάγεται το να είσαι μια Σφραγίδα Αποκάλυψης. Δεν είμαι μάντης, αλλά είμαι μια αρκετά διαισθητική μάγισσα. Είμαι μια μάγισσα που σπάνια κάνει λάθος για τους ανθρώπους και ξέρω ότι δεν κάνω λάθος για σένα. Είσαι περισσότερα από όσα το σύμπαν σε έκανε να πιστέψεις, Κλόι», σφίγγω το χέρι μου στο δικό της. «Είσαι περισσότερα από όσα θα είναι ποτέ οποιοδήποτε άτομο στην ύπαρξη. Περισσότερο, ακόμη και από οποιονδήποτε άγγελο ή δαίμονα. Η δύναμή σου πηγαίνει πέρα από αυτό. Είναι καιρός να αρχίσεις να το συνειδητοποιείς», η αποφασιστικότητα στο βλέμμα της με συγκλονίζει εντελώς. «Κάνε τους να σε φοβούνται. Δώσε σ' αυτά τα καθάρματα να καταλάβουν ότι η ύπαρξή τους και η νίκη ή η ήττα τους εξαρτάται από εσένα. Ότι εξαρτώνται από τη στιγμή που θα αποφασίσεις να γείρεις τη ζυγαριά».

Ένα τρεμάμενο, θλιμμένο χαμόγελο τραβάει τα χείλη μου εκείνη τη στιγμή, αλλά δεν θέλω πραγματικά να χαμογελάσω. Δεν έχω όρεξη να κάνω τίποτα άλλο παρά να τρέξω μακριά από όλα όσα συμβαίνουν και να μην κοιτάζω ποτέ πίσω...

Ένα λαχάνιασμα βγαίνει από το στόμα μου και κλείνω τα μάτια μου για λίγα δευτερόλεπτα πριν αντικρίσω την φίλη μου.

«Φοβάμαι τόσο πολύ...»

«Μην φοβάσαι» χαμογελάει η φίλη μου. «Η Τέταρτη Σφραγίδα της Αποκάλυψης δεν επιτρέπεται να φοβάται».

Μου ξεφεύγει ένα πικρό γέλιο καθώς αρνητικά κουνάω το κεφάλι μου.

«Είσαι ανόητη», μουρμουρίζω, γιατί δεν μπορώ να πιστέψω ότι με έκανε να γελάσω έτσι.

«Και εσύ είσαι ένα κλαψιάρικο μωρό», τα φρύδια της Ντέμπορα υψώνονται με προσποιητή αγανάκτηση.

Ετοιμάζομαι να απαντήσω κάτι, όταν ξαφνικά, μια τρομαγμένη κραυγή με κυριεύει.

Μια ανατριχίλα διατρέχει τη σπονδυλική μου στήλη εκείνη τη στιγμή και κάθε τρίχα στο σώμα μου σηκώνεται όρθια, καθώς ο ήχος των βιαστικών βημάτων του επάνω ορόφου αντηχεί παντού.

Η Ντέμπορα και εγώ σηκωνόμαστε όρθιες και μετά από μερικά δευτερόλεπτα σκληρής σύγχυσης, αρχίζουμε να τρέχουμε προς την κατεύθυνση των σκαλοπατιών. Κάποιος κατεβαίνει με πλήρη ταχύτητα. Κάποιος τρέχει προς το ισόγειο και δεν μου παίρνει πολύ χρόνο για να καταλάβω ποιος είναι...

Η Νόρα προχωράει σκοντάφτοντας, καθώς τσιρίζει και αναφωνεί ακατανόητα πράγματα.

Το μελαχρινό κορίτσι με τα σγουρά μαλλιά είναι τόσο χλωμό, που μοιάζει σαν να ετοιμάζεται να κάνει εμετό. Είναι τόσο φοβισμένη, που δεν σταματάει καν όταν η Ντέμπορα προσπαθεί να την πλησιάσει.

Τότε το βλέμμα μου πέφτει στην κορυφή της σκάλας και όλο το αίμα του σώματός μου τρέχει στα πόδια μου εκείνη τη στιγμή...

Μια κραυγή δυναμώνει στο λαιμό μου, τα γόνατά μου λυγίζουν και όλο το αίμα του σώματός μου τρέχει στα πόδια μου.

Προσπαθώ, με όλες μου τις δυνάμεις, να κρατήσω μακριά την επιθυμία που έχω να τρέξω, αλλά είναι αδύνατο. Είναι αδύνατο όταν η εικόνα του αγγέλου με τα χρυσά μάτια με κοιτάζει κατάματα.

Ενστικτωδώς, κάνω ένα βήμα πίσω, αλλά δεν παίρνω τα μάτια μου από την επιβλητική φιγούρα που μας κοιτάζει αδιάφορα από την κορυφή της κατερχόμενης σκάλας.

Δεν φαίνεται απειλητικός. Ούτε μοιάζει σαν να είναι έτοιμος να με δολοφονήσει, όμως δεν αφήνω ούτε για ένα δευτερόλεπτο την άμυνά μου να καταρρεύσει.

Είναι τόσο εντυπωσιακός όσο όλοι οι άγγελοι που έχω συναντήσει. Ψηλή, αθλητική σωματική διάπλαση, γωνιώδες σαγόνι, απαλό ανοιχτόχρωμο δέρμα, χρυσά μάτια και μακριά ανακατεμένα καστανά μαλλιά...

Μοιάζει με μοντέλο περιοδικού και σχεδόν γουρλώνω τα μάτια μου με τη γελοία ιδιότητα που έχουν αυτά τα όντα να μοιάζουν σαν να έχουν μόλις βγει από φωτογράφηση. Σχεδόν στροβιλίζω τα μάτια για το πόσο σοκαριστικό το βρίσκω το γεγονός ότι είναι τόσο... άψογοι.

«Πώς στο καλό...;» Η φωνή της Ντέμπορα γεμίζει τα αυτιά μου, αλλά δεν ολοκληρώνει την ερώτησή της.

«Π-πώς έσπασες την...τ-την...;» Η Ζεάνα τραυλίζει, αλλά ο άγγελος απλώς γυρίζει τους ώμους του πίσω, σαν να προσπαθεί να αποτινάξει ένα σωρό νευρική ένταση.

Τότε τα μάτια του πέφτουν πάνω μου. Ένας λυπημένος αναστεναγμός βγαίνει από τα χείλη του και κουνάει αρνητικά το κεφάλι του.

«Σου είπα να μην τους πεις για μένα. Βλέπεις τι κάνεις;» Λέει, με τη φωνή του ήρεμη και νυσταγμένη.

«Αν τις αγγίξεις, θα το μετανιώσεις», λέω, παρά το κύμα τρόμου που απειλεί να με διαλύσει.

Ένα φρύδι υψώνεται συγκαταβατικά.

«Δεν σκοπεύω να τους κάνω τίποτα. Μείνε ήρεμη», ο διασκεδαστικός τόνος του κάνει τα νεύρα μου να τεντώνονται, όμως καταφέρνω να διατηρήσω την έκφρασή μου ψύχραιμη.

«Ποιος στο διάολο είσαι εσύ;»

Ένα αργό, γοητευτικό χαμόγελο σέρνεται στα γεμάτα, παχουλά χείλη και εστιάζω αντανακλαστικά την προσοχή μου στον τρόπο που αυτά καμπυλώνονται προς τα πάνω.

«Νόμιζα ότι ήσουν λίγο πιο διαισθητική», λέει. Η διασκέδαση δεν έχει φύγει από τη φωνή του.

«Υποτίθεται ότι πρέπει να ξέρω ποιος είσαι;» Ακούγομαι πιο αμυντική απ' ό,τι θέλω, αλλά ο άγγελος φαίνεται λίγο πιο ευχαριστημένος απ' ό,τι πριν από λίγα λεπτά.

«Όχι», λέει, αλλά το χαμόγελό του λέει κάτι άλλο. «Καθόλου», ανασηκώνει τους ώμους του. «Υποθέτω ότι έκανα καλά τη δουλειά μου, τότε».

«Τι στο διάολο είναι αυτά που λες;» ξεσπάω, με περισσότερο θάρρος απ' ό,τι περίμενα, «Ποιος είσαι; Τι θέλεις, Από πού στο διάολο εμφανίστηκες;»

«Δεν μπορείς πραγματικά να το καταλάβεις, Αντέλια;» Η φωνή της και μόνο που αναφέρει το μεσαίο μου όνομα κάνει το στομάχι μου να σφιχτεί και μια μπάλα ανησυχίας αρχίζει να σχηματίζεται στο στομάχι μου. «Το όνομά μου είναι Ραήλ και είμαι εδώ για να σε προστατεύσω».

Κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου.

«Δεν χρειάζομαι απολύτως κανέναν να με προστατεύει».

Τα φρύδια του ανασηκώνονται σε μια δύσπιστη, σκωπτική κίνηση.

«Αλήθεια;» λέει, καθώς κατεβαίνει μερικά σκαλιά με αργό, χαλαρό βηματισμό. «Πριν από λίγο καιρό ξέρεις δεν φαινόταν ότι τα είχες όλα υπό έλεγχο».

Μου ξεφεύγει ένα σύντομο, χωρίς χιούμορ, σαρκαστικό γέλιο.

«Κι εσύ δεν τα πήγες και τόσο καλά», λέω. «Ο Ντανιάλ σου επιτέθηκε».

Η γκριμάτσα του αγγέλου με γεμίζει ικανοποίηση.

«Απλά με αιφνιδίασε, αυτό είναι όλο», κάνει μια απορριπτική χειρονομία με το ένα χέρι για να υποβαθμίσει το σχόλιό μου.

«Ποιος σε έστειλε;» Η Ζεάνα διακόπτει την αλληλεπίδρασή μου με τον άγγελο: «Γιατί είσαι εδώ; Τι θέλεις;»

Ένας κουρασμένος αναστεναγμός βγαίνει από τα χείλη του αγγέλου.

«Το έχω ξαναπεί: είμαι εδώ για να προσέχω την Αντέλια. Συγκεκριμένα, είμαι εδώ για να βεβαιωθώ ότι το πρώην αφεντικό δεν θα τη δολοφονήσει».

«Πρώην αφεντικό;» Το φρύδι μου αυλακώνεται και ο άγγελος στροβιλίζει τα μάτια του.

«Ο Αρχάγγελος Μιχαήλ», εξηγεί και το βλέμμα του πέφτει στη Ζεάνα. «Αν θέλετε εξηγήσεις, θα τις πάρετε. Το υπόσχομαι. Το μόνο που χρειάζομαι αυτή τη στιγμή είναι να πεις σε αυτό το κορίτσι», δείχνει ένα σημείο πίσω μου, «ότι πρέπει να σταματήσει να προσπαθεί να με μαγεύσει. Είμαι πολύ αδύναμος αυτή τη στιγμή για να προσπαθήσω να υπερασπιστώ τον εαυτό μου και δεν έχω καμία διάθεση να ασχοληθώ με σκοτεινή μαγεία».

Το βλέμμα μου ταξιδεύει προς το σημείο που δείχνει ο άγγελος και παρατηρώ ότι η Ντέμπορα κοκκινίζει.

«Συγγνώμη», μουρμουρίζει, και δεν μπορώ παρά να χαμογελάσω σαν ηλίθια.

«Ευχαριστώ», λέει ο άγγελος πριν αρχίσει να κινείται προς το σαλόνι. Δεν μου διαφεύγει ότι το κάνει σαν να ξέρει αυτό το μέρος σαν την παλάμη του χεριού του.

"Ίσως το κάνει. Ίσως σε ακολουθεί περισσότερο καιρό απ' όσο νομίζεις...".

Ο Ραήλ, ο άγγελος, σταματά στο κατώφλι της πόρτας που οδηγεί στο σαλόνι. Στη συνέχεια, μας κοιτάζει πάνω από τον ώμο του.

Κάτι αναστατώνεται μέσα στο στήθος μου καθώς οι μύες στις πληγωμένες ωμοπλάτες του σημαδεύονται κατά τη διαδικασία.

«Θα έρθετε;» Ο τόνος του είναι βαρετός και μονότονος, αλλά δεν ακούγεται σαν να πρόκειται πραγματικά για ερώτηση. Μοιάζει περισσότερο σαν να μας διατάζει.

Ένας αναστεναγμός του ξεφεύγει τη στιγμή που παρατηρεί πώς παγώνουμε στη θέση μας.

«Δεν θα σας κάνω τίποτα», λέει. «Το ορκίζομαι. Θα κάτσουμε να μιλήσουμε, εντάξει;»

Η ένταση είναι αισθητή σε όλο τον χώρο, αλλά η κάθε μία από εμάς γνωρίζουμε ότι δεν έχουμε άλλη επιλογή. Ξέρουμε ότι, αν θέλουμε απαντήσεις, πρέπει να τον ακολουθήσουμε, και έτσι κάνουμε...

Μία-μία, περπατάμε πίσω από τον άγγελο μέχρι να φτάσουμε στο σαλόνι.