Τη στιγμή που ο Αζραήλ, η Αρχάγγελος Γαβριήλ και ο Ραήλ εμφανίζονται στο οπτικό μου πεδίο, σηκώνομαι όρθια.

Έχει περάσει αρκετή ώρα από τότε που μας ανάγκασαν να βγούμε από το δωμάτιο όπου βρίσκεται ο Ντανιάλ. Έχει περάσει ώρα από τότε που ο Άαρον με ανάγκασε να κατέβω στο σαλόνι για να περιμένω να τελειώσουν οι άγγελοι τις δουλειές τους, και έχει περάσει άλλη μια αιωνιότητα από τότε που βρίσκομαι εδώ, καθισμένη σε μια παλιά, φθαρμένη πολυθρόνα δίπλα στον Άαρον και την Ντέμπορα ιδιαίτερα ανήσυχη και τα νεύρα μου στα πρόθυρα της συντριβής.

Αισθάνομαι πολύ αγχωμένη. Δεν θέλω να τρέφω καμία ελπίδα για την κατάσταση του φτερού του Ντανιάλ, αλλά το ύπουλο υποσυνείδητό μου δεν έχει σταματήσει να μου ψιθυρίζει ότι, ίσως, δεν έχουν χαθεί όλα. Πως, ίσως, υπάρχει κάτι που μπορεί να γίνει για τον δαίμονα που αναπαύεται επάνω στα σεντόνια μου.

Η προσδοκία για το τι μπορούν - ή όχι - να πουν είναι τόσο μεγάλη αυτή τη στιγμή, που δεν μπορώ να σταματήσω να το σκέφτομαι. Δεν μπορώ να σταματήσω να τους κοιτάζω και δεν μπορώ να επιβραδύνω τους χτύπους της καρδιάς μου.

"Σε παρακαλώ, ας είναι κάτι καλό".

«Λοιπόν;» Είναι ο Άαρον που σπάει τη σιωπή και του είμαι ευγνώμων. Δεν είμαι σίγουρη ότι θα μπορούσα να έχω ξεστομίσει τίποτα αν προσπαθούσα. Είμαι τόσο συγκλονισμένη, που με το ζόρι μπορώ να λειτουργήσω.

Τα μάτια της Γαβριήλ αναπαύονται για λίγα δευτερόλεπτα στον Αζραήλ και ξέρω, εκ των προτέρων ότι αυτό το βλέμμα δεν μπορεί να σημαίνει κάτι καλό- ότι αυτό που πρόκειται να πουν δεν είναι κάτι θετικό.

Η απογοήτευση πέφτει στους ώμους μου πολύ πριν προφέρουν μια λέξη και το αίσθημα βύθισης που αυτό μου προκαλεί είναι αφόρητο.

Κανείς δεν λέει τίποτα. Κανείς δεν κινείται. Το μόνο πράγμα που μπορείς να αντιληφθείς είναι η κίνηση του ανεμιστήρα που κρέμεται πάνω από τα κεφάλια μας.

Τελικά, μετά από μια μακρά, βασανιστική στιγμή, ο Αζραήλ κουνάει αρνητικά το κεφάλι του.

Δεν χρειάζεται να πει περισσότερα. Δεν χρειάζεται να προσπαθήσει να εξηγήσει. Ξέρω τι εννοούσε, και αυτό είναι αρκετό για να μου ραγίσει λίγο περισσότερο την καρδιά.

Η αγωνία και η απελπισία ανακατεύονται στο στήθος μου και δυσκολεύομαι να αναπνεύσω κανονικά, αλλά καταφέρνω να παραμείνω ψύχραιμη στα μάτια των πλασμάτων γύρω μου.

«Το φτερό είναι εντελώς νεκρό», λέει ο Αζραήλ με χαμηλή, βραχνή φωνή και τα μάτια μου κλείνουν.

"Μην κλάψεις. Μην κλάψεις. Μην κλάψεις".

Άρνηση, θυμός, απογοήτευση, αυτοαποστροφή;

Όλα αυτά στροβιλίζονται μέσα μου και αποδυναμώνουν τα θεμέλιά μου. Όλα συμπυκνώνονται μέχρι να με συνθλίψουν τόσο πολύ που το μόνο που θέλω να κάνω είναι να εξαφανιστώ. Να ζητήσω από τον Αζραήλ να με πάρει μαζί του μια κι καλή και να τελειώνουμε με όλα αυτά.

«Κάτι πρέπει να υπάρχει που μπορεί να γίνει», ψιθυρίζω, αλλά ακούγομαι ηττημένη.

«Δεν υπάρχει καμία μαγεία που να μπορεί να τον θεραπεύσει», λέει ο Ραήλ.

Κουνάω το κεφάλι μου σε άρνηση.

«Δεν μπορώ να το πιστέψω».

"Δεν μπορώ να το δεχτώ".

«Κλόι...» Ο Άαρον, απαλά, προσπαθεί να με παρηγορήσει.

Νιώθω ένα από τα χέρια του να αγγίζει το μπράτσο μου σε μια χειρονομία ηρεμίας, αλλά αποστρέφω το βλέμμα.

Δεν προσπαθώ να τον αποφύγω ή να φανώ αγενής, αλλά χρειάζομαι χώρο.

Θέλω να μην προσπαθήσει να με παρηγορήσει. Αν το κάνει, θα καταλήξω ένα ράκος. Τα μάτια μου ανοίγουν και κοιτάζω τους παρόντες με όλη την αυστηρότητα που μπορώ να συγκεντρώσω.

«Είστε άγγελοι. Είστε δαίμονες. Είστε πολύ ισχυρά όντα. Πρέπει να υπάρχει κάτι που μπορείτε να κάνετε. Πρέπει να υπάρχει κάτι σε αυτό το σύμπαν που μπορεί να σώσει το φτερό του». Αρνούμαι ακόμη μια φορά. «Πώς περιμένετε να σας πιστέψω... όταν είμαι η απόδειξη ότι ότι υπάρχουν πάντα εναλλακτικές λύσεις; Ήμουν δεμένη μαζί του. Είμαι ζωντανή ενώ υποτίθεται είχα πεθάνει... Αυτό δεν βγάζει κανένα νόημα».

«Τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά, Κλόι». Είναι η Γαβριήλ που μιλάει τώρα. «Θα μπορούσαμε να προσπαθήσουμε να κάνουμε κάτι γι' αυτόν, ναι, αλλά το μόνο που θα κάναμε είναι να τον θέσουμε σε κίνδυνο. Είναι πολύ αδύναμος και δεν αξίζει τον κόπο. Το φτερό είναι ήδη άχρηστο. Ακόμα και αν μπορούσαμε να του το επανασυνδέσουμε, δεν θα μπορούσε ποτέ να το χρησιμοποιήσει ξανά. Δεν υπάρχει οποιοδήποτε ευαίσθητο νεύρο σε αυτό. Δεν υπάρχει απολύτως τίποτα που μπορεί να διασωθεί, καταλαβαίνεις;» Η φωνή της σπάει ελαφρώς. «Να χρησιμοποιήσουμε οποιοδήποτε είδος αγγελικής μαγείας στον Ντανιάλ θα τον σκοτώσει. Το σώμα του έχει φτάσει στα όριά του. Δεν το αισθάνεσαι στο δεσμό που μοιράζεστε;»

Η καρδιά μου χτυπάει μανιωδώς επειδή, αυτή τη στιγμή, το μόνο πράγμα που μπορώ να αισθανθώ από το δεσμό που με ενώνει με τον Ντανιάλ είναι ένα αμυδρό τρεμοπαίξιμο.

«Δεν μπορούμε να ρισκάρουμε να τον σκοτώσουμε. Όχι όταν είσαι δεμένη μαζί του. Όχι όταν ο θάνατός σου θα εξαπολύσει κάτι που δεν είμαστε προετοιμασμένοι να αντιμετωπίσουμε».

Ένα αίσθημα θυμού αναμειγνύεται με την ατελείωτη θλίψη που με γεμίζει.

«Νομίζεις πραγματικά ότι αυτή την στιγμή με νοιάζει να ζήσω;» Φτύνω, παγιδευμένη από τα συναισθήματα που νιώθω. «Θα προτιμούσα να ήμουν νεκρή μέχρι τώρα. Δεν υπάρχει τίποτα σε αυτή την ύπαρξη που να θέλω για μένα. Ειλικρινά, αν προσπαθούσα να τον βοηθήσω, θα μου έκανα χάρη». Κουνάω το κεφάλι μου, καθώς αφήνω τον συσσωρευμένο θυμό να κερδίσει λίγο έδαφος. «Πρέπει να βοηθήσετε τον Ντανιάλ. Πρέπει να του δώσετε πίσω το φτερό του. Ακόμα κι αν αυτό με σκοτώσει, πρέπει να τον βοηθήσετε».

Η Γαβριήλ με κοιτάζει με ανησυχία.

«Δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό».

«Γιατί όχι;!» εκρήγνυμαι. «Τι στο διάολο σας σταματάει;!»

«Ο Ντανιάλ».

Η σύγχυση με κυριεύει αμέσως και το μέτωπό μου αυλακώνεται ελαφρά.

«Ο Ντανιάλ;»

Η Γαβριήλ γνέφει, αλλά παρατηρώ την έκφραση της να αλλάζει. Κάτι σκοτεινό και πικρό εισχωρεί στο βλέμμα της.

Ένας αναστεναγμός βγαίνει από τα χείλη της.

«Ο Αρχάγγελος Μιχαήλ μας ανάγκασε να δώσουμε έναν ιδιαίτερο... όρκο...» , παρεμβαίνει ο Αζραήλ. «Ένα όρκος άθραυστο και οριστικό που δεν μπορούμε να σπάσουμε».

«Τι είδους όρκο;» Ο Άαρον μιλάει τώρα.

«Ουράνιο». Ο Αζραήλ ακούγεται ηττημένος, σαν να μην του άρεσε καν η ιδέα του ότι συμφώνησε σε κάτι τέτοιο, λες και του προκαλούσε δυσφορία και... θλίψη; «Το είδος του όρκου που μπορεί να σε καταδικάσει για το υπόλοιπο της ύπαρξής σου αν τον παραβείς».

«Τι ακριβώς ορκιστήκατε;» ρωτάει ο Άαρον.

«Ο Αρχάγγελος Μιχαήλ μας υποσχέθηκε, στο πλαίσιο της έννοιας του Ουράνιου Όρκου, ότι θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να σε προστατεύσουμε». Η Γαβριήλ με κοιτάζει στα μάτια και όλα μέσα μου ανατριχιάζουν καθώς την ακούω να μιλάει. «Μας έβαλε να ορκιστούμε ότι θα σε προσέχαμε και ότι θα σιγουρευόμασταν ότι ο Ραφαήλ θα κρατούσε το λόγο του. Ότι σε καμία περίπτωση δεν θα αφήναμε κανέναν να σε πειράξει. Ακόμα και αν ήταν ο ίδιος που θα προσπαθούσε να το κάνει».

Τα λόγια της Γαβριήλ πέφτουν πάνω μου σαν κουβάς με παγωμένο νερό και ξαφνικά δεν μπορώ να αναπνεύσω. Δεν μπορώ να κουνηθώ. Δεν μπορώ να λύσω τον κόμπο που έχει αρχίσει να σχηματίζεται στο λαιμό μου.

«Ο Μιχαήλ ήταν πάντα πολύ προσεκτικός», συνεχίζει. «Δεν εμπιστευόταν τον Ραφαήλ και ούτε τον εαυτό του. Ήξερε ότι κάτι θα του συνέβαινε όταν θα εγκατέλειπε την αγγελική του πλευρά και φρόντισε ώστε, σε κάθε κατάσταση ή περίσταση, να είσαι ασφαλής».

Ο Άγγελος του Θανάτου με κοιτάζει με νόημα. «Με λίγα λόγια, ο Αρχάγγελος Μιχαήλ μας έκανε να ορκιστούμε ότι θα δώσουμε προτεραιότητα στην ασφάλειά σου. Ότι δεν θα σε θέσουμε σε κίνδυνο για οποιονδήποτε λόγο και ότι, πάνω απ' όλα, θα σε παρακολουθούσαμε για να βεβαιωθούμε ότι κανείς δεν θα διέκοπτε ή θα κατέστρεφε την ήσυχη ζωή που αυτός ήθελε να έχεις.

«Γι' αυτό έστειλα αυτόν να σε προσέχει». Η Γαβριήλ γνέφει προς την κατεύθυνση του Ραήλ, ο οποίος με κοιτάζει με μια ήρεμη, ουδέτερη χειρονομία. «Γι' αυτό, από τότε που ο Μιχαήλ σύρθηκε στους λάκκους της κόλασης, σε παρακολουθούμε».

Ένα αίσθημα από κάτι παλαιό και έντονο διαπερνά το στήθος μου και ξαφνικά δεν ξέρω τι να πω. Δεν ξέρω τι να κάνω.

"Σκέφτηκε τα πάντα. Ο Ντανιάλ, μέχρι την τελευταία στιγμή, σκέφτηκε να σε κρατήσει ασφαλή".

«Τι υποτίθεται ότι πρέπει να κάνουμε, τότε;» Η Ντέμπορα σπάει τη σιωπή που έχει κατακλύσει ολόκληρο το δωμάτιο.

Η προσοχή όλων στρέφεται πάνω της και η σιωπή παρατείνεται λίγο περισσότερο πριν ο Αζραήλ τολμήσει να πει κάτι.

«Να ακρωτηριάσουμε».

«Όχι». Κουνάω το κεφάλι μου αρνούμενη, αλλά ακούγομαι ηττημένη. «Με τίποτα».

«Ή αυτό ή ο Ντανιάλ πεθαίνει». Ο Ραήλ είναι αυτός που μιλάει τώρα, και με κοιτάζει με μια έκφραση που δεν μπορώ να αποκρυπτογραφήσω.

Η απογοήτευση είναι τόσο μεγάλη που καλύπτω το πρόσωπό μου με τα χέρια μου και το τρίβω με μια κουρασμένη, αγωνιώδη και απελπισμένη κίνηση. Η απελπισία με καταβάλλει και με εμποδίζει να σκεφτώ καθαρά.

Αρνούμαι να δεχτώ ότι όλα έχουν χαθεί. Αρνούμαι να δεχτώ ότι ο Ντανιάλ θα περάσει κάτι τόσο φρικτό όσο αυτό.

«Είστε απολύτως βέβαιοι ότι είναι η μόνη επιλογή;» Ο Άαρον επιμένει.

«Είναι το λιγότερο επικίνδυνο. Αν δοκιμάσουμε κάτι άλλο, μπορεί να σκοτώσουμε αυτόν και την Κλόι μαζί του», απαντά η Γαβριήλ και νιώθω την προσοχή της να εστιάζεται σε μένα. «Λυπάμαι πολύ».

«Δεν έχετε κανένα δικαίωμα να του στερήσετε την ευκαιρία να πάρει πίσω το φτερό του». Η φωνή μου ακούγεται τόσο βραχνή, που με δυσκολία την αναγνωρίζω. «Η επιλογή που έκανε τότε ο Ντανιάλ δεν είναι η ίδια επιλογή που θα έκανε τώρα. Πρέπει να κάνετε κάτι γι' αυτόν. Πρέπει να τον βοηθήσετε».

Ο Αζραήλ αρνείται.

«Δεν μπορείς να σπάσεις έναν ουράνιο όρκο, Κλόι», λέει. «Λυπάμαι πολύ που δεν μπορείς να καταλάβεις».

Κοιτάζω αλλού και καταπίνω αρκετές φορές για να καταστρέψω τον κόμπο που έχει σχηματιστεί στο λαιμό μου. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι θα τον αφήσουν να χάσει ένα φτερό.

«Ο Μιχαήλ...» Η φωνή της Αρχάγγελου Γαβριήλ πλημμυρίζει τα αυτιά μου, «ο αληθινός Μιχαήλ, αυτός που εσύ και εγώ ξέρουμε, θα το προτιμούσε». Με αντιμετωπίζει και κάνω το ίδιο. «Αυτός ο ηλίθιος θα προτιμούσε να του ξεριζώσουν ένα φτερό παρά να σε βάλει σε κίνδυνο. Θα προτιμούσε να πεθάνει παρά να σε εκθέσει σε κάτι που θα μπορούσε να σε πληγώσει...» παρατηρώ τη θλίψη στο πρόσωπό της. «Και όσο κι αν θέλουμε να τον βοηθήσουμε, γιατί, πίστεψέ με, δεν υπάρχει τίποτα άλλο που να θέλω να κάνω εκτός από το να σώσω το φτερό του, δεν μπορούμε. Δεν μπορούμε να μην κρατήσουμε τον όρκο που μας ανάγκασε να του δώσουμε.

«Μπορούμε να του δώσουμε λίγες μέρες για να δούμε πώς θα εξελιχθεί;» ρωτάει η Ντέμπορα, μετά από μερικές στιγμές σιωπής.

«Δεν θα το συνιστούσα», λέει ο Αζραήλ. «Η πληγή έχει εκτεθεί πολύ. Υπάρχουν ίχνης μόλυνσης σε αυτό και η ανθρώπινη ιατρική δεν πρόκειται να κάνει πολλά γι' αυτό. Το σώμα των πλασμάτων σαν εμάς χρειάζεται ενέργεια για να ανακάμψει και, αυτή τη στιγμή, το σώμα του διοχετεύει όλη την ενέργειά του στην προσπάθεια να θεραπεύσει το κατεστραμμένο φτερό». Ανασηκώνει τους ώμους. «Η δύναμη του Ντανιάλ θα εξαντληθεί και τότε θα φτάσει σε ένα σημείο χωρίς επιστροφή. Δεν θα έχει καν τη δύναμη να επιβιώσει αν αφήσουμε την ενέργειά του να εξαντληθεί».

«Κάντε το, λοιπόν», λέει ο Άαρον και η προσοχή όλων στρέφεται πάνω του.

Η προδοσία καίει στον οργανισμό μου, αλλά η θλίψη και η αγωνία που βλέπω στα χαρακτηριστικά του απλώς μου επιβεβαιώνει ότι αυτό τον επηρεάζει τόσο πολύ όσο και εμένα.

Ξαφνικά, επικρατεί σιωπή.

Ο Αζραήλ και η Γαβριήλ κοιτάζονται με νόημα.

Έχω την αίσθηση ότι έχουν μια ιδιωτική συζήτηση, αν δεν έχουν ειπωθεί καθόλου λόγια. Είναι σαν να προσπαθούν να αποφασίσουν τι να κάνουν ή πώς να χειριστούν την κατάσταση.

«Ας του δώσουμε μια ευκαιρία. Αν συνεχίσει το ίδιο αύριο το πρωί, θα το ακρωτηριάσουμε», προφέρει ο Αζραήλ, όταν η μονομαχία με τα βλέμματα τελειώνει. «Είναι το περισσότερο που μπορούμε να του δώσουμε».

«Μπορούμε να κάνουμε κάτι γι' αυτόν;» Ρωτάω με βραχνή φωνή.

Η Γαβριήλ αρνείται.

«Μπορούμε μόνο να περιμένουμε».

Γνέφω, νιώθοντας ηττημένη.

«Θα έρθουμε αύριο πρωί-πρωί», ανακοινώνει ο Αζραήλ. «Αν συμβεί οτιδήποτε, μη διστάσετε να επικοινωνήσετε μαζί μας». Στρέφει την προσοχή του στον Ραήλ και προσθέτει: «Καλά έκανες που μας έψαξες».

Ο άγγελος γνέφει, αλλά δεν φαίνεται πολύ περήφανος που έχει απευθυνθεί σε αυτούς.

«Σας ευχαριστώ που ήρθατε», λέει, παρ' όλα αυτά, πριν με κοιτάξει ξανά για να μου πει: «Θα τους συνοδέψω προς την έξοδο».

Στη συνέχεια, χωρίς να περιμένουν ένα αντίο, οι τρεις άγγελοι εξαφανίζονται από την μπροστινή πόρτα.

«Εμπιστεύεστε αυτά που είπαν αυτοί οι δύο;» ρωτάω το προς την κατεύθυνση της Ντέμπορα και του Άαρον, χωρίς να τους κοιτάξω.

«Ναι, αλλά...» απαντάει πρώτα ο Άαρον.

«Αλλά δεν μπορούμε να μείνουμε με σταυρωμένα τα χέρια και να μην κάνουμε τίποτα», καταλήγει η Ντέμπορα. «Δεν αμφιβάλλω ότι λένε την αλήθεια, αλλά πρέπει να κάνουμε το καθήκον μας για να τον βοηθήσουμε».

«Πώς;» Ο Άαρον ακούγεται απελπισμένος.

«Δεν ξέρω», μουρμουρίζει η μάγισσα.

«Μπορώ να σκεφτώ διάφορα πράγματα», λέω, καθώς τους κοιτάζω. Η προσοχή του δαίμονα και της φίλης μου στρέφεται σε μένα και παρατηρώ τη σύγχυση στα πρόσωπά τους.

«Σε ακούμε». Η Ντέμπορα στενεύει τα μάτια της καθώς μιλάει.

«Τι νομίζετε ότι θα συμβεί αν επιστρέψω στον Ντανιάλ την αγγελική του πλευρά;» Δεν θέλω να ακούγομαι αισιόδοξη, αλλά είμαι. «Τι νομίζετε ότι θα συμβεί στο σώμα του αν το κάνω αυτό; Δεν θα είχε αρκετή ενέργεια για να θεραπεύσει ο ίδιος τον εαυτό του;» Κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου αβέβαια. «Θα μπορούσε να λειτουργήσει. Έχω όλη αυτή την ενέργεια που δεν χρειάζομαι και που αυτός θα την αξιοποιούσε. Αν μπορούσα να του επιστρέψω την αγγελική του πλευρά, ο Αζραήλ και η Γαβριήλ θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη μαγεία που λένε για να θεραπεύσουν το φτερό του, έτσι δεν είναι;»

«Τι γίνεται αν δεν λειτουργήσει;» Το Ίκνουμπους ακούγεται διστακτικός.

«Και τι γίνεται αν λειτουργήσει;»

«Πώς θα το έκανες;» Η Ντέμπορα ακούγεται το ίδιο αβέβαιη όπως και ο Άαρον.

Είναι η σειρά μου να αρνηθώ.

«Δεν ξέρω», παραδέχομαι. «Αλλά μπορούμε να το ανακαλύψουμε».

«Ακούγεται ριψοκίνδυνο...» Η μάγισσα χαράσσει ένα τρομαγμένο χαμόγελο. «Να βασίζεσαι σε μένα».

Μου ξεφεύγει ένα σύντομο γέλιο και ο Άαρον γουρλώνει τα μάτια του.

~°~

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι θα το κάνουμε αυτό», λέει, αλλά υπάρχει μια δόση ελπίδας στον τόνο του. «Αν κάτι πάει στραβά, να ξέρεις ότι από την αρχή εγώ ποτέ δεν συμφώνησα σε αυτό».

«Τι κάνεις;» Η φωνή του Ραήλ αντηχεί πίσω από την πλάτη μου, αλλά δεν τον αντιμετωπίζω. Επικεντρώνω όλη μου την προσοχή στο κείμενο που έχω μπροστά μου, ώστε να μην χρειάζεται να θυμάμαι τι πέρασε από το μυαλό μου νωρίτερα. Η αμηχανία και η δυσφορία δεν έχουν ξεθωριάσει από τον οργανισμό μου από τότε που συνέβη, και, όσο κι αν προσπαθώ να αποτινάξω το αίσθημα της ενοχής, δεν μπορώ να το κάνω. Δεν μπορώ να απαλλαγώ από το αίσθημα ότι ξέρω ότι έκανα κάτι λάθος- παρόλο που στην πραγματικότητα δεν ήταν τίποτα. Παρόλο που οποιοσδήποτε στη θέση μου θα σκεφτόταν το ίδιο με μένα.

Παρατηρώ, με την άκρη του ματιού μου, πώς ο Ραήλ μπαίνει στο δωμάτιο και σταματά ακριβώς μπροστά μου.

«Κλόι, τι κάνεις;» επιμένει.

Αναγκάζω τον εαυτό μου να σηκώσει το βλέμμα.

Η έκφρασή του είναι ήρεμη, αλλά υπάρχει μια λάμψη περιέργειας στο βλέμμα του.

«Διαβάζω», λέω, επισημαίνοντας το προφανές.

Η ενόχληση αναβοσβήνει στο πρόσωπο του Ραήλ, αλλά συγκρατείται αμέσως.

«Τι διαβάζεις;» ρωτάει.

«Ένα γλωσσάριο».

Αυτή τη φορά, ο άγγελος γουρλώνει τα μάτια του.

«Τι θα έψαχνε ένα κορίτσι σαν εσένα σε ένα Γλωσσάριο;»

Το βλέμμα μου τοποθετείται στο αγόρι που είναι ξαπλωμένο στο κρεβάτι μου. Η κατανόηση εμφανίζεται στα χαρακτηριστικά του Ράήλ μετά από αυτό.

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είσαι τόσο πεισματάρα».

«Εγώ απλά...» μουρμουρίζω, «ψάχνω για εναλλακτικές λύσεις».

Ένας κουρασμένος αναστεναγμός βγαίνει από τα χείλη του Ραήλ, αλλά δεν λέει τίποτα. Απλά ακουμπάει στο γραφείο πίσω του και σταυρώνει τα χέρια στο στήθος του.

«Τίποτα από όσα λέω δεν πρόκειται να σε κάνει να τα παρατήσεις, έτσι δεν είναι;»

«Έτσι είναι».

Γνέφει.

«Εντάξει», λέει. «Κάνε αυτό που πρέπει να κάνεις για να πειστείς, τότε».

«Δεν θα φέρεις αντίρρηση;»

«Κερδίζω κάτι με αυτό; Θα σε κάνω να σταματήσεις; Θα σε κάνω να λογικευτείς, αν σου πω ότι όλο αυτό είναι μάταιο;»

«Όχι».

«Αυτή είναι η απάντηση στο ερώτημά σου: δεν πρόκειται να σου αντιταχθώ γιατί ξέρω ότι αυτό είναι μάταιο. Δεν θα προβάλω αντιρρήσεις γιατί ξέρω ότι αυτό είναι που χρειάζεσαι για να καταλάβεις ότι δεν προσπαθούμε να πληγώσουμε τον Ντανιάλ».

«Ξέρω ότι δεν προσπαθείτε να του κάνετε κακό».

«Αλήθεια;»

Μου βγαίνει ένας αργός, τρεμάμενος αναστεναγμός.

«Λοιπόν», μορφάζω με λύπη, «ίσως όντως πιστεύω ότι προσπαθείτε να τον σκοτώσετε ή κάτι τέτοιο».

Ο άγγελος βγάζει ένα σύντομο γέλιο.

«Τι πρέπει να κάνω για να με εμπιστευτείς;»

«Τίποτα. Μην το παίρνεις προσωπικά. Δεν εμπιστεύομαι κανέναν».

«Αυτό υποτίθεται ότι θα με κάνει να νιώσω καλά;»

Τα φρύδια του Ραήλ ανασηκώνονται, αλλά δεν έχει σταματήσει να χαμογελάει.

«Υποτίθεται ότι θα σου δείξει ότι δεν είμαι ένα καχύποπτο κάθαρμα μόνο με σένα». Δεν θέλω να χαμογελάσω, αλλά η χειρονομία είναι αναπόφευκτη σε αυτό το σημείο.

«Ω, σε ευχαριστώ. Πολύ ευγενικό εκ μέρους σου».

«Παρακαλώ». Ανασηκώνω τους ώμους.

«Θα σε αφήσω να συνεχίσεις να ασχολείσαι με αυτές τις ανοησίες». Λέει, κουνώντας το κεφάλι του αρνούμενος, πριν μου κλείσει το μάτι.

Στη συνέχεια, χωρίς να πει λέξη, ο άγγελος απομακρύνεται από το χώρο στον οποίο βρίσκεται και κάνει ένα βήμα προς την έξοδο. Τότε σταματάει αμέσως.

Ξαφνικά, η αμφιβολία διαχέεται στα χαρακτηριστικά του και μοιάζει σαν να μην είναι σίγουρος για το τι πρέπει να κάνει. Μοιάζει σαν να μην είναι σίγουρος ότι θέλει να φύγει. Η προσοχή μου εξακολουθεί να είναι στραμμένη πάνω του, και αυτό φαίνεται να τον κάνει να αισθάνεται άβολα. Ωστόσο καταφέρνει να με αντιμετωπίσει και να δείχνει ψύχραιμος.

«Κλόι, άκου», αρχίζει, «γι' αυτό που είπα νωρίτερα, εγώ...»

«Είναι εντάξει», τον διακόπτω, γιατί δεν θέλω να ακούσω μια συγγνώμη. Επειδή δεν θέλω να τον ακούσω να λέει κάτι σχετικά με αυτό που εγώ η ίδια σκέφτηκα. «Δεν πειράζει».

Το βλέμμα του αγγέλου τοποθετείτε στο έδαφος και παρατηρώ πως οι ώμοι του πέφτουν ελαφρώς. Στη συνέχεια, χωρίς να περιμένω να πει κάτι, στρέφω την προσοχή μου στο Γλωσσάριο που η Ντέμπορα μου δάνεισε. Είμαι αποφασισμένη να αποφύγω το θέμα με κάθε κόστος.

«Πρέπει να το πω αυτό, Κλόι», λέει ο Ραήλ, με βραχνό ψίθυρο και τα μάτια μου κλείνουν σφικτά.

«Όχι», ζητάω με τρεμάμενο ψίθυρο. «Σε παρακαλώ, όχι».

«Ξέρω ότι είσαι ακόμα ερωτευμένη μαζί του», η καρδιά μου σφίγγεται από τα λόγια του, αλλά δεν κοιτάζω προς το μέρος του, «και το δέχομαι. Το σέβομαι αυτό. Σε καμία περίπτωση ήταν πρόθεσή μου να σε κάνω να νιώσεις άβολα. Απλά προσπαθώ να κάνω το καλύτερο για όλους».

«Σταμάτα», ικετεύω.

«Κλόι, αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία για το πώς σε κάνω να αισθάνεσαι όταν λέω αυτά τα πράγματα», συνεχίζει ο Ραήλ. «Αυτός είμαι εγώ, που προσπαθώ να σου ζητήσω να καταλάβεις από πού προέρχομαι και να το σκεφτείς».

«Εντάξει», λέω, αν και ξέρουμε και οι δύο ότι δεν σκοπεύω να σκεφτώ τίποτα. «Θα το σκεφτώ».

Ο Ραήλ δεν φαίνεται να πείθεται, αλλά δεν λέει τίποτε άλλο. Αυτός απλά γνέφει πριν φύγει από το δωμάτιο, ενώ εγώ μένω εδώ, προσπαθώντας να βάλω σε τάξη την εσωτερική μου επανάσταση.

~°~

Μερικά απαλά βογγητά εισβάλλουν στη σιωπή στην οποία έχει βυθιστεί το δωμάτιο και γλιστράνε στην ομίχλη του ύπνου μου. Ένας άλλος βασανισμένος ήχος γεμίζει την ακοή μου και, ξαφνικά, μία κοφτή κραυγή αντηχεί παντού.

Τα μάτια μου ανοίγουν αμέσως και ο ύπνος εξαφανίζεται.

Στην αρχή νιώθω ζαλισμένη και μπερδεμένη. Είναι σαν να μην ήταν αληθινή η κραυγή. Λες και το όλο θέμα ήταν προϊόν κάποιου εφιάλτη.

Τότε, ένα βασανιστικό γρύλισμα διαπερνά τα αυτιά μου. Η εκτόξευση αδρεναλίνης - σε συνδυασμό με το απότομο τράβηγμα στο δεσμό - κάνει τους παλμούς της καρδιάς μου να επιταχύνουν σε κλάσματα δευτερολέπου, και ένα ρίγος απόλυτου τρόμου διατρέχει τη σπονδυλική μου στήλη.

Η έλλειψη προσανατολισμού με κάνει αδέξια - αλλά, μόλις σηκωθώ όρθια και σαρώνω το σκοτεινό δωμάτιο με τα μάτια μου, συνειδητοποιώ ότι βρίσκομαι στο δωμάτιό μου.

Το σκοτάδι της νύχτας με δυσκολεύει να διακρίνω αλλά, μόλις η φωνή του Ντανιάλ γεμίσει τα αυτιά μου, φεύγω από το δωμάτιο.

Ο σφυγμός μου χτυπάει έντονα στα αυτιά μου, αλλά αυτό δεν με εμποδίζει από το να φτάσω στα τυφλά προς το κρεβάτι όπου ο Ντανιάλ σφαδάζει από τον πόνο. Ένα γρύλισμα ακούγεται μέσα από τους τέσσερις τοίχους του δωματίου και αισθάνομαι το υγιές φτερό του δαίμονα να με χαστουκίζει βίαια στο πρόσωπο. Μου ξεφεύγει ένας αναστεναγμός, αλλά καταφέρνω να απομακρυνθώ και να φτάσω τον διακόπτη. Το δωμάτιο φωτίζεται.

Η εκτυφλωτική λάμψη με κάνει να κλείνω απότομα τα μάτια μου, αλλά μόλις συνηθίσω το φως, είμαι σε θέση να δω τον δαίμονα να σπαρταράει και να χτυπάει μανιωδώς το υγιές φτερό του, σαν να προσπαθεί να πετάξει.

Η εικόνα με κατατροπώνει με χίλιους διαφορετικούς τρόπους, αλλά δεν την αφήνω να με παραλύσει. Αναγκάζομαι να κουνηθώ και πιάνω τα παυσίπονα που έχω στο κουτί κάτω από το κρεβάτι.

Όσο καλύτερα μπορώ, κινούμαι προς το μέρος του και προσπαθώ να φτάσω το πρόσωπό του για να βάλω δύο στο στόμα του, αλλά η βίαιη κίνηση του σώματός του με εμποδίζει να το κάνω. Στη συνέχεια, τα χέρια μου πιάνουν το πρόσωπό του και, με τον αντίχειρα και το μεσαίο δάχτυλό μου, σπρώχνω τα μάγουλά του προς τα μέσα για να τον αναγκάσω να ανοίξει το στόμα. Ένα θυμωμένο, τσιριχτό γρύλισμα βγαίνει από την κίνηση, αλλά το αγνοώ και τοποθετώ δύο δισκία στη γλώσσα του και στη συνέχεια ρίχνω λίγο νερό το οποίο έφερα νωρίτερα.

Ο Ντανιάλ βήχει και συνεχίζει να στριφογυρίζει. Δεν παύει να κουνάει τα φτερά του σε αναζήτηση μιας πτήσης που, κατά πάσα πιθανότητα, δεν θα κάνει ποτέ ξανά.

Προσπαθώ να τον ηρεμήσω χαϊδεύοντας τα μαλλιά του, όπως έκανα νωρίτερα, αλλά δεν τα καταφέρνω. Αυτή τη φορά, ο πόνος φαίνεται να είναι οδυνηρός. Φαίνεται να τον σκοτώνει.

Αδυναμία, αγωνία και απόγνωση στροβιλίζονται μέσα μου. Ξέρω ότι δεν μπορώ να κάνω τίποτα γι' αυτόν. Ξέρω ότι δεν μπορώ να ηρεμήσω αυτό που νιώθει και αυτό με λυγίζει με τρόπους που δεν καταλαβαίνω πλήρως.

«Άντεξε λίγο ακόμα», του ψιθυρίζω και ακούγομαι δυστυχισμένη. «Σε παρακαλώ, Ντανιάλ, άντεξε λίγο ακόμα».

Ως απάντηση, το μόνο που ακούω είναι ένα ασφυκτικό ήχο.

Τα δάχτυλά μου συνεχίζουν να περιφέρονται στα μαλλιά του, αλλά οι βίαιοι, βασανιστικοί σπασμοί δεν σταματούν. Στην πραγματικότητα, φαίνεται να έχουν αυξηθεί.

Τα δάκρυα πλημμυρίζουν τα μάτια μου σε αυτό το σημείο, και βρίσκομαι εδώ, γονατιστή δίπλα στο κρεβάτι, χωρίς να ξέρω τι στο διάολο να κάνω για να τον βοηθήσω».

«Πες μου σε παρακαλώ πώς μπορώ να σε βοηθήσω», ικετεύω. «Σε παρακαλώ πες μου τι να κάνω».

Ένα απότομο, βίαιο τράβηγμα της θηλιάς με κάνει να αναδιπλωθώ στον εαυτό μου, αλλά, αυτή τη φορά, δεν πρόκειται για κατοχή ή επιβολή. Είναι σαν να προσπαθεί να με τραβήξει προς το μέρος του, οπότε το κάνω.

Πλησιάζω όσο πιο κοντά μπορώ. Τόσο κοντά που καταλήγω καθισμένη στο στρώμα του κρεβατιού. Τόσο πολύ που, μη γνωρίζοντας τι κάνω, τον τραβάω απαλά μέχρι να μπορέσω να τον αγκαλιάσω χωρίς να τον πληγώνω.

Κάθεται ανάμεσα στα πόδια μου, με το κεφάλι του ακουμπισμένο στην κοιλιά μου, σχεδόν στο ίδιο επίπεδο με το στήθος μου. Ένα από τα χέρια μου τυλίγεται απαλά γύρω από το λαιμό του και, με το άλλο μου χέρι, χαϊδεύω απαλά τη γυμνή του πλάτη. Τα χέρια του Ντανιάλ έχουν πιάσει το υλικό της μπλούζας που φοράω. Οι σπασμοί δεν έχουν υποχωρήσει, αλλά το χτύπημα του υγιές φτερού και το σφίξιμο της θηλιάς του δεσμού έχουν μειωθεί σχεδόν εντελώς, λες και στην αγκαλιά μου αισθάνεται ασφαλής και προστατευμένος.

"Σταμάτα να φαντασιώνεσαι. Μην είσαι ανόητη", μαλώνω τον εαυτό μου, αλλά η γλυκιά αίσθηση που με κυριεύει δεν φεύγει. Αντιθέτως, γατζώνεται επάνω μου και με κάνει να θέλω κι άλλο. Με κάνει να θέλω να είμαι έτσι μαζί του για το υπόλοιπο των ημερών μου.

Δεν ξέρω πόση ώρα περνάει μέχρι να χαλαρώσει το σώμα του. Ούτε με νοιάζει και πολύ. Αυτή τη στιγμή, δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο από το να σκέφτομαι πόσο νυσταγμένη είμαι και πόσο άνετα αισθάνομαι.

Πέρασε αρκετή ώρα από τότε που ο Ντανιάλ αποκοιμήθηκε, οπότε έχω την αίσθηση ότι μπορώ να κοιμηθώ κι εγώ.

Ένα κομμάτι μου λέει ότι πρέπει να φύγω για να αφήσω τον Ντανιάλ ξεκουραστεί όπως πρέπει, αλλά δεν θέλω. Θέλω να μείνω εδώ και να τον αγκαλιάζω όλη τη νύχτα, όπως ακριβώς έχει κάνει με μένα στο παρελθόν.

"Απλά... κάνε το", ψιθυρίζει η φωνή στο κεφάλι μου και το ζεστό συναίσθημα επιστρέφει.

Ξέρω ότι αυτό είναι λάθος. Ξέρω ότι δεν πρέπει να συμπεριφέρομαι με αυτόν τον τρόπο, αλλά το κάνω έτσι κι αλλιώς. Κλείνω τα μάτια μου και αφήνω τον ύπνο και την επιθυμία να ξεκουραστώ να με κυριεύσουν.