Έχουν περάσει πολλές ώρες από τότε που έπεσε η νύχτα. Έχουν περάσει πολλές ώρες από το πλάσμα, αυτό που βρίσκεται στα μισά του δρόμου ανάμεσα στον Παράδεισο και την Κόλαση, έφυγε από το δωμάτιο του κοριτσιού. Το κορίτσι που είχε ξεχάσει και τώρα θυμάται ολοκληρωτικά. Αυτό το κορίτσι για το οποίο θυσίασε τα πάντα και για το οποίο τώρα αυτός βρίσκεται εκεί, πίσω, με όλες τις αναμνήσεις του άθικτες.

Ξέρει ότι την πλήγωσε. Το γεγονός ότι πήρε πίσω τις αναμνήσεις του, δεν τον κάνει να ξεχάσει όλα όσα έκανε ως πλήρης δαίμονας.

Αυτό είναι το μαρτύριό του. Αυτό είναι το βασανιστήριό του.

Το ότι την πλήγωσε με τον τρόπο που την πλήγωσε τον κάνει να θέλει να κόψει το κεφάλι του. Τον κάνει να θέλει να ξεριζώσει τα φτερά του για να γίνει ένα αηδιαστικό ον όπως οι Εγρήγοροι.

Ο Ντανιάλ, αυτό το πλάσμα που δεν είναι ακόμη αρχάγγελος, αλλά σίγουρα ούτε και δαίμονας, γνωρίζει ότι η Κλόι Χέντερσον, η μόνη θνητή που έχει ερωτευτεί ποτέ, δεν θα τον συγχωρήσει ποτέ.

Ξέρει, πάνω απ' όλα, ότι αυτό που της έκανε είναι ασυγχώρητο- και, ούτως ή άλλως, είναι εδώ, έξω από το παράθυρο του σπιτιού της, παρακολουθώντας την ενώ κοιμάται - όπως ακριβώς έκανε τον παλιό καιρό.

Δεν του χρησιμεύει σε τίποτα που έχει σκοτώσει τον Αμόν, τον επικεφαλή πρίγκιπα των σαράντα λεγεώνων της κόλασης. Δεν χρησιμεύει που ήρθε αντιμέτωπος με τη Λεγεώνα των Αγγέλων που διοικούσε και κέρδισε λίγη από την εμπιστοσύνη πίσω. Δεν έχει καμία χρησιμότητα γι' αυτόν να έχει ηγηθεί της μάχης στην πόλη και εξόρισε τους δαίμονες από αυτή. Όχι όταν αισθάνεται τόσο δυστυχισμένος. Όχι όταν γνωρίζει ότι αυτό που έκανε δεν διορθώνει ή τροποποιεί απολύτως τίποτα από όσα έκανε στο παρελθόν.

Ένας κοφτός αναστεναγμός ξεφεύγει από το λαιμό του και η αγγελική ενέργεια, αυτή που κρύβει μέσα του και που μάχεται ενάντια στη δαιμονική, αναδεύεται σαν να προσπαθεί να τον παρηγορήσει. Σαν να προσπαθεί να του υπενθυμίσει ότι δεν είχε επίγνωση του τι έκανε.

«Γιατί την παρακολουθείς από εδώ, ενώ θα μπορούσες να είσαι εκεί μέσα και να της κρατάς το χέρι;» Η φωνή του Ραήλ, ενός από τους πιο έμπιστους στρατιώτες του, τον βγάζει από τις σκέψεις του.

Δεν τον ένιωσε καν να πλησιάζει. Στην πραγματικότητα, ο Ντανιάλ δεν είναι ακόμη σε θέση να κάνει κανενός είδους σύνδεση με κανέναν άγγελο. Αυτή η επικοινωνία που χρησιμοποιούσε με τους υφισταμένους του μέσω του ουράνιου συνδέσμου εξακολουθεί να λείπει. Να είναι εξαφανισμένη από τον οργανισμό του.

Ο Ντανιάλ δεν απαντά αμέσως. Απλώς παρατηρεί το κορίτσι να κοιμάται ήσυχα περιτριγυρισμένο από μάγισσες.

«Θα με μισήσει», λέει, μετά από μια μακρά στιγμή σιωπής.

«Δεν θα το κάνει», απαντά ο Ραήλ. «Είναι πολύ ευγενική για να τρέφει μίσος στην καρδιά της». Κάνει μια μικρή παύση. «Εκτός αυτού, είναι τρελά ερωτευμένη με σένα και το ξέρεις».

Τα λόγια του Ραήλ ξυπνούν μόνο αναμνήσεις για τις οποίες δεν είναι περήφανος. Αναμνήσεις που τον κάνουν να θέλει να επιστρέψει στους λάκκους του Κάτω Κόσμου και να βασανίζει τον εαυτό του μέχρι το τέλος του κόσμου.

Η αλήθεια είναι ότι ο Ντανιάλ θα ήθελε πολύ να της κάνει έρωτα χωρίς κόλπα. Χωρίς εξαπάτηση, μυστικά, απώτερα κινητά. Τώρα, μονάχα στη σκέψη αυτού τον κάνει να ντρέπεται και να αηδιάζει με τον εαυτό του.

«Αν δεν με μισεί, τότε θα έπρεπε».

«Της έσωσες τη ζωή».

«Της είπα ψέματα. Την πρόδωσα». Ο Ντανιάλ αρνείται. «Και μη αρκούμενος σε αυτό, της αφαίρεσα τη μόνη προστασία που είχε. Της πήρα αυτό που της έδωσα και το οποίο την κρατούσε ζωντανή».

«Δεν έχει πεθάνει ακόμα», επισημαίνει ο Ραήλ.

«Δεν καταλαβαίνω πώς δεν πέθανε αφού έχασε την αγγελική μου πλευρά». Ο Ντανιάλ σμίγει ελαφρώς το μέτωπο. «Όχι όταν τα Στίγματα είναι τόσο ισχυρά τώρα».

«Δεν νομίζεις ότι ο δεσμός της μαζί σου έχει κάποια σχέση με αυτό;»

Το ενδεχόμενο είχε ήδη περάσει από το μυαλό του Ντανιάλ, μετά από πρόταση του Αζραήλ, και τώρα δεν ακούγεται τόσο υπερβολικό.

«Δεν ξέρω. Ίσως τελικά ο δεσμός δεν είναι τόσο αδύναμος όσο νομίζαμε». Γνέφει.

Επικρατεί σιωπή για λίγα λεπτά.

«Σκέφτηκες τι θα κάνουμε;» ρωτά ο Ραήλ και, για πρώτη φορά, τραβά την προσοχή του Ντανιάλ, ο οποίος τον κοιτάζει. «Οι άνθρωποι γνωρίζουν ήδη την ύπαρξή μας, οι δαίμονες δεν πρόκειται να καθίσουν άπραγοι τώρα που έχουμε παραβιάσει τη συνθήκη ειρήνης. Έχουμε να τακτοποιήσουμε ένα μεγάλο χάος εδώ πέρα, Μιχαήλ».

«Το ξέρω», απαντά ο Ντανιάλ. «Πρέπει να επικοινωνήσω με τον Δημιουργό. Θέλω να μου πει τι πρέπει να κάνουμε, γιατί δεν έχω ιδέα ποιο πρέπει να είναι το επόμενο βήμα μας».

«Πιστεύεις ότι επίκειται πόλεμος, Ντανιάλ;»

«Νομίζω ότι ο πόλεμος έχει αρχίσει».

Ένας αναστεναγμός ξεφεύγει από τα χείλη του Ραήλ.

«Σε τι πόλεμο πρόκειται να μπλέξουμε», λέει ο άγγελος. «Η μισή Λεγεώνα εξακολουθεί να είναι επιφυλακτική απέναντί σου. Η άλλη μισή είναι εντελώς εναντίον σου». Κουνάει το κεφάλι του αρνούμενος. «Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι οι δαίμονες πιθανότατα θα αρχίσουν να σε κυνηγούν για να σε εκδικηθούν που τους πρόδωσες».

«Φίλε, ευχαριστώ για την ενθάρρυνση!» Ο σαρκασμός χρωματίζει τη φωνή του Ντανιάλ.

«Παρακαλώ. Ήταν ευχαρίστηση μου».

Πέφτει άλλη μια σιωπή.

«Ραήλ;»

«Ναι;»

«Ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί από εδώ και πέρα, θέλω να μου υποσχεθείς ένα πράγμα».

«Τι;»

«Θέλω να μου υποσχεθείς ότι, αν σε οποιοδήποτε σημείο της διαδρομής θέσω ξανά σε κίνδυνο τη ζωή της Κλόι, θα με σκοτώσεις».

Ο Ραήλ δεν απαντά. Απλώς κοιτάζει τον Ντανιάλ για αρκετή ώρα.

«Όχι...» Ο Ντανιάλ κουνάει αρνητικά το κεφάλι του, διορθώνοντας τον εαυτό του, «θέλω να πάρεις έναν Απαράβατο Όρκο ότι θα με σκοτώσεις αν προσπαθήσω ποτέ ξανά να κάνω κακό στην Κλόι».

«Μα, Μιχαήλ...»

«Δεν είμαι άγγελος, Ραήλ», τον διακόπτει ο Ντανιάλ. «Ούτε δαίμονας είμαι, αλλά σίγουρα δεν είμαι άγγελος. Ούτε είμαι ένα πλάσμα σαν τον Αζραήλ». Αναφέροντας το όνομα του Αγγέλου του Θανάτου, δεν κάνει τίποτα άλλο από το να αυξάνει το αίσθημα ένοχης συνείδηση που τον κατατρώει εσωτερικά. «Υπάρχει ένας αγώνας μέσα μου. Το καλό και το κακό συνεχίζουν να πολεμούν μέσα μου και δεν ξέρω πότε θα νικηθεί κάποια από τις δύο πλευρές. Πριν συμβεί αυτό, θέλω να μου υποσχεθείς ότι θα φροντίσεις για την ευημερία της Κλόι».

Μια μακρά στιγμή σιωπής διαρκεί - απ' ότι φαίνεται - μια αιωνιότητα.

«Εντάξει». Ο Ραήλ γνέφει. «Θα δώσω τον όρκο».

Ο Ντανιάλ γνέφει ικανοποιημένος από την απάντησή του και στη συνέχεια στρέφει το βλέμμα του στη φιγούρα της Κλόι Χέντερσον μέσα από το παράθυρο.

Ο Ραήλ δεν λέει τίποτα άλλο. Απλά κοιτάζει το κορίτσι που κοιμάται μέσα στο σπίτι για λίγα λεπτά πριν φύγει.

Ο Ντανιάλ μένει εκεί, στο περβάζι του παραθύρου του υπνοδωματίου, με την καρδιά του δεμένη σε κόμπους και το κεφάλι του ένα συνονθύλευμα σκέψεων.

Δεν του είναι σαφές τι πρόκειται να συμβεί. Δεν έχει ιδέα πώς στο διάολο θα λύσει το πλήθος των προβλημάτων που έχει προκαλέσει. Το μόνο σίγουρο γι' αυτόν αυτή τη στιγμή είναι η ακατάσχετη επιθυμία του να προστατεύσει το κορίτσι που κοιμάται τώρα μέσα σ' αυτό το δωμάτιο. Το μόνο πράγμα που του είναι ξεκάθαρο αυτή τη στιγμή είναι ότι δεν πρόκειται να αφήσει κανέναν -ούτε καν τον ίδιο- να την πληγώσει άλλη μια φορά. Είναι έτοιμος για όλα. Είναι πρόθυμος να κάνει τα πάντα. Ακόμη κι αν αυτό σημαίνει να χάσει την ζωή του.