Προτού ξεκινήσει το κεφάλαιο, θα ήθελα να σας κάνω μερικές διευκρινίσεις σχετικά με το ποιοι άνθρωποι περικυκλώνουν τον μικρό Ερρίκο που πλέον θα λέγεται Βασιλιάς Ερρίκος ο Έκτος.

Ο Χάμφρεϊ του Γκλώστερ, αρχικά, αυτή τη στιγμή που μιλάμε είναι 32 χρόνων. Έχει πολύ μεγάλη δύναμη στα χέρια του, όχι μόνο από το αξίωμα που πήρε από τον αδερφό του, τον πατέρα του μικρού Ερρίκου και προηγούμενο βασιλιά, αλλά και από τον ισχυρό του γάμο που του απέδωσε εξουσία και σε άλλα κράτη. Αυτός είναι ένας από τους αδερφούς του προηγούμενου βασιλιά.

Ο Ιωάννης του Μπέντφορντ, είναι 33 χρόνων την εποχή που μιλάμε. Ένα χρόνο μεγαλύτερος από τον Χάμφρεϊ κι όμως προτίμησε να πολεμήσει στα πεδία των μαχών με τους Γάλλους παρόλο που ορίστηκε Αντιβασιλέας του μικρού Ερρίκου. Κι αυτός αδερφός του προηγούμενου βασιλιά και τόσο γενναίος και ευγενής που υπάρχουν μέχρι και θρύλοι γύρω του. Είχε έναν πολύ ηρωικό θάνατο που θα σας τον περιγράψω στο επόμενο κεφάλαιο.

Ο Τόμας του Έξετερ, αυτός ο Έξετερ που είδαμε στο πρώτο κεφάλαιο, είναι αδερφός του παππού του Ερρίκου και πεθαίνει σε τέσσερα χρόνια, το 1426. Ικανότατος στρατηγός του Εκατονταετούς Πολέμου. Ισχυρό ρόλο θα παίξει ο επόμενος δούκας του Έξετερ, ο Ερρίκος Χόλαντ, ο οποίος θα γεννηθεί το 1430 και θα υποστηρίξει σθεναρά τον βασιλιά Ερρίκο τον Έκτο.

Ο Εδμόνδος του Σόμερσετ, στην εποχή που μιλάμε είναι 17 χρονών. Θα παίξει επίσης πολύ σημαντικό ρόλο στη συνέχεια της ιστορίας.

Ο Ερρίκος Μπόφορτ, ο γνωστός μας Επίσκοπος του Γουίντσιστερ, είναι τώρα 47 χρόνων ενω είναι στα της Εκκλησίας από πολύ μικρός. Ήταν κι αυτός αδερφός του παππού του Ερρίκου.

Από την άλλη πλευρά, έχουμε τους Γιόρκ και τους Νεβίλ στα βόρεια της Αγγλίας.

Ο Ριχάρδος του Γιόρκ, είναι μόλις έντεκα χρόνων τώρα. Ο πατέρας του έχει ήδη πεθάνει στη φυλακή όταν αυτός ήταν τεσσάρων χρόνων κι η μητέρα του πέθανε λίγο μετά τη γέννησή του. Όλους του τους τίτλους που κληρονόμησε και την περιουσία τα πήρε το Στέμμα, με βάση τον νόμο. Ωστόσο, ο πατέρας του Ερρίκου του Έκτου, του έδωσε τον τίτλο του Δούκα του Γιόρκ αφού ο θείος του που τον είχε πριν, πέθανε χωρίς παιδιά. Τον μεγάλωσε ένας άλλος θείος του, ο Ράλφ Νεβίλ ο οποίος είχε είκοσι τρία παιδιά από τα οποία είκοσι επέζησαν (!) και μεγάλωσε τον Ριχάρδο με τις πιο σωστές αρχές. Ωστόσο, ο πατέρας του του είχε αφήσει μια μεγάλη κληρονομιά την οποία είχε φροντίσει να του γράψει...

Αυτά είναι μερικά από όσα πρέπει να γνωρίζετε για να προχωρήσω. Συγγνώμη αν σας κουράζω αλλά αυτά είναι background που ξεκαθαρίζουν πολλά.

Καλή Ανάγνωση!

~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~•~
Ο Θεός σώζει τον βασιλιά!
Πολλά τα έτη του βασιλιά!

Αυτές οι κουβέντες ακούγονταν για ώρες μέσα στο παλάτι του Γουέστμινστερ. Μετά τον θάνατο του Ερρίκου του Πέμπτου, την πολλαπλή αγωνία για την πρόοδο της Αγγλίας στα πεδία των μαχών και τη γενική αστάθεια, η επικείμενη στέψη του νέου βασιλιά ερχόταν για να δώσει μια νότα ελπίδας στη μουντή κατάσταση της Επικράτειας.

Ο Χάμφρεϊ του Γκλώστερ κατάφερε να μεταφέρει το μικρό Ερρίκο με ασφάλεια στο παλάτι παρά τις προσπάθειες του Επισκόπου του Γουίντσιστερ αυτό να μη συμβεί. Το μωρό κατέφθασε στο παλάτι και χωρίς καθυστέρηση ξεκίνησαν οι προετοιμασίες για την πρώτη του στέψη. Η επίσημη θα γινόταν όταν ο πρίγκιπας θα ενηλικιωνόταν.

Κι έτσι, ο μικρός Ερρίκος έγινε κι επισήμως ο βασιλιάς Ερρίκος ο Έκτος της Αγγλίας.

Όλοι οι στρατηγοί και οι μεγάλοι ευπατρίδες της Επικράτειας είχαν έρθει στο Γουέστμινστερ για την τελετή. Και το ίδιο βράδυ, ο άρχοντας Επίτροπος και Προστάτης, ο Χάμφρεϊ του Γκλώστερ, τους προσκάλεσε σε μια μυστική σύσκεψη.

Οι πόρτες κλείδωσαν τρεις φορές και διπλή φρουρά τις φρουρούσε.

Ο Χάμφρεϊ καθάρισε τον λαιμό του και η ησυχία επιβλήθηκε. Όλοι σώπασαν και περίμεναν τον Επίτροπο και Προστάτη να μιλήσει. Δίπλα του, ο αδερφός του ο Ιωάννης του Μπέντφορντ, είχε καρφώσει τα μάτια του πάνω του και ανέμενε με αληθινή περιέργεια τον λόγο της τόσης μυστικότητας.

"Κύριοι Άρχοντες της Αγγλίας, σας κάλεσα εδώ απόψε για να συζητήσουμε ένα ιδιαίτερα σημαντικό ζήτημα σχετικά με τη σταθερότητα της βασιλείας του Μεγαλειότατου," προλόγισε με τη χαρακτηριστική του δεξιοτεχνία ο Δούκας του Γκλώστερ, καθώς το βλέμμα του, ήρεμο όπως πάντα, περιφέρονταν συνεχώς και συναντούσε τα μάτια καθενός από τους ακροατές του.

"Μα τι φύσεως ζήτημα είναι αυτό που απαιτούσε τόσο σοβαρά ασφαλιστικά μέτρα;" Απόρησε ειλικρινά ο Δούκας του Έξετερ, ο οποίος καθόταν δίπλα στον αδερφό του, τον Επίσκοπο του Γουίντσιστερ· ο τελευταίος μάλιστα ένευσε καταφατικά, υποδεικνύοντας ότι μοιραζόταν την ίδια απορία.

"Για το ύψιστο ζήτημα των στενών συμβούλων του βασιλιά μας, κύριοι," αποκρίθηκε ο Χάμφρεϊ. "Είναι προφανές ότι εγώ, ο Επίτροπος και Προστάτης θα είμαι πάντα δίπλα του, όπως κι ο Επίσκοπος του Γουίντσιστερ," κι εκεί έκανε μια σύντομη παύση για να ηρεμήσει τα νεύρα του· αηδίαζε στη σκέψη του να συναναστρέφεται συνεχώς με τον γλοιώδη αυτόν άνθρωπο, που -Θεός φυλάξοι- ήταν αδερφός του τίμιου πατέρα του.
"Ωστόσο," συνέχισε με αυτοπεποίθηση στη φωνή του, "δεν αρκούν μόνο μερικοί πιστοί Δούκες και συγγενείς για να συνθέσουν έναν σωστό κύκλο συμβούλων. Χρειάζονται επιπλέον τουλάχιστον δύο μυστικοί σύμβουλοι οι οποίοι θα παίζουν τον ρόλο κατασκόπων ή πρακτόρων του Στέμματος."

"Έχετε μήπως κάποιους να προτείνετε;" Ρώτησε ο Ιωάννης του Μπέντφορντ.

"Έχω, Ιωάννη, δυο εκλεκτά παιδιά της Αγγλίας τα οποία θεωρώ θα συμβάλλουν εξαίρετα στο ιερό έργο του Εξοχότατου και του Βασιλείου," απάντησε με σιγουριά ο Χάμφρεϊ και άνοιξε έναν φάκελο ο οποίος μέσα έγραφε δύο ονόματα με τέλεια καλλιγραφικά γράμματα.

Ιάσων Πέριλς και Βεατρίκη Ρόζμαν.

"Δεν τα έχω ακούσει ποτέ αυτά τα επίθετα," ομολόγησε ο Δούκας του Έξετερ.

"Λογικό, θείε μου, διότι αυτές οι δυο οικογένειες αποτελούν οικογένειες αγροτών, οι οποίες κατέχουν την αγάπη στο Στέμμα και τον πάρτι πατριωτισμό στο αίμα τους και δε θα διστάσουν να κάνουν οτιδήποτε τους ζητηθεί για το υπερασπιστούν," αιτιολόγησε την επιλογή του ο Χάμφρεϊ του Γκλώστερ.
"Το σχέδιο έχει ως εξής: Προσφέρουμε αμοιβή και απαλλαγή από τους φόρους για πάντα στις οικογένειες των παιδιών και τα παίρνουμε χωρίς κανένας να το πάρει είδηση. Θα τα εκπαιδεύσουμε πλάι στον Ερρίκο και θα τα διδάξουμε όλες τις τέχνες της εξαπάτησης και της διπλωματίας. Θα τα μάθουμε να ακούν τους ψιθύρους, να προβλέπουν καταστάσεις, να ζυγίζουν τις πιθανότητες και να καταλήγουν στο σωστό συμπέρασμα. Στις ηλικίες, είναι κοντά στον Υψηλότατο. Ο Ιάσων είναι σχεδόν δυο χρόνων και το δέκατο παιδι της οικογένειάς του. Η Βεατρίκη είναι ενός έτους περίπου και το όγδοο παιδί στη δική της οικογένεια. Είναι κι οι δυο αρκετά φτωχές για να μας τα αρνηθούν. Θα μας τα δώσουν σίγουρα," εξήγησε το σχέδιό του ο Δούκας του Γκλώστερ και όλοι ένοιαζαν να συμφωνούν· τουλάχιστον αυτό έλεγαν τα βλέμματά τους.

"Τι λέτε κύριοι; Θα ψηφίσουμε;" Πρότεινε ο Έξετερ. "Όσοι είναι υπέρ της πρότασης του Άρχοντα Επιτρόπου και Προστάτη της Επικράτειας ας σηκώσουν το χέρι."

Κι όλοι αυτό έκαναν. Μέχρι κι Επίσκοπος του Γουίντσιστερ.

Την ίδια νύχτα, έφιπποι ιππότες έφυγαν για τον Βορρά για να βρουν τα δυο παιδιά και να τα φέρουν στο Γουέστμινστερ.

Όπως ήταν φυσικό και αναμενόμενο, οι οικογένειες δέχτηκαν την ανταλλαγή, με βαριά καρδιά. Το μεσημέρι της επομένης, οι ιππότες επέστρεψαν με τον μικρό Ιάσονα και την Βεατρίκη σαν δυο μικρούς θησαυρούς.

Τους ετοίμασαν δωμάτια κοντά σε εκείνα του Βασιλιά και φρόντισαν να τα φροντίζουν παραμάνες αντάξιες βασιλιάδων.

Μια νέα εποχή ανέτειλε για την Αγγλία κι ο Χάμφρεϊ του Γκλώστερ ήταν πανέτοιμος να δεχθεί το οποία αποτελέσματα και τις απειλές της.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

Νομίζω είναι περιττό να αναφερθεί ότι τα δυο παιδιά είναι χαρακτηρες που εγώ δημιούργησα για τις ανάγκες της ιστορίας. Προφανώς θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο αργότερα.

Στο επόμενο κεφάλαιο θα σας αναλύσω δεκαεφτά ολόκληρα χρόνια εξελίξεων για να φτάσουμε στην καμπή του Εκατονταετούς Πολέμου με την Ιωάννα της Λωρένης και την αναζήτηση συνθηκολόγησης από την πλευρά των Άγγλων.

Θα τα πούμε την επόμενη εβδομάδα. Να είστε όλοι καλά!