Απόλλων

Ο Άστορ σταματάει το φορτηγάκι μπροστά από την εκκλησία του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου. Ελπίζω να βρω κάποιο στοιχείο που θα με οδηγήσει στην Ζαΐρα. Στην εκκλησία γίνεται εκκλησιασμός, και αρκετοί άνθρωποι μπαίνουν ενθουσιασμένοι.

«Αναρωτιέμαι τι θα κάνουν τώρα», μουρμουρίζει ο Αντριέν καθώς πλησιάζουμε. «Θα υποψιαστούν αν μας δουν να μπαίνουμε».

«Αμφιβάλλω», λέω, εξετάζοντας το περιβάλλον μου. «Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι, που θα μπορούσαμε να αναμειχθούμε».

Δεν κάνω λάθος, βλέπω εκατοντάδες αυτοκίνητα παρκαρισμένα και περισσότερους ανθρώπους να μπαίνουν στο εκκλησίασμα. Αυτό θα μπορούσε να μοιάζει με μια κανονική εκκλησία, όπου πραγματικά έρχονται για να μιλήσουν για τη θρησκεία τους. Ποιος είναι ο Ανώτατος και για ποιους λόγους θέλει την Ζαΐρα; Είναι ο Άδαν; Έχουν καταστήσει σαφές ότι θέλουν να ανοίξουν την πύλη για να επανενωθούν με τους αγαπημένους τους. Αυτό ακούγεται πολύ σαν τον μπάσταρδο Έδεβαν. Αυτή η εκκλησία είναι απλώς μια βιτρίνα για να συνεχίσει να στρατολογεί αφελείς ανθρώπους.

«Λατρεύουν τον Ανώτατο σε αυτό το μέρος;» ρωτάει ο Άαρον. «Θα κάνει θαύματα γι' αυτούς;»

Ο Αντριέν χαμογελάει πονηρά.

«Το μόνο ανώτερο που μπορεί να κάνει θαύματα είναι ο φίλος μου εδώ κάτω», απαντά, δείχνοντας το παντελόνι του.

Τον χτυπάω στο κεφάλι και μετά μπαίνουμε στην εκκλησία. Υπάρχουν άνθρωποι που κλαίνε και αγκαλιάζονται μεταξύ τους. Μπορώ να δω τα δάκρυα στα μάτια τους. Τι στο διάολο τους συμβαίνει; Είναι δέκα λεπτά πριν από την έναρξη της τελετής. Ο ίδιος φαλακρός άνδρας που ήρθε στο ξενοδοχείο το προηγούμενο βράδυ εμφανίζεται ντυμένος με μια λευκή ρόμπα και ξυπόλητος. Κρατάει ένα κερί και τοποθετείται στο κέντρο της εκκλησίας. Στέκομαι σε μια απομονωμένη γωνιά με τα αδέρφια μου.

Τα φώτα σβήνουν, όλοι συγκεντρώνονται στο βωμό, σχηματίζουν έναν κύκλο και κρατιούνται από τα χέρια.

«Καλώς ήρθατε», λέει ο φαλακρός άνδρας, αναστενάζοντας δραματικά. «Χαίρομαι πολύ που σου βλέπω, αδέρφια μου. Γνωρίζουμε ότι η ημέρα της κρίσης πλησιάζει και ότι αυτή είναι η μόνη μας ευκαιρία να επανενωθούμε με τους αγαπημένους μας».

Ο Άαρον καλύπτει το στόμα του με το χέρι του για να καταπνίξει τα γέλια του.

«Είμαστε προορισμένοι να ακολουθήσουμε το πεπρωμένο μας», συνεχίζει ο ιερέας. «Είμαστε οι Εκλεκτοί που θα ανοίξουμε τις πύλες του ουρανού».

Συνεχίζει την ομιλία του και οι άνθρωποι αρχίζουν να κλαίνε από συγκίνηση. Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι η ανθρώπινη βλακεία θα μπορούσε να φτάσει σε αυτό το επίπεδο. Τι ντροπή.

«Σε ευχαριστούμε που μας επέλεξες, ανώτατε. Εκ μέρους σας, ζητάμε να αποδεχτείτε αυτό το δώρο. Σε ευχαριστούμε που μας οδήγησες στην αγάπη σου και για αυτή την ευκαιρία. Σε ευχαριστούμε, ανώτατε!» φωνάζει ο φαλακρός άνδρας.

«Ευχαριστούμε, ανώτατε!» επαναλαμβάνουν οι ανόητοι με ομοφωνία.

Ο Άαρον και ο Αντριέν γελούν, τραβώντας την προσοχή κάποιων ανθρώπων. Ακούω προσεκτικά, χωρίς να χάνω ούτε μια λεπτομέρεια. Ο Άστορ φαίνεται γοητευμένος. Είναι ένας σπασίκλας που του αρέσει να ανακαλύπτει τα παράξενα του κόσμου.

«Αγαπητοί μου άνθρωποι, το ξεκίνημά μας προορίζεται για την πόλη του ονείρου. Το DreamLand σας καλεί, το DreamLand είναι η πύλη προς τον ουρανό».

Τρία δευτερόλεπτα είναι αρκετά για να καταλάβω τι εννοεί.

Εκείνοι θα πάνε στο DreamLand.

«Οο ανώτατος θα δει την αφοσίωσή μας και θα ανταμειφθούμε. Είναι προνόμιο να συμμετέχω σε αυτόν τον σκοπό» Χειροκρότημα από το κοινό. «Είμαστε οι Εκλεκτοί και αισθανόμαστε πολύ τυχεροί που σας υπηρετούμε. Δόξα σ' εσένα, ανώτατε».

«Δόξα σε εσένα».

Γάμα το. Αρκετά άντεξα. Κοιτάζω τα αδέρφια μου, που φαίνονται εξίσου σοκαρισμένοι με εμένα. Αν δεν βρούμε την Ζαΐρα σύντομα, την πατήσαμε. Η προσοχή μου στρέφεται στο πλήθος και βλέπω το αγόρι από τις προάλλες. Τα μάτια του είναι κλειστά και χαμογελάει καθώς σφίγγει το χέρι αυτού που μοιάζει με τη μητέρα του.

Χωρίς δεύτερη σκέψη, τον πλησιάζω και τον απομακρύνω από την ομάδα του. Μερικοί από αυτούς ανοίγουν τα μάτια τους από αντίδρασή μου, το σοκ είναι εμφανές στα βλέμματά τους και αρχίζουν να απομακρύνονται σαν να ήμουν ο χειρότερος δαίμονας. Καλύτερα να με φοβούνται, είμαι ικανός να τους ξεριζώσω τα κεφάλια.

«Σε παρακαλώ, μη μου κάνεις κακό», ικετεύει το αγόρι στα πρόθυρα των δακρύων.

Αρπάζω το πουκάμισό του με τις γροθιές μου και το χτυπάω στον τοίχο της εκκλησίας.

«Ο Ανώτατος σου έχει το κορίτσι μου», φωνάζω, με την αναπνοή μου να κόβεται. «Απαιτώ να μου δώσεις την τοποθεσία της τώρα, αλλιώς είσαι νεκρός. Διάλεξε, μικρέ».

Τρέμει και προσπαθεί να με απομακρύνει, αλλά τα αδέρφια μου σχηματίζουν έναν κύκλο γύρω μας, χωρίς να του αφήνουν περιθώρια διαφυγής. Είναι πολύ ανόητος αν νομίζει ότι μπορεί να το σκάσει.

«Δεν... δεν ξέρω τίποτα», τραυλίζει. «Το ορκίζομαι».

Η γροθιά του Αντριέν χτυπάει το σαγόνι του, είναι πολύ πιο έξαλλος από μένα. Σπάνια χάνει τη λογική του.

«Πες μου πού στο διάολο είναι η Ζαΐρα Κέιν, αλλιώς θα σε δαγκώσω», Ο αδερφός μου γελάει με τον πιο μοχθηρό τρόπο. «Ξέρεις πόσο επικίνδυνο μπορεί να είναι να σε δαγκώσει ένας λυκάνθρωπος; Θα χρειαστείς μήνες για να θεραπευτείς ή ακόμα μπορεί κι να πεθάνεις».

Το αγόρι αναστενάζει.

«Σε παρακαλώ, μην το κάνεις».

«Μίλα», απαιτώ.

Ο Άστορ και ο Άαρον κοιτούν τη σκηνή ανέκφραστοι. Ο Αντριέν αρχίζει να γρυλίζει και τελικά κάνει το αγόρι να ξεστομίσει κάποιες πληροφορίες.

«Ο ανώτατος βρίσκεται στο Ιλινόις».

Τότε η αίσθηση του λύκου μου ζωντανεύει, το νιώθω. Μπορώ να νιώσω την απελπισία της, την αγωνία της. Όλα. Ακούγεται ένα αχνό λαχάνιασμα, αλλά το αντιλαμβάνομαι.

Είναι η Ζαΐρα.

Ο σφυγμός μου χτυπάει δυνατά, το σώμα μου σφίγγεται ξαφνικά από την καταπιεσμένη βία. Η σύνδεση γίνεται όλο και πιο ισχυρή. Γέρνω το κεφάλι μου, εστιάζοντας στη θέση της. Αν και η αναπνοή της είναι αδύναμη, μπορώ να αισθανθώ ότι είναι πολύ κοντά.

Απελευθερώνοντας απότομα το παράσιτο, κατευθύνομαι προς το αυτοκίνητο του Άστορ με μεγάλα βήματα. Δεν μπορώ να χάσω άλλο χρόνο. Η Ζαΐρα με χρειάζεται.

«Οδήγα», διατάζω τον Άστορ. «Πρέπει να τη βρω, γαμώτο. Την χρειάζομαι».

🌙🌙🌙

Ζαΐρα.

Κρατάω την αναπνοή μου και προσπαθώ να παραμείνω ήρεμη καθώς καμπουριάζω την πλάτη μου σε κάθε διάδρομο. Προσεύχομαι να μη με βρει κανείς. Η καρδιά μου χτυπάει στα πλευρά μου τόσο δυνατά που πονάει. Έχω περάσει περισσότερα από δέκα λεπτά ψάχνοντας να βρω μια διέξοδο, αλλά είναι δύσκολο εγχείρημα.

Χωρίς εμπόδια προς το παρόν.

Κλείνω τα μάτια μου και κοιτάζω την πόρτα που απέχει ελάχιστα εκατοστά. Είναι σιδερένια και σφυρηλατημένη. Θα είναι δύσκολο να ανοίξει. Το μυαλό μου είναι στην πόρτα, φαντάζομαι ότι την κάνω κομμάτια. Μια ισχυρή ενέργεια γεμίζει το σώμα μου, κάνοντας τα χέρια μου να τρέμουν.

Και τότε συμβαίνει.

Η πόρτα ανοίγει και οι συναγερμοί χτυπούν. Είμαι πολύ σοκαρισμένη. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι την κατέστρεψα με μια μόνο σκέψη.

Οι διάδρομοι είναι σκοτεινοί, σαν να βρίσκομαι σε τούνελ. Με την αδρεναλίνη να κυλάει στις φλέβες μου, κατευθύνομαι προς το κατώφλι, τρέχοντας με όλη μου τη δύναμη. Μόλις βγαίνω έξω, το φως του φεγγαριού φωτίζει το μονοπάτι μου. Θα ήθελα να αλλάξω μορφή. Είμαι σίγουρη ότι θα ήμουν ανίκητη και κανείς δεν θα μπορούσε να με σταματήσει. Ποτέ δεν σκέφτηκα ότι μια μέρα θα λαχταρούσα να γίνω κάτι που πάντα απέρριπτα.

Αρχίζω να τρέχω ενώ ακόμα τρέμω. Βλέπω δέντρα και κλαδιά να κατακλύζουν το περιβάλλον μου. Πού βρίσκομαι; Νιώθω πέτρες κάτω από μένα στο έδαφος να πληγώνουν την σάρκα των γυμνών ποδιών μου. Φοράω μια άσχημη λευκή ρόμπα και τα καστανά μου μαλλιά καλύπτουν τα μάτια μου. Τα σπρώχνω στην άκρη με το ένα χέρι και συνεχίζω το δρόμο μου.

Όσο περισσότερο τρέχω, τόσο λιγότερη ενέργεια έχω. Αρχίζω να κουράζομαι. Αισθάνομαι αδύναμη. Τρέχω μέσα από τους θάμνους ελπίζοντας ότι κανείς δεν θα με δει. Καθώς τρέχω, ακούω ένα θυμωμένο ουρλιαχτό. Αναρωτιέμαι αόριστα μήπως είναι κάποιος από τους αδελφούς Ντέσμοντ, αλλά απορρίπτω την ιδέα. Ποτέ δεν θα ήμουν τόσο τυχερή.

"Είναι ο Άδαν", λέω στον εαυτό μου.

Αρχίζω να τρέχω απελπισμένα, κρατώντας το στομάχι μου. Προσεύχομαι να μην λιποθυμήσω από τον πόνο. Πρέπει να συνεχίσω. Πρέπει να βρω τον Απόλλων

Βλέπω ένα ποτάμι και έναν γκρεμό στο βάθος. Τα πόδια μου με προδίδουν. Πέφτω στο έδαφος νιώθοντας τις γρατζουνιές στα χέρια μου και σε κάθε σημείο του σώματός μου. Ακούω ουρλιαχτά, αλλά αυτή τη φορά είναι πιο δυνατά και πιο έντονα. Ένα ουρλιαχτό φωνάζει το όνομά μου. Καθώς τα μάτια μου κλείνουν, μπορώ να τον μυρίσω, να νιώσω την λαχανιασμένη αναπνοή του, είναι τόσο κοντά μου. Τόσο κοντά...

«Απόλλων» ψιθυρίζω το όνομά του. «Με ακούς;»

Ακούγεται άλλο ένα μακρόσυρτο, τρομακτικό ουρλιαχτό, σαν να αγωνιά όπως κι εγώ. Τα μάτια μου κλείνουν, αλλά νιώθω κάτι ζεστό να χαϊδεύει το δέρμα μου, κάτι απαλό και χαλαρωτικό. Ανοιγοκλείνω τα μάτια μου αργά και το τελευταίο πράγμα που βλέπω είναι τα γνωστά καστανά μάτια.

"Σε κρατάω, όμορφη. Σε κρατάω".