Λιάνα.

«Αυτό είναι τρελό. Είσαι τρελή».

«Μου το είπες αυτό τέσσερις φορές σε λιγότερο από δεκαπέντε λεπτά».

Ο Μπρατ με παρακολουθεί, καθισμένος στην άκρη του κρεβατιού μου.

«Πραγματικά...»

«Θέλω μια μαμούσκα», λέει.

«Δεν έχω δεχτεί ακόμη, Μπρατ».

Πριν από μια ώρα, ο Ντέμιαν μου πρότεινε να πάω στη Ρωσία, κι εγώ σιώπησα για λίγα δευτερόλεπτα πριν του πω ότι θα το σκεφτώ.

«Γιατί δεν είπες ακόμα ναι;»

«Δεν ξέρω, ίσως επειδή είναι κάποιος που γνωρίζω εδώ και δύο μήνες και θέλει να πάω να τον δω σε άλλη ήπειρο».

Ο Μπρατ με παρακολουθεί για ένα λεπτό, σιωπηλός. «Θα κάνουμε μια λίστα με τα υπέρ και τα κατά. Υπέρ: σου λείπει ο Ντέμιαν και θέλεις να τον δεις».

«Κατά: είναι πολύ νωρίς». Ψελλίζω.

«Υπέρ: χρειάζεσαι τον μόριο του», ψιθυρίζει. «Σε έπεισα με αυτό!»

«Μπρατ, δεν καταλαβαίνω πώς στο διάολο είσαι ακόμα φίλος μου».

«Να θυμάσαι, φροΐδιτα. Δεν είμαι φίλος σου, είμαι εχθρός σου».

«Σωστά, μερικές φορές το ξεχνάω», ξεφυσάω. «Κατά: Έχω πάθει διάστρεμμα στο καρπό».

«Θα βγάλεις αυτή την μαλακία σε λίγες μέρες», επισημαίνει ο Μπρατ. «Υπέρ: θα γνωρίσεις μια άλλη χώρα και μια άλλη κουλτούρα».

Τον κοιτάζω και τραβάω τα γόνατά μου στο στήθος, αγκαλιάζοντάς τα.

«Θέλω να πάω, αλλά... είναι νωρίς. Θέλω να πω, τον ξέρω εδώ και δύο μήνες».

«Να είσαι ειλικρινής μαζί μου, φροΐδιτα», με κοιτάζει ο Μπρατ. «Τον αγαπάς;»

Απλά γνέφω.

«Σου λείπει;»

Ξανά γνέφω και εκείνος ξύνει το πηγούνι του.

«Λοιπόν... ως φίλος σου, θα σου έλεγα να είσαι προσεκτική και να πεις όχι, γιατί είναι ένας άντρας που τον ξέρεις μόνο λίγο καιρό και έχεις κάνει μόνο άγριο, φετιχιστικό σεξ μαζί του, το οποίο, όσο καλό σεξ κι αν είναι, δεν καθορίζει αν είναι αξιόπιστος άνθρωπος», μουρμουρίζει, «αλλά ως εχθρός σου... αν ήμουν στη θέση σου, θα άρχιζα να ετοιμάζω χειμωνιάτικα ρούχα».

Τα δάκρυα τσούζουν στο πίσω μέρος των ματιών μου χωρίς να ξέρω γιατί. Το όλο θέμα με έχει κάνει υπερβολικά ευαίσθητη. Όχι μόνο η απόσταση με τον Ντέμιαν, αλλά και η διατριβή μου και η σημερινή συνάντηση και συζήτηση με τον πατέρα μου.

Επίσης, το γεγονός ότι ο Ντέμιαν με θέλει στη Ρωσία προκαλεί ένα χάος στην καρδιά μου.

«Τι να κάνω, Μπρατ;»

Βάζει το χέρι του στον ώμο μου και αναστενάζει. «Επιτρέπεται να είμαστε ηλίθιοι σε αυτή την ηλικία, φροΐδιτα. Είναι αυτές τις στιγμές που υποτίθεται ότι πρέπει να τα κάνουμε θάλασσα και να κάνουμε αταξίες».

«Τι στο διάολο σημαίνει αυτό;»

«Νομίζω ότι ήσουν καλή και τέλεια για πολύ καιρό», ανασηκώνει τους ώμους του, «και πρέπει να αρχίσεις να ζεις και να περπατάς στη λάσπη... ή στο χιόνι, στην προκειμένη περίπτωση».

Δαγκώνω το νύχι του δεξιού μου αντίχειρα, παίρνοντας ένα λεπτό για να σκεφτώ.

«Τι θα κάνω αν τα πράγματα πάνε στραβά;»

«Και αν τα πράγματα πάνε καλά;» Απαντάει ο Μπρατ. «Ζήσε το τώρα, Λιάνα. Κάνε το λάθος, πέσε κάτω και πλήγωσε τον εαυτό σου τώρα, γιατί μετά θα είναι πολύ αργά... έτσι είναι η ζωή, γλυκιά μου, και ο πόνος είναι μέρος της. Δεν μπορείς να κλειστείς για πάντα στη φούσκα της άνεσης και της ευκολίας σου».

«Έχεις δίκιο», αναστενάζω.

«Θα πάω στο δωμάτιό μου, νομίζω ότι πρέπει να κάνεις ένα τηλεφώνημα».

Όταν ο Μπρατ φεύγει, αφήνω τα νεύρα μου να με κυριεύσουν για λίγο. Η σκέψη για τη διατριβή μου, τον Ντέμιαν και τον πατέρα μου με καταβάλλει λίγο, και, μη μπορώντας να κοιμηθώ, κοιτάζω τη μαυρίλα του σκοτεινού δωματίου μου.

Η κυρία συζήτηση στο μυαλό μου είναι αν θα πάω ή όχι στη Ρωσία και πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει τη νέα μου σχέση με τον μπαμπά. Ίσως το να συνεχίσω να μας αφήνω χώρο είναι το καλύτερο πράγμα που μπορώ να κάνω και θα μπορούσα να πιω καφέ μαζί του πριν φύγω... αν φύγω τελικά.

Το μόνο πράγμα που με σταματάει είναι ο εαυτός μου, γιατί οι συνθήκες είναι απολύτως καθορισμένες. Έχω τις διακοπές μου, έχω τελειώσει τη διατριβή μου και ξέρω ότι ακόμα κι αν αρνηθώ ο Ντέμιαν δεν θα με αφήσει να αγοράσω ούτε το αεροπορικό εισιτήριο. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα προσπαθήσω ούτως ή άλλως.

Μέχρι τις τρεις το πρωί, δεν μπορώ να κοιμηθώ, με την απάντηση στην άκρη της γλώσσας μου.

Ξέρω ότι ο Ντέμιαν είναι ξύπνιος, γιατί είναι ήδη πρωί στη Ρωσία, οπότε μπορώ κάλλιστα να του τηλεφωνήσω. Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, πιάνω το τηλέφωνό μου και ανοίγω την οθόνη. Το φως με χτυπάει και ανοιγοκλείνω τα μάτια μου αρκετές φορές μέχρι να εστιάσω. Στη συνέχεια, ανοίγω το συνομιλία στο WhatsApp και βλέπω ότι η τελευταία σύνδεσή του ήταν πριν από λίγα λεπτά.

Σαν είχε ραντάρ, εμφανίζεται online. Η καρδιά μου χτυπάει δυνατά καθώς διαβάζω "πληκτρολογεί" κάτω από το όνομά του και πριν προλάβω να φύγω από τη συνομιλία, φτάνει ένα μήνυμα.

Δεν θα έπρεπε να κοιμάσαι; Είναι αργά, μωρό μου - Ντέμιαν.

Δεν μπορώ να κοιμηθώ - Λιάνα.

Μήπως σκέφτεσαι πολύ; -Ντέμιαν.

Ναι, εντελώς. Το κεφάλι μου θα αρχίσει να πονάει από λεπτό σε λεπτό αν δεν διορθώσω μερικά πράγματα στο μυαλό μου.

Παίρνοντας θάρρος, αποφασίζω ότι δεν μπορώ να κρυφτώ πίσω από ένα μήνυμα για να του πω πράγματα και του γράφω:

Μπορώ να σου τηλεφωνήσω; Δεν είναι επείγον, μπορεί να περιμένει - Λιάνα

Προσθέτω το τελευταίο γιατί μπορεί να είναι στην κλινική με τον πατέρα του, αλλά, προφανώς, δεν είναι, γιατί λιγότερο από δέκα δευτερόλεπτα αργότερα, μου τηλεφωνεί.

«Καλησπέρα, μωρό μου».

«Δεν είναι λίγο περίεργο να λες καλησπέρα όταν είναι πρωί εκεί;» Η φωνή μου βγαίνει νευρική και νομίζω ότι και οι δύο ξέρουμε ότι οι ηλίθιες ερωτήσεις μου καταπιέζουν το άγχος μου, όπως ακριβώς στην αρχή, όταν τον πρωτογνώρισα.

«Λίγο», παραδέχεται. Μετά ρωτάει: «Γιατί δεν μπορείς να κοιμηθείς; Είναι όλα καλά;»

«Ίσως σκεφτόμουν πάρα πολύ», παραδέχομαι.

«Τίποτα που θα ήθελες να μοιραστείς;» Η φωνή του είναι επιφυλακτική και καταπίνω, νιώθοντας ξαφνικά δειλή.

«Έχεις κανένα νέο για τον πατέρα σου;»

«Τον παίρνουμε σπίτι σήμερα, είναι πολύ καλύτερα και πήρε εξιτήριο νωρίτερα από το αναμενόμενο, αλλά Λιάνα, μην αλλάζεις θέμα», ένα χαμόγελο έρχεται στα χείλη μου καθώς ακούω τον τόνο της φωνής του. «Αυτό που συζητήσαμε νωρίτερα σε κρατάει ξύπνια;»

«Είναι πιθανό», ψιθυρίζω.

«Μωρό μου...» τον ακούω να αναστενάζει. «Χαλάρωσε, εντάξει; Ήταν απλώς μια πρόταση, δεν είσαι υποχρεωμένη να πεις ναι αν δεν το θέλεις», λέει με τον συνηθισμένο ήρεμο τόνο της φωνής του, αυτόν που χρησιμοποιεί πάντα για να ηρεμήσει τον θόρυβο στο κεφάλι μου. «Τίποτα δεν πρόκειται να αλλάξει αν πεις όχι, πρέπει να χαλαρώσεις σχετικά μ' αυτό».

«Είμαι χαλαρή, απλά... δεν έχει να κάνει μόνο με το αν θα πάω ή όχι στη Ρωσία. Είναι πολλά πράγματα, αλλά θα τα τακτοποιήσω».

«Θα τα τακτοποιήσουμε», με διορθώνει, με αυτόν τον αυταρχικό, παράξενα κτητικό τρόπο που έχει για να δείχνει την υποστήριξή του. «Μίλα μου».

«Δεν έχω τίποτα να πω».

«Νομίζω ότι έχεις».

«Μονάχα είμαι λίγο νευρική. Πρέπει να παραδώσω τη διατριβή μου, η σχέση μου με τον πατέρα μου...»

«Νόμιζα ότι είχες ήδη παραδώσει τη διατριβή σου», λέει.

«Δεν το έκανα».

«Γιατί όχι;»

Ίσως από φόβο.

«Δεν είχα χρόνο να πάω στο πανεπιστήμιο». Ψεύδομαι.

«Αυτό είναι ένα προφανές ψέμα, Λιάνα, και το ξέρεις».

«Ναι, είναι αλήθεια», ομολογώ. «Απλά... δεν ξέρω τι θα γίνει στη ζωή μου όταν πραγματικά τελειώσω με αυτό».

«Δεν θα το μάθεις αυτό αν δεν αρχίσεις να κινείσαι προς το μέλλον, μωρό μου».

«Το ξέρω», καθαρίζω το λαιμό μου. «Θα την παραδώσω αύριο, μετά τη δουλειά».

«Καλώς». Θα ορκιζόμουν ότι χαμογελάει. «Νομίζω ότι πρέπει να προσπαθήσεις να κοιμηθείς, έτσι δεν είναι;»

Καταπίνω, βρέχω τα χείλη μου και μιλάω.

«Δεν θα με ρωτήσεις τι αποφάσισα;»

«Νόμιζα ότι ήταν πολύ νωρίς. Έχεις αποφασίσει;» Ακούγεται επιφυλακτικός.

«Θέλω να έρθω», λέω τελικά. «Είναι εντάξει αυτό;»

«Ναι, μωρό μου, αυτό είναι πέρα από εντάξει», με εκπλήσσει που ακούω τον αμυδρό ενθουσιασμό στη φωνή του.

«Πολύ καλά...»

«Θα σου τηλεφωνήσω αύριο για να κανονίσουμε τα πάντα, εντάξει;» Λέω ναι, σιγανά και λίγο αμήχανα, γιατί αυτό είναι αληθινό. «Ο Τόμας πιθανόν να ταξιδέψει μαζί σου».

«Ξέρεις ότι δεν τον χρειάζομαι για να με προσέχει στο αεροπλάνο, σωστά;» προσπαθώ να αστειευτώ.

«Μόλις πριν από μια εβδομάδα είχες ένα ατύχημα με το χέρι σου».

«Δεν ήταν ατύχημα, τον χτύπησα επίτηδες», προσθέτω, «και ούτε εσύ ούτε ο Τόμας θα μπορούσατε να το αποτρέψετε».

Εκείνος αναστενάζει. «Ναι, έτσι μου είπαν».

Για μερικά δευτερόλεπτα, είμαι σιωπηλή, με το μυαλό μου να πυροδοτεί εκατό ερωτήσεις.

«Ξέρει η οικογένειά σου ότι έρχομαι; Θέλω να πω, όχι, δεν το γνωρίζουν αλλά... Θα τους το πεις;»

«Είναι μόνο ο Βίκτορ, ο πατέρας μου και εγώ εδώ, και κανείς τους δεν θα πει τίποτα».

«Ούτε ο πατέρας σου;» Σφίγγω τα χέρια μου νευρικά. «Ο Βίκτορ τουλάχιστον με γνωρίζει».

«Δεν θα πει τίποτα, μωρό μου», επιμένει.

«Εντάξει...» Μετακινώ τα πόδια μου κάτω από τα σεντόνια, χωρίς να μπορώ να ηρεμήσω. «Υπάρχει κάτι που πρέπει να ξέρω; Κάποιοι ρωσικοί κανόνες για τα ρούχα ή κάτι τέτοιο...;»

«Υπάρχει κάτι, ναι».

Λοιπόν, εδώ αρχίζουν τα άσχημα πράγματα.

«Πες μου».

'Τα ρούχα απαγορεύονται αυστηρά μέσα στο δωμάτιό μου», λέει.

Λοιπόν, φίλε...

«Τι γίνεται με το κρύο;» Δεν μπορώ παρά να χαμογελάσω με την πιο χαλαρή του διάθεση.

«Σχεδιάζω να σε κρατήσω ζεστή, αλλά θα πρέπει να φέρεις τα πιο ζεστά ρούχα που έχεις, σε περίπτωση που σε αφήσω να βγεις από το δωμάτιό μου κάποια στιγμή».

«Μάλιστα», αγνοώ το ζεστό μυρμήγκιασμα στο δέρμα μου και το συναίσθημα κενού ότι δεν αισθάνομαι τα χέρια του να συνοδεύουν τα λόγια του. «Θα έπρεπε τουλάχιστον να μου δώσεις λίγα λεπτά για να γνωρίσω το χιόνι, δεν νομίζεις;»

«Προφανώς, γι' αυτό τον λόγο έρχεσαι», λέει διασκεδάζοντας. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, Ρωτάει: «Έχεις ανανεώσει το διαβατήριο;»

Η τελευταία φορά που έφυγα από τη χώρα ήταν με τον Μπρατ στις αρχές του έτους, όταν πήγαμε σε μια παραλία σε μια γειτονική χώρα.

«Ναι, πρέπει να το ανανεώσω σε δύο χρόνια», λέω.

«Υπέροχα», μουρμουρίζει. «Αύριο θα τα τακτοποιήσω όλα και...»

«Νομίζω ότι μπορώ να αγοράσω το εισιτήριο για την επόμενη εβδομάδα».

«Όχι».

«Όχι;»

«Το μόνο που θα κάνεις είναι να οργανώσεις τη βαλίτσα σου».

Το βλέπετε; Σας το είπα.

«Ντέμιαν...»

«Δεν θα μιλήσουμε γι' αυτό. Δεν είναι ένα θέμα για να ενδώσεις».

«Ξέρεις ότι δεν είμαι πορσελάνινη κούκλα, έτσι; Μπορώ να αγοράσω...»

«Όχι, Λιάνα, και όπως είπα, δεν θα το συζητήσουμε αυτό».

«Όμως...»

«Πρέπει να κοιμηθείς», λέει με ύφος που δεν αμφισβητείται.

«Μη με στέλνεις στο κρεβάτι σαν να είμαι παιδί», γκρινιάζω.

«Εσύ κάνεις ξεσπάσματα σαν να είσαι ένα».  Σφυρίζει. «Δεν πρόκειται να το συζητήσουμε αυτό, Λιάνα, και δεν πρόκειται να φερθείς σαν παιδί».

Φίλε, θέλω μόνο να πληρώσω το αναθεματισμένο εισιτήριό μου.

«Δεν νομίζω ότι είναι δίκαιο», προσπαθώ να τον προσεγγίσω με άλλα μέσα.

«Δεν έχει να κάνει με το αν είναι δίκαιο ή όχι», μουρμουρίζει. «Τα έχουμε ξαναπεί αυτά και αν θες να το θυμηθείς, είναι γραμμένο στο συμβόλαιο».

Έχει δίκιο, το ξέρω.

«Ωραία».

«Τώρα, γιατί δεν λες καληνύχτα και να προσπαθήσεις να κοιμηθείς λίγο;»

Ίσως πρέπει να σταματήσω να δοκιμάζω την τύχη μου τόσο συχνά.

«Είναι ξημέρωμα στη Ρωσία», υποστηρίζω, «και νομίζω ότι είμαι θυμωμένη μαζί σου».

«Δεν μπορείς να είσαι θυμωμένη μαζί μου που δεν σε άφησα να αγοράσεις εισιτήριο, Λιάνα», λέει.

«Μπορώ. Φυσικά και μπορώ».

Γελάει.

«Πραγματικά τσακώνεσαι για κάτι ανόητο και δεν πρόκειται να υποχωρήσω, οπότε θα είναι καλύτερα για σένα αν αφήσεις αυτή τη συμπεριφορά και αρχίσεις να κάνεις μια λίστα με όλα όσα σκοπεύεις να πακετάρεις ή θα φροντίσω εγώ να αφήσεις αυτή τη συμπεριφορά όταν προσγειωθείς».

Είμαι σιωπηλή για άλλα δύο δευτερόλεπτα, καθώς προσπαθώ να μην εκνευριστώ και να καταλάβω γιατί δεν θέλει να πληρώσω το αναθεματισμένο εισιτήριο. Όταν το μυαλό μου καταλήγει στους λόγους που ήδη ήξερα, αναστενάζω.

«Εντάξει».

«Εντάξει; Τελείωσε το ξέσπασμα;» ακούγεται διασκεδαστικός. «Ξέρεις τι νομίζω, μωρό μου», συνεχίζει, «νομίζω ότι το κάνεις αυτό επειδή σου λείπει να σε διατάζουν και γι' αυτό το κάνεις.

Ναι. Όχι. Δεν ξέρω. Ίσως;

«Η αντίληψή σου είναι ένα χάος».

«Και οι υπεκφυγές σου είναι πολύ κακές».

Θεέ μου, αισθάνεται την ένταση ανάμεσά μας ακόμα και από τέτοια απόσταση;

«Θα κάνω εξάσκηση πάνω σ' αυτές». Μουρμουρίζω.

«Ακόμα δεν απαντάς, γατούλα, σου λείπει;»

«Να μου λείπει το γεγονός ότι σπρώχνεις όλα μου τα όρια μέχρι να αμφιβάλλω για την ίδια μου τη λογική, καθώς μου δίνει διαταγές και με κάνεις ένα ράκος φορτωμένο νεύρα;»

Του παίρνει τέσσερα δευτερόλεπτα για να ξαναμιλήσει.

«Αυτό είναι ένα ναι;»

«Ναι, μου λείπει», ομολογώ καταπίνοντας.

«Αυτό σε μπερδεύει, γιατί δεν θέλεις να σου λείψει», υποθέτει. «Σε τρομάζει».

«Θα σταματήσεις σε παρακαλώ να διαβάζεις τη σκέψη μου;»

Γελάει ξανά.

«Θα σε αφήσω να ξεκουραστείς, μωρό μου. Προσπάθησε να κοιμηθείς, είναι σχεδόν τέσσερις το πρωί».

Λέμε αντίο, και παρόλο που το να πω στον Ντέμιαν ότι θα πάω στη Ρωσία έχει κατευνάσει μεγάλο μέρος του άγχους μου, εξακολουθώ να μην μπορώ να κοιμηθώ.

Όταν η ώρα είναι έξι το πρωί και ο ήλιος έχει ήδη μπει από το παράθυρο, σηκώνομαι από το κρεβάτι και πηγαίνω στο μπάνιο. Κάνω ένα ντους, προσέχοντας να μην χρησιμοποιήσω το τραυματισμένο μου χέρι, και όταν βγαίνω, ντύνομαι.

Αργότερα πίνω έναν καφέ και σχεδόν στις επτά και μισή, φεύγω για τη δουλειά.

Η μέρα είναι μεγαλύτερη και νιώθω εξαντλημένη από το ότι δεν έχω κοιμηθεί, αλλά η μέρα μου τελειώνει και πρέπει να πάρω θάρρος και να πάω στο πανεπιστήμιο.

Όταν επιστρέφω στο σπίτι, με το που αγγίζω το κρεβάτι μου με παίρνει ο ύπνος.

•••

Φτάνω στο πανεπιστήμιο για να παραδώσω τη διατριβή μου. Πηγαίνω αποφασιστικά στην αίθουσα διδασκαλίας του καθηγητή, όπου έχω παρακολουθήσει πολλά μαθήματα που έχω αγαπήσει, και χτυπάω νευρικά την πόρτα.

Δεν ξέρω πώς κατάφερα να φτάσω εδώ, αλλά το γεγονός ότι ήξερα ότι μπορούσα να πάω στη Ρωσία για να δω τον Ντέμιαν με έκανε να σκεφτώ ότι πρέπει να είμαι αρκετά γενναία για να καταθέσω την εργασία μου. Πρέπει να είμαι, έτσι δεν είναι; Θα πάω σε μια άλλη ήπειρο για να δω έναν άνθρωπο με τον οποίο δεν έχω καν ξεκάθαρη σχέση, οπότε μπορώ κάλλιστα να είμαι αρκετά γενναία για να παραδώσω την τελική μου εργασία.

Ο καθηγητής ανοίγει και μου χαμογελάει.

«Λιάνα! Χαίρομαι που σε βλέπω».

«Καλησπέρα, καθηγητά».

Πήρα θάρρος, άφησα τη δουλειά και ήρθα κατευθείαν εδώ, χωρίς να δώσω χρόνο στον εαυτό μου να το μετανιώσει.

«Τι σε φέρνει εδώ;»

«Τελείωσα τη διατριβή μου», λέω με ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Ήθελα απλώς να σας τη δώσω», βγάζω την βιβλιοδεσία από την τσάντα μου και του την δίνω, με το χέρι μου να τρέμει ελαφρώς καθώς το κάνω.

Έχω επεξεργαστεί τα συμπεράσματα και... έχει τελειώσει.

«Το έκανες πολύ γρήγορα», με συγχαίρει. «Οι περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται ακόμα και ένα εξάμηνο ή ένα χρόνο για να το κάνουν», μου λέει. «Είσαι πολύ έξυπνη».

«Σας ευχαριστώ», χαμογελάω καθώς ξεφυλλίζει τις σελίδες και παίρνω μια βαθιά ανάσα. «Ήταν... ενδιαφέρον».

«Απ' ό,τι κατάλαβα από την πρόοδό σου, πήρες πολλές πληροφορίες γι' αυτό», λέει.

«Έκανα την έρευνά μου και πληροφορήθηκα», παραδέχομαι. «Κάποιοι άνθρωποι με βοήθησαν».

«Αλήθεια;» Με κοιτάζει με έκπληξη. «Χαίρομαι πραγματικά που μπόρεσες να μιλήσεις σε κάποιον και... να ανοιχτείς λίγο», μουρμουρίζει.

Αφήνω ένα κοφτό γέλιο.

«Ειλικρινά; Δεν ξέρω πώς να σας εξηγήσω πόσο πολύ μου άλλαξε τη ζωή η ιδέα σας να αλλάξω το θέμα της διατριβής μου», λέω αφήνοντας έναν αναστεναγμό. «Με έχει πραγματικά ταρακουνήσει όλο αυτό».

Εκείνος χαμογελάει.

«Το είχες ανάγκη, Λιάνα», λέει αργά. «Είδα την ανάπτυξή σου ως φοιτήτρια, την εξέλιξή σου ως ψυχολόγος και... ως άνθρωπος; Χρειαζόσουν λίγη βοήθεια. Χαίρομαι που αυτό σε βοήθησε».

«Με έβγαλε από τη ζώνη άνεσής μου», λέω. «Με έκανε να αντιμετωπίσω πράγματα που δεν ήξερα ότι έπρεπε να αντιμετωπίσω».

«Αυτό συνήθως λέγεται ενηλικίωση».

Κουνάω το κεφάλι μου.

«Θα επανεξετάσω τη διατριβή σου με άλλους καθηγητές και ο βαθμός σου θα δοθεί σε ένα ή δύο μήνες από τώρα», μου εξηγεί.

«Εντάξει». Αφού υπογράψω κάποια χαρτιά και βάλω την τσάντα μου στον ώμο μου, αναστενάζω. «Καθηγητή;»

«Πες μου».

«Σας ευχαριστώ που δεν με αφήσατε να συμβιβαστώ», ψιθυρίζω. «Πραγματικά... πραγματικά δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο έχετε αλλάξει τη ζωή μου».

Το χαμόγελο που μου χαρίζει είναι ζεστό.

«Περιμένω πολλά πράγματα από σένα, Λιάνα. Είσαι μια εξαιρετική γυναίκα, μια εξαιρετική φοιτήτρια και ξέρω ότι μπορείς να προσφέρεις πολλή βοήθεια και γνώση. Το μόνο πράγμα, νομίζω, που λείπει είναι να το συνειδητοποιήσεις αυτό».

Το βάθος των ματιών μου καίγεται από δάκρυα που συγκρατώ και παίρνω μια βαθιά ανάσα πριν φύγω.

Προφανώς, υπήρχαν κι άλλοι άνθρωποι εκτός από τον Μπρατ που πίστευαν σε μένα. Ακόμα και πριν από τον Ντέμιαν.

Ο καθηγητής μου είναι η απόδειξη γι' αυτό.

•••

Τρίτη.

Αύριο θα είναι η τελευταία μου μέρα πριν ξεκινήσουν οι διακοπές μου και είμαι νευρική.

Χθες το βράδυ τηλεφώνησε ο Ντέμιαν, λέγοντας ότι οι επιλογές μου για το ταξίδι ήταν Σάββατο βράδυ ή Κυριακή απόγευμα και επέλεξα την Κυριακή, γιατί χρειάζομαι χρόνο για να ετοιμάσω τα πράγματά μου και γιατί, εκτός αυτού, πρέπει να μιλήσω με τον πατέρα μου.

Μετά το μεσημεριανό γεύμα στο σπίτι της μητέρας του Μπρατ, μιλήσαμε μια φορά στο τηλέφωνο και αποφάσισα ότι αν πρόκειται πραγματικά να κάνει μια προσπάθεια να αλλάξει, θα μπορούσα να πάρω το ρίσκο.

Με ρώτησε για τη μέρα μου, πώς ήταν η δουλειά και δεν έκανε κανένα υποτιμητικό σχόλιο.

Του είπα μάλιστα ότι παρέδωσα την διατριβή νου και με συνεχάρη.

Ένα μέρος μου θέλει να το συνηθίσω και να αφήσω τους πλανήτες να ευθυγραμμιστούν, αλλά φοβάμαι επίσης ότι τότε όλα θα πάνε στραβά, όπως συμβαίνει συνήθως.

Έτσι, παρά τη νέα αυτή πλευρά του πατέρα μου, αποφασίζω να κρατήσω αποστάσεις και να πάρω τα πράγματα με το μαλακό.

«Φροΐδιτα, ήρθα!» Ακούω τον Μπρατ να λέει καθώς ψάχνω τα ρούχα μου, σκεπτόμενη τα πράγματα που θα πάρω μαζί μου στο ταξίδι.

Αύριο, μετά την τελευταία μου βάρδια στην καφετέρια, πριν από τις διακοπές μου, θα δω τον πατέρα μου και αυτό, συν το ταξίδι, συν το γεγονός ότι πρέπει να περιμένω τουλάχιστον ένα μήνα για να μάθω το τελικό αποτέλεσμα της διατριβής μου, με έχει αγχώσει αρκετά. Σε αυτό πρέπει να προσθέσω ότι ο Ντέμιαν δεν είναι εδώ για να κάνει το μαγικό του "θα σου απενεργοποιήσω το μυαλό και δεν θα θυμάσαι ούτε το όνομά σου".

«Είμαι στο δωμάτιό μου». Φτάνει λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, συνοδευόμενος από τη γάτα μας, η οποία εγκαθίσταται γρήγορα πάνω στο βουνό από ρούχα στο κρεβάτι μου.

«Τι γίνεται και κάθε φορά που βλέπεις τον Ντέμιαν κάνεις ένα χάος το κρεβάτι σου, γλυκιά μου;» Ο Μπρατ γελάει και πέφτει στην καρέκλα του γραφείου μου: «Φαίνεσαι σαν το κλισέ του δεν ξέρω τι να φορέσω».

«Λοιπόν, το θέμα είναι ότι δεν ξέρω τι να πάρω. Ο Ντέμιαν είπε να φορέσω ζεστά ρούχα».

Μετά είπε ότι θα με κρατήσει ζεστή, αλλά αυτό δεν μπορώ να το πω στον Μπρατ.

Ο φίλος μου πλησιάζει, ψάχνει τα ρούχα στο κρεβάτι μου και ξεχωρίζει μερικά μακρυμάνικα μπλουζάκια, ενώ εγώ βάζω μερικά χειμωνιάτικα παντελόνια, μαζί με κάλτσες και εσώρουχα.

«Χμ, όχι, γλυκιά μου», ο Μπρατ πιάνει ένα από τα εσώρουχα μου και κάνει ένα μορφασμό. «Αυτό το κομμάτι θα το φροντίσω εγώ».

«Θεέ μου, όχι».

«Μπρατ, έτσι με λένε. Δεν είμαι ο Θεός», διπλώνει τα χέρια του στο στήθος. «Είμαι η νεράιδα νονά σου, σε καυτή εκδοχή».

«Η νεραϊδονονά μου πρέπει να βάλει το ραβδί της στην άκρη για σήμερα», γρυλίζω.

«Το ραβδί μου είναι πολύ μεγάλο και μαγικό για να το κρύψω», αστειεύεται.

Δεν μπορώ παρά να γελάσω.

«Σταμάτα να αγγίζεις τα εσώρουχα μου, ανώμαλε».

«Ναι, φυσικά», πετάει το ρούχο στο κρεβάτι μου και όταν χτυπάει το τηλέφωνό μου, το αρπάζει. Ήταν πάνω στο γραφείο και είναι πολύ πιο κοντά. «Ω, ο γοητευτικός μας πρίγκιπας τηλεφωνεί».

«Μπρατ, δώσ' το μου αυτό», παραπονιέμαι, όταν τον βλέπω να γλιστράει το δάχτυλό του στην οθόνη. Πλησιάζω πιο κοντά του, αλλά βάζει το χέρι του στο στήθος μου και με σπρώχνει μακριά, χαμογελώντας.

«Γεια σου, Ντέμιαν!» λέει. «Ναι... όχι, η Λιάνα είναι μια χαρά, απλώς διασκεδάζω λίγο εις βάρος της», συνεχίζει ο μπάσταρδος.

«Μπρατ, θα σε σκοτώσω», μουρμουρίζω.

Ο ηλίθιος απλώς μου κλείνει το μάτι και συνεχίζει να με κρατάει μακριά, παρόλο που τον γρατζουνάω και τον τσιμπάω ακόμα και για να πάρω πίσω το τηλέφωνό μου.

«Ω ναι, πάνω σ' αυτό ασχολούμαι. Καμία προτίμηση για εσώρουχα; Δαντέλα...»

«Μπρατ!» Προσπαθώ να πηδήξω για να φτάσω το τηλέφωνό μου.

«Θα τραυματίσεις το χέρι σου και ο... Ρώσος σου θα τσαντιστεί», μου γρυλίζει. «Άκου, Ντέμιαν, η Λιάνα κάνει σαν μωρό, έχω την άδειά σου για να της δώσω μερικά χτυπηματάκια στους γλουτούς;»

Το δέρμα μου καίγεται από την αμηχανία και ο Μπρατ απλώς γελάει, ενώ εγώ προσπαθώ να ακούσω τι λέει ο Ντέμιαν.

«Σταμάτα», τον χαστουκίζω στο μπράτσο και ξεσπάει σε γέλια.

«Θα της δώσω το τηλέφωνο, δεν θέλω να χάσω τα αρχίδια μου». Αστειεύεται. «Όλος δικός σου, φροΐδιτα».

Πώς θα μιλήσω στον Ντέμιαν τώρα;

Το λέω με σιγουριά, ο Μπρατ μπορεί τώρα να αποχαιρετήσει τα αρχίδια του. Τον παρακολουθώ να βγαίνει από το δωμάτιό μου καθώς ξεσπά σε γέλια.

«Ντέμιαν;»

«Γεια σου, μωρό μου», τουλάχιστον ακούγεται διασκεδαστικός και όχι τσαντισμένος. «Πώς είσαι;»

«Ίσως θα έπρεπε να ακυρώσω το ταξίδι για να δολοφονήσω τον Μπρατ».

Γελάει. Ίσως τελικά να τους δολοφονήσω και τους δύο.

«Απλώς ήταν καλός φίλος», τον υπερασπίζεται, «τα δαντελωτά εσώρουχα ακούγονται ωραία», η φωνή του σκοτεινιάζει λίγο. «Θα προτιμούσα όμως να σε δω χωρίς τίποτα, για να είμαι ειλικρινής».

«Θα τον σκοτώσω», γελάει ξανά ο Ντέμιαν, ενώ εγώ αναστενάζω και πέφτω πάνω στη στοίβα με τα ρούχα στο στρώμα μου. Ο Σκίνερ με παρακολουθεί σαν να έχω εισβάλει στο προσωπικό του άσυλο και βολεύεται. «Συνέβη κάτι;»

«Πήρα τηλέφωνο για να δω πώς πάνε τα πράγματα. Έχεις πακετάρει;»

«Όχι, απέχουν τέσσερις μέρες», επισημαίνω. «Απλώς έβλεπα τι θα πάρω», μουρμουρίζω. «Γι' αυτό και ο Μπρατ έψαχνε στα συρτάρια μου».

«Νομίζω ότι ο Μπρατ κι εγώ θα πρέπει να κάνουμε μια συζήτηση σχετικά με το ποιος επιτρέπεται να ψάχνει τα εσώρουχά σου». Δεν είναι θυμωμένος, αλλά είναι ξεκάθαρο ότι δεν είναι ακριβώς χαρούμενος που κάποιος άλλος ψαχουλεύει τα εσώρουχά μου. Δεν έχει σημασία αν είναι ο Μπρατ.

«Χιονίζει ακόμα;» ρωτάω, αλλάζοντας θέμα.

«Χιόνισε κατά τη διάρκεια της νύχτας, αλλά σταμάτησε τώρα», καθαρίζει το λαιμό του. «Άκου, σκεφτόμουν...» ακούγεται κάτι στο βάθος και σταματάει να μου μιλάει για να πει κάτι στα ρωσικά. Μια γυναικεία φωνή απαντά στην ίδια γλώσσα και προσπαθώ να μην αφήσω το μυαλό μου να πάει πουθενά. «Συγγνώμη, θα σου έλεγα ότι δεν σου μίλησα γι' αυτό».

«Σχετικά με τι;»

«Υπέθεσα ότι θα μείνεις στο σπίτι μου, αλλά θέλω να βεβαιωθώ ότι δεν θα νιώσεις άβολα με αυτό».

Καταπίνω, νιώθοντας λίγο αγχωμένη.

«Δεν έχω πρόβλημα μ' αυτό, η οικογένειά σου δεν έχει πρόβλημα;»

«Όχι», απαντάει γρήγορα, «και το σπίτι είναι αρκετά μεγάλο ώστε να μην χρειάζεται να τους συναντούμε».

«Εντάξει», λέω επιφυλακτικά. «Είσαι σίγουρος; Δεν θέλω ο πατέρας σου ή ο Βίκτορ...»

«Ο Βίκτορ σε λατρεύει», προσθέτει γρυλίζοντας, «περισσότερο απ' όσο θα έπρεπε», γελάω καθώς τον ακούω, «και ο πατέρας μου είναι πολύ συγκεντρωμένος στο να είναι δυστυχισμένος για να νοιάζεται για οτιδήποτε άλλο».

«Νόμιζα ότι είπες ότι ήταν καλύτερα».

«Απλά είναι», αναστενάζει. «Τέλος πάντων, επιστρέφοντας στο θέμα, πρέπει πραγματικά να φέρεις ένα παλτό, η θερμοκρασία πέφτει στους δύο ή τρεις βαθμούς Κελσίου».

«Αυτό είναι πολύ κρύο», δηλώνω κάπως έκπληκτη.

«Και δεν είναι η πιο κρύα εποχή του χρόνου», γελάει. «Λοιπόν, κάτι ακόμα πιο σημαντικό... Τα δαντελένια εσώρουχα...»

«Ω, Θεέ μου», πετάγομαι από το κρεβάτι, συγκρατώντας το γέλιο μου. Τα μάγουλά μου είναι ροδοκόκκινα. «Θα σκοτώσω τον Μπρατ».

«Δεν το νομίζω».

«Δεν θα φορέσω δαντελένια εσώρουχα», αποφασίζω.

«Θα το σκεφτόμουν αυτό αν ήμουν στη θέση σου, μωρό μου», υπάρχει μια ανομολόγητη προειδοποίηση στα λόγια του Ντέμιαν.

«Θα το σκεφτώ», λέω.

«Πώς είναι ο καρπός σου;»

«Ο καρπός μου είναι μια χαρά».

«Μπορείς να ταξιδέψεις, σωστά; Έχεις άδεια απ' τον γιατρό;»

«Για όνομα του Θεού, Ντέμιαν, είναι απλώς ένα διάστρεμμα», παραπονιέμαι, «και θα μπορέσω να βγάλω αυτό το πράγμα όταν φτάσω στη Ρωσία».

«Λοιπόν...» Δεν ακούγεται πολύ πεπεισμένος. «Πονάει ακόμα;»

«Πολύ λίγο και το πρήξιμο έχει σχεδόν φύγει», απαντώ με ειλικρίνεια. «Φρόντισα να μην το κουνάω και ακολούθησα τις οδηγίες του γιατρού».

«Τις ακολούθησες;» λέω πως ναι. «Ήξερα ότι ήσουν καλή στο να ακολουθείς τις εντολές».

«Ω, Θεέ μου, το χιόνι επηρεάζει την αίσθηση του χιούμορ σου». Γελάει. «Νομίζω ότι θα σε αφήσω τώρα, πρέπει να ετοιμάσω τη βαλίτσα μου. Δεν ξέρω αν το ξέρεις αυτό, αλλά σε λίγες μέρες θα πάω στη Ρωσία και πρέπει να ετοιμάσω πράγματα».

«Είναι τυχερός ο άνθρωπος που σε περιμένει εκεί».

«Καημένος, εννοείς».

«Ναι, και αυτό επίσης», αστειεύεται. «Θα τα πούμε αργότερα, μωρό μου».

«Αντίο, Ντέμιαν».

«Τα λέμε σε λίγες μέρες, μωρό μου».

Διακόπτω την κλήση και κοιτάζω το χάος των ρούχων στο κρεβάτι μου.

Μόνο ενενήντα έξι ώρες και θα ήμουν μαζί του.