"Σούζαν πιο γοργά ,δεν βρίσκεσαι στο σπίτι σου όπου μπορείς να ετοιμάζεις το φαγητό με τον ρυθμό που γουστάρεις εσύ αγαπητή μου!".Η ψηλή ,παχουλή γυναίκα με τον αυστηρό κότσο δεν σστειευόταν καθόλου .Ο τόνος της φωνής της και το ψυχρό ,γαλανό της βλέμμα δεν σήκωναν την παραμικρή προσπάθεια επανάστασης .

"Συγγνώμη κυρία Μάργκαρετ δεν ήθελα να σας απογοητεύσω .Τρέχω αμέσως να αναλάβω τους φασιανούς "ψέλλισε η δεκαοκτάχρονη Σούζαν Μαρπλ που είχε εδώ και μια εβδομάδα πιάσει δουλειά σε ένα ένα από τα πιο πλούσια αρχοντικά του Λονδίνου.

Δεν είχε πολύ καλή σχέση με την κουζίνα κι αυτό δεν κρυβόταν εύκολα.Άλλη στην θέση της ίσως και να μην έβρισκε το θάρρος να δουλέψει πλάι σε μια μαγείρισσα σαν την Μάργκαρετ.Περνούσε μια δύσκολη φάση στην ζωή της και δεν υπήρχαν και πολλές επαγγελματικές επιλογές . Η γυναίκα με τον πολύ στενό για τον σωματότυπο της κορσέ επιθεωρούσε λεπτομερώς τον χώρο της κουζίνας .Σταματώντας μπροστά από μια κατσαρόλα κοίταξε την μαγείρισσα.

"Εδώ ;Μάργκαρετ απαιτώ να μου εξηγήσεις για ποιό λόγο βράζει αυτό το νερό ενώ δεν υπάρχει άλλο περιεχόμενο στην κατσαρόλα !"σχολίασε με στόμφο.

Η Μάργκαρετ ξερόβηξε προσπαθώντας να κρύψει το γέλιο που της ανέβηκε στον λαιμό.Ώρες ώρες η λαίδη Έλεν έκανε πολύ άχρηστες κι άσκοπες παρατηρήσεις .

"Δεν θέλω να σας προσβάλω λαίδη μου αλλά έτσι πρέπει να βράζει το νερό .Θα έρθει η ώρα να ρίξω και το ρύζι μέσα.Μην ανησυχείτε είναι όλα υπό έλεγχο .Εστιάζω πάνω σε κάθε λεπτομέρεια ,απεχθάνομαι το μέτριο ,αυτά όμως τα γνωρίζετε σωστά;"

"Εντάξει λοιπόν Μάργκαρετ ας μην χάνω άλλο τον χρόνο μου εδώ κάτω ανάμεσα σε τσίκνα και υδρατμούς.Θαρρώ πως γνωρίζεις καλά την δουλειά σου!"

Με αρκετό κόπο και υπομονή η Σούζαν είχε καταφέρει μέσα σε δύο χρόνια να γίνει το δεξί χέρι της μαγείρισσας .Οι σχέσεις τους είχαν εξομαλυνθεί και η Μάργκαρετ την θεωρούσε απαραίτητη .Δεν την αντιμετώπιζε πλέον σαν υποδυέστερη υπάλληλο μα σαν ισάξια της. "Μμμμ τι μοσχομυρίζει εδώ μέσα;Ας μου πει κάποιος !"

Ο νεαρός Τίμοθυ Μπρέιν ήταν όπως πάντα πανέμορφος με όλα τα γυναικεία βλέμματα να πέφτουνε πάνω του.Ξεκινώντας από το κεφάλι και καταλήγοντας στα δάχτυλα των ποδιών του ,ψεγάδι δεν υπήρχε .Οι υπηρέτριες της λαίδης Έλεν χασκογελούσαν πονηρά κάθε φορά που τον αντίκριζαν ενώ τα μάγουλα τους κοκκίνιζαν σαν φρεσκοκομμένη παπαρούνα. Ο Τίμοθυ Μπρέιν είχε αντιμετωπίσει τον τελευταίο καιρό κάποια σοβαρά οικονομικά προβλήματα εξαιτίας ενός τοκογλύφου με τον οποίο είχε άθελά του μπλέξει .Το χαμόγελο επέστρεψε όμως γρήγορα στα χείλη του αφού η θεία του ,η λαίδη Έλεν,φρόντισε να λυθεί το όλο ζήτημα με την βοήθεια των κατάλληλων γνωριμιών που διέθετε .Η λαίδη ήταν μια γεροντοκόρη πλούσια και στριφνή και πολύ μα πολύ μόνη .Ο ανιψιός της δεν μπορούσε να μην της υποσχεθεί συχνές επισκέψεις .Το φετινό καλοκαίρι σκόπευε μάλιστα να το περάσει ολόκληρο κοντά της ."Πουτίγκες φτιάχνουμε κύριε ,σύμφωνα με τα γευστικά πάντα γούστα της λαίδης "απάντησε η μαγείρισσα με ενθουσιασμό . "Φοβάμαι πως τα δικά μου γευστικά γούστα ούτε που υπολογίζονται"αστειεύτηκε ο νεαρός δούκας . "Δεν σας ξεχάσαμε ,αλίμονο!Να εδώ η Σούζαν μας ασχολείται αποκλειστικά με την πικάντικη μαρινάδα που τόσο αγαπάτε "του είπε η μαγείρισσα.

Ο δούκας έριξε μια εξεταστική ματιά στην Σούζαν που του θύμιζε πολύ την Γερμανίδα γιαγιά του στα νιάτα της.Οι ξανθές μπούκλες που ξέφευγαν από το σφιχτά κολλημένο στο κεφάλι της μαντήλι την έκαναν να δείχνει πολύ χαριτωμένη . 

"Πόσο ανάγκη το έχω αυτό το μαριναρισμένο χοιρινό !Σούζαν είπαμε σωστά;"Η κοπέλα κούνησε καταφατικά το κεφάλι της με χαμηλωμένο ως όφειλε βλέμμα. 

"Χαραμίζεσαι εδώ μέσα μικρή μου.Εσύ είσαι πλασμένη για την μεγάλη ζωή ,για το μπροστά κι όχι για το πίσω της κατσαρόλας !"σχολίασε εύθυμα ο άνδρας ενώ με τα ακροδάχτυλά του ανασηκώσε ελαφρώς το πιγούνι της . Η Σούζαν είχε αναστατωθεί ,σαν να είχε ξυπνήσει ο έρωτας από την μια στιγμή στην άλλη μέσα της .Στην αρχή προσπαθούσε να σκεφτεί λογικά και ψύχραιμα .

"Η μοίρα δεν μπορεί να σου επιφυλάσσει να βρίσκεσαι στο πλάι ενός τέτοιου άνδρα "επαναλάμβανε στον εαυτό της κάθε φορά που ξυπνούσε μες τα μεσάνυχτα επειδή τον ονειρευόταν .

Ο Τίμοθυ από την άλλη δεν κατέθετε εύκολα τα όπλα .Η αλήθεια ήταν πως είχε μοιραστεί με πολλά κορίτσια το εργένικο κρεβάτι του και οι ερωτικές του εμπειρίες ήταν αξιοζήλευτες για κάποιους.Με την Σούζαν η καρδιά του σκιρτησε όμως διαφορετικά .Επιδίωκε με κάθε τρόπο να κατεβαίνει σχεδόν καθημερινά στην κουζίνα δίχως να υπάρχει φυσικά ουσιαστικός λόγος .Όλοι είχαν αντιληφθεί ότι στον δούκα άρεσε η Σούζαν ,ανάμεσα σε αυτούς βέβαια και η θεία του που είχε ενοχληθεί .Η συγκεκριμένη επιλογή ήταν η πλέον ακατάλληλη για εκείνον . Ήταν η τελευταία μέρα της παραμονής του Τιμοθυ στην έπαυλη της θείας του και μαζί με αυτή και η τελευταία του ευκαιρία να εξομολογηθεί στην Σούζαν τον έρωτα του .Ο ήλιος ήταν αρκετά γενναιόδωρος εκείνο το πρωινό του Αυγούστου καθώς σκόρπιζε σε κάθε σπιθαμή της πλάσης τις αχτίδες του.Τα αναρριχητικά φυτά στα πλαϊνά τμήματα της έπαυλης μάλλον το απολάμβαναν περισσότερο από όλους αφού ύστερα από πολύ καιρό πέταξαν μικρά ανθάκια όμοια με περλίτσες.Η Σούζαν ετοίμαζε με προσοχή μια μαρινάδα μέσα στην οποία θα κολυμπούσε για κάμποσες ώρες το κρέας που τους είχαν φέρει πριν από λίγο.Ήταν ελαφρώς στεναχωρημένη καθώς γνώριζε ότι ο Τιμοθυ θα αναχωρούσε για το πατρικό του αργά το βράδυ .Οι αναστεναγμοί της προκάλεσαν το αυστηρό βλέμμα της μαγείρισσας κι έτσι προσπάθησε να τους περιορίσει στο ελάχιστο . 

"Σούζαν σε ζητάει ο δούκας "της ανακοίνωσε κατά το μεσημέρι μια νεαρή που είχαν προσλάβει πρόσφατα στο πλυσταριό .

 Όλα έγιναν γρήγορα ,βρίσκοντας την Σούζαν απροετοίμαστη . 

"Σούζαν σε ποθώ και σε αγαπώ .Είμαι σίγουρος γι'αυτά που σου λέω .Θα ήθελα να φορέσεις αυτό ".Η κοπέλα τέντωσε τρέμοντας ολόκληρη το αριστερό της χέρι.Ένα ζαφειρένιο δαχτυλίδι κοσμούσε πλέον τον παράμεσό της. 

"Ανήκε στην γιαγιά μου την οποία τόσο μου θυμίζεις !Μου το είχε χαρίσει κάποτε σαν γούρι ,όταν είχα ένα άσχημο πέσιμο από το άλογο μου κι όλοι πίστευαν ότι θα πεθάνω .Έκτοτε το κουβαλάω πάντα επάνω μου σαν φυλαχτό .Τώρα είναι δικό σου κι εσύ δικιά μου αν το θέλεις βέβαια ". 

"Μα που είναι η Σούζαν ;"Η μαγείρισσα είχε φάει τον τόπο να την βρει. 

"Τίμοθυ,Τιμοθυ;"Η λαίδη Έλεν δεν μπορούσε να εντοπίσει πουθενά τον ανιψιό της . 

Για μέρες κανένας δεν ήξερε γιατί τα δύο αυτά άτομα είχαν εξαφανιστεί .Μονάχα μια τσιγγάνα που συνήθιζε να ζητιανεύει έξω από το αρχοντικό της λαίδης γνώριζε την αλήθεια .Το ζευγάρι είχε εγκατασταθεί στην μακρινή Τοσκάνη σε ένα σπίτι που διατηρούσε κρυφά από όλους ο Τιμοθυ. 

"Θα θελήσουν να την σβήσουν την μικρή ,να την σκοτώσουν έτσι και την έχεις δίπλα σου "του είχε πει διαβάζοντας την ανοιχτή του παλάμη....