An 3040, 02 octobre – selon le calendrier d'Yggdrasill

          Trop de bruit, trop de gens... Taehyun se réveilla en grognant. Il mit quelques instants à reconnaitre son environnement, la main pressée sur son front douloureux. Il avait un horrible mal de tête, la bouche pâteuse et les paupières collantes, et Beomgyu ne tarda pas à lui sauter dessus avec son drôle d'appareil pour contrôler sa santé. C'est là que le blond se souvint des instants précédant sa sieste. Ils étaient dans la salle de repos, après la réunion désastreuse de la matinée, et midi devait avoir sonné depuis peu, devina-t-il à l'affluence importante à cet étage à l'instant. Son projet de vengeance lui revint d'un coup. Taehyun bondit sur Beomgyu, lui arracha son instrument d'examen médical pour le poser en sécurité, quelque part plus loin, et s'affaira à le chatouiller du mieux qu'il put. Un éclat de rire puissant traversa la salle bruyante mais aucun des employés ne s'en étonna, ils étaient tous habitués au chaos que ces trois-là engendraient à chaque fois qu'ils étaient ensemble. Taehyun poursuivit sa torture avec l'aide de Soobin jusqu'à ce que son Lieutenant demande grâce puis il le laissa pour s'hydrater et remplir son estomac grognon. Les officiers s'en allèrent ensuite pour échapper à l'atmosphère assourdissante des lieux et pour rejoindre de nouveau l'étage supérieur où ils étaient, cette fois-ci, demandés par un Lieutenant-Colonel et une partie de son équipage friands de conseils avisés sur la façon dont le Capitaine Kang réussissait ses missions.

Taehyun n'avait plus ni café ni complément stimulant dans les veines, mais sa sieste précédente lui permit d'assister à ce gratin de compliments et de flatteries, certaines sincères mais la plupart – il le savait pertinemment – n'avaient pour but que de le soudoyer et de l'inviter à leur donner les meilleurs conseils. Et le Capitaine les leur donna sans grande volonté. Il se devait de maintenir une certaine cordialité avec ses collègues, il pouvait avoir besoin de leurs services à tout moment. D'autant plus qu'il était forcé de respecter cet homme au grade plus élevé que le sien. Si cela n'avait tenu qu'à lui-même, ce Lieutenant-Colonel aux rides plus nombreuses que ses médailles aurait déjà reçu une floppée d'insultes. Quoi qu'il en soit, cette réunion prit fin plus tôt qu'il ne l'eut espéré et le blond quitta cet étage, lieu de ses pires hantises, avec grand plaisir. Il avait une dernière course à faire, seul, alors ses deux compères le laissèrent. Beomgyu lui proposa de le rejoindre, avec Soobin et l'un de leur ami et membre de l'équipage, devant sa résidence après son dernier rendez-vous, ce que Taehyun accepta avec joie.

Le Capitaine passa par les toilettes disponibles au rez-de-chaussée pour se refaire une beauté. Cette salle d'eau était grande, à la mesure du building qui les accueillait, et comptait douches et cabines, sans oublier d'immenses miroirs et lavabos. Au fond de la pièce, il y avait quelques vestiaires pour les employés souhaitant se changer, et c'est dans l'un d'eux qu'il se réfugia. A la lumière pâle de la cabine, ses cernes sombres et tombantes lui firent peur. Le blond les ignora du mieux qu'il put et réajusta son costume. Le pantalon droit noir, orné d'une bande or le long du côté extérieur, était froissé et moucheté de miettes sur les cuisses. Taehyun s'insulta mentalement de s'être présenté ainsi à l'un de ses supérieurs. Mais il n'était pas au bout de ses peines. La plupart de ses médailles étaient de travers et sa casquette enfoncée. Il s'était endormi avec dans la salle de repos et le regrettait à présent. Sa veste n'avait rien, juste ce pli tenace datant de la veille qu'il tenta avec peine de faire disparaitre. Le vêtement, coupé pour arriver juste au-dessus de la ceinture, était d'un bleu nuit profond, la couleur emblématique de la Fédération, et comportait de fines bandes dorées suivant les bordures du costume et sur la couture du col. Ces dorures se retrouvaient également au bout des manches, au niveau du poignet : une seule pour les sous-officiers, deux pour les officiers, et trois pour les Généraux et Amiraux. Quant à la cravate complétant la chemise blanche sous cet accoutrement, elle était simple, noire, et Taehyun l'oubliait la plupart du temps, comme ce matin. Il ne s'en formalisa pas, ce n'était qu'un léger détail presque invisible, et entreprit de lacer ses chaussures une bonne fois pour toutes. Tout au loin de la journée, les lacets étaient restés bien au chaud en compagnie de ses chaussettes.

Le Capitaine quitta le vestiaire et se passa un coup d'eau sur le visage pour s'éveiller quelque peu. Il recommençait à s'endormir debout. Taehyun laissa la salle d'eau et quitta enfin la tour du QG de la Fédération. Mais, au lieu d'attraper d'office une navette pour rejoindre son prochain lieu de rendez-vous, il se précipita vers la boutique voisine, de l'autre côté de la rue. C'était un café entièrement automatisé où les boissons étaient servies par des robots, sans pour autant perdre le délice d'une boisson faite maison. Il s'arrêta au comptoir extérieur, commanda un espresso avec une dose déraisonnable de caféine – il s'en fichait bien, le Lieutenant Beomgyu n'était pas là pour l'en empêcher – et s'éloigna après avoir payé. La tasse de carton entre ses doigts était chaude et une délicieuse odeur corsée titillait ses narines. La boisson se présentait comme il l'aimait : brûlante, forte et sucrée, tout ce qu'il lui fallait pour s'éveiller. Et – Taehyun sourit à cette pensée – le café lui avait grandement manqué en l'espace de quelques heures.

Le blond finit la boisson d'un trait et jeta le récipient dans un bac de recyclage. Aussitôt, une machine ramassa les déchets de la poubelle remplie à son maximum. Depuis que ce système avait été mis en place il y a de cela quelques années, Yggdrasill et son système étaient les lieux les plus propres de l'univers connu. Mais il ne fallait pas se leurrer, le recyclage de tous ces déchets employait beaucoup de main-d'œuvre robotique et polluait, d'autant plus qu'il existait une part impossible à réutiliser qui finissait sur des planètes poubelles, des planètes dont la population avait été estimée inutile à la Fédération, ou d'autres inhabitables dont les paysages naturels ne manqueraient à personne. Taehyun était rebuté à cette idée, mais il n'avait pas forcément le temps ni les moyens d'y remédier. Le système était ainsi à l'échelle intergalactique et les nombreux organismes militant contre se trouvaient inévitablement dissous par la Fédération.

Il grimpa dans une navette et s'y installa confortablement. A cette heure-ci, l'affluence était faible, il put donc s'étaler sur deux sièges sous un hublot du véhicule pour la prochaine heure de trajet. Le Capitaine rejoignait Bilverksted, une planète géante de type gazeuse à la bordure des zones habitables du système. D'immenses entrepôts et de pharamineux garages flottaient dans les nuages gazeux du mastodonte, attachés entre eux et au noyau rocheux par des câbles et des passerelles défiants les lois de la physique. C'était d'ici que les principaux vaisseaux de la flotte fédérale partaient, et là que la totalité des marchandises et provisions de l'ensemble du système étaient stockées. Parfaitement réveillé grâce à son café, Taehyun eut le loisir d'observer le paysage cosmique pendant toute la durée du voyage. Il s'émerveilla, comme toujours, quand l'amas de ferraille de Bilverksted se dévoila sous ses yeux. La lumière pâle de la géante blanche au centre du système faisait briller la structure de métal blanc et un reflet orangé attira son attention. A travers cette armure, il distingua l'espace d'un instant le cœur de la planète et cette vision lui réchauffa le cœur. Puis la vue lui fut coupée. La navette avait pénétré le brouillard poussiéreux et épais du gaz planétaire pour s'amarrer au quai l'accueillant.

Taehyun sortit avec les quelques passagers restants, tous des ouvriers en combinaison de travail aux poches débordantes d'outils plus biscornus les uns les autres. Il ne s'attarda pas sur l'immense quai bruyant, où marchandises, chariots élévateurs et pelotons de lynkrigers assurant la sécurité des lieux circulaient sans faire attention à sa personne. Il était attendu au plus vite et se pressa pour monter sur l'un des étranges bus-plateformes où il fallait se tenir debout sur la structure entourant le conducteur androïde. Il n'y avait pas de sièges ni de barrières, seulement des barres pour se tenir afin de réduire le temps que les ouvriers mettent à monter et descendre du transport. Ici, la vie allait à mille à l'heure. Les mécaniciens avaient des délais serrés à respecter, les ouvriers couraient dans tous les sens et les caisses de provisions allaient et venaient dans un ballet incessant entre les cargos et les frigidaires. Le blond s'accrocha fermement à la barre jaune et froide devant lui quand une énorme main poilue saisit la poignée juste au-dessus de la sienne. Le contraste de taille le surprit, d'autant plus quand il leva les yeux vers une créature en blouse orange mesurant deux bons mètres. Le tas de poils le surplombait de quelques têtes et, quand l'ouvrier remarqua son regard curieux, il le salua d'un grognement guttural qui fit frissonner le jeune homme. Il y avait nombre d'espèces étranges peuplant l'univers, certaines impressionnantes et d'autres attendrissantes, mais il n'avait jamais croisé un être tel que celui-ci dans les couloirs de Bilverksted. En retour, il lui adressa un « bonjour » cordial et le transport se mit en route à une vitesse fulgurante. Taehyun n'était pas habitué à ce genre de véhicule alors il manqua de tomber, sous le rire de l'ouvrier.

Le géant l'avait quitté bien vite, sautant de la plateforme roulante ayant seulement réduit sa vitesse pour laisser les passagers descendre et monter. Le blond s'étonna de la facilité qu'avaient les gens d'ici à effectuer ce genre d'acrobaties et le bus repartit aussitôt. Il ralentit de nouveau quelques dizaines de mètres plus loin, dans un nouveau hall, où Taehyun sut qu'il devait maintenant s'essayer aux pirouettes locales quand une voix puissante résonna sur les murs de fer blanc.

― Capitaine Kang !

Le blond tomba à terre en descendant du véhicule, sous les yeux de tous les employés qui connaissaient désormais son identité. Cet incident allait se répandre jusqu'au QG de la Fédération et il serait la risée des officiers et sous-officiers pendant les prochains mois. La Colonel Stark laissa éclater un grand rire en arrivant à son niveau et l'aida à se relever. C'était une femme noire d'âge mûr, l'une des rares représentantes de la gent féminine dans le domaine, au costume impeccable et au chignon parfait. Elle replaça la casquette du jeune homme sur ses cheveux blonds et lui asséna une grande tape dans le dos pour l'accueillir. D'un claquement de doigts, tous les ouvriers du hall se remirent au travail.

La Colonel Stark était la dirigeante des équipes travaillant sur les vaisseaux de ce secteur, dont l'Alfar304 de Taehyun faisait partie. Elle le guida jusqu'à sa navette et le laissa saluer son destrier de métal le temps d'aller chercher sa tablette-calepin. Le blond posa une main sur le fer blanc du vaisseau et, d'un geste affectif, il dépoussiéra l'immatriculation annotée juste à côté de la porte de chargement. Les caractères d'un bleu nuit, complété du flocage de la Fédération, réapparurent sous ses yeux brillants. Ce vaisseau était la prunelle de ses yeux, sa fierté, la chose la plus précieuse à ses yeux. On disait souvent de lui qu'il était un capitaine gaga mais Taehyun aimait réellement son vaisseau. La navette était encore en cours de restauration, la dernière mission ayant impliqué un combat et détruit beaucoup des armes et boucliers, alors certains endroits laissaient voir la charpente en métal et fibre de carbone. Elle paraissait petite à côté des Jotünn553 peuplant le hall. Ces derniers étaient immenses, pouvant accueillir un équipage d'une centaine de personnes, comparables à l'immeuble dans lequel il résidait. Il avait longtemps rêvé de piloter un engin de ce calibre mais, à présent, il était beaucoup plus heureux avec son Alfar304 de la taille d'une villa.

Son vaisseau était ridicule face à ces mastodontes, certes, mais il était maniable, possédait tout le confort nécessaire et passait facilement inaperçu : un atout se révélant utile pour les missions qu'il effectuait. La dernière fois, la petitesse de la nef leur avait permis d'échapper sans grands dégâts aux tirs d'un énorme bâtiment en le semant dans un champ d'astéroïdes. Il avisa, au sommet, à l'avant du vaisseau, le poste de commande qu'il occuperait de nouveau dans quelques jours et, soudain, une grande excitation prit possession de son corps. Un sentiment puissant lui réchauffa le cœur et la fierté gonfla son torse quand il posa son regard sur les immenses caractères immatriculant son vaisseau sur le flanc de celui-ci. Mais la voix enjouée de la Colonel le coupa dans sa rêverie.

― Alors Kang, vous repartez bientôt, à ce qu'on m'a dit. Et vous allez attraper cette ordure en plus ?

― Oui... C'est exact.

― J'vois dans vos yeux que vous avez hâte. Vous voulez faire le tour du propriétaire en discutant des détails ?

― Volontiers !

― Ah c'est ça que j'aime chez les capitaines gagas, les étoiles qui s'allument dans leurs yeux quand on leur dit ça ! J'en ai vu beaucoup, des jeunes comme vous qui étaient émerveillés la première fois qu'ils montaient dans leur vaisseau, et vous avez gardé cette lueur dans vos mirettes. Vous savez, mon mari était capitaine d'un Jotünn553 dans le temps, il était complètement gaga, à croire qu'il l'aimait plus qu'il ne m'aimait. Quel malheur ça a été quand il l'a perdu aux mains de ce Yeonjun...

Et Taehyun ne put plus l'arrêter. Il l'a laissa parler, ne répondant que par moments et par répliques courtes à cette histoire qu'il écoutait pour la quatrième fois – et qu'il connaissait par cœur. Les lieux n'avaient pas changé, son vaisseau était comme il l'avait quitté quelques jours plus tôt, des jours qui lui avaient paru des semaines. La cale – par où ils étaient entrés – était exactement la même. Certaines parois des couloirs avaient eu le droit à un coup de peinture, d'autres endroits du sol grillagé étaient ouverts pour laisser les techniciens contrôler les câbles. Ils passèrent par les quartiers des dortoirs où les chambres avaient été réaménagées. Taehyun jeta d'abord un coup d'œil aux chambres triples où les ouvriers et sous-officiers logeaient, puis par les chambres individuelles des officiers et, enfin, il s'arrêta devant la suite du capitaine, sa chambre. Rien n'avait changé ici, l'équipe technique avait respecté ses ordres. Il retrouva son lit simple à la couette bleue propre et aux draps éclatants de blanc, son étagère remplie des vêtements qu'il avait laissés : son uniforme de capitaine, sa tenue de mission, sa combinaison spatiale ainsi que son pyjama, un short en tissu léger bleu pâle et un simple t-shirt blanc affublé d'un imprimé représentant un adorable panda roux aux pattes levées présentant ses coussinets. Il y avait également des tenues plus classiques, quelques hoodies, chemises et jeans noirs et bleus peuplant les tiroirs. Sa valise n'allait pas être conséquente, il n'avait besoin que de son uniforme officiel, de t-shirts propres et de sous-vêtements. Il referma la porte en bois brun clair de la penderie et s'attarda sur la bibliothèque ornée de quelques-uns de ses romans, manuels et encyclopédies préférées et les plus utiles. Il y avait aussi quelques babioles, des souvenirs qu'il avait coutume de ramener de chaque escale lors de ses missions. Enfin, le blond passa une main sur l'une des couvertures de l'espace encastré sous le grand hublot concave de sa chambre. Le coin réunissait coussins et couvertures, un espace qu'il avait tenu à aménager pour se ressourcer, profiter de la vue et oublier, pendant un instant, les dures responsabilités de capitaine. Taehyun laissa le doux tissu gris clair et sortit de sa chambre.

Dans le couloir, la Colonel Stark était occupée à sermonner un technicien. C'est en fermant la porte que Taehyun le reconnut. Le jeune homme aux cheveux bruns et au visage enfantin portait la tenue de coutume sur son vaisseau, un pantalon en matière plastique solide censée protéger de la plupart des blessures de travail et un haut en nylon chaud et bleu foncé, les épaules et le col en cuir noir permettant de porter une veste sans risque de frottements. La ceinture de son pantalon était ornée de nombreuses poches qu'il devinait remplies d'outils, de boulons et de vis et, sur son visage, des lunettes de protection connectées montraient une version virtuelle des parois du couloir. Yang Jungwon était un jeune technicien qu'il avait recruté le jour de son départ lors de sa première mission. Le garçon venait de sortir de son école d'ingénieur et s'était vu refuser d'office l'accès au poste qu'il devait occuper la veille sur le vaisseau du Lieutenant-Colonel qu'il avait justement rencontré en début d'après-midi. Taehyun stoppa tout de suite Stark dans sa réprimande.

― Pourquoi le grondez-vous ? Qu'a-t-il fait de mal ?

― Kang, ce jeune homme allait dérégler la console de cet étage !

― Mais puisque je vous dis que ce sont les ordres que j'ai reçus, se justifia l'accusé.

Le capitaine coupa court à cette dispute en levant sa main. Il était temps de revêtir son rôle de commandant de ce vaisseau, d'autant plus que la consigne venait de lui.

― C'est moi qui ai envoyé ces ordres, Colonel.

― Mais... je ne comprends pas. Pourquoi dévier une part importante du dioxygène de réserve vers les chambres ?

― Mon équipage s'est plaint d'avoir eu un sommeil perturbé durant la dernière mission. Après quelques tests, il s'est avéré que l'air, ici, était trop saturé en CO2. Nous partons pour une longue durée, je veux que leur sommeil soit le meilleur possible. Et, par cette manœuvre, le niveau de dioxygène du reste du vaisseau ne s'en trouve que faiblement affecté.

― Kang...

― Vous confirmez, monsieur Yang ?

― Oui, mon Capitaine.

Stark se trouva incapable de répondre au sourire arrogant que le capitaine lui adressait. Jungwon le salua respectivement avant de disparaitre derrière l'un des murs blancs du corridor pour retourner à son travail. C'est ainsi que Taehyun ajouta :

― Mon vaisseau, mes ordres.

Et il sut au sourire amusé de la Colonel qu'elle ne l'avait pas mal pris. Les deux officiers poursuivirent alors leur tour de la navette, s'arrêtant à la cafétéria qui, pour le coup, avait totalement été réaménagée. Taehyun fut surpris de découvrir que cet agencement était beaucoup plus pratique que l'ancien. Le self se trouvait juste à côté des cuisines alors qu'il se situait au milieu de la salle auparavant, et la surface des présentoirs avait été décuplée, permettant une plus large palette de choix. Les tables étaient organisées en ilots, on pouvait circuler plus facilement ainsi. Et, par-dessus tous les changements, le blond remarqua un coin petit-déjeuner avec un présentoir à viennoiseries qui ferait le bonheur de Soobin, une machine à presser les oranges directement sur place – ils auraient du jus d'orange frais et fait maison à foison – et, le plus important, une machine à café aux choix innombrables. Taehyun loucha sur le nombre de genre d'espressos différents et se retint de sauter de joie devant sa supérieure. Beomgyu allait râler sur sa consommation déraisonnable de caféine mais le blond s'en fichait bien.

En sortant du restaurant, ils croisèrent un petit groupe de techniciens où le Capitaine reconnut l'une des membres de son équipage, une jeune femme mécanicienne qu'il savait talentueuse. Taehyun avait placé les machines de son vaisseau entre les mains expérimentées de la Sergente et ne l'avait jamais regretté. Il la salua d'un rapide signe de tête, remarquant son air pressé et les nombreuses taches d'huile sur sa combinaison de travail, puis poursuivit sa visite en compagnie de la Colonel. Ils arrivèrent bientôt à l'armurerie, située au niveau supérieur, antre de son Caporal et ami, Soobin. Les étagères et porte-équipements avaient été vidés de toutes armes et munitions pour entretien. Il n'y fit qu'un rapide tour, sachant que son second ferait un état des lieux et lui signalerait le moindre défaut. Le maitre d'armes prenait toujours à cœur le fait d'avoir une armurerie parfaitement organisée, il était très pointilleux là-dessus et c'est pour cela que Taehyun avait tenu à l'avoir dans son équipage. La salle suivante était la prison où quelques cellules de détention aux parois d'un blanc éclatant et à la vitre en verre renforcé, possédant le minimum de confort : une banquette, une tablette et une cuvette de toilettes ainsi que son lavabo, attendaient patiemment d'accueillir leur premier prisonnier. Lors des missions précédentes, la nécessité d'enfermer des gens ne s'était pas montrée, ils avaient seulement rattaché quelques territoires à la Fédération. L'attaque qu'ils avaient subie n'était que le fruit de pirates assoiffés de montrer leur opposition à la domination fédérale et les truands avaient été capturés par l'autre équipe les accompagnant à bord d'un Freki42, vaisseau adapté à ce genre d'opérations. Ils ne s'attardèrent pas ici, sachant tous deux ce qu'il se déroulerait ici à la fin de la prochaine mission du capitaine.

Il ne fit qu'un rapide détour par l'infirmerie, une petite pièce qui se voulait accueillante, aux parois bleu roi et aux nombreux néons blancs, où s'amassait nombre de machines qui lui étaient totalement inconnues. Il y avait ici une demi-dizaine de couchettes servant à recueillir blessés et malades, une cellule de quarantaine pour les cas les plus contagieux et dangereux, un très étroit bloc opératoire auquel son médecin ne souhaitait jamais avoir recours, ainsi qu'un espace tout aussi restreint logeant un laboratoire. L'infirmerie avait peu servi pour l'instant, seulement pour quelques petits incidents de travail et autres rhumes, alors il n'y avait pas eu grand-chose à modifier par ici. Et, tout comme pour Soobin, Taehyun comptait sur Beomgyu pour lui faire part du moindre souci ou de la moindre volonté de changement. Le Capitaine replaça rapidement un objet visiblement fragile et précieux menaçant de tomber en sécurité, au milieu du plan de travail, et quitta les lieux.

Taehyun s'arrêta devant la porte de la salle de repos de ce niveau, réservée d'accoutumée au capitaine et ses officiers, mais tout le monde y avait accès dans son équipage. Elle n'avait pas changé. Il y retrouva cette délicieuse odeur de café et de biscuits, odeur porteuse d'une vague de souvenirs heureux qu'il avait pu partager avec ses collègues et amis. C'est là qu'ils se réunissait le matin pour fixer les détails de la journée quand ils étaient en opération. Les banquettes rouges avaient eu le droit à un petit brin de ménage et l'écran holographique du mur du fond était en cours de recalibrage. Le technicien leur adressa un salut militaire du mieux qu'il put en remarquant leurs épaulettes dorées et ils le laissèrent travailler. La Colonel Stark l'invita à la suivre dans le couloir illuminé par de pâles néons fixés au niveau du sol que le blond connaissait par cœur. Au bout de celui-ci, il y avait le poste de commande où il passait le plus clair de son temps. Mais, avant cela, ils déboulèrent dans une petite pièce à l'aménagement épuré. Il n'y avait rien ici à part une console centrale entourée de cellules de survie, des petites navettes individuelles qu'ils devaient utiliser pour s'éjecter du vaisseau en cas d'urgence. Dans le mur faisant la jonction entre l'intérieur et l'extérieur de la nef, une porte et un sas étaient incrustés. C'était par ici qu'ils pouvaient sortir dans le cosmos, munis de combinaisons spatiales. Par-ci, par-là, des câbles et d'autres outils jonchaient le sol et un ouvrier s'énervait sur une des conduites de l'appareil de commande central. Ils ne s'attardèrent pas et le laissèrent tranquille.

Taehyun activa grâce à son bracelet connecté la porte double coulissante de sa pièce préférée. Le cockpit était plongé dans le noir et les lumières s'allumèrent aussitôt eurent-elles détecté leur présence. La Colonel Stark lui adressa un regard et Taehyun put sans mal deviner ses pensées. Elle voyait de nouveau dans ses yeux les étoiles d'admiration et d'émotion qui les ornaient depuis l'instant où il avait posé un pied ici. Taehyun, le sourire aux lèvres, laissa ses prunelles détailler le poste de commande. Il y avait son siège à lui, son fauteuil de capitaine, au centre, sur une plateforme le surélevant légèrement. Les joysticks, boutons et autres commandes holographiques sortirent des accoudoirs et une tablette apparut devant l'assise quand ses doigts effleurèrent le plastique blanc de la coque du fauteuil. Il avisa le casque posé sur le tissu rouge, casque qui se déployait en un écran holographique devant ses yeux quand il s'en équipait. L'écran permettait au blond de contrôler beaucoup de choses, notamment d'avoir une vision d'ensemble du vaisseau, de son état, de ses capacités, un panorama à 360° autour de la navette, de communiquer avec les autres salles et membres d'équipage... Tout ce dont un capitaine avait besoin pour mener ses hommes et son bâtiment. Devant le siège s'étendait une baie vitrée concave laissant apparaitre le hangar et l'infini espace au-delà des portes du hall. Devant elle, un panneau de commandes et deux autres sièges tournants, l'un en face d'un tas de boutons et de commandes, l'autre muni de joysticks permettant de contrôler les canons du vaisseau. Enfin, à côté de son fauteuil, légèrement en retrait, il y avait le siège de Soobin, une chaise tournante située en face du panneau des communications. C'était de là que son ami, quand il n'était pas à l'armurerie, pouvait le connecter aux membres d'équipage, au réseau de communication de la Fédération et aux autres vaisseaux qu'ils croisaient. Tout était tel qu'il l'avait laissé quelques jours plus tôt, jusqu'au stylo que le noiraud avait oublié sur son bureau.

Une notification fit soudain vibrer sa montre. Taehyun quitta des yeux son bébé pour en prendre connaissance, et il soupira en lisant le message de Beomgyu.

     « Grouille-toi, Capitaine Kang, Jungwon est déjà rentré de son travail ! »

L'heure sur son bracelet était en effet plutôt avancée, il n'avait pas vu le temps passer, trop plongé dans la visite de son vaisseau. Stark le sortit de la contemplation de son écran holographique en l'interpelant :

― Capitaine, notre état des lieux est maintenant terminé. Vous devriez rentrer chez vous, vous avez une tête de déterré.

― ... Merci de me le faire remarquer, répliqua-t-il avec une pointe de sarcasme. Mais nous n'avons pas encore vérifié les détails de la mission.

― Je m'occupe de tout et vous demanderais confirmation par mail. Rentrez pour vous reposer, vous l'avez bien mérité !

Elle le poussa presque en dehors de la salle de commandement et, rapidement, ils firent le chemin inverse. A l'extérieur du vaisseau, dans le hall, il ne restait que quelques employés. Les hangars de Bilverksted ne dormaient jamais mais l'affluence était réduite quand l'heure de la fin de journée sonnait sur Yggdrasill. Taehyun la remercia, la salua du geste militaire et la quitta pour monter sur un bus-plateforme en marche – un succès, cette fois-ci. Puis le blond s'écrasa sur un siège d'une navette vide et envoya un message à son Lieutenant, l'informant qu'il serait de retour dans une heure. Ses paupières se fermèrent, lui laissant, pour dernière image, l'immensité du cosmos scintillant qu'il rejoindrait bientôt.

La navette fit escale sur Tyr. Mais Taehyun ne se réveilla pas. Il était plongé dans un sommeil paisible, il profitait de sa première sieste aussi calme depuis son retour de mission et ne souhaitait pour rien au monde quitter ce doux rêve où il vivait une drôle d'aventure romantique avec la machine à café de son vaisseau. Ce n'est que quand le transport s'arrêta devant l'un des abribus du QG de la Fédération qu'une vieille dame en uniforme d'officier le secoua par l'épaule. Il cligna des yeux et se redressa en grognant mais la femme continua de le malmener.

― Capitaine Kang, réveillez-vous bon sang ! Ce n'est pas un endroit pour dormir !

Le blond reconnu cette voix, elle appartenait à l'une de ses anciens professeurs de l'Académie de la Fédération. La femme était une Général de Division stricte et autoritaire, il gardait de mauvais souvenirs de ses cours. Tout ce qu'il voulait à l'instant, c'était qu'elle s'en aille le plus loin possible de lui pour le laisser se rendormir en paix. Mais l'officier n'était pas de cet avis. Elle s'assit sur le siège voisin, poussant ses jambes qui la gênaient. Taehyun manqua de tomber sur le sol métallique aux reliefs anti-dérapants et s'évita une chute douloureuse et quelques égratignures en se rattrapant in-extremis à la barre jaune à côté de lui. Maintenant parfaitement réveillé, il salua la Générale d'un geste las et se rassit tandis que la navette redémarrait.

― Que faites-vous ici à cette heure ? Vous devriez être en train de vous amuser dans un bar ou une boite de nuit, remarqua-t-elle. Après tout, vous n'êtes plus élève et vos succès doivent amener vos supérieurs à fermer les yeux sur votre débauche.

Il ignora la question et releva que son chignon tiré était parsemé de cheveux blancs. Taehyun n'avait quitté l'école d'officier que trois mois auparavant mais il avait l'impression que le monde – ainsi que lui-même – avait vieilli depuis. Son uniforme était toujours identique, toujours impeccablement propre et repassé. Il n'y avait pas une miette, pas une tâche, pas un fil ne dépassant. Et son porte-document en cuir de Tella, une planète réputée pour fabriquer cette matière, dégageait toujours la même odeur. Il devinait dedans tous ses cours, évaluations à corriger, autres documents papier et sa tablette holographique, ce qui lui procura un désagréable frisson. C'était de cette pochette que sortaient ses pires cauchemars, les tests où il avait systématiquement des mauvaises notes, celles-là même qui avaient failli l'empêcher de décrocher son diplôme. La Générale sembla remarquer sa soudaine tension car elle posa une main sur son épaule.

― Taehyun, vous êtes un jeune homme brillant mais vous semblez oublier le danger que représente le fait de s'endormir dans un transport en commun le soir. Vide, qui plus est !

Il marmonna en retour, la bouche pâteuse de son dur réveil, et ne releva pas l'informalité de la professeure à son égard.

― Quelqu'un aurait pu vous faire une mauvaise farce, vous dépouiller, vous enlever, ou pire... vous agresser ! Ne mesurez donc vous pas ce risque ?

― Il n'y a pas eu d'incidents de ce genre depuis le début de l'année, Générale. Et je sais me défendre.

― Ce n'est pas l'idée que je me faisais de vous il y a quelques mois...

Taehyun ricana à la mention de son talent inexistant pour les arts martiaux et autres sports de combat qu'on enseignait en complément à l'école d'officier. Il n'avait jamais aimé se battre et ne s'investissait donc pas dans ces cours qu'il jugeait inutiles. Mais, depuis son arrivée au poste de capitaine, le blond avait fourni des efforts et fait des progrès. Soobin lui avait enseigné ce qu'il avait retenu des cours et le jeune homme savait maintenant comment réagir à la plupart des situations de crise impliquant un combat au corps à corps ou à l'arme de poing. Il pointa le blaster pendant à sa ceinture pour rassurer la Générale. C'est à cet instant que la navette s'arrêta. Les portes s'ouvrirent sur un abribus baigné de soleil. Le jour déclinait sur Tyr, laissant doucement place à une longue nuit d'été. Taehyun salua sa supérieure et descendit du véhicule. En s'éloignant, il manqua de percuter un jeune homme encapuchonné de noir et à l'air pressé. Il s'excusa rapidement, le garçon l'ignora et grimpa dans la navette s'apprêtant à partir sans lui.

Et c'est là que le Capitaine s'aperçut d'un détail particulier. Un reflet bleu glacier, semblant scintiller de ses yeux, et la forme étrange de ses oreilles, pointue. Ces éléments le figèrent un instant. Était-ce Yeonjun, l'homme le plus recherché de l'univers ? Mais que ferait-il par ici, aux yeux des soldats les plus redoutables de la Fédération qui voulaient tous sa peau ? Et puis il se conforta dans une remarque : l'individu avait des cheveux blonds taillés en une frange parfaite, ce qui n'était pas le cas de l'ennemi numéro un de la nation.

Taehyun rentra chez lui, le cœur toujours chamboulé de cette rencontre déstabilisante. Et, devant sa porte, il trouva le jeune Jungwon noyé dans un hoodie rose trop grand pour lui, assis le dos contre le battant. Il l'attendait, mais il n'y avait aucune trace de ses autres amis.

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Heyhey (comme le poulet dans Vaiana... pardon-) chapitre surprise du nouvel an ! C'n'était pas prévu mais je me voyais mal vous laisser sans rien alors qu'on se lance dans une nouvelle année...

J'espère qu'il vous a plu ! Pour le coup, cette fois-ci, on se retrouve vraiment mardi prochain pour la suite des aventures de notre cher Capitaine Kang et ses camarades !

Et bonne année mes loulous ~