Wei Wuxian deambulaba sola en el concurrido mercado de Yunmeng, llenándose de las comidas más picantes que tenían para ofrecer. A la mañana siguiente se iban a Cloud Recesses y, por lo que escuchó, la gente de allí tenía un paladar muy suave. Si se esperaba que Wei Wuxian sobreviviera a un año de comida blanda y sin sabor, entonces bien podría compensarlo ahora.

O lo habría hecho si la abuela Xu no la hubiera detenido.

—¿Qué crees que estás haciendo?—, Lo regañó, torciendo la oreja de Wei Wuxian. —Te vas por la mañana. ¿Deshonrarás a nuestra secta al tener una indigestión cuando llegues a Gusu?

Wei Wuxian se frotó la oreja con un puchero exagerado.

—Abuelita, solo porque eres vieja y tienes gases todo el tiempo no significa que me impidas comer.

—Niña insolente, ¿a quién llamas vieja?— Wei Wuxian se rió mientras la abuela Xu la perseguía por las calles. Aunque trató de seguir actuando, la abuelita Xu no pudo permanecer enojada por mucho tiempo con Wei Wuxian y le golpeó la cabeza afectuosamente cuando esta última se acercó sigilosamente por detrás para abrazarla.

Caminaron juntos de regreso a Lotus Pier. En lugar de regresar a su habitación, Wei Wuxian arrastró a la abuela Xu a uno de los lagos para conseguir semillas de loto.

—No creo que haya lotos en Gusu. Por favor, abuela, ¿no pelarás las semillas para XianXian?— La abuela Xu puso los ojos en blanco ante las payasadas infantiles de Wei Wuxian, pero cumplió de todos modos. Wei Wuxian se inclinó contra la orilla del lago para alcanzar tantas cápsulas como pudo antes de llevarlas todas al banco donde estaba sentada la abuela Xu.

Xu Daiyu creció en una aldea en las afueras de Yunmeng en un hogar pobre. Su padre la casó con un comerciante mucho mayor que ella sin preguntarle, y la pareja tuvo un hijo. Excepto que su esposo no era un buen hombre, adicto al juego y siempre traía pérdidas para su familia. Trató de venderla una vez, para pagar su deuda. Cuando Xue Daiyu descubrió su plan, se llevó a su hijo pequeño y huyó a Lotus Pier, donde el abuelo de Jiang Cheng le dio refugio, incluso acogiendo a su hijo como discípulo.

Xu Daiyu trabajó como enfermera que crió a Jiang Fengmien, luego a sus propios hijos, y si la velocidad con la que ahuyentó a los niños de los dormitorios de las niñas era una indicación, probablemente viviría para ayudar a criar a los futuros hijos de Jiang Yanli y Jiang Cheng. también.

Aparte de los Jiang, ella era quizás la persona más favorita de Wei Wuxian en Lotus Pier. La mujer era dura como las uñas y decía lo que pensaba sin pedir disculpas y sin miedo a nadie.

—Él podría ser el líder de la secta Jiang para todos los demás, pero recuerdo cuando solía limpiarse los mocos en mi manga—. Ella le decía a una asombrada Wei Wuxian: —No ayudé a criar a dos generaciones del clan Jiang para ver cómo se equivocan.

Esto fue en respuesta a que Jiang Fengmien olvidó el undécimo cumpleaños de Jiang Cheng, lo que provocó que Madam Yu desahogara su ira contra Wei Wuxian.

Xu Daiyu no se contuvo mientras regañaba a Jiang Fengmien por ser negligente con su propio hijo, e incluso tuvo las agallas de decirle a Madame Yu que canalizara su ira donde se merecía, no hacia niños inocentes.

Jiang Fengmien se había visto apropiadamente reprendido mientras Madame Yu se alejaba furiosamente, aunque curiosamente no se defendió.

—Sé que Madame Yu ya te lo ha inculcado, pero cuando llegues a Gusu será mejor que te portes bien—. Dijo Xu Daiyu mientras pelaba semillas de loto a un ritmo que ponía celosa a Wei Wuxian.

—Lo se—. Wei Wuxian gimió —Tch. Escuché que los discípulos masculinos y femeninos están estrictamente separados en Cloud Recesses. ¿No podre molestar a Jiang Cheng durante un año?

—Bueno, si hay alguien que pueda enseñarle etiqueta a una enana salvaje como tú, ese es Lan Qiren—. Xu Daiyu dijo

—Ningún viejo estirado podrá hacer que me comporte—. Wei Wuxian murmuró.

Xu Daiyu resopló.

—Eres como tu madre, de acuerdo—. Wei Wuxian se animó como siempre lo hacía cuando alguien mencionaba a sus padres. Xu Daiyu suspiró cuando vio su expresión ansiosa.

A diferencia de Wei Changze, quien creció ante sus ojos, Xu Daiyu sabía muy poco sobre Cangse SanRen. Ella entró en sus vidas como una explosión y se fue con la misma rapidez, llevándose a Wei Changze con ella en un burro. Pero definitivamente tuvo un impacto en quienquiera que conoció.

—Cangse SanRen asistió a las conferencias invitadas en Gusu. Aunque era una cultivadora rebelde, acababa de descender de la montaña del inmortal Baoshan SanRen, así que Cloud Recesses la invitó a estudiar con ellos. De hecho, ahí es donde tus padres se conocieron y cayeron enamorado—. Dijo Xu Daiyu, golpeando la nariz de Wei Wuxian.

Wei Wuxian estaba sorprendida, no sabía que así era como se conocieron sus padres. De repente, estaba mucho más emocionada de ir a Cloud Recesses. Quizás ella también encontraría a su alma gemela en el lugar donde sus padres se enamoraron.

—¿Entonces qué pasó?— Wei Wuxian preguntó

—Bueno, no escuché mucho, pero aparentemente Cangse SanRen causó muchos problemas durante su tiempo allí. El segundo joven maestro de ese entonces quería prohibirle que regresara.

Wei Wuxian se rió, tratando de imaginar las cosas que su madre podría haber hecho. Ahora tenía que causar problemas en Cloud Recesses, solo para honrar a su madre.

—Es tan injusto. Nadie esperaba que mi madre siguiera ninguna de estas tediosas etiquetas. ¿Por qué debería hacerlo?— Wei Wuxian se quejó. Xu Daiyu entrecerró los ojos y metió una semilla de loto en la boca de Wei Wuxian para callarla.

—Tu madre se crió en la montaña de Baoshan SanRen, los inmortales no usan las reglas de la sociedad. Fuiste criado por un clan noble, ¿no es así? Así que compórtate como tal.

—Si me porto demasiado bien, alguien podría intentar casarme—. Wei Wuxian reflexionó. La expresión de Xu Daiyu cambió ante eso. Su propio matrimonio fallido la hizo escéptica sobre los hombres en general. Ella mostró abiertamente su disgusto por el compromiso matrimonial de Jiang Yanli, creyendo firmemente que los niños deberían poder elegir a su propia esposa.

—Humph. Como si cualquiera pudiera forzar tu mano. De todas las chicas jóvenes de la secta, eres la que menos me preocupa—. Dijo con un bufido: —Si te casas, será mejor que sea alguien que esté orgulloso de tu talento, no celoso.

'Definitivamente no Jiang Cheng entonces'. Wei Wuxian pensó internamente. Aunque se consideraban hermanos, hubo varias personas que sugirieron una alianza entre ellos. Wei Wuxian nunca había estado más agradecida por el temperamento de Madame Yu en su vida como lo había estado en esos momentos.

—Ahora, ¿alguna vez terminaste de preparar tu vino de loto?— Preguntó Xu Daiyu.

—¡Lo hice y tiene un sabor celestial! Vamos, veamos si puedes ganarme esta vez—. Dijo Wei. ¡Otra cosa que a Wei Wuxian le encantaba de Xu Daiyu era que podía beber! Su tolerancia al alcohol era espantosamente alta e incluso Wei Wuxian perdería un concurso de bebida contra ella.

—Ah, ¿te estás olvidando? Tienes que levantarte temprano mañana, así que soy la única que beberá esta noche—. Xu Daiyu dijo con una sonrisa de suficiencia.

Wei Wuxian lamentó lo cruel que era Granny por un minuto seguido antes de admitir la derrota.

—Bien. Me voy a la cama—. Definitivamente no estaría durmiendo todavía, apenas eran más de las diez. Xu Daiyu lo sabía pero no dijo nada. En cambio, metió la mano en la manga, sacó una botella de tamaño mediano y se la dio a Wei Wuxian.

—Toma, llévate esto. Escríbeme si necesitas más y te enviaré algunas—. Ella dijo,

Wei Wuxian chilló, agarrando la botella cerca de su pecho.

—¿Aceite de chile? ¡Abuela Xu, me amas!

—Sí, sí, ahora vete a la cama.

—Sí, abuela—. Wei Wuxian la saludó y corrió de regreso a su habitación, sonriendo todo el camino.

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 Lan Wangji se acercó a la mayor que acompañó a su grupo en la caza nocturna. Estaba hablando con otro de sus compañeros, preparándose para volver a Cloud Recesses.

—Zhang Shixiong—. Ella dijo: —No me iré contigo. Por favor, dile a mi hermano que me retrasaré un día.

—¿Un día? Los discípulos invitados llegarán mañana, si no estás ahí para recibirlos...— Zhang Zixi se calló cuando vio al niño asomándose detrás de las piernas de Lan Wangji. Apenas logró evitar hacer una mueca en el sitio.

—Shimei—. Zhang Zixi no gimió. No lo hizo.

—Por favor, informe a mi hermano. Aceptaré cualquier castigo necesario una vez que regrese—. Lan Wangji dijo, sin dejar lugar a discusiones.

Suspirando, Zhang Zixi se preparó para aplacar a un preocupado Lan Xichen.

Lan Wangji vio a su mayor y al otro discípulo alejarse. Cuando pensaron que no podía oír, uno de ellos comentó

—¿Ella cree que hacer todo esto puede llenar el vacío en su vida?

Lan Wangji se puso rígida. Había escuchado palabras tan insensibles varias veces durante el último año, pero aún no se había acostumbrado a ellas.

Incluso antes de cumplir 14 años, Lan Wangji había demostrado ser una cultivadora capaz y se le permitió participar en cacerías nocturnas supervisadas.

Hace aproximadamente un año, un par de meses después de su cumpleaños número 14, hubo un percance en una de esas cacerías. Estaban tratando de atrapar a un Changui en una aldea remota en la frontera de Yunmeng-Gusu. Varias mujeres habían muerto durante el parto o habían tenido un aborto espontáneo durante unos años antes de que las sectas se dieran cuenta.

La caza debería haber sido fácil. Lan Wangji estaba destinada principalmente a retroceder y observar a sus superiores.

Pero todo salió mal cuando el demonio fantasma no mordió el anzuelo y atacó a su superior en su lugar, con sus garras a punto de perforar su cuello. Lan Wangji estaba lo suficientemente cerca como para desviar al demonio con su espada y empujar a su superior fuera del camino. Pero no pudo escapar a tiempo cuando las garras de Changui le rozaron el estómago.

Lo que sea que haya hecho el demonio, el dolor había sido tan fuerte que Lan Wangji se desmayó. Cuando se despertó, estaba en el ala médica de Cloud Recesses, Lan Xichen se preocupó por ella en el momento en que abrió los ojos.

Fue entonces cuando el médico le dio malas noticias.

Cuando Changui la atacó, dirigió su energía oscura hacia su útero. Si bien no afectaría su salud de ninguna manera, nunca podría tener un hijo a término.

—Nos dijeron que hay una solución—. Lan Xichen dijo. Algo en su voz le dijo que no le gustaría esta solución.

—¿Cuál?— Ella preguntó.

—Si abandonas la cultivación durante unos años y te concentras en curarte a ti misma, entonces algún día podrías tener hijos. Pero incluso después de eso, no podrás ir a cacerías nocturnas ni usar ninguna cultivación extenuante—. Lan Xichen explicó.

Lan Wangji escuchó sobre tales condiciones antes. Jiang Yanli de Yunmeng nació con un cuerpo débil, por lo que a pesar de tener la capacidad de formar un núcleo fuerte, no pudo hacerlo, usando su escasa energía espiritual para mantenerse con vida y nada más.

Jiang Yanli no tenía otra opción, era eso o arriesgarse a una desviación de qi. Lan Wangji tenía una opción.

—Los ancianos ya lo discutieron mientras estabas inconsciente e hicieron planes para acomodarte—. Lan Xichen continuó, mientras Lan Wangji estaba ocupada tratando de procesar todo.

A pesar de todo, se sintió extremadamente molesta por eso. ¿Cómo podían los ancianos hacer planes para ella cuando aún no había tomado una decisión?

Resultó que mucha gente se enteró de su condición. Incluso entre los discípulos Lan, era difícil mantener a raya los chismes como este.

Y todos asumieron que ella renunciaría a la cultivación porque ¿qué tipo de mujer sería tan egoísta como para elegir el poder sobre la oportunidad de tener hijos, verdad?

Lan Wangji eligió el poder.

Había sido una especie de escándalo en ese momento. Cada persona de su secta parecía tener algo que decir al respecto.

—Eres joven ahora, pero cuando seas vieja y canosa te arrepentirás de esto.

—La codicia por el poder conduce a la perdición.

—La llamada discípula perfecta, pero qué egoísta resultó.

—¿Quién se casará con una mujer que no pueda dar herederos?

Esa fue precisamente la razón por la que Lan Wangji pensó que esta era la mejor opción para ella. Durante mucho tiempo supo que nunca elegiría voluntariamente casarse con un hombre, pero si su deber para con su secta lo requería, lo haría.

La idea de tener hijos era lo único que hacía que ese futuro pareciera soportable. Pero si ella no podía dar a luz en absoluto, entonces no se haría ningún compromiso. De todos modos, estos matrimonios casi siempre se realizaban a la espera de herederos.

Parecía una decisión fácil para ella, o podía tener su libertad y fuerza o podía renunciar a todo por hijos hipotéticos.

¿Fue realmente tan egoísta elegir su propia libertad? ¿Tenía el corazón tan frío como parecían pensar los miembros de su secta?

De cualquier manera, ese año había sido liberador y sofocante a partes iguales.

Por un lado, las expectativas hacia ella se habían reducido significativamente. Nadie la reprendió por las cicatrices o por parecer recatada y tímida para atraer a un hombre. A nadie le importaba si iba de caza nocturna con discípulos varones sin ninguna otra chica, o incluso si viajaba sola. Lan Wangji terminó sus lecciones antes que todos y era libre de ir y venir cuando quisiera, a menudo yendo a un cultivo aislado durante semanas antes de desaparecer repentinamente en una cacería nocturna en las afueras de Gusu.

Mientras siguiera las reglas con diligencia y mantuviera un sentido del decoro, nadie esperaba nada más de ella.